British Library - Bibliothèque Virtuelle de Clairvaux

British Library
La British Library constitue l’une des plus importantes bibliothèques de référence du monde. Elle compte 14 millions de
livres, 4.5 millions de cartes, et 6.5 millions d’enregistrements sonores, dans toutes les langues et sur tous les sujets. La
British Library a pour mission de susciter un savoir vivant et de faire avancer la connaissance du monde à travers les
activités innovatrices, collaboratives et internationales.
La British Library a été fondée en 1973, ce qui la rend comparativement récente par rapport aux autres bibliothèques
nationales. Autrefois, elle faisait partie du British Museum, le premier musée national et public du monde, qui a été établi
en 1753. Les origines de la bibliothèque remontent au don de trois grandes collections à cette époque, constituées par
les bibliophiles importants : Sir Robert Cotton, Sir Hans Sloane, et Robert Harley et son fils Edward Harley, 1e et 2e Earls
of Oxford. Ces trois collections fondatrices ont été augmentées en 1757 par le roi d’Angleterre George II, qui a fait don
de la bibliothèque royale, comprenant 2000 manuscrits et 9000 livres imprimés. Les autres collections considérables, y
compris la bibliothèque assemblée par George III (la King’s Library), contribuaient à l’épanouissement de la bibliothèque
au cours des siècles suivants. Le développement de la bibliothèque s’est poursuivi sans interruption depuis sa création
jusqu’à nos jours. Parmi les acquisitions les plus récentes se trouvent deux manuscrits médiévaux d’une importance
capitale : l’Évangile de saint Cuthbert (Add. 89000), le plus ancien livre européen encore intact, et le Mystère de la
Vengeance réalisé pour Philippe le Bon, duc de Bourgogne (Add. 89066). Par ailleurs, la British Library a été chargée du
dépôt légal depuis une loi de 1911, et reçoit un exemplaire de tous les ouvrages publiés au Royaume-Uni et en Irlande,
et des livres étrangers distribués dans ces pays.
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stère de la Vengeance, Add. MS 89066/1, f.
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Digitised Manuscripts : Cliquez-ici
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ile de saint Cuthbert (Add. MS 89000), du
début du VIII siècle
Digitised Manuscripts : Cliquez-ici
Le British Museum hébergeait la British Library jusqu’à ce que le site principal à St Pancras soit ouvert au public en 1997.
Le nouveau bâtiment, conçu par l’architecte Sir Colin St John Wilson et son partenaire M.J. Long, vient d’obtenir le statut
de monument classé du patrimoine anglais en 2015. La British Library a un second site à Boston Spa dans le Yorkshire,
où on peut trouver 7 millions de publications et, en outre, le National Newspaper Building qui conserve une collection de
60 millions de journaux.
La British Library conserve environ 25,000 manuscrits médiévaux et plus de 50,000 chartes médiévales, en latin, grec,
et langues vernaculaires. La collection est l’une des plus riches du monde, d’une qualité et d’une importance
exceptionnelle. Les trésors manuscrits de la British Library comprennent le codex Sinaiticus (un des deux plus anciens
manuscrits de la Bible), les Lindisfarne Gospels, l’unique copie de Beowulf, certains des meilleurs travaux des
enlumineurs français, néerlandais et anglais, et le carnet de Leonardi da Vinci.
La British Library offre aux chercheurs et aux bibliophiles une grande quantité de ressources numériques : le catalogue
des manuscrits Explore Archives and Manuscripts, les manuscrits complets mis en ligne sur le site de Digitised
Manuscripts, et le Catalogue of Illuminated Manuscripts, qui contient des descriptions et des images des manuscrits
enluminés. La section d’Ancient, Medieval and Early Modern Manuscripts tient aussi un blog populaire qui parle de la
collection, des activités des conservateurs et des nouvelles recherches.