texte de AM Bogaert Reichenbach

Les Icones florae germanicae et helveticae de Reichenbach
Cette flore monumentale et superbe, une des plus belles de l’époque, couvre l’Allemagne et la
Suisse mais aussi, le titre complet l’indique, la Mediae Europae (Nord de l’Italie jusque la
Hongrie, la Belgique, le Danemark, la Hollande, l’Autriche, la Hongrie…).
Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach père est l’auteur des 11 premiers volumes, puis, son
fils, Heinrich Gustav prend la relève jusqu’au 21ème. Les volumes 22 à 25 sont publiés après
1900 et sont d’un format in-quarto, plus grand que les précédents. Les plantes y sont classées
par famille et les textes sont rédigés en latin.
L’exemplaire conservé à la Bibliothèque Moretus Plantin (FUNDP) comporte 25 tomes, reliés
en 30 volumes et au total, 2719 planches coloriées à la main. Les dessins sont l’œuvre des
auteurs et de C.H. Schnorr, ils sont gravés par ce dernier assisté de nombreux autres artistes.
Au fil du temps, les gravures sur cuivre sont remplacées par des lithographies. Au volume 22,
consacré aux Légumineuses, apparaissent quelques lithographies coloriées à la main, puis à
partir du volume 25, la lithographie coloriée s’impose. Mais l’ensemble est d’une qualité et
d’une beauté remarquables. Tout particulièrement superbe, le volume 21, consacré aux
ombellifères, se distingue tant par la finesse des détails que par une mise en page aussi
soucieuse de mettre en valeur toutes les parties de la plante que d’en souligner l’esthétique.
Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach (1793-1879) est à la fois botaniste et ornithologue. Né
à Leipzig, il y étudie la médecine et les sciences naturelles à l’université. En 1820, il devient
directeur du Musée d’histoire naturelle de Dresden et enseigne à l’Académie de médecine.
Dans cette même ville, il fonde les jardins botaniques et contribue à l’installation du jardin
zoologique. A ses compétences scientifiques, il joint un réel talent d’artiste. En 1863, il
organise au jardin botanique de Dresden, une exposition de fleurs en verre, notamment
d’orchidées. Fasciné par les représentations superbes des Blaschka1, il met à leur disposition
son expertise scientifique et sa pratique d’illustrateur.
Son fils, Heinrich Gustav (1823-1889) est connu comme botaniste. Dès l’âge de 18 ans, il
commence à étudier les orchidées et collabore avec un autre grand spécialiste, Lindley.
Professeur à Leipzgig (1855) puis directeur des jardins botaniques de Hambourg, de 1863 à sa
mort, il devient un éminent spécialiste des orchidées, mondialement reconnu après la mort de
Lindley en 1865.
Notice bibliographique : Reichenbach Heinrich Gottlieb Ludwig, Icones florae Germanicae et
Helvetiae … Mediae Europae, Leipzig : Hofmeister, 1837-1912. BUMP; Cote : R19B136
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Les Blaschka ont réalisé des modèles botaniques en verre, notamment des fleurs, et, soucieux de l'exactitude
dans leur représentation, ont collaboré avec des scientifiques comme Reichenbach.