Manu Rodrigues le finisseur

Communiqué de presse du 3 juillet 2013
Manu Rodrigues aux 24 Heures du Mans 2013, 22/23 juin 2013
Pilote Chevrolet Corvette C6-ZR1 #70 - Equipe Larbre Compétition
Manu Rodrigues le finisseur
Manu Rodrigues a découvert une nouvelle équipe et une nouvelle voiture
à l’occasion de sa cinquième participation aux 24 Heures du Mans. Il
partageait cette année le volant de la Chevrolet Corvette C6.R-ZR1 #70
engagée dans la catégorie LM GTE Am par Larbre Compétition avec deux
rookies : son ami Philippe Dumas, qui était son team-manager à l’époque
des Aston Martin GT3, et l’Américain Cooper MacNeil, le plus jeune
pilote de cette 81ème édition. Manu a atteint l’arrivée pour la quatrième
fois au terme d’un double tour d’horloge particulièrement éprouvant et
malheureusement endeuillé par le tragique accident d’Allan Simonsen.
Le pilote Franco-Portugais s’était bien préparé pour ces 24 Heures en
prenant part à deux meetings de la Coupe de France FFSA GT sur une
Ferrari-JMB. Les résultats avaient été crescendo avec une 4ème et une
3ème place sur le circuit Bugatti, puis une 2ème place suivie d’une victoire
à Imola ! Mais en grand connaisseur de l’épreuve, Manu s’attendait à une
semaine difficile sur les 13629 mètres du Grand Circuit de la Sarthe.
« Sur le plan sportif ça n’a pas été évident. Du fait des conditions
climatiques exécrables, plusieurs pilotes sont allés à la faute, entraînant
de longues interruptions des séances d’essais. Nous avons donc souffert
d’un manque de roulage pendant la semaine qui a rendu nos 24 Heures
particulièrement difficiles. »
« Les Corvette-Larbre ont gagné la catégorie LM GTE Am en 2011 et
2012 mais cette année on nous a imposé des brides qui limitaient trop la
vitesse de pointe. Il nous manquait entre 10 et 15 km/h et ce n’était pas
jouable. De plus nous étions un des rares équipages sans pilote pro dans
cette catégorie, sachant que certains comptaient deux voire trois pros ou
assimilés. Je pense qu’il y a des choses à revoir au niveau des règlements.
Nous avons aussi perdu beaucoup de temps en changeant l’embrayage
après que Cooper MacNeil ait voulu sortir du bac à graviers sans l’aide des
commissaires. »
« En ce qui me concerne, le principal souci fut ma position de conduite,
en raison de la taille de Cooper (1m98 NDLR !). L’équipe a fait ce qu’elle
pouvait en me confectionnant un baquet. J’étais bien assis mais très
haut dans la voiture, et mal placé par rapport au volant. J’avais du mal à
ressentir les réactions de la voiture. Quand elle téléphonait, c’était parfois
trop tard ! »
Manu gardera cependant des images fortes de cette cinquième participation
riche en émotions :
.../...
« Terminer est toujours une intense satisfaction, surtout après tous les
obstacles que nous avons dû surmonter. Je suis content d’avoir couru
chez Larbre Compétition qui est un très bon team avec une excellente
organisation. A titre d’exemple, nous avions un médecin, un coach et un
ostéopathe qui me remettait d’aplomb après chaque relais. Je lui dois
sans doute d’être allé au bout. J’ai découvert un Jack Leconte « à taille
humaine », qui contrairement à ce qu’on peut penser au premier abord est
un personnage très sensible. Quand on est intégré à ce team, c’est à part
entière, même pour une seule course. Je regrette donc que les conditions
ne m’aient pas permis de montrer à Jack ce dont je suis vraiment capable.
J’espère avoir d’autres occasions ! »
« Enfin, une bonne partie de l’équipe Hexis Racing était associée pour
cette course au staff de Larbre Compétition. Je les considère comme
faisant partie de ma famille, et leur présence a renforcé ma motivation. Le
fait que Philippe Dumas ait terminé m’a également fait très plaisir. J’ai eu
une pensée pour son père Dominique qui aurait apprécié de le voir passer
sous le damier d’une telle épreuve. »
Communiqué réalisé par Romane Didier / future racing commm
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photos Romane Didier