Expériences » de Stephen Crane ou l`articulation d`une conception

Les « Expériences » de Stephen Crane ou l’articulation d’une conception
originale et complexe de l’immersion journalistique
Vanoost Marie
Aspirante du F.R.S.-FNRS - Université catholique de Louvain
[email protected]
Stephen Crane, écrivain et journaliste de la fin du 19e et début du 20e siècle, est plus connu en
tant que pionnier du journalisme littéraire américain (Connery, 1992 ; Hartsock, 2000) qu’en
tant que figure du journalisme d’immersion. Cette communication plaidera cependant pour lui
accorder une place de choix dans l’histoire de cette pratique.
Crane n’est certes pas un précurseur comme James Greenwood (1866) ni l’auteur d’un coup
célèbre comme Nellie Bly (1887). Il ne pratique l’immersion que dans deux de ses articles
(1894a, 1894b), en utilisant, de plus, un dispositif déjà répandu à l’époque : l’experiment
(Robertson, 1997). Crane va néanmoins lui donner une ampleur nouvelle : d’abord en
élargissant le spectre des expériences possibles ; ensuite, et surtout, en modifiant la nature
même de l’expérience proposée. Au-delà de la simple observation d’êtres dans leur milieu
naturel (Flynt, 1899), loin de toute volonté d’héroïsation et de toute croisade (Bly, 1887),
Crane tente de créer un « échange de subjectivités » (Trachtenberg, cité par Hartsock, 2000,
p. 7), une expérience perceptuelle et identitaire (Robertson, 1997, p. 96).
Cette tentative peut sembler quelque peu naïve aujourd’hui, au vu des discussions sur les
difficultés éthiques et le temps nécessaire à l’immersion (Boynton, 2005 ; Kramer et Call,
2007). D’autant plus que, selon Muhlmann, le journaliste ne pourrait jamais rendre compte
que d’une altérité « apprivoisée », puisqu’il a besoin de la rendre communicable au lecteur
(2004, p. 211). On montrera cependant que les textes de Crane indiquent une réelle
conscience de nombreux enjeux de l’immersion. Il articule ainsi, dès la fin du 19e siècle,
l’embryon d’une phénoménologie et d’une épistémologie de l’immersion journalistique.
Bibliographie
Nellie BLY, « Ten Days in a Mad-House », New York World, 1887.
Robert BOYNTON, The New New Journalism : Conversations with America’s Best
Nonfiction Writers on Their Craft, Vintage, New York, 2005.
Thomas CONNERY (éd.), A Sourcebook of American Literary Journalism : Representative
Writers in an Emerging Genre, Greenwood Press, New York, 1992.
Stephen CRANE, « An Experiment in Misery », New York Press, 1894a.
Stephen CRANE, « An Experiment in Luxury », New York Press, 1894b.
Josiah FLYNT, Tramping with Tramps : Studies and Sketches of Vagabond Life, Century
Company, New York, 1899.
James GREENWOOD, « A Night in a Workhouse », Pall Mall Gazette, 1866.
John HARTSOCK, A History of American Literary Journalism : The Emergence of a Modern
Narrative Form, University of Massachusetts Press, Amherst, 2000.
Mark KRAMER et Wendy CALL (éds), Telling True Stories : A Nonfiction Writers’ Guide
from the Nieman Foundation at Harvard University, Plume Books, New York, 2007.
Géraldine MUHLMANN, Une histoire politique du journalisme : XIXe-XXe siècle, PUF,
Paris, 2004.
Michael ROBERTSON, Stephen Crane, Journalism, and the Making of Modern American
Literature, Columbia University Press, New York, 1997.
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Stephen Crane’s “Experiments,” an original and complex conception of
journalistic immersion
Vanoost Marie
F.R.S.-FNRS Research Fellow - Université catholique de Louvain
[email protected]
Stephen Crane, a writer and journalist who lived at the turn of the 19th and the 20th century, is
generally acknowledged as a pioneer of American literary journalism (Connery, 1992;
Hartsock, 2000) but he usually doesn’t appear as a central figure in the history of immersion
journalism. This paper will attempt to show that he however deserves an important place in
this history.
Crane is certainly not a forerunner as was James Greenwood (1866). Nor is he to be
remembered for a famous coup, like Nellie Bly (1887). Only two of his journalistic writings
(1894a, 1984b) were based on a form of immersion, and the device he employed in these, the
“experiment,” was already widely exploited at that time (Robertson, 1997). But Crane used
this device to explore new areas. First he broadened the scope of possible experiments. Then,
above all, he changed the very nature of the experiment. His aim was not only to observe
people “in their own habitat” (Flynt, 1899, p. 3). What he experimented didn’t serve heroizing
or denouncing purposes (Bly, 1887). He tried to experience an “exchange of subjectivities”
(Trachtenberg, quoted by Hartsock, 2000, p. 7), “to conduct experiences in perception and
identity” (Roberston, 1997, p. 102).
Crane’s attempt may seem somewhat naive in view of current discussions on the ethical
issues and the time necessary to immersion (Boynton, 2005; Kramer & Call, 2007).
Moreover, according to Muhlmann, a journalist can only report an otherness that has been
“tamed” in order to make it comprehensible for readers (2004: 211). Nevertheless Crane’s
sketches show that he was conscious of many issues related to immersion. As early as late
19th century he formulated an embryo of journalistic immersion’s phenomenology and
epistemology.
Bibliography
Nellie BLY, « Ten Days in a Mad-House », New York World, 1887.
Robert BOYNTON, The New New Journalism : Conversations with America’s Best
Nonfiction Writers on Their Craft, Vintage, New York, 2005.
Thomas CONNERY (ed.), A Sourcebook of American Literary Journalism : Representative
Writers in an Emerging Genre, Greenwood Press, New York, 1992.
Stephen CRANE, « An Experiment in Misery », New York Press, 1894a.
Stephen CRANE, « An Experiment in Luxury », New York Press, 1894b.
Josiah FLYNT, Tramping with Tramps : Studies and Sketches of Vagabond Life, Century
Company, New York, 1899.
James GREENWOOD, « A Night in a Workhouse », Pall Mall Gazette, 1866.
John HARTSOCK, A History of American Literary Journalism : The Emergence of a Modern
Narrative Form, University of Massachusetts Press, Amherst, 2000.
Mark KRAMER & Wendy CALL (eds), Telling True Stories : A Nonfiction Writers’ Guide
from the Nieman Foundation at Harvard University, Plume Books, New York, 2007.
Géraldine MUHLMANN, Une histoire politique du journalisme : XIXe-XXe siècle, PUF,
Paris, 2004.
Michael ROBERTSON, Stephen Crane, Journalism, and the Making of Modern American
Literature, Columbia University Press, New York, 1997.
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