Admiral Sir Charles Edmund Kingsmill backgrounder

Les premiers édifices du parlement de
l’Ontario – 1797
Le 22 février 1988, une plaque provinciale commémorant les premiers édifices du
parlement de l’Ontario est inaugurée à l’intersection entre la rue Berkeley et The
Esplanade, au sud de la rue Front Est, à Toronto. Il s’agit de l’une des nombreuses
plaques érigées à travers la province par la Fiducie du patrimoine ontarien. En 1997, la
plaque d’origine est remplacée par une nouvelle plaque sur laquelle on peut lire le texte
suivant :
LES PREMIERS ÉDIFICES DU PARLEMENT DE L’ONTARIO 1797
En 1793, on décide de transférer la capitale du Haut-Canada de Niagara à
York (aujourd’hui Toronto). Deux immeubles de plain-pied en brique sont
construits non loin d’ici pour abriter le Parlement. Inaugurés en juin 1798, ils
sont utilisés également pour les procédures judiciaires et les offices religieux.
Pendant l’occupation de York par les troupes américaines, du 27 avril au 2
mai 1813, celles-ci mettent le feu aux édifices du Parlement. Réparés dès
1820, on y ajoute un immeuble de communication central. Quatre ans plus
tard, un incendie causé par une cheminée surchauffée les réduit en ruine. Le
site est abandonné et, en 1832, les nouveaux édifices du Parlement sont
achevés rue Front, à l’ouest de Simcoe.
ONTARIO’S FIRST PARLIAMENT BUILDINGS 1797
In 1793 it was decided to move the capital of Upper Canada from Niagara to
York (now Toronto). Two single-storey brick parliament buildings were
constructed near this site. Opened in June 1798, the buildings were used for
court proceedings and religious services in addition to parliamentary
sessions. During their occupation of York, April 27 to May 2, 1813, American
troops set fire to the parliament buildings. By 1820 they had been repaired
and a connecting centre block added. Four years later, fire from an
overheated chimney flue reduced them to ruins. The site was abandoned and
in 1832 new parliament buildings were completed on Front Street, west of
Simcoe Street.
Historique
En 1791, conformément aux dispositions de l’Acte constitutionnel, l’ancienne province
de Québec est divisée en deux parties, le Haut-Canada et le Bas-Canada, et les
composantes nécessaires à l’établissement d’une forme limitée d’autonomie politique
sont instaurées dans ces deux provinces. Le Haut-Canada, qui s’étend sur une partie
de l’actuel Ontario, est doté d’une Assemblée législative constituée de membres élus et
d’un Conseil législatif constitué de personnes nommées. Le 17 septembre 1792, le
lieutenant-gouverneur John Graves Simcoe ouvre la première session du parlement du
Haut-Canada à Newark (aujourd’hui Niagara-on-the-Lake). Les défenses de la ville ne
permettant pas de résister aux attaques à craindre de la part des Américains, le
lieutenant-gouverneur recherche un autre emplacement susceptible d’accueillir le siège
permanent du gouvernement. Kingston et Head-of-the-Thames (aujourd’hui London)
Les premiers édifices du parlement de l’Ontario – 1797
Plaque du mois à l’honneur, février 2012
sont les pistes privilégiées, mais il s’avère impossible de trouver un accord. En guise de
compromis, la ville de York est donc choisie comme siège temporaire du pouvoir
législatif.
En février 1796, Simcoe informe les représentants provinciaux de ce qui suit :
Pour l’heure, York va devenir le siège du gouvernement et par
conséquent, je me prépare à y faire ériger les édifices requis pour la tenue
des sessions de l’Assemblée législative; le projet pour lequel j’ai donné
mon accord prévoit la construction d’un futur Palais du gouvernement, au
centre, et l’érection des ailes qui feront office de bureaux temporaires pour
le pouvoir législatif. [Traduction libre]
Conformément aux plans dessinés par William Graham, le maître-charpentier chargé
de superviser les travaux, la construction des ailes est entreprise par Ephraim Payson,
briqueteur du gouvernement, et par David Thomson, colon de la première heure. Le site
choisi se situe au bas de la future rue Parliament. (L’itinéraire de cette rue sera modifié
plus tard; aujourd’hui, la rue Berkeley suit le tracé de l’ancienne rue Parliament.) En
décembre 1797, l’honorable Peter Russell informe Simcoe de ce qui suit :
Les deux ailes du Palais du gouvernement sont élevées en briques et
entièrement recouvertes. L’aile sud étant la plus avancée, j’ai demandé
qu’elle soit aménagée de façon à accueillir une Cour du Banc du Roi
temporaire à la prochaine session et j’espère que les deux ailes seront
prêtes à recevoir les deux Chambres du Parlement en juin prochain.
[Traduction libre]
D’une superficie de 40 pieds sur 24 pieds chacune, les ailes seront achevées peu de
temps après, mais la partie centrale ne sera jamais construite.
Le deuxième parlement du Haut-Canada tient sa deuxième session dans ses nouveaux
quartiers en juin 1797. Pendant les quinze années suivantes, ces édifices sont occupés
par l’Assemblée législative du Haut-Canada. Ils sont également utilisés pour les
sessions trimestrielles de la Cour du Banc du Roi et d’autres audiences de nature
juridique et, occasionnellement, pour les offices religieux. En 1804, le lieutenantgouverneur Peter Hunter, successeur de Simcoe, recommande au gouvernement
britannique d’allouer des fonds pour la construction de structures législatives et
administratives mieux adaptées en remplacement des ailes, mais cette suggestion n’est
pas accueillie favorablement par la Grande-Bretagne. En guise de compromis, un
passage couvert reliant les deux édifices sera construit en 1805.
Pendant la guerre de 1812, les troupes américaines occupent York du 27 avril au
3 mai 1813. Avant leur départ, elles brûlent divers édifices gouvernementaux, dont le
parlement. Pendant les sept années suivantes, l’Assemblée législative se réunit dans
des lieux différents : au domicile du juge en chef, à l’hôtel Jordan sis rue King et au
domicile de William Firth. À cette époque, une tentative de transfert du siège du
gouvernement vers Kingston est menée, mais elle se solde par un échec. Lorsque la
décision est prise de maintenir le pouvoir législatif à York, les deux édifices
© Fiducie du patrimoine ontarien
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Plaque du mois à l’honneur, février 2012
endommagés sont réparés et Jonathan Cassels est engagé pour construire un nouveau
bâtiment entre les deux ailes, conformément aux plans d’origine. La structure ainsi
agrandie, que le colonel Thomas Talbot décrit succinctement comme « un long édifice
en brique, pratique et d’une grande simplicité », est prête à entrer en fonction en
décembre 1820. Quatre ans plus tard, le 30 décembre 1824, un conduit de cheminée
surchauffé provoque un incendie qui réduit l’ensemble du complexe à l’état de ruines.
De 1825 à 1832, l’Assemblée législative se réunit à l’Hôpital général de York, puis dans
l’ancien palais de justice. En 1829, les travaux visant à ériger les nouveaux bâtiments
dessinés par Thomas Rogers, originaire de Kingston, débutent rue Front Ouest, entre
les rues John et Simcoe. Ces édifices, dont la construction commence sous la houlette
du maître d’œuvre Matthew Priestman et est achevée par Joseph Turton, ouvriront
leurs portes en 1832 et seront occupés par l’Assemblée législative jusqu’au transfert de
la capitale vers Kingston en 1841, à la suite de l’union entre le Haut-Canada et le BasCanada.
En raison de la coutume imposant que le lieu où siège le gouvernement fasse l’objet
d’un roulement, les édifices parlementaires de la rue Front restent vacants la majeure
partie du temps entre 1841 et 1849. Pendant une brève période, ils sont utilisés comme
asile d’aliénés. De 1849 à 1851, puis de 1856 à 1859, ils abritent les sessions du
parlement du Canada-Uni et ils font office de casernes entre 1861 et 1867. Après
l’avènement de la Confédération en 1867, le siège provincial du gouvernement est
définitivement établi à Toronto et l’Assemblée législative de l’Ontario s’installe dans les
édifices parlementaires de la rue Front.
En 1877, ces derniers doivent faire l’objet d’importants travaux de réparation. Trois ans
plus tard, le pouvoir législatif autorise la construction d’une nouvelle structure. Le
4 avril 1893, malgré les retards à répétition des travaux, la première session
parlementaire se tient dans le nouvel édifice de Queen’s Park et, plus d’un siècle après,
ce dernier abrite toujours le siège du gouvernement provincial.
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© Fiducie du patrimoine ontarien, 1988, 1997, 2012
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