NONI (ARONICA) Claire - Université Jean Moulin Lyon 3

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Accueil : Université Jean Moulin / Recherche / Publications et thèses / Thèses / Thèses soutenues / Thèses soutenues 2016
NONI (ARONICA) Claire
L’Illusion héroïque. Rodrigue et la représentation du héros tragique dans le premier XVIIe siècle
Mise à jour : 2 décembre 2016
Thèse en Langue et littérature françaises, soutenue le 16 septembre 2016.
Le point de départ de ce travail réside d’une part dans la découverte d’une différence considérable de nature entre
Rodrigue, héros du Cid, et les protagonistes du théâtre contemporain, bien moins glorieux ; et d’autre part sur l’intuition
que l’analyse littéraire – et notamment celle de Paul Bénichou et de sa « démolition du héros » – utilise presque
exclusivement Rodrigue comme personnage représentatif du premier XVIIe siècle.
Notre première démarche a donc été de chercher à confirmer ces impressions, en démontrant le statut particulier de ce
personnage. Nous avons étudié la réception du Cid et de son héros au fil des siècles dans cette optique, jugeant que
les réactions des spectateurs, des lecteurs et des critiques construisaient progressivement notre image de Rodrigue.
Nous avons cherché à voir comment depuis janvier 1637 jusqu’au début du XXIe siècle la pièce et son héros ont été
accueillis. Nous avons ainsi établi la longévité du texte, sans cesse lu, sans cesse joué, ainsi que les exceptionnelles
réactions d’engouement qu’il a pu rencontrer. Ce qui nous a permis d’établir la mythification de la pièce et de dégager
sa portée universelle.
Ces premières conclusions nous ont invité à rechercher les causes de ce succès jamais démenti. C’est à nouveau vers
l’étude de la réception que nous nous sommes tournée pour découvrir rapidement que cette unanimité tenait
essentiellement au personnage de Rodrigue. C’est lui qui, en grande partie, semble retenir l’intérêt des lecteurs et des
spectateurs. Nous avons donc cherché dans notre deuxième partie à comprendre ce qui fascinait tant en Rodrigue et
nous l’avons pour cette raison confronté à l’idée de héros. La coïncidence saisissante que les réactions publiques
révèlent entre ce personnage archétypal et le protagoniste du Cid nous a permis d’aboutir à un premier stade de
compréhension : la pièce est accueillie avec enthousiasme au XVIIe siècle parce que son personnage principal
actualise l’idéal humain tel que l’époque se le représente. Cependant, l’engouement des siècles suivants repose sur le
même motif : c’est parce que Rodrigue incarne le héros du XVIIe siècle que le spectateur du siècle des Lumières, du
Romantisme, de la Troisième République ou de l’entre-deux-guerres l’apprécie. Le protagoniste du Cid apparaît comme
un héros révéré mais regretté car appartenant à une époque révolue, un exemple passé d’homme idéal. Au sein de
l’œuvre de Corneille, il est également envisagé comme un paradigme héroïque et incarne le modèle dont tous les
personnages masculins du théâtre cornélien ne seraient que la déclinaison. Il est l’élément fondateur du mythe du «
héros cornélien ».
Cependant, l’unanimité de réception face à Rodrigue pose question : est-elle réelle ou tronquée par une critique
sélective ? Le Cid a-t-il réellement eu une place à part sur le théâtre du premier XVIIe siècle ? À l’ouverture de notre
troisième partie, une brève étude de ce théâtre permet de révéler l’écart entre l’image de Rodrigue façonnée par la
réception et la réalité dramaturgique des années 1630-1650. La tragi-comédie de Corneille n’est pas la seule pièce à
connaître le succès et son héros n’est pas l’unique incarnation sur scène de l’homme tel qu’on se le représente alors.
De nombreux autres dramaturges (Mairet, Du Ryer, Rotrou, Tristan L’Hermite, etc.) connaissent de réelles réussites.
Toutefois, la réception critique ne les prend pas en considération. Les mêmes exégètes qui, aux XIXe et XXe siècles
essentiellement, construisent la mythification du Cid refusent d’accorder aux dramaturges contemporains la part qui leur
revient. L’histoire littéraire semble ne vouloir retenir que Corneille pour la postérité. Elle impose Le Cid comme pièce
modèle ; mais, se faisant, elle fausse l’appréciation que nous nous faisons du théâtre et des mentalités du XVIIe siècle.
Nombre de théories critiques se sont en effet élaborées sur l’idée d’un premier XVIIe siècle glorieux à l’image de
Rodrigue et d’une seconde moitié de siècle déclinante et sombre. C’est le cas, pour ne citer que celle-ci, de Paul
Bénichou et de sa « démolition du héros ». Mais peut-on en garantir la véracité si elles reposent pour affirmer la
grandeur des premières décennies du siècle sur le seul exemple de Rodrigue ? Une relecture de la littérature de cette
période permet pour finir de revenir sur des conceptions altérées notamment par l’éclat du succès incomparable du Cid
et d’envisager le premier XVIIe siècle sous une autre lumière.
The basis of this work lies primarily in the discovery of a huge nature difference between Rodrigue, the hero in “Le Cid”,
and the far less glorious contemporary drama protagonists. On the other hand, it is based upon the intuition that most
literary analysis, especially Paul Bénichou’s and his theory of “the hero crushing”, almost exclusively use Rodrigue as
the character of the first decades of the17th century.
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The first step of our work was therefore to try to confirm these impressions by conveying the very special status of this
character. We have studied the treatment of “Le Cid” and its hero throughout the centuries with this goal in mind,
assessing that the way audiences, readers and critics reacted to the play steadily built our perception of Rodrigue. We
have tried to understand how the play and its hero were welcomed from January 1637 to the outcome of the 21st
century. We have thus established the longevity of the text, continually played and read, as well as the outstanding
praise reactions it met with. This enabled us to substantiate the mythification of the play and bring into light its universal
scope.
From these first conclusions, we then tried to find out the reasons why the success of the play has never been denied.
Here again it is the study of the critic treatment that quickly showed us that the unanimous public feeling was essentially
due to Rodrigue as a character. For it is he mainly who seems to captivate the audience and the readers’interest. In the
second part, we therefore tried to understand why Rodrigue is so mesmerising. With this purpose in mind, we confronted
our character to the very hero notion. The stiking coincidence that public reactions convey between this archetypal
character and “Le Cid” protagonist brought us to a first conclusion: the play is enthusiastically welcomed in the 17th
century because the main character updates the human ideal as it was viewed at the time. Yet, the passion that the play
generated in later periods is based on the same principle: it is because Rodrigue embodies the 17th century hero that
the public from the age of enlightenment, from the great romantic era, from the French 3rd Republic or the interwar
period do feel fond of him. “Le Cid” protagonist appears both as a revered and missed hero because he belongs to days
gone by, a past example of the ideal man. In Corneille’s entire works, he is also regarded as a heroic paradygm and is
viewed as the Cornelian male reference from which other male characters are derived in the works of the playwright. He
is the very source of “the Cornelian hero” myth.
However, Rodrigue’s unanimous critic treatment brings forward another issue; is this a genuine treatment or is it biased
because of a selected review? Does “Le Cid” really stand apart in the early 17th century drama? At the outset of our
third part, a brief survey of the period drama reveals the gap between Rodrigue’s image as it was made by the critic
treatment and the dramatic reality of the 1630-1650 era. Corneille’s tragicomedy is not the only successful play and its
hero is not the only stage embodiment of the male figure as it was then represented. Several other playwrights (Mairet,
Du Ryer, Rotrou, Tristan L’Hermite) were successful too. Yet, the critic treatment does not take them into account. The
exegetes who contribute to “Le Cid” mythification mainly in the 19th and 20th centuries deny the contemporary
playwrights their due. It seems as if Corneille is the only author to be remembered in the history of literature. Thus, “Le
Cid” is the play reference. But it alters our vision of the 17th century drama and mentalities.
In fact, scores of critic theories were based on the idea of a glorious early 17th century (impersonated by Rodrigue) as
opposed to a gloomier and declining period at the end of the century. To mention just one, this is true of Paul Bénichou’s
theory “the crushing of the hero”. But can one guarantee their truthfulness if they are only based on the character of
Rodrigue to assert the grandeur of the early 17th century decades?
To conclude, a precise and detailed reading of the period literature allows one to study many misinterpretations,
particularly because of “Le Cid” unmatched success, and to consider the early 17th century with a brand new
perspective.
Mots-Clés : Théâtre du XVIIe siècle, Tragédie, tragi-comédie, Critique et réception littéraires, Héroïsme, Mythe littéraire,
Pierre Corneille.
Keywords: Seventeenth Century French theatre, Tragedy, tragicomedy, Literary critic and reception, Heroism, Literary
myth, Pierre Corneille
Directeur de thèse : Olivier LEPLATRE
Membres du jury:
- M. Emmanuel BURY, Professeur des universités, Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines,
- Mme Myriam DUFOUR-MAITRE, Maitre de conférences, Université de Rouen,
- M. Luc FRAISSE, Professeur des universités, Université de Strasbourg,
- Mme Agnès GUIDERDONI, Professeure des universités, Université catholique de Louvain
- M. Olivier LEPLATRE, Professeur des universités, Université Jean Moulin Lyon 3
Président du jury: Emmanuel BURY
Equipe d'accueil: CEDFL
Décision: Admise
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