les cahiers du retex 7

Supplément à Objectif Doctrine
LES CAHIERS DU RETEX N° 7
Le 1er RHC dans le Golfe
par le Général Hotier,
commandant la 4e Brigade Aéromobile
ollicité pour apporter ma contribution aux cahiers du RETEX en recourant à mon expérience dans le Golfe en tant que chef de corps
engagé à l’époque au sein de la division Daguet, je propose aux lecteurs une approche particulière qui appelle quelques commentaires.
D’abord, il ne me semble pas aisé de reconstituer, plus d’une dizaine d’années après, les événements vécus par le 1er Régiment d’Hélicoptères
de Combat et d’en offrir une analyse cohérente et utile sous l’angle du retour d’expérience. Ensuite et surtout, un tel travail pourrait
présenter un intérêt tout relatif eu égard à l’extraordinaire capitalisation d’expérience réalisée, depuis lors, par l’Armée de terre du fait de
sa participation à de multiples opérations de toutes natures.
S
Je préfère donc vous inviter à la lecture du témoignage que j’établissais dès mon retour en France, fin avril 1991. Que le lecteur ne voit
toutefois pas malice à ce que le rédacteur cède le pas à l’archiviste, car je trouve au contraire très intéressant le fait que ce document,
rédigé il y a maintenant plus de dix ans, présente bon nombre d’idées, en terme de leçons apprises, qui caractérisent notre discours actuel
dans le domaine opérationnel, telles que :
- la modularité, sur ce point en écho à l’article du général de division Durand dans les cahiers du RETEX N° 2 ;
- le caractère interarmes, interarmées et interalliés qui a caractérisé cette opération dans presque toutes ses phases et à tous les niveaux, y
compris celui d’un commandant de régiment ;
- la nécessité de maîtriser tous les savoir-faire sur l’ensemble du spectre opérationnel, de la coercition au maintien de la paix ;
- et surtout la grande valeur des hommes mettant en œuvre des systèmes d’armes performants dans des conditions géographiques sévères.
Enfin, et ce n’est peut-être pas la moindre raison, je me plais à penser qu’une majorité de lecteurs se retrouvera plus facilement dans les
propos d’un jeune lieutenant-colonel chef de corps, témoignant à chaud de sa première participation à une opération extérieure, que dans la
docte réécriture, de longues années après, de ces mêmes évènements par un "Ancien".
e 12 décembre 1990, dans le cadre du renforcement du dispositif français déployé en Arabie Saoudite, l'état-major de la 4e division
aéromobile désigne le 1er régiment d'hélicoptères de combat pour constituer avec le 5e RHC le groupement aéromobile de la division
DAGUET. Une quinzaine de jours plus tard, le 29 décembre, saluée par le général Schmitt chef d'état-major des armées, la FOUDRE appareille
de Toulon pour Yanbu avec à son bord, 50 hélicoptères et quelque 450 personnels, les véhicules, une centaine, transitant séparément sur un
navire marchand. Le 1er RHC DAGUET est né ; ses hommes seront de retour en France quatre mois plus tard, après une véritable épopée dont
ils sortiront grandis, étourdis même par cette chevauchée fantastique, en tout cas très fiers du devoir accompli. Leur aventure s'est écrite au
quotidien, avec des moments d'une exceptionnelle intensité au cours des différentes phases de leur séjour dans le Golfe, particulièrement lors
des opérations terrestres de Desert Storm, mais également pendant la période de pré-engagement et à l'issue du conflit lorsque le régiment sera
directement subordonné à une unité de l'ALAT américaine.
L
FORGER ESCALIBUR
Mis sur pied administrativement à Phalsbourg, le 1er RHC DAGUET, après avoir débarqué à Yambu le 5 janvier 1991, poursuit sa montée en
puissance à la cité du roi Khaled (CRK) qu'il a rejointe d'une traite, de ses propres ailes, après un vol de 1100 kilomètres au-dessus des espaces
désertiques et achève de se structurer dans sa configuration définitive en zone de déploiement OLIVE près de RAFHA. Ainsi, mi-janvier, quand
la guerre éclate, il offre l'image d'une unité originale, regroupant des personnels et des matériels en provenance de quelque cinquante corps
et organismes : en plus du 1er RHC, tous les régiments d'hélicoptères de la DAM et des corps d'armée ont fourni des escadrilles organiques ou
des équipages en renforcement et l'escadrille de commandement et des services compte même dans ses rangs une section de légionnaires du
1er régiment étranger d'Aubagne, pour ne citer que deux exemples de cette extraordinaire diversité.
1
ait assez rare dans les annales de l'histoire militaire pour être noté, mais, en même temps, caractéristique qui posait en termes de défi
l'absolue et urgente nécessité de faire de cet amalgame un véritable outil de combat. En conséquence, l'esprit de corps paraît d'emblée une
des conditions premières à réaliser pour qu'au jour G, les hommes franchissent la frontière sans hésitation et attaquent les positions adverses
avec la plus grande détermination. A cet effet, tous les efforts sont déployés pour qu'au qualificatif d'hétéroclite qui pourrait s'attacher à un tel
amalgame se substitue l'image d'une unité composite. Objectif parfaitement atteint : sur Fennec City, nom de baptême des sites successifs
occupés par le RHC au cours de sa nomadisation, les "bédouins aéromobiles" du Premier sont moralement prêts et ils sauront le montrer au
moment venu. Hommage peut en être rendu à tous mais l'action exemplaire des commandants d'unité, du PSO et du président des EVAT mérite
une mention particulière.
Une autre préoccupation majeure mobilise tout autant l'ensemble des personnels de cette unité qui vient d'achever sa mise sur pied et dont les
escadrilles n'ont jamais travaillé ensemble : atteindre le meilleur niveau de capacité opérationnelle dans les meilleurs délais et en tout cas
impérativement avant le déclenchement des opérations terrestres (G-DAY). Conseillé initialement par le 3e RHC qui a repris à son compte les
procédés de combat mis au point par le 5e RHC du colonel Ladevèze, le 1er RHC met à profit la phase des opérations aériennes pour se préparer
dans tous les domaines, techniques et tactiques, et acquérir les savoir-faire spécifiques liés à un type d'engagement auquel l'ALAT n'est pas
accoutumée. Une semaine environ avant le G-DAY, le général Batllo, adjoint aéromobilité du général commandant la division DAGUET, peut
mesurer la capacité opérationnelle du régiment en assistant à un exercice de synthèse comportant notamment deux modes d'action, l'attaque
dans la foulée d'une reconnaissance offensive et l'attaque préparée : deux M.A. qui seront fidèlement reproduits quelques jours plus tard
"comme à l'entraînement" dans le cadre des opérations aéromobiles menées avec succès contre les objectifs irakiens, rappelant ainsi une fois
de plus les vertus du drill. Le 1er RHC DAGUET aborde donc le G-DAY dans de bonnes conditions : psychologiquement les personnels sont
prêts et d'une façon générale, les unités de combat sont instruites et entraînées à un niveau satisfaisant. Dès lors, à la façon d'Escalibur retirée
du rocher mythique, l'épée aéromobile de la division est forgée et prête à être plantée, quand il le faudra, au cœur même du dispositif adverse.
F
QUE LA F0RCE S0IT AVEC V0US
la date du 24 février 1991, jour du déclenchement de la phase terrestre de l'opération "DESERT STORM", le journal des marches et
opérations du régiment rapporte que le chef de corps lance sur le réseau radio à 6 H 30 du matin la devise des chevaliers d'élite de "la
guerre des étoiles". Les hommes du Premier n'ont certes pas besoin de jouer les héros de cinéma d'un quelconque film de science-fiction, fûtil des plus célèbres, mais, comme pour Fennec City, ce cri de ralliement fait désormais partie du rituel de l'unité... et les traditions ne sauraient
être transgressées. Exhortation qui pourrait d'ailleurs paraître superflue puisque déjà depuis le 21 février, avec un temps d'avance sur les autres
régiments de la division, les équipages du Premier et du Trois agissent en territoire irakien et qu'ils y ont fait preuve de leur efficacité et de
leur détermination. Au cours de cette période, ils détruisent effectivement bon nombre d'objectifs de toutes natures et fournissent de précieux
renseignements sur le terrain et le dispositif ennemi. Par exemple, le 23 février, la veille du G-DAY, le chef de bord de la gazelle CELTIC (airair) pousse au plus loin sa reconnaissance en dépit des risques de tirs ennemis et réussit ainsi à localiser avec précision une colonne de véhicules
et surtout des antennes très caractéristiques, en fait, un site de transmissions guerre électronique que le général commandant la division fait
aussitôt détruire par les A-10 américains.
D'une façon générale, au cours de la phase terrestre de Desert Storm, le 1er RHC a pour mission d'agir dans le fuseau Est de la division DAGUET,
de part et d'autre de la MSR Texas, axe stratégique qui relie RAFHA en Arabie Saoudite à As Salman en Irak. La diversité des tâches confiées au
Premier mais aussi les conditions générales d'engagement liées à la menace, à la zone d'action et aux caractéristiques géographiques locales ont
conduit à articuler le régiment d'une certaine manière en vue du combat. Quatre modules mixtes ont en effet été constitués à partir des
escadrilles gazelle et d'une partie des puma. Commandé par un commandant d'escadrille en titre, chaque module se caractérise par le
regroupement systématique d'aéronefs des quatre fonctions, reconnaissance, appui-protection, antichar et manœuvre, le nombre d'appareils
de chaque type pouvant varier sur ordre en fonction des missions à exécuter. Par exemple, le 25 février (G-DAY + 1), le capitaine
commandant traditionnellement la 1ère escadrille d'hélicoptères de reconnaissance et d'appui-protection (EHRAP 1) opère en Irak avec un
module comprenant 2 HR, 3 HAP, 3 HAC et 1 HM, donc globalement le volume d'une escadrille normale mais une composition du genre
"task-organization". Comme l'attestent les excellents résultats des différentes actions aéromobiles menées au cours de Desert Storm, modularité
et mixité optimisent largement, dans ce cadre d'emploi particulier, l'engagement des unités d'hélicoptères, et ce dans pratiquement tous les cas,
notamment :
A
! lorsqu'il s'agit de prendre à partie des objectifs d'opportunité : tel est le cas, par exemple, le 24 février quand une EHRAP, comprenant un
certain nombre de HAC, peut ainsi détruire dans la foulée des objectifs repérés au sud de Rochambeau ; autant de bunkers, Toyota et blindés
qu'elle n'aurait pu traiter si elle avait été engagée avec ses seuls moyens organiques.
2
! ou en appui du système d'arme majeur dans le cas du module à dominante antichar comme l'illustre parfaitement l'attaque effectuée le 25
février à l'aube contre la compagnie de blindés installée en défensive sur Chambord. Couverts par des HR, appuyés par des HAP, soutenus
par des HM ayant à leur bord des équipes de ramassage prêtes à intervenir immédiatement au profit d'un équipage en difficulté et protégés
de la menace aérienne par la gazelle CELTIC, les HAC peuvent attaquer leurs objectifs avec une totale liberté d'action.
u 21 au 27 février, le régiment d'hélicoptères du fuseau Est répond donc parfaitement aux attentes de la division. A l'évidence, les
multiples efforts déployés au cours de la phase de préparation tant sur le plan technique que tactique ont porté leurs fruits. Mais il paraît
indispensable de souligner que derrière les systèmes d'armes, derrière toute cette machinerie que représente le 1er RHC dans l'offensive
DAGUET, il y a surtout des hommes, combattants aéromobiles résolus qui se comportent tous avec le plus grand courage ; à l'image de cet
équipage de HAP dont l'expérience au combat mérite d'être évoquée en quelques lignes. Le 24 février 1991 après-midi, au cours d'une
reconnaissance offensive, le régiment effectue deux interventions contre des éléments repérés au nord-est de Rochambeau. A deux reprises, le
jeune officier, chef de bord du HAP, rencontre de sérieuses difficultés pour mettre en œuvre son canon de 20 mm, vraisemblablement enrayé
par le sable. Pour remplir coûte que coûte sa mission d'appui-protection de la formation, la première fois, il tire un chargeur de FAMAS en
direction d'une position d'infanterie et la seconde fois, volant au plus près des lignes irakiennes, il neutralise un poste de combat à la grenade,
actions courageuses d'un équipage qui permettent aux autres hélicoptères, et en particulier aux HAC, de remplir leur mission dans les
meilleures conditions. Dans cet ordre d'idées, il ne faut pas oublier d'évoquer, avec la même admiration, les nombreux spécialistes qui, sur les
plots régimentaires ou d'escadrilles, exécutent avec une remarquable efficacité une multitude de fonctions techniques essentielles. Certes, les
équipages d'aéronefs, plongés dans le feu de l'action, sont de ce fait les premiers sous les feux de la rampe. Il n'en reste pas moins vrai qu'autour
d'eux bourdonne une véritable ruche sans laquelle la manœuvre aéromobile ne pourrait être menée avec les mêmes chances de réussite et un
mérite particulier en revient aux mécaniciens, du Premier comme du 9e régiment de soutien aéromobile qui, par leur dévouement et leur
professionnalisme, assurent sans discontinuité une disponibilité opérationnelle de cent pour cent.
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Le 27 février, quand cessent les combats, tous sans distinction de grades, de fonctions ou de spécialités, sont en droit d'éprouver un immense
sentiment de satisfaction. Le bilan global est des plus élogieux mais il ne peut se résumer à quelques données chiffrées, et en particulier, au
simple rapport arithmétique, 65 missiles HOT tirés - 56 objectifs détruits. En fait, il faut surtout penser au chemin parcouru par tous ces
hommes depuis qu'ils ont quitté la France et à leur comportement exemplaire en toutes circonstances depuis cette date. Il ne reste maintenant
plus au Premier qu'à faire l'expérience de l'après-guerre pour mener à terme son séjour dans le Golfe.
DERNIER DRAPEAU FRANCAIS EN IRAK
l'issue de Desert Storm, la division DAGUET est déployée autour de la petite ville irakienne d'As Salman, avec pour mission de couvrir
tout le flanc ouest du dispositif américain. Dans ce cadre, les hélicoptères du groupement aéromobile effectuent quotidiennement des
reconnaissances depuis la frontière saoudienne au sud jusqu'aux abords de l'Euphrate au nord, vastes espaces désertiques qui leur conviennent
parfaitement et que les équipages finissent par connaître de mieux en mieux au fil des jours. L'après-guerre français dure exactement un mois,
27 février - 25 mars, période qui marque un changement radical avec l'arrivée des très fortes chaleurs, obligeant à prendre des dispositions
assez contraignantes sur tous les plans, tant technique qu'humain. C'est surtout l'heure des bilans et au PC de la division, les prises d'armes se
succèdent en l'honneur des plus hautes autorités civiles et militaires, généralement suivies d'une présentation sur les principaux enseignements
des opérations effectuées. Bilan ne signifie pourtant pas cessation d'activités, au contraire le rythme des activités est toujours aussi soutenu. Au
cours des missions, les équipages ont en tout cas la chance de survoler la zone de leurs interventions de Desert Storm, par là même la possibilité
de revivre en conditions réelles leurs actions de combat, voire parfois d'homologuer certaines de leurs "victoires". Ils font partager au
maximum cette opportunité exceptionnelle à ceux qui ont participé aux opérations, collés au sable du désert dans leurs engins à roues ou à
chenilles, leur permettant alors d'embrasser d'un seul coup d'œil le champ de bataille et de mieux contempler les vestiges des combats de la
division, non sans fierté. Ultimes regards car pour l'état-major et tous les régiments de la division DAGUET, la dernière semaine de mars est
consacrée au retour sur CRK, au reconditionnement et aux opérations de transit retour sur la métropole à partir de Yanbu. Le sort en décide
autrement pour le 1er RHC qui est désigné pour rester en Irak et passer sous contrôle opérationnel de la 11e brigade ALAT américaine, celleci reprenant intégralement à son compte la mission de couverture effectuée jusqu'alors par la division DAGUET.
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ur Fennec City, la nouvelle s'accompagne d'un réel enthousiasme même si cette désignation induit en contrepartie l'incertitude quant à la
date du retour en France. C'est avant tout l'idée d'une coopération étroite avec les camarades de l'ALAT américaine qui suscite évidemment
le plus grand intérêt. Au cours des derniers mois, les contacts avec eux ont été fréquents et toujours très chaleureux. En outre, le 1er RHC a déjà
une très bonne expérience dans ce domaine puisqu'un certain nombre d'équipages avait été spécialisé dès le début dans l'escorte des OH 58
équipés du viseur monté sur mât, missions exécutées avec succès au cours de Desert Storm et qui avaient au préalable nécessité un entraînement
spécifique intense, à l'origine de liens étroits entre personnels des deux nationalités. C'est donc maintenant l'après-guerre américain pour le
RHC. Désormais seule unité française en Irak, le régiment se retrouve, presque du jour au lendemain, complètement isolé au milieu du désert
occupé la veille encore par une division toute entière. Il en résulte une impression étrange en ces lendemains de guerre sur un territoire toujours
hostile, sentiment mitigé qu'atténue heureusement un renforcement significatif du régiment.
En plus de la quasi-totalité de la compagnie de soutien du matériel aéromobile, le RHC accueille dans ses rangs une compagnie du 2e RIMa au
complet, 160 combattants avec leurs 16 VAB qui viennent s'ajouter aux deux sections du 1er RI et complètent ainsi efficacement le dispositif
de sûreté rapprochée des escadrilles. Mais les "French Marines", comme les surnomment amicalement les Américains, ne sont pas intégrés au
régiment dans ce but ; ils ont pour mission d'agir dans tout le secteur confié aux Français par des reconnaissances au sol en complément de
celles des unités aéromobiles. Ainsi réorganisé et renforcé, le 1er RHC DAGUET prend l'allure d'un petit groupement interarmes, dont les
effectifs et la réputation de professionnalisme de ses éléments rassurent compte tenu de l'ampleur de la tâche à effectuer sous contrôle
opérationnel des Américains. Du 25 mars au 15 avril, date de son redéploiement en Arabie Saoudite, le régiment vit ainsi à l'heure américaine
et à Fennec City flottent côte à côte dans le vent irakien le drapeau tricolore et la bannière étoilée. Aussi, au-delà des missions de reconnaissance
quotidiennes, exécutées dans des conditions rendues de plus en plus difficiles par la chaleur, l'axe d'effort est-il centré sur le "mutual exchange",
avec la conviction unanime que cet "OPCON" est un fait sans précédent dans les annales de l'aéromobilité des deux pays et qu'il faut en profiter
au maximum. Fennec City et la base aérienne d'As Salman sur laquelle la 11e brigade s'est installée, revêtent en conséquence très rapidement
un aspect résolument interalliés, avec comme règle d'or, le panachage dans toutes les activités, des plus triviales aux plus opérationnelles.
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e régiment connaît dans ces conditions une période exceptionnelle à tous points de vue : Apache et Gazelle font bon ménage et satisfaction
suprême, l'état-major de la 11e brigade ALAT américaine n'a pas de mots assez forts pour rendre hommage à la part qui revient aux Français
dans la réussite de la mission. Mission qui, pourtant, n'a pas cessé de se compliquer avec le retour des bédouins dans la zone et surtout avec
l'afflux considérable des réfugiés fuyant les exactions commises par certaines forces armées irakiennes contre leurs compatriotes dans les villes
de l'Euphrate. Les premiers sont victimes des nombreuses sous-munitions non explosées qui abondent particulièrement dans les secteurs des
objectifs de Désert Storm et les corps terriblement mutilés de jeunes bédouins qui en sont les victimes en gardant leurs troupeaux dans les
pâturages du désert, ne sont pas sans rappeler cruellement la terrible expérience vécue par les camarades du 1er RI quelques semaines
auparavant. Pour les seconds, ce sont des scènes tout aussi insoutenables car parmi les 6 000 réfugiés qui ont fini par s'installer dans un camp
de fortune à la frontière saoudienne, certains sont grièvement blessés, brûlés ou amputés. Pour tous ceux-là, Fennec City, repérée de loin et en
outre facilement accessible car en bordure de la route Rafha-As Salman, est un havre de paix et surtout un poste de secours inespéré où les
médecins, aidés de toutes les bonnes volontés qui peuvent soutenir la vue d'un tel spectacle, s'acharnent à donner les premiers soins quand il
ne s'agit pas de sauver la vie, toujours relayés par la 11e brigade qui effectue avec ses Black Hawk les évacuations d'urgence vers l'hôpital de
campagne le plus proche. C'est donc, on se l'imagine facilement, un double sentiment qui est au cœur de chaque homme quand, le 15 avril,
le régiment repasse la frontière pour quitter définitivement l'Irak, joie d'avoir coopéré en toute efficacité avec les Américains et tristesse d'avoir
été les témoins de cette souffrance extrême.
L
e 25 avril 1991, à l'exception du détachement qu'il a laissé au Koweit, le 1er RHC est embarqué au complet à bord du TCD Ouragan et de
deux autres bateaux de la marine marchande. Une semaine plus tard, à Toulon, au Luc et à Phalsbourg, il est procédé à la dissolution du
1er RHC DAGUET. Derrière lui, une histoire qui s'écrit en heures de vol, près de 5 000, en kilomètres parcourus, quelque 750 000, en journées
d'opérations réelles, sept au total, et une majorité de jours et de nuits passés dans des conditions que nul n'aurait pu imaginer quatre mois
auparavant. Il appartient peut-être aux autres de juger de ce qu'ils ont fait ou de ce qu'il n'ont pas fait. L'auteur de ces lignes sait, lui, ce que
les hommes du 1er RHC DAGUET ont réellement accompli. En quelques mots et quelques anecdotes, il a essayé d'en témoigner, le plus
modestement possible, et surtout de leur rendre hommage, très sincèrement ❚
L
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Supplément à Objectif Doctrine
LES CAHIERS DU RETEX N° 7
The 1st Combat Helicopter Regiment in the Gulf
by general Hotier,
Commander of the 4th airmobile brigade
R
equested to contribute to the RETEX notebooks by using my experience in the Gulf as a commanding officer at that
time engaged within the Daguet division, I propose to the readers a distinctive approach which calls for some
comments. First of all it seems to me not so easy to reconstitute more than a decade later the 1st RHC (Combat
Helicopter Regiment) lived events and to offer a coherent and useful analysis of them through experience feed-back. Then
and above all, such a work might be less than interesting if considering the outstanding capitalization of experience
completed since that time by the Army thanks to its participation in multiple and various operations. Therefore I prefer
invite you reading my testimony drafted immediately after being back to france, end of april 1991. However let the reader
see no harm by the writer giving way to the archivist because on the contrary I find very interesting the fact that this
document written now more than ten years ago offers a lot of ideas, in terms of lessons learned, which characterize our
current views in the operational domain such as:
- modularity, on that point echoing to Major General Durand’s article in the RETEX notebook N°2,
- the combined arms, joint and combined nature which characterized this operation in almost all its phases and at all
levels including the one of a battalion commander,
- the necessity to master all the know-how of the whole operational spectrum from coercion to peace keeping,
- and above all the great merit of the men who implemented efficient weapon systems in severe geographical
conditions. Finally and this is not the least of the reasons I enjoy thinking that a majority of readers will more easily
recognize themselves in the words of a young lieutenant-colonel commanding officer giving a live testimony about
his first participation in an overseas operation than in the learned rewriting, years afterwards, of these same events
by an “Old man”.
n December 12th 1990, within the framework of the reinforcement of the French disposition deployed in Saudi Arabia the 4th Airmobile
division staff appoints the 1st RHC (Combat Helicopter Regiment) to constitute together with the 5th RHC the airmobile task force of
the DAGUET division. A fortnight later, on December 29th, saluted by General Schmitt, JCS, the FOUDRE sails off from Toulon towards Yanbu
with, on board, 50 helicopters and some 450 men, their vehicles, about one hundred transiting separately on a merchant ship. The DAGUET
1st RHC was born; its men will be back in France four months later after a true epic making them more famous, even stunned by this fantastic
ride, anyway very proud for carrying out their duty. Their adventure has been daily written with moments of an exceptional intensity during
the different phases of their stay in the Gulf, particularly during the Desert Storm ground operations but also during the pre-engagement period
and at the end of the conflict when the regiment was directly subordinated to an American Army Aviation unit.
O
FORGING ESCALIBUR
fter disembarking at Yanbu on January 5th1991, the DAGUET 1st RHC, administratively set up in Phalsbourg (FR), carries on its building
up in King Khaled city (CRK) which it rejoined in one go on its own wings after a 1100 km flight above desert areas and ended to
structure itself in its final organization in the OLIVE deployment area near RAFHA. Therefore, by mid January at the outbreak of the war it
offers the image of an original unit grouping personnel and equipment coming from some fifty units and bodies: in addition to the 1st RHC all
the helicopter regiments of the DAM (Airmobile division) and of the Army corps provided organic helicopter companies or crews as
reinforcements and the command and service support company even encompasses a platoon of legionnaires from the 1st Foreign Legion
regiment at Aubagne to quote just two examples of that extraordinary diversity. This is a fact rare enough in the military history records to be
noted but at the same time one characteristic which was setting as a challenge the absolute and urgent requirement to create a true combat
tool from this combination. Consequently the “esprit de corps” i.e. “battalion fighting spirit” seems right away one of the first conditions to be
realized so that on G day the men cross the border without any hesitation and attack the adverse positions with the greatest determination.
To that end all efforts are made to replace the heterogeneous qualifier which might stick to such a mixture by the picture of a composite unit.
A goal perfectly achieved: In Fennec City, the code name of the successive sites occupied by the RHC during its nomadism, the 1st “airmobile
Bedouins” are morally ready and will show it when the time came. Tribute for it must be paid to all but the exemplary action of the unit
company commanders, of the NCO and enlistee representatives deserves a special mention.
A
5
nother major concern mobilizes in the same way all the personnel of this unit which just finished its building up and which companies
never worked together: to reach the highest level of operational readiness as quickly as possible and anyway imperatively before the
launching of the ground operations (G-day). Initially advised by the 3rd RHC which adopted the combat processes developed by the 5th RHC
of colonel Ladevèse, the 1st RHC takes advantage of the air operations phase to get prepared in all domains, technical as well as tactical and
to acquire the specific know-how for an engagement type not familiar to the ALAT (Army Aviation). About one week prior to G-DAY, general
Batllo, air-mobility deputy to the general commanding the DAGUET division, can assess the operational readiness of the regiment by attending
an overall exercise including notably two courses of action, the attack on the move after an offensive reconnaissance and the prepared attack:
two COAs which will be faithfully reproduced some days later “as during training” in the framework of the airmobile operations successfully
launched against Iraqi objectives recalling once again the virtues of drill. The DAGUET 1er RHC therefore tackles G-DAY in good conditions:
psychologically the personnel is ready and generally speaking the combat units are drilled and trained at a satisfying level. From that time like
Escalibur extracted from the mythical rock, the airmobile sword of the division is forged and ready to be stuck, when necessary, right in the
heart of the adverse disposition of forces.
A
THE F0RCE BE WITH YOU
n February 24th 1991, starting off day of the ground phase of the “DESERT STORM” operation, the movements and operations record
book of the regiment states that at 0630 a.m. the commanding officer broadcasts on the radio net the motto of the “star war” elite
knights. Indeed, the 1st RHC men do not need to play any science fiction movie heroes even the most famous ones but as at Fennec City this
rallying war cry is henceforth part of the unit’s ritual… and traditions would not be broken. An exhortation that might seem redundant since
already as early as February 21st, one step in advance of the other regiments of the division the crews of the 1st and the 3rd are operating in
Iraqi territory and have proved their efficiency and their resolution.
O
During this period, they effectively destroy many different targets and provide invaluable intelligence information about terrain and enemy
disposition. For example on February 23rd, the day before G-DAY, the crew leader of the CELTIC gazelle (air-air) carries on his reconnaissance
at his farthest despite the risks of enemy fires and thus succeeds to spot with accuracy a convoy of vehicles and above all very characteristic
antennas in fact an electronic warfare communication site that the general commanding the division made immediately destroyed by the
American A-10s.
n a general way, during the ground phase of Desert Storm the mission of the 1st RHC is to operate in the Eastern zone of the DAGUET
division on both sides of MSR Texas, the strategic road linking Rafha in Saudi Arabia to As Salman in Iraq. The diversity of the tasks given
to the 1st but also the general engagement conditions related to the threat, to the area of operations and to the local geographical
characteristics lead to give a specific combat organization to the regiment. Indeed four mixed modules have been set up with the gazelle
companies and part of the pumas. Commanded by a regular company commander, each module is characterized by the systematical grouping
of the four functions’ aircraft, reconnaissance, fire support-protection, antitank and maneuver, the number of machines of each type varying
on call according to the missions to be performed.
I
For example, on February 25th (G-DAY+1), the captain traditionally commanding the 1st reconnaissance and support-protection flight (EHRAP
1) is operating in Iraq with a module including 2 HR (reconnaissance), 3 HAP (fire support/protection), 3 HAC (Antitank) and 1 HM (maneuver)
that is roughly the size of a normal helicopter company but with a “task-organization” combination. As demonstrated by the excellent results
of the different airmobile actions carried out during Desert Storm, modularity and aircraft mixing in this particular employment framework
largely optimize the engagement of helicopter units and this practically in all cases notably:
☛ when
targets of opportunity are to be engaged: this is the case for example on February 24th when a EHRAP including some number of
HAC is able to destroy on the move objectives spotted south of Rochambeau; As many bunkers, Toyotas and armored vehicles that it would
have been unable to manage if engaged with its sole organic assets.
☛ or in support of the major weapon system in the case of the antitank- heavy
module as is well illustrated by the attack performed on
February 25th at dawn against the tank company defensively settled on Chambord. Covered by HRs (recce heli), supported by HAPs (escort
and close support heli), supplied by HMs (utility heli) with rescue teams on board ready to immediately intervene to the benefit of crews
in difficulty and protected against the air threat by the CELTIC gazelle, the HACs (attack heli) can attack their targets with a total freedom
of action.
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rom February 21st to 27th the helicopter regiment of the Eastern zone perfectly responds to the division‘s expectations. Obviously the
multiple efforts made during the preparation phase in the technical as well as tactical areas bore their fruits. But it seems indispensable
to emphasize that behind the weapon systems, behind all that machinery that the 1st RHC represents in the DAGUET offensive there are
essentially men, determined airmobile fighters who all behave with the greatest courage; such as this HAP crew whose combat experience
deserves to be mentioned in a few lines. On February 24th1991 in the afternoon during an offensive reconnaissance the regiment performs
two interventions against elements spotted to the north-east of Rochambeau. Twice, the young officer, HAP leader encounters serious difficulties
to implement his 20mm gun, probably jammed by sand. To carry out at any cost his mission of fire support-protection of the formation, the
first time he shoots a magazine of his FAMAS towards an infantry position and the second time while flying as close as possible to the Iraqi
lines he neutralizes a combat position with grenades, brave actions of a crew which enable the other helicopters and especially the HACs to
carry out their mission in the best conditions. In the same way we cannot forget to mention with the same admiration the numerous specialists
who on regimental or company forward logistic support positions perform with an outstanding efficiency so many vital technical functions.
Indeed the aircraft crews being deep in the heat of action are therefore the first in the limelight. It is nevertheless true that all around them is
buzzing a real hive without which the airmobile maneuver would not be conducted with the same chance of success and a particular credit is
due to the mechanics of the 1st as well as of the 9th airmobile support regiment who thanks to their dedication and professionalism ensure
without discontinuity a hundred percent operational readiness.
F
On February 27th, when the fights cease everybody irrespective of rank, function or specialty is entitled to feel a huge feeling of satisfaction.
The global assessment is among the most laudatory but it cannot be summarized by some figures and particularly by a simple arithmetical
ratio, 65 HOT missiles shot – 56 destroyed targets. In fact we must above all think about the long way covered by all these men since they
left France and about their exemplary behavior in any circumstances since that date. It only remains for the 1st to experience now the afterwar period in order to carry its stay in the Gulf through to a successful conclusion.
SHOWING THE LAST FRENCH FLAG IN IRAK
t the end of Desert Storm the DAGUET division is deployed around the small Iraqi town of As Salman with the mission of covering the
whole western flank of the American disposition of forces. Within this framework, the helicopters of the airmobile taskforce perform daily
reconnaissance from the Saudi border to the south up to the Euphrates river approaches to the north, vast desert areas perfectly fitted to them
and that the crews come to know better and better as the days go by. The French after-war period lasts exactly one month, February 27th -
A
arch 25th, a period which marks a radical change with the arrival of the very high heats, compelling to take rather constraining steps
in all areas, technical as well as human. It is above all the time for assessments and at the division CP parades follow one another to
present arms to honor the highest civilian and military authorities generally followed by a presentation about the main lessons learned from
the completed operations. Assessment does not mean end of activities, on the contrary the activities’ tempo is always a sustained one. During
their missions the crews are lucky enough to fly over the area of their Desert Storm interventions and therefore they have the possibility to
relive their combat actions in real conditions and even sometimes to confirm some of their “victories”. They share at the best this exceptional
opportunity with those who took part in the operations, stuck to the desert sand in their wheeled or tracked vehicles enabling them at first
sight to get a general view of the whole battlefield and to better gaze, not without pride, at the remains of the combat of the division. Final
looks because for the staff and all the regiments of the DAGUET division the last week of March is dedicated to the return to CRK, to the
repacking and to the return transit operations towards the mother country from Yanbu. The fate decides differently for the 1st RHC which is
appointed to stay in Iraq and to be placed under the 11th US Army aviation brigade’s OPCON, this latter taking over in full the full covering
mission performed until then by the DAGUET division. In Fennec City the news is welcomed by a real enthusiasm even if this assignment induces
as a counterpart the uncertainty as to the return date to France. Before all, thinking about a close cooperation with our friends of the US Army
aviation evidently arouses the highest interest. During the last months the contacts with them have been frequent and always very friendly.
Besides the 1st RHC has already a good experience in this domain, some crews had been specialized right from the start in the escort of the
OH 58 equipped with the mast fitted sighting device, missions successfully performed during Desert Storm and which had previously required
an intensive specific training being the cause of the close links between the two nations’ personnel. Now it is therefore the American after-war
period for the RHC. From now on as the only French unit in Iraq, the regiment finds itself, almost overnight completely isolated in the middle
of a desert still occupied the day before by a whole division. The result of this is a strange feeling in these days after the end of the war on an
already hostile territory, a mixed feeling fortunately softened by a significant reinforcement of the regiment.
M
7
n addition to the almost entire airmobile equipment service support company, the RHC welcomes in its ranks a whole company of the 2nd
RIMa (French Marines regiment), 160 combatants with their 16 wheeled APCs who come to be added to the two rifle platoons from the
1st RI (Infantry regiment) and therefore efficiently complete the close protective security disposition of the helicopter companies. But the “French
Marines” as they are friendly nicknamed by the Americans have not been integrated into the regiment structure for that purpose; their mission
is to operate in all the area assigned to the French through ground reconnaissance to supplement those of the airmobile units. Thus reorganized
and reinforced, the DAGUET 1st RHC looks like a small combined arms taskforce which strength and the professional reputation of its elements
provide confidence considering the extent of the task to be performed under US Opcon.
I
From March 25th to April 15th, the date of its redeployment in Saudi Arabia, the regiment is living according the American way of life and in
Fennec City the French flag and the star-spangled banner are flying side by side in the Iraqi wind. Therefore beside the daily reconnaissance
missions performed in more and more difficult conditions due to the heat, they both focused on “mutual exchange” with the unanimous
conviction that this “OPCON” is an unprecedented fact in the air-mobility annals of the two countries and that full profit must be taken.
Consequently Fennec City and As Salman air base on which the 11th brigade has settled very rapidly take a resolutely interallied aspect with
as a gold rule the mixing of all activities from the most common to the most operational.
he regiment lives in these conditions an exceptional period in all points if view: Apache and Gazelle get on well together and highest
satisfaction, the 11th American airmobile brigade staff has no words strong enough to pay tribute to the part taken by the French in the
Mission success which however is becoming more and more complex with the return of the Bedouins in the area and above all with the
extensive crowd of refugees fleeing the exactions committed by some of the Iraqi armed forces against their fellow countrymen in the Euphrates
towns. The first are victims of the numerous unexploded sub-munitions which abound particularly in the sectors of the Desert Storm objectives
and the terribly mutilated bodies of the young Bedouins who are their victims while keeping their sheep flock in the desert pastures bitterly
remind the terrible experience lived by our comrades of the 1st RI some weeks earlier. For the second ones, there are unbearable scenes
because among the 6 000 refugees who ended setting up a makeshift camp at the Saudi border, some are severely wounded, burnt or
amputated. For all of them Fennec City being easy to identify from far away and moreover easily accessible because of its location along the
Rafha - As Salman road is a safe haven and moreover an unexpected first-aid post where doctors, helped by all volunteers able to face such
a spectacle, desesperately try giving first aid or even saving lives always supported by the 11th brigade which, with its Black Hawks, carries out
the emergency evacuations towards the closest field hospital. Therefore one can easily imagine the dual feeling at the heart of each man when
on April 15th the regiment crosses the border to definitively leave Iraq, happiness for cooperating very efficiently with the Americans and sadness
for witnessing this extreme suffering.
T
n April 25th 1991, except for the element left behind in Kuwait, the whole 1st RHC is embarked on board of the TCD Ouragan and
two other boats of the merchant navy. One week later at Toulon, Le Luc and Phalsbourg the disbanding of the DAGUET 1st RHC
is performed. Behind it there is a story which is written in flight hours, around 5 000, in traveled kilometers, some 750 000, in real operations
days, seven in total and a majority of days and nights spent in conditions that nobody could have imagined four months earlier. It is perhaps
up to others to appreciate what they did or what they did not. As for the author of these lines, he knows, what the men of the 1st RHC have
really accomplished. In a few words and some anecdotes he tried to give evidence of their action as modestly as possible and above all, very
sincerely, to pay them homage ❚
O
8
Supplément à Objectif Doctrine
LES CAHIERS DU RETEX N° 7
ENTRAÎNEMENT
DES ÉQUIPAGES LORS DE
CATAMARAN 2001,
par le COMALAT
Les Opérations Aéromobiles menées à partir de la mer
(CFAT) ET DE
(ALFAN), CATAMARAN AVAIT POUR OBJECTIF PRINCIPAL LA VALIDATION DE LA NOUVELLE DOCTRINE FRANÇAISE
DES OPÉRATIONS AMPHIBIES QUI DOIT PERMETTRE À LA FRANCE DE PRENDRE PART, SI BESOIN ÉTAIT, AU COMMANDEMENT D’UNE OPÉRATION
AMPHIBIE MULTINATIONALE DANS UN CADRE EUROPÉEN OU OTANIEN.
E
XERCICE INTERARMÉES DE GRANDE AMPLEUR, PLACÉ SOUS LA RESPONSABILITÉ CONJOINTE DE LA FORCE D’ACTION TERRESTRE
LA FORCE D’ACTION NAVALE
L’EXERCICE S’EST DÉROULÉ EN MÉDITERRANÉE DANS UN TRIANGLE TOULON, LA CORSE
CONCERNAIT L’ENSEMBLE DES COMPOSANTES DÉDIÉES À CES OPÉRATIONS SOIT :
ET
PERPIGNAN
DU
17
JANVIER AU
18
FÉVRIER
2001. IL
" POUR LES FORCES SPÉCIALES, 250 PERSONNELS DU COS ;
" POUR LES FORCES DE SURFACE ET SOUS-MARINES, 12 BÂTIMENTS DONT LES QUATRE TCD AVEC LEUR BATELLERIE, L’ÉTAT-MAJOR DU CATF ET
UNE CENTAINE DE COMMANDOS DES FORCES AVANCÉES ; POUR LA COMPOSANTE AÉRIENNE, 15 AVIONS D’APPUI, DE RECONNAISSANCE ET DE
SURVEILLANCE DU GROUPE AÉRONAVAL ; POUR LA COMPOSANTE TERRESTRE, UN GROUPEMENT INTERARMES EMBARQUÉ COMPOSÉ DE L’ÉTAT-MAJOR
DU CLF, FOURNI PAR LA 9E BLBIMA, D’UN GTIA, D’UN GROUPEMENT AÉROMOBILE ET D’UN GROUPEMENT DE SOUTIEN LOGISTIQUE SOIT, 1373
HOMMES, 360 VÉHICULES DONT 120 BLINDÉS, 20 HÉLICOPTÈRES DONT 10 HM.
L’
opération consistait à projeter sur un théâtre extérieur une force de maintien de la paix sous
mandat ONU. Premier échelon de cette force, le GIE devait, après débarquement sur une côte
hostile, s’emparer d’un point d’entrée sur le théâtre tout en restant en mesure d’assurer la
protection ou l’évacuation des ressortissants français et alliés dans sa zone d’action.
Toutes les phases de l’opération ont été réellement jouées dans des conditions météorologiques
particulièrement défavorables ce qui a donc permis de valider un scénario "worst case" aussi proche de
la réalité que possible. S’agissant de l’emploi des moyens aéromobiles, l’exercice CATAMARAN a
constitué une première dans la mise en œuvre d’un GAM de 20 hélicoptères à partir de 4 plates-formes
différentes. Les enseignements tirés concernent aussi bien l’emploi que la préparation opérationnelle ou
le commandement. La composante aéromobile joue un rôle prédominant dans la mise à terre en 12 heures
du GIE. Elle a participé aux opérations en amont, aux opérations avancées et a constitué l’élément clé de
la conquête de la tête de plage en héliportant une compagnie avec ses appuis en deux heures. Elle est
indispensable au cloisonnement de l’AOA. Le transit et la répétition ont permis de entraîner à nouveau
les équipages de manière satisfaisante. La répartition des moyens de manière quasi homothétique sur
chaque plate-forme à raison d’un module HM, d’un module d’appui et de destruction par bateau, aurait
permis de remplir la mission en cas de perte d’un bâtiment.
9
L
e personnel navigant et de soutien de l’ALAT est parfaitement rôdé aux procédures de mise en
œuvre des hélicoptères à partir de la mer. L’effort dans ce domaine et l’expérience acquise durant
plus de vingt ans sont payants. Le savoir-faire JVN de l’ALAT mériterait d’être encore mieux pris en
compte pour optimiser l’emploi des hélicoptères de nuit par mauvaise météo.
Une étude technico-opérationnelle ALAT/MARINE sur ce sujet est actuellement en voie d’achèvement.
Les nouveaux matériels de l’ALAT tels que les GAZELLE VIVIANE ou les COUGAR ont un comportement
à la mer conforme au cahier des charges ce qui laisse bien augurer de l’avenir concernant l’aptitude à
l’appontage du TIGRE ou du NH 90. Une fois le GIE débarqué, une partie du soutien a été réalisée par
les HM, notamment dans le domaine santé. A cet égard, l’entraînement des équipages à l’élingage à partir
des TCD ou d’autres bâtiments est satisfaisant.
E
n revanche, les procédures de coordination 3e dimension doivent être simplifiées malgré la priorité
accordée à l’emploi du GAM. En particulier, des progrès doivent encore être accomplis dans le
domaine de la "déconfliction" entre voilures fixes et voilures tournantes. De même, à cause de
l’étroitesse de l’AOA, les changements de fréquence et de code IFF constituent une charge de travail
considérable et dangereuse pour les équipages. Une meilleure coordination entre les cellules de
contrôle, passerelles AVIA des bâtiments, approches, JFAAC etc, doit être recherchée. Malgré cela,
les résultats obtenus valident le concept et la doctrine d’emploi des opérations aéromobiles menées à
partir de la mer et les modes d’actions seront repris par les moyens français qui participeront à
l’exercice interallié DESTINED GLORY planifié en 2002.
PROBAM/TARANIS
E
n marge de ces grand-messes amphibies, la 4e brigade aéromobile organise chaque année avec la
Marine un exercice de projection de puissance consistant à déployer, de manière autonome, sur une
distance de 2000 km dont 600 au-dessus de la mer, un groupement aéromobile d’une soixantaine
d’appareils et à l’engager pendant 48 heures dans des actions de destruction de centres de gravité et
d’objectifs décisifs dans la profondeur d’un dispositif adverse lacunaire. Cette projection est suivie d’un
désengagement maritime. A titre d’exemple, au cours de l’exercice qui s’est déroulé en juin 2000, le GAM
se composait de 40 hélicoptères armés et de 20 HM pour un total de 550 personnels ALAT soit un ratio
de neufs hommes par appareil. 1200 heures de vol environ ont été effectuées soit 20 heures par appareil
en quatre jours. Le déploiement s’est fait en utilisant deux TCD, dont un comme PC embarqué du GAM.
Après avoir rejoint Le Luc, le GAM s’est fractionné en neuf BOX de six ou sept appareils. Chaque BOX
décollait à une demi-heure d’intervalle pour permettre un ravitaillement sans superposition sur les TCD,
pour conserver une marge de sécurité en cas de dégradation de la météo et de demi-tour du BOX et
pour éviter les concentrations d’hélicoptères au-dessus de la mer dans un souci de discrétion. Le contrat
opérationnel de la FAN étant de garantir au minimum dix spots instantanés pour le GAM, ce
fractionnement permet en outre de prendre en compte d’éventuelles pannes d’appareils sans
compromettre l’écoulement des BOX. Au cours de cet exercice, le GAM a participé à la destruction d’un
radar de surveillance ennemi et d’un site de lanceurs sol/sol par une OHP. Il a en outre, neutralisé huit
sites de commandement, de logistique et d’infrastructure ainsi qu’une compagnie de chars. Il a renouvelé
son OHP sur trois sites d’infrastructures supplémentaires. Il assurait son évacuation d’urgence grâce à
des procédures IMEX particulières. L’exercice a permis également de tester le KIT HM PC rénové qui
s’est avéré parfaitement adapté au commandement de l’avant. Enfin, au cours de cet exercice, le GAM
assurait sa logistique à partir des bâtiments de la Marine nationale et à partir de la terre au moyen d’un
système de plots constitués de bacs souples et de munitions ❚
10
Supplément à Objectif Doctrine
LES CAHIERS DU RETEX N° 7
Crew training during CATAMARAN 2001,
by the French Army Aviation Command
Airmobile operations carried out from the sea
T
he major purpose of CATAMARAN, a joint major exercise, carried out under both the responsibilities of the Land Force
Command (CFAT) and of the Naval Force (ALFAN1), was the validation of the new French doctrine concerning amphibious
operations, which should enable France to take part in the command structure of a multinational amphibious operation
within a European or a UN framework, if required.
The exercise took place in the Mediterranean Sea inside the Toulon, Corsica Island and Perpignan triangle from January 17,
2001 to February 18, 2001. It involved the whole of the components dedicated to these operations, i.e.:
" as regards Special Forces (SFs), 250 personnel from the French SOC (Special Operations Command);
" as regards surface and submarine forces,12 ships among them the four LSD(landing ship) with all their boats,the CATF2
HQ and about one hundred of navy seal commandos for the forward operations; for the air component,15 planes for
support, recce and surveillance belonging to the naval aviation task force; for the land component, an embarked
combined arms task force composed of the land component staff provided the by 9th marine light armored brigade,
one combined arms group, one airmobile group and one logistic support group, all together 1373 men, 360 vehicles
including 120 tanks, 20 helicopters among which 10 UH.
he operation consisted in projecting a Peace keeping Force under UN mandate to an overseas theater. After landing, the
Combined-Arms Task Force (GIE),1st echelon of the Force had to seize a POE (Point Of Entry) on the theater, while being
prepared to protect or to extract French and allied nationals in its AOO (Area Of Operation). All the operation's steps were
really carried out under very unfavorable weather conditions, which authorize to validate «worst case» scenario as close to reality
as possible. As far as the commitment of airmobile assets is concerned, the CATAMARAN exercise was a First experience concerning
the implementation of a 20-helicopter ATF (Airmobile Task Force) from 4 different platforms. Lessons learnt consider Employment
as well as operational planning or C2 (Command and Control). The airmobile component plays a predominant role regarding the
landing of the Combined-Arms Task Force (GIE) within 12 hours. It took part in upstream operations, in forward operations, and it
was the key element in seizing the beachhead by helitransporting a company and its combat support assets within a couple of hours.
It is essential to the partitioning of the AOA (Amphibious Objective Area).
T he transit and the rehearsal enable once more to train crews
satisfactorily. Assets' distribution in a quasi homothetic way on each
platform, at the rate of one UH module, and one support and destruction
module per ship would enable to fulfill the mission even if a ship was lost.
French Army Aviation's support personnel and crews are perfectly trained
to the procedures for implementing helicopters from the sea. The efforts
done in this field, as well as experience since more than twenty years are
profitable. French Army Aviation NVGs' (Night Vision Goggles) knowhow would deserve to be even better taken into account to optimize the
helicopters’ employment by night and by bad weather conditions.
Currently, an Army Aviation/NAVY technical-operational study on this
issue is about to be completed. T he new Army Aviation equipment, such
as the VIVIANE GAZELLEs or the COUGARs are operating at sea in
accordance with the specifications requirements, that augurs well for the
future about, the TIGER or NH 90 deck-landing capabilities.
T
1 ALFAN = Admiral commanding the naval force (translator's note).
2 C A T F = Combined Amphibious Task Force.
11
nce landed the Combined-Arms Task Force (GIE), part of the service support was carried out by UHs, especially in the medical
field. In this respect, the crews' training for sling from LSD (Landing Ship Docks) or from other ships is satisfactory. On the
other hand, air management coordination procedures should be simplified in spite of the priority granted to the use of the ATF (Air
Task Force). In particular, improvements have still to be achieved in the area of "deconfliction" between fixed-wing and rotary-wing
aircraft. In the same way, because of the AOA's (Amphibious Objective Area) narrowness, the frequent IFF code and frequency
changes are a considerable and dangerous workload for the crews. A better coordination between the control cells, the ships' naval
aviation CP, approaches, JFAAC3, etc… is required. In spite of that, the obtained results validate the concept, as well the TD
(Tactical Doctrine) for air-mobile operations carried out from the sea; the COAs (Courses of Action) will be played again by the
French assets participating in the combined exercise "DESTINED GLORY" scheduled for 2002.
O
PROBAM/TARANIS
n the fringe of these amphibious " big shows",
the 4th airmobile brigade organizes, every
year, a power projection exercise with the French
Navy, consisting in deploying autonomously an
ATF (Air Task Force) including some 60 aircraft
on a self-contained basis, over a distance of 2000
km – including 600 over the sea, and in committing
this ATF in destruction operations of centers of
gravity and critical targets in the depth of a
lacunary enemy disposition, during 48 hours. This
projection is followed by a maritime withdrawal.
As an example, during the exercise that took place
in June 2001, the ATF (Air Task Force) comprised
40 armed helicopters and 20 UHs (Utility
Helicopters) for a total of 550 Army Aviation
personnel, i.e. a ratio of 9 men per aircraft. 1200
flight hours were carried out, i.e. 20 hours per
aircraft in four days. The deployment was carried
out by using two LSD, one being the embarked CP
for the ATF. After having reached Le Luc, the ATF was broken down into nine BOXES of six or seven aircraft each. Each BOX was
taking off at a half-hour interval to enable refueling without any overlapping aboard the LSD, to keep a security time in case of
deteriorating weather conditions and for the Box to perform its about-turn, and finally to avoid helicopters concentrations above the
sea in order to be as discreet as possible.
O
he Naval Task Force operational
contract guaranteeing at least ten
instantaneous dots for the ATF, this air
table enable also to take into account
possible aircraft breakdowns without
jeopardizing the BOX flow. During this
exercise, the ATF took part in the
destruction of an enemy surveillance radar
and of a ground-to-ground launching site
by an Heliborne Operation (OHP). In
addition, it neutralized eight sites of C2,
logistic and infrastructure, as well as a tank
company. It renewed its heliborne operation on three additional infrastructure
locations. It carried out its emergency
withdrawal thanks to specific IMEX
procedures. The exercise also enable the
trial of the renovated CP UH kit, which
proved to be perfectly adapted to forward
command. Finally, during this exercise, the
ATF's logistics was carried out from
French Navy's ships and from land through
FARPs (Forward Arming and Refueling Points) composed of blivets and ammunition ❚
T
3 JFAAC includes Army and Marine Patriot, Hawk and Stinger missiles (translator's note).
12