Arrivés à Madras ou CHENNAI, ancien comptoir anglais, malgré l

DU 08 AU 23 MARS 2012
Le 8 mars 2012, 28 d’entre nous sommes partis à la découverte de l’Inde du Sud.
Arrivés à Madras ou CHENNAI, ancien comptoir anglais, malgré l’heure tardive, nous prenons de
plein fouet, le bruit des klaxons et la chaleur ambiante : ici, il fait « CHAUD ou TRES CHAUD »
nous explique notre guide Rama.
Vive la clim des hôtels et du bus !
Dès notre arrivée, nous sommes ravis de l’accueil qui nous est réservé à chaque étape de notre
voyage, colliers de fleurs et boisson fraîche .
CHENNAI
Visite en bus du quartier du Fort Saint-Georges, ancienne forteresse à la Vauban datant de 1653.
Puis la cathédrale Saint-Thomas où se déroule un office devant des fidèles attentifs au prêche de
leur prêtre. Saint-Thomas introduisit le christianisme en Inde au 1er siècle. A la sortie de l’église,
nous longeons la plage, la deuxième plus longue du monde, où sont disposées de nombreuses
barques des pêcheurs. Des abris de fortune disposés, tout le long de la rue, semblent abriter les
pêcheurs et leur famille qui proposent à la vente le fruit de leur pêche.
Nous nous arrêtons à Kanchipuram, l’une des sept villes saintes de l’Inde, surnommée la ville aux
1000 temples mais qui n’en compte pas moins de 125.
Après une longue route encombrée de véhicules de toute sorte et la traversée de villages très
animés, nous arrivons en fin de soirée à Mahabalipuram dans un très bel hôtel que nous quittons
avec regret le lendemain matin.
MAHABALIPURAM
Visite des Cinq Rathas, temples monolithiques qui portent les noms populaires des frères
Pandava, héros du Mahabharata, épopée mythique hindoue. Nous côtoyons sur ce site, dans une
ambiance bonne enfant, les écoliers en uniforme encadrés de leurs instituteurs effectuant leur
voyage scolaire de fin d’année. Les vendeurs d’objets sculptés dans la pierre nous proposent leur
marchandise et nous faisons notre apprentissage dans l’art du marchandage !
Nous continuons la visite avec le temple du rivage qui se dresse face au golfe du Bengale de
l’Océan Indien, et qui fut construit en granit par Pallava Rajasimba au VIIe siècle. En allant visiter
le temple nous passons devant une curiosité naturelle surnommée « la motte de beurre », grosse
boule de granit qui semble en suspension, prête à rouler sur les badauds !
Avant d’arriver à Pondicherry nous longeons une lagune avec ses marais salants.
PONDICHERRY
Après notre installation à l’hôtel c’est en cyclo pousse que nous découvrons cet ancien comptoir
français dont les rues du quartier français ont conservé leur nom d’origine (rue Saint-Louis, rue de
la Marine etc). C’est avec un petit pincement au cœur que nous apercevons, face à l’océan, la
statue de Jeanne d’Arc, le monument aux morts de la Grande Guerre, le foyer du soldat où flotte
encore le drapeau français.
Nous entrons dans l’Ashram de Sri Aurobindo, philosophe et poète, qui fonda en 1926 avec une
Française, la communauté qui porte son nom. Dans ce lieu de retraite collective où l’on est censé
recevoir l’enseignement d’un maître le silence est obligatoire. Il renferme le cenotaphe du guru et
de Mme Mother, sa compagne.
Nous nous dirigeons ensuite vers le Big Market très animé et le temple de Manakula Vinayagar,
toujours fréquenté par les nombreux fidèles. Sur le front de mer trône toujours la statue de
François Dupleix, gouverneur du comptoir français dès 1742.
Alors que nous nous apprêtions à repartir le dimanche matin pour Kumbakonam, nous sommes
attirés par les bruits de tambours. Nous nous approchons et découvrons une salle de mariage où
la famille et les nombreux amis s’apprêtent à célébrer l’union qu’ils ont arrangé pour leurs enfants.
Nous sommes invités à entrer dans la salle en passant devant une allée de musiciens qui frappent
sur leur tambour. La grande salle se remplit et tandis que les prêtres procèdent au mariage,
certains invités se restaurent dans la salle de restaurant avec en guise d’assiette une feuille de
bananier. Mais la route nous attend !
KUMBAKONAM
En direction de Kumbakonam, nous faisons un arrêt à Gangaikondacholapuram où Raja Rajendra
1er, puissant roi Chola, fonda sa nouvelle capitale et le magnifique temple du Seigneur Siva,
célèbre pour son architecture et la qualité de ses sculptures. Nous y rencontrons de nombreux
fidèles Indiens, ravis de faire une photo souvenir avec nous.
En continuant notre route nous faisons un arrêt à Darasuram qui abrite le merveilleux temple
d’Aravateshwara.
Arrivés à Kumbakonam nous nous installons dans notre hôtel dont les différents bâtiments sont
dispersés dans un luxuriant jardin tropical.
L’après-midi nous visitons la ville et faisons une halte dans une fabrique d’objets en bronze.
Le soir, cours de cuisine indienne et apéro offert par Rama. Le lendemain matin, avant de prendre
le bus, une surprise nous attend : une promenade dans une charrette tirée par deux bœufs aux
grandes cornes peintes. Certains s’initient à la conduite de la charrette quand d’autres, plus
prudents, préfèrent suivre en golfy !
TANJORE ou THANJAVUR
Ancienne capitale des Chola, cité de l’antique temple de Brideshuwara érigé par le roi Raja Raja
au Xe siècle ce site est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Une tour gigantesque de 63 m
de haut surplombe ce temple, elle-même surmontée d’une énorme coupole en granit de plus de
80 tonnes. A l’entrée une statue de 3 m de haut et 6 m de long représente Nandi, la monture
sacrée de Shiva. Ce temple étonnant pour le raffinement des détails architecturaux, est le fleuron
de l’architecture Chola.
Après déjeuner nous visitons le Marata Palace, musée installé dans le Palais du Maharaja dont la
construction à l’initiative des Nayak vers 1550 fut achevé par les Marathes. Ce musée abrite de
belles sculptures en granit et en bronze des dieux, déesses, rois et reines de la période Chola (9e
au 13e siècle) ainsi qu’une collection de peintures de l’école de Thanjavur.
TRICHY
Visite du temple Ranganatha Swami situé sur l’île de Srirangam au beau milieu de la rivière
Kavery. Ce temple immense est dédié à Vishnou. Il se compose de sept enceintes concentriques
dont les 3 premières sont occupées par des habitations et un marché animé. Il s’étend sur 60 ha :
c’est l’un des plus vastes temples de toute l’Inde.
Poursuite de la visite avec une promenade dans le China Town Market installé au pied de la
colline Rock Fort. Dans ce marché on trouve toutes sortes de marchandises importées de Chine.
Lourdes Church, copie de la Basilique de Lourdes achevée en 1896 à l’initiative de jésuites
toulousains, se trouve dans ce quartier.
Visite du temple Jambukeshwar situé sur l’autre rive de la rivière Kaveri. Il fut bâti au XVIIe siècle
et constitue un parfait exemple de style Nayak avec ses énormes gopuras. A l’intérieur du temple
on assiste au comptage des offrandes.
MADURAI
Continuation pour Madurai et visite du Palais Tirumali Nayak, datant du XVIIe siècle. Il est
construit dans le style de l’art indo-musulman à l’influence italienne.
Dans la soirée nous nous rendons en Tuk-Tuk au temple assister à la cérémonie du coucher de
Shiva qui, avant de réjoindre le « saint des saints », souhaite, porté par les Brahmanes, le bonsoir
à ses deux fils dont Ganesh le dieu éléphant.
Le lendemain matin, nous retournons au temple de Minakshi-Sundareshvara de style Vijayanagar.
C’est un véritable chef d’œuvre, où l’on peut admirer un étonnant foisonnement de colonnes,
couloirs embellis d’innombrables statues, dans une ambiance chargée de vie et de la foi des
fidèles hindous.
PERIYAR
Jeudi 15 mars nous reprenons la route pour rejoindre le Lac Peryar. Nous traversons diverses
plantations de riz, d’arachides.
Nous nous arrêtons à une briqueterie où hommes et femmes s’activent dans la fabrication des
briques.
Puis notre bus connaît un problème mécanique et l’inquiétude nous gagne : faut-il changer de car
pour continuer notre voyage ? Finalement, l’aide chauffeur répare la panne et nous repartons. En
cours de route nous saisissons quelques scènes insolites : le dépiquage du riz, le lavage du linge.
Puis le paysage change et nous attaquons les contreforts de Nilgiri, aperçu des montagnes
bleues, à Tekkady.
Après-midi promenade en bateau sur le lac Periyar. Le Parc National de Periyar a été créé autour
d’un lac artificiel. C’est une des plus belles réserves naturelles du Sud de l’Inde. Notre bateau
évolue tout doucement et nous sommes aux aguets afin de découvrir les animaux de la réserve.
Nous logeons dans un hôtel noyé dans la végétation et assistons à une soirée de danse
traditionnelle. Les singes ont colonisé la forêt et attendent le long de la route qu’une occasion de
chaparder se présente.
ALLEPPEY
En partant de l’hôtel, nous nous arrêtons au Jardin d’Abraham. Le maître des lieus nous accueille
pour nous faire découvrir toutes sortes de plantes telles que le poivrier, le caféier, le cacaoyer, la
vanille, la cardamone, l’arbre aux 4 épices…
Continuation par une route sinueuse à travers les Monts Cardamom et les plantations de thé et
d’hévéa.
Nous poursuivons par la route de Kottayam, capitale religieuse des chrétiens du Kérala. Cette
petite ville entourée de canaux et de cocoteraies est surtout célèbre pour ses régates durant la
fête hindoue du mois d’Onam.
Nous embarquons à bord des Houseboats appelés « kettuvallam ». Ces anciens bateaux réservés
au transport du riz ont été aménagés pour la promenade des touristes à travers la campagne
tropicale à l’intérieur des terres le long des rives ombragées de cocotiers et de rizières irriguées
d’un labyrinthe de canaux et de lagunes, où glissent les embarcations traditionnelles.
Après cette soirée romantique, nous débarquons et reprenons le bus. Nous visitons une fabrique
de corde et admirons les camions décorés, fierté de leur chauffeur.
COCHIN
Nous arrivons à Cochin, « la Reine de la Mer d’Oman» où la chaleur humide se fait sentir plus
qu’ailleurs. Après-midi shopping dans le bazar et spectacle de danse de Kathakali dans une école
de danse.
Dimanche matin nous visitons le vieux Cochin avec l’église Saint François, la plus ancienne église
européenne du pays où a été enterré Vasco de Gama en 1524 avant de rapatrier son corps au
Portugal 14 ans. On peut encore apercevoir son tombeau dans l’église. Visite de la plus ancienne
synagogue datant de 1568 ainsi que le Palais Hollandais qui abrite les plus belles peintures de
l’Inde. Au premier étage, la salle du couronnement renferme des objets ayant appartenu au
souverain de Cochin Raja Veera Kerala Varma (1537-1561). Nous entrons dans une laverie où
des hommes et des femmes s’affairent.
Puis embarquement et déjeuner à bord d’un bateau. Promenade sur la baie où nous découvrons
les filets de pêche appelés carrelets chinois.
En soirée, des pétards attirent notre attention et assistons à une procession en l’honneur de Saint
Joseph.
Le lendemain matin nous prenons le train en direction de Calicut où un nouvel autobus nous
attend et nous amène poussivement jusqu’à Mysore. En route, nous traversons une réserve
d’animaux sauvages et apercevons un troupeau d’éléphants, des biches, un écureuil malabar.
Mysore
A notre arrivée nous pouvons admirer, tout illuminé, le palais du Maharaja.
Départ, le lendemain pour la visite de Sravanabelagola, l’un des plus anciens et des plus
importants sanctuaires jaïns en Inde. Au sommet de la colline se trouve la statue de
Gomateshvara, considérée comme la plus grande statue monolithe du monde. Nous gravissons
les 640 marches qui nous séparent du haut de la colline.
Sur le parcours des scènes bucoliques s’offrent à nous.
Nous retournons à Mysore et visitons le fastueux palais du Maharaja.
Puis excursion à la colline de Chamundi avec arrêt au temple de Sri Chamundeshwari, où la
fameuse statue du taureau Nandi, attire bon nombre de pèlerins.
Le bus étant trop poussif pour nous conduire plus loin, nous changeons de nouveau de car et
espérons qu’il nous conduira à notre destination. Mais avant le départ pour Bangalore nous nous
rendons au Devaraja Market, l’un des plus beaux marchés du Sud de l’Inde. Superbes étals de
fruits et légumes, merveilleux marché aux fleurs qui embaume le jasmin et où l’on peut acheter
des colliers de fleurs fraîches au mètre.
En route pour Bangalore nous nous arrêtons à la forteresse de Tipu Sultan
A Bangalore nous nous séparons de Rama que nous remercions chaleureusement pour sa
patience et son dévouement tout au long de ce voyage, puis nous prenons l’avion à destination de
Bombay.
BOMBAY OU MUMBAI
A notre arrivée au Marriott de Bombay, nous baignons dans le luxe ! Ce qui contraste avec les
bidonvilles que l’on peut voir à l’extérieur.
Avant notre envol pour Toulouse, nous visitons la ville de Mumbai : la gare de style victorien, la
porte de l’Inde, le port.
Ce périple s’est déroulé dans une bonne ambiance, chacun a pu faire son shopping à sa guise et
un grand merci à Richard d’avoir si bien préparé et managé ce merveilleux voyage.