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La valise diplomatique
lundi 17 septembre 2007
Microsoft condamnée
L’Europe sanctionne Microsoft : voilà ce qu’on dira de l’arrêt rendu
lundi 17 septembre 2007 par le tribunal de première instance de la
Cour européenne de justice. Par cette décision, en effet, le tribunal
européen confirme trois des quatre points du jugement de mars
2004 que contestait la firme de Redmond (Etat de Washington) :
— concernant l’« interopérabilité », l’information technique
fournie par Microsoft à ses concurrents n’était pas suffisante pour
leur permettre de rivaliser avec les produits maison ;
— concernant la « vente liée », l’intégration du logiciel multimédia
Windows Media Player dans le système d’exploitation Windows a
été condamnée comme « abusive », cette inclusion se faisant au
détriment du choix du consommateur ;
— l’amende de 497 millions d’euros a été confirmée ;
— seul point concédé à Microsoft : la Commission n’avait pas à
demander à la firme de payer l’expert indépendant chargé de
suivre la mise en œuvre du jugement de mars 2004.
Mais voyons les choses autrement : le procès Microsoft dure depuis
près de... dix ans. En novembre 1997, James Love et Ralph Nader
avertissaient dans Le Monde diplomatique sur les « pratiques [...]
décrites comme prédatrices ou anticoncurrentielles, comme la
manipulation constante de son système d’exploitation Windows
pour miner les produits de ses rivaux, la dissémination sélective
d’informations, la vente groupée de produits médiocres avec des
applications essentielles, l’annonce de programmes non existants
pour décourager l’achat de logiciels concurrents, l’embauche
massive du personnel d’autres sociétés. » Durant ces dix années, la
firme n’a guère perdu de sa position de quasi-monopole dans les
domaines des systèmes d’exploitation (Windows), de la
bureautique (Word, Office), et la médiocrité d’un produit comme
Internet Explorer ne l’empêche pas de continuer à revendiquer
plus de 80 % du marché des navigateurs pour l’Internet.
Durant ces dix années, Microsoft a survécu aux menaces
d’éclatement en plusieurs entités indépendantes, et a continué à
engranger des profits records, au regard desquels l’amende
européenne paraît somme toute... dérisoire.
Surtout, elle n’a pas fondamentalement modifié ses pratiques.
Il reste extrêmement difficile d’acheter un ordinateur personnel
sans se voir imposer l’achat du système d’exploitation Windows. La
version « dégradée » (1) de ce système demandée par la
Commission a bien évidemment été un échec commercial. Et
l’ouverture du code source de ses applications reste un mirage.
« Le Monde diplomatique »
— « Microsoft, monopole du prochain
siècle », James Love et Ralph Nader,
novembre 1997.
— « Des logiciels libres à la disposition de
tous », Bernard Lang, janvier 1998.
— « Logiciels libres : et pourtant, ils
tournent », Philippe Rivière, Manière de
voir, octobre 2005.
— « Quand la gratuité bouleverse la
culture », Philippe Aigrain, février 2006.
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Retour à la liste des valises
Dernier exemple en date de cette persistance des techniques anticoncurrentielles : la bataille autour de la normalisation des
documents de bureautique. Face à la spécification OpenDocument
Format (ODF), qui s’établissait comme un standard ouvert, la
firme a convaincu plusieurs pays de soutenir une proposition
alternative, appelée Office Open XML (OOXML), que certains
critiquent comme étant délibérément complexe et incompatible
avec la précédente (2). Une stratégie qui s’est pour le moment
heurtée au refus de plusieurs instances de normalisation (dont celle
de la France), mais qui augure de grandes batailles de lobbying
visant à défendre sa position toujours dominante.
(1) C’est-à-dire vendue sans « Media Player » de façon à « laisser le
choix » au consommateur.
(2) Voir le site http://formats-ouverts.org/.
Informatique, Internet, Multinationales, Propriété intellectuelle, Groupe de
pression, Europe
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