Le Porto - Porthelio

Le Porto
Ce vin renommé est intimement lié au Douro, grand fleuve du Nord du Portugal, qui nait en Espagne et
traverse le pays d’Est en Ouest pour déboucher sur l’océan Atlantique à Porto.
La vigne est cultivée en terrasses sur les coteaux abrupts de la vallée du Douro, connue pour son sol
pauvre où ne poussent qu’amandiers et oliviers, son climat rude (torride en été et glacial en hiver), ainsi
que son extrême beauté qui lui vaut d’être classée au patrimoine de l’Unesco.
La règlementation très stricte autorise 35 cépages, mais 5 seulement sont de qualité supérieure.
Les vendanges s’avèrent très pénibles en raison de l’étagement du vignoble. Elles s’effectuent uniquement
à pied et de manière non mécanisée.
Après 2 à 3 jours, le jeune vin subit un « mutage »: ajout d’une petite quantité d’eau de vie pour bloquer la fermentation
Cette opération a pour intérêt de conserver du sucre au vin et d’augmenter son aptitude au vieillissement . Elle a été mise au point par les anglais
au 17è s. car le vin du Douro supportait mal le long voyage vers l’Angleterre.
Ainsi le Porto conserve une forte teneur en sucre qui lui apporte moelleux et goût fruité, ainsi qu’un haut degré d’alcool de l’ordre de 20°.
Au printemps suivant, le vin est transvasé dans des grands fûts de chêne pour
être acheminé vers les caves fraiches (ou chais) de Vila Nova de Gaia située en
face de Porto. Autrefois en descendant le Douro sur des barques à fond plat
(rabelos), aujourd’hui en empruntant trains et camions-citernes.
Ici le vin vieillit et le maitre de chai procède à l’ « assemblage », en virtuose il
marie une palette d’ environ quinze crus (provenance, qualité, âge différents).
Ces caves portent des noms prestigieux: Graham’s, Ferreira, Barros, Calem …
A côté des grandes compagnies, il existe aussi des producteurs indépendants et des coopératives qui commercialisent directement leur porto.
Cépages, mutage, assemblage, durée et conditions de vieillissement produisent une grande variété de portos.
Ces vins labélisés sont voués essentiellement à l’exportation. Ils sont consommés largement par les Français (1/3 des
exportations) et les Anglais, mais aussi dans le monde entier, à l’apéritif ou en digestif. Ils offrent une large palette de
couleur allant du doré au rouge foncé.
Porto blanc : produit de raisins blancs, il est doux, sec ou très sec.
Porto ruby : vin jeune de moins de 3 ans, de couleur rouge vif et au gout fruité.
Porto tawny : plus raffiné, il est vieilli durant 3 à 5 ans, sa couleur vire au fauve.
Porto tawny avec indication d’âge: vieilli dans le bois de 10 à 40 ans
Porto vintage: de qualité exceptionnelle et millésimé. Vieilli en fût durant 2 ans
puis en bouteille 20 ans ou plus. Couleur rouge foncé. Arômes torréfiés et épicés.