L`exosphère: la région la plus élevée de l`atmosphère La densité de

L'exosphère: la région la plus élevée de l'atmosphère
La densité de l'atmosphère ne cesse de décroître avec l'altitude de sorte qu'à
partir d'un certain niveau, les collisions entre atomes deviennent rares. Le libre
parcours moyen, défini comme la distance moyenne parcourue par une particule
atmosphérique entre deux collisions, atteint une valeur moyenne de l'ordre de 100
km à une altitude de 500 km alors qu'il est seulement d'un dixième de micron au
niveau du sol ! L'exosphère est définie comme la région de l'atmosphère où les
collisions entre particules sont négligeables. Les atomes s'y comportent librement
et peuvent suivre diverses trajectoires; certains sont en mesure de s'échapper de
l'atmosphère terrestre. La notion habituelle de température cesse d'être valable
comme d'ailleurs assez rapidement les lois de l'hydrostatique. La base de
l'exosphère appelée "exobase" se situe entre 350 et 800 km suivant la
température à la thermopause. L'hélium et l'hydrogène y sont les éléments
prépondérants, l'atome d'hydrogène constituant la couronne de l'atmosphère qui
s'étend jusqu'à une altitude de 50 000 kilomètres.