Nico remporte Petit Le Mans!

Nico remporte Petit Le Mans!
Petit Le Mans, Road Atlanta, Braselton, Georgia.
Crée en 1988 par Don Panoz, Petit Le Mans est une course de 1000 miles sur le circuit de Road Atlanta,
version américaine des 24 heures du Mans. Avec le temps, elle est devenue une des trois grandes
courses du «Blue Ribbon» de l’endurance avec les 12H de Sebring et bien sûr les 24 heures du Mans.
Petit Le Mans rassemble chaque année plus de 130‘000 spectateurs.
Petit Le Mans étant inscrite au calendrier du championnat American Le Mans Series,
les diesels Audi avaient décidés de ne pas faire le déplacement, ce qui laissait la voie libre aux équipes
essences pour la victoire absolue.
Située entre les courses WEC de Fuji et Shanghai, cela représentait toutefois pour Rebellion un défi
logistique et humain majeur. Mais le team a réussit à tout mettre en place pour faire rouler une voiture
avec à son bord ses 3 pilotes les plus rapides, à savoir Nico Prost, Neel Jani et Andrea Belicchi.
La tâche n’allait toutefois pas être facile face à la Honda du Muscle Milk Pickett Racing, aux Lolas
du Dyson Racing, aux Acura Level 5 et autres Morgan...
Le trafic et la stratégie des courses à l’américaine étant unique en son genre.
Dès les essais libre, la 12 allait toujours occuper les premières places et lors de la qualif,
elle s'installait en pôle position.
«La pole nous a prouvé que nous avions le rythme pour nous battre pour la victoire, mais la course
allait être longue et difficile...»
Neel Jani prenait le départ et le premier relais allait être une course effrénée avec la Honda de Lucas
Luhr. Ce dernier allait prendre la tête lors des pitstops mais après quelques tours dans son 2e relais,
il heurtait une posche et allait violemment taper le mur. Il pouvait repartir mais la voiture était fortement
endommagée et le temps de la réparer allait les mettre hors course pour la victoire finale.
Neel augmentait son avance et donnait la voiture en tête à Nico après 2h30 de course.
Nico allait augmenter peu à peu son avance sur Dario Franchitti, quadruple vainqueur
des 500 miles d’indianapolis.
«Nous avions un meilleur rythme et aucun problème pour nous échapper. Je devais juste être très
prudent dans le trafic. Je savais que si ne nous ne commettions pas d’erreur, la victoire ne pouvait pas
nous échapper... je restais concentrer et me répétait sans cesse dans le casque: ne gâche pas cela!
Je savais que c’était une chance à ne pas laisser passer.»
Nico portait l’avance à près de 4 tours avant de passer la voiture à Andrea après un relais de plus de 3h...
«A partir de ce moment là, l’attente a été terrible... c’est encore plus dûr en dehors de la voiture!»
Mais Andrea et Neel réalisait à leurs tours des relais sans fautes et la 12 passait la «victory lane»
en vainqueur.
«C’est juste fantastique! En endurance il y a 3 courses à gagner: Le Mans, Sebring et Petit Le Mans...
j’en ai déjà une au compteur!»
Nicolas et le Rebellion Racing ont déjà repris la route de Shanghai où se tiendra ce weekend la dernière
course du championnat du monde d’endurance.
Retrouvez Nico sur www.nicolas-prost.com