Revista de Ia Universidad de Costa Rica 105

Revista de Ia Universidad de Costa Rica 105
LE THEATRE FRANCAIS
De Ia tragedie classique au
genre dramatique serieux
Licda. Marie Christine Scholler de Peralta
*
Periodiquement le theatre eprouve le besoin de deplacer son interet. Au XVIIIe
siecle, un mouvement se dessine en faveur de Ia moralite, et de Ia verite. II rejette
I'Histoire et plaide pour un theatre base sur Ia vie quotidienne, pour une scene reelle, des
actions simples, de vrais habits.C 'est ainsi que Ia Revolution s 'est accompagnee d 'une
production litteraire intense rnais mediocre. Le theafre tendait au melodrame, il devint
populaire et moralisant, il ne croyait plus au bonheur et I'ironie fleurissait sur toutes les
bouches.
Quel changement de moeurs ou dugout du publics 'est-il opere travers un siecle?
Que s'est-il passe entre Corneille et Beaumarchais?.
II semble que Ia tragedie classique n 'admettait plus Ia meme definition. L 'abus de
I 'Histoire avait corrompu Ia notion de tragedie. La Grece n 'etait plus Ia mode, le XVIIIe
reclamait une tragedie enseignante. Assurement la couleur historique paraissait etre un des
points faibles de la tragedie classique.
Le theatre de Corneille etait un theatre que I 'on ecoutait avec respect mais sans
enthousiasme. Les faits invraisemblables s'appuyaient sur des points authentiques. II ne
songeait qu 'a divertir son public essentiellement compose d 'hommes de cour. Toute
tragedie digne de ce parterre devait rouler sur quelque grand interet d'etat comme Cinna,
ou sur quelque grand sujet religieux comme Polyeucte.
Il est une seconde raison, celle de Ia passion "toute nue ". En effet, Corneille vit
nu, passions de princesses, reines,
dans I'Histoire une source des passions mises
imperatrices qui ne se souciaient guere de la justice des hommes et qui, ne s 'etant jamais
preoccupees d 'un probleme pecuniare' laissaient libre cours leurs passions.
Mais cet abus de I'Histoire fit dimin uer I'interet general en faisant augmenter
l 'invraisemblance. Rousseau ecrivit
ce propos que Ia tragedie empruntee I'histoire
la fois d 'uti lite et de
ancienne n 'avait plus aucun interet pour eux, elle manquait
vraisemblance; le spectateur faisait cas de I 'utilite et non de I 'agrement.
Pour Racine, parti de l 'observation, il n 'a cherche dans l 'Histoire que le moyen de ..
rendre les situations tragiques. Le probleme pour lui etait l 'homogeneite du caractere
auquel il adaptait ensuite la situation. L 'etat d 'esprit etait deia different.
Pour certains ecri.vains du XVIIIe, on discernait aisement sous le masque d~ndromaque
ou de Phedre le portrait d' une grande dame de Ia cour, maniere subtile de capter l' interet
a
a
a
a
a
a
Profesora del DE'ipfl.rtame"!to r',. Lengn11s Modernas. Facultad de Ciencias y Letras.
a
106
Revista de Ia Universidad de Costa Rica
a
du public. Seull' aspect tragique de Ia situation etait alors emprunte I' Histoire.
A Ia mort de Racine, Ia tragedie sembla dormir d 'un profond sommeil. Certains
tenterent de Ia n!veiller; Crebillon Ia transforma.
Corneille avait pris le ciel; Racine avait pris Ia terre; il ne lui restait plus que
l'enfer! .
Toute Ia purete du drame fait place aux complications de lintrigue; ce ne sont
qu 'incidents romanesques, peripeties et denouments horribles.
N 'oublions pas que le XVIIIe siecle est le siecle de Ia Revolution tran~aise. Le
systeme monarchique souleve des controverses ou se permet des critiques. On essaie des
reformes; Montesquieu cherche les causes de Ia decadence de I 'empire romain et nous
propose les principes d 'un gouvemement. Voltairo:.., ~I)~ i mfluence de son sejour en
Angleterre, confronte pouvoirs anglais et fran~is. Le souvenir de Shakespeare le conduira
lui aussi sur le sentier de Ia tragedie.
II s 'essaie a Ia tragedie de gout classique, mais innove sur le plan du cadre et du
sujet. Le sujet antique est aboli; ce sont des sujets nationaux et exotiques, Zaire, Adelaide
du Guesclin, Tancrede. La passion est souvent releguee au second plan; Merope est un
drame d 'amour maternal. II ecrivit en fin des pieces ou les con flits religieux provoquent des
situations dramatiques tel qu 'Alzire ou Mahomet. Mais le succes de ces tragedies fut
ephemere.
Puis le grand mot des philosophes fut: "II faut du nouveau". C 'est ainsi que Ia
philosophie possedera travers la tragedie un instrument de propagande.
Florian desirait un but moral et utile. On mit en scene des drames de Ia vie
quotidienne; on repn!senta Ia peinture des conditions et des relations de famille, tableaux
qui remplaceront ceux des caracteres et des passions. II faut que Ia condition devienne
I 'objet principal et que le caractere n 'en devienne que I'accessoire. II faut representee
I bomme de lettres, le philosophe, le commer~ant, le magistral et aussi Ia famille.
Les titres des drames en refletent l'esprit: Le negociant de Lyon (sous-titre: les
deux amis) de Beaumarchais, Le fils naturel, et Lepere de famille de Diderot. Ce demier
etant I 'un des promoteurs du genre serieux.
Le drame est done devenu un genre serieux qui repondait
Ia montee de Ia
bourgeoisie comme le drame romantique repondra aux revendications du proletariat
naissant.
L' interet est braque non sur Ia mort d 'un tyran ou sur le sacrifice d 'une jeune fille
en Aulide, mais sur les vertus bourgeoises face aux mauvaises moeurs de I 'aristocratie.
L bonneur du negociant, vaut celui du gentilhomme. Rois et princes ne sont
sympatiques que lorsqu ils se convertissent aux idees et aux qualites de Ia bourgeoisie. Le
drame attaque l'inegalite sociale, lintolerance, les abus les plus divers au nom de Ia raison,
de Ia nature et du sentiment.
La tragedie est devenue Ia "tragedie domestique ", intermediaire entre Ia tragedie
heroique et Ia comedie plaisante, ainsi que Beaumarchais nous le definit dans Ia preface
d'Eugenie (tableau des dangers ou s 'expose une jeune fille en manquant I 'autorite
patemelle). Une tragedie domestique qui ne se borne pas a retracer une image plus ou
moins fidele de ·Ia vie contemporaine, mais qui a tente de faire revivre d~s societes
disparues en des tableau:A animes et pittoresques. Elle a voulu transporter le spectateur
travers le globe, linitier a des moeurs inconnues, a des fa~ons de penser et d'agir
differentes, capables d 'inspirer de salutaires n!flexions.
Le genre serieu..< vieillit.
En fait, c 'est I bomme qui interessait, non Ia fonction. De ce drame, il ne resta
qu'un faible interet pour "Le philosophe sans le savoir" de Sedainc.
De nos jours les oeuvres de Racine et de Comeille sont-elles, toujours reprises?
Les conventions theatrales auraient-elles done leur raison d'etre? . II semblerait que les
a
a
a
a
Revista de Ia Uiversidad de Costa Rica
107
auteurs qui ne surent pas depasser leur epoque vieillirent.
Les heros tragiques classiques, pensant, agissant et sentant comme tout etre humain
normal soot devenus des symholes immortels.
BIBLIOGRAPHIE
Beaumarchais. Theatre, Lettres. Paris: Editions Gallimard, La Pleiade, 1957.
Essai sur le genre dramatique serieux (Preface d'Eugenie). Paris: Editions
Gallimard, La Pleiade, 1957.
Diderot. Entretiens sur "Le fils naturel". Paris: Editions Gallimard, 1958.
Gaiffe, F. Le drame en France au XVIII. Paris: Armand Colin, 1910.
Sherer, J. La dramaturgie de Beaumarchais. Paris: Nizet, 1954.