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MétéoSuisse - Tempête de type subtropicale en Méditerranée
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Actualités météorologiques
08 novembre 2011 / Lionel Peyraud
Tempête de type subtropicale en Méditerranée
Le 7 novembre à 13 heures locales, la zone dépressionnaire à proximité des Îles Baléares en Mer
Méditerranée fut officiellement classée par le Satellite Analysis Branch de NESDIS/NOAA comme
une "perturbation (sub)tropicale", puis vers 19h fut haussée au rang de "tempête (sub)tropicale"
et lui fut attribué le nom 01M/99L suite à l'intensification du système, avec des vents soutenus
moyens d'environs 40 noeuds et une pression atmosphérique central minimum entre 1000 et
1005 hectoPascals.
Il s'agit d'un système subtropical de type hybride communément appelé T.M.S (Tropical-like
Mediterranean Storm), TLC (Tropical-like cyclone) ou parfois également connu sous le nom
de "Medicane". Ces systèmes ont parfois des composantes tropicales plus prononcées que
d'autres mais il est dès lors difficile de les classer comme des systèmes purement tropicaux.
Animation satellite (canal visible haute résolution) du système subtropical "01M" en Méditerranée
au large des côtes françaises le 8 novembre 2011 en début d'après-midi. Particulièrement visible,
l'amas nuageux dense présent sur le quart nord-est du système contenant des éléments orageux
ainsi que la circulation de basses couches sur sa moitié occidentale rendu visible par l'advection
d'air plus sec du continent en moyenne et haute altitude au-dessus du cyclone.
animer.gif, 8.3 MB
Génèse des systèmes tropicaux
Les critères et ingrédients le plus souvent nécessaires pour la formation d'un système tropical
sont les suivants :
- une eau océanique ou de mer sous-jacente suffisamment chaude (souvent supérieur à 26°C sur
une profondeur d'au moins 50 mètres)
- une masse d'air instable
- une forte humidité dans les basses et moyennes couches de l'atmosphère
- une force de Coriolis suffisante pour entretenir un centre dépressionaire
- une amorce de circulation/perturbation préalable dans les couches proches du sol
- un faible cisaillement (changement de force ou direction) de vent avec l'altitude
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Lorsque ces critères sont réunis, peut alors se former une "dépression tropicale" avec une
circulation fermée où les vents moyens ne dépassent pas les 33 noeuds (60 km/h). Lorsque les
vents moyens dépassent les 34 noeuds (61 km/h) on parle alors de "tempête tropicale" puis
en-dessus de 64 noeuds (115 km/h) on considère le système comme ayant atteint le
stade "d'ouragan".
Les régions d'origine des systèmes tropicaux sont le plus souvent les eaux tropicales se trouvant
suffisamment éloignées de l'équateur pour permettre à la force de Coriolis d'opérer pendant les
périodes et jours de l'année où les ingrédients cités précédemment sont présents simultanément.
Contrairement aux perturbations des latitudes moyennes (cyclones extratropicaux) qui puisent
leur énergie à partir des contrastes de températures présentes dans l'atmosphère, les systèmes
tropicaux (cyclones tropicaux) puisent leur force à partir de la chaleur qui leur sont réstituée lors
de la condensation des masses d'air chaudes et humides dans lesquelles ils évoluent. Il en
découle que les cyclones tropicaux sont considérés comme des système à "coeur chaud" alors
que les perturbations que l'on rencontre le plus souvent à nos latitudes sont considérés comme
des systèmes à "coeur froid".
Parfois, il arrive que l'on parle de cyclone "sub"tropical. Cela fait référence aux systèmes arborant
à la fois des caractéristiques tropicales et extratropicales, c'est-à-dire des systèmes de types
hybrides. Souvent les systèmes subtropicaux sont composés d'un rayon de vents maxima qui est
plus éloigné du centre que pour les systèmes purement tropicaux et les vents moyens maxima
dépassent rarement les 64 noeuds (115 km/h). Toutefois, parfois ces systèmes subtropicaux
évoluent en systèmes purement tropicaux comme ce fut le cas récemment pour l'ouragan Otto en
octobre 2010 dans l'Atlantique. L'inverse est également possible comme observé pour la tempête
Allison en 2001 dans le Golfe du Méxique. Depuis 2002, le Tropical Prediction Center (National
Hurricane Center) de Miami nomme également les systèmes subtropicaux utilisant la liste des
cyclones tropicaux en vigueur.
Schéma illustrant l'évolution d'une perturbation d'Est en ouragan dans le flux des alizés tropicaux
au sud de l'anticyclone des Azores (image NOAA).
agrandir.jpg, 100 KB
Transition d'une perturbation de latitude moyenne en perturbation tropicale
Le plus souvent, l'amorce de la circulation préalable mentionnée précedemment comme étant un
des ingredients nécessaires à la formation d'un système tropical provient d'une perturbation des
couches basses et moyennes prise dans le flux des alizés tropicales et connue sous le nom de
"perturbations d'Est" (Easterly wave). Cependant, dans une minorité de cas, lorsque les restes
d'une perturbation des latitudes moyennes se comble et stagne sur une partie de mer ou d'océan
suffisamment chaud, il peut arriver que le système acquiert alors des caractéristiques tropicales
et transitionne progressivement en perturbation de type tropicale.
Concernant la tempête (sub)tropicale actuellement en Méditerranée et s'approchant du sud de la
France, une telle transition s'est en effet produite. Les restes de la puissante dépression des
latitudes moyennes responsable des importantes crues sur le sud de la France, le nord de l'Italie
et le sud de la Suisse, a bel et bien transitionné vers un système de type tropical. Bien que les
températures de surface actuelles (autour de 20°C) sur cette partie de la Méditerranée soit
quelques peu inférieures aux valeurs nécessaires pour la formation d'un système tropical (26°C),
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suffisamment de chaleur latente fut libérée au sein de la perturbation pour lui permettre
d'acquérir des caractéristiques de système à coeur chaud.
Schéma illustrant les différences entre un cyclone tropical et un cyclone extratropical des
latitudes moyennes. Le cyclone tropical évolue dans un environnement dépourvu de grands
contrastes thermiques contrairement à son alter ego et puise son énergie à partir de la chaleur
latente de la masse d'air pour se constituer un coeur chaud. La dépression des latitudes
moyennes, quant à elle, puise son énergie à partir des constrates thermiques, comporte des
fronts et a un centre froid. (Merrill 1993)
agrandir.jpg, 111 KB
Fréquence de ce type de systèmes en Méditerranée
Bien que pas très fréquente, la formation de tels systèmes en Méditerranée se produit plus
souvent que l'on pourrait le croire. Cependant, leur intensité est souvent limitée par l'absence de
certains des ingrédients indispensables à leur formation, cités au début de cet article. Que ce
soit une température de l'eau insuffisante, un cisaillement de vent trop fort ou une amorce
préalable non-existante, certains de ces critères déficients limitent, voire empêchent ces
systèmes de se former.
Toutefois, vous trouverez ci-dessous une liste de dates où des systèmes à caractère tropical ont
réussi à se former en Méditerranée :
- août 1976
- septembre 1947, 1969, 1973, 1983
- octobre 1994
-décembre 1984, 1985
- janvier 1982
et plus récemment :
- du 14 au 18 janvier 1995 en Méditerranée centrale
- du 11 au 13 septembre 1996 en Méditerranée occidentale
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- du 6 au 11 octobre 1996 en Méditerranée occidentale et centrale
- du 25 au 28 mai 2003 en Méditerranée occidentale
- du 17 au 19 octobre 2003 en Méditerranée occidentale
- du 26 au 29 octobre 2005 en Méditerranée centrale
- du 13 au 16 décembre 2005 en Méditerranée centrale et orientale
- en septembre 2006
Ces systèmes ne doivent pas être confondus avec les puissantes dépressions de type "Lothar" qui
ne sont en fait rien de plus que des dépressions des latitudes moyennes (cyclones extratropicaux)
particulièrement virulentes. Bien que ces dépressions puissent parfois occasionner des vents de
force comparable à ceux d'un ouragan (cyclone tropical), le terme "ouragan" n'est pas approprié
pour ces systèmes puisque, comme nous avons pû le voir précédemment, ces dépressions
extratropicales différent fondamentalement en structure des cyclones tropicaux et leurs
mécanismes de formation ne sont pas du tout les mêmes...
Infos supplémentaires
Sur ce système tropical en cours :
Satellite Analysis Branch NESDIS /NOAA
Keraunos
Estofex
Sur les cyclones tropicaux en général :
Tropical Prediction Center/National Hurricane Center
Hurricane Research Division / NOAA
Avertissements des cyclones tropicaux par bassin
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