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Latex de caoutchouc naturel
La protection
de premier choix
Origine
Caractéristiques
Les premiers gants en caoutchouc ont été introduits il y
a plus d’un siècle (dans les années 1880) pour protéger
des chirurgiens et le personnel infirmier contre les
antiseptiques concentrés. Depuis la mise en œuvre
des recommandations universelles du CDC (Centre de
Protection et de Contrôle des Maladies) et de la norme
relative aux pathogènes transmissibles par voie sanguine
de l’OSHA (Occupational Safety & Health Administration)
en réponse à l’augmentation du nombre de cas de maladies
infectieuses telles que celles dues au VIH et au virus de
l’hépatite B (VHB), le port des gants en latex est devenu
une pratique courante chez les professionnels de santé à
l’échelle mondiale.
Le LCN est un matériau polymère réticulé offrant une
excellente résistance et la capacité de s’étendre de plusieurs
fois sa longueur d’origine sans se percer ni se rompre. À
l’inverse, des matériaux faiblement réticulés (par exemple,
le PVC ou vinyle) ont tendance à se percer et à se rompre, à
la fois au niveau visible et au niveau moléculaire, lors qu’ils
sont étirés.2 Le LCN est un matériau à mémoire de forme qui
retrouve toujours sa forme initiale. Associée à son élasticité,
cette propriété rend ce matériau supérieur aux autres en
termes de confort et d’ajustement.
Composition
Le latex de caoutchouc naturel (LCN) est un type particulier
de caoutchouc, dérivé de la sève laiteuse de l’Hévéa
brasiliensis qui est raffinée et traitée pour former le latex
brut liquide utilisé dans la fabrication des gants. Le latex est
également utilisé dans la fabrication d’un grand nombre
de produits aussi divers que des pneus, des vêtements, des
produits à usage médical et des jouets.
Le latex est très résistant à la perforation et à la capacité de
s’autosceller en cas d’apparition de trous de petite taille, bien
qu’il puisse être perforé par des objets très tranchants.3,4
Les gants en LCN offrent une bonne protection contre la
plupart des produits chimiques caustiques et des détergents
et leur utilisation est recommandée par l’OSHA pour la
manipulation des médicaments cytotoxiques.5
Le LCN est également un produit naturel et biodégradable,
exempt de composés dérivés du pétrole et de dioxines,6 qui
peut être mis au rebut en décharge ou par incinération sans
risque pour l’environnement.
Rôle
Protection
La principale fonction des gants est de protéger
efficacement, et dans les deux sens, les professionnels
de santé et les patients contre les infections. L’efficacité
de la protection est non seulement liée au matériau du
gant mais également, entre autres, à la qualité du gant.1
Des recherches ont montré qu’en terme de fuite, aucun
matériau n’est plus efficace que le LCN.2 Outre cette
fonction primaire, les gants à usage médical doivent
présenter d’autres propriétés importantes telles que
résistance, facilité de gantage, bonne sensibilité tactile,
confort, dextérité, résistance à la perforation, bonne
préhension en milieu sec ou humide et résistance aux
produits chimiques.
Ces dernières années, les allergies au latex parmi le personnel
de santé ont été au centre des préoccupations, avec des taux
estimés entre 0,6 et 10 % 7,8, soit 1 % de l’ensemble de la
population, tendance actuellement en baisse. Cette baisse est
due à l’éducation sur les allergies, à une nette amélioration
des technologies de fabrication (réduisant la teneur globale
en allergènes des gants à des valeurs inférieures ou égales
à 50 ug/g ainsi que la teneur en produits chimiques tenus
responsables de l’apparition de dermatites de contact) et, enfin,
à des recherches intensives pour développer des matériaux
de substitution.6 Parmi ces nouveaux matériaux, le nitrile, le
polychloroprène, les copolymères de styrène, le PVC plastifié
et le polyuréthane sont les plus fréquemment utilisés.
Malheureusement, les gants sans latex présentent certains
inconvénients. Les gants en vinyle peuvent compromettre
la fonction de protection6 tandis que d’autres alternatives
(par exemple, nitrile, polychloroprène, polyisoprène
ou polyuréthane) sont plus coûteux que le latex. En
outre, les propriétés du LCN vis-à-vis de l’ensemble des
aspects de son utilisation sont supérieures à celles de
tout matériau de substitution. À l’heure actuelle, aucun
de ces matériaux n’égale l’ensemble des caractéristiques
du LCN, comme la sécurité en matière de résistance à la
transmission des agents pathogènes tels que le VIH ou les
EST (encéphalopathies spongiformes transmissibles).2 Cet
aspect est particulièrement important lorsque les données
australiennes sont prises en considération. On compte 25 cas
d’exposition à des agents pathogènes transmissibles par voie
sanguine par 100 lits médicaux occupés par jour et le risque
de transmission du VHC au personnel de santé après une
seule piqûre d’aiguille est de 2 à 10 %.
Chacune de ces expositions est liée à un coût direct de
traitement estimé à 3 500 AUD (5 583 €) par travailleur.9
L’Australie représente également 5 % des cas d’infection
du personnel de santé par le VIH dus à une exposition
professionnelle spécifique au sang ou autres fluides
biologiques, à l’échelle mondiale.10
Grâce à l’ensemble des propriétés susmentionnées du
LCN et à un coût relativement faible, les gants en latex sont
recommandés comme protection de premier choix dans les
établissements de santé (à l’exception du cas du personnel
allergique aux protéines de latex).
Tableau comparatif des matériaux des gants
Propriétés
Barrière de protection
LCN
Latex
Néoprène
Nitrile
Polyisoprène
Vinyle
Excellente
Très bonne
Excellente
Excellente
Moyenne
Variable
Excellente
Excellente
Excellente
Excellente
Résistance-solidité
Excellente
Très bonne
Excellente
Excellente
Moyenne
Élasticité
Excellente
Très bonne
Très bonne
Excellente
Moyenne à médiocre
Résistance à la perforation
Très bonne
Ajustement-toucher-confort
Excellente
Résistance chimique
Bonne
Bonne
Excellente
Très bonne
Moyenne à médiocre
Très bonne
Très bonne
Excellente
Moyenne
Très bonne
Excellente
Bonne
Médiocre
Niveaux de risques associés aux gants en latex à usage médical
Agent
transmissible
Produit intact
EST
Risque nul1
Virus
Risque nul
Contact avec des
produits chimiques*
1
Risque nul1
Faible
Qualité de
fabrication
Risque nul1
Modéré
Déchirure du
produit
Très faible
Élevé
1. Risque infiniment faible
* Détergents domestiques, antiseptiques standards, etc.
Source : Opinion of the Scientific Committee on Medical Products and Medical Devices on ‘The protection offered by natural rubber latex
devices (medical gloves and condoms) against transmissible diseases’. Commission Européenne.
Références :
1. Korniewicz DM, El-Masri MM, Broyles JM, Martin CD,
O’Connell KP. A laboratory-based study to assess the
performance of surgical gloves. AORN J. 2003 Apr;77(4):772-9.
2. Opinion of the Scientific Committee on Medical Products
and Medical Devices on ‘The protection offered by natural
rubber latex devices (medical gloves and condoms) against
transmissible diseases’. European Commission. Health &
Consumer Protection Directorate-General. October 2003.
3. Korniewicz DM. Intelligently selecting gloves. Surgical
Services Management. 1997, vol. 3 number 2:13-15.
4. Evangelisto M. Latex allergy: The downside of Standard
Precautions. Todays Surg Nurse. 1997. Sep/Oct:28-33.
5. U.S. Department of Labor Occupational Safety & Health
Administration (OSHA). (1999). Technical Manual (OTM)
TED 01-00-015. www.osha.gov
6. Yip ES. Comments to the Maine legislature on proposed
prohibition of sale of non-sterile gloves. 2003.
7. Susman E. AAAAI: Latex sensitivity infrequent in health care
workers. In: Doctor’s guide global edition. 2003.
8. Sussman G. The effects of interventions and glove changes
in healthcare workers with latex allergy. Ann Allergy Asthma
Immunol. 2003; 90:179-80.
9. Osborne, S. Occupational exposures: balancing the costs of
prevention vs treatment in operating theatres, with particular
focus on double gloving practices. ACORN. 2001, Winter:16-20
10. MacDonald M and Ryan G. Monitoring occupational exposure
to blood borne viruses in health care workers in Australia.
Australian HIV Surveillance Report. 1999, April, vol 15(2):1-6.
In: Osborne, S. Occupational exposures: balancing the costs of
prevention vs treatment in operating theatres, with particular
focus on double gloving practices. ACORN. 2001.
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