Harvard Medical School et l`EPFL s`allient pour la neuroingénierie

16 Novembre 2010
Harvard Medical School et l'EPFL s'allient pour la neuroingénierie
PARTENARIAT : Financé par la Fondation Bertarelli, un programme novateur
en neurosciences translationnelles et neuroingénierie prend place entre
Lausanne et Boston. Il vise à améliorer la qualité de vie des personnes
souffrant de troubles neurologiques.
Cet accord a été présenté le 29 octobre par Ernesto Bertarelli, co-président de la
Fondation, Jeffrey S. Flier, doyen de la Harvard Medical School (HMS), Patrick
Aebischer, président de l'EPFL, et Didier Burkhalter, conseiller fédéral. Le projet a
été rendu possible grâce à un don initial de neuf millions de dollars, qui inclut
également une dotation de la chaire Bertarelli en science médicale translationnelle.
Le premier titulaire sera William Chin, actuellement doyen exécutif de la recherche à
la Harvard Medical School. Il chapeautera le développement du nouveau
programme conjoint, qui crée une passerelle menant de la conception d'appareils à
l'EPFL jusqu'aux tests cliniques à la HMS et qui établit un échange pour les
étudiants et les chercheurs des deux institutions.
«Grâce à la formidable générosité et à la vision de la famille Bertarelli, nous allons
explorer un domaine scientifique de pointe qui aboutira à des découvertes
fascinantes pour nos deux institutions, en particulier dans le domaine de la
neurotechnologie, se félicite Jeffrey S. Flier, doyen de la HSM. Je me réjouis de
pouvoir œuvrer avec la Fondation Bertarelli et nos partenaires suisses au sein
de ce projet nouveau».
L'EPFL et la Harvard Medical School collaborent déjà sur la recherche
neurobiologique translationnelle, notamment sur la visualisation et la simulation du
cerveau, sous la houlette du Laboratoire de traitement du signal de l'EPFL. En
collaboration avec le Massachusetts General Hospital, Harvard et l'EPFL en ont
récemment publié les résultats dans un article conjoint paru dans PNAS et portant
sur la structure du cerveau des enfants de 2 à 18 ans.
Passer aux études cliniques
«Nous disposons là d'une grande opportunité scientifique de transformer en études
cliniques nos avancées en bioingénierie des neuroprothèses», a déclaré Patrick
Aebischer, président de l'EPFL. Des collaborations comparables sont d'ores et déjà
en place avec Harvard, puisque ces derniers mènent des études cliniques sur la
base d'une technologie développée à l'Ecole.
La Fondation Bertarelli a déjà financé d'importantes recherches en neurosciences
translationnelles au Centre des neuroprothèses de l'EPFL qui relève de l'Institut de
bioingénierie. Ce centre réfléchit à la recherche en implants corticaux et spinaux,
tandis que des interfaces homme-machine non invasives et des dispositifs de
codage neuronaux pour aider le contrôle des mouvements et de la machine sont
déjà à l'étude. Les chercheurs de l'EPFL espèrent également explorer
l'optogénétique — l'utilisation de la lumière comme commutateur biologique
pour l'expression de gènes, afin de créer des implants de deuxième génération pour
les malentendants.
Neuroingénierie à l'EPFL et études cliniques à harvard
Afin d'encourager la collaboration future, un programme de bourses Bertarelli sera
instauré en 2011 pour des projets de recherche à la pointe de la neuroscience et de
la neuroingénierie rassemblant des étudiants et des chercheurs des deux facultés.
Les résultats de ces cours et de ces activités de recherche d'un type nouveau seront
diffusés lors de symposiums conjoints qui seront organisés tous les ans,
alternativement à Boston et à Lausanne.
«Depuis mes études à Harvard, je reste impliqué avec l'école, mais j'entretiens aussi
des liens étroits avec l'EPFL, explique Ernesto Bertarelli. J'ai pensé qu'il serait
intéressant d'amener les deux facultés à unir leurs forces pour des projets
communs, chaque entité apportant ses propres compétences-clés : la
neuroingénierie pour l'EPFL et l'expérience des applications médicales chez les
patients pour la HMS. Ce projet montre une fois de plus que l'Europe et l'Amérique
peuvent collaborer pour avoir un impact très compétitif sur les progrès de la
science.»
EPFL-actualités est une publication du Service Média & Communication.
Editeur: Mediacom, CM 2 363 (Centre Midi), Station 10, CH-1015 Lausanne, Tél. 021 693 22 22 - Fax 021 693 64 00.
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16 Novembre 2010
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