Projet « Maisons

1894 - Le premier président, le Dr.Stephen Higginson Tyng
Lorsqu’elle s’est créée le 28 Juin 1894 au Grand Hotel, rue Scribe, la Chambre de
Commerce américaine porta à sa présidence une personnalité hors du commun, le
Dr.Stephen H.Tyng. Directeur général pour l’Europe de Mutual Reserve Association.
Il appartenait au petit groupe d’hommes d’affaires qui voulaient renforcer la présence
américaine à Paris mais, ce qui est plus inattendu, il était aussi l’ancien pasteur de
Holy Trinity Church de New York.
Né à Philadelphie en 1839, fils et petit fils de pasteurs éminents, il fut ordonné en
1863 et nommé à la tête de l’église épiscopalienne de Holy Trinity, à New York.
Sous sa direction, elle connut un grand développement, grâce notamment à son
talent de prédicateur, et fut agrandie et reconstruite au coin de Madison Ave. et
42nd St. Le Dr.Tyng est l’auteur de nombreux ouvrages qui ont connu un grand
succès, comme par exemple The Office and Duty of a Christian Pastor, et bien
d’autres encore.
C’est cette célébrité qui lui valut d’être l’enjeu d’un procès
ecclésiastique qui défraya la chronique à New York en 1867. Esprit très indépendant
et libéral, il avait prêché dans une église Méthodiste de New-Jersey, ce qui était une
infraction aux règles de l’Eglise Episcopalienne. Dans un grand scandale médiatique,
il fut déclaré coupable et publiquement blâmé. Il poursuivit néanmoins son ministère
avec un égal succès jusqu’à sa démission inopinée en 1881, qui fit sensation dans le
monde religieux de New York. On annonça officiellement qu’il abandonnait le
ministère pour « santé fragile et troubles nerveux » mais ces raisons ne semblent
pas très convaincantes puisque peu après il s’installait à Paris comme agent de la
Mutual Reserve Fund Life Association, dont il devint le directeur général en 1887. En
Mai 1881, interrogé par le New York Times qui lui demandait s’il accepterait la
proposition de représenter une compagnie d’assurance en Europe, alors que sa
santé l’avait contraint à abandonner son ministère, il répondait qu’elle lui apporterait
« … the changes innumerable which are essential to the securement of (my)
restoration to health. » En réalité, il avait préparé sa nouvelle vie en publiant
plusieurs articles sur l’assurance-vie, avant même de démissionner de son ministère,
soulevant là encore une nouvelle polémique car certaines compagnies d’assurances
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l’accusèrent de ne pas en être l’auteur, d’autres de publier ces articles pour faire
valoir certaines compagnies contre les autres. On voit que le Dr.Tyng ne cherchait
pas à éviter la controverse et qu’il ne dédaignait pas la célébrité. Il devait peu après
faire bénéficier la communauté économique américaine de Paris de ses qualités de
dynamisme et de son talent de communication.
Le Dr.Tyng consacra ses efforts à mettre en place et à assurer l’essor de la Chambre
de Commerce américaine, dont le succès n’était pas assuré au départ et ses effort et
ceux d’un
très petit groupe d’hommes entreprenants permirent d’atteindre très
rapidement ce premier objectif. Son second objectif était de parvenir à la signature
d’un traité de réciprocité entre la France et les Etats-Unis. Comme il le déclarait à
l’assemblée générale de 1898, « The conclusion of a commercial treaty consecrating
the reciprocity of trade between France and the US is a « consummation devoutly to
be wished » and to which your Chamber will devote all its influence. The opening of
new outlets for the manufactured products of the US in the markets of Europe is
more and more to devolve upon our membership ». Tous ces efforts furent
couronnés de succès, mais très longtemps après la mort du Dr.Tyng en 1898. Son
successeur Henri Peartree, de Coudert Frères, était lui aussi l’un des fondateurs de
l’AmCham et c’est lui qui retracera sa vie lors de l’assemblée générale de 1899.
Personnalité très originale et créative, le Dr.Stephen Higginson Tyng a mis en place
l ‘AmCham et fixé son état d’esprit et ses principes d’actions, encore présents plus
de cent ans après.
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