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Le presbytère de Rennes-Le-Château
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Bérenger Saunière, comme nous le savons, a dépensé une fortune considérable
pour la construction de l'ensemble de son domaine. La villa Béthanie a été le lieu de réceptions fastueuses où de nombreuses personnalités de l'époque se sont rendues.
Bérenger Saunière les recevait à grand renfort de faste et de luxe qui ne manquèrent pas de
laisser des souvenirs inoubliables à ses visiteurs.
Malgré tout ce luxe et cette vie
que l’on qualifier d’extravagante, il y
a un point qu'il est nécessaire de rappeler : Bérenger Saunière ne s'installa jamais dans la villa Béthanie.
Elle ne fut, pour lui, qu'un lieu de réception et d'accueil.Du luxe de la villa Béthanie, Bérenger Saunière et Marie Dénarnaud, préféreront l'austérité du presbytère.
Car nous pouvons parler d'austérité. Bâtiment rustique, pièces rustiques, jamais
Bérenger Saunière ne vivra ailleurs.
Le presbytère fut partagé entre le prêtre, sa servante et la famille de sa servante. Bérenger
Saunière disposait d'une petite pièce au premier étage qui lui servait de chambre. La famille
Dénarnaud était installée au même étage que l'abbé. Quant à Marie Dénarnaud, elle disposait
d'une chambre au second étage de belles dimensions.
Il est nécessaire de se poser la question suivante : Pourquoi Bérenger Saunière, homme de
goût et de faste, ne s'installa-t-il jamais dans la villa Béthanie ?
Plusieurs réponses peuvent être proposées : Tout d’abord, en tant que prêtre il voulait rester
dans l'image de la pauvreté du Christ ou bien, il ne souhaitait surtout pas s'éloigner du presbytère !
La première réponse peut satisfaire ceux qui ont la conviction que Bérenger Saunière ne fit rien
de particulier dans sa vie, et que seul le trafic de messes, dont il fut accusé, est à l'origine de
sa fortune.
En ce qui nous concerne nous avons beaucoup de difficultés à abonder dans ce sens et
nous optons, bien sûr, vers la seconde hypothèse : Bérenger Saunière ne souhaitait pas s'éloigner de son presbytère !
Nous savons qu'a son arrivée à Rennes-Le-Château, le jeune prêtre trouva le presbytère
dans un tel état qu'il ne put s'y installer. C'est à force de travaux qu'il put le rendre habitable. Rennes-Le-Château - Le Dossier - © JP Pourtal 1998 - 2011
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Certains témoins de l'époque ont raconté qu'il arrivait de voir Bérenger Saunière rentrer au
presbytère et le revoir quelques moments plus tard sortir de l'église par la porte, sans que quiconque ne l'ait vu sortir du presbytère ! Mythe ou réalité ? Ces témoignages sont troublants et attesteraient l'hypothèse que Bérenger Saunière aurait
pu découvrir un moyen de pénétrer dans l'église de façon discrète.
Plusieurs faits peuvent nous faire penser que ces hypothèses seraient réelles. Dans leur livre
"L'héritage de l'abbé Saunière ", Monsieur et Madame Captier soulignent que Bérenger Saunière
et Marie Dénarnaud avaient établi un testament de legs réciproque en stipulant avec précision
qu'aucun inventaire ne devait être fait de leurs biens et du presbytère. Que souhaitaient-ils cacher
aux yeux de tous ? Cette simple phrase nous démontre que le prêtre et sa servante dissimulaient
des éléments importants et aussi, que Marie était parfaitement au fait du secret et de sa teneur.
A partir de cet élément, nous pouvons admettre que le presbytère du village joue
un rôle beaucoup plus important que ce que les analyses actuelles semblent oublier.
Tout d'abord, il est utile de réfléchir à la structure de l'église de Rennes-Le-Château. La première
fois où nous nous sommes rendus dans le village un détail nous étonna rapidement : Pourquoi
rentre-t-on dans l'église par le coté ? La plus part des églises, qu'elles soient romanes ou gothiques, ont un accès par la façade du bâtiment. Dans les églises romanes primitives, ce qui
semble être la datation de l'église de Rennes-Le-Château, l'entrée se faisait uniquement par la
façade.
A l'appui de ce raisonnement nous pouvons donc nous interroger sur cette entrée latérale de
l'église actuelle de Rennes-Le-Château.
Le plan de masse de l'ensemble du domaine, incluant l'église du village, nous donne une
réponse. Comme nous pouvons le constater, le presbytère se trouve dans le prolongement de
l'église actuelle. Depuis les derniers travaux de rénovation de l'église nous pouvons voir le point
de " raccrochement " du presbytère à l'ensemble du bâtiment. L'église de Rennes-Le-Château a subit plusieurs évolutions au cours des temps. Alain Féral
nous l'explique dans son livre " Le royaume des morts " : c'est au XVIIème siècle que le porche principal de l'église fut obstrué dans l'objectif de bâtir le presbytère que nous connaissons actuellement. A la place du porche fut construite une tribune, permettant aux notables de suivre la messe
sans avoir à se mêler au peuple de l'époque. C'est exactement à la place de cette tribune que
Bérenger Saunière fit installer la fresque de l'église que nous pouvons voir actuellement au-dessus du confessionnal.
Mais revenons au presbytère. Construit au XVIIème siècle il se trouve dans l'exact prolongement de l'église. Lorsque Bérenger Saunière et Marie Dénarnaud y habitaient, c'est la salle
de séjour qui était mitoyenne avec l'église. D'ailleurs, un bruit court à Rennes-Le-Château qui dit
que lorsque les travaux d'aménagement du presbytère pour la création du musée furent effectués, il fut mis à jour le le porche de l'église Sainte-Marie-Madeleine. A la vue de ce tympan, il fut
demandé de le recouvrir et de ne pas en parler ! Dommage, ce porche aurait sûrement été très
beau dans cette pièce du musée ! Il faut croire qu'il ne devait avoir aucune importance historique
malgré son âge ancien ! De toute façon ce n'est qu'un bruit qui court…
Ensuite, juste à coté de la salle de séjour, se trouvait le cellier, qui lui aussi était mitoyen avec
l'église. Par contre il présente une particularité intéressante, le mur latéral du cellier, et donc du
presbytère, est légèrement en dessous du niveau du sol. Ceci n'a rien de bien exceptionnel sauf,
si ce sol est celui du cimetière. Peut-on penser que c'est dans cette zone que Bérenger Saunière
aurait trouvé un accès le conduisant vers l'église ? Et peut-être vers ailleurs ? Car rappelonsnous, il est certain que des gens ont vu Bérenger Saunière sortir de l'église sans y être entré…
par la porte !
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