communiqué de presse - Historisches Museum Frankfurt

COMMUNIQUÉ DE PRESSE
GEFANGENE BILDER.
WISSENSCHAFT UND PROPAGANDA IM ERSTEN WELTKRIEG
Portraits de prisonniers. Science et propagande pendant la Grande Guerre
historisches museum frankfurt, 11 septembre 2014 – 15 février 2015
Le musée historique de Francfort présente à partir de l’automne
2014 une exposition consacrée aux soldats coloniaux français
détenus en captivité en Allemagne pendant la Grande Guerre.
L’exposition s’organise autour de portraits photographiques de 10
hommes originaires d’Afrique du Nord et d’Afrique de l’Ouest. Ils y
sont représentés en gros plans, de face et parfois de profil. Dans leur
uniforme de tirailleur ou de spahi, ces prisonniers posent en fait
pour des ethnologues allemands ou autrichiens.
Un demi-million d’hommes issus des colonies ont en effet combattu pour la France pendant
la Première Guerre mondiale. Beaucoup de ceux qui sont faits prisonniers sont regroupés
dans des camps spéciaux réservés aux soldats issus des colonies anglaises, françaises ou aux
combattants musulmans d’Asie centrale et du Caucase. L’Allemagne et l’Autriche espèrent
ainsi les retourner contre les puissances coloniales qui les avaient recrutés, souvent sous la
contrainte.
De nombreux captifs furent dans ce contexte mis à la disposition de chercheurs allemands et
autrichiens dans le cadre de recherches ethnographiques. Dans ces camps, les scientifiques
pouvaient étudier des hommes issus de différentes parties du monde et ainsi mettre en
œuvre leurs théories raciales, tout en s’épargnant une expédition lointaine et coûteuse. Les
prisonniers furent interviewés, mesurés, photographiés, mis en scène ; on fit des moulages
de leur buste, on enregistra leur musique et on étudia leurs langues. L’exposition entend
ainsi montrer comment la guerre ouvrit des opportunités à une science issue du contexte
colonial et comment, à l’inverse, les résultats de ces recherches furent utilisés à des fins de
propagande. En effet, parallèlement, des ouvrages et des cartes postales publiés à
destination du grand public germanophone dénoncent l’emploi de combattants noirs
représentés comme des sauvages mettant en danger la culture allemande. Cette
propagande ne sera pas sans conséquence après le conflit, notamment pendant l’occupation
de la Rhénanie en 1923 et 1924 par des troupes coloniales françaises et belges, accusées à
tort d’atrocités sur les civils allemands.
Ces photos correspondent peu à l’image que nous avons de la Grande Guerre et remettent
en question nos représentations traditionnelles du conflit, en Allemagne où l’implication des
soldats coloniaux n’est pas connue, mais aussi en France où la question de la captivité est
quasiment absente des mémoires et des commémorations. Loin des combats des tranchées,
l’exposition donne une voix aux participants non-européens de la Grande Guerre dont on
parle peu mais qui contribuèrent à donner une dimension globale au conflit européen. Elle
cherche aussi à attirer notre attention sur l’histoire du racial, et ce faisant du racisme dans
nos sociétés et posent la question de l’approche que les musées d’aujourd’hui veulent
développer face à ces « collections sensibles ».
Ces clichés, conservés depuis presque 100 ans dans les archives de l’Institut Frobenius de
l’université Goethe de Francfort/Main, seront montrés pour la première fois au public
européen. Pour cette occasion, le musée s’est associé à un centre de recherche public
français basé à Francfort, l’Institut français d’histoire en Allemagne. Le catalogue réunira
ainsi des contributions de France, d’Allemagne et du Sénégal. L’exposition sera traduite en
français et en anglais.
Une exposition du historisches museum frankfurt, en coopération avec l’Institut Frobenius
de l’université Goethe de Francfort et l’Institut français d'histoire en Allemagne
www.historisches-museum.frankfurt.de
Contact :
Benedikt Burkard - historisches museum frankfurt
tel. (+49) 069/212-47190 [email protected]
Pierre Monnet – Institut français d’histoire en Allemagne
tel. (+49) 069/798-31900 [email protected]
Image : Lusani Cissé © Frobenius-Institut