Le WAP ou La mise en œ uvre d`une stratégie technologique de

Le WAP
ou
La mise en œ uvre d’une stratégie technologique de conquête par la norme
Auteur : G. Leboulch
Les années 90 ont connu deux révolutions technologiques fondamentales :
- La démocratisation de l’usage du Web par le biais d’Internet, réseau des réseaux, qui au
travers de sa très grande capacité de communication immédiate, a su séduire un nombre
considérable d’utilisateurs en un minimum de temps. Ces innovations sont devenues le
porte drapeau des défenseurs de l’économie numérique. Elles placent au centre des
activités quotidiennes la possibilité pour tous d’accéder à une masse d’information
colossale.
- Les téléphones portables qui libèrent l’individu de la contrainte spatiale en matière de
communication. Où que l’on se trouve dans le monde, il est désormais possible de joindre
toute personne dotée d’un téléphone portable et d’une couverture réseau.
Très vite, le Web et la téléphonie mobile vont connaître un immense succès qui se
concrétisera par le développement de nouvelles firmes multinationales comme AOL, Amazon
ou Nokia. Très vite également, les développeurs de ces deux industries se rapprocheront afin
de faire entrer la civilisation nomade dans « l’ère de l’information ».
Ces tentatives de rapprochement aboutiront en juin 1997 à la création du WAP Forum
à l’initiative d’Ericsson, Motorola, Nokia et Phone.com (ancien Unwired Planet et depuis
devenu Openwave). Le WAP Forum est une association industrielle dont l’objet est
d’encourager l’émergence d’une norme commune, le WAP ou Wireless Application Protocol.
Ce standard informatique ouvert facilite les communications entre des équipements
numériques portables (téléphones sans fils, messagers de poche et pagers, assistants
personnels) et l’Internet.
-
Pour parvenir à ce résultat, le protocole WAP combine deux technologies :
un langage, le WML ou Wireless Markup Language,
une interface permettant la conversion à la volée du protocole HTTP utilisé sur le Web en
un protocole orienté téléphone mobile (le « Proxy WAP » sur le schéma ci-dessous).
Filtre
HTML
WML
WML
Proxy
WAP
Serveur
Internet
WML
RESEAU
SANS FIL
HTML
WML
Filtre
Proxy WAP
? Gaël Le Boulch, 2004
WML
Serveur
WTA
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L’architecture du WAP
Ainsi, pour qu’un site Web "classique" soit accessible à partir d'un périphérique
mobile compatible WAP, il suffit qu'une version de celui-ci soit disponible en WML. Cela
nécessite donc de la part des fournisseurs de contenu une transformation de leurs pages
HTML déjà existantes en WML, ce qui représente un coût important.
Après quatre ans d’existence, le WAP Forum rassemble plus de 550 entreprises
appartenant à tous les secteurs de l'industrie mobile. L’objectif de ces acteurs est d'assurer
l'interopérabilité des produits et le développement du marché mobile, non plus de la voix mais
des données. Les membres du WAP Forum représentent plus de 99 pour cent du marché total
de portables. Ils comprennent des opérateurs avec plus de 100 millions d'abonnés, des
fournisseurs d'infrastructures dominants, des SSII et d'autres organisations qui fournissent
produits et services à l'industrie mobile. Le WAP Forum possède un Conseil d'Administration.
Ses décisions sont mises en œ uvre au travers de groupes de travail d'experts et de comités
engagés dans une foule de questions traitant du WAP.
Fort de son succès, le WAP Forum décide en 2001 de lancer WAP 2.0, nouvelle
version du WAP initial, qui intègre les progrès et avancées techniques réalisées depuis sa
création. Les principales nouveautés sont : l'adaptation du protocole aux réseaux haut-débit
(UMTS), l'abandon du WML au profit du XHTML, la reconnaissance des terminaux et une
nette amélioration de l'aspect sécurité dans l'échange entre le client et le serveur.
A la suite de cette nouvelle norme, un nombre importants d’acteurs des NTIC
rejoindront le WAP Forum : des entreprises multinationales (IBM, NEC, NTT DoCoMo,
Siemens… ) mais aussi des start-ups innovantes (Nextenso, Trintech, Edify… ). La nouvelle
version est élaborée de manière à fonctionner avec la plupart des réseaux sans fils (GSM,
TDMA, FLEX, TETRA, GPRS, UMTS… ). Elle est également compatible avec la plupart des
systèmes d’exploitation pour terminaux portables comme Windows CE, PalmOS, EPOC,
FLEXOS, OS/9, JavaOS… Le WAP 2.0 apporte également un service d’interopérabilité entre
des appareils supportant ces différents systèmes, auparavant non compatibles pour la plupart.
Au moment ou le WAP est en train de s'imposer comme le standard qui permettra la
convergence mobile / Internet, Geoworks, entreprise américaine de développement
d’environnements informatiques pour téléphones mobiles et faisant partie du WAP Forum,
affirme détenir des brevets lui permettant de demander des royalties pour chaque utilisation
d'un téléphone faisant appel à cette technologie.
Geoworks a déposé en 1994 le brevet U.S. No. 5,327,529 décrivant un procédé
permettant de définir de manière générique une interface utilisateur de manière à ce qu'une
même application puisse être présentée de manière différente sur plusieurs types de
terminaux. Le brevet protège Geoworks sur les territoires des Etats Unis et du Japon jusqu'au
5 Juillet 2011. Ce procédé est, selon Geoworks, très proche de celui qui a été défini par le
WAP Forum.
Geoworks se défend de vouloir bloquer un marché dans lequel la société n'est
aucunement présente. Pour cela, elle propose de commercialiser ses droits sous forme d'une
licence de 20 000 dollars payables par tout société dont le chiffre d'affaire dépasse un million
de dollars et souhaitant utiliser la technologie WAP.
? Gaël Le Boulch, 2004
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Moins d’un mois après cette annonce et alors que le WAP Forum n’a toujours pas
réagi si ce n’est pour témoigner de son indignation, Geoworks annonce avoir signé une
licence de ce type avec Toshiba. Le communiqué de presse contient la déclaration suivante :
"Toshiba rejoint notre programme de licence très rapidement après son annonce,
démontrant ainsi que le principe de la licence Geoworks est bien perçue par un des
leaders de l'industrie des communications sans fil." (22/02/2000)
Deux mois après la signature du premier contrat de licence WAP entre Geoworks et
Toshiba, Phone.com, membre fondateur du WAP Forum, dépose une plainte contre Geoworks
afin de prouver que le brevet déposé par Geoworks est "invalide et inapplicable". Voici un
extrait de son communiqué du 25/04/2000 :
"En tant que leader de l'industrie de l'Internet sans fil, Phone.com a entrepris cette action
en réponse à la tentative agressive de Geoworks d'imposer aux industriels du domaine
d'obtenir des licences pour le brevet Geoworks. Dans notre plainte, nous démontrons
que notre technologie n'utilise pas le brevet '529 de Geoworks et également que ce
brevet est invalide et inapplicable."
Geoworks se déclare alors « surpris et déçus que Phone.com choisisse cette façon de procéder
non professionnelle » et réfute cette plainte en faisant remarquer que « Phone.com a
également déposé un brevet avec le WAP Forum qui couvre une part importante de
l'architecture WAP [...] sans avoir annoncé de programme de licence conforme aux règles du
WAP Forum ».
Tandis que Scott Goldman, Président du WAP Forum semble de plus en plus
embarrassé par les guerres intestines que se livrent certains de ses membres, le WAP est à
nouveau attaqué. David Rensin, Directeur de la Technologie de la start-up innovante Aether
Systems (qui n’est pas membre du WAP Forum), déclare à la presse que « le WAP est mort ».
Cette fois-ci, il n’est pas question de problèmes juridiques mais des coûts de migration des
sites HTML existants. Semblant faire peu de cas des outils de migration, David Rensin
considère en effet que cette technologie oblige les éditeurs de sites Internet à écrire de
nouvelles versions de leur site pour chaque taille d'écran... La sécurité des échanges est
également mise en cause, non pas en ce qui concerne les transmissions hertziennes, mais au
niveau des serveurs où les données sont décryptées et recryptées suivant un autre protocole ce
qui, pour les puristes, constitue une faille.
Le Président du WAP Forum, Scott Goldman, cherche à minimiser ces critiques et
affirme qu'il est très exagéré de dire que le WAP est mort et que tout standard rencontre ce
type de critique avant son adoption.
Questions :
1. Quelles sont selon vous les raisons qui amènent Geoworks à commercialiser sa
licence alors qu’il fait parti du WAP Forum ? Comment expliquez-vous l’absence
de réaction du WAP Forum ?
2. L’embarras de Scott Goldman vous semble-t-il légitime ? Que feriez-vous à sa
place ?
3. Le WAP est-il selon vous une réussite ou bien un échec ? Quelles sont les forces et
faiblesses du WAP Forum ? Que proposeriez-vous afin de pérenniser son
existence ?
? Gaël Le Boulch, 2004
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