Piste 5 - La postérité de la tour de Babel au XX siècle : De Babylone

Piste 5 - La postérité de la tour de Babel au XXe siècle : De Babylone à
Bagdad
Doc 1- Frank Lloyd Wright, dessin pour “Plan of Greater Baghdad”, Monument à Harun al
Rashid
Objectifs
-Montrer l’importance du mythe de la tour de Babel au XXe siècle
-Montrer les liens entre architecture et politique
Activités
a- Situez l’Iraq sur une carte et comparez avec l’emplacement de l’ancienne Mésopotamie.
b- Décrivez le projet de Frank Lloyd Wright. Que devient la tour dans ce dessin ?
c- Quel est l’objectif d’un tel projet ?
d- On pourra demander aux élèves d’effectuer des recherches par groupes sur la tour de Babel
dans la littérature, dans la musique, au cinéma, dans la bande dessinée. L’influence sur
l’architecture, la peinture et sur les utopies urbaines du XXe siècle peut être aussi l’objet de
nombreuses recherches. On peut faire travailler sur l’actualité du mythe : en 2001
l’effondrement des Twins Towers à New York, considérées comme des « modernes tours de
Babel », a été l’objet d’interprétations politico-religieuses.
Eléments d’analyse
Cette œuvre est un dessin préparatoire de l’architecte Frank Lloyd Wright (1867-1959) pour
un monument au calife Haroun al Rashid. Ce calife de Bagdad qui vécut au VIIIe siècle de
notre ère ressuscita la grande tradition culturelle de l’antique Mésopotamie. Commandé par la
famille royale d’Irak en 1958, qui désirait faire de Bagdad la ville la plus moderne d’Orient, le
projet ne vit jamais le jour car cette année-là la révolution survenue à Bagdad porta au
pouvoir le parti Bass tandis que la famille royale était assassinée.
Ce dessin préparatoire au crayon qui fait partie d’un plan urbain pour Bagdad est aussi le
dernier projet du grand architecte américain. Celui-ci a conçu une tour ronde à rampe
hélicoïdale proche de la représentation traditionnelle de la tour de Babel et inspirée du minaret
de Samarra. Elle sert de piédestal à une immense statue du calife. L’architecte ne tient donc
pas compte de la réalité de la ziggurat révélée par les fouilles du début du XXe siècle. Wright
réalise ici un projet politique en répondant à une commande dont l’objectif est la
réappropriation du passé prestigieux de la Mésopotamie et du Bagdad des califes. Son
ambition était ainsi de concilier passé et présent, Orient et Occident dans cette région du
monde où « la civilisation fut inventée ».
Document ressource
Doc 1 - Frank Lloyd Wright, Monument à Haroun-al-Rashid , 1957
Crayon et crayon de couleur sur papier calque
h. : 1,52 m ; l. : 71 cm
Scottsdale (Arizona), Frank Lloyd Wright Foundation Inv. 5751-004
© 1958 Frank Lloyd Wright Foundation, Scottsdale, AZ