Les Vins d`Afrique du Sud

L’Afrique du Sud viticole
La Viticulture en Afrique du Sud s'est développée à partir du XVIIe siècle. Elle a pris son ampleur grâce à
l'arrivée de 200 huguenots français.
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Jan van Riebeeck, premier gouverneur d’Afrique du Sud ordonna la plantation de vignes hollandaises.
La première vendange a eu lieu en 1659. L’Afrique du Sud est un des rares pays viticoles à pouvoir
dater avec précision sa première vendange. Toutefois les premiers colons n’y connaissent pas grandchose en viticulture.
C'est le nouveau gouverneur, Simon van der Stel qui permettra le développement qualitatif de la
viticulture sud-africaine. Il créa le domaine de Constancia qui donna naissance à un vin blanc
liquoreux réputé dans les cours européennes de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle.
L’arrivée de 200 huguenots en1688 issus notamment du Luberon et de Charente chassés de France après
la révocation de l’Edit de Nantes viennent s’installer dans la vallée de Franschhoek. Ils donnèrent une
impulsion décisive à la viticulture du Cap.
Les premières exportations vers l'Europe datent de 1761 : au début, essentiellement des vins mutés de
type Porto.
Vers 1880, le phylloxera dévaste le vignoble sud-africain.
1918 : création de la coopérative KWV (Koöperatieve Wijnbouwers Vereniging van Zuid-Afrika
Bpkt) qui regroupe 95% des producteurs. La KWV fixera les rendements à l'hectare et le prix du vin dès
1924 : des rendements particulièrement peu coercitifs (jusqu’à 350 Hl/Ha durant l'Apartheid).
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Durant l'Apartheid et le boycott international des produits sud-africains, la viticulture s'est enlisée pour
véritablement renaître à partir des années 1990, après la libération de Nelson Mandela.
Des propriétaires d’origine française comme Pierre Jourdan à Cabrières estate, Alain Moueix à Ingwe, Anne
Cointreau, descendante de la famille ex-propriétaire de la liqueur de même nom installée à Stellenbosch
(domaine Morgenhof) et surtout Benjamin de Rothschild, associé à la famille Ruppert à Fredericksburg,
perpétuent la présence française avec des vins qui atteignent des standards européens en rouge comme en blanc.
Pour preuve, Baronne Nadine, vin blanc issu du Chardonnay, est proposé à Londres à des prix équivalents à
ceux des meilleurs Chablis. Quelques exploitations viticoles appartiennent toujours aux descendants de ces
familles.
Quelques chiffres
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En 2005, l'Afrique du Sud est le neuvième producteur mondial de vins.
La vendange 2005 est estimée à 593,1 millions de litres.
Elle dispose de 100 000 hectares de vignes (un peu plus petit que le vignoble bordelais)
Worcester: 18. 100 ha – Paarl: 17. 500 ha – Stellenbosch: 17. 200 ha - Orange River : 15. 400 ha Amesbury : 14. 800 ha - Robertson : 12. 400 ha - Olifants River : 9. 500 ha - Petit Karoo : 300 ha.
Climat et terroir
Le vignoble Sud-Africain est l'un des plus septentrionaux de l'hémisphère sud. La viticulture a pu s'y
implanter grâce au courant marin de Benguela : provenant d'Antarctique, il permet le rafraichissement de la
côte ouest d'Afrique du Sud.
Les saisons sont inversées par rapport à celles de l’Europe. Le printemps dure de septembre à novembre,
l’été de décembre à février, l’automne de mars à mai, et l’hiver de juin à août. Les vendanges se font donc
principalement de Février à Mars. Le climat est généralement de type méditerranéen, chaud. Les
vendanges se font souvent la nuit, certains secteurs nécessitent une irrigation, même si les zones côtières
sont plus fraîches au Printemps et en Automne.
Le vignoble est essentiellement situé sur un massif ancien érodé du Cambrien. Le vignoble est planté sur
des zones de granite, de schiste et dans les plaines alluvionnaires. Géologiquement, on pourrait le comparer
aux vignobles du Muscadet, de Porto ou du Massif Central.
On trouve des sols intéressants de graviers et de schiste dans la plaine côtière, d’autres sols alluviaux et
calcaires dans les vallées.
Les appellations sud-africaines
Dès 1972, dans le but de produire des vins plus qualitatifs, un système de contrôle des vins d'origine a été
instauré, le WO (Wine of origine) : 15 régions ont été délimitées.
Le système d’appellation d’origine sud-africain comporte cinq éléments :
• Estate désigne un domaine viticole formé d’une (ou plusieurs) ferme autorisée à utiliser uniquement les
raisins de sa propre production et qui doit vinifier sur ses propres terres.
• Ward désigne une petite zone viticole bien définie. Les Ward les plus connus sont Constantia et
Franschhoek.
• District désigne une zone viticole plus étendue et d’un seul tenant telle que Stellenbosch ou Paarl.
• Région qualifie une zone de production très étendue comprenant plusieurs districts, par exemple Breede,
River Valley ou Boberg.
• Wineland n’est pas une désignation officielle, mais prend seulement en compte l’importance des vins,
qu’ils aient été produits dans un Ward, un district ou une région.
Ne pas accorder d'importance à ce qui figure sur l'étiquette, seul le certificat d'origine a valeur légale :
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une bande bleue signifie que le vin vient exclusivement de l'origine mentionnée.
une bande rouge certifie qu'au moins 75% du vin est du millésime mentionné.
une bande verte garantit que le vin est fait d'au moins 80% du cépage, 100% si la mention Superior est
indiquée, et confirmée par un sceau doré.
Une production bicéphale
Caricaturalement, on distingue deux types de producteurs de vins :
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Les coopératives (plus de 4000 producteurs), dont la puissante KWV, sont spécialisées dans la
production de "vin faciles à boire", vinifiés à basse température. Ces coopératives ont développé des
politiques marketing assez agressives qui ont permis un développement spectaculaire des exportations
sud-africaines en direction de l'Europe (Grande-Bretagne et Allemagne principalement).
Les producteurs indépendants et les 90 propriétés (Estates), réalisent des vins plus typés et
concentrés avec des rendements moins élevés.
Principales régions viticoles
15 vignobles s’étendent principalement à l’ouest du Cap, entre 33° et 34° de latitude sud.
Les plus intéressants sont situés dans le sud-ouest du pays, articulés selon un V largement ouvert dont Le Cap
est la pointe. Chaque branche de ce V est longue d'environ 200 kilomètres, mais les meilleures zones sont celles
proches du Cap.
1 - Stellenbosch
Le centre qualitatif de la viticulture du pays. Les étés sont chauds et secs, les hivers frais et humides et il y
tombe environ 500 mm de pluie par an. Vignobles de coteaux rafraîchis par les brises marines. Grande variété
de sols, prédominance du Cabernet-Sauvignon et des assemblages à base de cabernet. Quelques bons blancs
secs et demi-doux : chenin, chardonnay, sauvignon blanc.
On y trouve les meilleurs vins rouges, avec notamment : Delheim, Goede Hoop, Jacobsdal, Kanonkop, Le
Bonheur, Meerlust, Simonsig et Spier.
2 - Paarl
Large région au nord de Stellenbosch, le climat de type méditerranéen montre des hivers humides et des étés
chauds et secs. Sur des sols de granite et d’ardoise, la région produit surtout des vins blancs demi-doux, et de
beaux vins rouges. Les cépages syrah, viognier et mourvèdre gagnent en qualité et en importance.
3 - Franschhoek
Littéralement, le coin des français. Très belle vallée située en altitude, le cabernet et le sémillon réussissent
particulièrement. La syrah, le chardonnay et le sauvignon blanc sont prometteurs.
4 – Constantia
Historiquement, le premier vignoble du pays. Petite zone située sur le flanc Est de la péninsule du Cap,
influence idéale des vents marins, il bénéficie d’un climat modéré et chaud avec 850 millimètres de pluie par
an. Les vins blancs (sauvignon, sémillon et muscat) sont parmi les meilleurs du pays. Des vins de dessert, de
type Muscat et Porto, puis des vins de type Xérès. On y produit également des vins rouges.
5 - Cape Point
Récent et minuscule, moins de 30 ha, mais prometteur district situé sur la partie Est de la péninsule du Cap.
Sauvignon et Sémillon essentiellement.
6 - Swartland
Vaste région ensoleillée au nord du Cap, productrice de vins rouges puissants à base de syrah et de pinotage.
Beaucoup de potentiel, vignes âgées. Climat très sec (moins de 200mm d’eau par an).
7 - Walker Bay
Depuis le début des années 1980, cette petite zone côtière connaît un succès croissant et mérité. Sans doute les
meilleurs chardonnays et pinot noir du pays. Sauvignon et pinotage fins et aromatiques.
8 - Elim
Petite et très récente zone maritime située près du point le plus sud de l’Afrique, climat frais idéal pour les
blancs.
9 - Elgin
Petite région d’altitude au climat frais. Sauvignon blancs aromatiques, rouges assez fins.
10 - Darling
Vignobles d’altitude autour de la ville de Darling, très beaux cabernet-sauvignon et syrah.
11 - Tulbagh
Petite région de l’intérieur, au nord de Paarl, traditionnellement productrice de vins pétillants et de blancs
légers. De plus en plus de rouges.
12 - Worcester
La plus grande région en superficie et en volume (20% du total du pays), raisins destinés à la distillation pour le
brandy. Quelques petites wineries produisent des vins modestes d’un rapport qualité-prix correct.
13 - Robertson
Vallée agricole assez étendue, réputée pour la qualité de ses vins blancs, mais aussi plantée de syrah et de
cabernet. De plus en plus de producteurs s’emploient à produire bio.
14 - Olifants River
Vaste zone prometteuse du nord du Swartland, sols variés et nombreux microclimats. Propice à l’agriculture
bio.
15 - Little Karoo
Région semi-désertique réputée pour ses autruches. Le climat permet la production de bons vins fortifiés, sur le
modèle du Porto.
Le Cépages d’Afrique du Sud
Si les cépages blancs représentaient encore 80% de l’encépagement il y a dix ans, les choses ont changé
depuis puisque cette proportion est passée à 60%. L’implantation des cépages blancs est historique, mais
l’excellente qualité des vins rouges et leur succès à l’exportation expliquent ce rééquilibrage.
Principaux cépages blancs : Chardonnay, Chenin blanc, Muscat d’Alexandrie, Sauvignon, Bourboulenc,
Riesling, Pedro Ximenez, Sémillon, Ugni blanc, Gewurztraminer, Clairette et Colombard.
Principaux cépages rouges : Cabernet-Sauvignon, Pinotage, Shiraz, Cinsault, Carignan, Pinot noir,
Zinfandel, Merlot, Bastardo,
Les cépages blancs
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le Steen (chenin blanc), qui accapare à lui seul un tiers de la surface encépagée; il se montre capable de
donner des vins très divers, secs ou doux, mousseux, voire de style "Xérès". Mais ce sont en général des
vins ordinaires. Un seul peut rivaliser avec les meilleurs angevins : l'Edelkeur (affecté par le botrytis) de
Nederburg;
le Sauvignon : ses meilleurs vins ressemblent à ceux de la Loire;
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le Chardonnay : les Chardonnay sud-africains sont souvent (trop) boisés, les vignerons tentant ainsi
d'accroître leur complexité;
le Sémillon (ici appelé "green grape");
le Riesling (souvent des variétés inférieures au véritable riesling rhénan);
et le Gewurztraminer.
le Palomino (ici appelé fransdruif, ou encore White French),
le Muscat d'Alexandrie (ici appelé hanepoot),
le Bourboulenc, le Pedro Ximenez, l'ugni blanc, la clairette, le colombard ;
le Chenel, création, récente est un hybride de chenin et d'cgni blanc, qui donne des blancs légers et frais.
Les cépages rouges
En rouge, le cinsault est le cépage le plus répandu.
Toutefois, syrah, cabernet sauvignon, merlot, et pinot noir, réussissent bien. D'intérêt secondaire, les zinfandel,
carignan, bastardo...
La spécialité locale est le pinotage. C'est le cépage emblématique de l'Afrique du Sud. Il résulte d'un
croisement de Pinot Noir et d'Hermitage, crée en 1925. C'est un cépage de caractère qui, bien maîtrisé, sait
donner un vin superbe aux tanins élégants et des arômes sauvages. Il occupe plus de 20% des surfaces cultivées
de cépage rouge. Croisement de pinot noir et de cinsault (hermitage est un synonyme de cinsault) créé par
Abraham Peroldt en 1925. Le pinotage, qui a été mis en bouteilles pour la première fois en 1961, n'a encore
réussi nulle part aussi bien qu'ici. Apprécié par les viticulteurs pour sa maturation précoce, il donne des vins
moelleux, à la robe profonde. Dans sa jeunesse, sa saveur épicée évoque le Zinfandel californien, mais un bon
Pinotage se conserve facilement 10 ans et acquiert des saveurs de cuir et de fruits séchés évoquant plutôt le
style Amarone. Les amateurs sud-africains disent de lui qu'il peut ressembler à un Beaujolais dans son âge
tendre, évoluer en prenant des airs rhodaniens, et enfin évoquer un Bordeaux dans sa maturité.
Les Vins d’Afrique du Sud
Ce sont essentiellement des vins de cépage.
C’est certainement ici que l’on goûte les plus beaux vins étrangers extérieurs à la vieille Europe. On y fait
d’ailleurs du vin depuis plus de 300 ans, ce qui peut apporter une réelle culture du vin, même si les habitants
du pays sont toujours beaucoup plus sensibles aux alcools forts.
En blancs comme en rouges, en mousseux comme en vins types “Xérès”, les vins ont l’avantage de profiter
de l’expérience des hommes depuis longtemps, ils possèdent aussi ce qui manque à beaucoup d’autres
vins de pays “neufs” : un réel terroir et plusieurs microclimats propices à la culture de la vigne.
- Les meilleurs rouges sont surtout issus du Cabernet-sauvignon, Shiraz, Merlot, cabernet franc et du
Pinotage, belle originalité que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Ce sont des vins de couleur intense, riches
en arômes et en charpente, avec ce goût de “fumé” caractéristique, qui leur donnent une typicité de bon aloi.
- Les meilleurs blancs sont issus du Chardonnay, du Riesling, du Chenin blanc, et du Sauvignon, bien que
celui-ci semble être le moins intéressant. Une innovation, le Chenel, issu du chenin et de l'ugni blanc. Ce
sont pour la plupart des vins vifs et francs, souvent très ronds en bouche. Quelques-uns sont doux.
Parmi les grands crus du pays, les blancs sont les plus côtés.
Les vins mutés sont à base de palomino (vins de type Xérès).Le muscat d'Alexandrie est réservé aux vins
de dessert comme le Jerepigo, un liquoreux très populaire.
Les Meilleurs producteurs
En Stellenbosch
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Le Bonheur Estate : Blanc fumé, Cabernet sauvignon. Prima est un assemblage de cabernet sauvignon sur une
base de merlot. Ces vins ne sont malheureusement pas exportés.
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Blaauwklippen : certains des meilleurs rouges du pays. Shiraz et Zinfandel sont exportés. L'excellent Cabernet
sauvignon Reserve ne l'est pas.
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Kanonkop : ses Cabernet sauvignon et Pinotage "Auction Reserve", pleins et typiques, élevés un an en barriques
neuves de chêne français, figurent parmi les tout meilleurs du pays.
Paul Sauer est un excellent assemblage de type Bordeaux.
Le Pinotage est aussi un très bon vin; d'ailleurs, Kanonkop se classe parmi les tout meilleurs producteurs de
Pinotage.
Kadette est le label d'assemblages plus légers, l'un en merlot plus cabernet sauvignon, l'autre en cabernet
sauvignon plus pinotage.
Meerlust
Rubicon est un excellent assemblage de type Bordeaux.
Remarquables Cabernet sauvignon, Merlot, et Pinot noir.
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Vriesenhof : Chardonnay très coté.
Kallista et Kestrel sont des assemblages non exportés.
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Delheim
Grand Reserve est un assemblage de première classe, où le cabernet sauvignon domine.
Chardonnay et Gewurztraminer délicats.
Cabernet sauvignon impressionnant.
Chenin en vendanges tardives.
Edelspatz est une Sélection de Grains Nobles de chenin.
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Rustenberg Estate
Rustenberg Gold est un excellent assemblage de type Bordeaux.
Très bon Pinot noir, et Cabernet sauvignon.
Dry Red est un apport de cinsault sur base cabernet sauvignon.
Bon Chardonnay Reserve.
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Rust en Vrede
Rust-en-Vrede est un assemblage à dominante cabernet sauvignon, plus merlot et syrah (15% chacun).
Excellents Shiraz et Cabernet sauvignon.
Et Tinta barocca, le meilleur du cap.
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Simonsig
Tiara est un nouvel assemblage de style Bordeaux, dont le premier millésime (1990) va bientôt être prêt à boire.
La (vaste) gamme inclue d'excellents Shiraz, Pinotage, et Chardonnay.
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Warwick Estate
Trilogy est un assemblage de type Bordeaux, de première classe.
Très bon Cabernet Franc.
Et bon Chardonnay élevé en barriques de l'Allier.
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Thelema Mountain Vineyards est un domaine récent qui présente une gamme réduite mais superbe : Chardonnay,
Sauvignon, et Cabernet sauvignon;
Aussi un assemblage non exporté, très prometteur depuis son premier millésime en 1991.
Un cran plus bas en Stellenbosch
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Neethlingshof Estate
Bon Cabernet sauvignon, mais le domaine est encore plus réputé pour ses vins de style rhénan : Gewurztraminer,
Riesling, et vins en vendanges tardives.
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Zonnebloem, haut de gamme de la coopérative SFW (Stellenbosch Farmer's Winery) : Lauréat est un assemblage
de type Bordeaux à dominante cabernet sauvignon; très bon Merlot; et de bons Cabernet sauvignon, Riesling,
Pinotage, et Shiraz.
A Paarl
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Villiera :
son prestigieux Carte d'Or est un effervescent brut en méthode champenoise.
Riesling qui a été lauréat des Olympiades 88 de Gault-Millau.
Cru Monro est un assemblage de merlot (dominant) et cabernet sauvignon.
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Nederburg, qui fait partie de SFW, offre une gamme de 24 vins, plus autant d'autres en production
limitée. Nette amélioration depuis 1989.
Prelude est un assemblage de sauvignon et chardonnay;
Bons Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay; chenin en vendanges tardives;
et surtout l'Edelkeur, une Sélection de Grains Nobles de chenin, aux arômes de miel.
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Boschendal fait d'excellents Chardonnay, Sauvignon, Gewurztraminer, et un effervescent brut de
chardonnay et pinot noir.
Plus d'autres très bons vins non exportés.
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KMV est l'abréviation d'un nom impossible : Ko-operatieve Wijnbouwers Vereeniging (association de
viticulteurs coopérants). Vaste gamme, dont il faut retenir surtout les vins de type Porto.
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L'Ormarins (n'est-ce pas plus facile à prononcer ?), en Franschhoek, n'exporte que Shiraz et Cabernet
Sauvignon, dans une gamme d'excellents vins qui comprend également Optima Reserve (assemblage de
type Bordeaux), Merlot, et un vin de type Porto élevé 10 ans en petites barriques.
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Clos Cabrière, en Franschhoek, fait un effervescent impressionnant à partir de chardonnay et pinot
noir, malheureusement non exporté.
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Domaine de Haute-Provence, en Franschhoek, fait le fameux "Larmes des anges", assemblage de
chenin et de muscat d'Alexandrie, moelleux et parfumé.
A Constantia
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Buitenverwachting :
" Grand Vin" est un assemblage type Bordeaux à dominante cabernet sauvignon, non exporté.
Ses meilleurs vins exportés incluent un Merlot, un Sauvignon, un Chardonnay.
Et Noblesse, riesling botrytisé.
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Groot Constantia fait de bons vins en quantité limitée :
Gouverneurs Reserve est un assemblage de type Saint-Emilion;
Merlot, Chardonnay, Riesling;
Sélection de Grains Nobles de sauvignon, furmint, riesling, et chenin, selon les années.
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Klein Constantia Estate :
Marlbrook est un assemblage genre Bordeaux;
Superbe Sauvignon non boisé;
Chardonnay, et Cabernet Sauvignon.
" Vin de Constance" est un superbe vin issu de muscat de Frontignan, titrant 14 à 15%vol, et logé dans
des bouteilles de 50cl.
Divers
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Neil Ellis fait d’excellents Chardonnay et Cabernet sauvignon à partir de raisins achetés.
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Hamilton-Russell Vineyards, à Walker Bay, ne fait que trois vins, mais des vins de classe mondiale :
un Pinot de style bourguignon,
un Chardonnay,
et un vin original mais délicieux, assemblage de chardonnay et sauvignon.
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De Wetshof, à Robertson :
Le label De Wetshof s'applique au haut de gamme, des Chardonnay plus ou moins boisés, où Finesse est
le moins boisé, Bateleur l'est un peu plus, et Chardonnay d'Honneur davantage.
Danie de Wet est son second label, qui inclue des Chardonnay délicieux, parmi lesquels Clos de Roche.
Mine d'Or est un Riesling de la classe des grands vins rhénans, où la douceur est équilibrée par une forte
acidité qui nettoie le palais.
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Fairview Estate : vaste gamme, dont les meilleurs échantillons sont le Merlot Reserve, et le Shiraz
Reserve élevé 14 mois.
Gamay Noir de type Beaujolais en macération carbonique.
Dry Rosé également par macération carbonique de gamay.
Chardonnay.
Charles Gerard Reserve est un assemblage de sauvignon et de sémillon fermenté en barriques.