La petite histoire des alpagas Huacaya et Suri

La petite histoire des alpagas
Ils sont des camélidés, tout comme leur cousins les lamas qui sont un peu plus
gros. Leur ancêtre est le vicunya ou la vigogne, emblème du Pérou, qui vit
encore dans les Andes (Bolivie et Chili aussi). Domestiqués depuis environ 5000
ans, l'alpaga est un animal robuste qui est très bien adapté aux hivers Québécois.
Le premier cheptel Canadien est arrivé à la fin des années 80, du Pérou en faisant
escale en Nouvelle-Zélande. Une association canadienne s’est établie depuis
1987 le Canadian Lama and Alpaca Association (CLAA). L’enregistrement d’un
alpaga n’est pas obligatoire. Par contre, si l’on désire s’assurer de l’identité de
l’animal, le certificat d’enregistrement aura confirmé son ADN par une analyse
de sang comparé à l’ADN de ses géniteurs et l’alpaga sera identifié par une
micro puce électronique inséré à la base de l’oreille ou de queue. Pour des fins
de transaction avec des éleveurs américains, les alpagas Canadiens peuvent être
enregistrés avec l’Alpaca Registry Inc. (ARI), entité américaine équivalente au
CLAA, qui a été créé en 1988.
Les alpagas doivent se conformer à un minimum de conformation physique (ex :
la forme des oreilles, les pattes et le dos droit, les dents avant bien positionnées,
et une série de standards pour leur poids, leur taille, et l’aspect de la tête aux
pattes en passant par les organes génitaux externes. Un éleveur peut décider de
ne pas enregistrer un animal pour différentes raisons, ce qui n’empêche pas
l’animal de posséder une très belle fibre.
Huacaya et Suri
Il y a deux sortes d’alpagas, l’huacayca est comme le type que nous avons à la
ferme. Le suri, est un peu plus petit et se différencie facilement par sa fibre
beaucoup plus longue.
L'alpaga est un animal intelligent, excellent observateur, doux et indépendant.
Ils ont tous une personnalité distincte et sont très attachants.
L’alpaga est facile d’entretien, doux et ne fait pas de bruit. On peut en avoir
entre 5 et 8 par hectare dans un pâturage clôturé d’environ 5 pieds de haut, afin
d’éviter les chevreuils qui peuvent leur transmettre des maladies.
Un alpaga adulte mange environ 2 livres (500g) de foins quotidiennement et une
tasse de moulée (mélange conçu pour spécifiquement pour eux). Ces animaux
coupent l’herbe et ne l’arrache pas. Avec leurs pates cousinées, ils ne causent pas
de dommages comme les animaux à sabots.
On nous demande souvent si ça se mange de l'alpaga? Ça peut être mangé. Ça
l'est rarement. Parfois pour le touriste en Amérique du sud ou par des habitants
en régions isolées dans les hauteurs des Andes. Comme ils sont des animaux
très peu charnu et que leur fibre est une ressource renouvelable, en plus d'être
adorables et attachants, ça les rends bien peu attirants pour qu'ils terminent dans
une assiette. Personnellement, un des attraits de cet élevage est celui de laisser
vivre l'alpaga jusqu'à ses vieux jours (20-25 ans). On élève ces alpagas pour
récolter leur fibre annuellement à la fin du printemps.
Les naissances
Un alpaga nait entre 15 et 22 livres (7 et 11 kg). Le poids d'un adulte varie entre
130 et 200 livres. Le bébé alpaga, appelé le cria, est allaité pendant environ 6
mois, et à ce moment la mère et le cria sont prêts pour le sevrage.
La maturité sexuelle d'une femelle (dame) est de 2 ans et d'un mâle (macho ou
sire) est de 3 ans. Parfois les femelles de moins d'un an montrent des signes de
réceptivité pour l'accouplement. Nous préférons qu’elles terminent leurs
croissances en attendant leurs 2 ans pour les accoupler. L'insémination
artificielle n'est pas reconnue au Canada et États-Unis. Les femelles sont prêtes
pour l'accouplement 3 semaines après la mise bas. Elles démontreront leurs
bon-vouloir quand en présence du mâle, elles se coucheront tout de suite par
terre. Un bon macho est toujours prêt et vite stimulé à l’odeur des hormones de
la femelle. Un mâle reproducteur à proximité de femelles ouvertes est
habituellement très agité et émet un grognement- roulement de la gorge bruyant
qu'on appelle en anglais "orgling". Dès que la femelle est par terre
l'accouplement début et dure de 15 à 30 minutes. Ça finit quand la femelle
s'agite et refuse le male. La façon la plus efficace de vérifier la grossesse est de
présenter la femelle à un mâle. Si elle lui crache dessus allègrement, elle est
enceinte (spit test). Les réactions peuvent être diverses, comme courir loin du
male, crier, ruer et cracher.
Soins d'alpagas
Ces animaux dans la famille des camélidés ont des coussins sous les pattes et un
ongle. Ruminants, ils possèdent des molaires en haut et en bas et des dents en
avant en bas seulement. Les alpagas n’arrachent pas la pelouse mais la coupe.
Les alpagas ne demandent pas beaucoup de soins. Ils font leurs besoins au
même endroit qu’ils auront choisi pour leur litière.
Ils sont peu souvent malades. On leur administre des vaccins et vermifuges
régulièrement, idéalement lors de la tonte annuelle. On profite de la tonte pour
leur faire les ongles et les dents.
Les femelles accouchent en moins de 30 minutes, aux heures les plus chaudes du
jour (de 10 :00 à 14 :00) : vielle habitude de survie là-haut dans les Andes ou il fait
froid une fois le soleil couché!
Les alpagas sont très bien adaptés au climat du Canada. Ils ont besoin d’ombre
en été, d’abris du vent et d’un toit en hiver (aucun besoin de bâtiment chauffé),
de l’eau fraiche en tout temps, et du foin frais contenant de 10 à 15 % de protéine.