Aux feux! Guide routier

Parc national du Canada Banff
Aux feux! Guide routier
Brûlage dirigé du chaînon Fairholme vu de la
Transcanadienne, juin 2003, Randy Komar
En vous promenant en voiture ou à pied dans le parc, vous
apercevrez sans doute des traces de feux, anciens ou très
récents, ainsi que la verdure qui renaît sur le lieu des brûlis.
Certains feux sont allumés intentionnellement ou « dirigés »
par les employés du parc afin de renouveler la forêt et
d’améliorer l’habitat faunique ou de créer des coupe-feu pour
protéger les installations et les collectivités. D’autres, des
feux échappés, sont déclenchés par la foudre ou par des gens
imprudents.
Ce guide explique où trouver des traces d’anciens feux. Elles
sont parfois évidentes, lorsque les troncs et le sol demeurent noircis. Parfois, cependant, seuls des
indices ténus trahissent le fait que le feu s’est attaqué à une vallée, par exemple une ligne de
chicots argentés à l’horizon ou un changement subtil des essences d’arbres le long d’une pente.
Chaînon Fairholme
Emplacement : côté nord de la Transcanadienne, à
l’ouest de l’entrée est du parc
Date du feu : 1er avril au
16 août 2003
Source : brûlage dirigé
Superficie brûlée : 5 319 ha
Meilleurs points de vue : chemin
du mont Tunnel, sommet des
monts Sulphur et Tunnel, boucle
du Lac-Minnewanka et lac
Johnson
Sentier : lac Johnson
L’été 2003 arrive au troisième
rang des étés les plus chauds
qu’a connus Banff depuis 1890.
Seuls 79 mm de précipitations
sont tombés en juin, en juillet et en août, alors que la
moyenne est de 167 mm.
Promenade de la Vallée-de-la-Bow
1. Emplacement : chaînon Sawback
Date du feu : 13 mai 1993
Source : brûlage dirigé
Superficie brûlée : 200 ha
Meilleurs points de vue : promenade de la Vallée-dela-Bow, belvédère du Mont-Castle –
Transcanadienne
Sentier : Muleshoe
2. Emplacements : prés Hillsdale, chaînon Sawback
Date du feu : 4 au 15 mai 1998
Source : feu échappé déclenché par un feu de
camp allumé illégalement en bordure d’un pré
Superficie brûlée : 620 ha
Meilleurs points de vue : promenade de la
Vallée-de-la-Bow, belvédère du Mont-Castle –
Transcanadienne
œ Allez voir la nouvelle exposition qui borde la
promenade de la Vallée-de-la-Bow : elle traite
du rôle du feu dans le paysage et donne d’autres
renseignements importants sur la promenade.
Secteur du lac Minnewanka
Emplacements : littoral du lac Minnewanka et
canyon Stewart
Date du feu : 7 brûlages en tout à partir de
septembre 1987, dont un secteur du brûlage dirigé du
chaînon Fairholme de 2003
Source : brûlages dirigés
Superficie brûlée : secteur du canyon Stewart :
200 ha, secteur du littoral du lac : 1 700 ha
Meilleur point de vue : route du lac Minnewanka
Sentier : rive du lac Minnewanka au-delà du canyon
Stewart.
Route du Mont-Norquay
Emplacement : flancs sud du mont Norquay
Date : 1er avril 1992 et 6 mai 1993
Source : brûlage dirigé, élimination du combustible
pour établir un coupe-feu à l’ouest de la ville de
Banff
Superficie brûlée : 200 ha
Meilleurs points de vue : route Norquay, point
d’observation des lacs Vermilion sur la
Transcanadienne (en direction de l’est uniquement)
Mont Sulphur
Emplacement : crête nord-ouest
Date : 8 juin 2000
Source : éclaircissement et élimination du
combustible pour établir un coupe-feu à 3 km à
l’ouest de la ville
Superficie brûlée : 22 ha
Meilleur point de vue : route des lacs Vermilion
Col Vermilion
Emplacement : mont
Storm
Date : 9 au
15 juillet 1968
Source : feu échappé
causé par la foudre
Superficie brûlée :
2 000 ha
Meilleur point de vue :
route 93 sud
Sentiers : sentier des
Lacs-Twin et du Lac-Arnica, sentier auto-interprété
de l’Épilobe et sentier du Glacier-Stanley (parc
national Kootenay)
Premier feu important en plus de 60 ans à avoir
menacé des installations du parc, et plus gros feu
depuis 1940.
œ Si vous poursuivez votre route vers le sud dans le
parc national Kootenay, vous apercevrez les effets du
feu des ruisseaux Tokumm-Verendrye, qui a fait
flamber 12,6 % de la superficie du parc en 2003.
Promenade des Glaciers
Emplacements : pic Survey, point de traverse de la
rivière Saskatchewan
Date : 3 juillet 1940
Source : inconnue, probablement d’origine humaine
Superficie brûlée : 4 000 ha
Meilleur point de vue : secteur du point de traverse
de la rivière Saskatchewan
Banff National Park
Sentier : sentier du Lac-Glacier
Le brûlis comprenait le secteur du point de
traverse de la rivière, dans le fond de la vallée;
il s’agissait du premier feu à survenir dans le
secteur depuis 1900.
Qu’en est-il des forêts anciennes?
Environ 25 % des peuplements forestiers du
parc national Banff sont composés d’arbres de
plus de 300 ans, et donc considérés comme
anciens. On trouve principalement ce type de
forêt dans les bassins supérieurs de la zone
subalpine, à l’abri de la plupart des
perturbations survenues au cours des derniers
siècles. Ces forêts anciennes, tout comme
celles de la région de Lake Louise, comprennent
des peuplements de mélèzes subalpins,
d’épinettes d’Engelmann, de sapins subalpins et
de pins à écorce blanche.
Bien qu’elles y soient moins abondantes, on
trouve aussi des forêts anciennes dans
l’écorégion montagnarde. Il existe notamment
un peuplement de Douglas taxifoliés de plus de
500 ans dans un secteur sec de la vallée de la
Bow, près du lac Johnson. Un de ces arbres,
plus vieux Douglas taxifolié recensé en Alberta,
a environ 700 ans. Des feux périodiques de
faible intensité ont collaboré à la survie de ce
peuplement ancien en détruisant les conifères
tolérants à l’ombre qui lui faisaient concurrence,
de même que d’autres végétaux du sous-étage.
Certaines personnes considèrent également les
peuplements de peupliers faux-tremble des
régions montagnardes, par exemple ceux que
l’on trouve le long de la promenade de la Valléede-la-Bow, comme des peuplements anciens.
Bien que les tiges des peupliers vivent rarement
plus de 200 ans, certaines données laissent
croire que leur système de racines à
reproduction constituerait un organisme ancien
persistant. Ces forêts profitent elles aussi des
bienfaits des feux de faible intensité qui se
déclarent fréquemment et détruisent les
conifères concurrents et les tiges hors terre des
peupliers. Le feu aide également les racines à
produire de nouvelles tiges, appelées drageons.
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