Press review 6-3-2014

Press review 6‐3‐2014 The Daily Star Paris summit proves all talk, no checkbooks http://bit.ly/1e4uXYj By Wassim Mroueh BEIRUT: An international conference hosted in Paris Wednesday voiced verbal support for Lebanon’s Army and economy as the country grapples with the spillover effects of the war in neighboring Syria, but the meeting fell short of pledging tangible assistance. Convened by the International Support Group for Lebanon, the conference was attended by the foreign ministers of 10 countries, including Britain, China, France, Russia, the U.S., Germany and Saudi Arabia. France contributed 7 million euros ($10 million), Norway $4.8 million and Finland $3 million, according to an official at the French presidential Elysee Palace. The grants were transferred to a multi‐donor trust fund, managed by the World Bank. Conference attendees acknowledged the huge challenge the influx of Syrian refugees presented for Lebanon and the need for greater burden‐sharing. “The U.N. and its partners stood ready to work closely with government counterparts, including with regard to enhancing Lebanon’s ability to manage and assist arriving refugees and to putting in place contingency measures for their reception,” said an ISGL statement read by Jeffrey Feltman, the United Nations undersecretary‐general. “They welcomed continuing efforts to expand resettlement programs for Syrian refugees and encouraged the international community to look for ways to further assist in this regard,” the statement added. Participants encouraged Lebanon to swiftly work on implementing the Road Map for Stabilization, developed during the first Support Group meeting in partnership with the World Bank and the U.N., which sets out priority interventions to mitigate the impact of the Syrian crisis on Lebanon. “They encouraged further such assistance both through existing humanitarian and development instruments and through the World Bank‐managed Multi‐Donor Trust Fund for Lebanon,” the ISGL statement added. The ISGL was launched in New York last September with the aim of supporting Lebanon’s institutions and helping the small nation address the presence of over a million Syrian refugees on its territories. Participants highlighted the critical role played by the Lebanese Army in confronting the growing security repercussions resulting from war in Syria along with its efforts with the U.N. Interim Force in Lebanon to preserve calm along the southern border with Israel. “They stressed the need to further strengthen the LAF’s [Lebanese Armed Forces] capabilities to help them address these challenges. They welcomed international assistance already being given in line with the LAF’s five‐year capabilities‐
development plan and the recent generous offer of assistance by the Kingdom of Saudi Arabia. Participants noted the launch on 20 February of a coordination mechanism in support of the five‐year plan,” the statement said. Saudi Arabia announced last December that it provided the poorly equipped Lebanese Army with a $3 billion grant under which it would receive arms it needed from France. The ISGL is holding a conference in Rome later this year to tackle a means to strengthen the Army. “Recognizing the increased terrorist threat to Lebanese civilians, participants underlined the need for a comprehensive response to it, including further international support to the Lebanese security services,” the statement said. “They reiterated that there should be no impunity in Lebanon, and noted that the trial in the Special Tribunal for Lebanon opened on Jan. 16, 2014,” it added. Participants welcomed the Feb. 15 formation of Prime Minister Tammam Salam’s government, expressing their willingness to cooperate with Salam. They also highlighted the importance of holding Lebanon’s presidential and parliamentary polls on time and called on all Lebanese factions to adhere to the Baabda Declaration. During the opening ceremony, President Michel Sleiman said international assistance for the Army was required to implement his proposed national defense strategy. “I hope that the plan to support the Army is realized and leads to the adoption of the national defense strategy which I presented to the National Dialogue Committee in 2012,” Sleiman said at the Elysee Palace in Paris during a joint news conference with French President Francois Hollande and Feltman. Sleiman’s national defense strategy calls for placing Hezbollah’s arsenal under the command of the Lebanese Army. Sleiman said he was glad that internal and external sides had confidence in the military establishment, which had proven to be a symbol of national unity and a guarantor of civil peace and democracy. He welcomed the progress in economic support for Lebanon, realized with the establishment of the Multi‐Donor Trust Fund for Lebanon. “We look forward for friendly and capable states to meet calls for subscribing in the Multi‐Donor Trust Fund for Lebanon as soon as possible,” the president added. Sleiman said the growing crisis of Syrian refugees in Lebanon constituted an existential threat for the country, requiring additional financial support, burden‐
sharing, possibly erecting reception centers for refugees inside Syria itself and ultimately, coming up with a political solution for the crisis in Syria. “There are over 1 million Syrian refugees in Lebanon,” Hollande said. “It is a very heavy burden.”Hollande added that the meeting should focus on more than just “moral and political” support, urging donor states to provide training and equipment to the Lebanese Army. He said his country and the international community supported Lebanon on the political, military and economic levels and would help the country in addressing the crisis of Syrian refugees. The French president said his country would work on providing the Lebanese Army with the equipment it needed in line with the Saudi grant. For his part, Feltman said the U.N. was committed to supporting Lebanon, the smallest neighbor of Syria and the one mostly affected by its civil war. At the end of the conference, Sleiman thanked Paris for hosting the event and hoped the international support would encourage local and regional powers to distance Lebanon from regional conflicts. He met separately with Hollande and U.S. Secretary of State John Kerry. Slowly, quietly, the presidential race begins http://bit.ly/1gTNbOm By Hasan Lakiss The Daily Star The mutual admiration between U.S. Ambassador to Lebanon David Hale and Free Patriotic Movement leader Michel Aoun along with his permanent minister Gebran Bassil, currently foreign affairs minister, is no longer a secret among political and diplomatic circles in Lebanon. Aoun, the head of the Change and Reform bloc, describes the ambassador as one of his closest contacts because Hale is honest with him, and says there will be no rivalry or political hostility as was the case with other American ambassadors over the last nine years or so. Aoun also stresses that he is dealing with the new ambassador in a transparent manner, and that issues and sensitive files are being touched on, from the presidential election and the current regional situation to the bloc’s relationship with Hezbollah and the ambassador’s perception of both in terms of Lebanon’s political future. Aoun was not afraid to mention to visitors that he feels the ambassador has realized the country needs a strong Lebanese president and that extending the current president’s mandate is not desirable. He said there was a good chance that a Christian figure who enjoys broad popularity, such as himself, would be elected. Although Aoun knows that it is too early to confirm anything, discussions, consultations and a general atmosphere of rivalry among nations interested in the presidential race have already begun. Meanwhile, some Western ambassadors have spoken of Hale’s admiration of Bassil and his handling of the Energy and Water Ministry and his criticism of the March 14 bloc for not taking advantage of the rift between Aoun and Hezbollah over the latter’s involvement in Syria. If such a move had been made, the FPM and the March 14 could have established ties that could have led to the destabilization of the alliance between Aoun and Hezbollah leader Sayyed Hasan Nasrallah, the possibility of which is likely behind Hale’s flexibility toward Aoun rather than the upcoming presidential election. Political sources following up on the recent communication between Aoun and former Prime Minister Saad Hariri said that despite the recent positive steps, the new direction has so far not led to the Future Movement deciding whether or not to support Aoun in the presidential election due to be held before May 25. According to the sources, neither the Maronite nor the Sunni leaders have specific information relating to where the relationship has reached, and are instead sticking to making generalized comments on the developments. The presidential election in Lebanon will have ramifications on Lebanon’s security, politics and economy, the sources said, as well as on Western, Arab and regional capitals, although no one has yet publicly specified who they will be backing. Christian ministerial sources from both the March 8 and the March 14 blocs confirmed that Bkirki is studying and coordinating with the Vatican on how to involve itself in the presidential election in a way that would ensure its active role in delivering a unifying Christian figure, or at the very least, how it can represent the orientations of Christian political figures during this delicate stage when the community is in danger. These same sources ruled out the prospect that four prominent Maronite political leaders – Aoun, Lebanese Forces leader Samir Geagea, Kataeb leader Amine Gemayel and Marada Movement leader MP Suleiman Franjieh – would make it to the presidency for several reasons but largely due to their inability to put aside their rivalries and agree on one candidate. The more realistic option is a centrist taking the highest Maronite post in the Lebanese government, but a suitable candidate’s name has not yet been nominated. Bkirki must now try to deliver its candidate and not have its role marginalized as happened with former Maronite Patriarch Nasrallah Butros Sfeir. The issue is also linked to considerations over what stage Lebanon is at and therefore what type of president is needed right now. For example, does the current situation call for a president who will prioritize security over all other files, someone who will be able to advance Lebanon’s interests, or perhaps a politician able to manage the country’s domestic disputes? The sources expressed their fear that the imminent disagreement among the four Maronite leaders over a presidential candidate could delay the completion of the presidential election beyond its constitutional deadline, i.e. before May 25. It is impossible to hand over the presidency to any of the four, particularly Aoun and Geagea, but nevertheless they are likely to fight to stay close to Baabda and in the process risk pushing Lebanon into a presidential vacuum at a time when it needs stability most, the sources said. The sources’ main fears center on the possible security disturbances that might take place if such a vacuum did occur. But perhaps the experience of spring 2008 is still in the minds of the Lebanese. Will history repeat itself? Berri: Resistance clause in policy statement is a matter of principle http://bit.ly/1oter98 The Daily Star BEIRUT: Speaker Nabih Berri said Wednesday that he would be flexible during upcoming policy statement talks if his rivals did the same, while insisting that including the resistance in the political blueprint was a matter of principle. “If some [parties] show flexibility in discussing the policy statement, we will be more flexible to help facilitate its approval,” Berri was quoted as saying by lawmakers attending his weekly meeting with MPs at his Ain al‐Tineh residence. “But at the same time we stress that our stance on the resistance is a matter of principle. It is a fixed stance rather than a tactic. It [the right to resistance] continues to be approved by international conventions.” Although Prime Minister Tammam Salam was finally able to form his national unity government last month, the ministerial committee he chairs has held eight sessions and has still not agreed on the government’s policy statement. It has until March 16 to accomplish its task, when the 30‐day period to approve a policy statement will expire. March 14 members of the committee demand that the issue of resistance be placed under state authority, thus denying Hezbollah the right to use its arms at will against any Israeli attack as has happened in the past. Hezbollah and its March 8 allies reject this demand. Hezbollah and Berri, who leads the Amal Movement, have vowed not to budge on the inclusion of the resistance clause in the Cabinet’s policy statement. The committee is scheduled to meet again Friday. “Unfortunately, what Israel has done and continues to do in terms of violations of and aggression against Lebanon is not drawing enough attention, despite the fact that these violations occur almost daily and target [Lebanon’s] land, sea and airspace,” Berri was quoted as saying. Berri also touched on the internal and external challenges confronting the new government, particularly what he called Israel’s threat to Lebanon’s maritime oil resources. “We will not give in even one drop of our oil resources and we will work on benefiting from this wealth with all our strength,” Berri said, according to MPs attending the meeting. “Defending our land, sovereignty and wealth requires us to adhere to our ... strength, with the right to resistance and our Army in the forefront,” Berri added. For his part, Zafer Nasser, secretary of the Progressive Socialist Party, said an agreement over the policy statement could still be achieved. “The issue is not impossible and it is possible to reach a consensus formula that satisfies all groups,” Nasser told a local radio station. Nasser added that the PSP would carry on with its efforts to facilitate the process. PSP leader MP Walid Jumblatt and Berri helped encourage a compromise that led to the formation of Salam’s government last month. Future Movement MP Ammar Houri said his group could not abandon its demand for the resistance file to be placed under the authority of the state. “Confronting the Israeli enemy is out of question and nonnegotiable. But the main issue being discussed now is the state authority, which we can never relinquish,” Houri told a local radio station. “I think the time has come to put the resistance under the authority of the Lebanese state.” Houri said he was not pessimistic regarding the possibility of reaching an agreement over the policy statement, adding: “We should all finish drafting the policy statement within the constitutional period so that the government can start its work.” Also Wednesday, media reports emerged that U.S. Ambassador to Lebanon David Hale is due to travel to Saudi Arabia later this week to help resolve the policy statement crisis. Separately, former Prime Minister Fouad Siniora, who heads the Future Movement parliamentary bloc, received Iranian Ambassador to Lebanon Ghazanfar Ronkabadi at his office, according to the National News Agency. The NNA said the two officials discussed developments in Lebanon and bilateral relations. Maronite bishops: Airstrikes price of intervention in Syria http://bit.ly/1lAJId8 The Daily Star BEIRUT: Maronite bishops condemned Wednesday Israel’s latest aerial attack on Hezbollah, adding that Syrian shelling of Lebanon was the price of Lebanese intervention in the crisis next door. “The bishops strongly denounce the Israeli air raid on Lebanon and Israeli violations of Lebanese sovereignty as well as Syrian shelling and [attacks] along the border with Syria [with the aim of] intimidating the Lebanese,” the bishops said in a statement released following their monthly meeting. “This shows the exaggerated involvement by various Lebanese factions in Syrian [affairs] at a time when evading the destruction of homes and infrastructure and the displacement of innocent people is needed,” the statement added. Hezbollah is deeply involved in the Syrian conflict, often spearheading military campaigns against rebels fighting Syrian President Bashar Assad’s forces. Sunni militants, who back the Syrian opposition, have also sent militants to fight alongside the rebels. The bishops criticized the “campaign” against President Michel Sleiman, who has exchanged harsh rhetoric with Hezbollah over whether a government policy statement should include a mention of the party’s resistance role. The statement dubbed the verbal spat an “insult” to Sleiman “who is the symbol of national dignity” and urged various political sides to stop attacking the president. The bishops had hoped the policy statement would be inspired by a National Charter recently announced by the seat of the Maronite Church, according to the statement. The charter calls for a return to the National Pact, which guarantees equal rights and representation for both Muslims and Christians. The charter also warns against foreign meddling and involving Lebanon in foreign conflicts, saying the country should adopt a policy of neutrality and commit to the Baabda Declaration. The bishops also slammed rules imposed by a jihadist group on Christians in Raqqa, a city in northern Syria, and urged the United Nations as well as Arab and Muslim countries to put an end to these “violations.” The Islamic State of Iraq and Greater Syria (ISIS) has demanded Christians in besieged Raqqa renounce their faith and embrace Islam or face death. The announcement came in a statement posted online earlier this month. Raqqa was seized by ISIS late last year. Now Lebanon International Support Group stresses importance of Lebanon neutrality http://bit.ly/NWz2rd
BEIRUT – The International Support Group for Lebanon meeting in Paris on Wednesday stressed the importance of Lebanon’s army as well as the country’s neutrality from the conflict raging in neighboring Syria. “Participants highlighted the critical role played by the LAF in working to address the growing threats to security in Lebanon and along its borders resulting from the Syrian crisis,” the summary statement of the chairperson of the group said. The participants also voiced “importance of the commitment by all Lebanese parties to the Baabda Declaration and Lebanon's policy of disassociation.” Political debates have raged in Lebanon over the inclusion of the Baabda Declaration in the ministerial statement, with Hezbollah and its allies calling for the role of the resistance to be enshrined in the document. President Michel Suleiman criticized the insistence on including the resistance in the new cabinet’s statement, sparking criticism from Hezbollah. The International Support Group for Lebanon, however, praised Suleiman, thanking him for his leadership in seeking to uphold Lebanon's sovereignty, unity and stability and the continuity of state institutions.” The French‐sponsored meeting of the International Support Group for Lebanon is aimed at helping Lebanon cope with the conflict in Syria. The support group for Lebanon was set up last year to help Beirut deal with the implications of the brutal war in Syria that began in March 2011. It is intended to provide financial, political and security support to the small nation. International Support Group for Lebanon meeting in Paris on Wednesday. (AFP/Ian Langsdon)Participants highlighted the critical role played by the LAF in working to address the growing threats to security in Lebanon. Berri: Insistence on resistance ‘not a tactic’ http://bit.ly/1ngBhCk
BEIRUT – Lebanon Speaker Nabih Berri reiterated his adamancy about including resistance in the cabinet’s ministerial statement despite great criticism from March 14 alliance political blocs. “The principled stance regarding the issue of the resistance is firm, and not a tactic,” parliamentarians quoted Berri as saying on Wednesday. “All international declarations state [the right to resistance],” the speaker added. He also underlined that resistance is essential to protect not only the country’s border, but also its resources. “Defending our land, sovereignty and wealth requires holding on to our strong points, notably the right to resistance and the army.” The new 24‐minister cabinet, formed after months of political bickering, has been preparing the ministerial statement with which it will stand before parliament for a vote of confidence. The role of “the resistance” against Israel is a main point of contention for the committee in charge of drafting the ministerial statement. March 14’s suggested formula is “Lebanon’s right to defend itself,” while the March 8 parties want the clause to acknowledge “the right of Lebanon and the Lebanese people to self‐defense and to the resistance against the Israeli enemy.” L’Orient Le Jour La réunion de Paris, une occasion pour s’entendre sur la déclaration ministérielle http://bit.ly/1e4vY2A
ÉCLAIRAGE Scarlett HADDAD | OLJ06/03/2014 Ce n'est pas un montant exorbitant ou un plan miraculeux pour régler le dossier des réfugiés syriens que la classe politique attend de la réunion à Paris du comité de soutien au Liban, dont la première réunion avait eu lieu en septembre dernier à Washington. C'est plutôt le règlement de la question de la déclaration ministérielle qui bute encore sur le terme de « résistance » réclamé par le Hezbollah. Tout comme le secrétaire général adjoint des Nations unies Jeffrey Feltman avait quasiment poussé vers la formation du gouvernement de Tammam Salam, il pourrait bien prodiguer ses « bons conseils » aux membres de la délégation libanaise à Paris présidée par le chef de l'État Michel Sleiman. Des sources diplomatiques occidentales précisent à ce sujet que M. Feltman reste très influent au sein de la classe politique libanaise et qu'il est en mesure de pousser les « faucons du 14 Mars » à metre de l'eau dans leur vin dans la rédaction de la déclaration ministérielle. Les États‐Unis (dont M. Feltman reste le représentant, en dépit de ses nouvelles fonctions à l'ONU) et la communauté internationale en général continuent à vouloir le maintien de la stabilité au Liban, précisent encore les sources diplomatiques, qui estiment qu'avant la formation du gouvernement de Tammam Salam, le Liban était au bord du précipice. Il fallait donc à tout prix former le gouvernement pour éviter un effondrement total des institutions étatiques. Comme les négociations piétinaient et semblaient se diriger vers l'impasse, une rencontre loin des projecteurs aurait eu lieu entre Jeffrey Feltman et une personnalité libanaise concernée par la formation du gouvernement qui aurait donné le coup de pouce nécessaire à la naissance du gouvernement actuel après onze mois de gestation. Les sources diplomatiques occidentales précisent que le blocage venait du 14 Mars qui avait été loin dans ses positions en flèche contre le Hezbollah, refusant de s'asseoir à la même table tant qu'il n'a pas retiré ses troupes de Syrie ou même renoncé à ses armes. Le chef du courant du Futur avait amorcé le virage, mais celui‐ci tardait à se concrétiser à Beyrouth. C'est là que serait intervenu Feltman. Mais jusqu'au bout, le 14 Mars a cherché à obtenir le maximum d'acquis en modifiant à la dernière minute la distribution des portefeuilles, réclamant pour le général Achraf Rifi un portefeuille régalien (la Justice) après avoir accepté celui des Affaires sociales. Le 8 Mars s'est incliné, en dépit des critiques de sa base, parce qu'il voulait lui aussi en finir avec la formation du gouvernement, sachant qu'il fait là une grande concession, puisque Tammam Salam avait promis qu'il n'y aurait pas dans son gouvernement des « noms provocateurs » pour le camp adverse. Cette étape franchie, le gouvernement a de nouveau buté sur la déclaration ministérielle, et le même scénario s'est reproduit au sein de la commission chargée de la rédaction de la déclaration ministérielle. Des sources ministérielles proches du 8 Mars précisent à cet égard que là aussi le blocage est en grande partie interne, dicté par des considérations personnelles et électorales. Certains ministres veulent en effet profiter de cette occasion pour marquer des points vis‐
à‐vis de leur base populaire, mais tous savent qu'en réalité, cette déclaration n'est ni une Constitution ni un nouveau pacte national, et elle n'est pas destinée à préparer le terrain à un nouveau document d'entente nationale. Exiger certaines formules plutôt que d'autres a donc pour but de retarder l'entrée en fonctions du gouvernement, sans rien changer sur le fond ni sur le terrain. De plus, les mêmes sources ministérielles confient que certains ministres disent tout bas le contraire de ce qu'ils déclarent tout haut, et qu'au fond, ils sont convaincus que l'existence de la résistance est une carte maîtresse entre les mains de l'État Libanais dans d'éventuelles négociations indirectes ou non avec Israël, et qu'il serait maladroit de la brader pour irriter le Hezbollah et écorner sa légitimité populaire. De plus, ces sources ministérielles considèrent que le chef de l'État a parfaitement le droit d'exprimer son opinion sur tous les sujets et, entre autres, sur la résistance et la fameuse équation « armée, peuple et résistance ». Mais l'expression de cette opinion ne doit pas avoir des répercussions sur la déclaration ministérielle qui relève de la seule responsabilité du gouvernement. Elle constitue en quelque sorte son programme d'action, et c'est sur la base de ce programme qu'il obtiendra ou non la confiance du Parlement, alors que le chef de l'État n'est pas concerné par ce vote. Les sources ministérielles précitées estiment encore qu'en qualifiant l'équation « armée‐peuple‐résistance » de langue de bois, le chef de l'État ne pensait pas que le Hezbollah lui répondrait car sa politique claire depuis le début du mandat était de refuser d'entrer dans une polémique avec le président de la République. Par exemple, dans son discours du 24 mai 2013, à la veille de la fête de la Libération, qui est aussi celle de son élection à la tête de l'État, Sleiman avait déclaré que « la résistance s'est enlisée dans la fitna au Liban et en Syrie ». Ce qui constitue une critique assez sévère, et malgré cela, le Hezbollah n'avait pas réagi. C'est pourquoi la réponse du Hezbollah a surpris le chef de l'État et ses proches, dont certains se sont aussitôt empressés d'envoyer des messages pour tenter de « préciser les propos du président ». Tout cela pour dire que les parties libanaises ont trop de comptes à régler entre elles pour parvenir à s'entendre seules. La formation du gouvernement de Salam n'est donc pas née d'une conviction des parties internes sur la nécessité d'en finir avec le gouvernement des affaires courantes, mais d'une décision externe, doublée de la volonté du 8 Mars et de ses alliés. C'est pourquoi une intervention de Feltman pourrait donner une nouvelle impulsion aux médiateurs pour parvenir à un compromis sur la déclaration ministérielle... Jusqu'au prochain obstacle. Le Liban bien entouré par ses amis ; « aux Libanais d’agir maintenant ! » http://bit.ly/1fahs9d
Élie MASBOUNGI | OLJ/de Paris06/03/2014 La conférence internationale sur le Liban tenue hier à l'Élysée était celle de l'espoir, un mot qui a été prononcé sept fois dans le discours inaugural de François Hollande.Le président français se tenait aux côtés du président de la République Michel Sleiman et de M. Jeffrey Feltman, secrétaire général adjoint de l'ONU et également les ministres des Affaires étrangères ou les représentants des pays membres permanents du Conseil de sécurité ainsi que de pays et organisations considérés comme parties prenantes dans cette grande opération de soutien et de sauvetage du Liban. C'est‐à‐dire l'Arabie saoudite, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne la Norvège, la Finlande, la BM, le PNUD et la Ligue arabe. Certains ministres n'étaient pas pile au rendez‐vous comme l'émir Saoud al‐Fayçal en raison du décès de son frère, ou ont rejoint le groupe plus tard, et Sergueï Lavrov, le chef de la diplomatie russe, arrivé juste à temps pour le déjeuner de travail et la suite de la concertation dans l'après‐midi. Espoir, donc, pour le Liban sous l'ombre protectrice d'une communauté internationale plus que jamais solidaire du Liban. Dans les discours et propos officiels aussi bien que dans les propos tenus en coulisse, un ton ferme et un avertissement à quiconque voudrait déstabiliser le Liban, du plus petit groupuscule terroriste au plus puissant des États de la région, les grands étant unanimes à vouloir veiller à la pérennité du pays du Cèdre, ou du moins à afficher cette volonté. C'est le président Hollande qui a donc donné le « la » en affirmant d'emblée que le contexte de cette conférence n'est pas que libanais. « C'est bien qu'il en soit ainsi, a poursuivi le chef de l'État français, puisque le Liban peut aussi offrir des opportunités qui n'avaient pas été identifiées au point de départ, mais peuvent être saisies. » La réunion d'aujourd'hui est donc un événement, a poursuivi M. Hollande. Un événement pour le Liban, un événement pour la région, un événement pour la communauté internationale, qui rassemble les ministres de dix pays et les représentants de nombreux contributeurs au redressement du Liban. Il faut apporter au Liban un soutien qui ne peut pas être simplement moral, a encore dit François Hollande, un appui qui ne peut pas être simplement politique. Il a ajouté : « Nous devons donc faire en sorte que le Liban – qui affronte une crise dans un pays voisin, la Syrie – puisse être capable d'assurer sa stabilité politique et sa sécurité, notamment à ses frontières et enfin puisse avoir le développement économique qui est attendu d'un pays comme le Liban. » Le maître de l'Élysée a évoqué par ailleurs le problème des réfugiés syriens, évaluant ces derniers à un million, avec de nouveaux arrivants au rythme de 50 000 par mois, expliquant que cela représente une charge et un fardeau, que le groupe international devra aider le Liban à assumer à travers un effort de l'accueil des réfugiés, leur logement, les soins médicaux nécessaires et la scolarisation des enfants. La déclaration de Baabda et la présidentielle Après avoir rappelé les conséquences tragiques des événements de Syrie au Liban, le président Hollande a salué les efforts de son homologue libanais pour que cette conférence se tienne pour préserver le pays du Cèdre et toutes ses communautés de la crise. Il a évoqué la déclaration de Baabda dont l'esprit doit être, a‐t‐il dit, à chaque fois rappelée, parce que c'est essentiel. Il a également parlé d'une feuille de routé présidentielle libanaise qui prévoit une mise au travail effective du gouvernement Salam et l'organisation d'une élection présidentielle dans les délais. Il a enfin défini les trois vecteurs de la mobilisation internationale, à savoir les domaines humanitaire, économique et militaire, saluant au passage la contribution consistante de l'Arabie saoudite au renforcement de l'armée libanaise. Après l'intervention du président Sleiman (voir par ailleurs), M. Jeffrey Feltman a rappelé que l'idée de cette conférence a germé à l'ONU à l'initiative du secrétaire général Ban Ki‐moon, ajoutant que le Liban et l'ONU partagent une longue histoire et une relation de partenariat. ll s'est félicité de la solidarité internationale qui s'exprime à Paris en faveur du Liban qui, a‐t‐il précisé, cherche à préserver et à consolider la paix qui a été si durement construite et qui le mérite. « Nous devons cela aux Libanais », a conclu M. Feltman qui a réaffirmé que la réunion de Paris permet d'exprimer encore une fois l'unité de la communauté internationale en soutien au Liban et de faire le point sur l'assistance apportée à ce jour dans la perspective d'obtenir un soutien plus fort et continu. Hors des sentiers battus des discours, on apprenait en soirée que le président Hollande a annoncé aux participants à la conférence que cette réunion de Paris ne sera pas orpheline, et qu'elle se tiendra à nouveau, pilotée à partir d'une cellule spéciale à l'Élysée. Le chef de l'État français aurait par ailleurs fait remarquer dans un commentaire en privé que si les ministres Kerry et Lavrov ont réaffirmé lors de leurs entretiens à Paris leur accord sur le Liban à un moment où la crise ukrainienne est particulièrement aiguë, il faut en tirer des conclusions positives, notamment de la part des Libanais, qui doivent maintenant faire bouger les choses eux‐mêmes et s'aider eux‐mêmes... La stabilité du Liban, point focal de la communauté internationale http://bit.ly/1cE7XPz Fady NOUN | OLJ06/03/2014 Près de six mois après une première session à New York, le Groupe international de soutien (GIS) au Liban a tenu ses promesses et fait le point à Paris des efforts nécessaires pour stabiliser le pays. Moment de gloire pour Michel Sleiman, dont François Hollande a salué « l'effort de rassemblement ». « Bravo pour le gouvernement ! Il faut (maintenant) aller vers une élection présidentielle qui doit avoir lieu avant la fin du mois de mai (24 mai) », a souligné de son côté le ministre français des AE, Laurent Fabius, qui s'était entretenu la veille avec Gebran Bassil. Enfin, Frank‐Walter Steinmeier, le chef de la diplomatie allemande, s'est aussi félicité, dans une déclaration, « du fait que le pluralisme et la coexistence pacifique soient placés, au Liban, au‐dessus de toutes les barrières confessionnelles et sociales ». Bien dit. Cela éclate aux yeux, la communauté internationale tient très fort à la stabilité du Liban. Toutefois, si la réunion s'est ouverte dans un contexte de politique intérieure assez positif, l'incertitude continue de planer au sujet de la déclaration ministérielle, qui bute sur la place que doit y occuper « la résistance » du Hezbollah. Au terme de huit réunions infructueuses, la commission de rédaction de la déclaration a rendez‐vous vendredi, au retour de la délégation libanaise à Paris. Aura‐t‐on avancé d'ici là vers une formule agréée par tous ? Ce n'est pas impossible, assurent des sources informées, qui précisent que la réunion de Paris serait mise à profit pour inviter les parties libanaises à plus de souplesse afin d'avancer vers une solution qui répondrait à leurs vœux aussi bien qu'à ceux de la communauté internationale. Selon ces sources, le vice‐secrétaire général de l'ONU aux Affaires politiques, Jeffrey Feltman, s'y emploierait. Parallèlement à cet effort, on apprenait hier que l'ambassadeur américain au Liban, David Hale, doit se rendre en Arabie saoudite avant la fin de la semaine, dans une démarche diplomatique similaire. Le président de la Chambre a indirectement poussé à la roue, hier, en affirmant que le délai d'un mois accordé au gouvernement pour rédiger la déclaration ministérielle est contraignant et non optionnel. Cela veut dire que, passé le 17 Mars, si l'on veut respecter la Constitution, le nouveau gouvernement devrait être considéré comme démissionnaire s'il n'a pas obtenu la confiance. Une façon comme une autre de demander à la classe politique de faire vite. Selon ses proches, le Premier ministre, Tammam Salam, ne s'est pas senti menacé par cet ultimatum déguisé et s'est dit certain que le vote de confiance n'est plus loin. Même la situation militaire semble jouer en faveur d'une accélération du processus de formation du gouvernement, puisque le territoire libanais est désormais quotidiennement visé par des tirs en provenance de Syrie, tantôt en provenance de l'armée, tantôt en provenance de la rébellion. Les experts estiment que cette situation va durer tant que la bataille stratégique de Yabroud est en cours, la région de Ersal étant considérée comme une profondeur stratégique par les combattants hostiles au régime syrien. Le front politique interne devrait se calmer aussi, après l'appel à l'apaisement lancé hier par l'Assemblée des évêques maronites. Alarmé par la campagne orchestrée contre le chef de l'État, et relancée publiquement à ce sujet par le ministre de l'Information, Bkerké a en effet demandé qu'il y soit mis fin « immédiatement, par respect pour la dignité de tous ». L'Église maronite a clairement dénoncé, par ailleurs, l'ingérence militaire du Hezbollah dans le conflit syrien, estimant comme beaucoup d'analystes que cette ingérence est de nature à prolonger le conflit syrien, et donc à retarder la recherche d'une solution négociée au conflit et à drainer vers le Liban la violence sectaire qui marque le conflit en Syrie. Mais face à ces facteurs de stabilité, des signes inquiétants sont signalés du côté israélien. Manifestement, l'État hébreu est inquiet de la riposte que le Hezbollah apportera à son raid de la semaine dernière. Mais cela ne l'empêche pas de faire preuve d'agressivité, cette fois contre le Golan, où des tirs de mitrailleuse ont fait sept blessés, côté syrien. Par ailleurs, l'armée israélienne a affirmé avoir blessé deux miliciens du Hezbollah qui cherchaient à planter une charge explosive sur un chemin emprunté par les forces israéliennes. Serions‐nous à la merci d'un incident ?