“Discours sur le bonheur” de madame du Châtelet : aspirations et

“Discours sur le bonheur” de madame du Châtelet : aspirations et
frustrations
Brigitte Leguen
UNED Madrid
Madame du Châtelet est une femme hors du commun qui a laissé une œuvre
intéressante et diverse. Quelques années avant sa mort, elle écrit son « Discours sur le
bonheur » et s´attelle à la traduction et à l´édition des Principia de Newton, dont le texte
en latin rendait difficile l´accès au public. Elle parviendra à terminer la traduction mais
ses commentaires sur le texte se limiteront au premier livre. Cette traduction fut, durant
plus de deux siècles, la seule dont purent disposer les lecteurs de Newton en France.
Le « Discours » est assez bref et présente un certain nombre de caractéristiques
que nous commenterons ; contrairement à d´autres textes, celui-ci n´a pas été écrit pour
être publié, il s´agit donc d´un bilan sincère et très personnel fait à la fin d´une vie
personnelle très riche d´expériences. Son attitude est celle d´une femme qui a vécu et qui
connaît bien le prix du bonheur. Souvent déçue, elle cherche refuge dans l´étude qui est
selon elle la seule passion « qui met le moins notre bonheur dans la dépendance des
autres ». Elle engage son lecteur au détachement et à la modération mais se soumet, dans
sa vie personnelle, aux passions les plus vives. Le texte conserve, encore aujourd´hui,
tout son intérêt et toute son actualité.
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