La Commission autorise, sous certaines conditions, le

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Bruxelles, le 15 février 2002
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Mars est une entreprise privée produisant des en-cas, des glaces, des aliments pour
animaux de compagnie et différents autres produits; elle a son siège en Virginie, aux
États-Unis. Masterfoods Holding est une filiale française à 100 % du groupe Mars,
créée en 2000. Parmi les marques d'aliments pour animaux de compagnie détenues
par Mars figurent notamment Pedigree, Advance, Cesar, Whiskas et Sheba,
vendues dans le monde entier, ainsi que des marques nationales ou régionales,
comme Canigou et Brekkies.
Royal Canin est le premier fournisseur d'aliments préparés secs pour animaux de
compagnie; son siège se trouve en France et l'entreprise est cotée à la bourse de
Paris. Royal Canin a principalement développé ses activités liées à sa marque par
l'intermédiaire de magasins spécialisés dans toute l'Union européenne.
L'enquête de la Commission a confirmé que les marchés de produits préparés secs
pour chiens et chats ont toujours une dimension nationale en raison des différences
considérables qui existent entre les États membres sur le plan des habitudes
d'achat, des structures de marché et des stratégies de commercialisation.
L'analyse de l'opération, qui a duré six semaines, a mis au jour des problèmes de
concurrence sur le marché français des aliments pour chiens, ainsi qu'en Allemagne,
tant sur le marché des aliments pour chats que sur celui des aliments pour chiens,
notamment sur les marchés à croissance rapide des aliments secs. Ces marchés se
caractérisent par la présence de plusieurs acteurs majeurs, dont Nestlé, Procter &
Gamble et Colgate Palmolive, d'un certain nombre d'opérateurs de plus petite taille
occupant des créneaux bien définis, ainsi que de distributeurs commercialisant leurs
produits sous leur propre marque. Les produits en cause sont distribués par
l'intermédiaire des magasins d'alimentation générale traditionnels, par un ensemble
plus grand de points de vente spécialisés, animaleries, jardineries et magasins de
bricolage, ainsi que par les éleveurs et les vétérinaires.
En France, Royal Canin est incontestablement le principal acteur du marché:
l'entreprise a représenté environ un tiers du total des ventes de produits alimentaires
préparés secs pour chiens en 2000. Sans mesures correctives, l'opération de
concentration aurait sensiblement renforcé cette position dominante et lui aurait
conféré des parts de marché très élevées dans les points de vente spécialisés.
L'engagement pris par la nouvelle entité de céder les activités liées aux marques
Advance, Premium, Royal Chien et Playdog réduira sa part de marché à un niveau
inférieur à la part de marché de Royal Canin en France avant l'opération. Trois de
ces marques figuraient parmi les dix produits les plus vendus en 2000.
En Allemagne, la transaction aurait engendré des chevauchements entre ces deux
grands opérateurs dans les points de vente spécialisés, leur conférant des parts de
marché totales très élevées, notamment pour les aliments secs pour chats. Pour ce
qui est des aliments secs pour chiens, la cession des marques Advance, Premium et
Playdog réduira les parts de marché totales à des niveaux inférieurs à ceux causant
des problèmes de concurrence. En ce qui concerne les aliments secs pour chats, la
cession de Brekkies, troisième marque d'aliments secs pour chats en 2000, ainsi
que d'autres actifs, permettra largement à l'acquéreur de concurrencer l'entité issue
de la concentration.
Les activités cédées comprennent des marques de toutes qualités et confèrent une
masse critique à l'acheteur. Puisque des conditions très strictes garantissent qu'un
acheteur suffisamment puissant pourra intégrer ces actifs dans sa propre stratégie
de marque et les développer, la Commission a conclu que les mesures correctives
permettaient de résoudre les problèmes de concurrence mis au jour au cours de
l'enquête.
La Commission s'est bornée à examiner les effets de l'opération dans la seule Union
européenne, car les aliments pour animaux de compagnie n'entrent pas dans le
champ d'application de l'accord EEE conclu entre l'Union européenne, d'une part, et
la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein, d'autre part.
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