Chapitre 3 : La colonisation européenne et le système colonial

Cours d'Histoire Géographie de monsieur Moussa Djama Ali
Histoire, Partie 2 : Colonisation et indépendances
Chapitre 3 : La colonisation européenne et le système colonial
Introduction :
• La colonisation désigne la domination d’un territoire par un État étranger. La période entre 1850 à 1945
correspond à 100 ans d’expansion coloniale européenne, particulièrement en Afrique et en Asie. En s’installant
dans ces territoires, les Européens importent aussi des modes d’administration, d’exploitation économique : ils
fondent un système colonial.
• Mais après la Première Guerre mondiale, des tensions naissent. Des colonisés de plus en plus nombreux
dénoncent le colonialisme, c’est-à-dire la vision uniquement positive de la colonisation.

Pourquoi et comment les Européens se lancent dans la conquête coloniale des empires coloniaux ?
I. Les Européens à la conquête du monde (1850 – 1914) :
A. Les motivations des Européens :
 Document polycopié : Discours de Victor Hugo sur l’Afrique.
• Au milieu du XIXè siècle, ce sont d’abord des motivations économiques qui poussent les États européens à se
lancer dans la conquête coloniale des empires coloniaux : la recherche des débouchés pour leurs produits industriels
mais aussi la recherche des matières premières et de nouvelles terres.
• Ensuite, il y a des motivations nationalistes. En effet, posséder des colonies permet aux États européens de
s’affirmer comme puissance.
• Enfin, les États européens, pensant que leur civilisation est supérieure aux autres civilisations, se lancent dans la
colonisation pour des raisons civilisatrices.
B. Les conquêtes coloniales :
 Document 1 page 134 : Les décisions de la conférence de Berlin (1885) (question 1).
• Dès le milieu du XIXè, les puissances européennes, en particulier le Royaume-Uni, la France, la Belgique, les
Pays-Bas, l’Italie et l’Allemagne se lancent dans une politique d’expansion coloniale.
• La rivalité entre les puissances coloniales entraîne un risque de conflit. Ainsi, 13 États européens et les États-Unis
se réunissent à Berlin de novembre 1884 à février 1885 pour fixer les règles de la conquête.
• Enfin, l’Empire britannique et l’Empire français représentent le tiers de la surface du globe. En effet, les
Britanniques possèdent l’empire le plus étendu et la France est le second empire colonial du monde.
II. Le système colonial :
A. L’apogée de la colonisation :
• En 1939, l’Empire Britannique est le plus important, tant par la taille (30 millions de km2) que par la
population (500 millions d’habitants) et s’étend sur les cinq continents. La politique coloniale britannique se
fonde sur l’administration indirecte et l’association1.
• L’Empire Français s’étend sur 10 millions de km2 et ne compte que 70 millions d’habitants. La politique
coloniale française repose surtout sur l’administration directe et l’assimilation2. En effet, les colonies sont
administrées par des fonctionnaires européens très puissants et des gouverneurs.
• Les autres empires sont beaucoup plus petits, même si l’Italie a pu prétendre son domaine africain par la conquête
de l’Ethiopie en 1936.
1
Association : reconnaissance des particularismes culturels des peuples soumis, qui implique leur participation à la gestion de la colonie.
Assimilation : doctrine selon laquelle il faut conduire les « indigènes » à adopter la langue, la culture et les valeurs de la métropole et leur permettre ainsi
d’obtenir l’égalité juridique avec les citoyens français.
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B. L’exploitation des colonies :
• Le discours colonial montre les progrès réalisés (comme l’élimination des maladies endémiques,
l’encadrement scolaire, …). Cependant, les résultats sont faibles car la logique de la mise en valeur est dominée
par les intérêts des colons et les besoins des métropoles.
• Les cultures vivrières sont remplacées par des produits tropicaux et des cultures industrielles (par exemple :
l’Inde produit le coton et le thé ; le Maroc, le phosphate, etc.). En échange les colonies doivent consommer les
produits fabriqués par la métropole.
III. Une domination menacée :
A. La remise en cause de la puissance européenne :
• En 1918, les deux principales puissances coloniales, la France et la Grande-Bretagne, se félicitent de la
participation de leurs empires à la victoire de la Première Guerre mondiale.
• Cependant, la domination européenne pose débat. En effet, les États-Unis sont devenus la première puissance
mondiale et ils condamnent la colonisation. L’URSS multiplie les appels aux « peuples opprimés ».
B. La montée des contestations internes :
• Dans ces conditions, les élites indigènes comprennent mal que l’égalité civique leur soit toujours refusée.
Formées dans les écoles européennes, elles s’appuient sur les valeurs occidentales pour réclamer l’indépendance
ou une véritable autonomie.
• Confrontés à une exploitation souvent violente, les peuples colonisés contestent l’ordre colonial.
C. Les premiers craquements des empires :
• La France est confrontée au soulèvement du Rif marocain puis à des révoltes au Tonkin en 1930.
• Dans l’Empire britannique, les premières révoltes apparaissent en Inde. Les notables du parti du Congrès se
rapprochent de Gandhi qui rassemble, grâce à ses méthodes non violentes, le peuple à la cause indépendantiste.
Conclusion :
• L’apogée du système colonial a lieu en 1939. Entre les métropoles et leurs colonies se sont créés des liens de
domination et des liens de contestation.
• À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nouveau contexte international va créer les conditions pour une vague
irrésistible de décolonisation.
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