A la recherche du « swing

A la recherche du « swing »
Ce roman retrace le parcours authentique de Joe
Rantz, jeune sportif étudiant à l’Université de
Washington. Nous sommes en 1930, à Seattle. Là
comme ailleurs, c’est la Grande Dépression. Sans le
sou, la seule solution qui s’offre à lui s’il veut
poursuivre ses études d’ingénierie est de briller dans
l’une des équipes sportives du campus. Ce sera
l’aviron. L‘histoire commence le jour de son
inscription. Elle se terminera six ans plus tard, avec la
victoire du Huit représentant les Etats-Unis aux Jeux
Olympiques de Berlin, sous les yeux sidérés d’Adolf
Hitler.
L’auteur nous fait partager la vie des Freshmen,
étudiants en 1ère année et rameurs à l’essai dans les
barges d’initiation. Ils devront attendre plusieurs mois
et d’innombrables sorties - certaines par une météo
épouvantable - pour prétendre s’asseoir dans des
yolettes, puis dans les fins bateaux de compétition en cèdre. Les entraînements, intensifs,
quotidiens se succèdent sous le regard acéré des entraîneurs, et celui d’un personnage
étrange, un anglais passionné... constructeur de bateaux d’aviron. Les états d’âme des
nouvelles recrues oscillent au gré des constats effectués par leurs entraîneurs, des sorties
bonnes ou mauvaises, et des phases de sélections et compositions d’équipages en vue des
grandes régates universitaires.
Joe Rantz va peu à peu gagner sa place dans le huit Elite en partance pour Berlin, en même
temps qu’il va découvrir la dimension mystérieuse, quasi mystique d’un équipage ne faisant
qu’un avec la coque. Un collectif capable de se transcender dans le courage et la douleur,
dans la confiance des uns pour les autres, dans la recherche de cette cohésion parfaite, de
ce « swing » : cet état de grâce propre à l’aviron où le bateau file sans le moindre frein entre
les coups.
L’histoire est formidablement bien écrite, y compris pour les non-initiés : outre la découverte
d’une discipline sportive aussi belle que complexe, ils y trouveront également un témoignage
poignant sur l’Amérique de la crise de 29, et la jeunesse chaotique de Joe Rantz.
Pour celles et ceux qui rament, pour nos vénérables qui ont traversé cette époque, ce
bouquin est juste une référence, à lire absolument.
Un grand merci au traducteur Grégory Martin qui a su exprimer au plus près la magie de ce
sport !
Gilles Musi
Daniel James Brown
Ils étaient un seul homme
L’histoire vraie de l’équipe d’aviron qui humilia Hitler
La librairie Vuibert
Prix éditeur : 21,90€