Alpha - Lebontest.fr

TECH STYLE
R
endons à César ce qui lui appartient, à savoir, comme souvent
lorsqu’il s’agit de penser, concevoir et fabriquer un matériau
entièrement nouveau dans l’univers du textile : à l’US Army,
demandeur d’un nouveau produit capable de changer la
donne dans la gestion du système 3 couches. « L’Alpha® est une des
pièces les plus polyvalentes que nouds ayons eu l’occasion de porter
lors d’opération militaire »… précise le porte parole des US Special
Operation Forces de Kokiak, en Alaska. « C’est essentiel, un ‘operateur’
ne peut se permettre de s’arrêter pour enlever une couche ; L’Alpha®
protège contre le froid et respire exceptionnellement bien ». Tout est
dit, ou presque.
Le constat de départ était donc d’obtenir une veste avec la chaleur du
duvet d’oie (toujours la référence en apport thermique), respirante
comme une Softshell et séchant aussi vite voir plus que les meilleurs
matériaux synthétiques. Une équation jusque là insoluble. Si le duvet
est imbattable pour sa chaleur et pour son pouvoir gonflant qui procure
un confort si douillet, on connaît aussi ses inconvénients en action.
Moyennement respirant, il perd surtout ses qualités thermiques une
fois l’humidité infiltrée, et le temps de séchage avant qu’il ne retrouve
ses propriétés est très long. Ce qui n’a pas empêché les doudounes
minimalistes et autres Downkackets (voir tests page 30) de devenir des
pièces incontournables de l’équipement du pratiquant de sports Outdoor
par temps froid. Grâce à son incomparable compressibilité, elle ne prend
pas de place dans le sac à dos ; on la sort pour l’enfiler en seconde couche
quand il fait plus froid comme on la porte parfois en veste externe quand
les conditions sont relativement clémentes. Ses avantages sont connus
et son panel d’utilisation
intéressant. Mais quand
arrive le moment de
l’action intensive : pas
d’autre choix que de se
déshabiller et ranger
la mini doudoune dans
le sac, sous peine de
voire son climat interne
tourner aux tropiques !
Et comme le disent les
Forces Spéciales : « en
opération, on ne peut pas
se permettre de s’arrêter pour se changer ». Dans le meilleur des mondes,
celui des militaires comme des grimpeurs, la Downjacket idéale devrait
avoir les avantages du duvet (léger, chaud et ‘puffy’), mais sans ses
inconvénients. Soit la respirabilité et le temps de séchage ridiculement
court des meilleurs matériaux synthétiques. L’isolation Alpha® est
la réponse de Polartec® à ce cahier des charges antinomique. On ne
rentrera pas dans la bataille des chiffres (entre les tests de respirabilité
dynamiques-DMPC-, les mesures de perméabilité à l’air –CFM ou l/
m2-, les mesures statiques en Gr/m2/24H et les mesures en indices
RET mesurés en m2Pa/W)… Seul un ingénieur de l’Institut Français du
Textile pourrait y retrouver ses petits et faire gober ce qu’il veut à un
journaliste crédule. Sur le tableau noir, les flèches comparatives entre
les différentes isolations disponibles sur le marché nous indiquent que
ça respire fort, très fort. Restait à passer du temps sur la neige en toutes
conditions pour voir si le cahier des charges imposé par l’US Army à
Polartec® allait matcher aussi bien dans des activités plus pacifiques.
"Pour chiller au refuge,
on ne changerait notre
doudoune minimaliste
en duvet européen Eldeven® CUIN 850 pour rien
au monde, mais pour le
reste : la messe est dite !"
Polartec® crée la première ‘doudoune’ respirante : l’Alpha®.
Après avoir lancé un pavé dans l’univers des membranes imper respirantes avec la Neo
Shell®, le fabricant de tissu américain arrive en 2014 avec une nouvelle conception de
l’isolation thermique : la technologie Alpha®.
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SKITESTS 2013
© Scalp
Le Meilleur
des MondeS
Respirabilité
Déperlance
Tissu résistant
au vent
Isolation hautement
performante
Tissu intérieur au
toucher soyeux pour
facilité la superposition
des couches.
Comment ça marche
Contrairement aux isolations synthétiques
existantes, qui pour schématiser sont laminéés
en couches horizontales donnant une structure
assez ‘plate’, la fibre Polartec® Alpha® adopte
une structure verticale afin de créer une
épaisseur conséquente. Ces fibres verticales sont
ensuite assemblées de façon à créer entre elles
des canaux alternant avec des colonnes d’air (un
excellent isolant) fonctionnant ainsi sur le même
principe que la plume naturelle dont l’Alpha® se
rapproche par son toucher épais et son confort
thermique pour un poids ridiculement bas.
À l’inverse de la plume, qui nécessite d’être
associée à des tissus au tissage très serré pour les
contenir et qui limiteront encore plus le transfert
de l’humidité vers l’extérieur, l’Alpha® peut
s’associer avec des doublures plus ‘aérées’, dites
perméables à l’air. La respirabilté n’a alors plus
rien à voir et ne parlons même pas des temps de
séchage ultra courts qui ont bluffé les testeurs.
SKITESTS 2013
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5 numéros = 12 euros
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En Opération
Le test longue durée nous aura convaincu de l’intérêt de ce nouveau
matériau pour la pratique du Freeride comme celle de la rando ou de
l’alpinisme, en fonction des différentes versions proposées par les
marques. Pour l’instant, on n’est pas au niveau du confort douillet
de la plume (du moins celle des plus épaisses, de plus de 650 CUIN
en pouvoir gonflant). À poids équivalent, les densités proposées
en 2014 (de 80 à 100 g le m2) n’ont pas encore le côté ‘puffy’ des
Downjackets en duvet d’oie. Ni l’équivalence
thermique, même si là, la différence est moins
marquée. Reste qu’on ne cherche pas à battre
la doudoune traditionnelle sur son terrain,
mais à l’adapter à l’action intensive ! Le côté
confort est au rendez-vous, grâce à la relative
épaisseur de l’Alpha, sa souplesse et son
impressionnante légèreté ; alors que la chaleur
qu’il génère est au moins équivalente aux
meilleures isolations synthétiques disponibles
sur le marché. Jusque là rien de vraiment
révolutionnaire sous le soleil de l’Alaska.
Entre les deux, on trouve celles qui seront, selon notre équipe de test, le
mieux adaptées à la pratique du Big Mountain avec ou sans petite rando
d’approche. Elles ne sont pas hybrides (trop de ponts thermiques entre
les différents matériaux pour le confort dans les longs temps de repos,
style grosse caillante sur un télésiège autrichien qui n’avance pas), mais
proposent cependant un excellent compromis respirabilité/chaleur, et
plus que tout : une incroyable polyvalence à l’usage ! En optant pour
la bonne épaisseur d’Alpha® au bon endroit ;
en la travaillant avec un tissu externe ultra léger,
souple, Ripstop et déperlant ; en l’associant parfois
dans le dos à une membrane micro perforée, chose
impossible à faire avec de la plume (Open Back chez
66 North), ou encore en ajoutant un mini mesh aux
endroits stratégiques pour améliorer d’un cran le
transfert de la vapeur d’eau vers l’extérieur… Si pour
chiller au refuge (ou en bas du snowpark), pour
rien au monde on ne changerait notre doudoune
minimaliste en duvet européen Eldeven® CUIN
850 ; pour le reste : la messe est dite ! Le confort
en action est redoutable. C’est tellement léger et
souple qu’on oublie qu’on a une sous-veste sur le
dos. Le seuil de transpiration est largement repoussé, et si on transpire
dans une montée difficile (à moins d’être juste en T-Shirt technique,
impossible d’y échapper), on est tout simplement bluffé par la rapidité
avec laquelle l’humidité s’évacue ensuite ! Absolument rien à voir avec
le duvet sur ce point. Une fois le soir arrivé, même si votre Downjacket
en Alpha® a pris l’humidité, elle séchera en moins de temps qu’il ne
faut pour l’écrire ou presque.
gratuitement* chez vous
et être certain de ne pas
manquer un numéro.
"Certaines Downjackets
utilisant la technologie
Alpha® offrent un
excellent compromis
respirabilité/chaleur,
et plus que tout : une
incroyable polyvalence"
Vient le moment d’actionner vraiment et
tester la respirabilité. À l’usage, la différence est très marquée entre
les options choisies par les fabricants. D’une part, en fonction de
l’épaisseur et le type de tissu externe employé, la respirabilité peut
varier quasiment du simple au double ; d’autre part, pour optimiser
encore cette qualité, certains fabricants ont logiquement opté pour
des constructions ‘hybrides’, en combinant à l’Alpha® des tissus
Softshells pour un transfert de l’humidité encore plus rapide (et moins
de chaleur). La comparaison devient alors difficile entre les différents
modèles. D’autant plus qu’avec ses différents grammages, on peut
l’utiliser dans une couche la plus fine dans le dos et au niveau des
bras (impossible à faire avec du duvet, qui doit garder une certaine
épaisseur), et la version la plus épaisse sur retrouvera le torse. Du
coup, certains modèles testés ne nous ont pas particulièrement
bluffé par leur transfert d’humidité en action (comparés aux meilleurs
matériaux synthétiques s’entend, la plume étant dans ce domaine
clairement dépassée). À l’inverse, la plupart des ‘hybrides, avec une
respirabilité proche des Softshells, en version plus chaudes, plus
confortables et bien plus polyvalentes, comblera sa cible (activités
intenses alternées de temps de repos ou en conditions météo
changeantes, type alpinisme, cascade de glace, ou Forces Spéciales).
*montant correspondant aux frais de port uniquement,
l’abonnement au titre est gracieux.
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Léger, compressible, chaud même une fois humide, respirant,
windblock et même protecteur contre de petites averses pour certaines
versions ; si pour l’instant l’Alpha® ne remplace pas encore deux pièces
dans votre panoplie, cette nouvelle isolation change réellement la façon
d’envisager les couches et de préparer son sac à dos. Mais le choix est
pointu, prenez le temps de lire nos tests en détail avant de trouver le
bon modèle, celui adapté à vos besoins et votre pratique, pour retirer
tous les bénéfices de la technologie Alpha®.
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