Les secrets de la compétition sur l`eau

RENCONTRE
PROTOTYPAGE ET INNOVATION

Rencontre avec Benjamin Muyl,
architecte naval. Ce spécialiste
des bateaux de course a travaillé
sur des navires d’exception, dont
le vainqueur de la dernière coupe
de l’America. Il revient sur son métier,
les outils qu’il utilise et ses projets.
Les secrets
de la compétition sur l’eau
Sur quels bateaux avez-vous travaillé ?
Il y a une dizaines d’années, j’ai travaillé sur l’hydroptère (un bateau équipé d’hydrofoils qui « vole » au dessus de l’eau, NDLR),
puis sur Geronimo, le bateau d’Olivier de Kersauson et un hydraplaneur skippé par Yves Parlier. Ensuite, je suis parti en Espagne pour travailler sur Areva Challenge, le défi français pour
la 32e Coupe de l’America. Plus récemment, j’ai participé à la
conception de BMW Oracle, le gros trimaran qui a remporté la
33e Coupe de l’America et, enfin, Foncia, qui a fait la dernière
Route du Rhum.
Comment conçoit-on un bateau de course ?
Un bateau de course, c’est un prototype. Et en général, c’est un
modèle unique. Quand on le peut, on s’appuie sur l’expérience
passée pour construire le suivant. Mais pour des projets comme BMW Oracle, il est nécessaire de
faire beaucoup de simulations, de modélisations et d’analyses en amont.
La simulation joue un grand rôle
dans votre métier…
Elle intervient dans l’étude des écoulements (aéro et hydro) autour du gréement, de la coque et de ses appendices, celle de la structure à différents
niveaux de détail, et ce que l’on appelle le VPP (velocity production program) : un modèle qui va intégrer l’ensemble des résultats, qu’ils soient expérimentaux ou issus de simulation, pour
nous aider à prédire la « performance vraie » du bateau.
Un projet, c’est six mois d’études avant de lancer la construction, puis un an de construction pendant lequel on continue les
études. On les arrête à la mise à l’eau ou plus tard. La quantité
de simulations dépend du budget du projet et du temps dont
on dispose.
Comment faites-vous toutes ces simulations ?
Avec les personnes avec qui je travaille régulièrement, nous
avons pour ambition de développer la modélisation et la simulation. Pour cela, nous venons de conclure deux partenariats avec Siemens PLM Software et Microsoft. Le premier
nous donne accès aux outils de simulation dont nous avons
besoin ; le deuxième nous a permis l’acquisition d’un cluster
de calcul.
On a tendance à comparer votre métier à l’aéronautique ou
à la Formule 1. De qui vous sentez-vous plus proche ?
J’ai eu l’occasion de rencontrer les équipes d’Eureka, qui préparent des véhicules pour les 24 h du Mans. Il y a beaucoup de
points communs entre nos activités, dans les matériaux utilisés, les aspects aérodynamiques, les contraintes de structure
et les aspects réglementaires. Enfin, ils s’appuient beaucoup
sur les mesures embarquées, comme nous. Et ils utilisent des
électroniques qui ressemblent aux nôtres.
Comment aller plus vite ?
Les progrès des analyses fluidiques, la définition des gréements et des voiles, avec l’apparition des mâts-ailes, par exemple, constituent des éléments importants. En course océanique, l’anticipation de la météo crée un gros changement. Les
bateaux vont vite, on peut donc se servir de la météo plutôt que
de la subir.
Y a-t-il un projet qui vous fait rêver ?
J’aime le monde de la petite Coupe de l’America. Ce sont de plus
petits bateaux, de plus petits budgets. J’essaie d’en monter un
actuellement. J’aimerais aussi me lancer dans un projet de record
de vitesse. 
Propos recueillis par Jean-Sébastien Scandella
Janvier-Février 2011 • Dossier Manufacturing • 37