L`utopie et son rôle dans l`Ile des Esclaves

L'utopie et son rôle dans l'Ile des Esclaves
INTRODUCTION
Rappel: le mot vient du titre d’un roman de Thomas MORE (1516). En fait, l’utopie désigne un pays imaginaire où
tout est bien, où un gouvernement idéal règne sur un peuple heureux. C’est aussi le lieu qui n’existe pas. Par
extension le mot est synonyme d’un idéal politique ou social ne tenant pas compte de la réalité.
Pb : Comment l’utopie peut nous permettre de comprendre les rapports maitre / valet au XVIIIe siècle ?
I. Ile et utopie
L’utopie est un non-lieu, souvent représentée par un lieu coupé du monde comme une île ou un château. L’utopie
fait partie de la fiction, c’est irréalisable. La scène 1 nous informe donc que cette pièce est utopique : sur une île
imaginaire, à la suite d’évènements historiques fictifs, se sont installés des « esclaves » grecs, révoltés contre leurs
seigneurs et propriétaires. Ils y ont fait souche et ils s’y sont organisés en République. Leurs descendants ont édicté
une loi, jetant dans « l’esclavage » les maîtres qui aborderaient l’île. A l’inverse, les « esclaves » ont le droit de se
comporter en maître. Ici deux couples maîtres / valets se sont échoués sur l’île des esclaves : Iphicrate / Arlequin et
Euphrosine / Cleanthis qui étaient dans le même bateau qui s’est échoué et qui provenait d’Athènes. Donc Marivaux
plante bien un décor et une histoire de l’île totalement fictifs pour pouvoir bien « rentrer» la pièce, les personnages
et les lecteurs dans l’utopie.
II. Inversion des rôles et utopie
On peut penser que la pièce relève de la mimesis. « Mimesis » est un mot grec qui veut dire imitation (ce
n’est pas une illusion). Elle relève donc de la mimesis car les valets adoptent les comportements, le langage des
maîtres ; c’est une imitation. Dans la scène II, Trivelin survient et désarme Iphicrate. Il condamne, « pour trois ans au
moins », Iphicrate à prendre le nom et la place d’Arlequin, tandis qu’Arlequin prendra ceux d’Iphicrate. Une nouvelle
loi de l’île veut, en effet, qu’on ne tue plus les maîtres, mais qu’on les rende « humains, raisonnables et généreux ».
Pour parvenir à ce résultat, l’échange des rôles paraît la meilleure solution.
Iphicrate et Euphrosine sont forcés de renoncer à leur statut de maître (ils ne veulent pas et ne le désirent
pas). Mais ils n'ont pas d'autre échappatoire. Donc on voit bien à travers cette scène que l’île est bien utopique car
elle impose l’échange entre maîtres et valets, ce qui est totalement impossible à Athènes. On peut rapprocher cette
scène d’une autre pièce de Marivaux ; La Colonie qui ne concerne pas l’inversion des rapports maître / valet mais
ceux des hommes / femmes.
Plus la pièce avance, et moins le valet devient agressif envers son maître et plus le maître comprend là à quel
point il maltraitait son valet et à quel point sa situation était malheureuse. Et l’on se rapproche comme ça petit à
petit d’une situation complètement irréaliste, que l’on finit d’ailleurs par atteindre : les maîtres et les valets
s’excusent presque d’avoir été trop mauvais.
Mais, au retour à Athènes, les relations vont-elles rester ainsi ? Les maîtres ne vont-ils pas reprendre le dessus ?
Lors de leur retour à Athènes, les couples maître / valet vont sûrement sortir de cette utopie, de ce rêve
(pour les valets), de ce cauchemar (pour les maîtres), de cette situation totalement irréaliste, impensable, pour les
maîtres surtout. Ils vont sortir (les maîtres) de cette pression que leur mettait Trivelin, de plus, sur une île qui
représente exactement l’idée que l'on se fait d'un monde utopique. Il y a donc de grandes chances pour que les
maîtres reprennent le dessus sur leurs valets et que les situations redeviennent comme avant.
CONCLUSION
Il y a trois étapes, l’arrivée sur l’île qui correspond « à l'entrée dans l'utopie », ensuite l'inversion des rôles puis le
retour aux anciens rôles des maîtres / valets qui correspondent à la « sortie de l'utopie ». Marivaux s’est donc bel et
bien inspiré de More qui avait révolutionné toutes les idées reçues sur les idéaux de plénitude en écrivant son livre.
L’Ile des esclaves permet bien l’inversion des rôles maître / valet. L’utopie offre une influence bénéfique à ces
rapports : le renversement social auquel nous assistons sur la scène permet une éducation.