Rendre l`enfant chercheur en histoire

Rendre l’enfant
chercheur en
histoire
Stage de circonscription du 5 au 9 janvier 2004
Période historique de l’Antiquité
Les aventures de Persée
Persée est un héros grec et ses aventures nous sont contées dans de très anciens
textes qui datent du VIIIe siècle avant J.C. La Légende de Persée appartient à la
mythologie grecque, qui est un ensemble de récits présentant les exploits d’êtres
fabuleux.
I
Pour soustraire Danaé au regard des hommes, son père, le roi Acrisios, la tenait
prisonnière dans une chambre souterraine aux parois de bronze. Il voulait éviter
ainsi que ne s’accomplisse l’oracle1 selon lequel, s’il naissait un fils de sa fille,
ce petit-fils le tuerait. Mais Zeus2, épris de la belle Danaé, déjoua les précautions
d’Acrisios. Le dieu se transforma en pluie d’or, et, s’infiltrant par une fente du
toit, s’unit d’amour à la fille d’Argos3. Bientôt, Danaé mit au monde un garçon
qu’elle nomma Persée. Acrisios, menacé par cette naissance, enferma Danaé et
son fils dans un coffre qu’il fit jeter à la mer, espérant se débarrasser d’eux à
tout jamais. Le coffre, ballotté par les vagues, dérivait, lentement. Après
quelques jours, il échoua sur l’île de Sériphos. Danaé et Persée étaient sauvés.
Persée grandit à la cours du roi Polydectès. Or, Polydectès, roi de Sériphos,
convoitait la belle Danaé. Mais il était embarrassé par la présence constante de
Persée qui veillait sur sa mère.
II
Un jour, le roi Polydectès organisa une grande fête. Ses invités lui apportèrent
tous un cheval en guise de cadeau. Seul, le fils de Danaé arriva les mains vides.
Polydectès le lui fit remarquer :
« Tu ne connais donc pas les usages ? Ce n’est pas en restant dans le giron de ta
mère que tu apprendras à te conduire en homme !
- Moi, j’ai mieux à t’offrir qu’un cheval. Je t’apporterai en cadeau la tête de la
Gorgone Méduse4.
- Comment oses-tu dire cela ? Ignores-tu que c’est un monstre ? Qu’il suffit de
voir ses yeux horribles pour être transformé en pierre ?
- Cela ne me fait pas peur.
- Eh bien, prouve-le, jeune homme » répliqua Polydectès, trop content d’envoyer
le fils de Danaé à une mort certaine. Rempli d’effroi, Persée était tenu par sa
promesse.
1
Réponse d’une divinité donnée à un individu qui la questionne sur l’avenir.
Zeus : dieu suprême de la Grèce antique.
3
Argos : région de la Grèce où est née Danaé.
4
Gorgones : monstres de la mythologie grecque. La Méduse est une des trois Gorgones.
2
III
La déesse Athéna5, la première, proposa son aide. « Prends ce bouclier. Tu t’en
serviras comme miroir pour observer Méduse de biais avant le combat. Mais
évite absolument de croiser son regard. » Rassuré d’apprendre que le reflet de la
Gorgone n’était pas mortel, Persée se prépara à partir. C’est alors que le dieu
Hermès se présenta à lui. « Pour trancher la tête de Méduse, prends cette serpe.
Mais si tu veux revenir vivant du pays des Gorgones, tu dois chercher le casque,
la besace et les sandales ailées chez les Nymphes6 du Nord.
- Comment les trouverai-je ? demanda Persée.
- Va voir les Grées. Elles seules connaissent le chemin qui conduit aux
Nymphes, mais ce sont les soeurs des Gorgones et il te sera très difficile de leur
arracher ce secret. »
Persée partit sans tarder. Après plusieurs jours de voyage, il parvint au pays où
le crépuscule ne finit jamais. Enfin, il aperçut les Grées à la peau plissée.
Chenues7 de naissance, elles étaient trois à se partager une dent acérée et un oeil
unique, toujours ouvert. Profitant du court instant où l’oeil et la dent passaient
de l’une à l’autre, Persée s’en empara d’un geste vif.
« Notre oeil, rends-nous notre oeil, » crièrent les Grées. « Dites-moi où vivent
les Nymphes du Nord et je vous le rendrai. » Aveuglées, édentées, les trois
soeurs des Gorgones furent contraintes de révéler leur secret. Persée prit donc la
direction de la forêt des Nymphes.
IV
Celles-ci l’accueillirent joyeusement et lui donnèrent volontiers les sandales
ailées, la besace magique et le casque qui rend invisible. Grâce aux sandales,
Persée parvint rapidement au lointain pays des Gorgones, par-delà les frontières
du monde. A peine arrivé, Persée, pris de peur, eut envie de faire demi-tour.
Mais il ne pouvait décevoir ceux qui l’avaient aidé. Tout autour de lui, des
formes étranges semblaient le mettre en garde. Cherchant le repaire des
monstres, Persée croisa des silhouettes de pierre, victimes sans aucun doute du
regard de la Gorgone. Enfin, il crut deviner la présence de Méduse. Vite, Persée
détourna les yeux, et, s’aidant du bouclier d’Athéna comme d’un miroir, il
s’approcha du monstre. Les serpents de sa chevelure dardaient leur langue et
grinçaient des dents. D’un coup de serpe, Persée trancha la tête de Gorgone et
l’enfouit dans sa besace magique. Du corps décapité de Méduse jaillit un cheval
ailé : Pégase. Alertées, les deux autres Gorgones déployèrent leurs ailes d’or et
5
Athéna : déesse de la sagesse.
Nymphes : divinités de rang inférieur à une déesse.
7
Chenues : les Grées étaient vieilles à la naissance
6
se ruèrent sur les lieux du combat. Découvrant les restes de leur sœur, elles se
lancèrent à la poursuite du héros. Mais, grâce au casque qui rend invisible, celuici réussit à leur échapper.
V
De retour au pays des dieux et des hommes, Persée, épuisé par le voyage,
demanda l’hospitalité au géant Atlas8, mais celui-ci, méfiant, refusa d’accueillir
le fils de Zeus. Aussitôt, Persée sortit la tête de Méduse de sa besace magique et
transforma Atlas en montagne. Puis, toujours chaussé des sandales ailées, il
gagna les hauteurs du ciel. Volant au-dessus de la mer, il aperçut une jeune fille,
seule, sur un rocher. Intrigué, il descendit et s’approchant d’elle lui demanda :
« Qui es-tu ?
- Je m’appelle Andromède. J’ai été offerte à un monstre pour apaiser le dieu de
la mer.
- Mais pourquoi ? Et pourquoi toi ?
- Ma mère s’est vantée d’être plus belle que les Néréides, petites-filles Océan...
C’est moi qui doit être dévorée. »
Soudain une bouche ouverte surgit des flots. Le monstre s’avançait vers sa proie.
Persée prit de la hauteur, projetant son ombre sur l’eau. Le monstre, trompé par
cette forme, s’élança sur l’ombre tandis que Persée plongeait sur lui. Avec
l’arme d’Hermès, il lui coupa la tête. Victorieux, Persée demanda la belle
Andromède en mariage.
VI
Ensemble, ils retournèrent sur l’île de Sériphos. Persée chercha sa mère Danaé.
Elle s’était réfugiée dans un temple pour fuir les avances répétées du roi
Polydectès. Furieux, Persée se rendit à la cour. Polydectès était là, entouré de ses
amis.
« Fils de Danaé, tu oses te présenter devant moi sans avoir tenu ta promesse ? »
Pour toute réponse, Persée sortit la tête hideuse de sa besace. En un instant, toute
l’assemblée fut transformée en pierre. Alors Persée décida de quitter avec les
siens l’île de Sériphos pour retrouver le lieu de sa naissance. Peu de temps après,
il participa à des jeux. Au cours d’un lancer de disque, il tua accidentellement
son grand-père Acrisios, réalisant ainsi la prédiction de l’oracle. Et la tête de la
Méduse au terrible pouvoir ? Persée l’offrit à Athéna, la déesse, se libérant ainsi
de ce fardeau, trop lourd pour un mortel.
D’après une Légende de l’Antiquité
Adaptation de Muriel Bloch et Edwige Kertès
8
Atlas : Titan condamné à porter la voûte céleste après sa défaite devant Zeus.
Les aventures de Persée
a - Questions générales
Donne le titre de cette légende : _________________________________________________
De quand date-t-elle ? _________________________________________________________
A quelle période historique appartient-elle ? _______________________________________
De quel type de texte cette légende est-elle extraite ? ________________________________
Explique ce qu’est ce recueil :
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
Qui en a fait l’adaptation ? _____________________________________________________
b - Chapitre 1
Qui est Danaé ? ______________________________________________________________
Dans quelle région de Grèce vit-elle ? ____________________________________________
Pourquoi le roi Acrisios enferme-t-il sa fille ?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
Où l’enferme-t-il ?
____________________________________________________________
Qui est Zeus ? _______________________________________________________________
Comment parvient-il jusqu’à Danaé ? ____________________________________________
___________________________________________________________________________
Qui est Persée ? ______________________________________________________________
Comment le roi se débarrasse-t-il de Danaé et son fils ? ______________________________
___________________________________________________________________________
Où arrivent Danaé et son fils ? __________________________________________________
Qui est Polydectès ? __________________________________________________________
Que souhaite-t-il ? ____________________________________________________________
c - Chapitre 2
Qu’organise Polydectès et que ses invités lui apportent-ils en cadeau ?
Ce qu’il organise : _________________________ le cadeau : ________________________
Que lui apporte Persée ? ______________________________________________________
Que lui propose-t-il ? _________________________________________________________
Pourquoi est-ce très dangereux pour Persée ? ______________________________________
___________________________________________________________________________
Qui est la Gorgone Méduse ? ___________________________________________________
Pourquoi Polyectès est-il ravi que Persée parte ?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
d - Chapitre 3
Qui vient d’abord en aide à Persée et de quelle façon ?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
Qui se présente à lui ensuite ? ___________________________________________________
Qu’est ce que Persée doit aller chercher ? _________________________________________
___________________________________________________________________________
Où Persée doit-il alors se rendre ? _______________________________________________
Qui sont les Nymphes ? _______________________________________________________
Qui sont les Grées ? __________________________________________________________
Comment sont-elles ? _________________________________________________________
Comment Persée parvient-il à obtenir le secret des Nymphes ?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
e - Chapitre 4
Comment est-il accueilli par les Nymphes ? _______________________________________
Où se trouve le pays de Gorgone ? _______________________________________________
Comment Persée s’y rend-il ? ___________________________________________________
Pourquoi Persée ne fait-il pas demi-tour ? _________________________________________
___________________________________________________________________________
Qui sont ces silhouettes de pierre que croise Persée ? ________________________________
Comment Persée s’approche-t-il de la Gorgone ?
___________________________________________________________________________
Que fait Persée à la Méduse ? ___________________________________________________
Qu’est-ce qui jaillit de ce corps ? ________________________________________________
Que font les autres Gorgones et comment Persée leur échappe-t-il ?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
f - Chapitre 5
Où Persée revient-il ? _________________________________________________________
Qui est Atlas et que se passe-t-il avec lui ? _________________________________________
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
Qui est Andromède ? _________________________________________________________
Pourquoi doit-elle être dévorée par le monstre ? ____________________________________
___________________________________________________________________________
Comment Persée la sauve-t-il ? __________________________________________________
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
Que demande alors Persée à Andromède ? _________________________________________
g - Chapitre 6
Où retournent Persée et Andromède ? ____________________________________________
Pourquoi Danaé n’est-elle pas là ? _______________________________________________
___________________________________________________________________________
Recopie ce que dit Polydectès à Persée quand ce dernier se rend à sa cour :
« __________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________ »
Comment Persée lui répond-il ? _________________________________________________
___________________________________________________________________________
Ensuite, où retourne Persée et les siens ? __________________________________________
Comment l’oracle s’est-il réalisé ? _______________________________________________
___________________________________________________________________________
Que fait Persée de la tête de la Méduse ? __________________________________________
___________________________________________________________________________
Nom : ..................................
Groupe n° ................
Enquête au Musée du Louvre
Sur les traces de Persée
1 - La salle des bronzes
Danaé
Î Aphrodite
Br 413
Zeus
Br 4437
Persée Î Statue
d’Hermès
Br 183
Polydectès
ÎHéraclès
Br 4171
Les Nymphes
Î Vénus
Br 389
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
Description
Description
Description
Description
Description
j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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_____________
Pégase
Î Cheval ailé
Br 149
Les sœurs de
Méduse
Î Anse de
cratère à volutes
Br 4467
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
Description
j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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Gorgone
Br 97
Le géant Atlas Casque d’Hadès
Î Statuette de
qui rend
combattant
invisible
Br 4307
Î casque
corinthien
Br 1100
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
Description
Description
Description
Description
j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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2 – autres salles
Andromède
Aphrodite
accroupie
(salle des
Caryatides)
Ma 372
Athéna Î
Athéna à la
Ciste
(galerie de la
Melpomène)
Ma 847
Le monstre
Griffon
(Etrurie)
Br 3684
Gorgone
Méduse Î pied
de vase en
forme de
gorgone
Br 2602
Coffre Î
antiquités
égyptiennes
E 8429
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
œuvre trouvée
Matériau
Description
Description
Description
Description
Description
j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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je n’aime pas
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je n’aime pas
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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j’aime
je n’aime pas
Pourquoi ?
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LA PLACE DU MYTHE DANS L'ENSEIGNEMENT DE
L'HISTOIRE AU CYCLE 3
1.Un récit fondateur.
2.Un témoignage.
3.Quelles pistes pour la classe ?
Réf.: Horaires et programmes d'enseignement de l'école primaire (BO spécial
n°1 du 14/02/02).
Sources: Une légende de l'Antiquité M. BLOCH et E.KERTES.
1.Un récit fondateur:
Le mythe paraît s’affranchir du temps. Il se situe généralement en des époques très
anciennes, à la temporalité aussi particulière que l’organisation de l’espace: on s’y déplace,
très loin, en un éclair, avec l’aide des divinités (Persée aidé des Nymphes). On pourrait donc
craindre qu’il n’induise, chez les élèves, une représentation magique du temps. C’est en effet
un risque, si l’on ne s’avise pas de sa nature rétrospective: produit par des hommes bien
réels d’une époque donnée, il situe son récit dans un passé qui sert à fonder, expliquer,
justifier les valeurs sociales, politiques, religieuses de l’époque qui le produit.
Prenons l’exemple de Persée. Le récit nous est rapporté dans des textes du VIIIème siècle
avant J-C, à l’époque d’une Grèce qui n’a pas encore donné son plein essor aux grandes
cités, ni perfectionné la démocratie. Une Grèce morcelée, qui cherche une unité et surtout
une légitimité pour asseoir son désir d’expansion dans le Bassin Méditerranéen (au cours
des deux siècles suivants, des citées grecques unies s’attaqueront au royaume perse de
Darius).
Le mythe de Persée offre cette occasion à ceux de Sériphos et à leurs alliés. Persée, en
effet, est de nulle part: on ne dit pas où se trouve la chambre mystérieuse où sa mère,
fécondée par Zeus, lui a donné naissance. Tant mieux, car il est alors, simplement grec,
voire peut-être, le vrai grec! Et ce grec de pure souche est au surplus fils de Zeus! Non
seulement son père est le roi des dieux, mais (bonne naissance oblige) Athéna, Hermès, les
Nymphes se précipitent pour l’aider. Ceux qui ont essayé de se débarrasser de lui et de sa
mère n’y sont pas parvenus et périssent (le roi Polydectès, mais aussi son grand père,
Acrisios).
D’origine divine, invincible, respectable (comme Danaé), la cité grecque (ou telle cité
grecque) mérite de se développer et de dominer, car elle a les dieux avec elle.
Mais pour le faire, elle devra s'inscrire dans un système de valeurs morales, une éthique qui
est le code de la cité (voir tableau ci-après).
On retrouvera, dans le monde romain, qui s’est pourtant généralement contenté de
reprendre les mythes grecs en les adaptant, une démarche analogue de fondation
rétrospective de la légitimité. Ainsi, premier empereur de la dynastie Julio-Claudienne,
Auguste eut besoin d’un ancrage fort dans le passé pour justifier la rupture brutale avec le
régime de la république. C’est Virgile qui s’en chargea. L’Enéide nous montre un héros issu
de la famille royale troyenne (la revanche de Troie), qui, descendu aux Enfers, voit y défiler
ce qui est pour lui un futur, mais pour les hommes du siècle d’Auguste un passé: un
enchaînement logique voulu par les dieux qui conduit inexorablement à l'avènement
d'Auguste, de ce fait légitimé (livre VIII de l’ Enéide).
L’historien antique est aussi un adepte du mythe, considéré comme porteur de vérité. Tite-
Live, par exemple, qui rédige ses Histoires dans cette époque d’incertitude qui vit s’achever
la République romaine présente à ses lecteurs le mythe de Romulus et Remus comme
l’origine historique de Rome. L’important pour lui est d’établir que le courage et la piété ont
présidé à la fondation de la capitale de l’empire: c’est là, pour reprendre une expression de
P. Veynes, le “régime de vérité” de l’historien romain. Etablir que Rome, comme nous le
savons aujourd’hui, s’est progressivement formée par la réunion de villages aux besoins de
défense communs, n’aurait pas eu de sens au Ier siècle avant Jésus-christ.
Bien entendu, ce chemin rétrospectif est difficile à suivre avec des élèves qui abordent
l'Histoire. On pourra, en revanche, prélever dans un récit mythique des valeurs de référence
qu'il véhicule (cf. tableau ci-après) et, au fil des lectures d'autres mythes, de chroniques,
relever les constantes qui caractérisent une période ou une civilisation, puis, en se référant
toujours à la chronologie, voir évoluer ce système de valeur au fil du temps.
2. Un témoignage:
Le mythe peut aussi se travailler comme une source documentaire, à mettre en liaison avec
d’autres sources.
Ainsi, on peut tirer, de la lecture d’un mythe comme celui de Persée, des renseignements sur
les valeurs éthiques, les croyances, mais aussi le quotidien de l’époque qui le produit:
Episodes
1
L'enfance de Persée
Valeurs
•
La puissance du destin (l'oracle).
•
L'omniprésence des dieux (lapluie d'or).
•
Usages grecs: respecter les puissants (le présent •
au roi).
•
Le caractère sacré de la promesse.
Le défi
2
Divinités
Le début de la quête: Athéna •
et les Grées.
•
•
•
Athéna
La ruse est une qualité (cf. Ulysse).
•
Divinités
secondaires:
bénéfiques (les
Nymphes) ou
maléfiques (les
Grées).
•
Le courage, obligation sociale («il ne pouvait
décevoir ceux qui l'avaient aidé»).
•
Les dieux nous surprennent: un bien peut naître du
mal (Pégase).
4
Le chemin du retour
Le pouvoir (posséder la Méduse) est juste: punition
d'Atlas, sauvetage d'Andromède.
5
6
La fin du voyage
Les Gorgones
Les dieux aident les hommes.
3
Les Nymphes, la Méduse.
Zeus
•
La démesure est punie (Polydectès convoitant
Danaé).
•
On n'échappe pas à son destin (mort d'Acrisios).
•
Atlas.
•
Les Néréides et
Poseidon.
Vie quotidienne
Episodes
L'enfance de Persée
• Le bronze, métal “guerrier”, dont la technique
remonte au néolithique.Réservé aux usages
nobles.
Le défi
•
La fonction sociale, religieuse des présents.
•
Le cheval, animal précieux.
1
2
3
Le début de la quête: Athéna et les • L’armement du guerrier grec
Grées.
• La représentation géographique du monde
dans l’Antiquité.
4
Les Nymphes, la Méduse.
5
Le chemin du retour
L’hospitalité
6
La fin du voyage
Les jeux sportifs dans l’Antiquité.
3. Quelles pistes pour la classe?
Le travail en Histoire devra prendre la précaution de confronter le mythe à d’autres
documents.
Une visite à la salle des bronzes du Louvre, pour accompagner la découverte du mythe
de Persée, rendra manifeste la façon dont la sculpture, à différentes époques, représente
et interprète à sa façon les personnages et les objets:Zeus classique, en majesté,
Gorgone plus ancienne.
Toujours avec des documents, on pourra faire reconstituer une partie deu cadre dans
lequel évoluent les personnages: palais, temples, panoplie du guerrier.
On accompagnera le récit du mythe de Romulus et Rémus de quelques cartes simples,
ou d’un cédérom, montrant comment l’urbanisme évolue rapidement, entre le VIIIème et
le Vème siècle avant J-C, su sommet des sept collines vers leur pied.
En langue, la structure du récit fournit évidemment matière à un travail de variation sur
les aspects narratifs:inventer une suite au récit incomplètement donné aux élèves, début
et fin proposés comme seul point de départ. La particularité des mythes étant d’offrir
plusieurs rédactions, sinon versions, on peut aussi, à partir de deux d’entre elles,
dégager les points communs, les variantes et, en introduisant une contrainte (intervention
d’un nouveau dieu, par exemple) en faire produire une troisième version aux élèves.
Mais on pourra aussi opérer par changement de point de vue: quelle est la vie
quotidienne de Danaé, sorte de Pénélope qui attend son héros?.
On n’oubliera surtout pas de donner une place importante à la lecture: lecture magistrale,
lectures silencieuses suivies d’un débat d’interprétation.
Le domaine des arts visuels a beaucoup représenté les mythes. La sculpture a souvent
le mérite d’en figer un épisode en l’interprétant. Quant à la peinture, elle offre un vaste
champ au débat interprétatif: que voit-on, par exemple, dans La chute d’Icare de
Brueghel ? Quel sens donner à ce premier plan paisible (un laboureur), à cette mer
calme, qui pourtant engloutit presque complètement celui qui a fait preuve de démesure
(c’est d’avoir trop approché le soleil qu’Icare est tombé)?
Travailler à l’aide des mythes, en Histoire, à l’école élémentaire, revient donc à utiliser
un matériau documentaire, à faire un travail d’historien, en liaison avec d’autres
domaines d’activité et particulièrement la langue.
Mais, on le sait depuis l’Antiquité, les charmes du mythe sont puissants. Il faut savoir parfois
s’y laisser prendre, mais aussi l’entourer d’autres documents qui permettent aux élèves ce
regard de biais, ce regard critique qui leur évitera , à l’image de Persée de se laisser
pétrifier.
JF GIANNECCHINI
IEN 10
Décembre 2003.
Apports de la mythologie
• Une rencontre avec un autre monde
¾ l’intérêt de ces mythes tiendrait à ce qu’ils nous reportent à un âge où le monde
était jeune, où ses habitants entretenaient avec la terre, avec les arbres, les
mers, les fleurs et les montagnes des relations privilégiées dont nous ne
connaîtrons jamais l’équivalent.
¾ on peut être amené à comprendre qu’au moment où ces récits légendaires prirent
forme, il existait fort peu de distinction encore entre le réel et le fantastique.
L’imagination était vivement éveillée et la raison ne la contrôlait pas. Ainsi, peut-il
sembler naturel à quiconque se promenait dans un bois d'y voir une nymphe
fuyant à travers les arbres ou d’apercevoir dans le reflet d’une source limpide le
visage d’une naïade.
¾ A travers ces mythes, nous pourrions nous-mêmes, pendant un bref instant,
entrevoir ce monde animé d’une vie étrange et belle.
¾ Pourtant, la vie primitive n’a rien de romantique. L’homme primitif n’a jamais été
enclin à peupler son univers d’un tel environnement… C’est l’horreur qui se tapit
dans la forêt, et non la nymphe ou la naïade ; la terreur y vit avec son escorte
obligée : la magie, et son palliatif le plus fréquent : le sacrifice humain.
¾ Nous ignorons quand pour la première fois ces légendes furent contées dans leur
forme actuelle, mais ces mythes nous montrent combien les grecs s’étaient déjà
élevés au-dessus de la sauvagerie et de la brutalité anciennes. Seuls quelques
vestiges de ces temps demeurent dans leurs récits fabuleux.
¾ Le monde de la mythologie grecque n’était pas un monde de terreur. Les dieux
était certes déconcertants et imprévisibles (on ne savait jamais où frapperait le
foudre de Zeus) mais cette société divine resplendissait d’une parfaite beauté
humaine et rien de ce qui est humain ne peut être terrifiant.
• Des informations sur les croyances et les dieux grecs
¾ les Grecs imaginèrent leurs dieux à leur image. Jusqu’alors, les dieux n’avaient
jamais revêtu l’apparence de la réalité (les dieux égyptiens : femme à tête de
chat, un sphinx – en Mésopotamie, les bas-reliefs représentaient des animaux
jamais vus : hommes à tête d’oiseaux, lions à tête de taureaux). Sur terre, les
divinités étaient séduisantes à l’extrême.
¾ avec les statues grecques, si divinement belles, l’univers devenait rationnel. Les
Grecs e préoccupaient du visible, ils trouvaient autour d’eux la satisfaction de
leurs désirs
¾ d’un athlète participant aux jeux pouvait naître la statue d’Apollon, Hermès est un
dieu « comme un jeune homme à l’âge où la jeunesse est la plus aimable »
(Homère), un jeune homme que l’on pouvait croiser sur un chemin.
¾ Les dieux humains rendaient le céleste séjour plaisant. Les Grecs s’y sentaient
chez eux, ils savaient exactement ce qu’y faisaient les dieux, ce qu’ils
mangeaient, buvaient, comment ils se distrayaient. En prenant certaines
précautions, un homme pouvait vivre en bonne intelligence avec eux, il pouvait
même rire à leurs dépens (Zeus avec ses aventures amoureuses qu’il voulait
cacher à sa femme, était toujours démasqué Î une source d’amusement). Rire
était impossible en présence d’un dieu égyptien.
¾ C’est le miracle de la mythologie grecque, un monde humanisé où les hommes
sont libérés de la peur paralysante d’un Inconnu omnipotent.
¾ Ces légendes prennent place dans un monde essentiellement rationnel et
réaliste : Héraclès a son foyer dans la ville de Thèbes, l’endroit exact où
Aphrodite naquit de l’écume de la mer pouvait être visité par quiconque, il était
situé au large de l’île Cythère, Pégase retournait à sa confortable écurie à
Corinthe après avoir sillonné l’air tout le jour. L’irrationnel terrifiant n’a pas sa
place dans la mythologie classique.
¾ Les monstres sont présents et sous les formes les plus diverses (Gorgones et
Hydres…) mais ils ne sont là que pour donner au héros sa part de gloire. Que
pourrait bien faire un héros dans un monde sans monstres ? Avec cette
mythologie, la Grèce libéra le monde de l’idée monstrueuse que l’inhumain règne
en maître absolu sur l’humain.
¾ Les mythes n’ont rien à voir avec le sentiment religieux, ils seraient plutôt
l’explication des phénomènes de la nature, tels que la naissance d’une partie de
l’univers, arbre ou fleur, soleil, planètes, tempêtes ou éruption volcaniques,
tremblements de terre… tout ce qui existe et tout ce qui se passe. Les mythes
représentent la science des premiers âges, ils sont le résultat des premières
tentatives des hommes pour expliquer ce qu’ils voient autour d’eux. Pourtant,
beaucoup de ces récits n’expliquent rien du tout.
• mise en réseau d’œuvres figurées autour de Persée
¾ la salle des bronzes au Louvre
¾ le tableau de Joachim Wtewael – Persée et Andromède : département Richelieu,
2e étage – salle 13
Utrecht, 1556 - Utrecht, 1638 - Persée secourant Andromède - 1611 - H. : 1,80 m. ; L. : 1,50 m.
Célèbre sujet tiré des Métamorphoses d'Ovide. Persée, le fils de Jupiter et de Danaé, chevauche Pégase (petite
entorse au texte ovidien qui parle d'un Persée aux pieds munis d'ailes, donc sans monture. Ce changement
découle en fait d'un texte de Boccace). A l'arrière-plan, vers la gauche, les parents d'Andromède. Au premier
plan, des ossements, signe de vanité et allusion au destin qui risquait d'être réservé à la victime Andromède.
Véritable tableau-manifeste (nu académique, paysage bleuté à la Jan Brueghel, nature morte de coquillages et
d'ossements : trois tableaux en un !), au début de la phase maniériste apaisée qui caractérise la maturité de
l'artiste.
¾ Puget Pierre 1620 – 1694 (Marseille) : Persée délivrant Andromède – cour
Puget – Richelieu Entresol
Persée et Andromède
Marbre de Carrare
H. : 3,20 m. ; L. : 1,06 m. ; Pr. : 1,14 m.
Illustration d'un épisode des Métamorphoses d'Ovide.
Andromède, attachée au rocher, est livrée à un monstre marin qui dévaste la région, envoyé
par Neptune pour venger Junon outragée de la beauté de la princesse. Persée, fils de
Jupiter et de Danaé, tue le dragon et délivre Andromède avant de l'épouser. Au pied, figure
la tête de Méduse à la chevelure de serpents que Persée avait tuée auparavant.
Exécuté de 1678 à 1684 pour le roi Louis XIV, probablement avec la collaboration du
sculpteur Christophe Veyrier. Placé dans le jardin de Versailles au Tapis vert en 1685.