LA FEE MORGANE DANS LA LITTERATURE MEDIEVALE

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LA FEE MORGANE
DANS LA LITTERATURE MEDIEVALE
EVOLUTION D'UNE FIGURE AMBIGUE
MANON Ariane
POSSAMAI Marylène
Année universitaire : 2012/2013
1
Remerciements
Je tiens à remercier Mme POSSAMAI-PEREZ
pour son aide lors de ce travail.
Mes remerciements vont également mes autres professeurs
qui ont guidé indirectement mes recherches
et mon inspiration durant cette année.
À toutes les personnes qui m’ont soutenue
dans cette entreprise, famille et amis,
merci, je n’aurais jamais pu aboutir ce travail
sans votre présence.
2
Sommaire
Table des illustrations...................................................................................................8
Introduction...................................................................................................................9
I. Les Origines de la Fée Morgane.............................................................................12
I.A. Les Origines du personnage............................................................................12
A.1. Les Fées au Moyen Âge...........................................................................12
A.2. Une Figure de Diane................................................................................13
A.3. Des Origines différentes selon l’étymologie choisie................................14
3.a. Venue de la mer................................................................................23
3.b. Morrigan..........................................................................................23
3.c. Ana et Sainte Anne...........................................................................23
3.d. La Fée de Montgibel........................................................................23
I.B. Les Premières apparitions de Morgane dans les textes médiévaux.................15
B.1. La Vita Merlini..........................................................................................15
B.2. Une brève apparition dans le Roman de Thèbes.......................................16
B.3. La Fée Morgane chez Chrétien de Troyes.................................................17
3.a. La Fée aux onguents........................................................................23
3.b. Morgue la brodeuse.........................................................................23
3.c. Une Fée morganienne chez Chrétien de Troyes..............................23
B.4. Apparition de Morgane dans le Merlin de Robert de Boron.....................17
I.C. L’Élaboration du personnage dans les autres textes du Moyen Âge...............19
C.1. Complexification du personnage..............................................................19
C.2. Les Fées morganiennes des Lais..............................................................21
C.3. Le Jeu de la Feuillée, Morgane entre XIIe et XIIIe siècle.........................21
II. L’Ambigüité du personnage : fée ou sorcière ?.....................................................12
3
II.A. La Guérisseuse et l'Empoisonneuse...............................................................23
A.1. La Guérisseuse.........................................................................................23
A.2. Une Figure de la Mort..............................................................................26
2.a. L’Empoisonneuse.............................................................................23
2.b. L’Eau et L’Au-delà..........................................................................23
II.B. Une Figure de la féminité..............................................................................28
B.1. Une Mère peu exemplaire........................................................................28
B.2. Une Amoureuse très sensuelle..................................................................29
B.3. La Figure de la magicienne......................................................................31
3.a. L’élève de Merlin.............................................................................23
2.b. Diabolisation et rationalisation........................................................23
III. Le Succès du personnage littéraire......................................................................37
III.A. Le Succès d’un personnage féminin ambigu................................................28
A.1. Une Héritière des femmes celtes..............................................................37
A.2. Viviane : Figure antithétique ou jumelle ?...............................................37
A.3. Le Devenir des fées..................................................................................39
III.B. Une Créature qui oppose les mondes...........................................................28
B.1. Monde païen et monde chrétien...............................................................40
B.2. Amour courtois et amour charnel.............................................................41
B.3. Monde humain et au-delà.........................................................................42
III.C. La Création d'une figure littéraire.................................................................43
C.1. La Représentation de Morgane.................................................................44
3.a. Une Belle fée....................................................................................23
3.b. … mais peu décrite..........................................................................23
3.c. Laideur d’esprit, laideur de corps....................................................23
C.1. La Jeunesse éternelle................................................................................44
C.3. La création de l’arbre familial..................................................................45
4
C.4. Le Coût de la magie..................................................................................45
C.5. La Figure de l’adversaire..........................................................................45
Conclusion.................................................................................................................46
Ressources Documentaires........................................................................................48
Corpus.....................................................................................................................48
Livres.......................................................................................................................48
Mémoires et Thèses.................................................................................................48
Articles....................................................................................................................48
Sites internet............................................................................................................48
5
Table des illustrations
Lancelot prend congé de Morgane, Image 1
Lancelot en prose, Paris, Bibliothèque Mazarine, inc. 1286 f. 235n ............................
Lancelot retourne chez Morgane, Image 2
Lancelot en prose, Paris, Bibliothèque Mazarine, inc.1286 f.229v...............................
Morgane au Val sans retour, Image 3
Lancelot en prose, Paris, Bibliothèque Mazarine, inc.1286 f.240v...............................
Morgane pardonne à Lancelot, Image 4
Lancelot en prose, Paris, Bibliothèque Mazarine, inc.1286 f.223v..............................
Morgane surprend son amant dans les bras d'une autre, Image 5
Roman du XIIIe, manuscrit copié à Poitiers vers 1480, Bnf, Manuscrits, français 111
fol.9................................................................................................................................
Lancelot prisonnier de Morgane, Image 6
Manuscrit en quatre volumes réalisés pour Jacques d Armagnac, duc de Nemours,
atelier d'Evard d'Espinques, centre de la France (Ahun), vers 1475, Bnf, manuscrits
français 114 fol.341v.....................................................................................................
Morgane montre les peintures à Arthur, Image 7
La mort du roi Arthur, centre de la France (Ahun), vers 1470, BNF, Mss, Fr. 116f.
688v...............................................................................................................................
6
Introduction
« Elle était (...) petite, mince,
toujours en mouvement, et gardait ses
cheveux noirs coupés court, ébouriffés en
mèches raides de tous sens, ce qui lui donnait
l’allure d’un garçon qui joue. Ses yeux
sombres brûlaient d’un feu qui était celui de
son corps. »
Barjavel, L’Enchanteur
Les chansons de geste ont été les premiers textes littéraires écrits en
langue vernaculaire, langue vulgaire qui deviendra le français. Suivies de peu par les
romans de Chrétien de Troyes, ces écrits guerriers montrent une révolution dans la
société, en proposant à l’écrit des textes non religieux. Avec les romans de chevalerie et
de courtoisie, le public concerné est toujours la noblesse, mais intéresse aussi bien les
hommes que les femmes. En effet, si les exploits guerriers sont toujours une part
importante de cette littérature, de nouveaux sujets apparaissent comme une poésie plus
courtoise, chantant l’amour.
Souvent racontés à l’oral, lus devant un public, les romans ont été écrits et
recopiés par des moines, à plus ou moins d’exemplaires selon leur popularité. Les droits
d’auteur n’ont été reconnus que des siècles plus tard, mais l’idée même d’appartenance
d’un texte n’était pas encore apparue. Ainsi recopier ou translater (traduire du latin vers
la langue vernaculaire des textes plus anciens en ajoutant des épisodes) était la
procédure normale et même revendiquée puisque le processus de création était propre à
Dieu. Ces pratiques compliquent évidemment les recherches contemporaines puisqu’il
est ardu, voire impossible d’identifier les textes et de les attribuer avec certitude à des
auteurs précis. Nombre de textes ont également été perdus, brûlés parfois morcelés.
Néanmoins, ils sont très importants puisqu’ils permettent de se rendre compte de la
société de l’époque, du moins de la manière dont elle était perçue par ceux qui en
rendaient compte. Les évolutions qu’il y a eu entre les différents écrits et les messages
que les écrivains voulaient transmettre à leurs lecteurs sont également très intéressants à
étudier sur tous les plans.
Si les chansons de geste vantaient les guerriers et les cantiques la vie des saints,
on voit apparaître une nouvelle matière avec les romans arthuriens. Ce qui sera ensuite
appelé matière arthurienne, ou matière de Bretagne a donc été constituée à partir de
nombreux contes celtiques, gallois, irlandais, le plus souvent transmis à l’oral, connus
de tous, mais dont il ne reste que peu de traces de nos jours. Quelques Mabinogions ou
cycles irlandais sont encore conservés, mais rares sont ceux qui sont en entier et la
plupart ne sont pas traduits.
Les personnages de la cour du roi Arthur trouvent donc leurs origines dans ces
contes, les chevaliers comme Lancelot et Gauvain, les rois et reines comme Arthur et
Guenièvre, et évidemment les fées qui sont, sous toutes leurs formes, très présentes dans
les légendes et contes populaires. La place de la femme dans la littérature médiévale
évolue donc beaucoup en quelques siècles et parmi elles, le personnage de Morgane a
subi beaucoup de changement.
7
En effet, la fée Morgane est désormais indissociable de tous les récits arthuriens.
Magicienne ou sorcière, demi-sœur du roi Arthur, mère du traître Mordred, prêtresse
d’Avallon, ce sont autant de traits qui la caractérisent. Son physique est aussi clairement
défini de nos jours : elle est belle, mais cruelle, ses cheveux sont noirs et elle est souvent
associée aux corbeaux.
Ainsi, il sera intéressant d’étudier l’évolution du personnage de la fée Morgane,
de son apparition dans la littérature française à sa transformation en figure littéraire
indissociable de la matière arthurienne.
En effet, il semble de nos jours impensable qu’elle puisse avoir été autre chose
que la sœur d’Arthur ou une puissante magicienne, une amante implacable et souvent
maléfique. Mais il n’en a pas toujours été ainsi et il faudra chercher la preuve et la
raison de cette évolution dans les textes anciens. On peut donc faire l’hypothèse que les
auteurs (des clercs, rappelons-le) ont eu besoin de créer un personnage de fée plutôt
maléfique, en opposition à la magie dite « blanche » de la dame du lac et en l’opposant
également à l’amour courtois de la reine Guenièvre. Avec cette fée devenue sorcière, il
était également facile de faire d’elle une séductrice sans scrupule, un être féminin avatar
de la tentation, du pêché et du démon.
Pour réaliser cette étude, divers textes seront utilisés pour retrouver la trace de
Morgane dans la littérature médiévale et son évolution dans les textes suivants. La Vita
Merlini de Geoffroy de Monmouth, écrite vers 1150 sera donc utilisée, puis les romans
de Chrétien de Troyes, en particulier Érec et Énide ainsi que le Chevalier au lion. La
Mort du roi Arthur, roman anonyme du XIIIe siècle, sera elle aussi particulièrement
étudiée. D’autres textes seront également exploités, comme les Lais de Marie de France.
Si la fée Morgane n’apparaît pas directement dans ces textes courts, on retrouve en
revanche des fées qui peuvent lui ressembler sous plusieurs aspects.
Les livres de Laurence Harf-Lancner, Les Fées au Moyen Âge. Morgane et Mélusine ou
la naissance des fées et Le Monde des fées dans l’Occident médiéval serviront de
supports pour ce travail, puisque l’auteur est la référence en matière de fées et
particulièrement de Morgane qui nous intéresse ici. Nous utiliserons donc dans tout ce
travail la manière qu’elle peut avoir de distinguer les fées dites « mélusiniennes » ou
« morganiennes », les divisant en deux catégories : respectivement les fées qui vont
dans le monde humain, épousent un homme et deviennent mère d’une prestigieuse
descendance, ou au contraire les fées amantes qui attirent un homme dans l’autre
monde.
Pour mener à bien ce travail, nous commencerons par étudier les origines de la
fée Morgane. Les sources antiques seront exploitées et nous nous intéresserons à
l’étymologie du nom « Morgane ». Nous étudierons par la suite les premières
apparitions de Morgane dans les textes médiévaux et la façon dont elle est traitée.
L’élaboration du personnage dans les textes plus tardifs sera également étudiée. Cela
permettra de mettre en valeur dans un deuxième temps l’ambiguïté du personnage
montrant une fée bénéfique ou maléfique, mais également la femme complexe qui est
décrite au travers de ces textes ainsi qu’une magicienne, élève de Merlin. Enfin, nous
étudierons le succès de ce personnage littéraire et la façon dont il nous est parvenu
jusqu’à nos jours, en nous basant sur un système d’opposition qui met en contraste le
caractère de la fée et la dissocie des autres personnages féminins dans les textes
médiévaux.
8
I/ Les Origines de la Fée Morgane
Le personnage de la fée Morgane a évolué au fil des siècles pour
finalement donner la figure littéraire bien connue. Il est néanmoins intéressant de
remarquer qu'au début du Moyen-Âge, elle n'était pas un personnage clé des récits
arthuriens et n'y faisait donc que de brèves apparitions. Si le personnage n'était pas
encore bien défini, il est en revanche possible de retrouver des traces d'une figure
littéraire qui lui ressemble avant son apparition effective dans les premiers textes
médiévaux. C’est à partir de ces premiers romans que nous dresserons une première
ébauche du portrait de la fée, tandis que son évolution vers la Morgane que nous
connaissons désormais sera décrite dans des romans plus tardifs.
En effet, la fée Morgane a diverses caractéristiques qu'il faudra identifier pour retrouver
ses origines.
À/
Les Origines du personnage
1/ Les Fées au Moyen-Âge
De nos jours, les fées sont des petits personnages ailés, souvent armés
d'une baguette magique, gentiment aguicheurs, pas toujours très utiles aux héros.
Certaines viennent d'un autre monde fait de danses et de bonne nourriture ; d'autres sont
des fées marraines et prodiguent des dons aux nouveau-nés qu'elles protègent. Enfin,
plus rares, certaines sont mauvaises, jetant des sorts lorsqu'elles sont oubliées comme la
fée de la Belle au bois dormant. Elles ont en fait beaucoup évolué depuis les premières
légendes les concernant et des distinctions se sont créées entre les petites fées, les dames
blanches et même les elfes, très à la mode depuis le Seigneur des Anneaux de JRR
Tolkien. En effet, celui-ci s'est énormément inspiré des contes et légendes nordiques et
celtiques et a créé une nouvelle espèce d'elfes. Eux qui sont dans la plupart des contes
celtiques de petits êtres malicieux (ainsi que le deviendront finalement les fées), ils
ressemblent dans les histoires de la Terre du Milieu aux êtres faés médiévaux, sages,
toujours vêtus de blanc, extrêmement beaux, mais inaccessibles, chevauchant parfois un
cerf blanc et ayant connaissance du futur.
Avant de commencer ce travail et de chercher à comprendre les origines de la fée
Morgane, il est donc important de définir ce que sont les fées, la façon dont elles ont
évolué et comment elles sont considérées au Moyen-âge. D'après Pierre Gallais, on peut
donner une première définition :
« un être surnaturel, féminin, d’apparence et de taille normale,
généralement jeune et très belle, richement vêtue. Elle possède des
pouvoirs magiques qui lui servent à aider les humains, ou dont elle les
dote. La divination, en particulier, est l’un de ses pouvoirs : la fée
connaît la destinée des humains; elle prédit, voire détermine,
l’avenir. »1
1Pierre GALLAIS, La Fée à la fontaine et à l’arbre, Cahier de civilisation médiévale, vol 29, num 299
Deux catégories de fées semblent ensuite se distinguer : celles qui interagissent avec les
humains et celles, plus proches des déesses, qui sont associées aux Parques, aux Moires
et qui président le destin des humains. Les premières peuvent avoir une certaine
connaissance du futur, mais contrairement aux Parques, elles sont dans l'incapacité de le
changer ou de l'éviter2.
Le mot « fée » vient de l'ancien français faé, utilisé comme tel pour désigner les
êtres surnaturels au Moyen-âge. Faé vient lui même du latin « fata » qui signifie
littéralement « ce qui est dit » et désigne également les Parques (ou Moires en grec).
Dans la mythologie gréco-romaine, ces trois femmes présidaient au destin des mortels.
Elles sont souvent représentées comme des fileuses, trois femmes côte à côte : une
jeune, une d'âge mûr et une vieille. La plus jeune, Clotho tisse le fil de la vie et donne
naissance aux hommes, ce qui est également la signification de son nom. La deuxième
est Lachésis, le sort, c'est elle qui enroule la vie des hommes sur ses fuseaux et décide
de leur bonne ou mauvaise fortune. Enfin, la dernière, Atropos, la mort, l'inévitable,
coupe le fil de la vie.
Au Moyen-âge, les fatuae sont des nymphes associées au dieu Faunus, surnommé
Fatuus. On voit donc ici que ces nymphes sont associées au monde de la forêt, mais
également aux prophéties que dévoilait Faunus/Fatuus. La triade des Parques s'est donc
superposée à ces nymphes sylvestres, mais également aux trois déesses-mères des
religions celtiques, les matres, de par leur trinité et leur rôle au sein du panthéon
celtique. Les fées médiévales ont ainsi hérité des caractéristiques des Moires, mais
également d'un trait dominant qui vient des nymphes sylvestres : un amour charnel dont
elles font bénéficier leurs amants.
Il faudra néanmoins attendre l'an mille pour que les fées deviennent les amantes
des mortels comme les connaissent les textes médiévaux et non plus de simples
prophétesses détachées du monde et des plaisirs humains. En effet, dans le Decretum de
Burchard de Worms, l'auteur du Xe-XIe siècle réunit dans le même chapitre les Parques
qui président au destin des humains et les amantes merveilleuses. Le plus souvent
associées au monde de la forêt par le nom de Faunus, les fées du XII e siècle gardent
encore la faculté de connaître le futur, parfois d'octroyer des dons ou des malédictions
aux nouveau-nés, comme de leur permettre de devenir loup-garou, mais surtout, elles se
mêlent plus intimement à la vie des humains, devenant leurs amantes.
Morgane correspond donc particulièrement bien à ce schéma, puisqu'elle connaît
le futur, peut changer d'apparence et métamorphoser les autres et est également une
amante féérique. Dans le Jeu de feuillée, écrit vers 1276 par Adam de la Halle, Morgane
est même vraiment identifiable à l'une des Moires puisqu'elle rencontre le héros,
accompagnée de ses deux autres sœurs :
« Or cha, Maglore, alis avant,
et vous, Arsile, d'après li,
Et je meïsmes serai chi,
Encoste vous, en che debout. »3 vers 623 à 626.
Invitées à un banquet, elles jouent donc ici les fées marraines et l'une d'elles, privée de
couteau alors qu'une autre en aura deux, représentera la fée qui, fâchée, lance
ordinairement la malédiction. Pourtant, il n'est pas question ici de naissance, mais plutôt
d'amour puisque Morgue se plaindra de ses déboires amoureux.
Selon les théorisations de Laurence Harf-Lancner, deux types de fées s'opposent
au moyen-âge grâce aux schémas bien différents qui sont utilisés dans les romans. Les
fées « mélusinienne » se définissent donc ainsi :
116, 371p, 1989.
2 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées,
chap : Les êtres faés, p 59, Paris, éd Champion, 1984, 474p.
3 Adam de la Halle, Le Jeu de la feuillée, présentation J. DUFOURNET, GF-Flammarion, Paris, 1989,
p248.
10
« un être surnaturel s'éprend d'un être humain, le suit dans le monde
des mortels et l'épouse en lui imposant le respect d'un interdit. Il
regagne l'autre monde après une transgression du pacte, laissant une
descendance. »
et les fées « morganiennes » :
« un être surnaturel s'éprend d'un être humain et l'entraîne dans l'autre
monde. Le retour du mortel parmi les siens est lié au respect d'un
interdit dont la transgression provoque la mort du héros ou sa
disparition définitive dans l'autre monde. Cette union paraît stérile »4
Dans ce travail, nous nous intéresserons donc au second schéma.
2/ Une Figure de Diane
Dans les premiers textes, le personnage de Morgane peut être aussi
rapproché de la figure de la Diane-Artémis, la vierge chasseresse des mythologies
gréco-romaines. En effet, comme Diane, Morgane est une nymphe sylvestre, associée au
monde des forêts où elle vit :
« ill erra jusqu'à I bois; et en celi bois meïsmes avoit esté Lancelos en
prison II ivers et I esté chiés Morgain la desloial »5
Au Moyen-âge, certains textes latins étaient connus, notamment Virgile qui a été
une source d'inspiration pour les romans antiques comme le roman d'Enéas du XIIe,
puis par les Métamorphoses d'Ovide qui avait été traduites (ou translatées) plusieurs
fois, comme par l'auteur de l'Ovide moralisé au XIVe siècle. Ainsi, le personnage de
Diane était connu dès le début du Moyen-âge et la déesse de la chasse, vierge et
farouche a donc facilement été assimilée aux dryades celtiques. La légende d'Actéon
était donc elle aussi connue et avait déjà été modifiée. Par exemple, c'est en suivant un
cerf blanc que le chasseur arrive jusqu'à la déesse, devenue alors fée. Dans le roman
d'Enéas, le fils du héros éponyme poursuit et tue le cerf surnaturel de la princesse
Sylvia. Celle-ci a d'ailleurs un nom qui rappelle la forêt.
On retrouve donc les mêmes motifs de la chasse puisqu'Actéon suit un cerf dans la
forêt, accompagné de ses chiens. Dans les contes celtiques, c'est souvent la fée qui se
substitue elle-même au cerf pour apparaître sous les yeux du chasseur, ici, Actéon perd
de vue sa proie et surprend la déesse au bain. C'est aux vers 174 à 182 des
Métamorphoses :
« ecce nepos Cadmi dilata parte laborum
per nemus ignotum non certis passibus errans
peruenit in lucum: sic illum fata ferebant.
qui simul intrauit rorantia fontibus antra,
sicut erant, nudae uiso sua pectora nymphae
percussere uiro subitisque ululatibus omne
inpleuere nemus circumfusaeque Dianam
corporibus texere suis »6
Mais celle-ci ne cherche pas à le retenir dans son monde contrairement aux fées
4 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées,
introduction, op cit.
5 La Mort du roi Arthur, chap IV, p 124, publication, traduction, présentation et notes par E.
Baumgartner et M-T de Medeiros, Champion classique, Paris 2007, 536p.
6 OVIDE, Les Métamorphoses, livre III, Folio, Folio classique, Paris, 1992, 620 p. Traduction :
« Tandis que Diane se baigne dans la fontaine de Gargaphie, Actéon errant d'un pas incertain dans ce
bocage qui lui est inconnu, arrive dans l'enceinte sacrée, entraîné par le destin qui le conduit. À peine
est-il entré dans la grotte où coule une onde fugitive, que les nymphes l'apercevant, frémissent de
paraître nues, frappent leur sein, font retentir la forêt de leurs cris »
11
celtiques, en le transformant en cerf, elle l'attire dans son monde, celui de la forêt et des
bêtes sauvages. En effet, à la place d'une récompense qui est attendue dans les contes
celtiques, la déesse le punit, en tant que chasseresse, elle le transforme en cerf, lui
donnant alors l'apparence de l'animal qu'il chassait lui-même et qui l'a donc entraîné
vers la mort, un autre monde définitif et cruel :
« dominum retinentibus illis,
cetera turba coit confertque in corpore dentes.
iam loca uulneribus desunt; gemit ille sonumque,
etsi non hominis, quem non tamen edere possit
ceruus, habet maestisque replet iuga nota querellis »7
, vers 235 à
239.
Dans les textes plus récents, Diane a une attitude plus séductrice. Si la notion de
virginité n'est pas attachée à Morgane comme elle peut l'être à Viviane, en revanche les
deux fées obtiennent petit à petit, ainsi que Diane, une attitude d'amante. Après avoir
séduit leur amant, ou souvent parce qu'elles n'y arrivent pas, comme dans le cas de
Morgane, elles l'enferment ou le tuent pour le garder auprès d'elles.
En effet, dans les légendes tardives de Diane, la déesse n'est plus aussi chaste
qu'avant. Elle a des amants qu'elle entraîne avec elle dans l'autre monde. Maîtresse de
Faunus, elle s'éprend par la suite de Félix qui, pour être sûr de son engagement pour lui,
lui demande de sacrifier Faunus. Deux versions de la mort de ce dernier existent : Diane
lui fait préparer un bain d'eau bouillante ou coule du plomb fondu dans une tombe 8. Si
ce piège entraînant la mort de l'amant a été repris dans la relation de Viviane et Merlin,
c'est avant tout le thème morganien d'une fée qui enlève son amant et le garde avec elle
dans l'autre monde. Lorsqu'il veut se détacher d'elle, il ne trouve que la mort.
L'élément de la chasse est donc aussi important dans la mythologie grécoromaine que dans les contes celtiques et est lié à la figure de Diane ou aux fées
sylvestres. La déesse chasseresse se substitue ainsi à une fée qui envoie un animal blanc
(souvent un cerf, rappelant qu'Actéon a été changé en cerf après en avoir poursuivi un)
dans le monde des humains. Pris en chasse, l'animal guidera l'humain vers la fée et
l'autre monde.
Dans les lais de Guigemar ou de Mélion, le héros refuse l'amour des femmes. C'est lors
d'une chasse qu'il trouvera la fée qui fera de lui son époux. Dans Guigemar, le chevalier
suit un grand cerf dans la forêt avant de se trouver devant une créature miraculeuse.
Biche blanche, elle possède néanmoins des bois de cerf, faisant définitivement basculer
la créature dans le monde des fées, vers 89 à 92 du lais de Guigemar :
« En l'espeise d'un grant buissun
vit une bise od un foün;
Tute fu blaunche cele beste,
Perches de cerf out en la teste. »9
Le chasseur essaye alors de la tuer, mais la flèche ricochera blessant le chasseur à son
tour avant que l'animal fabuleux ne jette sa malédiction : les blessures de Guigemar ne
pourront cicatriser qu'avec l'aide d'une femme dont il sera réellement amoureux,
condamnant le héros à chercher l'amour qu’il refusait jusque-là.
Dans le Mélion, le héros poursuit un grand cerf avant de rencontrer la fée. Il avait lui
7 OVIDE, Les Métamorphoses, livre III, op cit. Traduction : « Tandis qu'ils arrêtent le malheureux
8
9
Actéon, la meute arrive, fond sur lui, le déchire, et bientôt sur tout son corps il ne reste aucune place
à de nouvelles blessures. Il gémit, et les sons plaintifs qu'il fait entendre, s'ils diffèrent de la voix de
l'homme, ne ressemblent pas non plus à celle du cerf. »
Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit, 474p.
Marie de France, Lais, Guigemar, p38, ed et traduits par Alexandre Micha, GF-Flammarion, Paris,
1994, 355 p.
12
aussi juré de ne pas épouser de femme qui n'aurait ne serait-ce que regardé un autre
homme. Durant la chasse, une femme sortie de nulle part répond à ces conditions,
comme toutes les fées qui attendent leur amant. C'est également en suivant un autre cerf
qu'il se transformera en loup et sera trahi par la fée.
Morgane est elle-même clairement associée à la chasse dans deux textes :
Floriant et Florette et Merlin Huth, tous deux du XIIIe siècle. Dans le premier roman, la
fée Morgane a élevé le jeune chevalier Floriant. Une fois qu'il est entré dans le monde
des humains, Morgane l'envoie poursuivre un cerf faé (de grande taille et d'une
blancheur éclatante) qui va ramener son fils adoptif près d'elle. La fée avoue elle-même
qu'elle a envoyé le cerf pour le faire venir jusqu'à elle :
« Li cers que vous chacié avez,
Pour moi çaiens estes entrez,
Fu par moi la fors tramis »
Dans Merlin Huth, Morgane utilise de nouveau une chasse, mais dans un but moins
noble, puisqu'il s'agit d'écarter du reste de la cour trois hommes : Urien, son mari qu'elle
accompagne, le roi Arthur et Accalon, son amant. Après avoir magiquement endormi les
hommes, elle donne à Accalon l'épée Excalibur et lui demande de combattre un
chevalier pour elle, chevalier qui sera Arthur, dont elle veut la mort.
Ainsi que l’explique J. Frappier, le cerf est :
« un leurre envoyé par une fée pour attirer auprès d'elle, dans l'autre
monde, celui dont elle désire l'amour »10
La fée utilise donc ces animaux « faés » pour amener le malheur sur le chasseur ou pour
lui donner son amour, mais on peut remarquer qu’il y a toujours une ambiguïté dans les
chasses merveilleuses qui sont liées à l'autre monde.
3/ Des Origines différentes selon l'étymologie choisie
Morgane était, comme la plupart des personnages des contes arthuriens,
un personnage déjà évoqué dans les contes oraux transmis de génération en génération.
En effet, l'origine même de son nom pose question, puisqu'il y a deux étymologies
possibles qui révèlent alors différents problèmes et interprétations.
a/ Venue de la mer
L'étymologie la plus courante qui est donnée à propos de Morgane est
« venue de la mer ». La racine mor- qu’on retrouve dans « Morholt » ou encore de nos
jours dans des noms de lieux bretons comme le Morbihan, et qui rappelle l’indoeuropéen, origine du mot latin mare signifie la mer et la racine genui, l'engendrement,
en latin. Cette étymologie fait donc elle un personnage placé sous le signe de la féérie,
car comme nous le verrons ultérieurement, l'eau est une frontière majeure entre le
monde des vivants et celui des morts. Une femme venue de l'autre côté de l'eau est donc
obligatoirement un personnage « faé ». On peut d'autant plus supposer que son nom
révèle sa nature féérique, car son ascendance, au contraire, ne le confirme pas. En effet,
dans la plupart des textes, elle est la fille d'Ygerne et de son premier époux et la demisœur d'Arthur et est donc rattachée par sa famille au monde humain. Mais elle fait partie
de la première génération de fées, celles qui a appris la science magique par les études.
10 J FRAPPIER, Chrétien de Troyes, Paris, 1968, p90-91
13
Son nom décrit alors le statut de fée qu'elle obtiendra par la suite. Le fait qu'elle aille
vivre plus tard sur l'île d'Avallon confirme cette hypothèse. De plus, l'eau a un double
sens symbolique pour les populations celtiques. Elle est nécessaire à la vie, mais
représente également le danger. En revanche, pour les chrétiens, elle deviendra symbole
de pureté comme on peut le voir avec les cérémonies de baptême.
Morgane reste donc un personnage profondément ancré dans les légendes païennes
puisque c'est l'autre monde qui lui est associé. L'eau qui borde l'île d'Avallon est donc
considérée comme un passage qu'il est nécessaire de franchir pour naviguer entre les
mondes.
Avec la venue du christianisme, l'eau sera associée à la purification. Ainsi, même
les fées seront petit à petit rattachées à cette notion de pureté, comme la Dame du Lac
qui élève Lancelot dans sa demeure aquatique pour en faire le meilleur chevalier du
monde et bien sûr Mélusine. La fée sort elle-même d'un lac pour rejoindre son époux
humain, mais elle a besoin de garder contact avec son milieu naturel, d’être liée à son
côté féerique et animal, mais par la suite, le bain sera considéré comme une conciliation
entre ses deux natures et lui permet ainsi de rester femme la majorité de la semaine.
b/ Morrigan
Une autre explication est également proposée, qui rapproche le nom de
Morgane et celui de Morrigan. Morrigan est une des plus grandes déesses du panthéon
celtique, associée à la mort et à la guerre. Parfois très belle, elle peut changer son
apparence, pour devenir une vieille femme hideuse. Maîtresse es arts de la
métamorphose et des philtres, elle préside à la vie et à la mort des humains.
On lui associe aussi les animaux comme la louve et la corbelle, deux animaux
caractérisés par leur noirceur. Elle fait partie des trois déesses celtes associées aux
Parques ou aux Moires puisque ce sont elles qui donnent la vie ou la reprennent. Elle est
également décrite comme une femme toujours de rouge vêtue, les cheveux noirs, et
montée sur un char.
Dans la légende de Cu Chulainn, elle aurait déclaré son amour au héros qui la
repousse, ignorant qui elle est. Prenant différentes formes afin de le tuer, Morrigan
attendra finalement le jour d'une grande bataille pour laver du linge ensanglanté dans
une rivière. Cu Chulainn comprendra à ce mauvais présage que sa vie touche à sa fin et
Morrigan se transformera en corbeau pour assister à sa mort. On retrouve ici le thème de
l'eau, mais également celui des lavandières qui sont souvent associées à des fées.
De la même manière, Morgane a elle aussi un rapport très important avec la
mort. Ainsi, dans plusieurs textes, notamment la Mort du Roi Arthur, c'est elle qui devra
emmener le Roi Arthur pour qu'il rejoigne l'île d'Avallon, à la fin de sa vie, après son
duel à mort contre Mordred. Elle connaît également une partie du futur et sait se servir
de potions et d'onguents aux effets divers.
L'étymologie de Morrigan n'est pas claire, mais *mor proviendrait d'une racine
indo-européenne désignant la terreur, la monstruosité. On retrouve ce terme en vieil
anglais, dans le mot *maere qui donnera plus tard le mot nightmare, cauchemar. Mais
*mor pourrait aussi signifier « grande » en langue celte * mara-rigani-s. *Rigan signifie
quant à lui « reine ». On obtient ainsi deux mots, la grande reine ou la reine fantôme,
terrifiante, en lien avec la mort. De plus, la sonorité de son nom, avec un accent sur les
lettres M-R-G, que ce soit dans Morgane ou Morrigan, est souvent associée à MèRe
Grand, donc la Grande Mère, la déesse mère du trio des déesses celtiques.
14
c/ Ana et Sainte Anne
Dans de nombreux textes et légendes, le son « -ane » termine le prénom
des fées celtes. En effet, la déesse Ana est une déesse mère, associée à Dana, mais
possédant également plusieurs variantes de son nom comme Ane, Anna, Anu, Danu...
Cette déesse ressemble à la Gaïa grecque, mais selon Ovide, dans les Fastes, elle est
également associée à Minerve, déesse guerrière et déesse lunaire. Elle serait également
liée à la Sainte-Anne chrétienne. En effet, Sainte-Anne est non seulement la Sainte
Patronne de la Bretagne, mais étant la mère de Marie, elle est donc la Grand-Mère de
Jésus. On retrouve donc là le thème de la Grande Mère déjà présent dans les divinités
païennes. Que ce soit donc la divinité celte ou la sainte chrétienne, elle représente la
fertilité (en effet, son nom peut être associé à annus, les années, montrant le passage des
saisons et son influence). La déesse est donc une protectrice de la vie, mais a également
un côté plus sombre, la mort, pendant de la vie. Associée à l’eau, aux marées, c’est elle
qui détient les clés de l’autre monde.
La mère de Mordred et sœur d’Arthur serait Anna, dans certaines histoires. On
voit donc bien qu’elle est ici associée ou confondue avec Morgane. Comme Ana,
Morrigan, Viviane et Ninniane, Morgane est donc un personnage celtique et également
liée au monde surnaturel.
d/ La Fée de Montgibel
Morgane est également nommée autrement, dès les textes des XII e-XIIIe
siècles. Elle est appelée alors la Fée de Montgibel. En effet, au XII e siècle, siècle,
l'endroit où est emmené le roi Arthur blessé, pour ne pas qu'il meure, mais qu'il soit
soigné afin qu’il puisse revenir régner un jour, serait l'Etna (même si selon la
description, ce pourrait être également le Mont Gibraltar). L'Etna se nomme, en arabe,
Gibel (de djebel, la montagne en arabe), la fée de MontGibel serait donc Morgane qui a
emmené Arthur dans l'autre monde. Dans le Chevalier au papegai, fin XIV, début XVe
siècle, on trouve donc le nom de « Morgane la fée de Montgibel » et c'est à Montgibel,
avatar de l'île d'Avallon, que Florian sera élevé, puis finir sa vie avec sa promise.
B/ Les Premières apparitions de Morgane
dans les textes médiévaux
1/ La Vita Merlini
La fée Morgane apparaît pour la première fois dans la Vita Merlini de
Geoffroy de Monmouth. Composé en vers au milieu du XIIe siècle, ce poème fait partie
d’une trilogie qui reprend la trame du Conte du Graal de Chrétien de Troyes.
Dans ce texte en latin, le personnage de Morgane est décrit comme une maîtresse es arts
de la guérison, vivant avec ses neuf sœurs sur l'île des pommes :
« Insula Pomorum, quae Fortunata vocatur,
15
Ex re nomen habet, quia per se singula profert. (…)
Illic jura novem geniali lege sorores
Dant his qui veniunt nostris ex partibus ad se.
Quarum quae prior est, fit doctior arte medendi,
Exceditque suas forma praestante sorores.
Morgan ei nomen, didictique quid utilitatis
Gramina cuncta ferant, ut languida corpora curet.
Ars quoque nota sibi, qua scit mutare figuram
Et resecare novis quasi Dedalus aera pennis :
Cum vult, est Bristi, Carnoti, sive Papiae;
Cum vult, in vestris ex aere labitur horis.
Hancque mathematicam dicunt didicisse sorores :
Moronoe, Mazoe, Gliten, Glitonea, Gliton,
Tyronoe, Thiten cithara notissime Thiton. »11
Ces neuf sœurs font donc penser aux neuf muses gréco-romaines qui
rassemblent les connaissances scientifiques et artistiques. On retrouve cette idée des
neufs femmes dans le texte de Pomponius Mela, géographe romain du Ier siècle qui :
« parle de neuf prêtresses appelées Gallizenae, ayant fait vœu de
virginité perpétuelle et vivant dans l'île de Sena (la moderne île de
Sein) en vue de la pointe sud-ouest de la Bretagne. Elles avaient des
pouvoirs magiques et étaient capables de provoquer des tempêtes, de
revêtir à volonté une forme animale, de guérir les malades et de
prédire l'avenir aux marins qui venaient les consulter. »12
Le nombre de ces femmes et leur lieu de résidence « Insula Pomorum » montrent
qu’elles appartiennent au monde des fées, mais la magie n’est pas exprimée en tant que
telle. L’île d’Avallon signifie l’île aux pommes, du gallois affalach, la pommeraie. Mais
l’auteur explique qu'elle est également appelée île Fortunée « fortunata », car elle
produit sans cesse des fruits. On voit une fois encore la présence du monde féérique,
avec un monde exclusivement féminin et figé dans le printemps et la reverdie.
Les huit autres sœurs ne sont pas beaucoup exploitées et semblent moins
intelligentes, moins belles que Morgane qui leur a tout appris. Pourtant, il est intéressant
de voir que les sœurs se divisent en trois groupes, dont le nom commence par M, par G
et par T. Elles vont donc trois par trois, un chiffre magique qui fait bien sûr penser à la
triade des déesses celtiques et des Parques.
Quant à Morgane, il est intéressant de voir que dans ce passage, ses pouvoirs
sont décrits précisément et seront, pour la plupart, réutilisés par la suite. Tout d'abord,
elle est décrite comme une guérisseuse, ce qui sera repris par Chrétien de Troyes, entre
autres. Mais il y a deux références à la mythologie gréco-romaine, avec la mention de
Dédale et de la métamorphose, ce qui fait penser aux Métamorphoses d'Ovide. Ainsi,
Morgane peut voler, mais elle peut également changer de forme à volonté, comme on le
retrouvera dans des textes plus tardifs. Mais en plus de pouvoir voler, elle sembler
également avoir le don de se téléporter puisqu'elle peut apparaître dans de nombreuses
villes. Ce don est repris plus tardivement pour décrire Merlin, qui apparaît toujours
lorsqu'on a besoin de lui et qui parfois se trouve dans deux endroits à la fois. Geoffroy
11 La Vie de Merlin, trad I. Jourdan, Castelnau, Climats, 1996, pp54-55 : « L'île des pommes, qu'on
appelle l'Île Fortunée, doit son nom au privilège de tout produire spontanément […] C'est là que,
selon leur douce loi, neuf sœurs rendent la justice à ceux qui vont vers elles depuis nos régions.
L'aînée des neuf est particulièrement compétente dans l'art de guérir et surpasse ses sœurs par son
exceptionnelle beauté; elle a pour nom Morgane et a étudié les vertus médicinales de toutes les
plantes pour soulager les corps souffrants; elle est aussi passée maîtresse dans l'art fameux de la
métamorphose et dans celui de fendre les airs de ses ailes neuves, comme Dédale. Quand elle le veut,
elle peut se trouver à Brest, à Chartres ou à Pavie; quand elle le veut, elle se pose sur nos rivages; on
dit qu'elle a appris les mathématiques à ses sœurs, Moronoe, Mazoe, Gliten, Glitonea, Gliton,
Tyronoe, Thiten et Thiton, qui se distingue à la cithare. »
12 M. DILLON, Ch-J. GUYONVARC'H, N.K. CHADWICK, F. LE ROUX, Les Royaumes celtiques,
chap VII, Religion et mythologie celtique, éd Armeline, Crozon 2001, 505p.
16
de Monmouth nous présente donc une femme très savante, mais également très
puissante, pourtant il n'est dit nulle part qu'elle met à mauvais profit ces pouvoirs.
2/ Une Brève apparition dans le Roman de Thèbes
Le roman de Thèbes est anonyme et a été probablement écrit vers 1150
soit une dizaine d'années avant Érec et Énide. Comme son nom l'indique, il traite de la
matière antique et en particulier de la guerre entre Polynice et Étéocle.
À cette époque, on observe une christianisation de la matière antique. Le latin a
été translaté en français et de la même manière les héros grecs sont devenus chevaliers
médiévaux. Ainsi, alors que Polynice et Tydée traversent le pays, ils trouvent un lieu
étrange qui appartient plus aux traditions celtiques qu'à la matière antique puisqu'ils
arrivent devant un passage édifié par un géant puis :
« un tor i ot, grant et liee,
que jadis fust Morgan le fee »
vers 2802. Ainsi Morgane apparaît dans ce texte et plusieurs détails sont intéressants à
relever. Elle est dénommée « fee » et si elle n'intervient pas elle-même dans le roman, la
tour qui lui appartient montre l'étendue de ses pouvoirs. En effet, la tour est ancienne,
elle a « ot » appartenu à Morgane qui devient alors un personnage intemporel, immortel,
qui traverse les époques. La tour est ensuite comparée à la tour de Babel et sur le haut
de la tour sont représentés neuf astres. Le chiffre neuf rappelle les neuf soeurs de
Geoffroy de Monmouth et l'astronomie, ou astrologie puisque les deux sont souvent
associés comme nous le verrons par la suite, est un thème souvent repris à propos de
Morgane. Ainsi, dans sur cette tour est matérialisé l'immense savoir de Morgane,
comparable à celui contenu dans la tour de Babel, qui met en péril le pouvoir de Dieu.
Quant au faste déployé, il fait penser à la richesse des fées. Associée à une tour de
pierre, on peut voir ici une sorte de Val Périlleux, attirant de l'extérieur, séduisant les
hommes faciles à corrompre. Et pourtant on suppose qu'il est aussi impossible d'en
sortir qu'il peut l'être d'y entrer
« car uns enfes de quatorze ans
le defendreit de mil jaianz » vers 2807 et 2808.
3/ La Fée Morgane chez Chrétien de Troyes
Le personnage de Morgane est ensuite repris par Chrétien de Troyes. La
première fois, elle est présentée comme « l'amie » de Guilemers, aussi appelé
Guiguemar, au vers 1950 d'Érec et Énide :
« Et Guilemers ses frer i vint,
de l'ile d'Avallon fu sire;
de cestui avons oi directement
Qu'il fu amis Morgain la fee
Et ce fu veritez provee »13
Ici, le caractère féérique de Morgane n'est pas dissimulé, puisque l'île d'Avallon est
évoquée et qu'elle porte le mot « fée » en épithète. Par la suite, ces caractéristiques
seront plus développées, même si elle n'intervient jamais physiquement.
13 Érec et Énide, ed critique d'après le manuscrit BN. fr. 1376, traduction, présentation et notes de J-M
Fritz, Lettres Gothiques, Librairie Générale Française, 1992, 534p
17
a/ La Fée aux onguents
Dans la suite du texte, Chrétien de Troyes mettra plus en valeur ses
caractéristiques de fée, grâce à l'onguent miraculeux qui sauvera Érec, vers 4212 :
« Li rois mout forment en sopire
et fait aporter un entrait
Que Morgue sa suer avoit fait.
Li entraiz est de tel vertu,
Que Morgue avoit donney Artu,
Que ja plaie qui en fust ointe,
Ou fust sor ners ou fust sor jointe
Ne fausist qu'en une semainne
Ne fust tote garie et sainne
[Mes que le jor une foïe
Fust de l'entrait raparellie] »14
L’onguent est ici miraculeux puisqu'Érec, presque mort, semble renaître de ses cendres.
De plus, il semble magique puisqu'il peut agir sur tout le corps, autant les nerfs que les
tendons.
Enfin, il est intéressant de noter dans ces quelques vers la façon dont est dénommée
Morgane, non pas fée comme dans l'extrait précédent, mais « suer » d'Arthur. Ainsi,
c'est la première fois qu'un lien de parenté est créé entre les deux personnages. Il ne sera
néanmoins pas exploité dans le reste de l'œuvre de Chrétien de Troyes, on peut donc
supposer que cette parenté n'a pas été inventée par Chrétien de Troyes, mais qu'elle
existait au préalable dans des traditions orales.
La fée Morgane est également présente dans le Chevalier au Lion où elle joue un
rôle tout à fait similaire à son unique action d'Érec et Énide, dans les vers 2952 à 2955 :
« Car d’un oignemant me sovient
Que me donna Morgue, la sage,
Et si me dist, que nule rage
N’est an teste, que il n’en ost »15
Nous verrons dans la suite de ce travail l'importance qu'aura cette facette de la
personnalité de la fée Morgane, une fée guérisseuse.
c/ Morgue la brodeuse
Il faut également noter une trace de la présence de Morgane dans le
vêtement qui est donné par le roi à Érec. On retrouve premièrement le même schéma :
un objet confectionné par Morgane pour le roi et donné à Érec. Le nom de Morgane
n'est pas cité ici, mais le vêtement a été confectionné par quatre fées, vers 6736-6737 :
« Quatre fees l'avoient fait
par grant sens et par grant maistrie »16
Le travail des quatre fées est décrit en reprenant quatre arts étudiés au moyen-âge : la
géométrie, les mathématiques, la musique et l'astrologie. Cette dernière discipline sera
reprise par Robert de Boron dans le Merlin, accentuant l'idée que cette dernière fée est
Morgane. De plus, le mot « merveille » révélant la féerie du moment est présent dans la
description :
« La quatre, qui après ovra,
14 Érec et Énide, Chrétien de Troyes, op cit, 534p.
15 Le Chevalier au lion, Chrétien de Troyes, trad. M. Rousse, éd GF-Flammarion, Paris, 1990, 414p.
16 Érec et Énide, Chrétien de Troyes, op cit, 534p.
18
a mout bone ovre recovra,
car la moillor des arz i mist.
D'Astronomie s'entremist
cele qui fait tant merveille
Qui as estoiles se conseille
Et a la lune et au soloil
en autre leu ne prent consoil
de rien qui a faire li soit. »17 vers 6773 à 6781.
La rime de « merveille » avec « conseille » souligne effectivement que si cette fée est
intelligente et douée de ses doigts, ce sont les astres : étoiles, lune et soleil eux-mêmes
qui lui ont enseigné ce qu'elle sait et que c'est d'eux qu'elle a tiré sa puissance. La
quatrième fée est de plus considérée comme la « moillor », comme dans la Vita Merlini
où elle est également la plus belle et la plus intelligente des neuf sœurs.
« L'exubérance verbale de Chrétien de Troyes ne s'attarde pas à la
technique; œuvre de fées, la robe relève de la magie, elle aussi
soumise à la royauté. En revanche, elle nous donne à voir la
conception des arts et de leur utilité : Géométrie allégorisée devient
l'arpenteur attentif de la terre – son nom le veut – mais aussi du ciel;
mesurer, c'est posséder. Arithmétique, en dénombrant ce qui pour tous
est sans nombre, tente une approche quantitative de l'infini. Musique
prétend, ici-bas, créer la perfection qualitative du plaisir. Ce sont les
arts du présent. Astronomie, dont la raison d'être est Astrologie, a des
visées plus vastes, étalant pour nous le passé et le futur; si ce n'est pas
l'éternité, c'en est un équivalent humain, la mise à plat du temps, ce
que Saint Thomas appellera l'éviternité. La littérature nous offre des
vêtements aussi somptueux, peut-être plus; aucun ne dépasse celui
d'Érec pour l'ampleur de ses ambitions. »18
Plus clairement, Morgane brode la chasuble que Guenièvre donnera à Énide.
Mais ce passage ne se retrouve pas dans tous les manuscrits, aussi est-il parfois
supprimé dans les traductions modernes, les éditeurs supposant qu'il s'agit d'un ajout
postérieur.
Néanmoins, l’auteur présente une chasuble brodée par Morgane. Conçue pour
son ami, elle a été emmenée « par engin mout grant » à la cour d’Arthur par Guenièvre,
qui l’a finalement donnée à Énide :
« une grant chasuble ovree,
Tote a fin or estoit brosdee.
Et ce fu veritez provee
Que l'uevre an fist Morgue la fee
El Val Perilleus, ou estoit;
Grant antante mise i avoit19. »(vers
2371 et ss.)
Dans ce passage, comme dans la première occurrence de Morgane dans le roman, le
personnage est nommé « fée ». Elle a également un « ami », mais au lieu de vivre à
Avallon, elle vit dans le Val Périlleux. C'est la première fois que ce lieu est mentionné et
il n'en sera fait nulle mention par la suite. Comme le lien familial entre Arthur et
Morgane, on peut supposer que cette mention du Val provient de contes oraux antérieurs
qui seront repris par la suite, mais n'ont pas été réutilisés dans les écrits de Chrétiens de
Troyes. Mais grâce à cette brève apparition, on peut donc affirmer que ce n'est ni une
invention de Chrétien de Troyes, puisqu'il ne l'utilise pas par la suite, ni une invention
des textes postérieurs puisque Chrétien, le citait bien avant eux.
À ce moment du roman, Guenièvre s'empare par la ruse de la chasuble destinée à
17 Érec et Énide, Chrétien de Troyes, op cit, 534p
18 Le Vêtement : Histoire, archéologie et symbolique vestimentaire au Moyen-âge, chapitre Les Robes du
rêve, robes de roi, robes de fées, robes de fleurs, robes du ciel, A. Planche, p73, Cahier du Léopard
blanc, divers auteurs, éd Le Léopard Blanc, Paris, 1989, 332p
19 Chrétien de Troyes, Oeuvres complètes, Érec et Énide, Nrf, Gallimard, éd. Publiée sous la direction de
D. Poirion, avec la collaboration d'A. Berthelot, P. Dembowski, S. Lefèvre, K. Uitti, P. Walter, 1994,
1531p.
19
un autre. Même si ses motivations ne sont pas expliquées, on ressent donc entre les deux
femmes une tension qui sera expliquée dans les textes postérieurs. Mais on voit une
explication avec l'utilisation que la reine fait de la chasuble puisque le vêtement, au lieu
de devenir un cadeau donné par une femme à son amant, devient un objet religieux,
donné par une reine et déposé dans une église, laissé sur un autel « desor l'autel » vers
2369. Il y a donc ici une christianisation du vêtement, mais également une purification
de l'objet qui passe par l'église avant d'être donné à Énide.
Enfin, on peut voir que la richesse du vêtement se rapproche des broderies qui
sont présentes sur le vêtement d'Érec :
« Qui la verité au diroit,
Plus de cent mars d'argent valoit. » vers 2391 et 2392.
b/ Une Fée morganienne chez Chrétien de Troyes
Si Morgane joue ici un rôle bénéfique en aidant son frère et donc
indirectement les héros, Érec et Énide n'est pas exempts de fées de type
« morganienne ». En effet, vers la fin du roman, Érec délivre un chevalier qui lui
raconte son histoire (vers 6040 à 6210). Son amie, qui l'aime passionnément, lui a fait
faire une promesse sans lui en révéler le contenu. Ainsi, le chevalier se trouve prisonnier
d'un verger où il doit combattre tous les autres chevaliers qui s'en approcherait.
« Or orroiz que m'a retenu
en cest vergier tant longuement
[…]
Cele pucele qui la siet,
m'ama d'enfance, et je li
a l'un et a l'autre abeli
et l'amors crut et amanda
un don, mais ne le nomma mie.
[…]
Ma damoisele, qui siet la,
tantost de ma foi m'apela
et dist que plevi li avoie
que ja mes de ceanz n'istroie
tant que chevaliers i venist
qui par armes me conqueïst
[…]
ainsi me cuida retenir
ma demoisele a lonc sejor
ne cuidoit pas que a nul jor
deüst en cest vergier entrer
vasaux qui me deust outrer
por ce me cuida a delivre
toz les jors que j'eüsse a vivre
avec li tenir en prison »20
La demoiselle, qui n'est d'ailleurs pas décrite dans cette histoire orale, est
pourtant présentée avec toutes les caractéristiques d'une fée morganienne, avec une
seule différence : le chevalier l'aime en retour et aurait donc pu partir, mais aurait alors
manqué à sa parole. Cette dame, dont on apprendra plus bas qu'elle est fille de Laluth et
cousine d'Énide, aime donc un chevalier et lui fait faire un serment sans lui en expliquer
les finalités, motif récurrent du don contraignant. Ainsi, sans être Morgane, la fée a
revanche des caractéristiques morganiennes puisqu'on voit ici le pouvoir de la parole
donnée et la manipulation de la femme. De plus, Mabonagrain est prisonnier dans un
verger, symbole d'un autre monde protégé et féérique. La dame pense qu'elle pourra
20 Érec et Énide, Chrétien de Troyes, op cit, 534p.
20
retenir son amant auprès d'elle pour toujours. Contrairement à Morgane, elle ne le force
pas à l'aimer, mais le force à rester et le chevalier attend avec impatience de pouvoir s'en
aller. Même s'il l'aime, il n'est pas heureux auprès d'elle. Mais comme Lancelot dans les
prisons de Morgane, Mabonagrain trouvera une solution pour quitter cette enclave
féérique. On retrouve également ici le motif folklorique d'une fée qui vient enlever un
chevalier, non pour l'aimer, mais pour qu'il combatte un puissant adversaire afin de
sauver le royaume féérique. La fille de Laluth ne cherche pas à sauver son royaume,
mais force tout de même son chevalier à combattre, inlassablement et contrairement aux
autres chevaliers, ce n'est pas la victoire, mais la défaite qui le délivrera.
Ainsi, dans les romans de Chrétien de Troyes, Morgane n'est pas présente
physiquement, mais apparaît au travers d’objets. On retrouve cependant le motif de la
fée brodeuse – c’est-à-dire « fileuse », qui est aussi un motif de « contes de fées »
comme dans la Belle au Bois dormant. Si le magnifique vêtement confectionné et brodé
pour Érec, presque magique n'a pas une grande incidence, les filtres et onguents ont plus
d'importance puisque Chrétien de Troyes s'attarde plus longuement sur eux, nomme
expressément la fée et ont, eux, des effets guérisseurs extraordinaires.
Alors que dans Érec et Énide, Morgane est appelée « fée », cette épithète est
remplacée par « la sage » dans le Chevalier au Lion, ce qui fait d'elle une femme
intelligente, une guérisseuse qui aide les héros dans leur quête. On observe là une
certaine rationalisation du personnage puisque l'île d'Avallon n'est pas non plus
évoquée.
Il est également intéressant de remarquer que ce qualificatif « sage » s’oppose à
la rime à « rage ». Ainsi le mal qu'elle combat dans la version de Chrétien de Troyes
deviendra son mode action dans les textes suivants, transformant la fée au caractère
secourable en une sorcière maléfique à l'intelligence aveuglée par la haine.
4/ Apparition de Morgane dans le Merlin de
Robert de Boron
Robert de Boron évoque également la fée dans son Merlin :
« et li rois Neutres de Garlot rot l'autre fille qui estoit bastarde qui
avoit non Morgains; et par le consoil de touz les amis ensemble la fist
li rois apprendre letres en une maison de religion et celle aprist tant et
si bien qu'elle aprist des arz et si sot merveille d'un art que l'en apele
astronomie et molt en ouvra toz jorz et sot molt de fisique, et par celle
mastrie de clergie qu'ele avoit fu apelee Morgain la faee »21
Si son apparition est brève, cela montre néanmoins que le personnage est désormais
ancré dans les romans arthuriens et fait partie de la famille d'Arthur.
Elle est une nouvelle fois présentée comme une femme plutôt savante qui a
gagné son surnom de « fée » parce que ses connaissances semblaient prodigieuses. On
peut remarquer que si elle a appris les sept arts, comme les hommes, elle est
parfaitement éduquée, mais s’est spécialisée en « astronomie ». Cette science, souvent
confondue avec l’astrologie au Moyen-âge est très controversée et sera associé plus tard
à la sorcellerie et au paganisme. On voit donc que Morgane n’est pas ici une fée, ni une
sorcière, mais qu’elle s’instruit dans des domaines rejetés par l’Église, ce qui fera d’elle,
par la suite, une sorcière.
21 Robert de Boron, Merlin, roman du XIIIe siècle, éd critique par A. Micha, DROZ 2000, Genève,
340p.
21
Après cet épisode, Morgane n'a plus d'incidence dans ce texte. Il est en revanche
intéressant de noter qu'elle est souvent, dans les autres textes, confondue avec la sœur
nommée ici et qui a, elle, mis au monde Gauvain et Mordred. Ainsi, dans cette version
Morgane n'est pas la mère de Mordred et n'est donc pas la cause de la destruction du
royaume :
« Uitierpandragon espousa Egerne et li rois Loth d'Orcanie sa fille. Les
noces le roi et d'Egerne furent au trantième jor que il avoit a lui geu en
sa chambre, et de ceste fille que il donna le roi Loth eissi Mordrez et
mes sires Gauvains et Gareés et Gaheriez »22
Il est en tout cas intéressant de remarquer que la fée est présentée comme une
femme éduquée. Qu'elle ait ou non des pouvoirs, que ses savoirs aient été ou non
rationnalisés, il lui a fallu apprendre ce qu'elle sait et qui n'est pas inné. C'est grâce à ses
études (et au moyen-âge, celles-ci sont longues et complètes) qu'elle devient puissante.
Cette idée est reprise des textes antiques où Médée, personnage qui apparaît dans le
Roman de Troie écrit par Benoît de Sainte-Maure en 1160-1170, est décrite comme une
« bonne élève »23 :
« Mout sot d'engin e de maistrie,
De conjure e de sorcerie;
Es arz ot tant s'entente mise
Que trop par ert sage e aprise;
Astronomie e nigromance
Sot tote par cuer des enfance. »24
Mais si l'idée de l'éducation, soit dans l'île d'Avallon, soit par Merlin, perdure même
jusque dans les textes récents, le personnage restera du côté du merveilleux, malgré les
tentatives de rationalisation. En effet, au moyen-âge, le fait qu'une femme puisse
apprendre aussi bien qu'un homme et donc rivaliser sur leur domaine créé une
concurrence mal vécue par ceux qui pensent à l'époque pouvoir être les seuls détenteurs
d'un savoir qui leur revient de droit. Seuls à savoir écrire, les clercs choisissent de
transformer sa science en « nigromance », la magie noire, la confortant dans un monde
païen et de plus en plus maléfique.
C/ L'Élaboration du personnage dans les
autres textes du Moyen-Âge
Chrétien de Troyes a été une grande source d'inspiration pour les
nombreux auteurs qui ont pris sa suite. Avec le Conte du Graal laissé inachevé, il a
permis à plusieurs d’écrivains, de clercs, de continuer et de réécrire ses travaux.
S'inspirant de la cour du roi Arthur qu'il avait formée, de ses personnages et des
questions laissées sans réponse, les continuateurs ont donc tenté de répondre à ces
mystères et de réemployer le décor et les personnages pour faire vivre cette matière
celtique devenue matière arthurienne.
1/ Complexification du personnage
22 Robert de Boron, Merlin, op cit, 340p.
23 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit, 454p.
24 Le Roman de Troie, v. 1217-1222
22
Comme les autres personnages, la fée Morgane a été reprise dans de
nombreux textes, mais elle est bien souvent passée de la guérisseuse savante et
bienfaitrice à une magicienne maléfique. Pourtant, dans les textes précédents, nous
avons souligné que si elle était surnommée « fée », rares étaient les textes où sa
dénomination soulignait sa vraie nature de fée. Ainsi, Laurence Harf-Lancner dans son
travail sur Les Fées au Moyen-âge rapporte que :
« La vulgate de Merlin […] utilise le surnom de « Morgue la fée »,
mais toujours suivi d'un commentaire. Morgue est une bonne élève
qui a si bien tiré profit de ses leçons de clergie qu'elle s'est acquis le
surnom de « Morgue la fée » ou « Morgue la faé ».25
En effet, avec l'apparition de Guenièvre, symbolisant l'amour courtois et de
Viviane, amante et maîtresse de Merlin, il a fallu trouver un pendant à ces amours un
peu trop pures. Morgane a donc été ajoutée au trio Arthur-Guenièvre-Lancelot, comme
une quatrième pierre angulaire. Elle est ainsi devenue une amoureuse passionnée, mais
rejetée par Lancelot, qui aime Guenièvre. Morgane apparaît désormais comme le
pendant maléfique de Guenièvre, cherchant à tout prix à briser le bonheur des autres si
elle-même ne peut l'obtenir.
De plus, avec des légendes plus tardives, elle a aussi une relation incestueuse
avec Arthur et se substitue donc à une Guenièvre infertile pour proposer un bâtard qui
sera la cause de la destruction du royaume arthurien. En effet, Morgane a dans plusieurs
textes une sœur, parfois nommée Ane ou Morgause, noms qui ont des sonorités proches
de Morgane. Dans certains textes on évoque les deux sœurs, parfois il n'y a que
Morgane. Dans le Merlin de Robert de Boron, c'est la sœur aînée qui met au monde
Gauvain, et Mordred. Parfois, la sœur aînée est bien la mère de Gauvain, Gaheriet et
Agravain, mais Morgane devient celle de Mordred. Enfin, bien souvent, Morgane est la
seule fille d'Ygerne et devient donc la mère de tous ces chevaliers. Ces variantes
montrent l'implication du personnage dans une cour arthurienne, où, tout d'abord
absente, elle devient un personnage central.
Cette volonté de transformer le personnage peut s'expliquer comme une envie de
se détacher des premiers modèles pour apporter de l'originalité :
« Une même structure de pensée a pu donner naissance à des œuvres
très contrastées, voire contradictoires, dans leur tonalité, comme dans
leur esprit. Le texte le plus sage ne travaille-t-il pas, ici ou là, à
déconstruire le modèle dont il procède ? Ne va-t-il pas, à un certain
moment, se retourner contre le mode de pensée qui en est l’initiateur
lointain ? »26
Dans la Mort du Roi Arthur, on retrouve bien cette idée. En effet, Morgane est
bien loin de la femme savante et guérisseuse puisqu'elle a fait enfermer dans son
château Lancelot dont elle voulait l'amour (épisode qui a été décrit dans le Lancelot en
prose) :
« ill erra jusqu'à I bois; et en celi bois meïsmes avoit esté Lancelos en
prison II ivers et I esté chiés Morgain la desloial »27
Toute à sa vengeance, seule lui reste sa capacité à raisonner et à manipuler. Morgane
revendique même cet enlèvement lors de sa conversation avec son frère, ne niant pas
qu'elle ait retenu Lancelot de longs mois, montrant bien sa nature de fée ravisseuse :
« - Je le di, fet elle, por ce que, quant il se departi a cele foiz de cort, il
25 Laurence Harf-Lancner, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op cit.
474p.
26 STRUBEL A, Écriture et modes de pensée au Moyen Âge (VIIIe-XVe siècles), chap :Littérature et
pensée symbolique, études rassemblées par D. Boutet et L. Harf-Lancner, Presses de l’ENS, Paris,
1993, p. 50.
27 La Mort du roi Arthur, op cit. 536p.
23
fu perduz plus d'I an et demi, en tel maniere qu'en n'en sot ne vent ne
voie.
- Certes, fet li rois, vos dites voir?
- Je vos di, fet elle, sus la foi que je vos ai plevie, que a celui terme le
tig je II ivers et I esté çaienz en prison et lors paint il cez ymages que
vos veez. »28
Morgane n'a aucune honte à avouer son enlèvement, répétant les mêmes mots que le
narrateur, car elle sait que le roi se préoccupe plus des peintures de Lancelot qui
révèlent l'adultère et de sa vengeance, comme elle-même. Ainsi elle peut exciter la
colère du roi et le pousser à la vengeance, sans craindre Arthur. Ici, elle n'apparaît pas
encore tout à fait comme une fée puisqu'elle craint la colère de Lancelot et passe par un
intermédiaire pour punir les amants et surtout Lancelot qui s'est refusé à elle. Si elle
semble manquer de pouvoir (elle n'a pas pu retenir Lancelot, elle ne peut plus rien
contre lui), elle devient en revanche un personnage autoritaire et manipulateur qui arrive
à obtenir ce qu'elle désire grâce à la faiblesse de son frère. À partir de ce texte, elle
incarne véritablement un personnage du mal. Lorsque plus tard, Lancelot et Bohort se
demandent comment le roi a eu connaissance de la liaison adultère de Guenièvre et
Lancelot, deux réponses viennent immédiatement aux lèvres des personnages : Morgane
et Agravain :
« Ah ! Mon Dieu, qui a osé parler et en informer mon seigneur ? dit
Lancelot.
Seigneur, dit Bohort, si ce fut un chevalier, ce fut Agravain, et si ce
fut une femme, ce fut Morgain, car personne à part aux n'auraient eu
l'audace de le faire. »29
Ainsi, Morgane n'est plus tant une fée savante, mais plutôt la cause de tous les maux qui
s'abattent sur Lancelot et par la suite, sur le royaume arthurien.
2/ Les Fées morganiennes des Lais
La figure de la fée morganienne est également reprise dans les Lais de
Marie de France. Moins maléfique, elle entraîne néanmoins son amant dans l'autre
monde, l'enlevant à jamais du monde des humains. La fée morganienne par excellence
dans les lais est évidemment la demoiselle du lai de Lanval. Le jeune homme, oublié
d'Arthur, rencontre une demoiselle, la plus belle de toutes les femmes vivant sur terre,
qui lui promet son amour et une multitude de richesses à une seule et unique condition :
qu'il ne parle jamais d'elle. Mais le jeune chevalier rompra évidemment sa promesse et
la fée disparaîtra. Le conte, qui ressemble pour l'instant à un schéma mélusinien,
deviendra morganien puisque la fée reviendra finalement chercher son amant. Elle
montrera sa beauté incroyable à toute la cour du roi Arthur pour sauver le chevalier et
emmènera Lanval avec elle dans un autre monde dont il ne reviendra jamais :
« Lanval esteint munté desus.
Quant la pucele ist fors a l'us,
Sur le palefrei, destriers li,
De plain eslais Lanval sailli !
Od li s'en vait en Avalun,
Ceo nus recuntent li Bretun,
En un isle ki mut est beaus.
La fu ravi li dameiseaus !
Nul hum n'en oï plus parler »30
28 La Mort du roi Arthur, op cit. 536p.
29 La Mort du roi Arthur, op cit. 536p.
30 Marie de France, Lais, Lanval, op cit. p176.
24
vers 637 à 645. On peut remarquer le verbe « ravir » vers 644, et la description du lieu
où les amants se rendent : Avallon, une île très belle. La fée est donc une ravisseuse,
même si le chevalier est consentant. De plus, on voit très clairement que c'est la femme
qui a le pouvoir, puisque c'est Lanval qui monte en croupe et non l'inverse.
3/ Le Jeu de la Feuillée, Morgane entre XII et
XIIIe siècle
Dans le Jeu de la Feuillée d'Adam de la Halle, on trouve une autre occurrence de
la fée Morgane. En effet, dans cette pièce de théâtre plus tardive, le héros est attablé
alors que trois fées le rejoignent. Comme dans les triades celtiques, l'une d'entre elles est
la dominante du groupe et incarne un personnage lié à la mort. Le rôle est donc bien
évidemment tenu par Morgane.
« En Morgue, la « femme fatale », s’incarne la féminité maléfique :
ravisseuse inexorable, qu’elle prenne le doux visage de l’amante de
Lanval ou les traits repoussants de la fée luxurieuse des romans en
prose, Lorelei ou sirène, elle s’identifie toujours à la Mort. »31.
Mais le personnage est plus nuancé, car c'est également une fée amoureuse et
inconstante qui parle sans cesse de ses amants aussi bien féériques que mortels. En effet,
elle est rattachée à la fois à l'autre monde et à son origine de demoiselle chasseresse
puisqu'elle est l'amante d'Hellequin, le dieu chasseur de l'autre monde, roi des enfers.
Mais dans la pièce, elle rejette cet amant prestigieux, pour un autre, beaucoup plus
humain, vers 721 :
« Robers Soumeillon,
qui sert d'armes et du cheval.
Pour mi jouste amont et aval
Par le païs a tavle ronde »
Morgue finit donc par devenir l'amante merveilleuse de plusieurs humains, prenant
ainsi, comme Mélusine, le rôle de mère d'une lignée :
« Nous découvrons en fait une double tradition; en gros, si la Morgue
du XIIe siècle est bienveillante, celle du XIIIe siècle est une fée
nuisible, déloyale, trompeuse, luxurieuse. À notre avis, Adam de la
Halle a présenté une synthèse habile de ces deux courants : bonne en
apparence, voire en intention, Morgue fait des dons qui se révèlent vite
désastreux pour le héros de la pièce. »32
Dans cette partie, nous avons vu l'évolution du personnage de Morgane. En
effet, descendante des fées sylvestres et des demoiselles chasseresses, elle devient une fée
sage qui reçoit son éducation dans un couvent ou sur l'île d'Avallon. Puis comme les autres
fées, elle se rapproche du monde humain et devient peu à peu une fée amoureuse, mais
jalouse, qui oblige ses amants à la suivre dans l'autre monde. Elle se prépare petit à petit à
force de détails et jeux d'oppositions avec les autres personnages féminins à devenir une
créature totalement maléfique.
Mais ce personnage reste malgré tout ambigu sur de nombreux points puisqu’elle
joue avec les contrastes, présentant une figure fascinante et effrayante ainsi que nous
31 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit.
32 Laurence HARF_LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit. p59.
25
l’expliquerons dans la partie suivante de ce travail.
26
II/ L'Ambiguïté du personnage : fée ou sorcière ?
Dans cette partie, nous étudierons l'ambiguïté de Morgane, une figure
double formée par la littérature. Nous nous intéresserons tout d'abord à ses pouvoirs de
guérison. Il sera ensuite intéressant d'étudier le personnage en tant que femme, alternant
les figures d'amante et de mère. Enfin, nous étudierons ce personnage sous l'angle de la
magicienne, en remarquant que toutes ces formes la rapprochent de plus en plus d’une
personnification de la mort.
A/ La Guérisseuse et l'Empoisonneuse
En grec, le mot φαρμακον signifie à la fois le remède et le poison. En
effet, en médecine, certaines plantes peuvent être à la fois bénéfiques ou mortelles, ce
n'est en réalité qu'une question de préparation et de dosage. Ces deux significations pour
le même mot représentent bien Morgane qui, guérisseuse dans les premiers textes,
devient par la suite plus puissante et meurtrière grâce à sa magie et à ses dons de
manipulatrice.
1/La Guérisseuse
Dans les premières apparitions de Morgane, nous avons vu qu'elle était décrite
comme une femme savante connaissant les plantes et la façon de les utiliser pour faire le
bien. Dans la Vita Merlini, Geoffroy de Monmouth la dépeint en effet comme une
femme ayant étudié l'art de la médecine :
« Quarum quae prior est, fit doctior arte medendi »
Le Brut de Wace fait également mention d'une femme qui soigne Arthur en l'île
d'Avallon. On comprend donc qu'il s'agit de Morgue la fée. Ce sont les mêmes
caractéristiques que l'on retrouve dans Érec et Énide :
« Li rois mout forment en sopire
et fait aporter un entrait
Que Morgue sa suer avoit fait.
Li entraiz est de tel vertu,
Que Morgue avoit donney Artu,
Que ja plaie qui en fust ointe,
Ou fust sor ners ou fust sor jointe
Ne fausist qu'en une semainne
Ne fust tote garie et sainne
[Mes que le jor une foïe
Fust de l'entrait raparellie] »33 vers 4212 à 4222.
Si le personnage n’apparaît qu’en filigrane, l'action des onguents est malgré tout plus
détaillée. En effet, on sait exactement comment l'onguent soigne et la manière dont
l’appliquer. Néanmoins, la notion de magie n’est pas absente de ce passage, même si
elle n’est pas clairement pointée du doigt, car il est évident qu’aucun onguent
33 Érec et Énide, Chrétien de Troyes, op cit.
27
« humain » ne pourrait avoir ce genre de résultat aussi rapidement. Le mot « vertu »
utilisé ici est souvent employé par Chrétien de Troyes pour expliquer les pouvoirs
magiques des objets, des anneaux et de leurs chatons en particulier34. De plus, il y a une
condition à l'effet de cet onguent miraculeux, puisqu’il doit être appliqué une fois par
jour pour être efficace. Si ce détail pourrait être anecdotique, il est néanmoins précisé,
ce qui met en valeur cet ajout. On retrouve la même façon d'écrire dans le Chevalier au
lion où l’onguent qui guérit Yvain de sa folie vient de Morgane et est transmis par une
autre femme pour être enfin appliqué par une troisième :
« Car d’un oignemant me sovient
Que me donna Morgue, la sage,
Et si me dist, que nule rage
N’est an teste, que il n’en ost »35 vers 2952 à 2955.
De la même manière, l'effet de l'onguent est décrit ainsi que la façon de l'appliquer :
« La dame un suen escrin desserre,
S'an tret la boiste et si la charge
A la dameisele, et trop large
Li prie, que ele n'an soit ;
Les tamples et le front l'an froit
Qu'aillors point metre n'an besoingne.
Les tanples solement l'an oigne
et le remenant bien li gart;
Qu'il n'a point de mal autre particulier
Fors que solement el cervel. »36 vers 2964 à 2973.
Ce n’est donc pas le même onguent que celui qui soigne Érec, ce qui est logique
puisque les maux qui affligent le héros sont également différents. En effet, Érec avait le
corps brisé par les coups, il avait donc fallu lui appliquer le soin sur tout le corps pour le
soigner. Yvain souffre au contraire d’un problème psychologique, son corps est en
parfaite santé. L’onguent doit donc être appliqué avec mesure sur les tempes, là où siège
la pensée. On ne sait si l’onguent est beaucoup plus puissant ou si la folie est plus facile
à soigner, mais il ne faut en théorie que peu de remède pour guérir Yvain, même si la
jeune fille en appliquera généreusement, de peur qu’il soit inefficace. On voit donc ici
l'humour de Chrétien de Troyes face à ce manque de confiance en la magie lorsqu’il
s’agit de sauver un être humain grâce à ce qui semble n'être qu'une insignifiante crème
dans sa petite boîte. Pourtant, l’onguent se révélera tout à fait efficace, et ce, très
rapidement.
Morgane sait donc comment créer des onguents guérisseurs et elle est également
réputée pour avoir brodé des vêtements protecteurs, comme pour Érec et Enide, ou le
fourreau d'Excalibur qui protège l'épée d'Arthur.
Si plus tard, les topoï de la mort et de la jalousie seront abordés, ce n'est pas le
cas dans les romans de Chrétien de Troyes où elle n'est pas présente en chair et en os,
mais présentée comme un être éthéré qui aide d'autres femmes à sauver leurs amants.
34 Il y a en effet un jeu littéraire chez Chrétien de Troyes sur la description des anneaux : lorsque la
pierre précieuse est décrite, la bague n'est pas magique, seule la vertu de la pierre est importante; en
revanche, lorsque la pierre n'est pas décrite, l'anneau est « faé » et a une vertu magique, comme
l'anneau qui rend invisible. De la même façon, on voit ici que les herbes qui composent les onguents
ne sont pas décrits, ce qui souligne le caractère féérique des potions données par Morgane.
35 Chrétien de Troyes, Le Chevalier au lion, op cit. p 181.
36 Chrétien de Troyes, Le Chevalier au lion, op cit. p 181.
28
2/Une Figure de la Mort
a/ L’Empoisonneuse
Mais dans les continuations de Chrétien de Troyes, la figure de Morgane
devient la figure de la magicienne maléfique qui s’oppose à la Dame du Lac. Ainsi,
particulièrement au XIIe siècle dans le Lancelot en prose et dans la Suite du Roman de
Merlin, elle se transforme en une femme particulièrement sombre.
Dans le premier roman de Chrétien de Troyes, la brodeuse hors pair d'Érec et
Énide utilise un vêtement, cadeau similaire à celui offert au roi et donné par celui-ci à
Érec ou celui qu'elle avait brodé pour son amant, mais cette fois il a été conçu pour
donner la mort. Elle brode en effet un manteau destiné à son frère et l'habit est
empoisonné. Le premier qui s'en revêtira tombera aussitôt mort. Morgane devient alors
le symbole d'une mort enveloppante, qui semble inévitable une fois le piège mis en
place, mais que l'on peut encore déjouer en prenant des précautions, puisque le manteau
sera détruit avant d'être porté, révélant sa noirceur sous sa beauté. Francis Dubost37
s'intéressant particulièrement à la Suite du Roman de Merlin explique :
« Cependant, dans la S.R.M38., Morgue n’est pas seulement une magicienne: c’est aussi une empoisonneuse; une manipulatrice; une femme
qui use de l’art de la contrefaçon; une froide criminelle; une femme
déterminée dans ses haines, capable de tuer son mari d’un coup
d’épée. Elle l’aurait fait sans l’intervention de son fils. Elle est de la
trempe d’une Lady Macbeth, mais contrairement à l’héroïne shakespearienne, elle n’eût pas tremblé au moment de frapper. »
Personnage avec une double facette, Morgane a traversé les romans, en basculant du
côté du mal, cherchant à tuer alors qu’elle soignait peu de temps auparavant.
b/ L’Eau et L’Au-delà
Dans la plupart des romans, Morgane est liée à l'île d'Avallon, qu'elle y
vive ou qu'elle y ait étudié, même lorsqu’il n'est pas précisé qu'elle est une fée. Dès la
Vita Merlini on trouve la mention de l'Insula Pomorum et on a vu dans la première
partie qu'Avallon vient d'un mot celte « affalach » qui désigne également les pommes.
Cette île où poussent constamment des pommes, ce verger toujours en floraison et
donnant constamment des fruits prêts à être mangés est donc dans un autre monde.
Ainsi, même dans les textes où elle n’est pas présentée de façon aussi négative que
l'empoisonneuse décrite ci-dessus, le personnage de Morgane est malgré tout lié à la
mort, comme la déesse Morrigan dont le nom est proche de celui de la fée ainsi que
nous l'avons vu. En effet, lorsqu’elle ne tue pas elle-même, la fée Morgue devient un
passeur qui guide les morts vers l’au-delà.
Dans la Mort du Roi Arthur, après la bataille qui a vu le massacre de tous les
derniers chevaliers de la cour de Kamelott, alors que le roi a été blessé à mort par
Mordred, Arthur se dirige avec Girflet vers la mer :
« li rois monte et chevauche vers la mer tant qu'il i est venuz a heure
de midi; lors descent a la rive »
puis le roi ordonne à son compagnon de monter sur un tertre et de jeter l'épée dans un
lac. Ce n'est donc pas un décor réaliste, puisqu'on trouve un lac extrêmement près du
37 Francis DUBOST, Merlin, la merveille et le roman, Synergies Inde, n°2, 2007, p 129-150.
38 SRM : Suite du Roman de Merlin
29
rivage, seulement séparé par un tertre, mais c'est en revanche un décor celtique qui
montre une entrée de l'autre monde, apparue là pour le besoin des héros. Ainsi
l'apparition du lac aussi près de l'endroit où Arthur doit retrouver Morgane pour partir
vers Avallon sert uniquement à rendre l'épée à la dame du lac qui la ramènera avec elle.
On observe encore une accentuation de ce décor merveilleux lorsque Girflet quitte le
roi, puisque la pluie se met à tomber, rajoutant encore de l'eau à ce décor déjà bien
aquatique :
« et si tost com il s'en fu partiz commença une pluie a chaoir grant et
merveilleuse qui li dura jusqu'à un tertre qui estoit bien loign del roi
demie lieue »
La pluie, et notamment le motif de l'orage, est également reprise maintes fois, comme
avec la fontaine enchantée dans le Chevalier au Lion, ou lorsque Perceval trouve le
château du Graal. Dans ce passage, le mot « merveilleuse » montre bien que le
surnaturel fait son entrée dans l'histoire, mais outre la géographie du lieu semble avoir
changé puisque Girflet ne remonte pas sur le tertre derrière lequel se trouve le lac, mais
sur un autre, qui semble également plus éloigné, puisque le chevalier a plus de chemin à
parcourir au retour qu'à l'aller.
Enfin, l'épée rendue à la dame du Lac, Morgane apparaît dans une nef, accompagnée
d'autres fées. Elles arrivent du large, de façon assez instantanée et repartent aussi vite
qu'elles sont apparues, une fois que le roi Arthur est monté dans l'embarcation :
« si vit venir par mi la mer une nef qui tote estoit pleine de dames; et
quant eles vindrent a la rive de la mer, la dame de eles, qui tenoit
Morgain la seror le roi Artus par la main, commença a apeler le roi,
que il entrast en la nef; et si tost com li rois vit sa seror Morgain, si se
leva en estant de la terre ou il se seoit et entra en la nef et trait son
cheval aprés lui et prit ses armes. »
La nef semble glisser seule sur l'eau :
« il voit le roi Artus entre les dames et conoist bien Morgain la fee, car
maintes foiz l'avoit veüe; et la nef se fut esloigniee de la rive en poi
d'ore plus que une arbaleste ne poïst tirer a II foiz. »39
et s'éloigner rapidement du rivage, ce qui montre bien le caractère magique, mais
également un peu inquiétant de ce passage irrémédiable vers l’au-delà.
On peut également noter que la barque est remplie de femmes, de « dames »,
mot qui signifie également « fées ». Le roi Arthur semble donc partir vers un monde
exclusivement féminin où il pourra sans doute être soigné avant de revenir régner sur le
monde humain comme cela est décrit dans de nombreuses légendes. Mais on peut
également voir dans cet épisode une vision de la mort. En effet, lorsque Girflet, après
avoir attendu Arthur un long moment sur la berge, retourne sur ses pas jusqu’à l'église
où le roi et lui s'étaient arrêtés peu de temps auparavant, il trouve l’inscription suivante :
« et quant il i fu entrez, il trova devant l'autel II tombes mout riches,
mes l'une estoit assez plus bele et plus riche que l'autre. […] Desuz
l'autre tombe, qui estoit merveilleuse et riche, avoit letres qui disoient
: CI GIST LI ROIS ARTUS QUI PAR SA VALOR MIST EN SA
SUBJECTION XII ROIAUMES. »
On peut donc supposer que la tombe du roi Arthur montre bien qu'il est mort, même si
son corps a disparu dans les brumes. Pourtant, son corps n'est pas à l'intérieur, il a
simplement quitté le monde humain, ainsi que le souligne encore une fois le mot
« merveilleuse ». De plus, dans les cérémonies funéraires nordiques et celtiques, il était
courant de laisser partir le corps sur une barque. On voit donc ici deux cérémonies
funéraires, une païenne et une chrétienne, avec une commémoration du mort grâce à une
inscription sur une pierre tombale.
Dans de nombreuses légendes, on trouve trace d’un autre monde, souvent
féminin, qui est dominé par les fées. Celles-ci vont et viennent entre les mondes grâce à
39 La Mort du roi Arthur, op cit. p 448.
30
des passages (aquatiques ou souterrains), mais pour les humains qui les rejoignent, il est
la plupart du temps impossible d'en réchapper. Si l'un d'eux revient dans le monde
humain, il risque de vieillir de plusieurs siècles d'un seul coup et de mourir. On peut
également noter dans ce passage de la Mort du Roi Arthur qu'aucune des femmes ne
descend de la nef pour aider le roi Arthur à y monter. Cela sous-entend qu'elles
pourraient avoir été elles-mêmes mortelles et que poser pied à terre serait une
condamnation à mort. Dans le début du roman, lorsque le roi avait demandé à sa sœur si
elle souhaitait venir à la cour, celle-ci avait répondu qu’elle ne quitterait son château que
pour Avallon :
« Biax frere, fet elle, de ce ne me requerez vos mie, quar je vos creant
loialment que jamés tant comme je vive n'iré a cort, més sans faille,
quant je m'en partirai de ci, je m'en iré en l'isle d'Avallon la ou les
dames sont qui sevent touz les enchantementz del sicle. »40
Ainsi, le ton semble montrer que ce serait un acte définitif, sans retour possible en
arrière. De plus, on voit ici un jeu entre l'île d'Avallon et la cour, puisque les codes
semblent être inversés pour Morgane. Alors que les humains « ordinaires » ne peuvent
accéder à l'île de leur vivant, Morgane quant à elle ne veut, ou ne peut, aller à Kamelot
« tant comme je vive ».
Après les manipulations dont elle a fait preuve dans le début du roman, Morgane
n'est pas ici décrite de façon négative, mais étant la seule à être nommée, elle devient
une figure de mort, le passeur qui est lié aux deux mondes et qui aide son frère à
rejoindre l'autre monde. C'est en effet très souvent le cas dans les contes celtiques où la
femme est de la même façon associée à la vie, à la naissance, mais également à la mort :
« Dans la mythologie celte, la mort était fortement associée à la
féminité. En effet, parmi les principales figures macabres, on trouve
les Valkyries, mais aussi de grandes déesses comme Brigit et ses
divers avatars (Bodb, Macha, Morrigan...). Les premières, également
appelées « Vierges d'Odin », choisissent sur les champs de bataille les
guerriers valeureux qu'elles emportent au palais d'Odin où ils
continueront indéfiniment à se battre, renaissant à chaque mort. Les
Valkyries sont des femmes vierges qui volent (selon les textes en
chevauchant les loups d'Odin) au-dessus des champs de bataille afin
de choisir les âmes qu'elles emporteront. Brigit représente le principe
divin féminin, étant à la fois mère, sœur, fille et femme. Analogue aux
Valkyries (qui sont des divinités davantage germaniques
qu'insulaires), elle se déplace aussi sur les champs de bataille
(Morrigan avec son char rouge tiré par un cheval à une seule patte,
Bodb sous la forme d'une corneille, etc.) Ce comportement n'est pas
sans rappeler le Char des têtes conduit par la Demoiselle Chauve »41
On retrouve cette idée dans le lai de Guigemar de Marie de France. En effet, le
héros a été blessé, puni de son orgueil par une blanche biche aux bois de cerf qui parle.
Maudit par l’animal merveilleux, il doit trouver l'amour pour guérir. Dans sa quête, le
chevalier montera sur une nef qui se dirige toute seule et qui l'emmènera vers sa
promise :
« N'i aveit nul ne nul ne vit » vers 169,
et :
« La nef est ja en halte mer !
Od lui s'en vat delivrement
Bon oret out e suëf vent
N'i ad nïent de sun repair ! »42 vers
192 à 195
La femme qu'il rencontre par la suite est certes soumise à l'autorité de son mari et il
faudra plusieurs péripéties pour qu'ils soient de nouveau ensemble, mais le héros arrive
40 La Mort du roi Arthur, op cit.
41 Aude LABROT, Le Haut Livre du Graal : Vers l'oubli de la souveraineté féminine au profit d'une
christianisation totale ? Le rôle funéraire des femmes, p 115, 2009.
42 Marie de France, Lais, Guigemar, op cit. p44.
31
néanmoins dans un monde féminin où il sera soigné :
« En bacins d'or ewe aporterent,
Sa plaie e sa quisse laverent;
A un bel drap de cheisil bjanc
Li osterent entur le sanc;
Puis l'unt estreitement bendé
Mut le tienent en grant chierté. »43 vers
369 à 374
Ce qui est également intéressant dans ce lai, c’est que pour que la malédiction soit
rompue il faut que la femme suive à son tour le héros, traversant à son tour la frontière
d'eau. Ainsi, on peut observer un double voyage vers le féérique : la première fois, assez
classique, l’homme est amené chez la fée et sera guéri de sa blessure. Mais dans un
second temps, c’est la femme qui doit retrouver celui qui semble devenu « faé », dans
un autre monde où cette fois ils pourront être heureux, grâce à la guérison de leur peine
d’amour.
Même si elle est déjà, dans la Mort du Roi Arthur, un symbole de mort, la fée, et
Morgane en particulier, devient beaucoup plus malfaisante et manipulatrice dans
d'autres romans où elle est plus mise en valeur puisque les aventures des chevaliers, et
de Lancelot en particulier, sont plus relatées. En effet, elle ne se contente plus d'être
guide vers l'au-delà, elle fomente des plans pour pouvoir tuer ses adversaires. Ainsi dans
le Merlin Huth, elle entraîne lors d'une chasse son époux, Urien, son frère, Arthur, ainsi
que son amant Accalon. Par le moyen d'une chasse au blanc cerf, elle éloigne les trois
hommes du reste de la cour. Non seulement elle endort Urien et Arthur, mais elle envoie
Accalon en Avallon où elle a tout pouvoir, pour ensuite lui donner Excalibur et l'obliger
à combattre un chevalier qui ne sera personne d'autre qu'Arthur. De cette manière, elle
n'hésite pas une seule seconde avant de mettre en danger la vie de son amant, pour se
venger d'Arthur. La haine est ici la plus forte. Ce sera également le cas dans la Mort du
roi Arthur. Morgane hésite à dénoncer Lancelot et Guenièvre, car elle craint les
représailles du chevalier qui a déjà réussi à déjouer ses pièges, mais elle agira
néanmoins, poussée par sa haine. Ainsi, si elle n'est pas directement la cause de la mort
d'Arthur, ni même de Lancelot ou de Guenièvre qui étaient ses cibles principales, c'est
en revanche à cause d'elle que le royaume plongera dans la guerre. Avec cet épisode
placé au début du roman, on voit bien que c'est par sa faute que Lancelot sera obligé de
quitter la Bretagne et qu'Arthur le poursuivra jusque sur le continent sur les conseils de
sa soeur et que Gauvain se battra contre lui pour l'honneur du roi. Ainsi que le résume E.
Vinaver :
« Ceux que la fée Morgain honore de sa haine ne vivent pas
longtemps. »44
En effet, si les chevaliers ne s'entretuent pas lors de leur duel, ils mourront tous, et la
plupart sans être concernés par la dispute, lors de la bataille qui verra s'affronter Arthur
et son fils, Mordred.
43Marie de France, Lais, Guigemar, op cit. p54.
44 E. VINAVER, Mélanges de langue et de littérature du Moyen Âge et de la Renaissance, chap : La fée
Morgain et les aventures de Bretagne, Publications romanes et françaises, Genève, Droz, Paris, 1970,
t. 2, p. 1082.
32
B/ Une Figure de la féminité
Dans les chansons de geste, les femmes sont quasiment inexistantes et
n'ont qu'une fonction décorative. En revanche, avec la naissance de l'amour courtois, la
femme prend un rôle très important dans la littérature. En effet, c’est pour elles que les
auteurs écrivent, comme Chrétien de Troyes qui dédie le Chevalier de la charrette à
Marie de Champagne et c’est pour elles que les chevaliers se battent, tentant de se
rendre dignes de leur amour. On se souvient également de femmes écrivains comme
Marie de France et surtout des héroïnes de la littérature comme la reine Guenièvre, la
Dame du lac et bien sûr la fée Morgane.
Pourtant, dans les premiers textes, Morgane est encore un personnage
secondaire. Mère de plusieurs chevaliers de la Table ronde, elle devient petit à petit la
sœur d'Arthur et la mère de leur enfant né de l'inceste, Mordred.
Guenièvre est une figure parfaitement positive, amante modèle et grande reine. Viviane,
quant à elle, est associée à la figure de la Dame du Lac et devient l'emblème d'une mère
adoptive aimante, mère de Lancelot. Il a donc fallu créer un personnage plus sombre
pour contraster avec ces deux femmes représentant des valeurs positives. Avec le
personnage de Morgane, femme puissante, savante et amoureuse passionnée, ce sont
toutes les craintes des hommes face aux mystères de la féminité qui peuvent alors
s'exprimer dans les textes.
1/ Une Mère peu exemplaire
Petit à petit, Morgane se construit au fil des textes comme un personnage
complexe. Comme Viviane qui est à la fois la mère de Lancelot, la dame du lac, mais
aussi l'amante chaste de Merlin, qui lui arrache petit à petit tous ses secrets pour
l'emprisonner dans une prison d'air, Morgane devient un personnage ambigu qui a
plusieurs facettes.
Selon la plupart des textes, elle est la mère de plusieurs grands chevaliers de la
Table ronde, comme d'Yvain, qu'elle a eu du roi Urien, mais également Gauvain,
Agravain et Gaheriet, lorsqu'on fait d'elle la femme du roi Loth. Néanmoins, la seule
attache qu'elle semble avoir avec eux est celle du sang et non un lien affectif. Les
chevaliers ont ainsi leurs aventures et ne semblent avoir aucun lien avec leur mère au
contraire par exemple de Lancelot avec la Dame du Lac qui continue à le protéger dans
sa vie de chevalier. Ici, Morgane a donc plus la place d'une mère classique du MoyenÂge, perdant tout droit sur ses enfants une fois qu'ils sont sevrés, contrairement à la
Dame du lac, qui, parce qu'elle est une fée et que Lancelot n'a donc été élevé par aucun
homme, garde toujours à un œil sur son protégé et use de magie pour qu'il continue son
chemin dans de bonnes conditions.
Selon les recherches actuelles, la fée Morgane est souvent opposée à Mélusine,
surtout après les travaux de Laurence Harf-Lancner. En effet, deux schémas narratifs
opposent les deux fées puisque Mélusine quitte l’autre monde pour rejoindre celui des
humains et qu’elle épouse un humain. Elle lui donne une nombreuse descendance,
masculine, même si la plupart du temps celle-ci a un aspect un peu étrange. En
revanche, Morgane attire à elle les hommes dans l’autre monde, pour en faire ses
amants et n’a pas l’intention d’avoir des enfants. Elle recherche un plaisir qui est
33
uniquement charnel et si dans le lai de Lanval le chevalier en est heureux, ce n'est pas
toujours le cas de Morgane puisque lorsqu'elle retient Lancelot, c'est contre son gré.
Pourtant, à partir du moment où elle sera considérée comme la mère de Mordred,
elle deviendra une mère beaucoup plus présente. Dans la Mort du roi Arthur, il n'est pas
précisé qu'elle est la mère de Mordred, mais c'est la seule sœur dont on entend parler et
on sait que Mordred est né de l'inceste. Pourtant, il ne semble pas être dans l’intérêt de
Morgane de voir Arthur mourir, puisqu'elle cherche à se venger de Lancelot et
Guenièvre, ainsi que va le faire Agravain également. D'ailleurs, dans ce texte, Mordred
agit seul et veut uniquement épouser Guenièvre dont il est tombé amoureux, recréant
l'histoire d'Oedipe plus que la traditionnelle envie de vengeance dirigée en arrière-plan
par Morgane. Mais dans d'autres textes, on voit qu'elle essaye sans cesse de voler
Excalibur à son frère, de lui reprendre sa protection et sa royauté, parfois pour son
amant, le plus souvent pour Mordred. Celui-ci est donc né de l'inceste, c'est un bâtard,
mais il est également le seul enfant du roi. Poussée par la haine qu'elle porte à
Guenièvre qui a pris son amant et qui empêche son fils de monter sur le trône à la suite
de son père, Morgane élève donc Mordred dans la haine de son père, ce qui fait d'elle un
double maléfique de la Dame du lac qui élève Lancelot pour qu'il devienne le meilleur
chevalier du monde.
2/ Une Amoureuse très sensuelle
Les premières fées étaient, ainsi que nous l'avions vu, des prophétesses
détachées du monde humain. Puis elles sont devenues plus proches des hommes,
cherchant leur contact et leur amour. C'est toujours le cas dans ces romans, mais si leur
nature de fée est sous-entendue, elles sont néanmoins présentées comme des femmes.
Morgane est donc décrite comme une très belle femme et semble de plus
immortelle puisqu'elle survit aux autres personnages de la cour Arthurienne en gardant
sa jeunesse et sa beauté. Mais la fée devient surtout la figure de l'amour bafoué. Fée
ravisseuse, elle entraîne ses amants dans l'autre monde et est réputée pour son amour
pour Lancelot et ses divers enlèvements pour l'éloigner de Guenièvre. Ainsi, Lancelot
est tout d'abord enfermé dans le Val sans retour où se retrouvent tous les amants
infidèles. Pourtant, contrairement à certains pièges que pourra mettre ensuite en place
Morgane, le Val sans retour n'est tout d'abord pas conçu pour retenir Lancelot. En effet,
Morgane surprend un jour son amant dans les bras d'une rivale. Elle décide alors de se
venger de l'infidèle, mais également de tous les chevaliers infidèles qui blessent le cœur
de leur dame. Elle crée alors le val, sans retour pour les hommes, mais également
synonyme de plaisir.
En effet, les chevaliers oublient le monde extérieur et ne peuvent en sortir. Au
contraire, les demoiselles vont et viennent comme bon leur semble, obligeant leur
compagnon à leur rester fidèle. De plus, dans cet autre monde, le décor est
caractéristique des enclaves féériques : il y fait toujours beau, tout le monde est
heureux, les chevaliers et leurs dames chantent et dansent toute la journée, la journée, la
nourriture ne manque jamais. La vision est donc idyllique pour les femmes qui
retrouvent là un endroit paradisiaque. En revanche, avec l'arrivée de Lancelot, le paradis
prend l'aspect d'une prison dorée. Les chevaliers sont, dans le val, tout dédiés à l'amour
de leur compagne et ont oublié pour elle leurs devoirs de chevalier : se battre pour le
royaume, garder leur honneur sauf. On retrouve ici le thème de la recréantise qui est
exploité dans Érec et Énide de Chrétien de Troyes. À trop aimer leurs compagnes, les
chevaliers prisonniers du val, comme Érec, ne sont plus dignes de leur statut de
34
chevalier. Leur infidélité les a entraînés dans cette disgrâce, dont seules les femmes sont
bénéficiaires. Il n'y a donc que Lancelot qui, grâce à son amour véritable pour
Guenièvre, peut rompre la malédiction qui enferme les chevaliers à l'intérieur du val
sans retour. Néanmoins, s'il est considéré comme un sauveur par les chevaliers qui,
retrouvant leurs esprits, peuvent reprendre leur vie d'aventure, ce n'est pas l'opinion des
dames qui perdent une fois de plus leur amant, ainsi que le fait remarquer Morgane :
« Lancelot, dit Morgane, tu as fait à la fois beaucoup de mal et
beaucoup de bien : tu as fait du mal à bien des belles dames et des
belles demoiselles, que tu as privées de leur bonheur et de leur amour,
car jamais plus elles ne seront aussi heureuses; mais tu as fait du bien
aux chevaliers, car ils sont libres et pourront rejoindre leur parenté,
qui les croyait perdus à tout jamais. »45
On peut donc distinguer ici deux oppositions, une entre les hommes et les femmes, mais
également une entre un autre monde heureux et féminin et la réalité, puisque les parents
des chevaliers les croyaient morts.
Le Val sans retour est également utilisé trois autres fois par Morgane, pour
retenir Lancelot plus précisément, soit par haine de Guenièvre, soit par amour pour
Lancelot. On observe une rationalisation du monde féérique qui passe d'un val enclos
dans une forêt à un château enclos dans une forêt. C'est d'ailleurs cette idée qui sera
reprise dans la Mort du Roi Arthur, lorsque le roi retrouvera sa sœur.
Lors de l'un des enlèvements, Morgane drogue Lancelot grâce à ses potions pour
l'emmener contre son gré dans son château et lui enlève l'anneau qu'il porte au doigt,
symbole de l'amour qu'il porte à Guenièvre. L'anneau est un symbole fort sur plusieurs
plans. En effet, l'anneau de mariage est considéré comme le lien qui unit les amants de
corps et d'esprit, mais il existe également d'autres anneaux, magiques, qui sont donnés
par des fées, comme l'anneau qui rend Yvain invisible aux yeux de tous lorsque Laudine
cherche l'assassin de son époux, ou celui donné à Lancelot par la Dame du lac, qui le
protège des enchantements de l'autre monde. Ici, l'épisode fait plutôt penser à Amadas et
Ydoine46. En effet, un chevalier faé enlève une mortelle et lui prend l'anneau qui
symbolisait l'amour qui l'attachait à son amant. Il le remplace par un autre, porteur de
mort, pour l'amener définitivement dans son royaume. Ici, Morgane agit de la même
manière, puisque dérobant l'anneau que porte Lancelot, elle essaie de briser l'union entre
Lancelot et Guenièvre et de se substituer (sans succès) à cette dernière.
Lancelot arrive néanmoins à chaque fois à s'enfuir et l'une des fois en arrachant
les épais barreaux de sa fenêtre. Cette version sera celle qui est expliquée dans La Mort
du Roi Arthur et qui fait également écho au Chevalier à la charrette de Chrétien de
Troyes lorsque Lancelot rejoint Guenièvre en décelant les barreaux qui le séparent de
son amante.
Malgré sa haine pour Guenièvre, il est intéressant de remarquer que dans les
versions tardives, Morgane reste une femme sensuelle, une fée de l'autre monde sans
pourtant être maléfique, ainsi que le fait remarquer Pierre Gallais :
« Dans les poèmes encore plus tardifs (XIVe s.) consacrés à Ogier le
Danois, Morgane est à la fois la principale fée-marraine du héros, sa
protectrice, sa destinatrice, son amante; lors d'un premier séjour du
héros en Avallon, elle lui donne un fils, Meurvin — ce qui est
passablement contradictoire avec le 'scénario morganien' ! Ogier,
comme Rainouart, combat victorieusement le monstrueux Chapalu.
Notons que jamais la fée ne retient de force le héros et que, de temps à
autre, elle le renvoie sur terre pour défendre la chrétienté! »47
Ainsi, Morgane est à la fois une femme amoureuse, sensuelle et déçue, mais comme
45 Lancelot-Graal, éd A. Micha, Genève, Droz, tome I (version longue), 1978, p. 278-279.
46 Amadas et Ydoine, trad J-C Aubailly, Honoré Champion traduction, Paris, 1986, 112p.
47 Pierre GALLAIS, Les fées seraient-elles nées au XIIe siècle ? (À propos d'un ouvrage récent). In:
Cahiers de civilisation médiévale. 29e année (n°116), octobre-décembre 1986. pp. 355-371.
35
nous le verrons dans la suite, elle deviendra également une terrible magicienne, donc la
haine et la sorcellerie déteindront sur son corps et son visage.
C/ La Figure de la magicienne
L’un des traits caractéristiques de Morgane est son rapport à la magie, au
pouvoir. En effet, l'épithète « fée » est quasiment indissociable de son nom, puisque
même dans les textes où le personnage est rationalisé, l'épithète est néanmoins présente.
De plus, elle est dans presque tous les textes présentés comme une prêtresse d’Avallon,
une élève de Merlin ou une guérisseuse, montrant bien que le lien qui l'unit à l'au-delà
merveilleux est bien présent, qu'il soit exploité totalement ou simplement suggéré.
1/L’élève de Merlin
Dans les premiers textes, Morgane est présentée comme une simple
guérisseuse, qui a appris les arts sur l'île d'Avallon. Pourtant, elle devient une fée grâce à
plusieurs indices. Tout d'abord, l'île d'Avallon est bordée d'eau ce qui est un passage
vers l'autre monde. Au Moyen-Âge, les fées sont toujours associées à l'eau qui crée
souvent un passage magique vers un monde merveilleux, l'autre monde dont parfois on
ne revient pas :
« Une eau, rivière ou lac, est la frontière qui sépare les deux univers,
le quotidien et le magique, frontière qu’on ne franchit pas
impunément »48
Morgane est également présentée dans tous les textes comme une femme éduquée :
« Si les lais du XIIe siècle laissent l’origine de ces pouvoirs dans
l’ombre, ils sont, dans les romans et dès Chrétien de Troyes, donnés
comme le résultat de savoirs appris où se mêlent la maîtrise des
enchantements propres aux mages et enchanteurs et celle des arts de
clergie. »49
ainsi que l'explique Annita Guerreau-Jalabert. Cette éducation est mentionnée dans le
Merlin de Robert de Boron, par exemple :
« la fist le rois apprendre letres en une maison de religion et celle
aprist tant et si bien qu'elle aprist des arz et si sot merveille d'un art
que l'en apele astronomie et molt en ouvra toz jorz et sot molt de
fisique, et par celle mastrie de clergie qu'ele avoit fu apelee Morgain
la faee. »50
Elle montre bien que la magie est un art qui s'apprend. Elle fait en effet partie de la
première génération de fées qui ont besoin d'apprendre, contrairement à Mélusine qui
connaît la magie grâce à son ascendance. Les fées sont ainsi confondues avec les
enchanteresses, plus rationalisées, mais qui conservent les mêmes pouvoirs, ainsi que
l'explique Laurence Harf-Lancner51. En effet, comme les fées, ces personnages sont
48 Préface des Lais de Marie de France, trad. par Laurence Harf-Lancner, Classiques médiévaux, Le
Livre de Poche, Paris, p. 10.
49 GUERREAU-JALABERT A., Miracles, prodiges et merveilles au Moyen Âge, chap Fées et
chevalerie, XXVe Congrès de la S.H.M.E.S. (Orléans, juin 1994), Publications de la Sorbonne, Paris,
1995, p. 140.
50
Robert de Boron, Merlin, op cit. p 245.
51 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
36
éternellement jeunes et beaux, mais s'ils conservent cette jeunesse et cette beauté, c'est
par des sorts qui les rapprochent de la sorcellerie. De cette manière :
« on nomme fées les belles dames de la forêt parce qu'on ne connaît
rien d'elles ».
La fée se confond avec la magicienne et la fée qui a appris ses arts avec la
« nigromancienne » et l'enchanteresse. Morgane a étudié dans l'île d'Avallon différents
arts, dont la nigromance, mais surtout l'astronomie. Cette science, rapprochée de
l'astrologie et donc du don de prophétie, est rejetée par l'Église et assimilée à un don de
devin ou de sorcier.
L'apprentissage à Avallon ou par Merlin fait également d'elle une fée, une
créature non humaine. Virginie Derrien l’explique ainsi à partir des Prophesies de
Merlin52 :
« Les fées, survivantes d’ancestrales croyances, sont à l’origine des
femmes humaines qui, en bénéficiant d’un apprentissage particulier,
peuvent pratiquer les arts magiques : dames instruites, elles détiennent
leur savoir de Merlin dont l’origine diabolique peut justifier que
certaines d’entre elles se tournent vers le mal. La bonne Dame du Lac
s’efforcera de remplacer Merlin (symbole de l’Antéchrist qu’il fallait
éliminer) auprès d’Arthur, et s’oppose donc à Morgue, dont la
présence implique irrémédiablement, ainsi que le mentionne Anne
Berthelot, « magie, danger et aventures sulfureuses ». La mutation de
Morgue, initialement fée venue de l’Autre Monde pour ravir le cœur
d’un mortel, en femme savante mettant sa science au service d’une
luxure condamnable marque la prose arthurienne du XIIIe siècle.
Morgue vise la destruction du monde d’Arthur et de ses valeurs, tandis
que La Dame du Lac incarne l’éloge de l’amour courtois et de la
chevalerie. Elles sont ainsi deux figures antithétiques dans un jeu de
forces qui constitue la structure de la prose arthurienne qui les met en
scène.
Loin d’être un motif éculé, l’opposition entre ces dames surgit dans
les Prophesies de Merlin : leurs caractéristiques divergentes
développées par la tradition régissent leur traitement et leur rôle au
sein de ce texte tardif dans lequel le « trinôme » Merlin-Morgue-Dame
du Lac fonctionne toujours. »
Comme Viviane, elle apprend ses sorts grâce à Merlin, mais s'en servira pour
faire le mal, contrairement à Merlin. De plus, l'enchanteur a une double nature, en tant
que fils de Dieu et fils du diable, ce fait le rapproche du diable, mais il a choisi la voie
de Dieu. Mais comme il tire ses pouvoirs du diable, ses élèves bénéficient de cette part
d'ombre, d'autant plus si leurs intentions ne sont pas aussi clairement définies. Dans
certains textes, la relation entre Merlin et Morgane est ambiguë, puisqu'il joue pour elle
à la fois le rôle du père, du maître et de l'amant. En cela, elle ressemble à Viviane qui se
sert de l'attachement de l'enchanteur pour obtenir ce qu'elle veut de lui.
« Et c'est ici qu'il conviendrait d'évoquer le problème de la succession
de Merlin, que le Lancelot en prose exècre et bannit et à qui il semble
donner deux héritières : une bonne, Niniane, qui exerce la magie
blanche (et a bien fait d'en extorquer les secrets au fils de l'incube), et
une méchante, Morgane, qui s'adonne à la magie noire et représente
donc la part diabolique de Merlin. »53
En effet, Viviane étant à la fois la bonne Dame du lac qui attend la fin de la quête du
Graal pour tenir parole et accorder son amour à Merlin en l'enfermant avec elle dans un
palais d'air, mais également une fée sylvestre et chasseresse qui tue un amant à qui elle
refuse de s'offrir, Morgane se voit parfois offrir ce second rôle. Morgane est en effet la
cit. p416..
52 Virginie DERRIEN, La manipulation littéraire de la femme féerique dans Les Prophesies de Merlin,
Cahiers de recherches médiévales, 15, 2008, p19-30.
53 Pierre GALLAIS, Les fées seraient-elles nées au XIIe siècle ? op cit. p. 368..
37
figure de la luxure alors que Viviane s'efface sous la Dame du Lac, symbole de la pureté
et de la chasteté. On remarque ainsi que dans le Merlin Huth, Morgane trouve refuge
auprès de son maître, remplaçant Viviane auprès de lui :
« Plus que Viviane, Morgue est ici l'amie de Merlin alors que Viviane
elle-même trahit Merlin et a pour amant un chevalier, Branduz des
Iles. Morgue et Viviane, également perfides et lubriques, en viennent
dans ce texte à se confondre. […] Viviane, liée à une aventure unique,
la trahison qu'elle commet à l'égard de Merlin, et privée de son double
positif, la Dame du Lac, s'identifie tout naturellement à la deuxième
grande figure féérique du roman breton : Morgane. »54
Morgane a de plus la faculté de changer d'apparence, de se transformer ou de
faire changer de formes les gens qui l'entourent. Ainsi, elle changera en pierre tous les
habitants de son château pour éviter la colère du roi.
Ainsi que nous l’avons vu dans la première partie, le mot « fée » vient du latin
« fata » signifiant « celle qui prédit l'avenir ». On retrouve donc le motif de la
prescience chez les fées, même s'il n'est pas aussi puissant que celui que possède
Merlin. Les fées médiévales sont également liées aux Fata, aux Parques, et gardent
plusieurs traits de leur caractère comme le lien à la mort et la notion d'abondance, un
don que possède également l’enchanteur. En effet, la plupart des fées sont très riches et
on voit dans la Mort du Roi Arthur que Morgane vit retirée dans un château, où tout le
monde est heureux, danse, et est bien habillé :
« Et quant il voloient entrer en la grant sale, il encontrerent Morgain
et avec lui bien C que dames que damoiselles que chevaliers qui touz
jors li fesoient compaignie ; et estoient vestuz si richement c'onques a
feste que li rois Artus tenist ne vit l'en chevaliers ne dames ausint
richement vestues ne si bel atornees com eles estoient. »55
La profusion est marquée par le nombre des gens présents (Morgain, des dames, des
demoiselles, des chevaliers, puis de nouveau une répétition de chevalier et de dames,
comme dans un effet de miroir) mais également par le superlatif « si richement » et
l'hôte de marque qui met en valeur le faste dont il est témoin, le roi Arthur lui-même.
2/Diabolisation et rationalisation
Au XIIe-XIIIe siècle, on observe un tournant aussi bien dans la littérature que
dans la société. En effet, il y a un raffermissement de la religion chrétienne qui tente
d’effacer toute trace des religions celtiques ou romaines dont il y a encore la trace dans
les traditions et notamment dans les sources littéraires orales ou écrites :
« Le merveilleux constitue en effet un pouvoir ou une source de
pouvoir et, en tant que tel, il ne peut laisser indifférent les autorités,
tant civiles qu’ecclésiastiques qui ont de tout temps cherché à
l’encadrer et, si possible, à le récupérer à leur profit. »56
Si les créatures surnaturelles, les dieux gréco-romains, les fées ont été repris dans la
littérature médiévale, c'est parce qu'ils sont considérées comme morts et qu'ils ne
servent qu'à enjoliver des récits destinés à un public de nobles. Mais la clergie deviendra
plus dure avec ces êtres de l'autre monde, les faisant vraiment apparaître comme des
figures du malin. Ainsi, les fées deviendront succubes, les hommes « faés » des démons
54 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit. p 314.
55 La Mort du roi Arthur, op cit. p 128.
56 GUERREAU-JALABERT A., Miracles, prodiges et merveilles au Moyen Âge, chap Fées et
chevalerie, XXVe Congrès de la S.H.M.E.S. (Orléans, juin 1994), Publications de la Sorbonne, Paris,
1995, p. 322.
38
incubes. Certaines fées pourront être associées à des êtres surnaturels envoyés par Dieu,
protectrices et maternelles comme Mélusine, mais on voit là une écriture profane et non
une volonté religieuse. En effet, si Mélusine donne une origine prestigieuse à une
famille de renom, c'est une nymphe à moitié serpente qui, comme le dragon est associé
au diable. Les clercs qui continuent à écrire ces récits choisissent donc leurs mots avec
soin. En effet, tout ce qui concerne la magie est proscrit. On le voit en effet très
clairement dans le De nugis curialium de Gautier Map, clerc du XIIe siècle qui raconte
les amours d'humains et de fées, mais en utilisant différents procédés pour conjuguer ses
idées avec la bienséance chrétienne de l'époque :
« - il évite toute dénomination précise au profit de pronoms
démonstratifs et de substantifs non compromettants : la future femme
d'Edric le Sauvage, enlevée dans la forêt parmi ses compagnes, est
présentée comme une danseuse dans un choeur de femmes (coream
feminarum). Celle d'Henno aux Grandes Dants, surgie
mystérieusement sur un rivage normand, n'est qu'une jeune fille
(puellam);
- des métaphores dépréciatives lui permettent d'exprimer sa
désapprobation à l'égard de ces inquiétantes apparitions. La femme
d'Edric est qualifiée de « pulcherrima pestis » (« un fléau de toute
beauté »), celle d'Henno aux Grandes Dents de « pestilencia » et, par
antiphrase de « thesaurum » (trésor). »57
Ainsi, dans les premières apparitions de Morgane, on a vu qu'elle était
considérée comme une bonne chrétienne, simplement très savante. Néanmoins, comme
le souligne Laurence Harf-Lancner, elle a beau être placée dans un couvent, ses dons et
les potions qu'elle confectionne l'entraînent du côté du surnaturel malgré l'effort de
rationalisation :
« Sur les fées pèse en effet, outre leur origine païenne, la nature même
de leurs bienfaits : comment intégrer ces représentations d'un bonheur
tout terrestre à une religion qui ne s'intéresse qu'au bonheur éternel ?
Le luxe et la volupté qu'elles dispensent à leurs protégés sont aussi les
pièges favoris du Démon. Sur les dons comme sur les donatrices plane
donc toujours l'ombre du péché. »58
Derrière cette description, on peut voir la silhouette de la jeune fée qui enlève
Lanval. Très belle, elle le couvre de trésors avant de l'emmener dans l'autre monde. Elle
est donc une fée tout à fait païenne, qui prodigue richesse et don d'elle-même avant
d'entraîner son amant dans l'autre monde. Morgane en est le miroir diabolisé. Certes,
l'autre monde est toujours aussi attirant, mais il est diabolisé puisque la fée n'offre que la
luxure et les richesses du corps, non celles de l'âme. Le héros, non consentant, est alors
entraîné de force dans cet autre monde.
Morgane devient alors vraiment une créature du malin par ses diverses actions.
Ainsi, dans la Mort du roi Arthur, elle est une manipulatrice qui réfléchit à la meilleure
manière de dénoncer Lancelot et Guenièvre sans que la faute retombe sur elle.
« Morgue pensa mult au roi Artus, quar elle li bee a fere savoir tout
l'afaire de Lancelot et de la roïne; et d'altre part elle se doute que, se
elle li dit et Lancelos en ot parler, nus fors Dieu ne la porra garantir
que il ne l'ocie. »
Elle joue l'innocente auprès de son frère, mais en réalité a peur que Lancelot cherche à
se venger d'elle avant qu'Arthur ait pu lui-même se venger de lui. On voit donc
l'insistance de ses paroles, la manière dont elle répète incessamment qu'il doit agir.
« Autrement, fet Morgue, vos devroit touz li mondes honir »
« et mult li amonesta Morgue que venchast ceste honte
prochainement »
« si ne fina onques, tant comme li rois fu o le, d'amonester le qu'il
57 Laurence HARF-LANCNER, Le Monde des fées dans l'Occident médiéval, op cit. p 179.
58 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-âge : Morgane et Mélusine, La Naissance des fées,
op cit. p 286.
39
venchast sa honte »59
On remarque donc les répétitions du verbe « venger » et de la « honte » que ressent
Arthur, mais surtout que sa sœur lui fait ressentir en appuyant sur ce point sensible à
chaque fois qu'elle parle. Il est donc clair à travers ce passage qu'elle se sert d'Arthur
pour effectuer sa propre vengeance et se défaire de la honte qu'elle a elle-même
ressentie lorsque Lancelot a réussi à s'échapper de la prison qu'elle avait préparée pour
lui.
Morgane, malgré ce qu’on peut penser, n’est donc pas tant une figure du démon,
qu’une femme méchante et sournoise qui fait ressortir le plus mauvais d’elle-même.
Elle n’est pas manipulée, elle est manipulatrice, ce qui la rend peut-être plus puissante
encore.
Francis Dubost explique ainsi :
« Chez elle, la magie n’est qu’un instrument de mort au service d’une
nature foncièrement mauvaise, notion portée par l’adjectif « malicieuse» dans le lexique médiéval: 'Elle estoit moult malicieuse durement et mout savoit de tintin et de male pensée.' (§152, 6-7)
[…]
En fait, Morgue ne semble pas être possédée du démon. Sa laideur
(qui ne fait pas fuir les hommes!) est plus le miroir de son âme qu’un
symptôme de possession. Elle n’est jamais présentée en train d’accomplir la 'volenté' du diable, mais la sienne propre. Elle appartient à
cette catégorie de femmes inquiétantes, indifférentes à toute loi, et qui
font de l’accomplissement de leur désir la grande affaire de leur vie.
Dans le Merlin de Robert, cette attitude était stigmatisée à travers le
personnage de la vieille maquerelle qui avait réussi à détourner vers le
dévergondage la sœur cadette et qui n’hésitait pas à développer une
audacieuse apologie de la jouissance charnelle, 'la joie d’homme'. »60
Plus qu'à Mélusine dans ce rapport à la magie, Morgane est opposée à Viviane,
la dame du lac :
« Autrement dit, l'une est devenue la (bonne) Fée, et l'autre, la
Sorcière. Il est bien qu'un être extranaturel vienne s'installer en ce
monde, qu'il amende; il est mal qu'il enlève le mortel, le disjoigne à
jamais de sa société, fût-ce pour une éternité de bonheur. Le premier
'conjoint' et ajoute ; le second ôte et 'disjoint', 'diabolise' — ce qui est
le contradictoire de 'symbolise'. Et, en effet, les symboles — au sens
où les entend Joël Thomas — sont du côté de la (bonne) Fée, toutes les
images positives de synthèse et de progrès, du locus amoenus à la Cité
radieuse, d'où émane (au début) et où règne (à la fin) cette figure
archétypale : la Grande Déesse, la Terre-Mère, la Reine, la Fée, la
Dame courtoise, Marie, Fatima ou Sophia. Tout ce qu'un mot résume
— à prendre dans tous ses sens : la grâce, la bonne grâce, toutes les
grâces, et la Grâce divine, sur laquelle est trop évidemment modelé,
chez nous, l'amour de la Fée. Et, de l'autre côté, les 'images
obsédantes', les 'hantises', qui expriment la crainte des pulsions non
dominées : l'animalité, la violence déferlante, la sexualité dévorante,
qui conduisent à la dépossession, à la solitude angoissante, à la folie,
au vieillissement subit, à la métamorphose (à la végétalisation, à la
pétrification), avec les figures de l'ogresse, de la Mère terrible, de la
'vamp'-araignée, de la sorcière, qui règnent sur l'antre, la grotte ou le
'val' ténébreux, l'enfer, souvent la forêt, plus souvent encore la mer. »61
Ainsi, la diabolisation de Morgane n'a pas été totalement réussie. Même si le
personnage est présenté comme horrible, maléfique, elle a été plus rationalisée que
diabolisée. En effet, une diabolisation tend également vers une sorte de merveilleux et
on a vu ici que Morgane apparaissait plus comme une femme aigrie et manipulatrice qui
n'avait de pouvoir que celui que les hommes corrompus et effrayés par elle voulaient
59 La Mort du roi Arthur, op cit. p 130.
60 Francis DUBOST, Merlin, la merveille et le roman, Synergies Inde, n°2, 2007, pp 129-150
61 Pierre GALLAIS, Les fées seraient-elles nées au XIIe siècle. Op cit. p 370.
40
bien lui donner.
Ainsi donc, Morgane est un personnage tout en contrastes et en
évolution. De guérisseuse, elle est devenue empoisonneuse. Elle est décrite comme une
femme ; mais plus qu'une mère, c’est surtout l’amante jalouse qui est mise en avant.
Enfin, la figure de la magicienne, élève de Merlin, descendante des fées celtes, est très
importante, même si au fil des romans, elle perd peu à peu de sa magie pour devenir un
personnage qui reste redoutable même sans ses dons merveilleux.
Il reste à comprendre, le succès de ce personnage pour définir le personnage littéraire
qui survit jusqu'à l'époque actuelle.
41
III/ Le Succès du personnage littéraire
Dans cette dernière partie, nous étudierons le succès littéraire qu’a pu
avoir un personnage aussi ambigu que Morgane. Nous verrons en effet que la place que
prend ce personnage féminin ambigu et indépendant qui oppose les mondes et son
rapport avec les autres personnages féminins de la cour arthurienne. Enfin, nous
étudierons les critères qui ont permis l'émergence de cette importante figure littéraire.
À/
Le Succès d'un personnage féminin ambigu
Contrairement à ce qui se passe dans les chansons de geste, les femmes
ont une réelle importance dans les légendes arthuriennes et la littérature courtoise. En
effet, elles sont à l'image des femmes celtes qui avaient une place importante dans la
société. Ainsi Morgane garde ces caractéristiques et nous verrons qu'elle apparaît à la
fois en opposition, mais en également en complément des autres personnages féminins
de la cour, comme Viviane ou la Dame du Lac et Guenièvre qui ont eu tendance à être
plus christianisées dans les romans médiévaux.
1/ Une Héritière des femmes celtes
Morgane, un des personnages les plus sombres des légendes arthuriennes,
a toujours fasciné. Que ce soit par l'attirance ou par la répulsion, comme les chevaliers
des romans, elle n'a jamais laissé indifférent. En effet, c'est un personnage marginalisé,
différent des autres femmes de la cour et qui attire donc le regard du lecteur.
Morgane est en réalité une descendante directe des femmes celtes. Toutes les
femmes des romans arthuriens l'étaient, mais la plupart ont été christianisées. Ainsi,
Guenièvre, reine importante à la cour, a lors de la christianisation de l'époque et donc de
la littérature, retrouvée, une place de souveraine sage et bonne, ce qui n'est pas le cas de
Morgane. Marginalisée, placée en dehors de la société des hommes, par son mode de vie
et ses actions, fidèles à la mentalité des femmes celtes, elle a en revanche effrayé les
clercs du Moyen-Âge. En effet, à l'époque médiévale et dans les romans de chevalerie
où est prôné l’amour courtois, la conquête d’une femme entraîne celle du fief ainsi que
l’explique Maiko Onishi62. De cette manière, Morgane s’oppose à ce schéma, puisque,
comme elle refuse d’être conquise, nul homme ne peut gagner un territoire et donc
prouver sa valeur, être mis en avant en faisant sa conquête. Au contraire, c’est elle qui,
ayant déjà un fief, un lieu (Avallon), cherche un amant, parfois pour défendre ses terres,
la plupart du temps pour son plaisir personnel.
Tombée dans l'oubli depuis la christianisation, mais rappelée dans les romans
médiévaux, la culture celtique donnait une part importante aux femmes et leur accordait
un rôle assez différent de celui qu’elles peuvent occuper dans une société chrétienne. En
62 Maiko ONISHI, Les aventures amoureuses et chevaleresques dans le Val des amants infidèles,
Université de Waseda, Japon, (consulté le 17 avril 2013), [article pdf en ligne], Adresse URL :
http://www.waseda.jp/bun-france/pdfs/vol25/08%91%E5%90%BC-136.pdf
42
effet, même si dans la réalité elles étaient tout de même inférieures aux hommes sur de
nombreux plans, elles avaient en théorie le droit d'épouser qui elles voulaient, de
dissoudre leur mariage s'il ne leur convenait plus et possédaient des biens (bijoux,
terres, bétails) qu'elles gardaient même une fois mariées ou divorcées.
« Ce qui frappe, c’est la relative indépendance de la femme vis-à-vis
de l‘homme. La femme peut posséder des biens propres consistant en
objets utilitaires, en bijoux et en têtes de bétail. Le système celtique
admettant la propriété individuelle mobilière à côté d’une propriété
foncière collective, la femme pouvait donc en user à sa guise, les
aliéner si bon lui semblait, en acquérir d’autres par achat, prestation de
service ou don. Lorsqu’elle se mariait, elle conservait ses biens
personnels et elle les reprenait en cas de dissolution du mariage.
Le mariage celtique était d’ailleurs une institution souple, résultat
d’un contrat dont la durée n’était pas forcément définitive. »63
Même si le rôle d’épouse et de mère était très important dans la vie des femmes celtes, il
est arrivé plusieurs fois qu'à la mort de son époux ou en son absence, ce soit une femme
qui prenne sa place en tant que dirigeante et que cela soir tout à fait accepté. Medb en
est le symbole mythique, puisque reine bien connue du cycle d'Ulster. Puissante reine,
elle accepta finalement d'épouser un homme. Mais elle était moins riche que lui d'un
taureau. Ce détail a toute son importance, puisque les femmes celtes pouvaient
revendiquer la royauté ou, plus simplement, la tenue de la maison si elles étaient les
plus fortunées. La reine refusa donc l'autorité de son mari et mena une guerre à un autre
prince qui avait refusé de lui vendre un veau qui lui aurait permis de rétablir l'équilibre.
De la même manière, dans la plupart des textes, Morgane refuse en quelque sorte
l'autorité d'une figure masculine dans sa vie (hormis parfois Merlin qui est son maître de
magie, mais non son époux). Dans le Merlin de Robert de Boron, on voit donc que
Morgane est mariée, mais va étudier dans un couvent, rejetant en quelque sorte sa vie de
femme puisque contrairement à sa sœur, elle ne met aucun enfant au monde. Dans le
Chevalier au Lion et la Vita Merlini, il n'y a aucune mention d'un personnage masculin à
ses côtés, puisqu'elle est sur l'île d'Avallon où elle étudie. Dans Érec et Énide, c'est elle
qui semble avoir emmené Guigemar dans son domaine, vers 1907 à 1910 :
« Et Guigomars, ses frere, i vint;
De l'Isle d'Avalon fu sire.
De cestui avons oï dire
Qu'il fu amis Morgain, la fee »64
Dans la Mort du roi Arthur, la question de l'époux est posée par Sagremor lorsqu'il
arrive au château de la fée :
« - Biax frere, fet li valez, or vos soffrez I pou se vos volez, tant que je
aie a ma dame parlé, qui la sus est en sa chambre, et je revendré
orendroit a vos, si orroiz sa response.
- Comment, fet Sagremors, n'i a il point de seignor ?
- Nenil, sire, fet il »65
Elle est donc un personnage indépendant, mais également en dehors des codes sociaux
de l'époque, ce qui est marqué par son éloignement féerique hors du monde des
humains.
Guenièvre, en revanche, est tout à fait la reine celtique d'origine, puissante souveraine,
centre de la cour, n’hésitant pas à régner lorsqu'Arthur est en guerre. Elle représente
d'autant plus le pouvoir que Méléagant, figure du chevalier faé, décide de l'enlever pour
l'emmener dans l'autre monde grâce à un rapport de cause à effet inversé. Si comme
dans tous ces enlèvements, de Perséphone aux femmes faés qui enlèvent les mortels, il y
a une tension sexuelle, on voit également ici que Méléagant prive le roi Arthur de son
63 Jean MARKALE, Le triple visage de la femme celte, Le Courrier de l'UNESCO, décembre 1975
64 Érec et Énide, Chrétien de Troys, op Cit.
65 La Mort du roi Arthur, op cit. p 126.
43
autorité et d'une partie de son pouvoir, d'où la quête pour retrouver la reine dans le
Chevalier de la Charrette.
« Le chevalier Lancelot n’avoue-t-il pas que toute sa valeur lui vient
de l’amour de Guenièvre ? Et comment interpréter les multiples
enlèvements de la reine Guenièvre par des guerriers mystérieux, sinon
par la volonté qu’ils ont de s’emparer de la puissance représentée par
la reine ? »66
Mais les femmes celtes sont également des femmes guerrières. Certaines d'entre
elles ont impressionné et effrayé les soldats romains, peu habitués à voir des femmes se
battre au milieu des hommes, pour leur famille, époux et patrie. Boadicéa en est
l'exemple le plus frappant, puisqu'à la mort de son époux, elle prend elle-même les
armes, fait se soulever le peuple. Elle gagne même en l'an 61 une grande bataille contre
les Romains. Dans les romans médiévaux, la femme est déjà exclue de ce rôle guerrier,
pourtant le combat de Morgane se rapproche par sa violence de celui de cette guerrière.
Dans Merlin Huth, elle n'hésite pas une seule seconde à ensorceler et manipuler des
hommes pour qu'ils s'entretuent, même si elle ne porte pas elle-même les armes.
À partir du moment où Morgane devient la mère de Mordred, le combat guerrier et le
combat d'ordre social se rapprochent pour ne faire plus qu'un. Morgane, comme Mebd,
se bat pour son droit, en l'occurrence placer son fils sur le trône.
« En fait, cette situation particulière de la femme dans les sociétés de
type celtique provient de l’image que se sont faite les Celtes de cet être
mystérieux, à la fois agréable et redoutable, et doué du pouvoir de
donner la vie. Toute la tradition celtique, galloise, irlandaise et
bretonne, insiste sur le caractère de souveraineté de la femme. »67
En effet, la souveraineté de l'Irlande est représentée dans les légendes par une femme
nommée Eriu, qui a l’apparence d’une atroce sorcière au premier abord, mais qui
devient une très belle jeune femme si le héros ose l’approcher et lui donner un baiser.
« C'est l'image conquérante de la femme qui est à l'origine des
accusations de luxure et de folie. Au lieu de se laisser conquérir, la
femme, heureusement surnaturelle, dont on n'admet l'existence que
dans un autre monde, s'empare du chevalier et cherche à le retenir
captif. C'est là son crime. La même image se dessine donc toujours
derrière tous ces personnages de fées « morganiennes », celle d'une
femme qui veut enfermer l'homme dans une prison amoureuse. »68
2/ Viviane : Figure antithétique ou jumelle ?
Morgane représente donc le pouvoir des femmes, que ce soit celui qu’elle
possède grâce à son apprentissage de la magie ou celui qu’elle exerce sur les hommes,
les séduisant, les ensorcelant, ou les manipulant. Mais au fil des textes, son pouvoir se
fait beaucoup plus sombre que celui des autres fées présentées dans les romans
médiévaux. Guenièvre, mariée à Arthur, est rattachée directement au monde des
humains et acquiert un pouvoir qui va de pair avec son rôle de reine.
Il est donc intéressant de regarder l’évolution du personnage de Viviane
également appelée Niniane. En effet, dans les premiers textes, depuis les plus anciens
contes, elle apparaît comme une jeune fille manipulatrice, qui jouant de l’amour que
Merlin a pour elle, lui dérobe ses secrets avant de le tuer ou de l’enfermer dans une
prison d’où il ne pourra plus sortir. Fée sylvestre, elle ressemble énormément à une
66 Jean MARKALE, Le triple visage de la femme celte, op cit.
67 Jean MARKALE, Le triple visage de la femme celte, op cit.
68 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit. p 341.
44
Diane chasseresse (les trois noms ont d’ailleurs des consonances voisines) et dans
plusieurs textes son père se nomme même Dyonis. En effet, ainsi que le souligne
Laurence Harf-Lancner :
« On retrouve l'élément caractéristique des contes 'morganiens',
l'enlèvement et l'emprisonnement du héros dans l'autre monde par une
fée éprise de lui. Et quand Merlin l'accuse de vouloir le 'détenir',
Viviane justifie sa conduite par son désir d'avoir son ami entièrement
à elle. Il ne s'agit pas là d'une perfidie. »69
Pourtant, dans les textes suivants, cette ambiguïté qui mène à la mort, ou tout au moins
à l’emprisonnement de l’enchanteur sera atténuée. En effet, un autre personnage
apparaît à ses côtés, la Dame du lac qui recueille Lancelot, l’éduque pour qu’il devienne
un parfait chevalier avant de le protéger une fois qu’il sera retourné dans le monde des
hommes. Viviane étant une fée vivant dans une forêt, souvent près d’un lac, puis à
Avallon, et la Dame du lac étant elle aussi placée dans un lac qui deviendra Avallon, les
deux figures n’en feront plus qu’une. Ainsi, l’aspect sombre de Viviane sera atténué
grâce à l’amour maternel et protecteur de la Dame du lac.
Morgane est elle aussi associée à Avallon, ainsi que nous l’avons déjà vu.
Pourtant, elle se retrouve en opposition avec la Dame du Lac, reprenant en quelque sorte
le rôle abandonné d’une Viviane devenue totalement bénéfique dans son rôle de Dame
du Lac. En effet, comme elle cherche Guenièvre ou à prendre possession de Lancelot,
alors que la Dame du Lac les protège, les deux personnages se trouvent opposés :
« Dans le Merlin Huth, 'la demoiselle chasseresse' devient 'la
demoiselle du lac' dès qu'elle est opposée à Morgue, jouant du même
coup un rôle bienfaisant. Si, dans le Lancelot, Morgue s'attaquait à
Lancelot et à Guenièvre atteignant indirectement la cour d'Arthur, c'est
ici au roi lui-même qu'elle voue une haine farouche, révélatrice de sa
nature foncièrement 'asociale'. La demoiselle du lac sera donc fort
occupée, tout au long du récit à parer les attaques de Morgane pour
sauver Arthur et avec lui le monde courtois. »70
On ne trouve qu’un seul exemple dans les textes médiévaux tardifs d’une Morgane qui
joue le rôle de la Dame du Lac, bonne et maternelle, ayant elle aussi élevé un chevalier
depuis sa naissance pour qu'il devienne le meilleur et qu'il trouve l'amour dans le monde
humain, c'est dans le roman de Floriant et Florette :
« Contre-emploi intégral dans Floriant et Florete, où Morgane, toute
bonne, joue exactement le rôle de la Dame du Lac (Niniane) du
Lancelot en prose. Et l'on en arrive à se demander si Morgane, en tant
que 'personnage le plus inquiétant de la littérature romanesque, sombre
image du désir' n'a pas été 'inventée' pour faire pièce à la bonne Dame
du Lac […]. 'Morganienne', donc, elle aussi ! Nianiane précède
Morgane, puisque son personnage est constitué, pour l'essentiel, dès le
Lanzelet, à un moment où Morgue n'était encore occupée, dans son île
d'Avallon, qu'à des travaux d'aiguille ou de pharmacopée. »71
Ainsi, les deux personnages se confondent parfois, s'opposent souvent. On
observe en effet une volonté de rationalisation, de simplification de leur rôle : une dame
du lac nommée Viviane gentille et maternelle dont on oublie l'ambiguïté vis-à-vis de
Merlin, rassemblant sous un même nom les caractéristiques seules de la Dame du Lac.
Au contraire, Morgane, simple jeune femme savante, devient une sorcière aigrie et
rejetée par tous les hommes qu'elle aime et reprend les caractéristiques de la Viviane,
nymphe sylvestre et chasseresse qui tue ses amants.
Il est donc clair que si Guenièvre est dans tous les textes une figure éminemment
69 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit. p 295.
70 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit. p 309.
71 Pierre GALLAIS, Les fées seraient-elles nées au XIIe siècle ? op cit. p 370.
45
positive, ce n'est pas aussi simple pour Viviane et Morgane qui ont un rôle, ou des rôles,
beaucoup plus changeants, selon leurs relations avec les autres personnages et les
besoins des différents écrivains ou même d'un écrivain à l'intérieur d'un même roman.
3/ Le Devenir des fées
Morgane est donc une créature féminine, sensuelle, mystérieuse et
dangereuse. Elle est considérée comme une fée, si ce n’est dans les mots, tout au moins
par ses actions puisqu’elle tente d’enlever ses amants pour les ramener dans l’autre
monde. Elle devient également mère, ainsi que nous l’avons vu. Mais contrairement aux
autres fées, toujours toutes de blanc vêtues, précédées d’animaux merveilleux, ne
souhaitant que le bien des humains qu’elles attirent, Morgane n’apporte rien aux
humains. En effet, le personnage n’est, la plupart du temps, pas mariée ou bien adultère.
Elle devient mère, mais n’agit en tant que telle que pour Mordred. Et encore, elle pousse
ce fils bâtard à se battre pour le trône, accélérant la destruction du royaume arthurien et
la mort de son frère et de son fils. Rien ne la retient donc dans la sphère du positif, ni
dans le monde des humains. Avec la création du Val sans retour et de ses sortilèges, elle
devient alors un symbole d'un monde faé, mais perverti de luxure et d'illusions
trompeuses. Ainsi au Moyen-Âge, l'autre monde païen glisse vers le mal, il est associé
au malin par les clercs et se différencie du paradis qu'il est possible de gagner à force de
rédemption et d'une vie sans péché :
« Aux mains des théologiens les fées ont connu un sort semblable à
celui des dieux du panthéon gréco-romain et rejoint, avec toutes les
divinités païennes, la troupe grandissante des démons. »72
Les fées restent présentes dans la littérature, mais leur rôle est diminué comme dans
Chrétien de Troyes ou dans les Lais de Marie de France. On peut observer que si des
personnages définitivement faés (comme le chevalier-oiseau dans le lai de Yonec) sont
présents, le mot faé est proscrit. En effet, la poétesse n’utilise que des termes comme
« dame » ou « pucelle » pour les désigner, opérant une distanciation, obligeant les
lecteurs à faire leur propre interprétation du lai, comme dans le lai de Lanval, vers 93,
vers108, vers 216 ou encore vers 536 :
« Dedenz cel tref fut la pucele »
« E la pucele l'apela »
« S'amie peot veer sovent »
« A oés ma dame hebergier »73
Quant à Mélusine, elle est rattachée au monde humain, car elle quitte le monde
faé pour venir dans le monde humain et donner une descendance à une famille noble.
Même si elle n'est pas chrétienne, même s'il y a un tabou, elle est malgré tout acceptée
puisqu'on fait d'elle l'origine d'une famille, ce qui donne du prestige à une noble lignée.
À cette période du Moyen-Âge, il n’y a donc plus rien d’ambigu dans le
personnage de Morgane, diabolisée et, en somme, bouc émissaire du monde féérique.
Pourtant, après des siècles de repos, lorsque la fée Morgane est reprise par des auteurs
contemporains, la plupart du temps son rôle est beaucoup plus nuancé. Elle reste un être
semblable aux fées, mais son amour déçu pour Lancelot est mis en valeur, expliquant la
plupart de ses actes, et en quelque sorte, malgré ses pouvoirs magiques, sa psychologie
est humanisée. De la même manière, décrite comme une prêtresse d’Avallon, elle est
rattachée à la cour de Kamelott, qu’elle fait bénéficier de ses dons. Mère de Mordred,
72 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées, op
cit. p 381.
73 Marie de France, Lais, Lanval, op cit.
46
elle devient une femme aimante qui se bat pour les droits d’un fils écarté du pouvoir à
cause de la faute de ses parents.
Le physique de Morgue résume donc cette ambiguïté latente : belle, mais noire
de cheveux, alors que la plupart des fées ou des personnages positifs sont décrits par des
touches de couleur blanche et notamment une chevelure blonde.
B/ Une Créature qui oppose les mondes
De façon assez grossière, on pourrait dire que Morgane est l’incarnation
du Mal tandis que Guenièvre est l’incarnation du Bien. Si ces propos doivent être
nuancés, il est néanmoins vrai que ces deux personnages représentent différentes
sphères et mondes souvent mis en opposition.
Morgane est en effet la figure d’ombre de nombreux personnages positifs. On se
souvient que l’étymologie de son nom pourrait renvoyer au cauchemar, à la noirceur. Au
contraire, le nom de Guenièvre, Gwenhyffar en langue celte, signifie le blanc fantôme.
1/ Monde païen et monde chrétien
Dans les romans de la table ronde, qui mêlent les fêtes religieuses
chrétiennes et le merveilleux païen, Guenièvre est la figure de la reine chrétienne. En
effet, par son autorité, elle apporte la religion chrétienne au sein d’un monde en plein
changement. Écrits par des clercs, recopiés par des religieux, ces romans ne pouvaient
pas prôner le retour à une civilisation celtique tout juste éradiquée. Comme dans les
traductions des auteurs latins, les moines traduisaient « homme » par « chevalier », il y a
dans ces romans une adaptation du vocabulaire et du système politique montré dans le
roman. Le roi Arthur, figure de la royauté et de la chevalerie, descend d’un peuple
celtique, mais christianisé, il ne peut donc pas avoir une épouse autre que chrétienne.
Ainsi, dans certains textes, on peut voir que comme dans les légendes sur Clovis,
Guenièvre, comme Clothilde, incite son époux à embrasser la foi chrétienne, pour des
raisons politiques, mais également pour une légitimisation du roi vis-à-vis de son peuple
ou du public dans le cadre des romans.
Mais ce n'est pas le cas de Morgane, qui en aucun cas ne s’approche du monde
chrétien. Faée, elle est rattachée à l’île d’Avallon et aux rites païens du cycle de la
nature. Elle n’est pas liée par le mariage et est maîtresse de son propre château. Au fil
des textes, elle devient de plus en plus indépendante et puissante, jusqu’à devenir petit à
petit une figure du malin, tentatrice et puissante.
Pourtant, il est également intéressant de souligner que le personnage de
Guenièvre vient également de la tradition païenne puisque son nom signifie « blanc
fantôme », ce qui est en réalité une dame blanche. De plus, Morgane a également été
christianisée en Margot et on retrouve en de nombreux endroits des caves à Margot,
lieux mystérieux, mais néanmoins chrétiens. Elle a également été associée à Sainte
Marguerite. En effet, cette sainte martyre du IVe siècle est associée au serpent, ou au
dragon. Avalée par le monstre, elle lui transperce le ventre afin d'en sortir. La sonorité
des deux noms ainsi que la présence du monstre a donc suffi a christianisé un
personnage qui était bien trop païen au goût de l'Église catholique.
47
2/ Amour courtois et amour charnel
Dans la littérature arthurienne, Guenièvre représente l'amour courtois. Elle est la
femme du roi Arthur et donc la plus puissante femme de la cour. Selon les règles de
l’amour courtois, elle est donc celle que les chevaliers doivent séduire par leurs actions
courageuses, sans pourtant ne rien attendre en retour. Dans les contes de la table ronde,
elle est aimée de Lancelot qui la placera au-dessus de tout et même au-dessus de la
quête du Graal. Elle est donc considérée comme la plus belle femme de la cour. Cette
beauté est toutefois nuancée. En effet, elle est parfois surpassée par celle des amies des
héros comme par Énide, ramenée par Érec après la chasse au cerf blanc, mais Guenièvre
a ce don particulier de rester la plus belle femme du royaume arthurien jusqu'à sa mort
alors qu'elle a plus de cinquante ans 74, ce qui est considéré comme un âge déjà très
avancé pour le Moyen-Âge. Son prestige de reine bonne et aimante rejaillit donc sur sa
beauté physique, mais on peut également considéré que l'inverse est vrai. De même, son
prénom, Guenièvre, signifie « le blanc fantôme ». On comprend donc qu'elle est un
personnage immuable, toujours aussi belle, car elle reste figée dans le temps. Elle ne
peut pas avoir d'enfant, mais elle ne peut pas non plus vieillir et perdre sa beauté, même
si ces points ont été rationalisés.
Au contraire, Morgane est la figure d’une femme séductrice. Lorsqu’elle est
mariée, elle est également adultère. Lorsqu’elle ne l’est pas, elle a des amants. Et
lorsque ceux-ci se refusent à elle, la fée n’hésite pas à les entraîner dans son autre
monde pour les obliger à l’aimer. Elle est donc la figure de l’amour charnel et de la
luxure. Pour la religion chrétienne, une femme luxurieuse, les prostituées en sont un bon
exemple, ne peuvent pas être belles. Leurs péchés, et celui de chair est l'un des plus
importants, rejaillissent sur leur apparence physique. Ainsi, Morgane a pu être autrefois
une belle jeune fille, mais elle a été corrompue par les plaisirs de chair hors mariage. De
plus, c'est elle qui prend les devants avec les hommes, elle les enlève, les séquestre, les
manipule, son apparence physique ne peut donc que révéler la noirceur de son âme.
Pourtant, il paraît important de noter que dans les premières versions romancées
des contes arthuriens, elle n'est qu'un personnage secondaire qui étudie toute sa vie dans
un couvent alors que Guenièvre succombe à l’amour charnel et adultère dans les bras de
Lancelot.
Il est également intéressant de remarquer que dans certaines versions, et c'est le
choix de la plupart des auteurs contemporains, Morgane reste une très belle séductrice.
Comme les cygnes blancs dans la mythologie celtique, sa beauté est donc à prendre
avec du recul. En effet, sous une apparence belle, délicate et pure comme les plumes des
cygnes se cache une âme noire et corrompue comme la peau également noire des cygnes
qui sont donc considérés eux aussi comme des animaux du malin.
3/ Monde humain et au-delà
La fée Morgane est tout d’abord considérée comme une fée semblable à
bien d’autres. En effet, elle possède les mêmes attributs que ses congénères. Dans la
Mort du Roi Arthur, elle possède un château qui est toujours éclairé, symbole de
74 Dans La Mort du Roi Arthur, elle est toujours considérée comme la plus belle femme du royaume
alors qu'elle a effectivement plus de cinquante ans et Arthur plus de quatre-vingt-dix.
48
richesse. Cette lumière est également le signe, rationalisé, d'un jour éternel. Le château
est rempli d’hommes et de femmes superbement habillés, joyeux, souvent en train de
danser et la nourriture y est abondante. Le thème du château éclairé est récurrent, de
même que les lieux de reverdie où tout le monde est heureux. Même si dans ce passage,
la magie n'est pas présente, Morgane en est malgré tout entourée, puisque c'est grâce à
une barque qui se déplace seule qu'elle reviendra chercher Arthur pour l'emmener sur
l'île d'Avallon. Pourtant, malgré cette joie qui semble entourer le personnage, Morgane
devient une figure de la mort et de l’autre monde, symbolisé par l’île d’Avallon.
Guenièvre incarne au contraire un monde humain plein de douleurs : par
exemple, elle ne peut pas mettre de descendance au monde. Non seulement c’est
souvent considéré au Moyen-Âge et même dans les siècles suivant comme un
manquement au devoir de reine, mais en plus elle ne peut proposer pour le trône
quelqu’un qui contrerait les réclamations de Mordred. Son infertilité cause
indirectement la chute du royaume. Dans les textes plus tardifs, vers la fin du règne du
roi Arthur, elle est également témoin de nombreuses guerres, parfois entre son amant et
son époux, comme dans la Mort du Roi Arthur, et elle verra donc mourir beaucoup de
ses proches. À l’opposé, Morgane semble régner, bienheureuse, sur une île qui
ressemble fort au paradis. Certes, la plupart des hommes qui y vont ne reviennent pas :
« Nuls hum n’en oï plus parler
Ne jeo n’en sai avant cunter »75
Cela fait de l’île un séjour des morts, mais le temps y est aboli, on peut y trouver une
jeunesse éternelle, on ne manque de rien et tout le monde est heureux.
C/ La Création d'une figure littéraire
Par sa beauté sulfureuse et ses capacités magiques, Morgane est un
personnage qui a séduit de nombreux auteurs. Qu'ils en aient fait une figure du démon,
un obstacle pour le héros ou une femme incomprise, il est intéressant d'étudier les traits
de caractère qui ont été conservés parmi cette multitude de textes.
1/ La Représentation de Morgane
Une figure de Morgane se dessine donc dans la littérature au travers des
différents textes et versions des contes arthuriens du Moyen-Âge. Elle est présentée
comme une très belle femme, qui a eu une instruction magique et qui, déçue en amour,
est rancunière, mais pas uniquement...
a/ Une Belle fée
Morgane est donc belle, comme le sont toutes les fées. Mais elle a
également une place à part puisqu’on peut voir dans la Vita Merlini qu'elle est encore
plus belle que ses sœurs :
75 Marie de France, Lais, Lais de Lanval, op cit. p 176.
49
« Exceditque suas forma praestante sorores. »76
Dans les Lais de Marie de France, des fées, comme l'amante de Lanval qui l'emmène
dans l'autre monde sont également présentées, comme extrêmement belles. En effet, le
héros se vante de la beauté de son amie auprès de la reine qui le poursuit de ses ardeurs :
« Une de celes ki la sert,
Tute la plus prove meschine,
Vaut mieuz de vus, dame reïne,
De cors, de vis e de beauté,
D'enseignement e de bunté ! »77 vers
298 à 302.
Mais la beauté de la fée n'est pas seulement dans les yeux de l'homme qui l'aime, ou
qu'elle a séduit. En effet, toute la cour reconnaîtra bientôt qu'elle est effectivement la
plus belle :
« par la vile vint errant
Tut a cheval une pucele.
En tut le secle n'ot plus bele ! » vers
548 à 550.
« Sire cumpain, ci en vient une,
Mes el n'est pas fauve ne brune :
Ceo est la plus bele del mund,
De tutes celes ki i sunt ! » vers 589
à 592.
De la même manière, après la chasse au cerf blanc où le vainqueur pourra embrasser la
plus belle femme de la cour dans Érec et Énide, Énide est déclarée plus belle que la
reine Guenièvre.
b/… mais peu décrite
Ce qui est intéressant de remarquer à propos de Morgane c'est qu'elle est
très peu décrite physiquement. Chrétien de Troyes avait l’habitude de faire de longues
descriptions des personnages féminins. En effet, la beauté de la dame a souvent une
influence, surtout lorsqu’elle se rattache au monde féerique, comme Laudine, ou Énide.
Celle-ci est d’ailleurs décrite totalement par deux fois, lorsqu’Érec la rencontre, mais
également après avoir revêtu la robe donnée par la reine. Dans ces deux circonstances,
sa beauté est mise en valeur par son teint pâle, ses habits blancs ou représentant la
reverdie, ses yeux lumineux et deux touches de rouges, sur ses joues et sur ses lèvres.
Morgane n’apparaît pas directement sous la plume de Chrétien de Troyes, il est donc
normal qu’on ne puisse trouver aucune description d’elle. De la même manière dans le
Merlin de Robert de Boron, elle est mentionnée, mais aussitôt oubliée puisqu’elle n’a un
rôle important à jouer.
En revanche, le passage où Arthur se rend chez sa sœur, dans la Mort du roi
Arthur, aurait pu nécessiter une description, or, il n’y en a aucune.
La première fois que l’on voit Morgane c’est lorsqu’Arthur et sa suite entrent dans son
château :
« Et quant il voloient entrer en la grant sale, il encontrerent Morgain
et avec lui bien C que dames que damoiselles que chevaliers qui touz
jors li fesoient compaignie ; et estoient vestuz si richement c'onques a
feste que li rois Artus tenist ne vit l'en chevaliers ne dames ausint
richement vestues ne si bel atornees com eles estoient. »78
Arthur et ses chevaliers entrent, voient Morgane et pourtant, leurs regards ne semblent
76 La Vie de Merlin, trad I. Jourdan, Castelnau, Climats, 1996, pp54-55 : surpasse ses soeurs par son
exceptionnelle beauté
77 Marie de France, Lais, Lai de Lanval, op cit.
78 La Mort du roi Arthur, op cit. p 128.
50
pas attirés par elle, mais par le faste de son château et la richesse des habits portés par
les nombreux occupants. Alors qu’on aurait pu attendre une description de Morgane
avant celle de sa cour, il n’y en a aucune, on n'indique pas si elle est belle ou non, si elle
est aussi bien habillée, voir mieux, que les gens qui l’entourent. Elle a un nom, mais
c’est le seul détail qui semble l’empêcher de se confondre dans la masse. D’ailleurs, si
Arthur remercie la maîtresse de maison, il faudra attendre le lendemain avant qu’il ne
demande qui elle est et reconnaisse enfin sa sœur :
« Dame, fet il, qui estes vos, qui tant m'amez comme vos dites ? Je ne
sé se vos me gabez.
Sire, fet elle, je suis vostre plus charnel amie, si ai non Morgue la fee
et sui vostre sueur, fille la roïne Yguerne et le roi Uterpandragon. Vos
me deüssiez par droit melz connoistre que vos me connoissiez. » et il
la regarde, si la connoist et salt meintenant sus touz nuz fors de ses
braies et de sa chemisse et li gete les braz au col et li fet la greignor
joie del monde. »
Avec les mots « il la regarde », on a l’impression que c’est la première fois qu’il pose
les yeux sur elle malgré leur conversation. On aurait ici aussi pu attendre une
description de Morgane, puisqu’elle est reconnue par Arthur; pourtant, à la place, c’est
une description du roi sortant du lit qui est présentée « touz nuz fors de ses braies et de
sa chemisse ». Ainsi, dans tout le passage du roman où Arthur est près de sa sœur, celleci ne semble être qu’une voix, insidieuse, incitant Arthur à la vengeance, et non une
femme de corps et de chair.
Néanmoins, on sait dans les autres textes que comme toutes les fées, elle reste
très belle. Elle n'est pourtant pas associée au blanc, mais au noir. Ses cheveux et ses
yeux sont noirs, elle est associée à l'image du corbeau (oiseau messager de mort),
comme l'était également Morrigan.
Plusieurs enluminures la représentent, surtout à partir du XIII e siècle, dans le
Lancelot en prose. La Morgane proposée dans le texte est donc, comme nous l’avons
déjà dit, décrite comme une femme maléfique et manipulatrice, il est donc intéressant de
regarder la manière dont elle est représentée en images :
Image 1 : Lancelot prend congé de Morgane
51
Lancelot en prose, 1286
Image 2 : Lancelot retourne chez Morgane
Lancelot en prose, 1286
Image 3 : Morgane au Val sans retour
Lancelot en prose, 1286
52
Image 4 : Morgane pardonne à Lancelot
Lancelot en prose, 1286
Dans ces quatre enluminures du XIIIe siècle représentant l'épisode du Val sans retour,
Morgane est habillée de la même manière. Elle porte à chaque fois une robe de couleur
rouge et une coiffe noire. Au Moyen-Âge, ces deux couleurs étaient opposées aux
couleurs blanches. Le rouge est donc la couleur de passion, de l’orgueil, de la violence,
du mal, de même que le noir. Le rouge était une des rares « couleurs » que les premiers
peintres maîtrisaient; ainsi, les mariées s'habillaient de rouge pour mettre de la couleur
dans leur tenue, mais c'était également le cas des prostituées qui cherchaient à se faire
remarquer79. Il est également intéressant de se souvenir que Morrigan apparaissait
toujours toute de rouge vêtue.
Quant à la représentation du personnage, on remarque que Morgane n’est pas enlaidie,
comme elle aurait pu l’être, ni représentée comme une vieille femme. Elle répond aux
canons de beauté de l’époque, avec le front haut et dégagé, la peau pâle des nobles et la
taille marquée.
79 M. PASTOUREAU et D. SIMONET, Le Petit Livre des couleurs, Panama/Essais, Paris, 2005, 95p
53
Image 5 : Morgane surprend son amant dans les bras d'une autre
Roman du XIIIe, manuscrit copié à Poitiers vers 1480, BNF, Manuscrits, Français 111 fol.9
Image 6 : Lancelot prisonnier de Morgane
Lancelot, 1475
54
Image 7 : Morgane montre les peintures à Arthur
La mort du roi Arthur, vers 1470
Dans ces trois enluminures supplémentaires, dont la dernière, plus tardive, date
du XVe siècle, on remarque que les mêmes codes sont appliqués. En effet, Morgane est
toujours habillée d’une robe rouge. Néanmoins, dans les deux premières, on remarque
que cette fois sa coiffe est blanche, la ramenant vers la féérie. Il est également important
de remarquer la présence du bleu, qui a remplacé le noir, mais outre la symbolique, cette
couleur dont on a appris à se servir à cette époque a été beaucoup plus utilisée dans
toutes les enluminures et a donc remplacé les couleurs foncées. Ici, il serait en effet
incohérent de l’associer à la Vierge.
c/ Laideur d’esprit, laideur de corps
Après avoir été décrite et peinte comme une très belle femme, Morgane devient
pourtant laide comme si ses traits de caractère influaient sur son apparence physique.
Ainsi, dans les continuations et la Suite du Roman de Merlin, Francis Dubost explique :
« Initiée aux arts magiques par Merlin, cette splendide créature a perdu toute sa beauté au fur et à mesure qu’elle acquerrait des pouvoirs
qui prennent chez elle un caractère satanique, alors que, dans le même
temps, elle s’adonnait à la luxure: « Mais sor toutes celes qui le jour i
(à la cour) eurent emporta le pris et l’ounour de biauté Morgue, la fille
Igerne. Et sans faille elle fu bele damoisiele usques a celui terme que
elle commencha a aprendre des enchantemens et des charroies. Mais
puis que li anemis fu dedens li mis et elle fu aspiree et de luxure et de
dyable, elle pierdi si treement sa biauté que trop devint laide, ne puis
ne fu nus qui a bele le tenist, s’il ne fu enchantés.» (§27, 4-11) »80
On trouve également une description semblable dans le Lancelot en prose, où Morgane
allie luxure et laideur :
« Li dux (père de Morgue) estoit molt lais chevaliers et Morgue
retraioit a lui, kar molt estoit laide; et quant ele vint en aage, si fu si
chaude et luxuriose que plus chaude feme ne convint a quere »81
80Francis DUBOST, Merlin, la merveille et le roman, op cit. p 130.
81 Lancelot en prose, XXIV, 39, citation de Laurence Harf-Lancner.
55
Il est en revanche nécessaire de noter que ce trait de caractère n’a été que peu repris par
la suite, ou alors occasionnellement, soit comme un sortilège qu'elle applique sur elle
pour se rendre plus vieille qu'elle ne l'est, soit comme un sort d'un autre personnage
pour montrer à Morgane elle-même et aux autres personnages la laideur de son âme.
Ainsi que nous l'avons vu plus haut, un beau corps peut également être un appât qui
recèle une âme noire et hideuse, afin de tester la foi des chevaliers. Comme le cygne,
sous les plumes blanches, se cache une âme noire et seuls les vrais chevaliers comme
Lancelot sauront passer outre la belle apparence et déjouer les pièges du démon.
2/ La Jeunesse éternelle
Séjournant dans l’autre monde, les fées ont le don de ne jamais vieillir.
Pour elles, le temps des humains ne compte que pour quelques secondes et dans l’autre
monde elles peuvent rester éternellement à leur printemps, à l’image des vergers en
fleurs où elles dansent sans cesse.
Ainsi, Morgane, demi-sœur d'Arthur et donc son aînée de quelques années,
semble être restée toujours jeune lorsqu'elle vient le chercher pour l'emmener à Avallon
lors de sa mort. Pourtant, le roi a lui-même quatre-vingt-douze ans :
« Einsi parlerent cil de Gaunes de la bataille et mout se merveillirent
coment messires Gauvains ot tant enduré, car tuit savoient bien que
Lancelos estoit li mieldres chevaliers dou monde et plus juenes que
monseignor Gauvain entor XXI an; et a cele hor pooit bien avoir
monseignor Gauvain LXXVI anz et li rois Artus LXXX et XII. »
Et les éditrices E. Baumgartner et M. T. de Medeiros précisent en note :
« Passe encore pour Lancelot qui n'est que quinquagénaire, mais l'âge
ici révélé de Gauvain, plus que septuagénaire, et celui d'Arthur, qui a
dépassé les quatre-vingt-dix ans, les placent au niveau des grands
héros mythiques, compte tenu des exploits guerriers qu'ils
accomplissent. Rappelons que dans l'éd. Frappier la reine Guenièvre a
sa part de cette aura mythique conférée par l'âge, car a celui tens
meïsmes qu'ele iert bien en l'aage de cinquante anz, elle est toujours la
plus belle femme du monde. »82
Ainsi, les femmes (les fées) semblent être épargnées par le temps qui passe et toujours
aussi belles, tandis que les chevaliers de la cour du roi Arthur gardent eux aussi ce qui
faisait leur valeur à l'époque de leur jeunesse : leur force guerrière. Le temps à l'époque
arthurienne semble donc figé, un peu comme dans un entre-deux mondes qui va
finalement basculer dans ce roman, le temps rattrapant les humains tandis que les fées
repartent sur leur île, en Avallon.
3/ La création de l’arbre familial
Au fil des textes, les figures féminines se mélangent, se créent et
certaines finissent par avoir des caractéristiques qu’elles ont obtenues d’autres
personnages. Ainsi nous avons brièvement vu que Niniane, Viviane et la Dame du Lac
ne formaient plus qu’une seule personne. Il en va de même pour Morgane qui regroupe
sous ce nom (la plupart du temps) Ana, Morgause et Morgane. Définitivement admise
comme la demi-sœur d’Arthur, elle est parfois la femme du roi Loth, parfois celle
82 La Mort du roi Arthur, op cit. p 371.
56
d’Urien. Ses amants sont nombreux, parmi eux Accalon et Guigemar, désormais
oubliés. Quant à ses enfants, ils sont également nombreux et variables, comprenant la
fratrie de Gauvain, Yvain et Mordred. Elle reste également l’éternelle amoureuse de
Lancelot et la rivale de Guenièvre.
Immortelle, elle semble traverser le temps tandis qu'Arthur règne, puis meurt.
On la retrouve d’ailleurs plus tard, dans un texte postérieur, où elle devient l’amante et
l’épouse d'Ogier le Danois. Cette nouvelle histoire est d'ailleurs bien à part. En effet,
Ogier le danois était un compagnon de Charlemagne. Puisque les chansons de geste ont
été écrites avant les récits de la cour arthurienne qui n'ont pas vraiment de réalité
historique, on peut estimer qu'Ogier le danois et Charlemagne ont vécu avant les héros
médiévaux de la table ronde, de leurs quêtes héroïques et chevaleresques et de leurs
amours courtois. Pourtant, le personnage historique a été repris dans un roman,
postérieur aux chansons de geste et plutôt tardif, même pour les contes du Graal. Et c'est
là qu'apparaît la fée Morgane. Celle-ci ne se présente absolument pas comme la sorcière
diabolisée des dernières œuvres, du Lancelot en prose, des Prophéties de Merlin ou du
Merlin Huth. Au contraire, on observe un retour à une fée à la fois marraine et amante
puisqu'elle préside à la naissance d'Ogier et lui fait cadeau de dons, avant de le protéger
durant sa vie, jusqu'à l'emmener dans l'autre monde pour l'épouser alors qu'il est très
âgé. Elle lui redonne sa jeunesse et Ogier reste alors dans l'autre monde deux siècles
entiers avant de retourner dans le monde des humains pour se battre pour la chrétienté.
Grâce à un tison qui symbolise sa vie et à un anneau qui le garde éternellement jeune, il
est protégé du passage du temps et peut ainsi sauver le royaume chrétien. Dans cette
histoire, on voit donc une Morgane amoureuse qui aide à la fois son amant, puisque par
deux fois elle viendra à son secours alors qu'il aura transgressé les interdits, mais
également une fée au service de la chrétienté. On remarque également que Morgane
enlève un héros valeureux pour le rendre au monde des humains afin qu'il accomplisse
des prodiges. À une époque où les clercs viennent de rédiger la disparition du roi Arthur,
emmené par sa sœur sur Avallon, présenter un autre personnage qui a été pareillement
enlevé et qui est revenu, éternellement jeune et valeureux, est un message d'espoir,
annonçant le retour d'un roi Arthur, protégé par Morgane, sur l'île des pommes.
4/ Le Coût de la magie
Dans la littérature, Morgane devient rapidement une sorcière dirigée par
le malin. On retrouve également dans les textes plus tardifs le prix que peut coûter la
magie à ceux qui en font usage. Le prix est également de plus en plus élevé lorsque ce
qu'effectue la magie est obscur et contre nature. Au Moyen-Âge, le troc n'est plus
vraiment pratiqué, toute chose a son prix et doit être payé. On paye pour du matériel
avec de l'argent, et en alchimie on a déjà compris que rien ne peut venir de nulle part.
Il en va de même pour la religion, on n'a rien sans rien et la façon dont on vit
conditionne l'espoir qu'on peut avoir en la clémence de l'au-delà. La seule création qui
existe est celle de Dieu et les hommes ne peuvent rivaliser, ni même oser penser qu'ils le
pourraient un jour. Chaque chose doit donc être payée, d'une manière ou d'une autre.
Quant aux relations amoureuses, elles sont pensées sur le modèle féodal.
Pour la magie, on distingue encore une fois des différences. Dans certaines
histoires, la magie peut rompre toutes les lois physiques et n'a aucune conséquence
négative, comme lorsque les marraines fées font des dons aux nouveau-nés. Mais ces
théories qui descendent des croyances païennes ont donc été rapidement abandonnées
avec la cléricalisation des textes.
57
On trouve donc assez rapidement l'idée, dans les textes, que la magie a elle aussi
un prix : parfois modique, une simple parole donnée ou un interdit à respecter. Ainsi
Lanval ne devait pas parler de son amie, et les héros qui entrent dans l'autre monde ne
doivent pas en sortir ou une fois retournés dans le monde mortel ne doivent pas rentrer
manger de la nourriture humaine. Mais lorsque l'interdit est transgressé, la magie
s'efface ou peut prendre des effets pervers, entraînant souvent la mort du héros
désobéissant.
Dans le cas de Morgane, on voit que dans les premiers textes comme ceux de
Chrétien de Troyes où elle a déjà une action à mener, elle semble simplement donner
des onguents pour soigner les héros, sans rien n'attendre en retour. Mais plus le
personnage devient maléfique, plus sa magie a un coût, pas toujours clairement défini
comme les interdictions, incompréhensible au premier abord. Dans le Merlin Huth, c'est
elle-même qui paye (en partie) le prix de sa magie. Ayant transporté magiquement et
endormi Arthur, Urien et Accalon, elle ordonne à Accalon de combattre Arthur, lui
donnant Excalibur qu'elle a elle-même dérobée par magie. Accalon s'exécutera et
mourra. Ainsi, si l'amant perd la vie, Morgane est elle-même punie pour cette utilisation
de la magie à mauvais escient, puisqu'elle ne parvient pas à son but et voit son amant
mourir sous ses yeux par sa faute.
Ainsi, cette idée est reprise dans des romans contemporains, comme dans
l'Enchanteur de Barjavel.
Morgane est alors présentée comme maléfique, puissante magicienne, mais lorsqu'elle
désire ce qu'elle-même ne peut obtenir (le château du Val sans retour, dans le roman),
elle doit faire appel à une créature plus puissante qu'elle, le diable, qui demandera un
prix pour cette magie, des âmes humaines.
Barjavel commence par présenter à nouveau le personnage qui n'a pas été vu depuis
longtemps :
« Voilà longtemps que nous n'avions parlé de Morgane. C'est qu'il est
peu agréable, pour un conteur, de fréquenter les personnages
déplaisants. [..] Il est bien normal qu'il préfère s'attarder dans la
compagnie des lilas et des roses plutôt qu'auprès des chardons, même
si les plantes épineuses sont de l'espèce ornementale. Morgane est
très belle, mais d'une beauté satanique, Satanique est bien le mot,
puisqu'elle a fini par faire alliance avec le Diable. »83
On retrouve bien ici le thème de la beauté, caractéristique des fées, mais pervertie par
l'âme du personnage. Quant au prix demandé par le diable pour la magie :
« - Je t'aiderai pour cela [la construction du château], mais à une
condition...
- Tu veux mon âme ?
- Bouf... Elle ne m'intéresse guère, c'est du plomb véreux. J'aime les
âmes en or : celle de Lancelot, par exemple, ou de Guenièvre...
Morgane poussa un cri de rage. Même le Diable lui préférait la reine !
- Mais je prendrais la tienne aussi, si tu m'aides à attraper les deux
autres ! »84
Bien sûr, l'écriture de Barjavel est enjouée et moqueuse. Ainsi Morgane est vexée qu'il
ne veuille tout d'abord pas de son âme et le diable exige en prix les âmes de deux
personnes qu'elle déteste. Elle devrait donc se réjouir, puisqu'elle a ici les mêmes
objectifs que le Diable, voulant, elle, rendre malheureux le couple sur terre et le Diable
souhaitant leur malheur après leur mort. Quoi qu'il en soit, pour créer ce château, le
diable exige trois âmes, montrant que même pour une magicienne, tout a un coût.
5/ La Figure de l’adversaire
83 René BARJAEL, L'Enchanteur, p302, folio, éd Denoël 1984, 471p
84 René BARJAEL, L'Enchanteur, op cit. P 307.
58
À partir du moment où Morgane devient un personnage ambigu et décide
de retenir Lancelot prisonnier, elle devient en réalité un obstacle de plus sur la route du
héros. Comme un chevalier que le héros aurait à combattre, il doit se défaire de cette
femme pour progresser.
Le combat est d’autant plus dur qu’ils ne combattent pas avec les mêmes armes.
En effet, si Morgane n’hésite pas non plus à tuer, elle use de magie et d’illusions.
Séductrice, elle n’hésite pas à jouer de ses charmes pour obtenir ce qu’elle désire. En
cela, elle peut faire penser à Elwenn ou Hélène, qui prendront l’apparence de Guenièvre
pour séduire Lancelot et, ayant eu une relation charnelle avec lui, donner naissance à
Galaad. Elle est habile dans l’art du langage, ce qui n’est pas non plus un domaine où
les chevaliers excellent. Avec le val sans retour, c’est leur amour et leur fidélité qu’elle
teste. Sans elle, l’amour de Lancelot ne pourrait être mis en valeur. Cruelle,
manipulatrice, sa déception souvent exacerbée par les récits, Morgane peut malgré tout
n'être considérée que comme un simple obstacle destiné à renforcer l'amour et la
ténacité des héros. Ce qui la rend finalement si redoutable, ainsi qu'on le voit grâce au
val sans retour, c'est que seul Lancelot, souvent aidé par la dame du lac, arrive à la
défaire. Tous les autres chevaliers sont comme des mouches prisonnières dans sa toile. Il
faut néanmoins noter que les chevaliers qui se sont approchés du Graal, les « élus »
comme Perceval ou Galaad n'ont jamais rencontré Morgane. Perceval est resté fidèle à
son amante et au Graal et Galaad n'a jamais aimé, on peut donc supposer qu'ils auraient
également pu se défaire de la magicienne.
En effet, on peut supposer que chaque chevalier est prédestiné à une sorte de
quête. Perceval et Galaad étaient prédestinés pour la quête du Graal tandis que la plupart
des autres chevaliers et en particulier Lancelot étaient plus en quête d'un amour courtois
et parfait. Les adversaires qu'affrontent les différents personnages correspondent donc à
leur quête puisque c'est la foi et la valeur de Perceval et de Galaad qui sera testée tandis
que ce sera l'amour vrai et la fidélité sans faille des chevaliers à l'amour courtois qui
sera éprouvé.
59
Conclusion
Dans ce travail, nous avons étudié l’évolution du personnage de la fée
Morgane, de ses premières apparitions à sa constitution en une figure complexe et
désormais ancrée dans l’inconscient collectif.
Pour cela, nous nous sommes tout d’abord intéressés aux origines de cette fée
qui descend des fées chasseresses. Nous avons par la suite étudié les étymologies
possibles du nom de cette fée, ce qui a permis de donner différents éclairages sur la
manière dont elles avaient été réutilisées par la suite dans les différents romans. Les
premières apparitions dans les textes médiévaux ont ensuite été vues, ainsi que la
complexification de ce personnage. Dans une deuxième partie, nous nous sommes plus
intéressés au caractère de cette fée. En effet, celle-ci est ambiguë, car elle propose une
vision assez antithétique de son personnage. Guérisseuse, elle devient une
empoisonneuse. D’une simple passeuse vers l’autre monde, elle devient une fée
assoiffée de sang. Elle reste néanmoins une femme, comme les déesses celtiques, jouant
également sur plusieurs facettes de cette féminité : la mère, l’amoureuse, mais
également l’amante manipulatrice et possessive. Liée au monde des fées, elle est une
magicienne puissance que les clercs ont tour à tour tenté de diaboliser puis de
rationaliser.
Il est intéressant de remarquer que dans le Merlin Huth, Nivienne et le roi
Pellinor passent la nuit en forêt et entendent des chevaliers qui complotent contre le roi
Arthur. Immédiatement, la jeune fille pense que « la desloial Morgain » est derrière tout
cela. Pourtant, pour une fois, elle est innocente de ce crime, mais est immédiatement
accusée. Ainsi, dans l’inconscient collectif, celui des personnages, comme celui des
écrivains et des lecteurs, Morgane est la cause de tout, une manipulatrice dont le seul
but est la chute du royaume arthurien.85
Ce sont toutes ces contradictions, toutes ces subtilités qui ont fait d’elle une
figure fascinante. En effet, le personnage seul est ambigu, mais c’est la façon dont il se
détache ou au contraire complète les autres figures féminines des contes arthuriens,
Viviane et Guenièvre en particulier, qui a rendu indispensable Morgane dans la matière
arthurienne. Directe descendante des femmes celtes, indépendantes, mais également des
fées, Morgane est devenue une créature à laquelle on a tout opposé : la chrétienté, la vie,
l’amour courtois, sans pourtant qu’elle soit totalement exclue de ces codes. Son
physique en est la preuve : malgré le rejet qui est fait d’elle, elle reste une fée,
éternellement belle et jeune. Le schéma morganien est, rappelons-le, ainsi présenté,
d’après les études de Laurence Harf-Lancner :
« 1- Enlèvement d’un héros éminent parmi les siens.
2- Séjour dans l’autre monde : le héros oublie auprès de la fée
le monde des hommes.
3- Retour manqué dans le monde des humains : le héros meurt
ou disparaît à jamais dans l’autre monde. »86
Ainsi qu’il a été vu dans ce travail, nous avons pu apporter une nuance à ce schéma
concernant la fée Morgane elle-même, puisque, surtout concernant Lancelot, la fée
échoue et le héros quitte l’autre monde sans conséquence pour lui-même. Peu de temps
85 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées,
chap : La demoiselle chasseresse et la dame du lac, p 311, Paris, ed Champion, 1984, 474p.
86 Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen-Âge : Morgane et Mélusine, naissance des fées,
chap : La demoiselle chasseresse et la dame du lac, p 303, Paris, ed Champion, 1984, 474p.
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s’est écoulé et il sort en vainqueur de l’autre monde, retournant dans le monde humain
pour continuer sa quête chevaleresque et retrouver son amour humain et courtois.
Morgane est donc devenue une figure de l’adversaire pour le héros, mais également une
créature ambiguë et fascinante pour les auteurs qui gardent un champ libre très large, ce
qui leur permet de grandes improvisations autour de ce personnage, puisqu’ils vont
jusqu’à l’inclure à leur manière dans leur propre conception de l’univers arthurien.
On peut finir ce travail en remarquant que les fatae, ou les Parques, sont, comme
nous l’avons déjà expliqué, trois femmes, représentant l’une la jeune fille, la deuxième
une femme mûre et maternelle, tandis que la troisième représente la mort. Il est donc
amusant de remarquer que Morgane est devenue par excellence la figure de la Fata. En
effet, dans les premiers textes, elle est décrite comme une jeune fille savante, rien de
plus. Puis elle devient une femme puissante, avec un fort caractère et de nombreuses
aventures amoureuses. Pour terminer, le personnage s’assombrit et devient la figure de
la mort. Même sa beauté de fée en pâtit et Morgane devient une sorcière maléfique et à
la rancune meurtrière. Elle est donc à elle seule les trois Parques à la fois.
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