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2012
Les plastiques en débats
3°2
Collège de la Comté
63270 Vic-le-Comte
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1. Histoire et origine du plastique
Le premier plastique défini comme tel a été le Celluloïd, préparé en 1869 et encore employé
de nos jours; il s'agissait d'une modification d'un polymère naturel : la cellulose. Le deuxième
plastique, la galalithe, résultat d'une modification d'un autre polymère naturel, la caséine, une
protéine du lait.
Le premier plastique entièrement artificiel a été la bakélite, obtenue à partir du formaldéhyde
et du phénol.
C'est à l'occasion de l'Exposition Internationale de Londres en 1862 que les premiers
échantillons de Parkésine, un type de Celluloïd, ont été présentés. Ces échantillons constituent
la toute première forme de la matière plastique
LES PLASTIQUES DANS L'ÈRE INDUSTRIELLE...
C'est ensuite après la première guerre mondiale que les plastiques sont entrés dans l'ère
industrielle. Le pétrole est devenu accessible, la pétrochimie abordable et avec eux tous les
plastiques modernes.
Pendant la seconde guerre mondiale, beaucoup de choses ont été remplacées par du plastique.
Plus de soie pour les parachutes ou les bas ? On invente le nylon.
Avec les années 50 arrivent la couleur, la consommation de masse et la diversification. Le
choc pétrolier de 1973 marque un tournant dans l'histoire de la consommation en général et
des plastiques en particulier.
De matières de substitution jetables et bas de gamme, ils vont devenir de plus en plus souvent
des matériaux sophistiqués aux propriétés spécifiques et irremplaçables. Aujourd'hui les
polymères sont des produits de haute technologie capables de prouesses inégalées dans tous
les domaines de santé, bâtiment, automobile, aérospatiale, emballage, décoration, bureautique,
sport...
Plus économiques, performants et malléables, l'imagination est leur seule limite.
2. Le plastique : Mode de fabrication
Les matières plastiques sont composées principalement de petites molécules chimiques, qui
ont la propriété de se mettre facilement en forme; c'est un matériau récent tiré du pétrole.
Il existe des centaines de variétés différentes de plastique.
A la base on part généralement de gaz issus de traitements du pétrole, comme par exemple
l'éthylène C2H4. En 1909, le chimiste Léo BEAKELAND crée la première matière plastique,
à partir de produits artificiels, appelée BAKELITE. Résistant à la chaleur, la bakélite est un
excellent isolant, adopté dans l'industrie de construction électrique.
La matière plastique est donc :
- issue de la bakélite
- tirée de la cellulose végétale
- fabriquée à partir de matières premières, telles que le charbon, le pétrole ou le bois (on place
la matière première dans un container hermétique puis on la chauffe, cela provoque de la
vapeur, elle devient du coke, du gaz, de l'ammoniac ou du méthane).
En 1889, on met au point un nitrate pour créer de la soie artificielle; une autre technique
consistait à dissoudre la cellulose dans un bain de cuivre et d'ammoniac.
3. Le plastique et le XXI° siècle
Les plastiques ont révolutionné notre vie quotidienne. La communication, les voyages, les
loisirs, l'hygiène et la santé ou la protection de l'environnement, toutes les activités humaines
sont redevables à ce matériau. Et chaque jour, les chercheurs et les scientifiques continuent
d'élargir les frontières du savoir, des nanotechnologies à la médecine, dans tous les domaines
où les plastiques peuvent nous aider. Ils travaillent sur des solutions que nous sommes
incapables d'imaginer, mais qui feront bientôt notre quotidien. Pas étonnant que les
plastiques soient le matériau du XXI siècle !
4. Les déchets plastiques et leur recyclage :
La fabrication, l'importation, l'exportation et la mise sur le marché à titre gratuit ou onéreux
de biberons produits à base de Bisphénol A sont suspendues jusqu'à l'adoption, par l'Agence
française de sécurité sanitaire des aliments, d'un avis motivé autorisant à nouveau ces
opérations.
1% de nos déchets ménagers sont du plastique
Que contiennent nos poubelles ?
Comme chaque personne produit 350 kilos de poubelle par an, dont 70 kilos de
déchets organiques qui pourraient finir dans un compost individuel, 50
kilos de papier magazines ou journaux :
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29 % de déchets putrescibles
25 % de papiers cartons
13 % de verre
11 % de plastique
Le recyclage du plastique en chiffres :

89 milliards de bouteilles en plastiques utilisées en France chaque année.
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
En 2003 seulement 5 milliards de bouteilles ont été recyclées.
Consommation moyenne = 19,4 Kg/an soit plus de 600 bouteilles
Recycler une tonne de bouteilles en plastique permet d’économiser : 830 litres
de pétrole (soit plus de 3 barils), 430 m3 de gaz naturel, la consommation en
énergie d’un habitant durant 14 mois, la consommation domestique en eau
d’un habitant durant 2 mois !
Que deviennent les plastiques recyclés ?
- 1 bouteille = 7 cartes à puces
- 2 bouteilles = 1 montre = 1 écharpe en laine polaire
- 27 bouteilles = 1 pull polaire
- 67 bouteilles d'eau = 1 couette pour deux
- 11 bouteilles de lait = 1 arrosoir
- 12 bouteilles de soda = 1 oreiller
- 200 flacons de produits d'entretien = 1 poubelle
- 450 flacons de lessive = 1 banc de 3 places
- 1 tonne de plastique recyclé permet d'économiser 1 à 1,2 tonne de pétrole
Entre 60 et 85 % des déchets ramassés sur le littoral sont des matières plastiques.
L’incinération : elle consiste à brûler les déchets dans des fours à une température de 700°C à
900°C.
Ce procédé transforme les déchets en composés volatils et en cendres. Les émissions de
polluants sont limitées et contrôlées. L'incinération de certains plastiques est une source
importante de création de dioxines (composés chimiques dangereux très stables, difficilement
dégradables par l'organisme). Elle offre cependant une alternative à la mise en décharge car
tout n'est pas encore recyclable. Les procédés de séparation, de purification et de mise en
forme sont encore inadaptés ou trop coûteux.
Le recyclage est en cours de recherche, quelques solutions ont été apportées mais il y a au
départ le difficile problème de récupération, de séparation, de manutention, de stockage...
Les taux de récupération et de recyclage des plastiques sont très faibles, de l'ordre de quelques
% ce qui constitue une singularité par rapport aux autres matériaux de grande consommation:
métal, verre, papier. Le plastique reste difficile à recycler. Ce n'est pas un matériau unique.
Les milliers de formules chimiques utilisées pour les différents produits gênent
considérablement la récupération et le tri des déchets plastiques. Les plastiques recyclables
sont le PP, le PET, le PEHD et le PEBD. Les fabricants devraient reconcevoir leurs produits,
y compris le conditionnement, afin de les rendre recyclables. Attention : les produits en
plastique deviennent tôt ou tard des déchets. Le recyclage ne fait que retarder l'inévitable
incinération ou mise en décharge. Il laisse la porte ouverte à l'augmentation de la production
au lieu de véritablement remplacer la production première.
Pesticides, colorants, métaux lourds, stabilisateurs, adjuvants sont libérés dans la nature lors
de sa dégradation en décharge.
5. Les problèmes liés aux plastiques
L'accumulation des déchets plastiques en décharge est devenue un problème d'ampleur
planétaire, particulièrement les emballages et les sacs.
Les déchets plastiques lâchés en 1992 dans l’Océan Pacifique sont arrivés en 2007 en France.
Ceci est impressionnant !
Les sacs plastiques sont à l'origine d'une pollution affligeante : plus de 120 millions de sacs
plastiques sont dispersés sur le littoral français. En raison de leur faible poids et de leur petite
taille, les sacs en plastique échappent souvent à la gestion des déchets et finissent par se
retrouver dans le milieu marin. Pour éviter le rejet des matières plastiques dans les mers ou
l’accumulation de ces matières dans des décharges à ciel ouvert, plusieurs solutions sont
disponibles. Le plastique est une matière dont l’homme abuse.
6. Si nous gagnons
Les élèves de la classe sont partagés par organiser un voyage loisir ou monter une action de
sensibilisation au recyclage sur Vic-le-Comte ou encore compléter le matériel de technologie.