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Prelabour and True Labour:
What’s the Difference?
Late in pregnancy as your body gets ready for delivery you may experience a burst of energy (nesting urge)
and contractions or cramps that do not progress (they do not become longer, stronger and closer together).
Your uterus may tighten (contract) and relax for hours or even days. Sometimes called "false labour", this
prelabour can be tiring and confusing. If you feel contractions, get up and walk around to see if they continue
or if the time between them becomes longer. If the time lengthens, you are probably experiencing prelabour. If
the time between contractions becomes shorter, you may be starting true labour.
Still not sure? The following comparison chart should help.
True Labour
- Become longer, stronger and
closer together with time
- Accompanied by increasing
discomfort or pain in your
abdomen, back and/or thighs
- Rarely last longer than one
minute in early labour
- Often accompanied by
increasing restlessness
- Are not reduced by mother's
activity and don’t subside
because of a change in activity
Pre-labour
- Tend to stay at about the same
length, strength and frequency
- Are usually not painful. If
painful, the pain stays at the
same level
- May last 30 seconds to four
minutes
- May be accompanied by
"restless" backache
- Are affected by change in
mother's activity; will subside
as the mother becomes more or
less active
Show
-
Blood-tinged mucus is often
present before or during early
labour
-
May have bloody show,
increased watery or mucousy
vaginal discharge
Intestinal Symptoms
-
Frequent soft or loose bowel
movements, often mistaken for
stomach upset
-
May have soft or loose bowel
movements
Changes in the cervix
(determined by a vaginal exam
by your health care provider)
-
Progressive effacement or
thinning
Progressive dilation or opening
-
Cervix may move forward,
soften and thin
Possible dilation of 1 to 2 cm
Uterine Contractions
-
-
Another sign that labour will start soon is your water breaking (rupture of membranes). You may experience
small leaks or a sudden gush of fluid. Any suspicion that your membranes have ruptured should be reported to
your health care provider (doctor or midwife). If you are still unsure about labour or rupture of membranes, call
your health care provider.
Adapted from Pregnancy, Childbirth and the Newborn, P. Simkin, J. Whalley & A. Keppler. (2001)
Pré-travail et vrai travail:
Quelle est la différence?
Vers la fin de la grossesse, lorsque l'organisme est prêt à l'accouchement, il se peut que vous ressentiez un
surcroît d'énergie, ainsi que des contractions ou des crampes non progressives (n'augmentent ni en intensité, ni
en longueur, ni en fréquence). Votre utérus commence à se resserrer (contracter) puis se relâcher pendant des
heures ou même des jours. C'est ce qu'on appelle parfois un " faux travail ". Ce pré-travail peut être épuisant et
inquiétant. Si vous ressentez des contractions, levez-vous et marchez un peu pour voir si elles persistent ou
deviennent de plus en plus espacées. Dans ce dernier cas, c'est probablement un pré-travail. S'il s'écoule de
moins en moins de temps entre les contractions, il se peut que le vrai travail soit commencé.
Vous n'êtes pas sûre? Consultez ce tableau comparatif.
Vrai travail
Contractions utérines
- Durent plus longtemps,
deviennent plus intenses et se
rapprochent de plus en plus
- Le malaise ou la douleur dans
l'abdomen, le dos ou les cuisses
augmente
- Durent rarement plus d'une
minute au début du travail
- Souvent accompagnées de
nervosité croissante
- Ne diminuent pas si la future
mère s'active et ne se calment pas
même si celle-ci varie son degré
d'activité
Pertes
- On observe souvent du mucus
teinté de sang avant ou durant le
début du travail
Symptômes du système
- Selles molles fréquentes,
souvent attribuées à une
indigestion
- Effacement et amincissement
Modifications du col
(à l'examen vaginal effectué par progressifs
- Dilatation ou ouverture
le fournisseur de soins)
progressive
Pré-travail
- Ont tendance à conserver la
même intensité, la même longueur
et la même fréquence
- Sont généralement non
douloureuses. Si elles sont
douloureuses, la douleur demeure
égale
- La durée varie de 30 secondes
à quatre minutes - Peuvent s'accompagner d'un
mal de dos qui porte à s'agiter
- Sont modifiées par l'activité de
la future mère; se calment si la
mère devient plus ou moins active
- Peut avoir des pertes
sanguinolentes, et une
augmentation des pertes vaginales
aqueuses ou muqueuses
- Peut avoir des selles molles et
fréquentes
- Le col peut se déplacer vers
l'avant, se ramollir et s'amincir
- Dilatation possible de 1 à 2 cm
Un autre signe que le travail va bientôt commencer est la perte des eaux (rupture des membranes). Vous allez
ressentir une petite perte de liquide ou une grosse perte soudaine. Si vous avez le moindre soupçon que les
membranes sont rupturées, vous devez en aviser votre fournisseur de soins (médecin ou sage-femme). En cas
d'incertitude à savoir si le travail est commencé ou les membranes sont rupturées, veuillez communiquer avec
votre fournisseur de soins.
Adapté de Pregnancy, Childbirth and the Newborn, P. Simkin, J. Whalley & A. Keppler. (2001)