CORRIGER ET INSTRUIRE SELON LE SEIGNEUR

CHAPITRE SIX
CORRIGER ET INSTRUIRE SELON LE SEIGNEUR
Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les
en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur.
Éphésiens 6.4
L
e devoir des enfants dans le foyer est d’obéir. Récipro­quement,
le devoir des parents est de leur enseigner cette obéissance, en
les instruisant selon le Seigneur, sans toutefois les exaspérer.
Voilà une tâche difficile. Cela n’est pas naturel aux parents, pas
plus que l’obéissance n’est naturelle aux enfants.
Nous avons beaucoup parlé des effets de la dépravation humaine
sur l’enfant. Mais souvenons-nous que les parents sont, eux aussi,
dépravés. Nous sommes naturellement enclins au péché, tout comme
nos enfants. Les parents chrétiens ont un très grand avantage, car, étant
rachetés, leur cœur est régénéré. Ils ont des désirs et des appétits inspirés
par Dieu. À la différence de ceux qui sont irrégénérés, ils ont la capacité
d’aimer sincèrement Dieu. En fait, l’amour pour Dieu est la passion qui
permet de reconnaître un vrai chrétien (Romains 8.28 ; 1 Jean 5.2).
Toutefois, les parents chrétiens n’en ont pas fini pour autant de
se battre contre les appétits et les habitudes de la chair. Comme l’apôtre
Paul, nous nous trouvons souvent en train de faire les choses mêmes
que nous détestons (Romains 7.15-24). Nous ne sommes tous que
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trop
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enclins à manifester des comportements charnels et pécheurs, et cela
influe sur l’éducation que nous donnons à nos enfants.
Comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, Dieu a
donné aux parents une autorité sur leurs enfants, et il a ordonné aux
enfants d’obéir à leurs parents « en toutes choses » (Colossiens 3.20).
Cela ne veut pas dire pour autant que les parents ont toujours raison.
Il arrive que leurs attitudes et leurs actions pécheresses refont surface.
Quand cela se produit, ils exaspèrent leurs enfants. Et Dieu avertit
solennellement les parents de ne pas se laisser aller à cela : « Et vous,
pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et les
instruisant selon le Seigneur » (Éphésiens 6.4). Colossiens 3.21 fait
écho à ce commandement : « Pères, n’irritez pas vos enfants de peur
qu’ils ne se découragent ».
Notre première impression, c’est que ce texte s’adresse
particulièrement aux pères, peut-être parce qu’ils sont les chefs du
foyer ou parce qu’ils ont davantage tendance que les mères à exas­
pérer leurs enfants. Mais, en y regardant de plus près, on s’aperçoit
que ce commandement ne s’adresse pas nécessairement aux seuls
pères. Le mot traduit par « pères », dans Éphésiens 6.4, est patera
qui peut désigner les pères en particulier, mais qu’on utilise souvent
pour désigner les deux parents. Dans Hébreux 11.23, par exemple,
il est écrit : « C’est par la foi que Moïse, à sa naissance, fut caché
pendant trois mois par ses patera ». Ici, le mot désigne clairement les
deux parents. Or, je suis convaincu qu’Éphésiens 6.4 utilise patera
dans le même sens, qui inclut le père et la mère. Le principe énoncé
dans ce verset s’applique certainement aux deux parents. En outre, la
respon­sabilité d’instruire, d’éduquer et de corriger appartient, de toute
évidence, au père et à la mère. Ce commandement s’adresse donc aux
parents, et non aux seuls pères.
A l’époque de Paul, Éphésiens 6.4 s’opposait véritablement à
tout un ordre social. Les familles étaient dirigées par les pères (non
par les parents). Ils faisaient d’elles ce qui leur plaisait, sans scrupule
et sans avoir honte aux yeux de la société. Aucun père romain ne se
sentait jamais obligé d’éviter d’irriter ses enfants. C’était plutôt aux
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Corriger et instuire selon le Seigneur
enfants qu’incombait la responsabilité de ne pas irriter leur père ; et
s’ils y manquaient, les conséquences pouvaient être graves.
Il y avait à Rome une loi appelée patria potestas (« le pouvoir du
père »). Ce principe donnait aux hommes qui étaient citoyens romains
à part entière des droits de propriété absolue sur leur propre famille.
Les enfants, l’épouse et même les esclaves étaient considérés comme
la propriété privée du patriarche, qui pouvait en disposer comme bon
lui semblait. De par la loi, il avait pleine autorité sur toutes les affaires
de la famille et sur ses membres.
Dans les faits, la patria potestas donnait donc au patriarche un
droit absolu dans tous les domaines de la vie de ses enfants. C’était
le père qui arrangeait le mariage de ses enfants. Il pouvait aussi les
forcer à divorcer. Un père mécontent pouvait déshériter ses enfants,
les vendre comme esclaves ou même les tuer s’il le désirait – tout cela
sans avoir besoin de recourir à une cour de justice.
À la naissance, un enfant était déposé aux pieds de son père.
Si celui-ci le ramassait, l’enfant restait dans le foyer. Mais si le père
se détournait et s’en allait, on laissait l’enfant mourir, ou bien on
l’em­menait au forum, où il était vendu aux enchères. La plupart des
enfants ainsi vendus étaient élevés en vue de la prostitution ou de
l’esclavage.
Voici la lettre qu’un Romain du nom d’Hilary a écrite à sa fem­
me, Alis, au premier siècle av. J.-C. : « Chaleureuses salutations. Nous
sommes toujours à Alexandrie. Ne t’inquiète pas si tous les autres
reviennent et que je reste à Alexandrie. Je te demande instamment de
prendre soin du petit enfant, et dès que je recevrai mes gages, je te
les enverrai. Au cas – je ne te le souhaite pas – où tu aurais un autre
enfant, si c’est un garçon, laisse le vivre ; si c’est une fille, débarrasset-en »1.
Sénèque, contemporain de l’apôtre Paul, a fait cette description
de la politique des Romains en ce qui concerne les animaux indési­
rables : « Nous abattons un bœuf furieux ; nous étranglons un chien
fou ; nous poignardons une vache malade. Quant aux enfants nés avec
un handicap ou une malformation, nous les noyons ». Voilà quelle était
l’attitude de la société envers les enfants, à l’époque de l’apôtre Paul.
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Les choses ne vont franchement pas mieux, et sont peut-être
pires, dans notre culture. Des millions de grossesses non désirées sont
interrompues chaque année. Et les statistiques indiquent que la plupart
des enfants confiés à des familles d’accueil aux États-Unis ne s’y
trouvent pas parce qu’ils sont orphelins ou parce que leurs familles sont
trop pauvres pour les élever, mais pour la simple raison que leurs parents
ne les ont pas voulus. Les enfants sont devenus une marchandise jetable
dans notre société, tout comme c’était le cas dans la Rome antique.
La Bible appelle les parents chrétiens à vivre selon des principes
différents. Ceux-ci étaient révolutionnaires à l’époque de Paul et ils
continuent d’être à contre-courant des valeurs de notre société au­
jourd’hui. L’Écriture n’accorde pas aux pères un pouvoir dictatorial
sur leurs enfants. Ceux-ci ne doivent pas être considérés comme la
propriété des parents. La Bible s’adresse plutôt aux parents comme à
des intendants du Seigneur, qui ont reçu la responsabilité de pourvoir à
un bon environnement pour l’éducation de ceux que le Seigneur leur a
confiés dans sa grâce. Comme tous les intendants, les parents devront,
finalement, rendre compte de la manière dont ils se seront acquittés
de leurs fonctions. Et les premiers principes selon lesquels sera jugée
notre tâche de parents se trouvent dans Éphésiens 6.4.
Quels sont les principaux devoirs qu’expose l’apôtre Paul dans
ce verset fondamental ? J’en vois trois.
NE LES IRRITEZ PAS
« Pères [parents], n’irritez pas vos enfants », écrit Paul. Il avertit
les parents de ne pas exciter la colère de leurs enfants, que ce soit
délibérément ou en les provoquant de façon inconsidérée et inutile.
Il arrive, bien sûr, que les enfants se mettent en colère contre
leurs parents sans avoir été irrités par eux. La cause de cette colère
peut être l’égoïsme, l’immaturité ou les mauvaises attitudes de l’enfant.
Dans ces cas-là, c’est l’enfant qui pèche.
Mais à d’autres moments, ce sont les parents qui se rendent
coupables d’irriter leurs enfants, en les exaspérant inconsidérément,
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en les harcelant délibérément, en les négligeant, ou par toutes sortes
d’attitudes volontaires ou insouciantes qui les exaspèrent. Lorsque
c’est le cas, ce sont les parents qui pèchent et qui, en même temps,
incitent l’enfant à pécher.
Rappelez-vous que Dieu a donné l’ordre à nos enfants de nous
honorer. Aussi, quand les parents irritent leurs propres enfants, ils les
poussent à pécher contre le cinquième commandement. Dans ce cas,
les parents ne se rendent pas seulement coupables de désobéissance à
l’injonction d’Éphésiens 6.4, mais aussi de faire chuter l’enfant. C’est
un péché extrêmement destructeur.
Les parents chrétiens qui excitent leurs enfants à la colère ou
négligent de leur donner l’éducation et les avertissements du Sei­gneur,
perdent tous les bénéfices qui sont normalement accordés à une famille
chrétienne. Pratiquement, aucun environnement n’est plus malsain pour
un enfant qu’une famille qui se dit chrétienne, où les parents invoquent
le nom du Seigneur tout en négligeant de l’éduquer et de le corriger dans
l’amour. Beaucoup d’enfants issus de telles familles « chrétiennes »
deviennent plus hostiles envers les choses de Dieu que d’autres qui ont
grandi dans des milieux entièrement païens. Les parents chrétiens qui
négligent Éphésiens 6.4 récolteront ce qu’ils ont semé : une souffrance et
un chagrin comme ceux des familles du monde, ou plus grands encore.
Le mot grec traduit par « provoquer » est parorgizô, qui signifie
« irriter » ou « rendre furieux ». Il peut décrire une rébellion ouverte et
cinglante, ou bien désigner une vexation secrète qui couve et bouillonne
intérieurement. Ces deux types de colères apparaissent couramment
chez des enfants que leurs parents ont irrités.
Mais comment les parents irritent-ils leurs enfants ? De
nombreuses manières, dont voici les plus courantes.
La surprotection
Vous pouvez irriter vos enfants en leur imposant trop de
restrictions, en les couvant, en ne leur faisant jamais confiance, en
présumant qu’ils ne vous disent pas la vérité et en ne leur permettant
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jamais de prendre leur indépendance, ce qui leur donne l’impression
d’être étouffés et écrasés.
Cela présente un risque particulier dans le monde d’aujourd’hui.
Il est certain que les parents doivent protéger leurs enfants dans un
environnement qui comporte tant de dangers. Quand j’étais enfant, je
pouvais me déplacer librement dans notre voisinage. Je montais sur
mon vélo et j’allais me promener en jouissant d’une certaine sécurité.
Malheureusement, le monde d’aujourd’hui est beaucoup plus dange­
reux que celui de mon enfance, et de nombreux parents habitent dans
des quartiers où ils ne peuvent se permettre de donner autant de liberté
à leurs enfants.
Mais la surprotection présente aussi un réel danger. Vous rappe­
lez-vous Laban, dans l’Ancien Testament ? C’était un père hyper
protecteur et dominateur. Il a agi de façon malhonnête avec Jacob pour
l’amener à épouser Léa, sa fille aînée, alors que Jacob aimait Rachel,
la plus jeune. Laban a ensuite permis à Jacob d’épouser aussi Rachel,
s’il lui promettait de rester et de travailler sept autres années pour lui
(Genèse 29.26). Quand est arrivé le moment où Jacob devait partir,
Laban lui a demandé de rester (30.25-27). Son attitude de père hyper
protecteur et, par la suite, son ingérence dans le mariage de son gendre, a
amené ses filles à se marier dans de mauvaises conditions.
Curieusement, malgré la protection excessive de Laban et son
intrusion dans les affaires de ses filles, elles estimaient que leur père
ne s’occupait pas vraiment d’elles, qu’il les considérait comme des
étrangères et qu’il dévorait leur héritage (3.14-17). Ce que Laban
considérait, très certainement, comme une manifestation d’affection
paternelle, leur apparaissait à elles comme la preuve qu’il ne les aimait
pas réellement.
Les parents qui étouffent leurs enfants en les surprotégeant se
convainquent souvent qu’ils agissent dans leur plus grand intérêt. Mais
c’est là un sûr moyen d’exciter la colère de l’enfant. La surprotection
lui donne le sentiment d’un manque de confiance en lui. Les enfants trop
couvés se mettent à désespérer de pouvoir gagner un jour la confiance
de leurs parents. Ils peuvent même en déduire que leur conduite laisse
à désirer. Les règles et les restrictions qui ne s’accompagnent d’aucun
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Corriger et instuire selon le Seigneur
privilège deviennent comme une prison étouffante. Beaucoup ne
peuvent supporter un tel confinement et ils finissent par se rebeller.
Les enfants ont besoin d’une certaine mesure de liberté et d’in­
dépendance pour pouvoir se développer, apprendre et faire leurs propres
erreurs. Ils ne pourront jamais apprendre à assumer des responsabilités
si on ne leur concède pas une certaine liberté. Les mères qui enfouissent
leurs enfants dans leurs jupes ne font que provoquer leur ressentiment.
Et les pères qui refusent de leur donner le temps de respirer vont
exaspérer leurs enfants exactement comme Éphésiens 6.4 prescrit de
ne pas le faire.
L’indulgence excessive
L’inverse de la surprotection est l’indulgence excessive. Des
parents trop permissifs – des parents qui gâtent leurs enfants – sont eux
aussi à même de provoquer leur colère, comme ceux qui les étouffent.
Des études montrent que des enfants à qui on laisse trop de
libertés se mettent à éprouver un sentiment d’insécurité et à se sentir
mal aimés. Et cela n’est-il pas normal ? L’Écriture dit clairement que
« celui qui ménage la verge hait son fils » (Proverbes 13.24). Les parents
qui gâtent ou dorlotent leurs enfants rebelles font preuve, en réalité,
d’un manque d’amour envers eux. Faut-il alors s’étonner de ce que les
enfants le ressentent et en soient exaspérés ?
Notre société a, pendant de nombreuses années, encouragé
des attitudes incroyablement permissives envers les enfants. Nous
récoltons maintenant la moisson d’une génération entière de jeunes
gens en colère.
Le favoritisme
Une troisième chose qui est sûre d’irriter nos enfants, c’est le
favoritisme envers des frères ou des sœurs. Isaac a favorisé Esaü par
rapport à Jacob, et Rebecca a préféré Jacob à Esaü (Genèse 25.28).
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Vous rappelez-vous le drame terrible que cela a occasionné dans la
famille ? Esaü et Jacob sont devenus d’amers rivaux. Jacob a usé de
tricherie et de tromperie pour tenter d’éclipser son frère, et il a lutté
pour obtenir la bénédiction de son père. Il a persuadé Esaü par la ruse
de troquer son droit d’aînesse et, finalement, avec l’aide de Rebecca, il
a dupé Isaac, pour qu’il lui accorde la bénédiction réservée à Esaü. La
tension qui en a résulté a littéralement fait éclater la famille, et Jacob a
dû fuir son frère pour sauver sa vie (Genèse 27).
Néanmoins, cette tendance au favoritisme s’est propagée à la
génération suivante. Le fils préféré de Jacob était Joseph, à qui il a
fait présent d’un magnifique manteau multicolore. Cela a provoqué
une telle jalousie chez ses frères qu’ils ont conspiré pour tuer Joseph.
Finalement, ils l’ont vendu comme esclave. Et c’est ainsi que fut
divisée une nouvelle génération de cette famille. Quoique Dieu ait
finalement changé cette situation en bien, le favoritisme en soi, et
toutes les jalousies qu’il a provoquées, était entièrement mauvais et a
engendré beaucoup de fruits amers.
Ne faites pas l’erreur de favoriser certains de vos enfants. Ne
donnez pas à l’un des cadeaux et des privilèges dont vous privez les
autres. Ne comparez même pas vos enfants les uns aux autres. Ne
dites pas, par exemple : « Pourquoi ne peux-tu pas être comme ton
frère ? » Ne vous servez pas des qualités ou des talents d’un enfant
comme d’un étalon pour mesurer les performances d’un autre. Il n’y
a rien de plus humiliant pour un enfant que d’être rabaissé ou dégradé
en le comparant de manière désobligeante à un frère ou à un camarade
de classe.
Si vous voulez vraiment détruire un jeune enfant, donnez-lui
l’impression d’être inférieur à tous les autres membres de la famille.
Faites-en la brebis galeuse de la famille. Vous allez le charger d’une
terrible frustration et l’irriter.
Des objectifs irréalistes
De nombreux parents irritent leurs enfants en les poussant
toujours à faire mieux. Obligez votre enfant à atteindre des buts que
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Corriger et instuire selon le Seigneur
vous-même n’avez jamais pu atteindre et vous le détruirez.
Il est certain que tout parent a la responsabilité d’encourager
et de pousser ses enfants à toujours mieux réussir. Dans
1 Thessaloniciens 2.11, l’apôtre Paul rappelle aux Thessaloniciens
la tendresse paternelle qu’il leur porte : « Vous savez aussi que nous
avons été pour chacun de vous ce qu’un père est pour ses enfants,
vous exhortant, vous consolant, vous conjurant de marcher d’une
manière digne de Dieu ». Les exhortations et conjurations paternelles
ont certainement leur place, mais remarquez qu’elles doivent être
équilibrées par des consolations. Les parents qui se contentent de
pousser leurs enfants à accomplir davantage sans les consoler quand
ils échouent, les incitent au ressentiment.
Si vous pousser vos enfants vers des objectifs irréalistes ou
irréalisables, vous leur volerez tout sentiment d’accomplissement.
Quand mes fils étaient jeunes et qu’ils jouaient à des sports d’équipe,
il semble que dans chaque équipe dont ils faisaient partie il y avait au
moins un père qui avait tellement rudoyé son fils que celui-ci vivait
dans la peur de l’échec et, à cause de cela, ne pouvait atteindre son
plein potentiel. J’ai connu beaucoup de parents qui mettaient sur leurs
enfants une pression incessante pour qu’ils réussissent mieux dans
leurs études. La plupart des parents de ce genre sont motivés par un
pur égoïsme. Ils essayent tout simplement d’accomplir, à travers leurs
enfants, ce qu’eux-mêmes n’ont pas pu réaliser quand ils étaient plus
jeunes. C’est là un fardeau bien injuste à placer sur n’importe quel
enfant.
J’ai connu une belle adolescente, que la pression de ses parents
avait rendue littéralement folle. Un jour, je lui ai rendu visite dans
une cellule capitonnée où on l’avait placée ; elle était dans un état
catatonique, immobile, à l’exception d’un tremblement continuel. Elle
avait été une étudiante de premier ordre, meneuse de ban (celle qui
entraîne les partisans au cours des matchs de football américain) et
princesse à la fête de « homecoming » (fête universitaire américaine).
Mais, pour ses parents, ce n’était jamais assez. Sa mère, en particulier,
la pressait continuellement de faire plus, d’améliorer son apparence et
d’agir différemment. Sans cesse, elle lui disait qu’elle aurait pu faire
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mieux. Toute cette pression a fini par la faire����������������������
craquer. Après avoir
été hospitalisée pendant plusieurs semaines, elle était suffisamment
rétablie pour qu’on puisse la renvoyer chez elle : c’est-à-dire tout droit
dans la cocotte minute qu’était devenue sa vie quotidienne à la maison,
grâce aux soins de sa mère. Peu de temps après, elle s’est ôté la vie.
Pourquoi ? Les paroles qu’elle m’avait adressées quelque temps avant
son geste fatal l’expliquent clairement : « Quoi que je fasse, ma mère
n’est jamais satisfaite ». Croyez-moi, cette jeune femme avait accompli
bien plus que ce que sa mère aurait pu faire ; mais celle-ci cherchait à
accomplir ses rêves au travers de sa fille. Quelle tragédie ! Elle a poussé
sa fille dans une rage qui l’a finalement détruite.
Le découragement
D’une manière similaire, vous pouvez irriter un enfant en le
décourageant. Rappelez-vous le verset parallèle de Colossiens 3.21, qui
dit : « Pères, n’irritez pas vos enfants, de peur qu’ils ne se découragent »
(italiques pour souligner). Éviter le découragement, tel est le but de ce
commandement.
Les parents irritent leurs enfants quand ils les critiquent
continuellement sans jamais les récompenser, ni les féliciter pour ce
qu’ils ont accompli, ni leur donner la possibilité de jouir de leurs succès.
L’enfant qui se rend compte qu’il ne peut jamais obtenir l’approbation
de ses parents va bientôt cesser de la rechercher. Il n’y a sans doute
pas de meilleur moyen pour irriter vos enfants que de constamment les
décourager.
C’est facile à faire : mettez toujours l’accent sur ce qu’ils font
de travers, sans jamais remarquer ce qu’ils font de bien. Remarquez
toujours leurs défauts, mais ne dites jamais rien sur leurs qualités.
Ignorez leurs dons et leurs talents et répétez-leur toujours ce qu’ils ne
font pas bien. Soupçonnez-les sans cesse.
En ce qui me concerne, j’avais adopté une règle toute simple
pour élever mes enfants : pour chaque faute que je leur avais trouvée,
je me devais de leur découvrir, peu après, quelque chose de bien pour
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Corriger et instuire selon le Seigneur
rétablir l’équilibre. Ce n’était pas toujours facile. (Ça pouvait être du
genre : « J’aime bien la façon dont tu as rangé ton bureau. ») Mais un
père ou une mère plein d’amour arrive toujours à trouver quelque chose
qui puisse servir d’encouragement. Et tous les enfants réagissent bien à
l’encouragement et à l’approbation.
Je me rappelle, quand j’étais enfant, à table : cent fois, peut-être, je
n’avais pas renversé mon verre de lait, mais personne ne le remarquait.
Alors que si je le renversais une fois, là ça ne passait pas inaperçu.
Parents, mettez un point d’honneur à remarquer ce que vos enfants font
de bien autant, sinon plus, que vous remarquez ce qu’ils font de mal.
Haim Ginott a écrit : « On ne peut éviter qu’un enfant reçoive des
leçons de la vie elle-même. S’il est en butte aux critiques, il n’apprend
pas à se sentir responsable. Il apprend à se condamner et à en vouloir
aux autres. Il apprend à douter de son propre jugement, à déprécier
ses propres capacités et à se méfier des intentions de son entourage.
Par-dessus tout, il apprend à vivre perpétuellement dans l’attente
de perspectives inquiétantes ».2 Élevez vos enfants ainsi et vous êtes
certain de les irriter.
La négligence
Une autre manière d’irriter vos enfants est de les négliger.
Évitez de leur manifester de l’affection. Montrez-leur, à la place, de
l’indifférence. Ne montrez pas d’intérêt pour ce qui les intéresse. Ne
vous préoccupez pas de leurs besoins. Vous attiserez ainsi la colère de
votre enfant.
L’exemple biblique classique d’un enfant négligé est Absalom.
Quoique David était loin d’être indifférent à son fils (2 Samuel 18.33), il
l’a traité avec indifférence, et Absalom a grandi avec du mépris pour son
propre père. Il a tué son frère (13.28,29). Il a sapé délibérément l’autorité
royale de David (15.1-6). Il a comploté pour le détrôner (15.10). Il a
souillé les femmes de son père à la vue de tout Israël (16.22). David a
payé l’addition complète que lui a valu sa négligence paternelle, par la
rébellion, la guerre civile et finalement la mort d’Absalom.
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Beaucoup de parents négligent de la même manière leurs enfants,
en les considérant comme étant de trop. Beaucoup d’enfants entendent
leurs parents dire des choses du genre : « Nous aimerions beaucoup aller
avec vous, Albert, mais il y a les enfants, et nous n’avons pu trouver
quelqu’un pour les garder. C’est comme ça à chaque fois ». Si vous
voulez exaspérer vos enfants, donnez-leur l’impression qu’ils ne sont
pas désirés. Faites-leur sentir qu’ils vous empêchent de faire ce que
vous voulez. Agissez comme si vous ne les aimiez pas, et ils vont se
mettre à ne plus vous aimer.
J’ai conclu un accord avec mes fils, Matt et Mark, quand ils
étaient enfants : j’allais assister à leurs matchs et ils venaient écouter
mes sermons. Cela a marché merveilleusement bien. Je ne les négli­
geais pas, et ils ne me négligeaient pas non plus.
Un de mes amis avait un ministère auprès des jeunes dans tout
le pays. Il voyageait beaucoup et quand il avait un moment de liberté, il
revenait chez lui pour un jour ou deux seulement. Un jour qu’il était à la
maison, il a entendu son petit garçon qui parlait à l’enfant d’à côté pardessus la palissade du jardin.
« Hé, dit l’enfant à son copain, tu veux jouer au ballon ? »
« Non, répondit l’autre. Je vais jouer au ballon avec mon père. »
Puis, mon ami a entendu son petit garçon répondre : « Moi, mon
père, il n’a pas le temps de jouer avec moi. Il est trop occupé à jouer
avec les enfants des autres. »
Cet ami a ensuite eu la sagesse de changer de ministère pour
avoir plus de temps à passer avec son fils.
Pour beaucoup de raisons, la négligence est le pire traitement
qu’on puisse infliger à un enfant. Les rues de nos villes sont remplies
d’enfants délaissés, et presque tous sont en colère. Leurs parents en
sont largement responsables.
La condescendance
Si vous refusez de laisser grandir vos enfants, vous les irriterez.
Si vous les humiliez et riez d’eux quand ils tiennent des propos naïfs
et immatures, si vous leur parlez constamment sur un ton supérieur,
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Corriger et instuire selon le Seigneur
si vous les empêchez toujours de faire des choses que vous jugez trop
avancées pour eux, vous ne les encouragerez jamais à grandir et vous les
installerez dans leur immaturité.
L’apôtre Paul a dit : « Lorsque j’étais enfant, je parlais comme
un enfant, je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un
enfant ; lorsque je suis devenu homme, j’ai fait disparaître ce qui était
de l’enfant » (1 Corinthiens 13.11). C’est le cours normal du processus
de maturation. Les parents doivent encourager leurs enfants dans cette
quête et ne pas éteindre leur enthousiasme à vouloir grandir. Ne les
traitez pas avec condescendance ; encouragez leur croissance. Laissezles faire des erreurs sans les enfoncer.
Quand mon fils Matt était tout petit, un jour, il a laissé tomber ma
montre dans les toilettes et a tiré la chasse d’eau. « Pourquoi as-tu fait
cela ? », lui ai-je demandé.
Il m’a regardé d’un air solennel, en disant : « Je voulais juste voir
ce que cela ferait comme effet de la voir s’enfoncer ».
L’ai-je puni sévèrement pour autant ? Non. Moi aussi, j’aurais
voulu voir quel effet cela faisait ; je me souvenais d’avoir eu son âge.
Parfois, les enfants disent des choses puériles et drôles, et il est
normal que les parents apprécient l’humour de ces situations. Mais
prenez garde d’écraser votre enfant dans ces moments-là. Ne riez pas
de lui. Ne l’humiliez pas à cause de sa puérilité. Si vous avez envie de
rire, riez de préférence par la suite. Pendant que vos enfants avancent
à tâtons vers la maturité, apportez-leur encouragement, soutien et
confiance. Laissez-les présenter leurs idées ridicules. Laissez-les
faire l’expérience de penser par eux-mêmes. Autrement, vous allez les
décourager et les exaspérer, précisément comme l’apôtre Paul demande
aux parents de ne pas faire.
Retirer son amour
N’utilisez pas l’affection comme instrument pour récompenser
ou punir. J’ai envie de hurler quand j’entends un parent dire :
« Maman ne va plus t’aimer si tu fais cela ». Parfois, les parents
suggèrent inconsciemment qu’ils aiment moins l’enfant quand il
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Parents chrétiens... comment réussir
désobéit. De même, ils lui envoient un message subliminal quand
ils approuvent leur enfant par un commentaire comme : « Voilà une
bonne petite fille ! Maman t’aime quand tu es aussi gentille. »
L’Écriture dit que « l’amour excuse tout, croit tout, espère
tout, supporte tout. L’amour ne périt jamais » (1 Corinthiens 13.7,8).
L’amour véritable ne grandit pas et ne diminue pas selon les réussites
ou les échecs de son objet. L’amour de Dieu nous fait-il défaut quand
nous-mêmes lui faisons défaut ? Absolument pas. En fait, « Dieu
prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore
des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5.8, italiques
pour souligner). Autrement dit, la plus grande expression de l’amour
de Dieu envers nous est d’avoir sacrifié son fils bien-aimé pour expier
nos péchés et nous réconcilier avec lui-même, alors que nous étions
encore ses ennemis (v. 10).
Voilà le modèle d’amour que les parents doivent appliquer visà-vis de leurs enfants. Menacer de leur retirer notre amour quand ils
se comportent mal mine l’amour lui-même et irrite nos enfants.
Corriger avec excès
Corriger avec excès est un autre moyen garanti d’irriter un
enfant. Certains parents semblent penser que s’il est bon de corriger
un enfant, le corriger souvent doit être encore mieux. Ils corrigent donc
sans cesse leurs enfants et suspendent au-dessus de leur tête la menace
du châtiment corporel comme une implacable épée de Damoclès.
Ce genre de comportement n’est, en réalité, rien d’autre que
de la brutalité. Le père qui se sert de sa force – qu’elle soit physique
ou verbale – peut ravager l’esprit de l’enfant. C’est facile pour des
adultes d’agir ainsi, parce qu’ils sont tellement plus habiles qu’un
enfant sur les plans physique, intellectuel et verbal. Mais les parents
qui traitent de petits enfants de cette manière récolteront la tempête
quand ceux-ci atteindront l’âge de l’adolescence. Les enfants qu’on a
tyrannisés auront eux-mêmes une tendance à être méchants ; la dureté
de leurs parents les aura irrités.
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Corriger et instuire selon le Seigneur
Je suis stupéfait par la facilité avec laquelle certains parents
utilisent des mots blessants pour reprendre leurs enfants. Ils leur
disent des choses qu’ils ne diraient jamais à personne d’autre – des
choses qui brisent le cœur d’un enfant sensible et qui exciteraient
n’importe quel enfant à la colère.
L’Écriture nous dit que Dieu châtie toujours ses enfants dans
l’amour (Hébreux 12.5-7). L’auteur de l’épître aux Hébreux semble
reconnaître que les parents ne sont que trop prompts à corriger leurs
enfants de façon capricieuse et incohérente : « D’ailleurs, puisque nos
pères selon la chair nous ont châtiés, et que nous les avons respectés,
ne devons-nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père
des esprits, pour avoir la vie ? Nos pères nous châtiaient pour peu de
jours, comme ils le trouvaient bon ; mais Dieu nous châtie pour notre
bien, afin que nous participions à sa sainteté » (v. 9,10).
Malheureusement, les parents terrestres ont parfois tendance
à corriger les enfants de façon égoïste ou impulsive, alors que la
correction divine vise toujours notre bien. Les parents chrétiens
doivent s’efforcer de faire de l’intérêt de l’enfant le but de toute
leur correction. En agissant ainsi, nous minimiserons le risque de les
perturber et de les exaspérer inutilement.
Voilà donc pour le côté négatif des instructions que Paul
adresse aux parents : « ne les irritez pas ». Qu’en est-il maintenant
du côté positif ? « Élevez-les en les corrigeant et en les instruisant
selon le Seigneur » (Éphésiens 6.4). Remarquez les deux aspects de
ce verset : correction et instruction. Examinons tout d’abord l’aspect
de l’instruction.
DONNEZ-LEUR UNE BONNE INSTRUCTION
Le mot grec traduit par « instruisant » est paideia , du grec pais,
« enfant ». Paideia signifie « tutorat, formation, éducation ». Le même
mot est utilisé une fois dans 2 Timothée 3.16, où il est traduit par
« instruction », et quatre fois dans Hébreux 12.5-11, où il est traduit
par « châtiment ». Donc, les notions de châtiment et de correction,
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Parents chrétiens... comment réussir
et en même temps d’instruction positive, sont inhérentes �������
au mot
padeia. Beaucoup de gens pensent automatiquement au châtiment
corporel quand on évoque les mots « correction » et « châtiment ».
Et le châtiment corporel est effectivement inclus dans la signification
de paideia. Mais nous laisserons ce sujet de côté pour le moment et
l’aborderons plus loin quand nous étudierons le mot « correction ».
Le mot paideia englobe beaucoup plus que la notion de
châtiment corporel. C’est un mot à grande extension qui décrit tous
les aspects de l’éducation de l’enfant – les conseils, l’instruction et
la correction à la fois positive et négative. Dans Éphésiens 6.4, La
Bible du Semeur traduit ce mot par « en les conseillant ». J’aime cette
traduction. Je pense qu’elle rend l’essentiel de l’instruction et des
soins pleins d’amour que Paul demande dans ce verset.
Remarquez les mots « élevez-les ». Nous devons élever nos en­
fants. Ils ne peuvent le faire eux-mêmes. Cela est un thème récurrent
dans le présent livre. Les parents doivent jouer un rôle actif dans la
formation du caractère de leurs enfants. Il est dit dans Proverbes 29.15 :
« L’enfant livré à lui-même fait honte à sa mère ». Une fois encore, ce
qui détruit la plupart des enfants ce n’est pas tant ce que leur font les
parents que ce qu’ils ne leur font pas.
La clé de cette tâche délicate qu’est l’éducation de nos enfants,
c’est d’arriver à les instruire et à les « corriger » avec amour, pour que
leur cœur puisse devenir un terrain fertile où va s’enraciner la vérité
de Dieu. C’est le cœur de l’enfant que les parents doivent instruire.
Dans Proverbes 4.32, Salomon dit : « Garde ton cœur plus que
toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie ». Toute
la vie vient du cœur. Jésus a dit : « C’est du dedans, c’est du cœur
des hommes, que sortent les mauvaises pensées, les adultères, les
débauches, les meurtres, les vols, les cupidités, les méchancetés, la
fraude, le dérèglement, le regard envieux, la calomnie, l’orgueil, la
folie. Toutes ces choses mauvaises sortent du dedans, et souillent
l’homme » (Marc 7.21-23). Et on lit une chose semblable dans
Luc 6.45 : « L’homme bon tire de bonnes choses du bon trésor de
son cœur, et le méchant tire de mauvaises choses de son mauvais
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Corriger et instuire selon le Seigneur
trésor ; car c’est de l’abondance du cœur que la bouche parle ». Ce
qui remplit votre cœur, c’est ce qui sortira de votre bouche.
Les parents doivent prendre conscience de cela et instruire le
cœur de l’enfant. La dépravation de l’enfant est un problème qui vient
du cœur. Un mauvais comportement n’est pas la racine du problème ; il
résulte plutôt de la déchéance du cœur de l’enfant.
Les parents doivent très bien comprendre cela : le comportement
n’est pas la question cruciale. Même un changement de comportement
ne peut régler le problème de fond de l’enfant. Comme nous l’avons
souligné à plusieurs reprises, un changement de comportement sans
que le cœur ne soit changé, ce n’est que de l’hypocrisie.
Comment les parents peuvent-ils instruire le cœur de l’enfant ?
Tout d’abord, il faut qu’ils lui fassent comprendre qu’il a un cœur
pécheur. Les enfants doivent savoir que toutes leurs paroles, pensées
et actions mauvaises sortent d’un cœur souillé par le péché, et que le
seul remède contre cela, c’est l’Évangile (voir chapitre trois). Autre­
ment dit, veillez à ce que vos enfants aient toujours conscience (ainsi
que leurs parents, d’ailleurs) que le plus grand besoin de leur cœur,
c’est la régénération. Ted Tripp a écrit un merveilleux livre pour les
parents intitulé Shepherding a Child’s Heart (Veiller sur le cœur d’un
enfant), dans lequel il donne de précieux conseils sur la manière de bien
maintenir les priorités en tant que parents. Il suggère que le cœur de
l’enfant est le plus petit champ de bataille du monde et que sa conquête
requiert un combat total au corps à corps4.
Il a raison. Le cœur de votre enfant est un champ de bataille où
le péché et la justice sont en conflit. Le plus grand problème de votre
enfant n’est pas un manque de maturité, ni un manque d’expérience ou
d’intelligence. C’est un cœur où habite la méchanceté. Ces autres choses
exacerbent le problème du cœur, mais les remèdes contre l’immaturité,
l’ignorance et l’inexpérience ne résoudront pas le problème principal.
Votre enfant ne peut pas se dégager de sa dépravation.
En tant que parents, nous devons viser le cœur des enfants et non
pas seulement le comportement, sans quoi notre éducation sera sans�
profondeur et nous élèverons des enfants qui seront superficiels sur le
plan spirituel.
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Parents chrétiens... comment réussir
L’objectif que les parents doivent viser en instruisant leurs
enfants n’est pas de maîtriser leur comportement. Il ne consiste pas
seulement à faire d’eux des enfants doués de belles manières, qui
sachent bien se conduire en société, et qui soient polis, respectueux
et obéissants. Le but n’est pas de les amener à rechercher notre
approbation, ni de les conformer à un code moral. Il ne s’agit pas,
pour nous, parents, de produire quelque chose dont nous puissions
être fiers.
L’objectif suprême et le cœur de l’éducation parentale biblique,
c’est la rédemption. Les parents ont la responsabilité de conduire leurs
enfants à Christ. Comme nous l’avons souligné plus tôt, les parents
ne peuvent garantir la conversion de leurs enfants, pas plus qu’ils
ne peuvent obtenir le salut pour eux. Mais, à partir de la naissance
de leurs enfants jusqu’à l’apparition chez eux de fruits qui montrent
qu’ils sont passés par la nouvelle naissance, les parents ont un rôle
d’évangélistes. Ils doivent toujours montrer à leurs enfants le chemin
qui mène à Christ, le seul qui puisse apporter un remède à ce qui, dans
leur cœur, leur fait aimer l’injustice.
Tout objectif autre que celui-là ne visera qu’une modification
du comportement. Je vous l’assure, on peut amener des enfants non
chrétiens à se conformer à un code moral extérieur. On peut enseigner
à tous les enfants à obéir à leurs parents. Nous savons, à partir de ce
que nous avons étudié jusqu’ici dans ce livre, que ces choses sont une
partie essentielle du devoir des parents. Mais elles ne doivent pas être
confondues avec l’objectif principal.
Ne vous contentez pas d’enseigner à vos enfants la maîtrise
extérieure d’eux-mêmes ; entraînez-les à comprendre la tentation et
à y résister. Ne leur enseignez pas simplement de bonnes manières ;
faites-leur comprendre pourquoi l’orgueil est un péché et pourquoi la
cupidité, la convoitise et l’égoïsme déshonorent Dieu. Punissez-les
pour des offenses extérieures, mais apprenez-leur en même temps que
le problème de base est toujours plus profond : c’est la corruption de
leur cœur. Quand vous les corrigez, ne le faites pas seulement pour
donner raison aux parents offensés, irrités et frustrés que vous êtes.
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Corriger et instuire selon le Seigneur
Cela, c’est de la colère, de la vengeance. Mais, quand vous
les corrigez, aidez-les à comprendre que c’est tout d’abord Dieu
qui a été offensé et qu’il offre la réconciliation en Jésus-Christ
(2 Corinthiens 5.20).
Comme nous l’avons souligné à maintes reprises, cela implique
de leur enseigner tout le conseil de Dieu. C’est-à-dire : « enseigner
[...] convaincre [...] corriger [...] instruire dans la justice » (2
Timothée 3.16). Mais le but principal est la rédemption. Nous
n’avons pas accompli grand-chose si nous nous sommes contentés
d’enseigner à des enfants irrégénérés à se conformer à des règles de
conduite extérieures. Comme l’écrit Ted Tripp : « Un changement
de comportement qui ne provient pas d’un changement dans le cœur
n’est pas louable ; il est condamnable »5.
Il y a un passage sur lequel nous ne cessons de revenir, c’est
Deutéronome 6.6,7 : « Et ces commandements, que je te donne au­
jourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu
en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage,
quand tu te coucheras et quand tu te lèveras ». Voilà la définition de la
responsabilité parentale. Remarquez que cela commence avec le cœur
du parent lui-même : « Et ces commandements [...] seront dans ton
cœur ». Les parents dont le cœur est froid et non rempli de la Parole
de Dieu ne peuvent veiller sur le cœur de leurs enfants.
Remarquez maintenant comment le contexte de ce com­
mandement établit merveilleusement tout le programme des parents,
en commençant par les paroles familières du verset 4 : « Écoute,
Israël ! L’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel ». Voici la première
tâche des parents : Enseignez-leur au sujet de Dieu.
Le verset 5 est aussi un commandement familier. Jésus l’a appelé
le premier et le plus grand commandement : « Tu aimeras l’Éternel,
ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force ».
C’est la deuxième étape de l’instruction parentale : Enseignez-leur à
aimer Dieu.
La troisième étape en est le corollaire : Enseignez-leur à obéir
à Dieu de tout leur cœur. « Et ces commandements que je te donne
aujourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants »
����������
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Parents chrétiens... comment réussir
(v. 6,7). Le mot « commandements » désigne les paroles inspirées de
Dieu et en particulier la Loi. Ce qui ressort inéluctablement de cela,
c’est que nous devons enseigner à nos enfants à obéir à Dieu du fond
de leur cœur.
Quatrièmement, enseignez-leur à suivre votre exemple : « Tu les
inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta
maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu
te lèveras. Tu les lieras comme un signe sur tes mains, et ils seront
comme des fronteaux entre tes yeux » (v. 7,8). Autrement dit, montrez
à vos enfants que la Parole du Dieu vivant est toujours sur le bout de
votre langue, à tout moment de votre vie et dans chaque expérience
de votre vie. Qu’ils puissent voir que votre vie est dominée par la
vérité divine. Faites-leur voir la vie toute entière comme une salle de
classe. Considérez chaque circonstance de la vie comme une occasion
de leur enseigner sur Dieu. Saisissez toutes les occasions pour les
orienter vers le ciel. Faites de toute chose qui arrive un sentier qui les
ramène à l’Écriture.
Jésus était le maître absolu dans ce genre d’enseignement. Il
tirait des leçons spirituelles de tout ce qui l’environnait. Eau, figuiers,
graines de moutarde, oiseaux, pain, raisin, perles, blé et ivraie, tasses
et plats, hommes et femmes, lumière et obscurité, filets, repas, vignes,
renards - tout, dans la vie, était une ouverture sur la vérité divine. Les
parents sont appelés à développer un style d’enseignement similaire
avec leurs enfants. Chaque fleur, chaque rocher, chaque montagne,
l’océan, le ciel, le chant du grillon, la chute d’eau qui gronde, un petit
bébé, un chiot, un écureuil, etc. – toutes ces choses servent de salle
de classe pour leur enseigner la vérité au sujet de Dieu et pour les
envelopper dans cette vérité qui les instruit.
Prêtez attention au langage du verset 8 : « Tu les lieras comme
un signe sur tes mains, et ils seront comme des fronteaux entre tes
yeux ». Cela veut dire, simplement, que les parents doivent perpé­
tuellement garder la Parole de Dieu à l’esprit et à portée de main. Le
verset 9 continue ainsi : « Tu les écriras sur les poteaux de ta maison
et sur tes portes ». En d’autres termes, faites de ces vérités la marque
distinctive de votre foyer. Ces expressions ne veulent pas dire qu’on
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Corriger et instuire selon le Seigneur
doive utiliser des phylactères (amulettes contenant des rouleaux
d’Écritures attachées au front et aux mains par des lanières de cuir)
ou des mezuzahs (petites boîtes contenant des versets de l’Écriture
qu’on clouait aux montants des portes). Elles assignent plutôt aux
parents la responsabilité de placer la vérité de l’Écriture au centre
même de leur foyer.
Et voici une autre leçon que nous donne Deutéronome 6 :
Enseignez-leur à se méfier du monde qui les entoure : « L’Éternel,
ton Dieu, te fera entrer dans le pays qu’il a juré à tes pères, à
Abraham, à Isaac et à Jacob, de te donner. Tu posséderas de grandes
et bonnes villes que tu n’as point bâties, des maisons qui sont pleines
de toutes sortes de biens et que tu n’as point remplies, des citernes
creusées que tu n’as point creusées, des vignes et des oliviers que tu
n’as point plantés. Lorsque tu mangeras et te rassasieras, garde-toi
d’oublier l’Éternel, qui t’a fait sortir du pays d’Egypte, de la maison
de servitude » (v. 10-12).
Les parents doivent préparer leurs enfants à vivre dans un
monde plein de tentations, d’idoles et aussi de bonnes choses qui
peuvent détourner leur cœur du vrai Dieu. Ils ne doivent pas oublier
le Seigneur.
Tout cela, et plus encore, est inclus dans le mot paideia,
« instruction » ou « conseil » (La Bible du Semeur). Instruisez vos
enfants dans un environnement comme celui-là, dirigez leur cœur
vers la vérité de la Parole de Dieu, et vous leur communiquerez le
genre d’instruction que l’apôtre Paul mentionne dans Éphésiens 6.4.
CORRIGEZ-LES QUAND CELA EST NÉCESSAIRE
L’autre mot que Paul utilise dans ce verset est « corrigeant »,
nouthesia dans le texte grec. C’est un mot qui désigne une réprimande
ou un avertissement. Mais il a aussi le sens d’une correction parentale
douce et pleine d’amour. C’est quasiment un synonyme de paideia
plutôt que son contraire. Les deux mots ont une connotation de
discipline et de correction parentales.
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Parents chrétiens... comment réussir
Nous revenons ici à un sujet que nous avons déjà abordé au
chapitre quatre - le châtiment corporel. Ce sujet déconcerte, de façon
inexplicable, de nombreux parents. Cela est dû en partie à la confusion
qui règne à l’époque où nous vivons. Depuis un demi-siècle, il est de
bon ton de décrier le châtiment corporel comme inopportun, contraire
au but recherché et nuisible à l’enfant. Un groupe de chercheurs qui
menait une étude sur ce sujet a tiré la conclusion suivante : « Il nous
semble que la réduction ou l’élimination du châtiment corporel serait
susceptible d’entraîner de grands avantages pour les enfants et de
réduire les comportements antisociaux »6.
Pénélope Leach, psychologue et mère de famille bien connue
pour ses prises de position contre la fessée, distille un discours typi­
quement humaniste contre le châtiment corporel : « En tant que mère
et psychologue, je fais partie de ce groupe de gens qui sont opposés
à la fessée. Je crois que fesser – ou taper, ou gifler, ou calotter ou
secouer, ou battre ou fouetter – les enfants est mauvais. Je crois aussi
[...] que loin de produire des enfants disciplinés, la fessée rend toute
éducation plus difficile »7. Remarquez la façon dont elle assimile la
fessée aux gifles, aux calottes, aux secousses, aux coups, au fouet
et, curieusement, aux petites tapes. Mais toutes ces choses ne sont
pas équivalentes et ne doivent pas être assimilées à la verge de la
discipline administrée dans l’amour.
Les adversaires du châtiment corporel citent fréquemment des
sondages et des statistiques qui semblent conforter leurs découvertes.
Mais, justement parce qu’ils commencent par assimiler les actes de
violence contre les enfants aux châtiments corporels correctement
administrés, leurs résultats sont biaises. Il est bien évident que
les punitions cruelles et la violence brutale contre les enfants sont
mauvaises, contraires au but recherché et anti-bibliques.
Mais, comme nous l’avons vu dans un chapitre précédent,
l’Écriture encourage malgré tout l’usage de la verge de la discipline
comme étant un aspect nécessaire de l’éducation parentale. En
fait, l’Écriture s’oppose carrément aux adversaires modernes du
châtiment corporel : « Celui qui ménage sa verge hait son fils,
mais celui qui l’aime cherche à le corriger » (Proverbes 13.24).
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Corriger et instuire selon le Seigneur
« La folie est attachée au cœur de l’enfant ; la verge de la correction
l’éloignera de lui » (22.15). « En le frappant de la verge, tu délivres
son âme du séjour des morts » (23.14). D’autre part, selon un article
récent de U.S News and World Reporfi, « les experts en éducation
des enfants » fondent toutes leurs découvertes contre le châtiment
corporel sur « des éléments de recherche au mieux peu concluants
et, au pire, pleins d’imperfections »9. Si l’on en croit cet article, des
recherches récentes montrent que, lorsqu’elle est administrée de
façon appropriée, la fessée rend les enfants « moins susceptibles de
se battre avec les autres et plus à même d’obéir à leurs parents ». Et il
y a également des preuves à l’effet que les psychologues de l’enfance
et les médias ont délibérément écarté les résultats des recherches qui
militent en faveur du châtiment corporel. Un « expert », confronté
à des données qui mettent en question la perspective de ceux qui
s’opposent à la fessée, a fait le commentaire suivant : « Il existe
assez de preuves qui montrent que nous n’avons pas besoin de la
fessée [...], même si ces preuves ne sont pas si évidentes »10.
Cependant, une étude sur la fessée, qui commençait par
éliminer les cas de mauvais traitements (châtiments au cours
desquels les parents ont blessé ou contusionné leurs enfants), a
montré que la fessée, administrée sans mauvais traitement, profite
à l’enfant plus que les formes alternatives de correction. Dans une
étude très complète, le psychologue Robert E. Larzelere, directeur
de la recherche effectuée par l’internat à Boy’s Town, au Nébraska,
n’a pu trouver de preuve convaincante pour établir que la fessée,
non démesurée, comme celle qu’infligent le plus souvent les
parents, nuisait aux enfants. Plus surprenant encore, l’analyse de
Larzelere révélait qu’aucune autre forme de correction, y compris
« le temps mort » (arrêt d’activités pour que l’enfant réfléchisse) et
la suppression de privilèges, n’avait de meilleurs résultats sur les
enfants de moins de treize ans que la fessée, pour les amener à obéir
à leurs parents11. Mais l’article conclut, d’autre part, que la prise de
position publique des spécialistes séculiers de l’éducation des enfants
contre les châtiments corporels n’est pas prête de changer.
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Parents chrétiens... comment réussir
Bien entendu, aucun spécialiste du développement de l’enfant
ne va se précipiter pour écrire un livre intitulé Pourquoi vous devriez
donner des fessées à votre enfant. C’est peut-être une des raisons pour
lesquelles les médias ont enterré l’idée que la fessée pourrait, dans
certains cas, être une forme de correction utile. Après avoir écrit dans le
New York Times il y a quelques années : « Un châtiment physique léger
est approprié dans certains cas extrêmes », Kevin Ryan, spécialiste de
l’éthique et directeur du Center for the Advancement of Ethics and
Character (Centre pour l’Avancement de l’Éthique et du Caractère) à
l’université de Boston, a dit : « Je n’avais encore jamais reçu autant de
lettres haineuses »12.
Beaucoup de ceux qui s’opposent au châtiment corporel ne
veulent tout simplement pas examiner les faits et les statistiques avec
un esprit rationnel. Un adversaire de la fessée déclare sans ambages
qu’en ce qui le concerne, « frapper les enfants n’est pas un sujet dont
on peut débattre rationnellement. C’est une autre manifestation de
l’exploitation unique qui se fait en Amérique à l’endroit des enfants
à qui l’on applique des normes de comportement absolutistes et des
punitions austères, que les adultes ne voudraient pas s’imposer à euxmêmes »13.
Les parents chrétiens ne doivent pas se laisser duper par ces
simagrées. L’Écriture elle-même prescrit le châtiment corporel et
exhorte les parents à ne pas renoncer à l’usage de la verge. L’opinion
contraire de soi-disant experts n’a vraiment que peu d’importance. Au
bout du compte, on s’apercevra que les faits viennent confirmer la
Parole de Dieu. Et dans cette veine, l’article du US News nous donne
un très bon conseil : « Une des leçons qu’on tire de la controverse
sur la fessée est que ce qui compte le plus ce n’est pas tant de savoir
si les parents donnent la fessée, mais comment ils la donnent. [...]
Une simple parole de désapprobation peut tirer des larmes à un enfant
sensible, tandis qu’un jeune, plus résistant, aura besoin de mesures
plus fermes. Pour terminer, la fessée doit être administrée en privé
pour éviter aux enfants d’être humiliés et ne pas être donnée sous
l’emprise de la colère »14.
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Corriger et instuire selon le Seigneur
Il n’est sans doute pas inutile de répéter une vérité sur laquelle
nous avons déjà insisté au chapitre quatre. La correction parentale ne
doit jamais blesser l’enfant. Il n’est jamais nécessaire de faire du
mal à vos enfants pour essayer de leur faire comprendre quelque
chose. La fessée doit toujours être administrée avec amour et jamais
sous le coup de la colère, ce qui constituerait un mauvais traitement
et nuirait à l’enfant, en détruisant l’atmosphère d’amour dans
laquelle les parents sont appelés à les corriger et à les instruire selon
Éphésiens 6.4.
D’autre part, la fessée n’est en aucun cas la seule forme de
correction que les parents peuvent utiliser. Il existe beaucoup d’autres
moyens pour corriger les enfants, auxquelles on peut avoir recours
à l’occasion. Si l’enfant répond immédiatement à une réprimande
verbale dans une situation donnée, la fessée n’est probablement pas
nécessaire. D’autres punitions, comme le retrait de privilèges, peu­
vent aussi être utilisées comme options si la situation l’exige.
Une bonne partie de la correction parentale doit être entièrement
positive. Les parents peuvent et doivent récompenser leurs enfants
quand ils ont bien agi, tout comme ils doivent les punir quand ils ont
mal agi. Les deux aspects sont importants. La motivation positive est
tout à fait légitime et peut souvent être un moyen efficace pour amener
les enfants à obéir. Remarquez d’ailleurs que la promesse que Dieu
a lui-même attachée au cinquième commandement constitue une
motivation positive. Au commandement, il a ajouté une promesse et
non une menace. Il est souvent approprié de dire à votre enfant : « Si
tu fais cela, je te récompenserai de telle façon ».
Une discipline équilibrée implique à la fois des éléments néga­
tifs et positifs. On pourrait d’ailleurs résumer le concept de correction
en disant qu’elle consiste à donner une rétribution en fonction de la
conduite. Quand la conduite (ce qui inclut aussi bien l’attitude que
les actes) est bonne, une rétribution positive s’impose. Quand elle
est mauvaise, une rétribution négative s’impose. Pas besoin d’être un
génie pour comprendre cela, n’est-ce pas ?
Pourtant, les parents semblent désespérément confus à ce sujet.
Et même, beaucoup de parents chrétiens de ma connaissance sont�
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Parents chrétiens... comment réussir
pratiquement paralysés par la peur quand il s’agit de déterminer quand,
comment et combien de fois ils doivent corriger leurs enfants. Mais ce
que dit l’Écriture est bien simple et direct : Vous avez un enfant perverti
et insensé ; si vous voulez qu’il devienne moins insensé, donnez-lui la
fessée (Proverbes 22.15). Vous avez la responsabilité solennelle devant
Dieu d’instruire et de corriger votre enfant de manière à l’exposer
continuellement à la vérité de Dieu (Deutéronome 6.6,7). Bref, vous
devez veiller à ne pas irriter vos enfants, mais à les élever en les
corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur (Éphésiens 6.4).
Tout parent qui maîtrise ces quelques principes élémentaires ne
risque pas de s’égarer bien loin.
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CHAPITRE SEPT
Le rôle du père
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