Teaching Europe

education matters
© Mark Boden/ istock
DAVID: When people think about a European School, they might be
forgiven for thinking that these are factories for producing descendants
of the European vision. What does it really mean to be part of this learning
community?
Teaching Europe
a lesson
Whether we are parents wanting the best for
our children or simply looking to further our
professional careers, learning is important. In
the second interview in a series tackling key
questions on education in Brussels, we speak
with Dr Kari Kivinen, Secretary General of the
European Schools.
Que l’on soit parent voulant le meilleur pour
ses enfants ou simplement à la recherche d’un
développement de son savoir ou de sa carrière
professionnelle, l’apprentissage reste la clé.
Dans cette seconde interview d’une série sur
l’éducation à Bruxelles, nous avons discuté avec
Dr Kari Kivinen, Secrétaire Général des Écoles
Européennes.
David Willows, PhD
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DAVID: Certains croient que les écoles européennes,
sont des usines de production de descendants de la
vision européenne. Que signifie réellement de faire
partie de cette communauté d’apprentissage?
KARI: Les écoles européennes offrent un environnement
d’apprentissage unique, expérimentant avec la
langue maternelle, l’enseignement, le plurilinguisme,
l’éducation multiculturelle et un programme d’études
européen harmonisé jusqu’au niveau du Baccalauréat
Européen. Aujourd’hui, les écoles européennes de
Bruxelles et du Luxembourg sont de gros campus
d’éducation complexes. Pour un étranger et parfois
même pour nous, les parents, cela peut paraître écrasant.
Les élèves eux-mêmes, semblent cependant voir et sentir
cela différemment. Notre objectif est que nos étudiants
apprennent à apprécier et à être fiers de leur propre
culture, tout en apprenant à apprécier d’autres langues
et d’autres cultures.
DAVID: Vous êtes un universitaire et éducateur
venant de Finlande, pays largement connu pour
avoir le meilleur système d’éducation dans le monde.
Comment votre expérience a-t-elle influencé votre
compréhension de ce à quoi doit ressembler une bonne
éducation?
KARI: The European Schools offer a unique learning lab, experimenting
with mother tongue teaching, multilinguism, multicultural education,
and harmonised European curriculum from early education up to
European Baccalaureate level. Today, the European Schools in Brussels and
Luxembourg are big and complex educational campuses. For an outsider,
and sometimes even for us parents, this can be overwhelming. The pupils
themselves, however, seem to see and feel it differently. Our goal is that
our students learn to appreciate and become proud of their own culture,
while learning to appreciate other languages and cultures around them.
DAVID: You are an academic and educator coming from Finland, widely
reported to have the best educational system in the world. How has your
background influenced your understanding of what makes good learning ?
KARI: As a Finn, I am really proud of the Finnish school system. Our
politicians made good decisions 30 years ago when they decided to re-create
a uniform, comprehensive, and free national school system. Critically, they
also decided to invest heavily in teacher education and gave great autonomy
to schools and local communes, allowing them to organise schooling
according to local needs. Today, there is a strong and positive culture
of trust, co-operation, and responsibility between stakeholders and, not
surprisingly, the learning outcomes are excellent.
Good teaching, I believe, is always focused on student development.
Effective and caring teachers consider the needs and skills of their
students and are able to differentiate their lessons in a reflective way. It
is also important to foster a constructive and encouraging interactive
atmosphere in the classroom, where students can express their ideas, are
allowed to make mistakes, and dare to ask help and support when needed.
Students’ capacities should not be underestimated and students should be
sufficiently challenged and motivated to grow to be autonomous, critical
and independent learners.
DAVID: The Brussels European Schools are growing fast, as they are
in other European cities. What is the reason for this? Are they a viable
alternative to state-run schools or international schools?
Kari Kivinen is currently Secretary General of the European School Network.
The European
Schools offer a unique
learning lab.
Kari Kivinen
KARI: En tant que Finlandais, je suis vraiment fier
de notre système scolaire national. Nos politiciens
ont pris les bonnes décisions il y a 30 ans, quand ils
ont décidé de recréer un système scolaire national
uniforme, complet et gratuit. Objectivement, ils ont
décidé d’investir massivement dans la formation
des enseignants et ont donné une grande autonomie
aux écoles et aux communes locales, leur permettant
d’organiser l’enseignement selon les besoins locaux.
Aujourd’hui, il y a une culture forte et positive basée
sur la confiance, la responsabilité et la coopération
entre les intervenants et, sans surprise, les résultats
d’apprentissage sont excellents.
Un enseignement de qualité, je crois, met toujours
l’accent sur le développement de l’élève. Des
enseignants efficaces et bienveillants doivent prendre
en considération les besoins et les compétences de
leurs élèves, et être capables de différencier leurs
leçons de façon réfléchie. Il est également important
de favoriser une atmosphère interactive encourageante
et constructive en classe, où les étudiants peuvent
exprimer leurs idées, sont autorisés à faire des erreurs
et osent demander l’aide et le soutien lorsqu’ils en ont
besoin. Il ne faut pas sous-estimer les capacités des
élèves et ils doivent être suffisamment questionnés
et motivés à devenir autonomes, critiques et
indépendants.
DAVID: Les écoles européennes de Bruxelles
connaissent une croissance rapide, comme c’est le
cas dans d’autres villes européennes. Pour quelle
raison, selon vous? Sont-elles une alternative viable
aux écoles publiques ou aux écoles internationales?
KARI: Ces dernières années, le système scolaire
européen s’est ouvert rapidement. Il y a déjà six écoles
Européennes accréditées dans six pays. En septembre
prochain, une nouvelle école accréditée ouvrira à
Den Haag et une autre à Bad Vilbel, Allemagne. En
septembre 2013, de nouvelles écoles accréditées seront
ouvertes à Copenhague et Tallinn. Il y a plusieurs
autres nouveaux projets d’écoles dans le pipeline. Peutêtre la raison de cette croissance est-elle simplement
due au fait que le système scolaire européen offre
une solution intéressante et compacte pour les villes
européennes qui cherchent à relever les défis de
l’éducation multilingue.
NATO STAFF CENTRE #3 | 57
education matters
KARI: Over recent years the European School system has opened up rapidly.
There are already six accredited European Schools in 6 countries. Next
September, a new accredited school will open in Den Haag and another in Bad
Vilbel, Germany. In September 2013, new accredited schools will be opened
in Copenhagen and Tallinn. There are several other new school projects in the
pipeline. Perhaps the reason for this growth is the simple fact that the European
School system offers an interesting and compact solution for European cities
looking to meet the challenges of the multilingual education.
DAVID: There are rumours of cutbacks and depletion of services across
the European school network. Is this really the case?
KARI: The recent economic crises across Europe have undoubtedly hit the
educational systems in most member states and we have not avoided the
resulting austerity measures. The salaries of our future seconded and locally
recruited teachers have been cut drastically and we have been obliged to
rationalise the organisation of lessons. The simple fact is that we have to do
more with less, and this situation is likely to continue for the foreseeable future.
DAVID: Perhaps the critical question for many NATO families,
particularly those moving to Brussels and looking at educational options
for their children, is whether the European School is really an option. Has
the European School system closed its doors to NATO families?
KARI: For the time being, due to overcrowding in each of the Brussels
schools, we have a very restrictive enrolment policy and have to say ‘no’
to the majority of NATO families. According to our current agreement
with NATO, we can only enrol pupils whose parents are members of the
civilian staff of NATO. It is also important to say that NATO has its own
HAPE School, not so far away from Brussels, and we are not in any sense
competing with them for students.
DAVID: As you begin your tenure as Secretary General of the European
Schools, what do you hope to achieve during your time in office? What
will the future of the network look like in five years?
KARI: We are currently reforming our Baccalaureate, which will further
enhance this end-of-school qualification. We have also set ourselves an
ambitious goal to revise our language and science syllabuses. Looking
further ahead, I expect that the number of European Schools will continue
to grow and that, in fact, we will soon have more accredited schools than
traditional European Schools. And, yes, I have to believe that by 2017 we will
have solved the space problems in Brussels and will be welcoming expatriate
pupils from NATO, as well as from other international organisations into
our school system.
KEY FACTS ABOUT THE EUROPEAN SCHOOLS
✔ European Schools is a multi-governmental organisation
with a convention signed by 27 EU-member countries.
✔ There are currently 14 traditional European Schools
in seven countries, with a total of 23,300 students.
✔ T
here are five European Schools in Belgium,
four in Brussels and one in Mol.
✔ In September 2012, a new campus will open in Laeken.
✔ B
asic instruction is given in the official languages of the
European Union, leading to the European Baccalaureate.
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Dr David Willows is currently
Director of External Relations
at the International School
of Brussels.
DAVID: Il y a des rumeurs de coupures budgétaires et
de réduction des services à travers le réseau des écoles
européennes. Est-ce vraiment le cas?
KARI: Les récentes crises économiques à travers
l’Europe ont sans doute frappé les systèmes éducatifs
dans la plupart des États membres, et nous n’avons pas
pu éviter les mesures d’austérité qui en découlent. Les
salaires de nos futurs enseignants détachés et recrutés
localement ont été réduits de façon drastique, et nous
avons été obligés de rationaliser l’organisation des
cours. Le fait est que nous en sommes encore à faire
plus avec moins et cette situation est susceptible de se
poursuivre à l’avenir.
DAVID: La question cruciale pour de nombreuses
familles de l’OTAN, notamment celles qui s’installent à
Bruxelles et considèrent les options d’éducation de leurs
enfants, est sans doute de savoir si l’école européenne est
vraiment une option. Le système d’écoles européennes
a-t-il fermé ses portes aux familles de l’OTAN?
KARI: Pour l’instant, en raison de la surpopulation
dans chacune des écoles de Bruxelles, nous avons
une politique d’inscription très restrictive et devons
dire «non» à la majorité des familles de l’OTAN.
Conformément à notre accord actuel avec l’OTAN, nous
pouvons seulement inscrire les élèves dont les parents
sont membres du personnel civil. Il est également
important de mentionner que l’OTAN possède sa
propre école au SHAPE, non loin de Bruxelles, et que
nous ne sommes en aucun cas en concurrence avec eux
pour le recrutement d’étudiants.
DAVID: Puisque vous débutez votre mandat comme
Secrétaire Général des écoles européennes, qu’espérezvous accomplir au cours de votre mandat? À quoi
ressemblera l’avenir du réseau dans cinq ans?
KARI: Nous sommes en train de réformer notre
baccalauréat, ce qui améliorera encore davantage cette
qualification de fin d’études. Nous avons également
l’objectif ambitieux de revoir nos programmes de
langues et de sciences. À plus long terme, je m’attends
que le nombre d’écoles européennes continue de croître
et que nous ayons bientôt plus d’écoles accréditées que
d’écoles européennes traditionnelles. Et, oui, je dois
croire que d’ici 2017 nous auront résolu les problèmes
d’espace à Bruxelles et que nous pourrons accueillir
des élèves expatriés de l’OTAN, ainsi que d’autres
organisations internationales.