Qui sont les extraterrestres

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Qui sont les extraterrestres ?
Petits hommes verts ou bactéries ?
Les représentations des extraterrestres dans les ouvrages de science-fiction, les BD, les films, étaient
dans les années cinquante le plus souvent anthropomorphes.
Actuellement les scientifiques sont à la recherche de traces d'eau, de bactéries, sur Mars ou dans les
météorites. De quoi mettre un frein à l'imagination des dessinateurs.
Quelles sont les formes de vie extraterrestres ?
Explications en images :
La classification systématique du vivant extraterrestre
Court-métrage d'animation réalisé par Denis Van Waerebeke, coproduit par Cargo films et Arte France
avec la participation du CNES.
Ce film, réalisé en 2006, propose de classifier en dix minutes chrono le "système vivant
extraterrestre". Avec beaucoup d’humour, Denis van Waerebeke se base sur des documents
cinématographiques et des archives, pour lister selon des critères scientifiques, les représentations des
extraterrestres proposés par la littérature ou le cinéma.
Plus sérieusement, la science qui étudie l'origine, la distribution et l'évolution de la vie dans l'univers
existe bel et bien et s'appelle l'exobiologie ou astrobiologie.
La Société française d'exobiologie , fondée en 2009, rassemble les scientifiques français travaillant
dans ce domaine. Elle fédère les recherches et vulgarise la discipline par les biais de conférences,
d'ateliers ou d'expositions.Son site, très clair et didactique, est riche de liens avec l'actualité du
domaine, les expositions, conférences ou articles sur le sujet.
Petits hommes verts ?
Avec une grosse tête, des antennes, des yeux globuleux (comme E.T.), hommes chauves-souris ( le 25
août 1835 le "New York Sun" annonce la découverte d'hommes chauves-souris sur la Lune, premier
grand canular de presse), les premières représentations d'extraterrestres s'éloignent peu des
représentations humaines. On leur a souvent prêté des intentions expansionnistes. Le terme
"envahisseurs" revient souvent dans la littérature, comme dans La Guerre des mondes de H.G. Wells.
Les soucoupes volantes et autres O.V.N.I. (objets volants non-identifiés), passionnent encore de
nombreuses personnes qui échangent des témoignages; mais l'ufologie n'est pas une science à
proprement parlé. L'ufologie recueille et analyse les données et témoignages se rapportant aux O.V.N.
I.. Différents courants s'affrontent parmi les ufologues : certains travaillent dans une optique sceptique,
d'autres privilégient l'aspect socio-psychologique, ou d'autres encore se contentent d'explications
paranormales. Cependant la majorité des O.V.N.I. trouvent une explication en termes de phénomènes
naturels ou artificiels connus (météorites, chutes de satellites), ou de phénomènes imaginaires
(rumeurs, hallucinations).
Des messages radios ?
La recherche de la vie extraterrestre s'est aussi orientée vers l'écoute de signaux "intelligents", l'envoi
de messages en espérant une réponse. Cette recherche suppose les "extraterrestres" suffisamment
intelligents pour détecter des signaux radios, les comprendre et y répondre, mais ne se hasarde pas à
leur attribuer une apparence physique déterminée.
Les possibilités de communications interstellaires font toujours l'objet d'études scientifiques, en
particulier celles de l'institut SETI, mais aucune émission extraterrestre artificielle n'a été détectée pour
l'instant : silence radio !
Des microorganismes, algues ou bactéries ?
Une vision plus modeste et sans doute plus réaliste de la vie extraterrestre s'est développée au fur et à
mesure que l'exploration de l'espace progressait : sondes, robots sur Mars, télescopes de plus en plus
puissants. On recherche actuellement des êtres microscopiques, algues ou bactéries, ou plus
simplement des traces d'eau ou autres éléments favorables à l'apparition de la vie. Après un voyage de
9 mois, le rover Curiosity va explorer Mars durant au
moins 2 ans.
A lire sur ce sujet, l'article "Curiosity, les chroniques
martiennes" par Caroline Freissinet dans la Revue du
Palais de la Découverte, janvier-février 2013, disponible
à la Bpi, niveau 2, 5(0) REV 11 .
La mission qui lui est confiée est née de l'hypothèse
selon laquelle Mars a été un jour une planète habitable,
contenant les ingrédients nécessaires à la vie, par
exemple microbienne : de l'eau, du carbone, une
source d'énergie. Il a à son bord des instruments
d'analyse, un bras articulé, 17 caméras, 2 laboratoires d'analyses chimiques.Il s'est posé sur un cratère
profond de 3000 m propice à abriter dans ses couches sédimentaires des fossiles moléculaires témoins
des conditions environnementales passées. Curiosity renvoie les données recueillies via 2 satellites en
orbite autour de Mars.
La question de la vie extraterrestre conduit à s'interroger sur les circonstances de la naissance de la vie sur
Terre, sur la frontière entre des systèmes chimiques et des systèmes vivants. Ainsi des chimistes et des
biologistes s'essaient à synthétiser les molécules fondamentales du vivant, des paléontologues scrutent les
roches à la recherche d'anciens organismes microscopiques, des glaciologues sondent les glaces à la
recherche de la vie dans des conditions extrêmes.
Auteur
:
SG, Collections, Bpi
CC BY-SA 3.0 FR
Sélection de références
A l'écoute des planètes
Florence Raulin Cerceau
Ellipses, 2006
Dictionnaire visuel des mondes
extraterrestres
Yves Bosson et Farid Abdelouahab
Flammarion, 2010
La vie dans l'univers
André Brack et Fiorella Coliolo
éditions de la Martinière, 2009
Les extraterrestres expliqués à mes
enfants
Lehoucq Roland
Seuil, 2012
Publié
15/04
le
/2013
SCIENCES ET TECHNIQUES
espace
astronomie
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