Souvenirs Militaires

H I P P O L Y T E D ’E S P I N C H A L
Souvenirs Militaires
1792-1814
PUBLIES
F ré d é ric
MASSON
PAR
e t
BOYER
F ra n ç o is
TOME
II
PARIS
S O C IÉ T É D’É D IT IO N S L IT T É R A IR E S E T A R T IST IQ U ES
L ib r a ir ie P a u l O llen dorff
5o,
c h a u s s é e
d ’a n t i n ,
I 90 I
Tous droits réservés.
5
o
Souvenirs Militaires
1792-1814
B ib lio te ka Ja g ie llo n ska
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IL
A
ÉTÉ
TIRÉ
A PART
T r o i s e x e m p l a i r e s su r p a p i e r du J a p o n .
T r e iz e exem plaires sur p a p ie r de Hollande.
NUMÉROTÉS
HIPPOLYTE
D ’E S P I N C H A L
Souvenirs Militaires
1792-1814
PUBLIÉS
F ré d é ric
MASSON
PAR
e t
BOYER
F ra n ç o is
SO CIÉTÉ D’É D IT IO N S L IT T E R A IR E S
E T A R T IST IQ U E S
L ib ra irie P a u l O llen dorff
5o,
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d ’a n t i n ,
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Tous droits réservés.
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o
SOUVENIRS MILITAIRES
DU COMTE IIIPPOLYTE D’ESPINCHAL
XV
A L ’ARMÉE
COMBATS CONTRE
DU
LES
MIDI
GUÉRILLAS
A m on père.
'
S é v i l l e , 21 a v r i l .
« A rrivé d e p u is tro is jo u r s à Séville, m o n p ère , je ne
p e r d s pas un i n s t a n t à v ous écrire, avec d ’a u t a n t p lu s de
ra iso n qu e le ch e f d ’e s c a d ro n B ru n de V illeret, aide de
ca m p d u du c de D alm atie, p a r ta n t ce tte n u it m ê m e p o u r
le q u a r tie r im pé rial et d e v a n t e n m ê m e te m p s voir sa fa­
mille dan s la Lozère, v e u t bien se c h a r g e r , n o n s e u le m e n t
de m a le ttr e , m ais e n c o r e d 'u n assez v o lu m i n e u x p a q u e t
c o n te n a n t le r é c it du tr a j e t d ep u is Madrid j u s q u ’ici, c’està-dire la re la tio n d ’u n voyage de d eux m o is de m a rc h e,
se m é de q u e lq u e s in c id e n ts in é v ita b le s dans u n p a y s qui
n o u s e s t si h o stile . Le c o m m a n d a n t m ’a p r o m is de p a s s e r
u n e jo u r n é e avec v o u s; il p o u r r a d o n c vous co n firm e r que
je m e p o r te on ne p e u t m ie u x et qu e j e su is t o u t à fait
ac clim a té à la te m p é r a t u r e africa in e d o n t j e c o m m e n c e à
.h
l
p r e n d r e la te in le . Il vous a p p r e n d ra , ou m ie u x e n c o re je
vous dirai, q u e je lui dois l ’accueil bie n v eillan t de son p a ­
tro n , d o n t la p r e m iè r e fav eur a été de m ’a d m e t t r e à sa
table particu liè re, et qui, aprè s m ’av o ir té m o ig n é sa s a tis ­
faction s u r la m a r c h e do m o n convoi, m ’a d o n n é le c o m ­
m a n d e m e n t de 300 cavaliers, d u 2e H u ssa rd s et d u 21e Chas­
se u rs, j u s q u ’à ce que de n o uveaux o r d re s m e fasse n t
rejo in d re le r é g im e n t en E s t r a m a d u r e ; cette m is s io n m e
flatte d ’a u t a n t p lu s q u ’elle a p o u r m otif de c o u v rir le q u a r ­
tie r général co n tre les n o m b r e u s e s b an d e s de g uérillas qui
c o u r e n t le pay s et v ie n n e n t j u s q u ’a u x p o r te s de la ville
avec l’a ssista n ce des h ab itan ts. J e vais d o nc avoir affaire
à eux d ’une m a n iè r e m o in s d ésa g ré a b le q u e celle d o n t je
viens, Dieu m e rc i, de m e d é b a r ra s s e r , et je tâ c h e ra i d ’y
m é r i t e r la confiance do n t M. le m a ré c h a l v ie n t de rn’honorer.
« J e ne p o u r ra i pas enc ore v ou s d o n n e r de très g ran d s
détails s u r cette ville, si cé lè b re s u r t o u t au x y e u x des
E spagnols, d o n t le pro v erb e dit : Qui n'a pas vu S é v ille n ’a
pa s vu de m erveille. C ependant, d epu is les trois j o u r s que
je su is ici, je liens à vous p r o u v e r que je n ’ai pas p e r d u
m o n te m p s dans son ex ploration e n vous faisa n t p a r t de
m e s p r e m iè r e s im p r e s s io n s . Cette vieille cité m a u r e s q u e ,
qualifiée p a r l ’orgueil des E spagnols la ville sans pareille,
est sans c o n tre d it fort belle; m a is, bien loin de m é r i te r une
si s o m p t u e u s e d é n o m in a tio n , son illu stratio n a n c ie n n e, la
c on servatio n de q u e lq u e s b e a u x m o n u m e n t s e t so n h e u ­
r e u s e situ a tio n s u r la rive g a u c h e d u G uadalquivir, ainsi
q u e son p e u de distance de l’Océan, e n s o n t les p rin c ip a u x
o rn e m e n ts.
« On est attristé , en p a r c o u r a n t ce tte g ra n d e cité, de n ’y
vo ir r ie n que des ru es très é troites, to r tu e u s e s e t mal
p a v é e s ; les étages d e s m a is o n s se r a p p r o c h e n t te l l e m e n t
en a v a n ça n t l ’u n s u r l ’a u t r e , q u ’a u m o y e n d 'u n e p la n ch e
de six à se p t pieds on p e u t fa c ile m e n t étab lir u n p o n t de
c o m m u n ic a ti o n ; au ssi la circ u latio n de l ’air y m a n q u a n t
et la p r o p r e té n ’é ta n t pas u n d e s p r e m i e r s b eso in s des h a b i ­
t a n ts , il en r é s u lt e u n e in s a lu b r ité d a n g e r e u s e à laqu elle
la p r é s e n c e d es F ra n ç a is e s t v e n u e p o r t e r u n c o m m e n c e ­
m e n t de r e m è d e e n faisant a b a ttr e p lu s i e u r s v a s te s c o u ­
ve n ts p o u r e n faire des places. La ca th é d ra le, d ’u n e r é g u la ­
rité parfaite, e s t s u r t o u t r e m a r q u a b l e p a r sa to u r , d o n t la
h a u t e u r est de 330 p ie d s ; elle est c o m p o s é e de tr o is t o u r s
s u p e r p o s é e s l ’u n e s u r l ’a u t r e , et la p e n t e en e s t si douce
q u ’o n p e u t m o n te r à cheval, dit-on, j u s q u ’à la p r e m i è r e
galerie. Du c ô té de la p o r t e de X é rè s e s t u n m agnilique
b â t im e n t q u ’on n o m m e l ’Alcazar, a u j o u r d ’h u i la ré s id e n c e
r o y a le , d o n t les ja r d i n s s u r p a s s e n t en b e a u té to u t ce q u e
l ’im a g in a tio n p e u t se c r é e r ; au ssi c e t e n d r o it est-il cité
avec ra iso n c o m m e le p lu s d é lic ie u x de l ’E spagne. Mais
ce qu i attes te les i m m e n s e s trav a u x de ce g r a n d peuple,
c ’e s t u n a q u e d u c de six lie u e s de lo n g u e u r c o n d u is a n t l’eau
dan s la ville et d o n t la c o n s e r v a tio n e s t a u s si solide qu e
s’il était c o n s tr u i t de n o s jo u r s . Les m a is o n s de Séville
s o n t p r e s q u e to u te s c o n s tr u i te s à la m a u r e s q u e ; elles o n t
d an s l ’in té r ie u r u n e c o u r pavée avec de g r a n d e s d alles en
p ie rr e plate, a u m ilie u de la q u e lle e s t u n b a s sin d ’eau
ja illissa n t e n g e rb e s, ce qu i ra fra îc h it c o n t in u e l le m e n t
l ’air; ce b a s s in e s t o m b r a g é p a r des c itr o n n ie r s ou des
c y p r è s ; on voit au ssi a d o s sé e s aux m u r s , d es treilles de
r a is in s et d ’o r a n g e rs qu i p o r t e n t p e n d a n t to u te l ’a n n é e des
feuilles, d es fleurs o u des f r u its ; et c ’e s t a u tr a v e rs de
ce tte c o u r qu e le s a p p a r t e m e n t s c o m m u n i q u e n t e n tre eux.
« Les fe m m e s a n d a lo u s e s o n t u n e r é p u t a t i o n de b ea u té
j u s t e m e n t m é ritée ; elles so n t p e tite s, le te in t u n p e u b ru n ,
les y e u x d ’un e g ra n d e ex p re ssio n et h u m id e s de d é s ir et
d 'a m o u r , le pied d ’u n e p e tite s s e r e m a r q u a b le , la taille
souple et déliée, en v e lo p p é e d ’u n e m a n tille q u ’elles o n t le
soin d ’éc a rte r s o u v e n t p o u r se la is s e r a d m ir e r . Gomme
d a n s to u te s les villes d ’E spagne, les c o u v e n ts s o n t ici en
trè s g ra n d e q u a n tité ; m a is au lieu de m o in e s et de c a p u ­
cins, ce so n t n o s so ld a ts qui h a b i t e n t ces d e m e u r e s de la
v ertu , s o u v e n t de l ’h y p o c risie , q u e lq u e f o is de l’in t e m p é ­
rance.
« Le corps d ’a r m é e d u m a ré c h a l So ult, d o n t le q u a r tie r
géné ral et les a d m in is tra tio n s o c c u p e n t Séville, est s u b d i­
visé dan s l’E s tr a m a d u r e et l’A ndalousie, afin de te n ir en
échec les a r m é e s anglo-espagnoles et p o rtu g a ise s, jo in te s
aux n o m b r e u s e s guérillas qui o c c u p e n t les m o n ta g n e s et
a u x q u e lle s on o ppose d es co rp s de p a r tis a n s d o n t le co u ­
rag e et l’activité p a r a ly s e n t l’a u d a c e et la férocité de ces
b an d e s de brigands.
« Tel est e n ce m o m e n t l ’é t a t des ch o s es d a n s la p é n i n ­
sule, s o u m is au x é v é n e m e n ts qui d o iv e n t s u r g ir de la
nouvelle g u e r r e avec la R u s s ie ; m a is le fâcheux, c’e s t qu e
n o s e n n e m is a u g m e n te n t to u s les j o u r s l e u r s forces, tan dis
q u e les n ô tr e s d i m i n u e n t p a r les m aladies, les co m b ats ,
les assa ss in a ts et les n o m b r e u x d é t a c h e m e n ts q u e l’E m p e ­
r e u r fait v e n i r p r è s do lui. Certes, je n ’au ra is p as q uitté le
5e H ussard s si j ’eu s se p rév u ce lte no u v elle lu tte ; m a is enfin,
p u isq u e je l ’ai voulu, il faut m ’e n tire r le m ie u x p o ssib le,
e t c ’e s t à quoi je vais travailler avec a r d e u r.
« Adieu, m o n p è r e ; m o n c œ u r et m e s p e n s é e s so n t t o u ­
jo u r s p r è s de vous. »
Le d u c de Dalm atie, p rév e n u q u ’u n e b a n d e de gu érillas
rô d a it dan s les en v iro n s de la ville, m ’o rd o n n a d ’a lle r m ’é ta ­
blir au village de Dos-Arrnanas, d e u x lie u e s en av a n t de la
ville, dan s le d ép ô t de la brigade de cavalerie légère c o m ­
po sé de 300 h o m m e s d u 21° C h a sse u rs et d u 2e H u ssa rd s,
d o n t 200 m o n té s.
Il m e fut p r e s c r i t de p o u s s e r des r e c o n n a is s a n c e s et
d ’e x e rcer s u r t o u t la p lu s g ra n d e surveillance, afin d 'é v ite r
d ’ê tre s u r p r i s p a r u n e n n e m i d ’a u ta n t p lu s e n t r e p r e n a n t
q u ’il était se rv i p a r les p o p u la tio n s.
Cet e n d r o it q u ’o n m ’avait dit être clos et p alissade se
tro u v a it t o u t à fait o u v e rt et avoisiné p a r u n bois d ’oli­
viers qui e n fav o risa it l ’a p p r o c h e , ce qui m e d é t e r m in a à
r é u n ir a u s s itô t la j u n t e (conseil m u nicipal), e n lui d éc la­
r a n t q u ’elle s e r a it r e s p o n s a b le de to u s les év é n e m e n ts qui
p o u r r a i e n t s u r v e n ir ; que, p o u r plu s de s û r e té , d eux m e m ­
b r e s r e s te r a ie n t c o n t in u e lle m e n t avec le p o ste de service
et q u ’a u p r e m i e r coup de fusil, ils s e ra ie n t tués.
Cette é n e r g iq u e d é t e r m in a tio n qu e M. le m a ré c h a l m ’avait
engagé à p r e n d r e d e v in t n o tr e sé c u rité p e n d a n t les cinq
jo u r s q u e n o u s p a s s â m e s en cet e n d ro it, où je fu s relevé
p a r u n b ataillo n d u 13e de ligne p o u r m e p o r t e r se p t lieues
en avant, a u b o u r g de Arahal.
Le g én é ral B o n n e m a in , qu i v in t m ’in sp e c te r la veille de
m o n d é p a rt, m e d o n n a ses i n s t r u c tio n s s u r le n ouv ea u
p o ste q u e j ’allais o c c u p e r et m ’a s s u r a q u e dan s peu de
jo u r s , le s 100 h o m m e s à pied s e ra ie n t m o n té s . N ous c o u ­
c h â m e s le 3 m ai à la ville d ’U trera, o c c u p é e p a r l e 12e Dra­
gons, d o n t le colonel s ’e m p r e s s a de bien faire é ta b li r m a
tr o u p e et m ’offrit o b lig e a m m e n t l’hospitalité p o u r la nuit.
A rahal, o ù j ’arrivai le le n d e m a in , éta it u n e p etite ville
b ie n h ab itée , d o m in a n t u n e v aste p la in e au fond de la­
quelle c o m m e n ç a i t u n e c h a în e de m o n ta g n e s c o n d u is a n t à
la sie rra de la R onda , vers Cadix : ce pays était o ccupé
p a r u n co rp s d ’a r m é e espagnol et p lu s i e u r s b a n d e s de g u é ­
rillas v e n a n t s o u v e n tf a ir e des ex c u rsio n s dan s la p la in e ; le
p o ste q u e j ’occupais était d on c fort im p o r ta n t ; lo n g te m p s
gard é p a r u n bataillon d in fan terie, il avait été a b a n d o n n é
pa r suite de différents m o u v e m e n t s de tro u p e s, m a is le
m a ré c h a l, v o u la n t a r r ê te r les c o u r s e s d es b rig a n d s, avait
p référé y env oyer u n fort d é t a c h e m e n t de cavalerie, p lu s
p r o p re à s u r p r e n d r e l ’e n n e m i p a r d es c o u r s e s r a p id e s ou
a m ê m e de se r e p li e r p lu s fac ilem en t en cas d ’a tta q u e tro p
sé rie u se . Mon p r e m i e r soin , p o u r bien a s s u r e r n o tr e p o s i­
tion, fut de faire r é p a r e r q u e l q u e s fortifications et d es p a ­
lis sa d e s qui m ’ô tè r e n t to u te in q u ié tu d e de s u r p r i s e ; l’e m ­
p r e s s e m e n t avec le q u e l l ’alcade v in t a u -d e v a n t de to u t
ce qui p o u v ait ê tre n é c e s s a ir e à la tr o u p e et l ’accueil
des h a b ita n ts p a r m i le s q u e ls se tr o u v a ie n t p lu s i e u r s
riches p a rtic u lie rs, e u r e n t lieu
de m e s u r p r e n d r e ; je
craig nais q u e l q u e e m b û c h e ca chée et, to u t e n a y a n t l 'a i r
d a jo u te r foi à des d é m o n s tr a ti o n s si b ie nveillantes, je m e
pi om is de m e te n ir su r m e s g ard e s. C e p e n d a n t je ne t a r ­
dai p o in t à m e conv a in c re de la fra n c h is e de ces p ro c é d é s
et, p e n d a n t u n m ois q u e n ous r e s t â m e s a u m ilie u de cette
p o p u la tio n n o m b r e u s e , e n to u ré s de b a n d e s c o n s id é r a b le s ,
isoles et d a n s un e p o sitio n assez c ritiq u e , n o u s n ’e û m e s
ja m a is q u à n o u s lo u e r des h a b ita n ts , qui t i n r e n t c o m p te
de la b o n n e c o n d u ite et de la discipline de la tr o u p e ain si
q u e de 1 o p p o sitio n ferm e et v ig o u re u se qu e je m i s à u n e
spoliation q u o n voulait e x e rcer s u r eux p e u de j o u r s ap rè s
n o tre arrivée.
J a \ a is , d a n s la m a tin é e d u 12, envoyé q u e l q u e s d é ta c h e ­
m e n t s c o u i ir le pays, lo rsq u e, s u r les m idi, se p r é s e n t a u n
c h e f de b ataillon d u 96* de ligne avec sa t r o u p e ; su rp ris
d ’a b o r d en v o y an t l’endroit o ccu pé p a r des F ra n ça is, il d é ­
c lara à l’alcade ê tre envo yé par le g én é ral C onroux p o u r
exigei u n e c e r ta in e q u a n tité d orge, de f r o m e n t, de v in e t
de têtes de b estia ux, ou 2 000 d o u ro s en a rg e n t p o u r l ’é q u i­
v a le n t de ce tte f o u r n i t u r e ; m ais, ap p u y é de l ’o rd re im p é ­
r a tif d o n t j ’étais m u n i et s u r la m e n ac e d ’in f o r m e r su r -le c h a m p M. le m a ré c h a l d ’u n fait qui n e m e p a ra issa it
pas tr è s légal, p u i s q u ’o n ne p r é s e n ta it a u c u n o rd re par
éc rit, le chef de bataillo n se r e tira , en a s s u r a n t toutefois
q u ’il r e v ie n d ra it avant peu, n o n s e u le m e n t p o u r l’ex é c u tio n
de sa m issio n , m a is aussi p o u r avoir u n e e n tre v u e p a r ti c u ­
liè re avec m oi : je l ’a s s u ra i q u ’il m e tr o u v e r a it to u jo u r s à
sa d isp ositio n, m a is q u e, q u a n t a son m a n d a t, je lui conseil­
lais de l’avoir de la m a in m ê m e d u d u c de D alm atie p o u r
v o u lo ir q u ’o n y fît d roit.
Le le n d e m a in , le gén é ral B o n n e m a in é ta n t v e n u p a s s e r
l ’insp e ctio n de m o n q u a r tie r , je c r u s d evoir l ’in f o r m e r de
ce qui s ’était p a s s é , s u r to u t d es m e n a c e s faites à ce
p a u v r e a l c a d e ,q u i e û t d o n n é de l ’a r g e n t si je n e m ’y étais
f o r m e lle m e n t o p p o sé . Le g é n é ra l a p p r o u v a m a co n d u ite ;
u n e e n q u ê te s ’ensuiv it d ’o ù il r é s u lt a q u e le c h e f de
b ataillon avait b ie n eu la m is sio n de p a r c o u r ir le pay s,
m a is n o n de lever d e s c o n trib u tio n s e x tra o rd in a ire s , à p lu s
forte ra iso n d a n s u n e n d r o it o cc u p é p a r d e s tr o u p e s fra n ­
çaises, et, de to u te s ses m e n a c e s, il ne fut rien.
Cette c ond uite, si peu digne d ’un officier s u p é r ie u r , et
qui m a l h e u r e u s e m e n t n e se re n o u v e la it que trop so u v e n t,
n ’était p a s u n e d e s m o i n d r e s c a u s e s de la h a in e d es E s p a ­
gno ls c o n tre n o u s. L ’a b u s de la force le u r était o dieux, il
b le ssa it le u r c a r a c tè r e lier et o rg u eilleu x et exaltait chez
eu x cè d é s ir de v en g e an c e d o n t ils ne la issa ien t ja m a is
é c h a p p e r l’o c c a s io n ; ils se r é s ig n a ie n t c e p e n d a n t a u c h â ­
t im e n t le p lu s c ru e l lo r s q u ’il p u is a it son p rincipe d a n s la
ju s t ic e et n ’é ta ie n t ja m a i s in s e n s ib le s aux s e n tim e n ts
généreu x.
Si N apoléon avait m ie u x c o n n u ce p eu p le, il est évident
q u ’il e û t asserv i l ’Europe.
Le 19 mai, a rriv a la r e m o n t e q u i m ’avait été a n n o n c é e ;
j ’avais donc 300 che v au x , des h o m m e s ag u e rris avec l e s ­
quels je pouvais agir en to u te confiance. Ce m ê m e jo u r , je
re ç u s l’o rd re de m e d irig e r le le n d e m a in soir s u r le village
de Bacna, d ista n t de cinq lieues et dan s les m o n ta g n e s , afin
de d is p e rs e r u n r a s s e m b le m e n t assez c o n s id é ra b le p o sté
s u r la r o u te de Santa-Maria à Séville, qu e devait p a r c o u r ir
\e duc de Dalm alie.
Cette m is s io n d e m a n d a it le p lu s grand s e c re t dan s
son ex écutio n, des espions é t a n t to u jo u r s à l’affût p o u r
in s t r u i r e l’e n n e m i de to u t ce qui se faisait dans le s q u a r ­
tiers occ u p és p a r n o tre trou pes.
Dans la soirée d u 20, to u te s m e s d isp o s itio n s p rise s , je
laissai Arahal so u s la garde de 100 h o m m e s et n o u s n o u s
m im e s en m a r c h e avec 60 c h a s s e u r s du 21° et 140 h u s s a rd s
du 2°, p r e sc riv a n t le p lu s a b s o lu silence et d éfe n se de
f u m er. Deux guides placés à l ’a v a n t-g a rd e , a u x q u e ls on
avait d o n n é le choix d 'u n e m o r t ce rtain e s'ils n o u s éga­
r a ie n t ou de q u e lq u e s d o u ro s s ’ils n o u s c o n d u is a ie n t à
Bacna, m a r c h a ie n t e n tre deux h u s s a r d s qui ne les p e r ­
d a ie n t p as de vue. V ers les trois h e u r e s d u m a tin , n o u s
v e n io n s de q u itt e r la plaine p o u r e n t r e r d an s u n c h e m in
m o n ta g n e u x , étroit et b o rdé de h aies épa isse s, lo rsq u e
n o u s e n te n d îm e s le so n d’u n c o r n e t à b o u q u in , répété
b ie n tô t ap rè s dan s l ’é lo ig n e m e n t p a r d ’a u t r e s ; ce signal
ne la issa n t a u c u n d o u te s u r la d é c o u v e r le de no tre
a p p r o c h e éc lairée p a r u n m agnifique clair de lu n e , et les
g u id e s a y a n t a s s u ré qu e n ous n ’étions q u 'à un q u a r t
d ’h e u r e d u village, j ’o r d o n n ai de p r é c ip ite r la m a r c h e afin
de s o r tir p r o m p t e m e n t d u défilé d a n s lequel n o u s étions
engagés.
Le jo u r , q u i c o m m e n ç a i t à p ara ître p u r et se re in , n o u s
p e r m i t de d istin g u e r q u e lq u e s h o m m e s a r m é s p a r c o u r a n t
les h a u t e u r s et qui, en se r e ti r a n t, n o u s envoyaient q u e lq u e s
c o u p s de fusil. Alors, 40 h u s s a r d s f o r m a n t l ’a v a n t-g a rd e
se la n c è re n t au galop et se tr o u v è r e n t, en p e u d ’in sta n ts, en
face de 400 o u 500 fa n ta ssin s p o s té s s u r le pla tea u q u e p r o ­
té g ea ien t d 'u n côté le village et de l ’a u tre u n p e tit b ois. La
d isp o s itio n de ce tte tr o u p e fo rm é e en m asse, sa n s a u c u n
o r d re r é g u lie r, m e faisant s u p p o s e r q u ’u n co rp s p lu s n o m ­
b r e u x p o u v a it se tr o u v e r en a rriè re , d e u x d é ta c h e m e n ts
to u r n è r e n t la p o sitio n de droite et de g au c h e , ta n d is que
n o u s r e s tio n s e n bataille à u n e assez g ran d e distance,
a t te n d a n t le r é s u l t a t de ce m o u v e m e n t ; c e tte a t titu d e , qu e
l ’e n n e m i p r e n a it p o u r de la cra in te, lui in s p i r a n t de la
confiance, il n e ta rd a p o in t à n o u s e n v o y e r p lu s ie u r s
d é c h a r g e s a c c o m p a g n é e s des cris les p lu s in s u l ta n t s de
m e n a c e et de défi, en élevant u n e p e r c h e e m p a illé e r ev ê tu e
d ’u n u n if o rm e français e t d 'u n sh a k o d ’in fan terie : cette
situ a tio n q u i d u r a p r è s d ’u n d e m i- q u a r t d ’h e u r e , n o u s
co û ta u n h u s s a r d tu é et q u a tre c h a s s e u rs b le ssé s ; enfin
m ’a p e rc e v a n t q u e les cris c e s s a ie n t et v o y a n t u n e e s p èc e
de d é s o rd r e d a n s ce tte m a s s e in fo rm e , je ju g e a i le s d eux
d é ta c h e m e n ts a rriv é s et q u ’il était te m p s d ’a gir; n o tr e
ch a rg e s ’ex é c u ta avec u n e te lle ra p id ité et u n e n s e m b le si
p arfait q u e les tro is d é t a c h e m e n ts e n fo n c è r e n t e n m ê m e
te m p s ce tte in fa n te rie , à qu i l ’effroi ôtait la faculté de se
d é f e n d re et q u ’o n s a b ra a f f r e u s e m e n t dan s sa fuite; 30 de
ces m is é r a b le s r e s tè r e n t m o r t s s u r le p la tea u et 85 p r i ­
s o n n ie r s p lu s ou m o in s g r iè v e m e n t b le ssé s sup p liaie n t
de ne p a s les a c h ev e r, se c r o y a n t d e s tin é s à u n e m o r t c e r ­
taine.
P lu s de Ü00 fusils de fabrique anglaise, r a m a s s é s de
tous côtés, f u r e n t b risé s e t je té s d a n s des p u its d u village
p r è s d u q u e l n o u s n o u s é t a b lîm e s et q u e j ’eu s b e a u c o u p de
p e in e à g a r a n tir du pillage, les h a b ita n ts s’é tan t jo in t s aux
b rigan ds.
A p e in e v e n io n s -n o u s de t e r m in e r c e tte o p é ra tio n que
n o u s vîm es d é b o u c h e r 400 h o m m e s du 9e d ’in fa n te rie
lé g ère qui d ev a ie n t ag ir avec n o u s et q u ’u n m a l e n t e n d u
avait égarés. V ers les n e u f h e u r e s du m a tin , u n e tr o u p e à
cheval, re c o n u e p a r les po ste s avancés, se tr o u v a n t être le
m a r é c h a l S o u lt a r r iv a n t de Sanla-M aria so u s l ’esco rte
de 50 d ragons, je fus a u - d e v a n t, lui r e n d r e c o m p te de
l ’é v é n e m e n t q u i venait d ’avoir lie u ; il v o u lu t b ie n m ’en
té m o ig n e r sa satisfaction et, a p p r e n a n t le r e la rd de l'in f a n ­
te rie , e x p r im a d ’u n e m a n i è r e sévère son m é c o n te n te m e n t,
bien q u e ce p a u v r e c a pita in e n e fût r é e lle m e n t p as c o u ­
pable. Une h a lte d ’u n e h e u r e fut e m p lo y é e a u re p o s des
tr o u p e s et a u d é je u n e r du m a ré c h a l, q u i y invita to u s les
officiers. Nous l ’e s c o r tâ m e s e n s u ite j u s q u ’a u b o u r g d ’Alcala et r e n tr â m e s à Arahal.
Un grave in c o n v é n ie n t dan s la g u e r r e d ’E sp a g n e était
c elui de ne po u v o ir envoyer, dan s les p o ste s éloignés et
isolés, des o r d o n n a n c e s qui e u s s e n t c o u r u le r is q u e d ’être
e n levées e t m a s s a c r é e s ; p o u r r e m é d i e r à ces e n tra v e s qui
se r e n o u v e la ie n t s o u v e n t, on av ait été obligé d ’a d o p te r le
sy s tè m e des. e x p rè s d o n t o n s ’a s s u ra it la lidélilé p ar les
r é tr ib u ti o n s q u ’ils re c e v a ie n t et en r e t e n a n t c o m m e otages
le u rs f e m m e s et l e u rs en fa n ts e t m ê m e l e u r s m a iso n s ; ces
h o m m e s , vêtus en p a y s a n s, p o r ta i e n t o r d in a i r e m e n t le u rs
m is siv e s d an s des b â t o n s p e r c é s ; l’a p p â t d u gain et l ’a s s u ­
ra n c e d ’u n e te r r ib le venge anc e é ta ie n t u n v éh icu le c o u ­
r o n n é de suc cè s, p u i s q u ’en re v e n a n t, l ’e x p rè s devait, p a r le
m ê m e m o y e n , p r é s e n te r u n r e ç u p a r f a it e m e n t en règle. Un
de ces e x p rè s m ’a r r iv a d a n s la m a tin é e d u 1er j u i n m ’a p p o r ­
ta n t u n e le ttr e d u g én é ral B o n n e m a in qui m ’a p p r e n a it
que le g én é ral C o nro ux attaqué s u b it e m e n t à B ornos avait
b esoin de s e c o u r s ; il m ’o r d o n n a it de p a r ti r en toute hâte
avec 200 che v au x m e d irig e a n t s u r Moron et Montellano.
Nous n o u s m îm e s e n m a r c h e u n e h e u r e ap rè s, p a r u n e
c h a le u r ex c essive, m a r c h a n t à tr a v e rs u n pays s a b lo n ­
n e u x e n t i è r e m e n t privé d ’a r b r e s , de ru isse au x et d ’h a b i ­
ta tio n s.
A rrivés à M oron, les c he vaux e x té n u é s de fatigue p r ire n t
u n re p o s d ’une h e u r e , et n o u s c o n t in u â m e s no tre m a r c h e s u r
Montellano, où u n n o u v e l e x p rè s m e r e m i t l ’o r d re de m e
dirig e r s u r Coronil et d ’e n c h a s s e r l ’e n n e m i. La n u it
n o u s s u r p r i t au m ilie u des m o n ta g n e s , d a n s des c h e m in s
à p eu p r è s im p ra tic a b le s , c r a ig n a n t à to u t i n s t a n t d ’être
a tta q u é s sa n s p ouvoir o p p o s e r u n e g ra n d e r é s is ta n c e dans
u n p a y s si défa v o ra b le à la c a v a le rie ; h e u r e u s e m e n t,
l ’e n n e m i avait a b a n d o n n é Coronil lo r s q u e n o u s y a r r iv â m e s
à la p o in te d u j o u r . Une tr o is iè m e m is siv e , qui v in t m ’y
tr o u v e r s u r les six h e u r e s du m a tin , m ’in f o rm a it qu e le
général espagnol Balesteros, r e p o u s s é d a n s sa p r e m i è r e
a tta q u e , m e n a ç a it de r e v e n ir avec des fo rces s u p é rie u r e s
et q u ’il éta it u r g e n t d 'a r r i v e r le p lu s tôt possible.
A m id i, n o u s étions aux p o r te s de Bornos, o ù je tro u v ai
le g én é ral B o n n e m a in au b ivouac avec le 5° C h a sse u rs et
le 12° D ra g o n s; to u t était te r m in é d ep u is d e u x h e u r e s ,
l ’e n n e m i, d a n s u n e c o m p lète d é r o u te , se re tira n t dan s les
m o n ta g n e s ; n o u s r e g r e tt â m e s de ne n o u s ê tre pas trouv és
à ce b r illa n t c o m b a t d o n t j e recueillis to u s les faits.
Le 1er ju i n n ’avait été q u e le p r é lu d e d ’un e a tta q u e p lu s
s é r ie u s e q u e c o m p ta i e n t faire les E spagn ols le le n d e ­
m a in ; ils s ’é ta ie n t r e tiré s d eux lie u es en a r r iè r e , fei­
g n a n t de r e n o n c e r au c o m b a t, m ais p o u r a t te n d r e l ’arriv ée
de n o u v e a u x r e n f o rts q u ’ils ju g e a ie n t n éc es saires .
Le 2 ju in , à d eux h e u r e s du m a tin , le g é n é ra l Balesteros,
fort de 9 000 h o m m e s , avait passé la rivière de G uad e lete;
so u s la p ro te c tio n d ’u n b r o u illa rd épais, il avait gravi u n e
m o n ta g n e e s c a rp é e et était p a r v e n u , sans être a p e rçu , ju s -
q u ’à la p o sitio n des F ra n ça is, vis-à-vis d e s q u e ls il avait
établi ses lignes à p o r té e de m o u s q u e t.
Le 9° léger et le 96° de ligne s o r t i r e n t a u s s itô t de le u r
r e tr a n c h e m e n t et m a r c h è r e n t à l ’e n n e m i avec b e a u c o u p
de sang-fro id e t de r é s o lu tio n . S e n ta n t c o m b ie n il était
im p o r ta n t de vaincre, ils a b o r d è r e n t à la b a ïo n n e tte les
E spagnols qui j u s q u ’a lo rs avaient a tta q u é avec courage,
m ais qui n e p u r e n t r é s is te r à ce te rr ib le ch o c et, m a lg ré
le u r g ra n d e su p é rio r ité , f u re n t c u lb u té s et p o u r s u iv is de
m a m e l o n en m a m e l o n j u s q u ’à la rivière, o ù ils e s s a y è re n t
v a in e m e n t de te n ir ; les v o ltig e u rs ne le u r la issa n t a u c u n
ré p it les p o u s s è r e n t si v ig o u r e u s e m e n t q u e g r a n d n o m b r e
se n o y è r e n t et le reste se sauva d a n s le p lu s g r a n d d é s o rd re .
Dans le m ê m e m o m e n t, la cavalerie espagnole forte de
300 chevaux fut ch a rg é e p a r 100 h o m m e s d u 5e C hasseurs,
seule cavalerie que le g én é ral C o nroux avait avec lui. Cette
jo u r n é e si b r illa n te n e laissa pas q u e de n o u s en lev e r des
braves, a y a n t été obligés de faire des efforts in c ro y a b le s
p o u r r é s is te r à des m a s s e s aussi fortes. Les F ra n ça is
p o u v aien t être to u t au p lu s 1 800 c o m b a tta n ts . A u m o m e n t
de l’a ttaq u e , 800 étaie n t d e s c e n d u s en ville p o u r aller aux
vivres et n e p u r e n t p a r tic ip e r au com bat.
11 y eu t, d u côté des F ra n ça is, 160 h o m m e s tu é s et p lus
de -400 b le ssés, p r e s q u e tous d a n g e r e u s e m e n t , u n aide de
c a m p d u gén é ral tué, tr o is chefs de bataillon du 96e blessés,
ainsi q u ’un d u 9e léger, le c a pita in e d u 5e C h a sse u rs tu é et
u n o f fle ie rg riè v e m e n t b lessé, ainsi q u e 25 officiers d ’in fan ­
terie.
Du côté des E sp a g n o ls on c o m p ta it 500 m o r t s s u r le t e r ­
rain , 1 500 b le ssé s et 1 000 p r is o n n ie rs , 6 piè ce s de can on
et 2 d r a p e a u x enlevés, le re s te de celle a r m é e n e s ’étant
rallié q u ’au loin d e r r iè r e la riviè re . Le le n d e m a in , le g é n é ­
ral B alesteros se ra p p r o c h a de B ornos avec des forces
c o n s id érab les, m o n tr a n t l’in te n tio n de p r e n d r e sa r e v a n ch e ;
m a is, a p p a r e m m e n t, p r é v e n u d es r e n fo rts a rriv é s au g é n é ­
ral C onroux, il n o u s priv a en se r e ti r a n t d u p laisir de lui
d o n n e r u n e se c o n d e leçon.
Je fus, dan s la j o u r n é e , avec p lu s i e u r s officiers, visiter
le c h a m p de bataille : on y voyait des ca issons brisés,
des c a n o n s a b a n d o n n é s avec le u r attelage, des m u le ts
tu é s ; le silence et le calm e avaient s u c c é d é à l ’activité d u
c o m b a t et aux cris de la v ictoire. Celte affreuse solitu d e
était tr o u b lé e p a r des m illie rs de v a u to u rs é n o r m e s so
p r é c ip ita n t dans ce c h a m p de m o r t ; placés su r u n e h a u t e u r
e t vus de loin à l’h o rizo n ils p a r a is s a ie n t aussi g r a n d s que
des h o m m e s ; ces oiseaux n ’a b a n d o n n a ie n t le u r p âtu re
h u m a in e p o u r s ’e n v o le r su c c e s s iv e m e n t à n o tre a p p r o c h e
q u e l o r s q u e n o u s n ’étions q u ’à q u e lq u e s p as d ’e u x ; alors
les b a t te m e n ts fu n è b re s de le u rs ailes é n o r m e s r e t e n t i s ­
s a ie n t de loin e n loin s u r n o s tê te s c o m m e u n s in istre p r é ­
sage p o u r des être s su p e rstitie u x . T andis q u e n o u s é tio n s
o c c u p é s à c o n t e m p l e r tr is te m e n t ce lu g u b r e ta blea u, a rriv a
un d é ta c h e m e n t d ’in fan terie m u n i de pelles et de p ioches
p o u r d o n n e r la sé p u ltu r e au x v ic tim e s de ce g lorie ux c o m ­
bat. Dès ce m o m e n t, les v a u to u rs, p o u s s a n t d es c ro a sse ­
m e n t s de f u re u r en v o ltig e a n t a u - d e s s u s de nos têtes, s e m ­
bla ien t n o u s m e n a c e r , en v o y an t d isp a ra ître la proie
q u ’allait le u r en lev e r la terre.
P lu s ie u r s fortes r e c o n n a iss a n c e s, envoyées dans diffé­
r e n te s direc tio n s, a p p r ir e n t qu e l ’e n n e m i pro fitan t du
r é p it q u ’on lui avait laissé s ’était r e ti r é p r é c ip ita m m e n t
d an s les m o n ta g n e s o ù il f u t ju g é inutile de le p o u rsu iv re .
J e re ç u s dans la jo u r n é e l’o rd re do r e to u r n e r à A rahal
avec l ’i n jo n c tio n d ’ex p lo re r le p a y s afin de jo in d r e une
g u é rilla à cheval qui avait été signalée. La c h a le u r était
affreuse et n o u s t r a v e rs io n s u n e plaine s a b lo n n e u se assez
éte n d u e ava n t d 'a tte in d r e le b u t qui m ’avait été in d iq u é ,
lo r s q u e les é c la ire u rs s ig n a lè re n t d a n s le lointain, près
d ’u n p e tit bois, u n e ce rta in e q u a n t ité de in o n d e a g ita n t des
la m b e a u x de toile a tta c h é s a u b o u t d ’u n e p e r c h e : attiré s
p a r ces d é m o n s tr a ti o n s sa n s c e p e n d a n t y avoir un e c o n ­
fiance b ie n r o b u s te , n o u s fûm es b ie n tô t r a s s u r é s en n o u s
tr o u v a n t p rès de q u a tre vieillards e n c o re forts et v ig o u r e u x
dan s u n e ex a lta tio n de f u r e u r difficile à d éc rire , ta n d is que
c in q fem m es, d o n t la p lu s je u n e p o uvait avoir q u a r a n te et
q u e lq u e s a n n é es, se r o u la i e n t p a r te r r e en p o u s s a n t des
cris la m e n ta b le s ; à côté, g isa ie nt tr o is e nfa n ts p r e s q u e n u s.
Nous, a p p r îm e s que ces m a lh e u r e u x a p p a r te n a ie n t à une
tr o u p e de b o h é m ie n s r e n c o n tré e il n ’y avait pas u n e dem ih e u r e p a r p lu s ie u r s cavaliers qui n o n s e u le m e n t les avaient,
dévalisés
c o m p lè te m e n t,
m ais
qui
av a ie n t
em m ené,
s u r u n e c h a r r e tte six g a r ç o n s e t q u a t r e je u n e s filles; ils
s ’é la ie n t dirigés s u r u n p o in t q u e les B o h é m ie n s n ou s
in d iq u è r e n t; n o u s p r îm e s a u s s itô t le t r o t et ce ne fut
q u ’a p rè s d e u x h e u r e s de m a r c h e q u e n o u s a p e r ç û m e s u n e
tr o u p e c o m p o s é e d ’h o m m e s à cheval et à pied , e n t o u r a n t
u n e g r a n d e c h a r re tte à q u a tre r o u e s c o u v e r te e n toile;
ils c h e r c h a ie n t à a tte in d re u n m a m e l o n s u r lequel on
voy ait u n g ro u p e assez c o n s id érab le de m a is o n s ; 20 h u s ­
sa rd s, la n c é s à fond de tr a in , a r r iv è r e n t au m o m e n t où
ce tte b an d e , g ravissant u n e côte r a p id e , se v o y a n t d é c o u ­
v erte, fit u n e d é c h arg e d ’u n e vingtain e de c o u p s de fusil
a u x q u e ls se jo ig n i r e n t des m e n a c e s et les in su lte s les plus
g r o ssiè re s en v o y an t les h u s s a r d s s ’a r r ê te r ainsi .que j ’en
avais d o n n é l ’o rd re . Dès q u e j ’eu s r e jo in t les h u s ­
sards, je fis c e r n e r le bas d u village d ’El Viso p a r p lu ­
sie u rs p etits d é t a c h e m e n ts , en le u r e n jo ig n a n t d ’y p é n é t r e r
p a r to u te s les iss u e s q u ’ils r e n c o n t r e r a i e n t et de sa b re r
to u t ce qui ferait r é s is ta n c e ; 14 b rig a n d s f u re n t tués, p lu s
de 40 r e s t è r e n t dan s le village g r iè v e m e n t b le ssé s , tandis
q u e le r e s te de cette tr o u p e , q u ’on n o u s dit être de
400 fan ta ssin s et 20 cavaliers, se sauvait dan s différentes
direc tio n s en n o u s la is s a n t cinq ch e v a u x , la vo itu re des
b o h é m ie n s , les je u n e s tilles e t les g arç o n s d o n t u n se
tro u v ait assez g r iè v e m e n t b le ssé d ’u n e balle dans le corps.
Une h e u r e a p r è s ce tte petite échauffou rée, n o u s v îm e s
a r r iv e r les v ie u x gitanos qui se je t è r e n t à m e s pieds en
e x p r im a n t to u te l e u r r e c o n n a is s a n c e , au m ilieu des la rm e s
de joie e t des cris de b o n h e u r de ce tte f ra ctio n de tr ib u
dan s laqu elle tr o is des je u n e s filles é ta ie n t d ’u n e b ea u té
r e m a r q u a b le . Enfin, ap rè s d e u x h e u r e s de r e p o s , au
m o m e n t où n o u s allions p a r ti r d u village, le c h e f des
b o h é m ie n s v in t m e s u p p lie r de lui a c c o r d e r la p e r m i s s io n
de n o u s suivre j u s q u ’à Arahal, b ie n co n v a in c u q u e, s ’il
en é ta it a u t r e m e n t , lui et les siens s e ra ie n t assa ss in é s p a r
les h a b ita n ts et les blessés que je laissais à El Yiso.
En a r r iv a n t à Arahal à m in u it, excédé de fatigue, je
trouvai u n exprès p o r te u r d ’u n e le ttre d u g é n é ra l Gazan,
qui m e p resc riv ait de m e r e n d r e à Séville le s u rle n d e m a in
avec t o u t m o n m o n d e et de m e m u n ir de q u a tre v o iture s
d ’orge, m ’a n n o n ç a n t en m ê m e te m p s p o u r m e r e m p l a c e r
l ’arriv ée d ’u n bataillon du 45° de ligne. Ces d ispositions
é ta ie n t d éjà c o n n u e s e n ville lo r s q u e j ’en fis p a r t à
l’alcade qui m e dit en avoir r e ç u l ’avis de la j u n t e de
Séville et m ’a s s u r a q u e les g r a in s d e m a n d é s s e ra ie n t
livrés. Il m ’offrit en o u tre, a u n o m des h a b ita n ts , u n
c h a r m a n t cheval an dalou , en té m o ig n a g e des b o n s pro
cé d és q u e j e n ’avais ja m a is cessé d ’avoir p o u r eux, en
m e p r ia n t, c o m m e d e rn iè re fav eur, de n e q u itte r la ville
q u ’a p r è s l ’arriv ée d u bataillon qui devait m e r e m p l a c e r
ay a n t la cra in te d ’être envahi p a r la b a n d e d ’El P a slo r
qui r ô d a it d a n s les en virons et avait m e n a c é p lu sie u r s
fois la ville de la p u n i r de ses s y m p a th ie s p o u r les F r a n ­
çais; j e m ’e m p re ssa i d ’a u t a n t m ie u x d ’o b te m p é r e r à ce
désir q u ’il élait n a t u r e l de p e n s e r q u e le b ataillo n du
45e a r riv e ra it av a n t m o n départ, fixé p o u r le 13 ju in :
c e p en d a n t, ce tte tr o u p e n ’ar r iv a n t pas, les h a b ita n ts
étaie n t d a n s u n e anxiété d ’a u t a n t p lu s affreuse q u ’ils
savaient q u ’au village de Bacna se tro u v a it u n r a s s e m b le ­
m e n t de 1 200 fanta ssin s e t 80 chevaux. J e devais p a rtir à
six h e u r e s du m a tin : m o n o r d re p o r ta it de m e tr o u v e r
aux p o r te s de Séville à tro is h e u r e s ap rè s m idi, et j'avais
se p t f o rte s lie u es à fa ire ; c e p e n d a n t, d an s l’e s p o ir de voir
a rr iv e r d ’u n m o m e n t à l ’a u t r e le bataillon, je c o n s e n tis à
r e s te r j u s q u ’à onze h e u r e s . Enfin s u r les n e u f h e u r e s u n
e x p r è s m ’a p p o rta d an s u n b âton c re u x u n e le ttr e d u colo­
nel Varé, m ’a n n o n ç a n t q u e le b ataillon de s o n r é g im e n t a r r i ­
vait p a r la ro u te de Santa-Maria avec u n d é t a c h e m e n t de
100 d r a g o n s et u n e pièce de canon, d ans l ’in te n tio n de p o u s ­
se r l’e n n e m i s u r Arahal, et m ’e n g a g ea n t à p r e n d r e position
en ava n t de la ville afin de le rec evoir c o n v e n a b le m e n t. A
peine a v io n s-n o u s m a rc h é u n q u a r t d ’h e u r e e t p ris po ste
à l ’abri d ’u n p e tit bois d ’oliviers, q u e n o u s vîmes, dan s la
plaine, se d irig e an t s u r n o u s, u n e to u r b e d ’h o m m e s a rm é s
m a r c h a n t sa n s o r d re et p r é c é d é s p a r u n e vingtaine de
cavaliers. V ingt-cinq tira ille u rs, s o u te n u s p a r u n peloton
de 30 h u s s a r d s , f u re n t a u s s itô t la n c é s; ce tte d é m o n s ­
tra tio n , in a tte n d u e p a r les Espagnols qui n o u s cro y a ien t
p artis, le s a r r ê ta to u t c o u r t ; m a is ce fu t bien a u t r e chose
l o r s q u ’u n b o u le t v in t les visiter et q u ’ils a p e r ç u r e n t, dans
la plaine, u n e tr o u p e m a r c h a n t s u r eu x a u pas accéléré.
Alors, ce fut u n e p a n i q u e g é n é r a le ; la d é r o u le devin
c o m p lè te et les c h a m p s se c o u v r ir e n t de f u y a r d s q u e l ’on
sa b ra im p i to y a b l e m e n t sa n s faire de p r is o n n ie r s ; u n e
h e u r e ap rè s c e t in c iden t, n o u s n o u s d irig e â m e s s u r Séville,
où n o u s a r r iv â m e s à n e u f h e u r e s d u so ir et f û m e s placés en
b iv o u a c à la p o rte d ’Alcala. J e m e re n d is a u s s itô t p rès d u
général Gazan p o u r lui r e n d r e c o m p te d u m otif de n o tr e
r e t a r d ; il m ’ac cueillit avec ce tte bienveillance q u i lui était
si h ab itu elle e t m ’a n n o n ç a q u e j ’étais désigné avec m a
tr o u p e p e u r faire p a rtie d ’u n e division qui allait e n E stram a d u r e où n o u s tro u v e r io n s le 2e H u s s a rd s et le 21e C has­
seurs.
lr .
AU 2° H U S S A R D S . C A M P A G N E
EN
DE 1 8 1 2
ESTRAMADURE
Les d é m o n s tr a ti o n s h o stile s d es Anglais e n E s tr a m a d u r e p a r a is s a n t d ’u n e n a t u r e assez grave, le d u c de Dalm a tic p r it a u s s itô t la d é t e r m in a tio n d ’a u g m e n te r le corps
d ’a r m é e du c o m te d ’Erlon, c o m m a n d a n t cette p r o v in c e et,
à cet effet, r é u n it e n d e h o r s des m u r s de Séville u n co rp s
q u ’il p a s s a e n rev ue, se c o m p o s a n t de la division d ’in fa n ­
terie du général B arrois, forte de 12000 h o m m e s , d ’u n p a r c
d ’artillerie n o m b r e u x et de 3 000 c h e v au x so u s les o rd re s
d u g é n é r a l de division P ie r re Soult, frè re du m a r é c h a l; ce
co rp s, d o n t je form ais l’avan t-g ard e avec les 300 chevaux
d es 21e C h a s s e u rs et 2° H u s s a rd s , c o m m e n ç a so n m o u v e ­
m e n t le 16 j u i n à m inuit.
En tê te m a rc h a ie n t le 10 °C h a sse u rs,le 7° L anciers p olona is
et le 5° D ragons, f o rm a n t la b rig a d e d u géné ral de S p a r re ;
v e n a ie n t e n s u ite le p a r c d ’artillerie e l l e s m u le ts de t r a n s ­
p o r t; p u is la division d ’infanterie, suivie des 14e et 27° D ra­
gons et 5e C h a sse u rs, c o m m a n d é s p a r le gén é ral de b rigade
Avy. N ous m a r c h â m e s p lu s i e u r s h e u r e s sa n s n o u s a r r ê te r,
tr a v e r s a n t u n p a y s m o n ta g n e u x et des villages a b a n d o n n é s
en p a rtie d é tru its. Le 17, n o u s p r îm e s p o sitio n en avant
d ’un h a m e a u , l’in fan terie e n a r r iè r e s u r les h a u te u r s . F o r t
h e u r e u s e m e n t , j ’avais m e s v o itu r e s d ’orge de Arahal,
a u t r e m e n t les c h e v au x e u s s e n t été privés de n o u r ritu re .
Le le n d e m a in , n o u s c o n t in u â m e s n o tr e m a rc h e à trav e rs
de vastes c h a m p s de blés n o u v e lle m e n t co u p é s qui
d e v i n r e n t la proie de la cavalerie ; le j o u r suivant, le so u slie u te n a n t Leix, qui c o m m a n d a it m e s éc la ire u rs, se tr o u v a
to u t à coup e n p r é s e n c e d ’u n d é t a c h e m e n t de 25 d ra g o n s
anglais : le voir, le c h a rg e r et lui en lever tr o is h o m m e s fut
l ’affaire de q u e l q u e s m in u te s .
Les p r is o n n ie rs , e n v o y é s au gén é ral S oult, lui a p p r ir e n t
q u e l’a rm é e anglaise se d irige ait s u r À lbuera. N o us conti­
n u â m e s n o tr e m a r c h e j u s q u ’à M onasterio, où n o u s p r îm e s
p o s itio n p o u r la nuit.
Le 20, le 10e C h a sse u rs fut envoyé s u r la g au c h e p o u r
éc la ire r, p e n d a n t n o tr e m a rc h e , u n co rp s espag nol c o m ­
m a n d é p a r le géné ral de la P ena.
Relevé à l ’ava n t et placé à la g au c h e de la co lo n n e, je
r e ç u s l’o r d re de n e la isse r a u c u n tr a în a r d et s u r t o u t d ’e m ­
p ê c h e r la d é v a sta tio n des e n d r o its q u e n o u s trav e rs io n s.
P e u d ’in s ta n ts avant de q u itt e r la p e tite ville de L le re n a
u n aide de c a m p d u g é n é ra l S o u lt v in t m e p o r te r l ’o rd re
d ’a r r ê t e r le c o r r é g id o r et u n c e r ta in m a r q u i s d o n t on
ven a it de sa is ir la c o r r e s p o n d a n c e s u r u n cavalier, dans
laq uelle on d o n n a it les détails les p lu s précis s u r n o tre
co rp s d ’a r m é e . Ces d eux p e r s o n n a g e s , d a n s le p lu s g rand
effroi s u r le s o r t q u ’ils c r o y a ie n t le u r ê tre réservé, e u r e n t
l ’infam ie de m e p r o p o s e r 200 o n ce s (10 800 francs) p o u r les
la isse r s ’é v a d e r; indigné d ’u n e au ssi flétrissan te p r o p o sitio n
q u e je devais aux é g a rd s avec le sq u e ls je les avais traités,
je les lis g a r r o tte r c h a c u n s u r u n m u l e t et c o n d u ire le soir
p r è s du g é n é ra l; le le n d e m a in , on les m i t en lib e rté, et le
m a r q u i s m ’écrivit u n e le ttre d ’ex c u se s plein e des s e n ti­
m e n ts les p lu s n o b le s.
Ce m ê m e j o u r n o u s tr o u v â m e s le c o m te d ’E rlo n , g é n é ­
ral en ch e f de l'a r m é e d ’E s tr a m a d u r e , d o n t le q u a r tie r
g én é ral était établi à Villafranca.
Il m ’o r d o n n a , le l e n d e m a in m a tin , de le su iv re avec m a
tr o u p e afin de p o u s s e r u n e r e c o n n a iss a n c e s u r les Anglais,
et le soir je v in s é ta b lir m o n bivouac e n av a n t de la ville
d ’Usagro.
Le 21, je m e séparai, à la p o in te du j o u r , des c h a s s e u r s
du 21e, qu i a llè r e n t r e jo in d re le u r co rp s, et, s u r les m idi,
j ’atteig nis la ville d ’A lm endralejo , où se tro u v a it le 2e H u s­
sa rd s. La r é c e p tio n flatteuse et re m p lie de b ie n veillance
d u co lo nel Vinot et de m e s n o u v e a u x c a m a ra d e s m e d é d o m ­
m a g e a a m p l e m e n t d u ch a g rin que j ’avais ép rou vé d ’être
éloigné d ’eu x si lo n g te m p s , et, dès le p r e m i e r jo u r , je
m ’a p e r ç u s q u ’il m e se ra it facile d ’o b te n ir l ’afl'ection de m a
no u v elle fam ille m ilita ire . Le 2e H u s sa rd s, c o n n u à l ’a rm é e
sous la d é n o m in a tio n de C h a m b o ra n , j o u is s a it de la r é p u t a ­
tion la p lu s brilla n te a c q u ise a u prix d u sa ng d ’u n g rand
n o m b r e de ses braves. Il était p e u de c o m b a ts où s a p r é ­
se n ce n ’e û t été m a r q u é e p a r d es a c tio n s d ’éc la t; a u ssi,
d ep u is q u ’il était en E sp ag n e , ses ra n g s d im i n u a ie n t- ils
se n s ib le m e n t, m a lg r é tes c o n tin u e ls r e n f o rts q u ’on lui e n ­
voyait de F ra n c e . L o rs q u e j ’arrivai a u r é g i m e n t , o n évaluait
à p lu s de 2 000 le n o m b r e d ’h o m m e s q u e la co n s c rip tio n
lu i avait fo u rn i en trois ans, et les 160 h u s s a r d s q u e je lui
m e n a is , jo in t s aux 300 q u ’il avait r e ç u s peu de m o is avant,
p o r ta i e n t sa force à 800; m a is, le p lu s fâcheu x, c ’était le
m a n q u e d ’ofticiers : la d e r n iè r e c a m p a g n e lui en avait enlevé
18, tués, ble ssés , dan s les h ô p ita u x ou a d m is à la re tr a ite ,
q u ’on n e s ’e m p r e s s a it g u è r e de r e m p l a c e r , ce qui r e n d a it
le service des officiers tr è s fatigant. R e c o n n u p a r m o n a n ­
c ie n n e té au c o m m a n d e m e n t d u 2e e s c a d ro n , il m a n q u a i t
u n c a p ita in e et 3 s o u s - lie u te n a n ts ; au r e s te cette position
était à p e u p r è s la m ô m e d a n s les a u t r e s r é g im e n ts de
cavalerie lé g ère, d o n t le service était e x t r ê m e m e n t actif.
Le duc de D alm atie, v o u la n t r e m é d ie r à ce grav e in c o n ­
vénient, en avait in f o rm é l’E m p e r e u r , et, s u r sa ré p o n se , il
fit p a r a îtr e u n o r d r e d u j o u r le s u r le n d e m a in m ê m e de m o n
a rriv ée , dan s le q u e l il était d it que les officiers a u x q u e ls
il d e s tin a it de l ’a v a n c e m e n t r e m p l a c e r a ie n t p r o v is o ir e m e n t
c e u x d es g ra d e s s u p é r ie u r s au x le u rs l o r s q u ’il en m a n q u e ­
rait. Ce fut ainsi q u e les c a d r e s se c o m p lé t è r e n t et q u e
j e fu s appe lé à r e m p l i r les fo n ctio n s de ch e f d ’e s c a d ro n ,
bie n q u e le c a p ita in e de la c o m p ag n ie d ’élite f û t p lu s
a n c ie n q u e moi. Ce brav e et digne officier, n o m m é P o i­
tie rs, d o n t je p a r le ra i p lu s ta rd en lui r e n d a n t to u s les
éloges q u ’il m é rita it, avait le m a lh e u r e u x tr a v e r s d ’a im e r
p a s s io n n é m e n t la b o iss o n et s ’y livrait avec un e telle
in te m p é ra n c e q u ’il était p e u de j o u r s sa n s q u ’il fût ivre, ce
qui devait n a t u r e l l e m e n t n u ire à son a v a n c e m e n t, ce don t
au r e s te il se souc iait fort p e u .
N ous a rriv o n s à u n e é p o q u e r e m a r q u a b le p a r n o s suc cè s
et n o s re v e rs in te r m itte n ts qui d e v a ie n t se te r m i n e r p a r
n o tr e c o m p lè te e x p u lsio n de l’E spagne, ap rè s toutefois
avoir livré de s a n g la n ts c o m b a ts d o n t n o u s so rtio n s
le p lu s s o u v e n t v a in q u e u r s ; m a is la ca u se la p lu s réelle de
ce r é s u lt a t f u t sa n s c o n t r e d it la g u e r r e de R ussie. N apo­
léon c o m p r i t qu e là était le p o in t im p o r t a n t qui d evait fixer
ir ré v o c a b le m e n t les d e s tin é e s de l’E m p ir e et, p a r c o n s é ­
q u e n t, la s ie n n e ; au ssi to u s ses efforts t e n d ir e n t à ce but,
le re s te n ’é ta n t q u ’u n accessoire dans le g r a n d d r a m e qui
allait se jo u e r . L ’E spagne fut d o n c à p eu p r è s d élaissée, et
les a r m é e s françaises, qui avaient à lu t t e r co n tre to u te la
p o p u la tio n de la p é n in s u le r é u n ie aux forces de l'A ngle­
t e r r e et du P o rtu g a l, v o y a ie n t to u s les jo u r s le u rs ra n g s
s ’éc la irc ir p a r les c o m b a ts , les m a la d ie s et p lu s enc o re
p a r les ca d res d ’officiers et sous-officiers a p p e lé s à la
G rande A rm ée, q u ’on n e s ’e m p r e s s a it p as de r e m p la c e r .
Q u ’o n jo ig n é à cela q u e l’a u t o r i lé d u s o u v e ra in de ce
r o y a u m e in c ertain se tro u v a it s o u v e n t c o m p r o m is e p ar
l ’in d é p e n d a n c e q u e les lie u te n a n ts de N apoléon v o u la ie n t
e x e rc e r dan s le u rs c o m m a n d e m e n ts . Il n ’y avait d onc ni
en s e m b le , ni u n ité d a n s les m o u v e m e n t s e t u n e défection
dev e n ait im m in e n te ; c e p e n d a n t le m a ré c h a l Soult, d o n t les
p o u v o irs é ta ie n t i m m e n s e s et d o n t l ’a rm é e était n o m b r e u s e
e t b ie n disciplinée, e û t fini, à l ’aide de ses g r a n d e s qualités
et de la confiance q u ’il in s p ira it à ses tr o u p e s , p a r p a r a ly s e r
to u s le s efforts de n o s e n n e m is , sa n s les fautes su c ce ssiv e s
qui se c o m m ir e n t, ainsi q u ’on le v e r r a p lu s ta r d , et s u r ­
to u t si l ’E m p e r e u r n e l ’e û t p o i n t appelé p r è s de lui au m o ­
m e n t où sa p r é s e n c e é ta it si n é c e s s a ir e en E spagne.
Le duc de D alm atie, en e n v o y a n t u n r e n f o r t c o n s id érab le
au c o m te d’E rlo n, e s p é r a it le m e ttr e à m ê m e de c o n s e r v e r
l ’E str a m a d u r e ; m a is W e llin g to n , p o u s s é p a r la n é c e s sité
de faire vivre ses tro u p e s , profita de sa g r a n d e s u p é rio rité
n u m é r i q u e et n e ta rd a g u è r e à n o u s c o n t ra in d r e d ’a b a n ­
d o n n e r ce b e a u pays.
Le c o m te d ’E rlon fit c e p e n d a n t, avec 20 000 h o m m e s s e u ­
l e m e n t q u ’il avait so u s ses o rd re s, to u t ce q u ’on dev a it
a tte n d r e de so n exp é rien c e, de ses talents m ilita ire s et de
sa b r av o u re, et s ’il f u t obligé de se r e t i r e r d e v a n t u n e a r ­
m é e de 60 000 h o m m e s , les c o m b a ts q u ’il livra et la r é s is ­
tan ce q u ’il o p p o sa p r o u v è r e n t q u e n o u s é tio n s loin d ’être
vaincus.
D ans la jo u r n é e d u 24, le colonel r e ç u t l ’avis q u ’u n e
partie des forces e spag nole s et p o rtu g a ise s avait pris p o s i­
tio n e n avant d ’A lbuera e t q u ’u n co rp s co n sid érab le d ’o b ­
se rv a tio n se tro u v a it placé n on loin de n o u s, à A zéuchal, ce
qui n é c e s s ita la p lu s g r a n d e su rv eillan c e et l ’o r d re de bi­
v o u a q u e r les n u its e n d e h o r s de n o s q u a r tie r s , afin d ’éviter
to u te su rp rise.
Le le n d e m a in , en v o y é en r e c o n n a is s a n c e s u r la ville de
Mérida, j e r e ç u s au s si la m is s io n d ’e x p lo re r le p a y s afin
d ’e n le v e r des g r a in s et des b estia u x p o u r la su b sista n c e
de l ’avan t-g ard e ; n o u s m a r c h â m e s d ’a b o r d dan s la d ir e c ­
tion de la G uadian a et n o u s n o u s rafra îch îm es, a p rè s
q u a tre h e u r e s de p a r c o u rs , au village de S an -S e rv a n . P eu
av a n t d ’a rr iv e r à Merida, u n p o ste de 50 d r a g o n s anglais
n ’e u t q u e le te m p s de fu ir p o u r év iter de t o m b e r e n tre
les m a in s d ’u n e p a rtie de m a tr o u p e , q u i l ’avait to u r n é
ta n d is q u e n o u s é c h a n g io n s q u e l q u e s c o u p s de c a r a b in e ;
n o u s j e t a n t e n s u ite dan s les m o n ta g n e s de T o rq u e m illo ,
n o u s r e n t r â m e s au b iv o u a c à onze h e u r e s d u soir, éclai­
rés p ar u n e lu n e a d m ir a b le de sp le n d e u r , avec u n convoi
de 10 v o itu re s de g r a in s et 60 b ê te s à corn e s.
Le le n d e m a in , le g én é ral de d iv ision P ie r re Soult, c o m ­
m a n d a n t la cavalerie de l ’a r m é e , v in t p a s s e r la revue de la
b rigade d ’a v a n t-g a rd e , c o m p o s é e d u 21° C h a sse u rs et d u
2e H u ssa rd s, dont, faute d ’un général, il r e m i t le c o m m a n ­
d e m e n t, p a r o rd re du m a ré c h a l, a u b a r o n Vinot, n o tr e colo­
nel, officier d 'u n g r a n d m é rite , f o rt a im é du ré g im e n t,
a u q u e l il in sp ira it u n e e n tiè r e confiance p a r sa b r av o u re
et son ta len t. Le m ô m e soir, le capitaine L eclerc, du
21e C h a sse u rs, p a r ti t avec 100 c he vaux p o u r c o u r ir le p ay s ;
il r e n t r a le l e n d e m a in a p r è s avoir fait p lu s de 10 lie u es
d a n s les m o n ta g n e s , r a m e n a n t avec lui un convoi c o n s id é ­
rable de grains, de vin et de b e s tia u x et 15 p r is o n n ie rs
e s p ag n o ls s u r p ris dans u n c o rtijo ; il d o n n a l ’avis q u e les
Anglais v e n a ie n t de faire u n m o u v e m e n t.
Le 1er ju illet, le géné ral Soult m i t sa divisio n en m o u v e ­
m e n t à deux h e u r e s d u m a tin , la b rigade d u colonel V inot
au c e n tr e , celle du géné ral de S parre à n o tr e d roite et la
brigade L allem a n d à g auch e, aiin de c h a s s e r l’e n n e m i de
Santa-Maria. P lacé à l ’a v a n t-g a rd e de la b rigad e avec
120 chevaux, je re ç u s l’o r d re d ’a b o r d e r l ’e n n e m i a u s s itô t
que je le r e n c o n tre ra is , ce qui e u t lieu à cinq h e u r e s d u m a ­
tin n o n loin d u p e tit village de Gortès. T rois es c a d ro n s
p o rtu g a is se tr o u v a ie n t p o s té s à 200 p as e n ava n t d ’un
r u is s e a u , s o u te n u s p a r u n bataillo n des m ê m e s tr o u p e s
et d e u x pièces de c a m p a g n e pla cé es e n a r riè re s u r un e
h a u te u r . Dès la p r e m i è r e déc h arg e des d eux piè ce s, u n
h u s s a rd fut tué, tr o is d é m o n té s et le lie u te n a n t G irerlang e r g r iè v e m e n t b le ssé. J e lis a u s s itô t p r é v e n ir le colonel
Y inot, u n q u a r t de lieue en a r r iè r e de n o u s, q u e j ’atlaq u a is ; en effet, n o u s p a s s â m e s le r u is s e a u et a b o r d â m e s
r é s o lu m e n t les P o rtu g a is qui to u r n è r e n t b r id e , en se
j e t a n t s u r l'in fan te rie d o n t n o u s n ’e s s u y â m e s q u ’u n e
d é c h arg e, le d é s o rd r e s ’é ta n t m is d a n s ses rangs. Une d es
piè ce s f u t p ris e p a r d e u x h u s s a r d s , l ’a u t r e - p a r v i n t à s ’é­
ch a p p e r. La cavalerie p o r tu g a is e s ’é ta n t ralliée, u n e n o u ­
velle c h a rg e e u t lieu, m a is, d a n s n o ir e p o u r s u ite en d é s ­
o r d re n o u s n o u s t r o u v â m e s en face de tro is es c a d ro n s
m a r c h a n t s u r n o u s dan s le m e ille u r o r d r e ; s e n ta n t a u s s i­
t ô t le d a n g e r de n o tr e position , je lis s o n n e r le r a llie m e n t,
qui f u t ex écu té avec u n e p r o m p tit u d e in c ro y a b le : a u s sitô t
f o rm é s e n bataille, j ’allais o r d o n n e r la r e tr a i te p a r é c h e ­
lons, lo rsq u e j ’a p e r ç u s à m a g au c h e , ar r iv a n t a u trot, d eux
e s c a d ro n s d u 21e C ha sse urs so u s les o rd re s du c o m m a n ­
d a n t A m eil; alo rs, n o u s m a r c h â m e s de n o u v e a u au-dev ant
de l ’e n n e m i qui, se v o y a n t s u r le po in t d ’ê tre to u r n é , fut
c u lb u té et sa b ré p e n d a n t p r è s de dix m i n u t e s ; m a is, à
l ’aspec t d ’u n r e n f o r t c o n s id é r a b le qui arrivait, n o u s n o u s
r e p liâ m e s en si b o n o r d re q u e l ’e n n e m i osa d ’a u t a n t m o in s
n o u s a t ta q u e r q u ’il voyait a r r iv e r en a r r iè r e de n ous une
m a s s e de cavalerie im p o s a n te .
Il était c e p e n d a n t te m p s q u e n o u s e n a p p ro c h a ssio n s,
c a r u n r é g im e n t de d ra g o n s anglais, d é b o u c h a n t s u r n o tr e
droite, a rriv a it p o u r c o u p e r n o tre re tr a ite , m a is il s ’a r rê ta
l o r s q u ’il n o u s vit à u n e d e m i- p o r té e de p is t o le t de n o tre
brigade et q u ’il f u t salué p ar deux cou ps de canon.
Le g én é ral S o u lt et le c o lo n el V inot, to u t en m e c o m ­
p l i m e n t a n t s u r l ’iss u e de cet e n g a g e m e n t qu i m ’avait
co û té tro is h u s s a r d s et s e p t b le s s é s , m e r é p r i m a n d è r e n t de
m ’ê tre si i m p r u d e m m e n t en g a g é; à la vérité, je m ’en
se ra is p e u t - ê tr e fort m a l tiré sa n s la p r é s e n c e des c h a s ­
s e u r s d u 21°. Dans la s o iré e n o u s r e n t r â m e s d a n s n o s
q u a r tie r s , le véritab le b u t du g én é ral é ta n t de co n n a ître
le s différentes p o sitio n s de l’en n e m i.
Le général L allem a n d , d a n s so n m o u v e m e n t de g auch e,
s ’était tro u v é e n p r é s e n c e de l ’in f a n te r ie an glaise placée
en av a n t d ’A lb uera, et le g én é ral de S p a r re avait tiraillé
u n e p a rtie de la jo u r n é e avec un co rp s de c a v alerie; m a is
cette m ô m e n uit, le g én é ral L a llem a n d r e v in t s u r ses pas,
s u r p r i t u n bivouac anglais a u q u e l il enleva d e u x che v au x
au p rix d ’u n officier et six d r a g o n s qui f u r e n t tués.
Le 3, une vive c a n o n n a d e s'é ta n t fait e n te n d r e d an s la
d irec tio n d ’A zeuchal, la division m o n ta a u s sitô t à cheval, se
f o rm a n t e n c o lo n n e s p a r es c a d ro n s, et fut b ie n tô t en p r é ­
se n ce de l’e n n e m i m a n œ u v r a n t s u r n o s lianes afin de n o u s
c o n tra in d r e à a b a n d o n n e r la p la in e ; la j o u r n é e se passa
en q u e lq u e s tir a ille m e n ts d ’avant-garde, le général d ’E rlo n
v o u la n t d o n n e r le te m p s à son a rtillerie et au x é q u ip ag e s
de g a g n e r les m o n ta g n e s . Le i , n o u s f û m e s v iv e m e n t atta­
q u é s s u r les m id i p a r l ’a r m é e ang laise; le p r e m i e r m o u ­
v e m e n t d u c o lo nel V inot f u t de n o u s c o n d u ire à la .c h a rg e
co n tre l ’avant-garde ; m a is, à l ’a s p e c t des forces im p o s a n te s
qui se d ép lo y a ie n t devant n o u s et de l’a r tille rie n o m b r e u s e
p r e n a n t positio n, il o rd o n n a la r e tr a i te p ar é c h elo n s, que
n o u s effectuâm es avec l e n te u r , c a lm e et u n o r d re a d m i­
rable, m algré les déc h arg es ré ité r é e s de l ’artillerie légère
des Anglais qu i n e n o u s fit a u c u n m al, grâce au x m o u v e ­
m e n t s de t e r r a i n d o n t n o u s pro fitio n s; il est vrai de dire
q u e l’e n n e m i, c e r ta in de l ’obligation o u n o u s é tio n s d ’éva­
c u e r l a p la i n e , se n ta it l ’in u tilité d ’en g a g e r u n c o m b a t dans
le q u e l il n ’avait q u ’à p e r d r e ; au ssi se conten ta it-il de suivre
n o s m o u v e m e n t s avec ses m a s s e s ; c e p e n d a n t, la m a tin é e
d u 5, n o s tira ille u rs e u r e n t q u e lq u e s e n g a g e m e n ts , e t s u r
les m idi, au m o m e n t où n o u s effectuions n o tre m o u v e m e n t
r é tr o g r a d e , salués p a r p lu s i e u r s d é c h a r g e s d ’artillerie , n o u s
e û m e s q u a tre h u s s a rd s tu é s et cinq d é m o n té s . Le capi­
taine Canouville, u n de m e s c a m a ra d e s d ’enfa nce, que
j ’avais été si h e u r e u x de r e t r o u v e r au r é g im e n t, f u t très
g r iè v e m e n t b lessé. Le reste de la jo u r n é e se p a s sa t r a n ­
q u ille m e n t et n o u s p r îm e s n o s bivouacs, u n e lieue en
a rriè re de Valencia de las T o rre s.
Le le n d e m a in , le c a p ita in e Cretet, c o m m a n d a n t la
g r a n d ’garde d ’a v a n t- p o s te , engagea u n c o m b a t en v o u la n t
en lev e r des f o u r r a g e u r s anglais qui s ’é ta ie n t av a n cé s assez
p r è s de son po ste .
E n voyé avec d eux es ca d ro n s p o u r le s o u te n ir et le so rtir
de la m au vaise p o s itio n dan s la q u elle il était, n o u s n o u s
tr o u v â m e s b ie n tô t e n p r é se n c e d es h u s s a r d s h a n o v rie n s
s o u te n u s p a r u n r é g im e n t de d r a g o n s ; cette m a sse p rit le
tr o t p o u r n o u s ch a rg er a u m o m e n t où n o u s faisions un
m o u v e m e n t r é tro g ra d e . Je fis faire au p as u n d e m i- to u r à
d roite par esca d ro n s, rectifiant l ’a lig n e m e n t de m a tr o u p e
a u s si tr a n q u i lle m e n t que su r. u n te rr a in de m a n œ u v r e ;
l'e n n e m i, in c e r ta in en v o y a n t a rr iv e r d e r r iè r e m o i u n e
m a sse de cavalerie, r a le n tit so n a l l u r e ; p ro fitan t alors de
ce m o m e n t d ’h és ita tio n , je fis a u s sitô t s o n n e r la c ha rge ; les
h u s s a rd s , qui j u s q u ’à ce m o m e n t a v a ie n t c o n s erv é u n
silence f erm e et im p o s a n t, s ’é b r a n lè r e n t au x cris d e : Vive
l ’E m p e r e u r ! et a b o r d è r e n t l ’e n n e m i avec u n e im p u ls io n
irrésistible. Il fut a u s s itô t c u l b u té et p o u r s u iv i q u e lq u e s
in s ta n ts sa n s q u e les drag o n s b o u g e a s s e n t en se v o y an t
d é b o r d é s p a r le 21e C h a s s e u r s ; r a llia n t m a tr o u p e , n o u s
n o u s r e tirâ m e s tr a n q u i lle m e n t d e r r iè r e u n défilé où se
tr o u v a it la brigade d u g é n é ra l L a lle m a n d çn bataille. Cette
éc h au ffo u ré e, d o n t l ’i m p r u d e n c e d u c a pita ine C retet avait
été cause, n o u s coû ta d e u x h u s s a r d s tu é s, se p t b le ssé s ;
p a r m i ceux-ci se tro u v a ie n t l ’a d j u d a n t- m a jo r Leclerc, qui
r e ç u t u n large coup de sa b re s u r le fro n t, et le so u s lie u ­
te n a n t Denis, lé g è r e m e n t atte in t a u b r a s ; ces d eux offi­
c iers, ainsi que les h u s s a r d s , se b a t tir e n t avec u n courage
v r a im e n t r e m a rq u a b le . N ous p a s s â m e s le re s te de la
jo u r n é e au biv o u a c p r è s la p etite ville d ’Usagro, et le l e n ­
d e m a in , av a n t le jo u r , n o u s su iv îm es le m o u v e m e n t de
l ’in fan terie, q u i s ’engagea dan s les m o n ta g n e s de la S erena
e n p r e n a n t différentes d irections.
La division Le Barrois ainsi q u e la b rig ad e S p a r re et la
n ô tr e , m o m e n t a n é m e n t a tta c h é e s à celle d u g én é ral Darricau, m a r c h a n t s u r Zalam ea, n o u s y a r r iv â m e s à n e u f h e u r e s
du soir a p r è s avoir tr a v e rs é u n pay s affreux, ro ca ille u x et
p r e s q u e im p ra tic a b le à la cavalerie. N ous re s tâ m e s tro is
j o u r s d a n s ce lieu de déso latio n , privés de r e sso u r c e s, n o s
c h e v au x n ’a y a n t q u e le p e u d ’orge q u e les h u s s a r d s p o r ­
ta ie n t avec eux, sans tr o u v e r chez le général c o m m a n d a n t
l ’infanterie le m o in d r e d ésir de p o u r v o ir m ô m e à no tre
su b sistan c e. H e u r e u s e m e n t, le colonel o b tin t de q u itte r ce
c h e f si p e u s o u c ieu x des b e s o in s de la tr o u p e , et la brigade
fut s ’étab lir au village de M o nterubio, o ù se tro u v a it le
g én é ral Soult avec le 5e D ragons.
Le 15, n o u s v în m e s p r e n d r e q u a r tie r au village, o ù n o u s
t r o u v â m e s en a b o n d a n c e de l ’orge e t de la paille; n o u s y
a p p r îm e s que l ’év acuation de l ’A n d a lo u s ie p a ra issa it décidée
et q u e les Anglais av aient p ris p o sitio n e n t r e Medellin et
Don Benito, où le m a ré cha l M a rm o n t avec son co rp s
d ’a r m é e se m b la it v o u loir les a tta q u e r.
Ce m ê m e jo u r , le so u s - lie u le n a n l Darcy, avec25 h u s s a r d s ,
m it en d é ro u te u n e b an d e de 300 fan ta ssin s espagnols et
s ’e m p a r a d 'u n tro u p e a u c onsid érable de b œ u fs et de
m o u t o n s ; d an s ce m ô m e m o m e n t, le capitaine P oitiers, de
la c o m p ag n ie d ’élite, envo yé avec sa tr o u p e en r e c o n n a is ­
sance s u r Don Benito, s u r p r i t l’e n n e m i et, sans lui d o n n e r
de relâ che , le p o u r s u iv a n t le sa b re d a n s les re in s p r è s de
tro is lieues, tua 11 h u s s a r d s anglais, fit 23 p r is o n n ie r s d o n t
u n officier et v in t s’étab lir en ville, où le r é g im e n t le
trouva.
Le cap itaine P oitiers, né à Nancy, était bien c e r ta in e m e n t
u n des p lu s in tr é p id e s e t a u d a cieu x officiers de l’a r m é e ; sa
co m p a g n ie d’élite avait p o u r lui u n d é v o u e m e n t sans b o rn es,
n e b a la n ç a n t ja m a is à se p r é c ip ite r o ù ce c h e f a r d e n t v o u ­
la it la c o n d u i r e ; il était officier de la L égion d ’h o n n e u r ,
b a r o n de l ’E m p ire , avec u n m a jo r â t de i 000 francs, m a is
là d evait se b o r n e r sa c a r r iè r e m ilita ire ; il le savait et le
d isa it lu i- m ê m e : la m a lh e u r e u s e p as sio n de boire était
p a s sé e chez lui à l’état de n a t u r e ; il e n p a r ta g e a it tous
les ava n ta g es avec les h u s s a r d s de sa c o m p ag n ie , ce qui
avait d éfin itiv em en t a r r ê té so n a v a n c e m e n t sa n s q u ’il en
e û t p r is le m o in d r e so u c i; il avait c e p e n d a n t de l ’esprit,
b e a u c o u p d ’in stru c tio n , de l ’originalité et était foTt in té r e s ­
sa n t à e n te n d r e c a u s e r lo r s q u e sa tê te était libre.
C’était du re ste u n des p lu s h a r d is s a b re u rs de l ’a rm é e ,
bon c a m a ra d e, d ’u n e g ra n d e d o u c e u r et d ’u n e grand e m o ­
d estie s u r les n o m b r e u x faits d ’a r m e s qui lui av a ie n t m é ­
rité de si b r illa n te s r é c o m p e n s e s . Il fut fait officier de la
Légion d ’h o n n e u r à la bataille d ’Ocana p o u r avoir enlevé
u n d r a p e a u au m ilieu d 'u n c a r ré et, a u b r illa n t c o m b a t de
S o m o -S ie rra , o ù les c lie v a u -lé g e rs p o lo n a is de la Garde
im p é riale , jo in ts au 2e H u s s a rd s , e n l e v è re n t 16 piè c e s de
canon en b a tte rie et c u l b u tè r e n t l 'a r m é e e n n e m ie , ce fut le
c a p ita ine P o itie rs qui a rriv a le p r e m i e r avec sa c o m p a g n ie ,
p rit 9 p iè ce s e t fit m e t t r e b as les a r m e s à trois b a ta illo n s
espagnols. L o rs q u e l'E m p e r e u r p a s s a la r e v u e du ré g i­
m e n t, le le n d e m a in , il lui d o n n a h u i t croix et le c a p ita in e
P o itie rs fut c ré é b a r o n de l’E m p ir e avec u n m a j o r â t de
4 000 francs.
Un jo u r , ce brave officier c o m m a n d a n t avec sa c o m p a ­
gnie l’avant-g arde d u g é n é ra l Lasalle se tr o u v a t o u t à c oup
e n p r é s e n c e de q u a tre e s c a d ro n s e s p a g n o ls ; s e n ta n t l’i m ­
p r u d e n c e q u ’il y avait à s ’en g a g e r d an s u n c o m b a t si d is­
p ro p o rtio n n é , il se c o n t e n ta de r e s t e r en bataille à d e m ip o r té e de p isto le t j u s q u ’à l ’arriv é e de la cavalerie, sa n s
s ’o c c u p e r d es cris, d es in ju re s et d es c o u p s de c a r a b in e de
l ’e n n e m i; le c h e f espagnol, e n h a r d i p a r u n ca lm e q u ’il a t t r i ­
bu ait à la cra in te, s’avança en faisant ca ra c o le r so n cheval
et e s p a d o n n a n t d a n s to u s les se n s avec so n sa b re p o u r
m o n t r e r q u ’il savait le m a n ie r avec a d r e s s e . P o itie rs le
c o n s id é r a d ’a b o r d assez fro id e m e n t, m a is enfin, fatigué de
ta n t de ja c ta n c e , il s ’élance r a p id e m e n t s u r c e t officier, le
r ejo in t, croise le sa b re avec lui et le r e n v e r s e m o r t aux
pieds de son cheval, p e rc é d ’un c o up de p o in te ; ce c o m b a t
a n i m a te lle m e n t les h u s s a r d s q u ’à l ’in s ta n t ils fo n d ire n t
s u r les E spagnols, qui t o u r n è r e n t brid e e n f u y a n t dan s le
p lu s g r a n d d é s o rd re .
A la bataille d ’A lbuera, d é ta c h é avec sa c o m p a g n ie p o u r
te n ir tê te à d e u x es c a d ro n s anglais, le c a pita in e P o itie rs
fonce d e s su s, tu e tr o is d rag o n s, m e t ce tte tr o u p e en d é ­
r o u te e t r e v ie n t avec u n coup de sabre qui lui fend la
m â c h o ire . Mais, u n e c h o s e r e m a rq u a b le , c ’est que, dès Tins-
ta n t qu e cet officier allait au feu, les f u m é e s d u vin d is p a ­
r a is s a ie n t i n s t a n ta n é m e n t et il c o m m a n d a it avec a u t a n t
d ’a p l o m b qu e d ’é ne rgie. Je p o u r r a is c ite r e n c o re n o m b r e
de faits de cet e x c e lle n t ca m a ra d e à qui je devais ce s o u ­
ven ir de r e c o n n a is s a n c e , car, dan s u n e occasion, ainsi
q u ’on le v erra, il ex p o sa sa vie p o u r s a u v e r la m ie n n e.
L o rs q u e j e re ç u s d u m a ré c h a l S o ult l ’o r d r e de r e m p l ir
les fo n ctio n s de c h e f d ’e s c a d ro n , bien q u e ce fût à so n d é ­
tr im e n t, il m ’e n fit c o m p lim e n t avec sa lo y a u té et s a fran ­
ch ise h a b itu e lle s.
Ce f u t d on c
p a r s u ite d u hard i co u p de m a in
du
capita in e P oitiers, ainsi que je l ’ai dit plus h a u t , que
n o u s e n t r â m e s d a n s la jo lie p etite ville de Don Benito, où
n ous r e s tâ m e s trois j o u r s p e n d a n t le sq u els n o u s n e ces­
sâ m es d ’in q u ié te r les a v a n t-p o ste s anglais établis à A lm e ndralejo, l o r s q u ’u n o r d re d u g én é ral S o u lt n o u s fit r e to u r n e r
au d étestab le e n d r o it de Q uintana, où n o u s d û m e s r e s te r
h u it j o u r s , n ’a y a n t d ’a u t r e s loisirs que le s ra g o ts de l’arm é e,
des réflexions s u r la g u e r r e , le s o u v e n ir d u passé, l ’e s p é ­
rance de l ’avenir, a t te n d a n t avec in so u c ia n c e le m o m e n t
de r e c o m m e n c e r le co m b at, sa n s a d m e tt r e la possibilité
d ’e n d e v e n ir la p r e m i è r e vic tim e . Cette vie, to u t à la fois
vive et agitée, avail ses c h a r m e s et ses e n n u is l o r s q u ’on
était e n p r é s e n c e de l ’e n n e m i, car on voyait p r e s q u e à
to u te s les h e u r e s d u j o u r des d é ta c h e m e n ts p a rtir, d ’a u tre s
r e n tr e r , a p p o r ta n t des nou velles et le ré c it des faits d o n t on
avait été té m o in : l o r s q u ’on se qu ittait, on ne savait pas
si l’on se r e v e r r a i t ja m a is. Ce fut ainsi que n o u s finies
n o s a d ieu x a u brave c a pita in e B raun p a r ta n t avec 60 h u s ­
sa rd s p o u r u n e m is s io n d élicate et p é r il le u s e et d o n t n o u s
ne c o n n û m e s les détails et les r é s u lt a ts q u e plus ta rd.
L’h a b itu d e des d a n g e r s faisait r e g a r d e r la m o r t c o m m e
u n e des c irc o n s ta n c e s les p lu s o rd in a ire s de la v ie; on
p la ig n ait ses c a m a ra d e s b le ssé s , m ais, dès q u ’ils avaient
ce ssé de vivre, o n ne m a n if e s ta it p lu s q u ’u n r e g r e t p a s s a g e r
et u n e indifférence froide. Un soldat rec o n n aissait-il u n de
ses c a m a ra d e s p a r m i les m o r ts é t e n d u s s u r la te r r e : « Il n ’a
p lu s b e s o in de rie n , disait-il. Il ne fera p lu s crie r la p oule .
Il ne s ’e n iv re ra p lu s », o u q u e lq u e a u tre p r o p o s de ce
g e n re q u i m o n t r a i t dan s ce u x qui le te n a ie n t u n stoïque
d éda in de l ’e x i s te n c e ; c ’était la se u le o ra iso n f u n è b r e de
ce ux de n o s c o m p a g n o n s d ’a r m e s q u i s u c c o m b a ie n t dans
ces c o m b a ts ; m a is il ne faut p a s croire p o u r cela q u e les
s e n tim e n ts g é n é r e u x f u s s e n t é te in ls, c a r il n ’était a u c u n
qui n ’ex p o sât sa vie avec u n véritab le a b a n d o n e n v o y an t
n ’im p o r te qui en d a n g e r ; au ssi, co m b ie n d ’officiers o n t
ex posé le u r vie p o u r sa u v e r u n so ld a t et avec qu elle in tr é ­
pidité ces d e r n ie rs se je ta ie n t-ils a u m ilieu des p lu s g ran d s
p érils p o u r s a u v e r le u rs chefs !
Les h u s s a r d s , assez g é n é r a le m e n t de la L o rra in e et des
b o r d s d u R hin, s o n t de b o n s cav aliers et de b ons soldats,
d ’u n e b ra v o u re froide m a is é n e rg iq u e, tr è s d é v o u é s à le u rs
chefs et t e n d r e m e n t a tta c h é s à le u r s chevaux.
A v ec la confiance et l ’affection des h u s s a r d s , on p o u v ait
to u t en tr e p r e n d r e , bien c e rta in de n ’être ja m a i s a b a n d o n n é ;
m a is, ap rè s le se rv ic e et l ’h e u r e du c o m b a t, le h u s sa rd ,
ab s o rb é d a n s les s o in s q u ’il d o n n e à so n che v al et dans
son a m o u r p o u r la p ip e et la b ou teille, laisse c o u le r le
te m p s avec indifférence sa n s s ’o c c u p e r ni d u p ré se n t, ni
de l ’aven ir. P o u r les h u s s a r d s , le j o u r du c o m b a t est u n
m o m e n t de fête, de d é la s s e m e n t, n o n p a r fo rfanterie ni
l ’a m o u r de la gloire, m a is p a r ce s e n t i m e n t g u e r r ie r in né
chez eu x et sa n s b a r r iè r e - p e n s é e q u ’on le u r p ré te n d du
pillage ; l’e s p o ir d u butin n ’est ja m a is le b u t o ù ils te n d e n t,
m a is ils en profitent, lo rsq u e c ’est s u r l’en n e m i, c o m m e un
d roit qui le u r e s t acquis.
Ce fut p e n d a n t n o tre s é jo u r d a n s ce m a u v a is village de
Q u in ta n a q u e le gén é ral S o ult m e fit r e m e ttr e p a r le
colonel V inot la le ttre m in is té rie lle ci-jointe,
copie e s t te x tu e lle à l ’original :
dont
la
« P aris, 14 ju illet 1812.
MINISTÈRE I)E LA GUERRE
2 e D IV IS IO N
B u rea u d e s tro u p e s à cheval.
« Je vous p r é v ie n s , m o n s i e u r , que vous avez à r e m p l i r p r o v i ­
s o i r e m e n t les fonc tions de c h e f d ’e s c a d r o n a u 2e H u s sa r d s, en
a t t e n d a n t q u e S. M. l ’E m p e r e u r et Roi a it p r o n o n c é s u r la p r o ­
p o sitio n q u i lu i est s o u m is e de v o u s n o m m e r à l ’e m p lo i de ce
grade.
« J ’ai l’h o n n e u r de vous s a l u e r .
Le M inistre de la guerre,
Duc
de F e ltre .
A M. cl’Espinchal {Hippobjte), capitaine au 2e Hussards.
La division de cavalerie lé g ère, r é u n ie d an s la n u i t
d u 26 juillet, se p o r ta dès la p o in te d u j o u r d a n s la d ir e c ­
tion de Don Benito, o ù elle fit sa jo n c tio n av e c la brigade
d ’in fa n te rie du g én é ral S aint-Paul, c o m p o s é e d es 100° de
ligne et 21° léger en p o sitio n p r è s d u village de Montcarbie, d ’où p lu s i e u r s d é t a c h e m e n ts f u r e n t e n v o y é s s u r
La Zarza et les b o r d s de la G uadiana p o u r p r e n d r e co n ­
n a issa n c e d es m o u v e m e n t s de l ’e n n e m i. Le le n d e m a in , su r
m idi, n o t r e a v a n t-g a rd e , s o u s les o r d re s d u c o m m a n d a n t
Bastoul, se tr o u v a en p r é s e n c e de i 000 f an ta ssin s esp a­
gnols, et d 'u n e c in q u a n ta in e de cavaliers qu i se m ire n t
a u s s itô t en r e t r a i t e ; le capitaine P o itie rs, la n cé avec sa
com p ag n ie , a t ta q u a avec u n e telle v ig u e u r l ’a r rièrc-g ard e
de ce co rp s qu'il e n tu a p lu s i e u r s , fit 32 p r is o n n ie r s et t r a ­
versa d e u x fois la ligne e n tiè r e de l'e n n e m i sans lui la isse r
le te m p s de se rallier.
S u r le soir de ce m ô m e jo u r , le c olonel V inot m e d é ta c h a
avec 150 c h e v a u x de sa b rig ad e dan s l ’in te n tio n de s u r ­
p r e n d r e l ’e n n e m i à M erida, ta n d is q u e le géné ral S oult
s ’é ta b lis s a it à Don Benito avec le 5e D ragons et le -Ie L an­
ciers p o lo n a is ; j e d u s m e d irig e r d ’a b o r d s u r la Zarza,
en su ite s u r Merida, ta n d is qu e le colonel Vinot, avec le
r e s te de sa brigade, devait a rr iv e r p a r u n e a u tre d irec tio n .
Celte ex p é d itio n était assez délicate, a y a n t six lie u es à
p a r c o u r ir sans a p p u i et au m ilieu d ’u n p a y s occupé p a r l e s
Anglais, les P o r tu g a is et de n o m b r e u s e s g u é rilla s e s p a ­
gnoles. Il fallait d o n c m a r c h e r avec p r u d e n c e . N ous a r r i­
v âm es s u r les s e p t h e u r e s du m a tin à u n d e m i- q u a r t de
lieue de Merida, s a n s avoir r ie n a p e r ç u ni avoir a u c u n e indi­
cation s u r la p r é se n c e d ’u n e t r o u p e ; j e m e d é t e r m in a i à
e n t r e r avec q u a tre h u s s a r d s , suivi à p e u de d istan c e p a r
u n p e lo to n , ta n d is q u e le re s te de la tr o u p e r e s ta it en
d e h o r s en s ’éc lairant p a r des p e tits p o ste s. E n ar r iv a n t s u r
la place p rin c ip a le , p lu s i e u r s h a b i ta n t s à qui j e m ’ad re ssai
m ’a f firm è re n t q u ’un oflicier et 15 cavaliers e n é ta ie n t p a r ­
tis d e p u is u n e d e m i- h e u r e a p r è s avoir fait u n e c o u r te a p p a ­
r itio n , e t q u ’à le u r a llu re ils d ev a ie n t ê tre loin.
P e u confiant dan s ce r a p p o r t et v o u la n t m ’a s s u r e r p a r
m o i- m ê m e , je co n tin u ai de tr a v e rs e r la ville, m e dirigeant
s u r le p o n t do la G uadiana, m a is à peine l ’avais-je dép a ssé
de q u e l q u e c e n t toises q u e h u i t h u s s a r d s p o rtu g a is, ca­
chés d e r r iè r e u n b â t i m e n t , se p r é c ip itè r e n t s u r n o u s. Ils
fu re n t s u r p ris e u x - m ê m e s p a r l ’arriv ée du p e lo to n qui
m e su iva it; le lie u te n a n t S c h œ n e n en tu a u n d ’u n coup de
pisto let et trois a u tre s t o m b è r e n t e n tre n o s m a in s , don t
u n b lessé de p lu s i e u r s c o u p s de sabre.
II.
3
E n r e n t r a n t en ville, je trou vai le lie u te n a n t Covarovias
qui ven a it de s 'e m p a r e r d ’u n convoi c o n s id érab le de vin,
d ’eau-de-vie et de cuirs d e s tin é aux A n g lais; u n e h e u r e
ap rè s, a r r iv a le colon el V inot avec le r e s te de sa brigade,
d o n t u n e partie p r it p o sitio n e n avant de la ville et l ’a u tre
en arrière.
Le convoi c o n d u it s u r la p la ce , u n e d is t r ib u t io n en règle
fu t faite; m a is les h u ssa rd s , p rofitant de l ’a b s e n c e des offi­
ciers d isp e rs é s p o u r aller m a n g er, p ill è r e n t le vin, l ’ea u de-vie, et se m i r e n t b ie n tô t d a n s u n étal d ’ivresse d ’a u t a n t
p lu s in q u ié ta n t q u e n o u s p o u v io n s ê tre a tta q u é s d ’u n m o ­
m e n t à l ’au tre . Le co lonel, i n s t r u i t de ce s exc ès, arriva a u s ­
sitôt, fit j e t e r to u t ce q u i res ta it d an s les p eaux de b o u c )
et les officiers a c c o u r a n t m a l h e u r e u s e m e n t trop tard, ce f u t
avec to u te s les pein es im a g in a b les q u e l ’on p a r v in t à r é ta ­
b lir ce d é s o rd r e .
Ce fâc h eu x é v é n e m e n t v in t tr o u b le r n o tr e h e u r e u s e e x ­
p é d itio n d o n t la h a r d ie s s e était d ’a u t a n t p lu s g ra n d e q u e
n o u s n o u s tr o u v io n s p lu s ie u r s lieues e n a r r iè r e d e s Anglais,
qui, fort h e u r e u s e m e n t p o u r n ous, é ta ie n t occup és ce
m ê m e j o u r à faire u n g r a n d m o u v e m e n t.
La ville de Merida, dan s laqu elle n o u s r e s tâ m e s d e p u is
le m a tin j u s q u ’à cinq h e u r e s d u soir, e s t assez c o n s id é ­
rable, bien bâtie, et r e n f e r m e de b ea u x r e s te s d ’a n tiq u ité ;
elle f u t c o n s tru ite so u s le rè g n e d ’A u guste , vin gt ans
a v a n t Jé s u s - C h r is t, et s ’est to u jo u r s m a in te n u e d an s u n
g ran d état de p r o s p é r ité ; elle a p o u r a r m o i r ie s le re v e rs
d ’u n e m é d aille fra ppée d u te m p s d ’A u g u ste afin de c o n s a ­
c r e r so n e x iste n ce c o m m e colonie ro m a in e . Les h a b i­
ta n ts n o u s d o n n è r e n t c o m m e no u v elles positiv es q u e le
m a ré c h a l M a rm o n t ven a it d ’être c o m p lè t e m e n t b a ttu p a r
le d u c de W e llin g to n et q u e cet éch ec avait e n tra în é la
levée d u siège de Cadix, l’évacuation de l ’A ndalousie p a r
le d u c de D alm atie et l’o cc u p a tio n de Madrid p a r les A n­
glais.
Celte nouvelle p a r a is s a it si in v r a is e m b la b le q u e n o u s
r e f u s â m e s d ’y croire, m a is m a l h e u r e u s e m e n t elle n ’était
q u e tr o p vraie, ainsi q u ’o n le v e r r a bientôt.
N o us q u itt â m e s M erida n o n sans q u e lq u e i n q u ié tu d e ,
u n e p artie des h u s s a r d s .p o u v a n t à p e in e se te n ir s u r le u rs
chevaux. C e p e n d a n t la n u i t vin t à n o tr e se c o u r s et n o u s
a tte ig n îm e s n o s q u a r ti e r s de V alverde p e u ava n t le j o u r
sans m a le n c o n tr e .
Le 18 août, le g én é ral Soult r e ç u t l ’o r d re d u co m te d ’E rlon
d ’aller s ’étab lir le le n d e m a in à A lm e n d ra le jo ; s u r les tr o is
h e u r e s du m a tin , fu re n t r é u n is le 3e D ragons, le 2e H u s­
s a rd s et le 4° L an c iers, f o r m a n t u n total de 1 930 chevaux.
11 m e fit l ’h o n n e u r de m e d é s ig n e r p o u r en c o m m a n d e r
l ’avant-garde avec 120 h u s s a r d s . A rrivés a u village de la
Zarza, n o u s y fîm es u n e h alte d ’u n e d e m i- h e u r e p e n d a n t
laq u elle m a tr o u p e fu t r e n f o rc é e de 00 d ra g o n s et 30 l a n ­
ciers, a y a n t p o u r in s t ru c tio n de m e diriger s u r A lm cndra,
lejo e t d ’éc la ire r les flancs de la division.
Le g én é ral avait r e ç u l’avis po sitif q u ’il y avait, d an s la
ville, 6 000 h o m m e s d ’in fan terie anglaise, 10 piè ce s de
c a n o n et tro is r é g im e n ts de cavalerie; il e n avait in f o rm é le
c o m te d ’E rlo n, m a is celui-ci r é p o n d it p a r u n o rd re form e l de
m a r c h e r s u r la ville, évacuée, disait-il, p a r l e s Anglais, mais
où, p e u t-ê tre , on tr o u v e r a it q u e lq u e b a n d e espagnole.
L a c irc o n sta n ce d a n s la q u elle n o u s n o u s tro u v io n s était
d ’a u ta n t p lu s c ritiq u e q u e n o u s n ’avions ni infanterie, ni artil­
le rie et q u ’il fallait en o u tre m a r c h e r à trav e rs u n p ay s
c o u p é de collines et de bois où u n bataillo n e m b u s q u é
p o u v a it n o u s faire le p lu s g r a n d m a l; aussi le g én é ral
p e s a n t to u te s ces c o n s id é r a tio n s , m e p rév in t q u ’il ne su i­
v rait m o n m o u v e m e n t q u ’à u n e distanc e assez éloignée, m e
faisant toutefois s o u te n ir p ar le colonel V inot, p r é f é r a n t
la p erte d ’u n d é t a c h e m e n t à la d e s tr u c tio n de sa division.
Il m e r e c o m m a n d a c e p e n d a n t de m a r c h e r avec la plus
g ra n d e c irc o n sp ec tio n , m a is d ’ex é c u te r p o n c tu e lle m e n t ses
o r d re s et d ’aller e n avant.
Une h e u r e ap rè s avoir q u itté la Zarza, m e s é c la ire u rs
r e n c o n tr è r e n t q u e lq u e s cavaliers en o b s e rv a tio n s u r les­
qu els ils c o u r u r e n t et qui se re tirè re n t. Dans ce m ê m e
m o m e n t , s u iv a n t u n e r o u te b o rd é e à gau c h e p a r u n e m o n ­
ta gne s u r laquelle u n p e lo to n pouvait to u t au p lu s m a r c h e r
de front, n o u s n o u s tr o u v â m e s , à u n coude assez b r u s q u e ,
t o u t à coup en p r é se n c e d ’un d é ta c h e m e n t de h u s s a rd s a n ­
glais. N ous voir, m e ttr e le sa b re en m a in et f o n d re les u n s
s u r les a u t r e s fut au s si rap id e que la p e n s é e ; la m ê lé e , su r
u n c h e m in si peu large, fu t é p o u v a n ta b le p e n d a n t d eux
ou tro is m in u te s , m a is, o u tr e le cou rage de n o s h o m m e s ,
la s u p é rio rité du n o m b r e e u t b ie n tô t te r m in é la lutte.
L ’e n n e m i to u r n a brid e en d é s o rd re , laissant d eux m o r ts
s u r le te rrain , cin q p r is o n n ie rs d o n t u n officier d ’é ta t- m a jo r
blessé de d e u x c o u p s de sabre s u r la tête, et qu i m o n ta it
un cheval s u p e rb e d o n t je m ’e m p arai. Cet officier, auque l
je fis d o n n e r , a u t a n t qu e la s itu a tio n le p e r m e tta it, to u s les
so in s p ossibles, m e p ré v in t q u e le m o u v e m e n t de n o s
t r o u p e s était co n n u p a r le général an glais et q u ’il n o u s
a tten d a it dans un e forte position. Je le fis c o n d u ire , ainsi
que ses c o m p a g n o n s d ’in fo rtu n e, p r è s d u g éné ral, qui m e
fit dire de c o n t in u e r le m o u v e m e n t.
U ne d e m i- h e u r e a p rè s cet é v é n e m e n t, n o u s p a s sâ m e s,
sa n s le m o i n d r e obstacle, u n défilé assez é tro it a u delà
d u q u e l n o u s d é c o u v rîm e s , à u n q u a r t de lieue, l ’e n n e m i
f o rm é e n ligne de bataille, en avan t et s u r le s h a u te u r s de
la ville d ’A lm endralejo. Les tira ille u rs c o m m e n c è r e n t a u s ­
sitôt u n feu assez vif qui tu a m o n cheval de p lu s i e u r s balles
au m o m e n t où j ’allais e n g a g e r u n e ch a rge s u r u n e s c a d ro n
de h u s s a r d s po rtu g ais. Cet in c id e n t fut b ie n tô t r é p a ré p a r
la v ig u e u r d u brave capitaine S ulkow sky, des la n cie rs polo ­
nais, qui c u lb u ta les P o rtu g a is e t v in t se f o rm e r en bataille
en av a n t du déülé, afin de d o n n e r le te m p s a u colon el V inot
d ’a rr iv e r avec sa tr o u p e .
J ’eu s se in fa illib le m e n t été p r is sa n s le d é v o u e m e n t de
q u e lq u e s h u s s a r d s et n o t a m m e n t de m o n o rd o n n a n c e , qui
m ’e n t o u r è r e n t ; celui-ci m e t t a n t pied à te rre voulait a b s o ­
l u m e n t m e faire m o n t e r son c h e v al; je ne l’acceptai q u ’à
la con d itio n q u ’il r e s te r a it d e s s u s et m e p r e n d r a i t en croupe
p o u r m e c o n d u ire e n a r r iè r e où, u n a u t r e cheval m ’a y a n t
été a m e n é , je m e r e m i s a u s s itô t à la tête de m a tr o u p e , m a l­
gré u n e assez forte c o n tu sio n q u e je m ’étais faite à la tê te
lo rsq u e m o n cheval s ’abattit.
C ep en d a n t les b o u le ts qui p le u v a ie n t a u t o u r de n ous
v en a ie n t de t u e r d e u x h o m m e s et cinq chevaux, lo r s q u e le
2° H u ssa rd s, d é b o u c h a n t d u défilé et se f o rm a n t aussitôt
en bataille, m a rc h a a u - d e v a n t d ’un r é g im e n t de h u s s a r d s
h a n o v r ie n s , ta n d is q u e j ’exé cutais le m ê m e m o u v e m e n t
s u r les P ortug a is.
Les t r o m p e tte s s o n n è r e n t la cha rge ; n o u s n o u s p ré c ip i­
tâ m e s les u n s s u r les a u t r e s ; la mêlée f u t b ie n tô t c o m p lè te
et n o u s n o u s s a b r â m e s avec a c h a r n e m e n t.
Mais le colonel Vinot, fro id e m e n t in tré p id e, p r u d e n t,
ex cellent m a n œ u v r ie r et qui co n n a is s a it si bien les devoirs
d ’u n officier de cavalerie, n ’en g ageait ja m a i s u n e charge
sans c o n s e r v e r u n e r é s e r v e qui se rv a it de p o in t de r a ll ie ­
m e n t à la tr o u p e .
Le 21e C ha sse urs (qui ven a it de r e jo i n d r e la division
d ep u is u n e h e u re ), placé à 200 p as en a rriè re , r e ç u t l ’o r d r e
de m a r c h e r , ta n d is que les h u s s a r d s , au signal des t r o m ­
p ettes, v en a ie n t se r e f o rm e r s o u s la p ro te c tio n de ce corps.
T rois cha rges f u re n t ainsi fo u rn ie s, et n o u s allions en
faire u n e q u a triè m e , lo rsq u e le géné ral Soult, s ’ap e rc e v a n t
qu e l ’in fan terie anglaise s ’é b r a n la it p o u r n o u s m a n œ u v r e r ,
o r d o n n a la r e tr a i te par le défilé en m e laissant p o u r s o u ­
te n ir ce m o u v e m e n t, ainsi q u e 300 d r a g o n s , pied à terreT o u te s ces m a n œ u v r e s s ’e x é c u t è r e n t avec u n e n s e m b le
parfait, sa n s q u e n o u s fu ss io n s a u t r e m e n t in q u ié té s q u e
p a r q u e lq u e s b o u le ts et q u elq u es c o u p s de ca rabine ,
l ’e n n e m i ne p o u v a n t s u p p o s e r q u e n o u s f u ssio n s privés
d ’in fanterie.
Nous finies tr a n q u ille m e n t n o tr e m o u v e m e n t r é tro g ra d e
j u s q u ’au village de la Zarza, où la division p rit position
u n e lie u e en arrière, ta n d is que j ’établissais les p o ste s
avancés et le b ivou ac e n avant. Cet e n g a g e m e n t, d o n t le
r é s u lt a t n ’avait été q u e tr o p p r é v u p ar le g én é ral Soult,
n o u s c o û ta s e p t h o m m e s tu é s ainsi q u e cinq ch evaux,
17 b le ssé s p arm i le sq u els u n officier de la n c ie rs et u n du
2° H u ssa rd s.
Nous e m m e n â m e s avec n o u s s e p t h u s s a r d s h an o v rie n s
e t cinq P o rtu g a is m o n té s, to us assez g riè v e m e n t b lessés.
S ur les se p t h e u r e s du soir, u n p a r le m e n t a ir e se p r é s e n ta
à n o s p o ste s avancés p o u r d e m a n d e r l ’é c h a n g e de l ’officier
an g lais p ris le m a t i n ; le général T risk en , d o n t il était aide
de ca m p , p r o p o s a it u n colo nel d ’in fan terie enlevé q u e lq u e s
jo u r s a v a n t d a n s u n e r e c o n n a iss a n c e . J 'e n fis p a r t au g é n é ­
ral en le p ria n t, s ’il a c q u ie sç a it à ce tte dem an d e , de v o u ­
loir r é c la m e r deux, h u s s a r d s de m o n e s c a d ro n p ris lo rsq u e
m o n cheval f u t tué.
A m in u it, n ous e û m e s u n e alerte p r o d u ite p a r l a p rése n ce
de 32 h u s s a r d s p o r tu g a is d é s e r ta n t avec le u rs ch evaux; ils
n o u s a p p r ir e n t q u e n o u s avions b lessé p lu s de 100 h o m m e s
et tu é u n e q u in z a in e ; ils n o u s d ir e n t aussi q u e n o tr e
r e tr a ite s ’était faite avec d ’a u t a n t p lu s d ’o p p o r tu n ité que
six b ataillons m a n œ u v r a ie n t p o u r n o u s
ce n ’était q u ’à cette c irc o n s ta n c e q u e n o u s
ch a rg e de d e u x r é g im e n ts , l ’in te n tio n d u
é ta n t de n o u s o c c u p e r p e n d a n t q u e son
c o u p e r et que
avions évité la
g én é ral anglais
in fan terie était
en m a rc h e.
Le 20, dès la p o in te du jo u r , la division r e p r it sa d irec­
tion p o u r r e t o u r n e r d a n s ses q u a r ti e r s ; je m e p r é p a ra is à
suivre ce m o u v e m e n t , lo r s q u e j ’a p e r ç u s un p e lo to n de
h u s s a r d s h a n o v r ie n s à p e u de d is ta n c e de nos p o s te s
avancés. A cc oura nt a u s s itô t p o u r e m p ê c h e r u n e n g a g e ­
m e n t inutile, q u e lq u e s c o u p s de c a ra b in e s ’é c h a n g è r e n t e t ,
p a r u n e fatalité p artic u liè re , m o n chev al, le seul q u i eû t
été to u c h é , to m b a raide m o r t d ’u n e balle dan s l ’œil, m ’esti­
m a n t encore fort h e u r e u x dan s m o n in fo rtu n e de ne pas
m o n t e r le cheval de prise, qui était d ’un g ra n d prix, l’offi­
cier a y a n t d it que, s ’il était échan gé, il en d o n n e r a it tr e n te
o n ce s (2 400 fr.).
Q u a n t à la r e c o n n a is s a n c e d es h u s s a r d s h a n o v rie n s, son
b u t n ’é ta n t q u e de c o n n a ître le m o u v e m e n t de la division,
n o u s l ’e x é c u tâ m e s avec la p lu s g ran d e tranquillité.
Les fatales nouvelles qui n o u s a v a ie nt été d o n n ée s
q u e lq u e s j o u r s avant se c o n firm è re n t; j ’en ap p ris to u s les
d étails d u général lu i- m ê m e , chez qui je fus d é j e u n e r en
a r r iv a n t à Don B en ito; il v e n a it de rec evo ir des d é p ê ch e s
lui a n n o n ç a n t l'o c c u p a tio n de Madrid p a r les Anglais, le
roi se r e ti r a n t s u r Burgos et le d u c de D alm atie c o n tra in t
d ’a b a n d o n n e r l ’A ndalousie.
Ce d é s a stre p ro v e n a it, disa it-o n , des m a u v a is e s d isp o ­
sitions d u d u c de R aguse qui n ’avait p o in t o b te m p é r é
aux o r d re s du roi Jo s e p h , le q u e l lui avait fait dire d ’éviter
tout e n g a g e m e n t avec W e llin g to n j u s q u ’à ce q u ’il l’e û t
r e jo in t avec 24 000 h o m m e s q u ’il lui m e n a it de M adrid;
m a is le m a ré c h a l M arm ont, v oula nt avoir la gloire de
vaincre seul, avait livré bataille au x Arapiles, n o n loin de
S alam an que. C o m p lè te m e n t b attu , b le ssé p a r u n b o u le t,
il avait eu 5 000 tués ou ble ssés, p r è s de 2 000 p r is o n n ie rs ,
et avait p e r d u 11 pièces de canon.
Sa b le s s u r e qui, f o rt h e u r e u s e m e n t, le força d ’a b a n ­
d o n n e r le c h a m p de bataille, s a u v a l ’a r m é e d ’une en tiè re
d e s tru c tio n p a r le sang-froid et les b o n n e s disp o sitio n s du
géné ral de division Clausel, qui rallia les tr o u p e s , r é ta b lit
le c o m b a t et fit u n e r e tr a i te s a v an te qui p ara lysa, un
m o m e n t, les fautes d u m a ré c h a l; m a is le r é su lta t n ’en fut
p as m o in s f u n e ste à n o s a r m e s , et cette faute grave devait
avoir les c o n s é q u e n c e s les p lu s fâc h eu se s.
Je fus r e n d r e visite à m o n p r is o n n ie r, d o n t les b le s ­
su r e s n ’offraient a u c u n d a n g e r ; ce je u n e h o m m e , d ’u n e
ligure e t d ’u n e to u r n u r e ag ré ab le s, p arla it le fra n ça is et
m ’e x p r im a to u te sa re c o n n a is s a n c e l o r s q u ’il a p p r it qu e
j ’avais o b te n u du général la p e r m i s s io n de lui r e n d r e so n
sa b re et de le lo g e r avec m o i p e n d a n t q u ’il r e s te r a it au
m ilie u de n ous. Il m e d o n n a sa p a r o le d ’h o n n e u r de ne
p o in t t e n t e r de s ’éva der et d 'a tt e n d r e la décision de
l ’é c h a n g e qui avait été p r o p o s é . P e u de jo u r s ap rè s, le
cartel a y a n t été accep té, j ’e u s la satisfac tio n de voir
r ev e n ir les d e u x h u s s a r d s p r iso n n ie rs. Q u an t au cheval de
p rise qui était d ’u n e r e m a r q u a b le bea uté , ce f u t v a i n e m e n t
que l ’officier m ’en offrit u n prix très élevé ; il m e dit que
c ’élait un des m e ille u rs c o u r e u r s de l'a r m é e , ce qui lu i'a v ait
fait d o n n e r le n o m de Blitz (l’éclair); j ’y te n a is d ’a u ta n t plus
q u e , v e n a n t d ’en p e r d r e d e u x si s u b ite m e n t, il m e d e v e ­
n ait in d isp en sa b le, b ie n q u e le g én é ral m ’e û t a u to ris é à en
c h o isir u n p a r m i ceux des h u s s a rd s h a n o v rie n s p r is o n n ie r s .
Nous n o u s s é p a r â m e s d a n s les m e ille u r s te r m e s , ap rè s
q u a tre jo u r s de ré s id e n c e e n s e m b le , qu e j ’e m ploy ai de
m o n m ie u x à lui ad o u c ir les e n n u is de sa c o u r te captivité.
Deux jo u r s après, de n o u v e a u x d étails s u r la bataille d u
25 j u i l l e t v in r e n t confirm er ce m a l h e u r e u x d é s a s tr e qu i
avait été b ie n p lu s g ran d q u ’on n e l’avait dit d ’a b o rd
p u i s q u ’il éta it c o n s ta n t q u e ce te rrib le éc h ec avait coûté
57 pièces de c a n o n , q u a tre aigles et 15 000 h o m m e s tu é s,
b le ssé s ou p ris.
Ainsi q u ’o n devait le p e n s e r , la bataille des À rapiles e û t
les p lu s fu n e ste s c o n s é q u e n c e s : les Anglais e n t r è r e n t
dan s Madrid q u e le roi, forcé de q u itte r , avait laissé dans
u n e c o n fu sio n é p o u v a n ta b le , livré au pillage des brigands
et des t r o u p e s qui l’e n to u ra ie n t.
Jo s e p h fut p r e n d r e p o sitio n à Ocaria avec 7 000 h o m m e s
de sa g a rd e et p lu s de 15 000 ém ig rés, fe m m e s, enfants et
e m p lo y é s des a d m in is tra tio n s . Le m é c o n te n te m e n t des
t r o u p e s était à son c o m b le ; les sold a ts cria ien t h a u t e m e n t
ap rè s le roi, lui
d é s a stre d o n t il
ce q u ’il y avait
m a ré c h a l S o u lt
a t tr i b u a n t fort i n ju s te m e n t la cause de ce
était l u i- m ê m e la p r e m iè r e victim e. Mais
de d o u lo u r e u x , c'é tait de faire p e r d r e au
le f ru it de tr o is a n n é e s de c o m b a t e t les
m illio n s e m p lo y é s v a i n e m e n t j u s q u ’à ce j o u r a u siège de
Cadix qu'il fallut a b a n d o n n e r au m o m e n t o ù to u t p o rta it
à cro ire q u ’il allait se te rm in e r .
L ’A rm ée d u Midi, en q u itt a n t Séville et l ’A ndalousie,
était forte de 40 000 h o m m e s et d ’un m a térie l c o n s id é ­
rable q u e le m a ré c h a l S oult c o m p ta it jo in d r e à l ’A rm ée
d ’E s tr a m a d u r e et aux tr o u p e s du roi J o s e p h avec le s­
quelles il voulait c h a sse r les Anglais de Madrid et les
r efo u ler s u r le P o rtu g a l ; cette d é te rm in a tio n prise, il
o r d o n n a les m e s u r e s n é c e s sa ir e s p o u r l’exécution de ce
plan.
La division de cavalerie légère du g én é ral Soult, en
vertu des o r d re s d u d u c de Dalmatie, q u itta ses q u a r ti e r s
p o u r suivre les m o u v e m e n ts de l ’in fan terie, se re p lia n t
s u r la lloya, Q u inta na et Z alainea o ù n o u s a r r iv â m e s le
26 aoû t, à h u it h e u r e s du s o ir ; n o u s y f û m e s r e jo in ts p a r
le capitaine B ra u n et ses 60 h u s s a r d s qui v e n a ie n t de faire
u n e e x c u r s io n s o u s les o rd re s d u ch e f d 'e s c a d r o n Boètieux.
Le le n d e m a in n o u s f û m e s à Castuera, et, le j o u r suiv a n t,
à M onterubio où je fus d étac hé avec u n e s c a d ro n s u r la
ville de Benalcazar, afin de p r o té g e r l’év acu ation de la
f o rte r e s s e occ u p ée p a r le 400“ de ligne et le 21e léger.
La r o u te q u e n o u s s u iv îm es p o u r a rr iv e r a u b o u rg
d ’IIinojosa fut d ’a u ta n t p lu s fatigante q u ’elle était à tra v e rs
les m o n ta g n e s à p e u p r è s ina cc essibles, obligés de suivre
la m a r c h e lente de l ’infanterie et occ u p és à faire jo in d r e
les tr a î n a r d s qu i e u s s e n t été in fa illib le m e n t m a s s a c r é s
p a r les b rig a n d s qu i n o u s su iva ie nt de p rès.
La j o u r n é e qu i suivit celle d ’H ino jo sa fut bien c e rtai­
n e m e n t u n e des p lu s p érille u se s do m a vie et la m o r t s ’y
p r é s e n ta s o u s p l u s i e u r s f o rm e s , to u te s m o in s r a s s u r a n t e s
le s u n e s q u e les au tre s.
M archant avec m o n e s c a d ro n à l ’a rriè r e - g a r d e de l ’in f a n ­
terie, à u n e d istan c e p e u élo ignée , n o u s n o u s tro u v â m e s
to u t à coup s é p a ré s p a r u n e av a la n ch e de r o c h e r s que
faisaient ro u le r , dans le c h e m in t o r tu e u x et enc aissé que
n o u s suivions, les p a y s a n s et les gu érillas pla cé s s u r le
h a u t d e s m o n ta g n e s .
Cette s itu a tio n d e v e n a it d ’a u t a n t p lu s c ritiq u e qu e les
blocs de r o c h e r s é ta ie n t é n o r m e s et il était, avec n o s c h e­
vaux, im p o s sib le d ’avancer et de les d é r a n g e r ; r e t o u r n e r
s u r n o s pas, c’était in é v ita b le m e n t to m b e r e n tre les m a in s
des p o p u la tio n s soulevées d e rriè re n o u s et des g u érillas qui
n o u s e n t o u r a ie n t ; p a r c o n s é q u e n t, la m o r t avec to u te s ses
t o r t u r e s ; cette cru e lle p e rp le x ité d u ra u n te m p s d o n t je
n e pouvais a p p r é c ie r la d u rée , m a is q u i m e se m b la it bien
lo n g ; h e u r e u s e m e n t, les c o u p s de fusil q u 'o n c o m m e n ­
çait à n o u s tir e r a c c o m p a g n é s d e s cris féroce s qui n o u s
faisaient en tre v o ir le s o r t qui n o u s était réserv é, d o n n è r e n t
l ’éveil à l ’in fa n te rie qui s ’a r r ê ta , et u n c h e f de bataillon d u
100e, r e v e n a n t s u r ses pas avec sa tr o u p e , e m p lo y a u n e
p artie de son m o n d e à e n t a s s e r les p ie r r e s qui o b s tr u a ie n t
la ro u te , de m a n iè r e à p r a ti q u e r u n s e n tie r p o u r le p a s ­
sage d ’u n cheval, ta n d is q u e le re s te de la tr o u p e a rrêta it
p a r u n feu bien n o u r r i les m a s s e s qui a r r iv a ie n t s u r n o u s .
Cette o p é r a tio n se fit avec le p lu s g ran d sa n g-froid, les
h u s s a r d s av aient à p a r c o u r ir p lu s de 300 pas u n à u n ,
te n a n t le u rs c h e v a u x p a r la brid e, ta n d is q u e les officiers
de m o n e s c a d ro n et m o i r e s ti o n s les d e r n ie r s p o u r f e r m e r
la m a rc h e , ainsi que c’éta it n o tr e devoir. Enfin, a p r è s u n e
anxiété de d e u x h e u r e s et p a r u n b o n h e u r inouï, n o u s s o r ­
tîm es to u s sains et saufs de cet e n d r o it de p erd itio n et
a r r iv â m e s, à onze h e u r e s du soir, p r è s la ville d ’Espicl exté­
n u é s de fatigue. N ous y tr o u v â m e s u n e division d 'in fa n ­
terie et le r é g im e n t p o u r qui n o tr e p r é s e n c e fut d ’a u ta n t
plu s agréable q u ’il n o u s c r o y a ie n t to u s p e r d u s ; aussi, je ne
sa u ra is d é p e in d r e la joie et le b o n h e u r de n o s ca m a ra d e s
et des h u s s a r d s : c ’é ta ie n t d e s s e r r e m e n t s de m a in s , des
e m b r a s s e m e n ts sa n s fin qui té m o ig n a ie n t l’affection que
n o u s avions les u n s p o u r les a u t r e s et c o m b ie n s o n t sin ­
cè res les s e n t i m e n t s d ’a t t a c h e m e n t qui p r e n n e n t le u r
s o u r c e au m il ie u des d a n g e rs et en p r é s e n c e d ’u n e c o n ti­
nuelle p ersp e c tiv e de la m o rt.
Le le n d e m a in de cette j o u r n é e , le colonel, v oula nt m e
d é d o m m a g e r de la cruelle corvée de la veille, m e fit p artir
p o u r C o r d o u e avec m o n esca d ro n , ava n t que l ’infan terie se
m ît en m a rc h e , afin d 'é ta b lir le b ivouac d u r é g im e n t et
po u rv o ir à n o s su b s is ta n c e s .
N o us tro u v â m e s la ville e n c o m b r é e de t r o u p e s d o n t
l ’évacu a tio n c o m m e n ç a d an s la jo u r n é e et les j o u r s
su iva nts sous la p r o te c tio n de la cavalerie d u g én é ral
S oult.
Le 4 s e p te m b re , d è s la p o in te du jo u r , le 21e léger prit
po sition u n q u a r t de lieue en a r r iè r e de C ordoue, ta n d is
q u e le 2" H u ssa rd s, e n bataille s u r la g ran d e place, en a s s u ­
ra it la tran q u illité e t p ro té g e a it la so rtie des tr a în a r d s , des
isolés, des em p lo y é s et des p a rtic u lie rs a tta c h é s a u s o r t
des F ra n ç a is. S u r le s q u a tre h e u r e s d u s o i r n o u s a b a n d o n ­
n â m e s ce tte belle cité, o bjet de n o s r e g r e ts , e m p o r t a n t ceux
des h a b ita n ts h a b i tu é s au s é jo u r c o n s ta n t d ’u n q u a r ti e r
g én é ral, des a d m in istra tio n s, de p lu s i e u r s m a n u f a c tu r e s
et u sin e s qui a v a ie nt d ’a u t a n t p lu s e n ric h i la ville q u ’elle
n ’avait ja m a is cessé d ’ê tre so u s la c o n s ta n te sollicitu d e de
ses g o u v e r n e u rs .
Deux e s ca d ro n s anglais, placés n o n loin de la ville à
500 p as de nos p o ste s avancés, a t te n d a ie n t n o tr e sortie
p o u r y r e n t r e r ; n o u s l’é v a cu â m e s sa n s q u ’a u c u n c o u p de
ca rabine e û t été tiré, et n o u s fû m e s p r e n d r e nos bivouacs,
avec le 21e léger, au b o u r g d ’Alcoléa s u r la rive g a u c h e du
G uadalquivir. Le le n d e m a in et jo u r s su iv a n ts, l ’a r m é e c o n ­
tinua so n m o u v e m e n t s u r El Carpio, Aldeao del Rio,
A n d u ja r et M e n gibar d ’o ù le 2° H u s s a rd s , to u jo u r s à
l ’a r riè re -g a rd e , f u t s'é ta b lir à O bispa avec 200 d ra g o n s et
u n bataillon d u 51e, afin d ’o b s e rv e r u n co rp s de 5 000 à
6 000 E sp a g n o ls p o s té s à Baylen et c o u v r ir J a c n où se
tro u v aien t le q u a r ti e r g é n é ra l du co m te d ’E rlo n , les a d m i ­
n istra tio n s de l ’arm é e, u n h ô p ita l et u n p arc d ’artillerie.
Obispa, d o m in a n t u n e vaste plaine, p a r ses a n c ie n n e s f o r ­
tifications, u n e fo rte resse assez bien c o n s erv ée et p lu sie u rs
a u t r e s m o n u m e n t s des M aures, p r o u v a it de qu elle i m p o r ­
tance avait été ce tte place qui, à ce tte ép o q u e , co n ten a it
p lu s de 20 000 âm es, tandis q u ’a u j o u r d ’h u i on en c o m p ta it
à p e in e m ille.
Ja en , q u e n o u s v în m e s o c c u p e r le 11, a u m a tin, a p rè s le
d é p a r t d u q u a r tie r g én é ral, était, d u te m p s des Maures, la
capitale d u r o y a u m e de ce n o m . A dossée à u n e m o n ­
tag ne, p r o té g é e p a r u n e a n c ie n n e fo rte resse r e s ta u r é e par
les F ra n ça is, c e tte ville fut le d e r n ie r refuge d e l à brilla n te
et v a l e u r e u s e n a tio n qui tin t e n c o re p lu s de tr e n te ans
ce tte p o sitio n et e m p ê c h a , p en d a n t ce t e m p s , l ’e n tiè re co n ­
quête d u r o y a u m e de G renade.
D eux j o u r s ap rè s n o tr e a rriv é e à Ja e n , p a r u t u n o r d r e
du j o u r du m a ré c h a l S oult, faisant co n n a ître à l ’a r m é e que
les m o u v e m e n t s r é tr o g r a d e s allaient c e s s e r tr è s i n c e s s a m ­
m e n t p o u r r e p r e n d r e l’offensive a u s s itô t la jo n c tio n faite
avec le m a ré c h a l S u chet. Ce m ê m e o rd re du j o u r d o n n ait
co n n a issa n c e d 'u n e n ouvelle o rg a n isa tio n de la cavalerie
d o n t le c o m m a n d e m e n t en c h e f fut d o n n é a u g én é ral
S o u lt ay a n t so u s ses o r d re s q u a tre brigades.
La l re, c o m m a n d é e p a r le colonel Vinot, se c o m p o sa it des
10e, 21e C h a sse u rs et 2° H u s s a r d s ; la 2°, so u s les o r d re s du
g én é ral B o n n e m a in , était fo rm é e des 5e, 27“ C h a sse urs et
du 7e L anciers polonais. Les a u t r e s brigades, e n t iè r e m e n t
c o m p o sé e s de drago ns, étaient so u s les o r d re s d u général
de division D igeon et des g é n é r a u x de b rigade A llem and
et S p arre , d estin é es à o p é re r s u r l ’aile g au c h e.
Les divisions d ’in fan terie re sta ie n t les m ê m e s , d e u x
so u s les o rd re s d u c o m te d ’Erlon o c c u p a n t la droite, celle
de g au c h e c o m m a n d é e p a r le général C onroux, et le ce n tre
p a r le m a ré c h a l Soult, c o m m a n d a n t e n chef.
La jo u r n é e d u 16 fut e m p lo y é e à l’évacu a tio n de J a e n
p a r l’in fan terie, les a d m in is t ra tio n s et l ’artillerie , se d iri­
ge a n t s u r M ancha-Réal, ta n d is q u e le 2° H u ssa rd s, p r e n a n t
p o sitio n en d e h o rs de la ville, eut, le 17, le Iriste spectacle
de la d e s tr u c tio n de la citadelle q u i avait coûté p lu sie u rs
m illions p o u r la m e t t r e eu état de défense. Le le n d e m a in .
n o u s su ivîm es la m a r c h e de l ’infan terie n o u s d ir ig e a n t s u r
J o d a r Pozoalcon et la ville de Casorla o ù u n acte te r ­
rible de vengeance fut exercé s u r les h a b ita n ts qui, l'avantveille, a v a ie n t m a ssa c ré u n e c o m p a g n ie e n t iè r e d ’infan­
te rie. Rien de p lu s h o rrib le qu e le sp e cta cle qui s ’offrit à
nos y e u x lo rsq u e n o u s a rriv â m e s s u r c e t effroyable lieu de
désastre. A c h a q u e pas, des c o r p s m u ti lé s des F ra n ç a is a s s a s ­
sinés, des la m b e a u x de v ê te m e n ts e n s a n g la n té s s e m é s çà
et là, des tra c e s r é c e n te s laissées d a n s la p o u s s iè r e in d i­
q u aien t la lu tte q u e q u e l q u e s - u n s do ces in f o rtu n é s avaient
s o u te n u e et les longs t o u r m e n t s q u ’ils avaient soufferts
avant d ’expirer. Les p la q u e s en cuivre de le u rs sc h ak o s
p o u v a ie n t se u le s faire co n n a ître q u ’ils é ta ie n t des soldats
fra n ça is et à quel r é g im e n t ils a p p a r te n a ie n t.
Les h a b ita n ts, en v o y a n t a rr iv e r la c o lo n n e fran çaise,
sa c h a n t le s o r t qui les a tten d a it, s ’é ta ie n t e m p re s s é s de
fuir d an s les m o n ta g n e s , a b a n d o n n a n t le u rs m a is o n s et le
m o b ilie r q u ’ils n ’e u r e n t p as le te m p s d ’e m p o r t e r ; en p e u
d ’in sta n ts, les flam m es d é t r u i s ir e n t to u t de fond en co m ble
e t n o u s n e tr o u v â m e s , su r ce lieu de désolation, q u ’un
m o n c e a u do d é c o m b r e s et de c e n d r e s p o u r r e c o u v rir les
vic tim e s de tant de b arb a rie .
E n a rriv an t, le 25, à llu e s c a r , n o u s y r e n c o n tr â m e s le
du c de D alm atie a y a n t a b a n d o n n é l’avant-véille la ville de
G re n ad e au x tro u p es d u gén éral espagnol Balesteros.
Le m a ré c h a l avail-avec lu i u n e partie de l’a r m é e alors
ré u n ie dan s u n e plaine assez r e s s e r r é e où se tr o u v a it aussi
un e q u an tité im m e n s e d ’équip ag e s d ’e m p lo y é s des diffé­
re n te s a d m in is tra tio n s , des v o itu r e s d ’é m ig r é s esp ag n o ls,
ce qui fo rm a it u n total de p r è s de 15 000 b o u c h e s in u tile s
q u ’il e û t été p o u r t a n t in h u m a in d ’a b a n d o n n e r à la férocité
des p o p u la tio n s et d es gu érillas.
La p r é se n c e d u duc de D alm atie p r o d u i s i t u n effet s p o n ­
ta n é ; avec la confiance, r e v in r e n t l ’éne rgie et ce tte gaieté
in so u c ia n te si n a tu re lle aux tr o u p e s françaises.
On ne vit p lu s dans la r e tr a i te que n o u s v en io n s de faire
q u ’u n de ces é v é n e m e n ts a u x q u e ls on doit s’a t te n d r e à la
g u e r r e , m ais b ie n tô t r é p a ré avec u n ch e f aussi savant et
au s si in te llig en t qu e le n ô tre .
Le m a ré c h a l Soult, c o m m e to u s les h o m m e s de g ran d
m é rite et de ta le n ts , a eu ses d é t ra c te u r s , des envieux et
des ja lo u x qui n ’a u r a ie n t p u ja m a is a rr iv e r à la h a u t e u r de
sa b o tte , et l ’on ne p o u r r a ja m a is lui r e f u s e r d ’avoir été
l’un des h o m m e s les p lu s r e m a r q u a b le s de l ’E m p ire
c o m m e m ilita ire et a d m in is t r a te u r .
L ’E m p e re u r, qu e l ’on d isa it n ’avoir pas u n e s y m p a th ie
bien r o b u s te p o u r lui, a p p ré c ia it c e p e n d a n t ses ta len ts à
l e u r ju s t e v a le u r e t était tr è s tra n q u ille s u r le s o r t des
tro u p e s pla cé es so u s so n c o m m a n d e m e n t.
Le n o m seul d u m a r é c h a l S o u lt r e p r é s e n te t o u t ce q u ’on
devait a t te n d r e de ce tte g rande illu stratio n .
Com m e m ilita ire , je lui dois m o n a d m ir a tio n , et,
c o m m e h o m m e , to u te m a re c o n n a is s a n c e p o u r les p reu v e s
d ’in té r ê t d o n t il daignait m ’h o n o r e r ; a u ssi, ai-je la c o n ­
fiance de p e n s e r q u e j ’ai été b ie n placé dans so n e s tim e , à
en j u g e r p a r les m is s io n s délicates don t il m ’a cha rgé p l u ­
sie u rs fois d a n s le c o u r s de c e tte c a m p a g n e et le choix
q u ’il a daigné faire de m oi e n m ’a d m e t t a n t au n o m b r e
de ses aides de cam p, lors do son r e t o u r e n Espagne
ap rè s la bataille de L u tz en ; r é c o m p e n s e d ’a u t a n t p lu s flat­
te u se q u e je ne la devais q u ’à so n b o n so u v e n ir, e t telle­
m e n t in a tte n d u e q u ’u n co n c o u rs de c i rc o n sta n c e s im p r é ­
vu es m ’a fait p e r d r e ,
ainsi
q u ’on
le v erra, to u s les
av antag es qui devaient r é s u lt e r d ’u n se m b la ble b o n h e u r.
Le duc de D alm atie, bien q u 'il f û t sé v ère, b r u s q u e et
parfois assez p e u av e n an t, avait des qualités e s sen tielles
qui lui m é r i tè r e n t l’estim e, la confiance et le d é v o u e m e n t
des tr o u p e s p la cé es so u s ses o r d re s. S o igneux d u bienêtre d u soldat, p o u r le q u e l il avait u n e véritab le affection
et d o n t il savait m é n a g e r le sang, j u s t e , éq u ita b le , d é te s ta n t
les in trig a n ts, mais a p p r é c ia te u r d u vrai m é rite , il n ’oublia
j a m a i s u n officier assez h e u r e u x p o u r avoir fixé son a t te n ­
tion et il ne m a n q u a it pas de l ’e m p lo y e r d an s les occasions
o ù il ju g e a it utile de le faire.
N ous r e n c o n tr â m e s , dan s n o tr e m a r c h e d u 26, l ’in fan ­
te rie d u c o m te d ’E rlo n f o r m a n t le b lo c u s de la fo rte re sse
de Caravaca, d o n t le c o m m a n d a n t espagnol, e n r e f u s a n t de
se r e n d r e , avait a p p u y é sa r é p o n s e d ’u n d r a p e a u r o u g e et
de p lu s ie u r s c o u p s de c a n o n . Mais ce p o ste , é ta n t de p e u
d ’im p o r ta n c e , fut laissé so u s la su rv eillan c e de q u e lq u e s
bataillons, afin d ’e m p ê c h e r les so rtie s qui e u s s e n t p u
tr o u b le r la m a rc h e d es équ ip age s à tr a v e rs les m on ta g n es.
Dans la soirée, n o u s d e s c e n d îm e s d a n s la p la in e p o u r
p r e n d r e p o sitio n s u r les b o rd s de la Mundo et, le j o u r
suivant, n o u s p r îm e s enfin la tête de l ’a r m é e afin de n o u s
d irig e r s u r la r o u te royale de V alence à M adrid, afin de
c h a s s e r les Anglais de ce tte cap ita le et de les re n v o y e r vers
le P ortuga l.
Le d u c de D alm alic, s e n ta n t la n é c e s sité d ’a s s u r e r la
m a r c h e h o stile q u ’il allait o p é r e r s u r la capitale, fit p a r tir
200 c h e v au x je té s s u r n o tr e dro ite , afin d ’é ta b lir des c o m ­
m u n ic a tio n s avec l’A rm ée de Catalogne sous les o r d re s du
m a ré c h a l d u c d ’Albufera, ta n d is que n o u s allions dan s la
direction d ’Alvacete p o u r faire n o tre jo n c tio n avec le corp s
où se tr o u v a it le roi Jo se p h . N ous a r r iv â m e s, a p r è s être
r e sté s q u in z e h e u r e s à cheval, a u x p o rte s d ’Hellin, e s p é ­
r a n t p r e n d r e u n p eu de re p o s et t r o u v e r des vivres et des
fourrage s. Mais la m o r t y faisait d ’affreux r av a g es; la
fièvre ja u n e avait atte in t les d e u x tie rs des h a b ita n ts, ta n d is
qu e le r e s te c h e r c h a it u n refu g e dan s les m o n ta g n es ,
a b a n d o n n a n t cette m a lh e u r e u s e cité, o ù , m algré les postes
n o m b r e u x e n t o u r a n t n o s b ivou acs, les h u s s a r d s e t les
chasseurs
pénétrèrent
e t se liv r è re n t à to u te s s o rte s
d ’excès, e n f o n ç a n t les p o r te s d es m a is o n s p o u r y p ille r et
a p p o r ta n t au c a m p du vin, des p rovisions, des m e u b le s
et des b a r d e s qui p o u v a ie n t n o u s d o n n e r la m o r t. Aussi,
lo rsq u e le j o u r p a r u t, le g én é ral s ’e m p r e s s a d ’a b a n d o n n e r
ce lieu de déso latio n , d ’où, p lu s h e u r e u x qu e p r u d e n ts,
n o u s n ’e û m e s a u c u n d é s a s tr e à d é p lo re r. N ous suivîm es
un e vaste p la in e b o rd ée p a r les m o n ta g n e s qui s é p a r e n t
les p ro v in c e s de la Manche et de la Murcie. Au m o m e n t
où n o u s e n trio n s dan s le b o u r g de T obara, u n escadron
de d r a g o n s de l ’a r m é e d u roi, qui e n so rtait, as su ra it n o tr e
jo n c tio n .
u.
4
EN P A R T I S A N .
F I N DE LA C A M P A G N E DE 1 8 1 2
Le l or o c to b re , app e lé p r è s de M. le m a ré c h a l, je re ç u s
de lui l ’in jo n c tio n de p r e n d r e le c o m m a n d e m e n t de
130 c h e v au x de la b rig ad e et q u a tre c o m p a g n ie s d u
13e d ’in fan terie lé g ère à l ’effet d ’éc la ire r la m a r c h e de
l ’a r m é e et t â c h e r de jo in d r e les b a n d e s de guérillas r ô d a n t
a u t o u r de n o us. Je devais a u s si en lev e r le p lu s de b e s tia u x
p o ss ib le p o u r p o u r v o ir à la s u b s is ta n c e de la troup e.
F latté de ce tte m is s io n , je m e p r o m is de faire de m o n
m ie u x p o u r r é p o n d r e à la confiance d o n t je venais d ’être
h o n o r é . Je fus, su r-le-ch a m p , m ’é ta b lir d e u x lie u es en
av a n t de l'a r m é e , d a n s u n e s u p e r b e venta, ta n d is q u e les
tro u p e s p r e n a ie n t u n re p o s de d eux jo u r s . Un d é ta c h e ­
m e n t , qui p a r ti t d a n s la jo u r n é e , r e v in t le so ir avec 20 bœ ufs
et tr o is v o itu r e s de vin qui f u re n t dirigés a u s sitô t s u r la
division. Le le n d e m a in , le c o m te d ’E rlon et son étatm a j o r v in r e n t à m o n q u a r ti e r et m e tir e n t l ’h o n n e u r
d ’ac c e p te r u n d é j e u n e r de h u s s a r d , tr è s c o p ie u x s u r to u s
les poin ts, et q u ’on eut la c o m p laisan c e de tro u v er bon,
grâce a u ta lent d ’un de m e s o rd o n n a n c e s faisant h ab i­
tu e lle m e n t m o n o rd in aire fort p r o p r e m e n t et avec dexlé-
r ité ; ce brave g arç on , qui avait été m a r m i t o n chez u n
r e s ta u r a te u r de S tra sb o u rg , p a s s a it a u r é g im e n t p o u r un
cu is in ie r de p r e m i e r o r d r e ; au ssi avais-je so in de lui
é p a r g n e r les coups de sa b re et de carabine, ne lui la is s a n t
c o n n a ître du feu q u e celui de sa c u isin e et en faisant le
fidèle c o m p a g n o n de m o n c o s a q u e et de m e s éq uipag es.
L ’a r m é e d e v a n t c o m m e n c e r son m o u v e m e n t le 3, je m e
m is en m a r c h e av a n t le j o u r , m e d irig e a n t s u r Alvacete,
d ’où n o u s devions faire d é g u e r p ir l ’e n n e m i. La r o u te que
n o u s s u iv îm es était fo rt belle, sa u f l’in c o n v én ie n t d ’être
c o n tra in ts de p a s s e r so u s le feu de la f o rte re sse de Chin­
chilla, o c c u p é e p a r u n e g a rn iso n e s p a g n o le ; il n o u s fut
d o n c im p o s s ib le d ’es q u iv e r l'arrivée de p lu s i e u r s bo ulets
d o n t u n e m p o r t a la tè te d ’un so ld a t d u 13° lé g er et un
a u tre v in t f ra p p e r à la ja m b e m o n cheval q u e f o rc é m e n t
j ’a b a n d o n n a i s u r la ro u te .
L o rs q u e, d a n s m o n enfance, je lisais les a v e n tu re s de
Gil Blas de S antillane, j ’étais loin d ’im a g in e r q u ’u n j o u r
la ville de C hinchilla m e r e n d r a it les h o n n e u r s m ilita ire s
a u x q u e ls c e p e n d a n t je m ’e m p re s s a i de m e d é ro b e r, les
tr o u v a n t u n p e u trop d a n g e re u x .
J e fis a u s s itô t d o n n e r avis a u g é n é ra l de cet in c id en t en
le p ré v e n a n t de la difficulté q u ’il a u r a it à éviter u n sa lu t
q u ’on p a y a it si cher. La ville d ’Alvacele où n o u s a r r iv â m e s
u n e h e u r e a p rè s cet é v é n e m e n t, se tr o u v a it a b a n d o n n é e
d e p u is la veille, n o n s e u le m e n t p a r l’e n n e m i, m a is au s si
p a r la p lu s g r a n d e p artie des h a b i ta n t s ; n o u s la tr a v e r ­
sâ m e s p o u r établir n o tr e biv o u a c u n e lieue e n avant, et, le
soir, la division de cavalerie légère vint s ’y établir, ta n d is
qu e l ’in fan terie d e v a it f o rm e r le b lo c u s de C hinchilla et
l ’a tta q u e r. Ce d a n g e r e u x
p assage
co û ta à la division
deux h o m m e s , cinq chevaux et u n caisson b risé.
La ville d ’Alvacete, assez grande, bien bâtie, est situ ée
au m ilieu d ’une pla in e s u p e r b e q u e tr a v e rs e la r o u te
ro y ale de M adrid; elle fait u n tr è s g r a n d c o m m e r c e de
g ra in s et de b estia ux p a r sa p r o x im ité avec des m o n ta g n e s
fo u rr a g è re s . Les g u é rilla s ava ie n t c o n t ra in t u n g r a n d
n o m b r e d ’h a b ita n ts d ’en so rtir ; le u rs m a is o n s étaient
ou v erte s afin q u ’o n n e les en fo n ç ât p o i n t ; ce qui avait
d ’a b o rd fait croire q u ’on avait pillé la ville. Mais, le le n d e ­
m a in , on tr o u v a u n e im m e n s e q u a n tité de blé, d 'o rg e et
d e v i n , ca ché s d a n s des fosses p ro fo n d e s, qui f u r e n t saisis
p a r les e m p lo y é s de l ’a d m in is tra tio n p o u r en faire des
d is t r ib u t io n s r é g u liè re s.
P e n d a n t to u te la n u it, l ’a r tille rie française lit u n feu très
vif s u r le fort sa n s a u c u n su c cè s, sa p o sitio n a v a n ta g e u se
e n r e n d a n t l'attaq u e difficile. S itué s u r un m o n t assez
élevé, a y a n t de la rg e s et p ro fo n d s fossés, la ré s is ta n c e en
était facile. Le c o m m a n d a n t espagnol p a ra issa it u n h o m m e
de co u ra g e et d ’é n e rg ie p e u d isp o s é à se r e n d r e . N otre
infanterie s ’était e m p a r é e de la ville pla cé e en bas du
fort, m ais elle y était fort in c o m m o d é e p a r le feu de l ’e n ­
n em i.
Nos b atterie s ne c e s s è re n t de tire r p e n d a n t les j o u r n é e s
d u 3 a u 9 et, enfin, le m a ré c h a l décida q u ’on d o n n e r a it
l ’a s s a u t, ce tte p o sitio n é ta n t i m p o r ta n te p o u r les c o m m u ­
n ic atio n s avec Madrid q u ’il était réso lu de r e p r e n d r e .
Les d isp o s itio n s d ’a tta q u e furen t a u s s itô t p r is e s et, p e n ­
d a n t ce tem ps, les t r o u p e s g a rd è re n t l e u r p o sitio n , tandis
que des p a r ti s d e v a ie n t c o u r ir le pays.
La g u e r r e d ’E sp ag n e n ’avait a u c u n r a p p o r t avec celles
(pie l ’on faisait h a b i tu e l le m e n t; n o u s avions à c o m b a ttre ,
o u tr e les alliés et les a r m é e s de ce pays, to u te s les p o p u ­
la tio n s et des partis n o m b r e u x , c o m m a n d é s p a r des chefs
r e d o u ta b le s te ls q u e Mina, l’im p e c in a d o , el Cura, el Medico, Don Jo se p h , el T o rr é a s et ta n t d ’au tre s, qui s e d is tin -
g u aien t s u r t o u t p a r le u r féroce b a rb a rie et les c rim e s
d o n t ils se souillaient.
Ces tr o u p e s , sa n s discipline, sans aveu, ne c o m p ta n t
p o in t d a n s les ra n g s de l ’a r m é e , bien qu e p ro té g é e s p a r les
Anglais qui le u r fo u rn is s a ie n t les a r m e s , vivaient aux
d é p e n s de le u rs c o m p a tr io te s q u ’ils pillaient in d is tin c ­
t e m e n t a u n o m du sa lu t de la p atrie, m a is qu e ceux-ci,
p a r u n s e n tim e n t de h ain e p lu s fort q u e celui de l’in té rêt,
aidaie n t de le u rs bras, de le u rs conseils et do r e n s e ig n e ­
m e n ts s u r n o s m o i n d r e s d é m a r c h e s.
Ces g uérillas (ou b rig an d s, ainsi que n o u s les n o m m io n s),
r e tiré s dan s les m o n ta g n e s ou d an s les bois, épiaient de là
to u s n o s m o u v e m e n ts , s ’e m b u s q u a i e n t a u p r è s des ro u te s
p o u r a t te n d r e n o s o r d o n n a n c e s , ou b ie n p o u r assaillir à
l ’im p r o v is te ce ux de n o s d é t a c h e m e n ts a u x q u e ls ils se
c r o y a ie n t s u p é rie u r s en fo rc e; m a lh e u r alors aux victim es
qui to m b a ie n t e n tre le u rs m a in s ! C’éta it la m o r t avec les
t o r t u r e s les p lu s h o rrib le s. Ainsi l’in f o rtu n é g é n é ra l
R a y n au d et son aide de c a m p e u r e n t à s u b ir l ’effroyable
su pplice du p al, p u is fu re n t grillés au fe u d u bivouac au
m ilieu de la joie sa ta n iq u e de ces cannibales.
Le m a ré c h a l Soult, dans le b u t de d é tru ire ou au m o in s
de p a r a ly s e r le m a l qu e faisaient ces b an d e s, créa des
c o lo n n es m o biles, s o u s le n o m do p a rtisa n s, à l ’effet de les
p o u r s u iv r e et c o m b a tt r e à o u tr a n c e et en m ê m e te m p s
faire r e n t r e r les c o n trib u tio n s et fra p p er des r é q u is i tio n s
de bestiau x et de g ra in s p o u r la su b sista n c e des tr o u p e s .
Ces d é ta c h e m e n ts étaie n t c o m m a n d é s par u n officier
s u p é r ie u r et parfois c o m p o sé s d ’in fanterie et cavalerie
s u iv a nt la n a tu re du pays et l’u rg e n c e de la m is sio n . P lu ­
s ie u rs de ces p a r ti s a n s se so n t tr è s d istin g u é s dans ce gen re
de g u e r r e te ls q u e les c o m m a n d a n ts Ameil, Boêtieux,
H enri de P e y r e , B o u rb o n -B u sse t qui fut p r is p a r u n parti
anglais, B e rth o t et Morland qui p é r ir e n t m is é r a b le m e n t :
le p r e m i e r fut éc o rc h é vif, le secon d p e n d u p a r les pieds.
J e sentis d o n c to u te l’im p o r ta n c e et le d a n g e r d ’u n e s e m ­
b lable m is sio n ; mais, confiant d a n s la b ra v o u re et le d é v o u e ­
m e n t de la tr o u p e q u e j ’avais so u s m e s o r d re s, je m e s o u ­
m is s a n s la m o in d r e in q u ié tu d e au x c h a n c e s de m a position.
P o u r faire la g u e r r e de p a rtisa n avec suc cè s, il faut
c o m m a n d e r à des h o m m e s de co u ra g e et d ’a u d a ce a y a n t
confiance dan s le c h e f qui les dirig e ; u n e g ra n d e activité,
la s u rv eillan c e la p lu s m in u t ie u s e et u n e p r o m p te décision
s o n t d es p o in ts d ’a u ta n t p lu s es sen tiels q u e, d a n s cet état,
on e s t p r e s q u e to u jo u r s livré à s o i- m ê m e et s o u v e n t fort
éloigné d ’a u c u n appu i, et q u elq u efo is m ê m e s u r les d e r ­
r iè r e s de l ’e n n e m i. Cette vie active, a v e n tu r e u s e e s t r e m ­
plie d ’é m o tio n et de c h a r m e ; il n ’est p a s u n in s ta n t qui
n ’offre u n é v é n e m e n t, u n e s u rp rise , u n d a n g e r ; c o n tin u e l­
l e m e n t s u r le qui-vive, les m a u v ais te m p s , les n u its so n t
les m e ille u r s auxiliaires des p a r tis a n s . Les c o u r s e s d oive nt
ê tre rapid e s, afin de s u r p r e n d r e et d 'a tt a q u e r à l’im prov is te ; savoir fuir à p ro p o s est u n e c h o s e i m p o r t a n t e ; les
p r is o n n ie rs d e v e n an t fort in c o m m o d e s , il faut en faire le
m oin s p o ss ib le ; les tu e r s e ra it u n e c ru a u té à laqu elle je
n ’ai ja m a i s p u m e r é s o u d r e , b ie n que je fusse ce rtain du
so rt qui m ’é ta it rése rv é si je to m b a is e n tre les m a in s des
E spagnols.
Il e s t au ssi u n e a tte n tio n p a rtic u liè r e q u e doit avoir u n
ch e f de p a r tis a n s , c’est de m a in te n ir l ’o rd re et la discipline
la p lu s sévère dans sa tro upe, r é p r i m e r to u t excès, e m p ê ­
c h e r le pillage, la faire bien vivre et lui d o n n e r q u e lq u e s
gratifications lo r s q u e l ’occasio n s ’e n p r é s e n te .
P o u r év iter les s u r p ris e s de n u i t qui s o n t les p lus d a n ­
g e r e u se s p a r le tr o u b le et la co n fu sio n qui en r é s u lt e n t, il
faut, tous le s soirs, et à la n u it to m b a n te , étab lir son bivouac
dan s u n e n d r o it éloigné de to u te h a b ita tio n , ne p o i n t faire
de feu, r e c o m m a n d e r le silence et avoir la m oitié de so n
m o n d e t o u jo u r s p r ê t à agir s p o n ta n é m e n t.
L o rs q u e le j o u r paraît, on p e u t alo rs r e n t r e r dan s les
lie u x h ab ités , e n éta b lissa n t toutefo is les p o ste s de r ig u e u r.
Au r e ste , to u s ces d étails, a u x q u e ls on p o u r r a it e n a j o u te r
bie n d ’au tre s, d o iv e n t être s o u m is aux c i rc o n sta n c e s du
m o m e n t, m a is, en p rin c ip e , u n ch e f de p a r tis a n s d oit être
actif, vigilant, brave et p r u d e n t.
Des alertes d o n n é e s p r e s q u e to u te s les n u i t s à n o s
po ste s avan cés et la n é c e s sité d c .s e p o u r v o ir de vivres se
faisant sentir, d é t e r m i n è r e n t le g én é ral S o u lt à m ’env o y e r
en e x c u r s io n d a n s les m o n ta g n e s p e n d a n t le siège de
Chinchilla.
Je m e m is d o n c en m a rc h e , le 10 o cto b re , m e d irig e an t
s u r la ville d ’el P o zuelo en s u iv a n t u n p ay s coupé de bois,
de m o n ta g n e s où j e m ’a tte n d a is à c h a q u e in s ta n t à r e n ­
c o n t r e r l ’e n n e m i. Nous fîm e s ainsi cinq lieues, r a m a s s a n t
b o n n o m b r e d ’h a b i ta n t s que j ’engageai à r e t o u r n e r dans
le u rs foyers, m o y e n le p lu s c e rta in p o u r q u ’ils n ’é p r o u ­
vassen t a u c u n d o m m a g e .
Mais ils r é p o n d a ie n t avoir l ’o r d re de fuir, et les m e n ac es,
des guérillas, e n cas de déso b éissan c e, é ta ie n t u n m otif de
c r a in te p lu s p u is s a n t q u e la p r é s e n c e des F ra n ç a is ; ces
m a lh e u r e u x e m p o rta ie n t avec eux le u rs effets, le u rs
m e u b l e s et l e u r a rg e n t q u e p a rfo is les b r ig a n d s le u r p r e ­
n a ie n t sa n s q u e c e t e x e m p le p û t d é t e r m in e r ces m a l h e u ­
r e u x à suivre n o s conseils.
Notre bivouac établi u n q u a r t de lie u e en d e h o r s d ’el
P ozuelo, je fis venir l’alcade et la j u n t e de la ville p o u r
signifier q u ’on ait à e n v o y e r à Àlvacete 50 bêtes à co rn e s,
300 m o u t o n s et 40 000 r éa u x d ’im p o s itio n a r rié ré e , décla­
r a n t q u e , si, à m o n re to u r, on n e m e p r é se n ta it pas un
reç u en règle, je s e ra is obligé d ’e m p lo y e r les m o y e n s de
rig u e u r. Des s u b s is ta n c e s f u re n t d o n n é e s à la tr o u p e et je
pris, en o u tre , d eux g uid es p o u r le l e n d e m a in avec p r o ­
m e s s e de les bien p a y e r ou de les faire fu sille r s ’ils n o u s
égaraient, m o y e n le p lu s c e r ta in p o u r n o tr e sû re té . Je
qu ittai el P o zu elo av a n t le jo u r , ap rè s avoir f o rm é trois
d é t a c h e m e n ts a y a n t p o u r in s t r u c tio n s de se tr o u v e r le soir
s u r u n p o in t d é t e r m in é , r e s t a n t de m a p e r s o n n e avec la
colo n n e de g a u c h e dan s l ’in te n tio n de p é n é t r e r d a n s le
fort de la s ie rr a d'Alcaraz, avec l ’e s p o ir d ’y r e n c o n tr e r
l’e n n e m i et d ’y tr o u v e r des bestiaux.
Ces m o n ta g n e s , d ’u n difficile accès, se rv a ie n t aux b ri­
gands de r e p a ire s d ’o ù ils s ’élan c aie n t dan s la plaine p o u r
faire c o n trib u e r les h a b i ta n t s et i n q u ié te r n o s p o s te s ; il
é ta it d o n c u r g e n t de les s u r p r e n d r e et les d é tru ire .
S u r les cinq h eu re s d u m a tin , les é c la ire u rs s ig n a lè re n t
u n convoi m a r c h a n t dan s la direction de la ville d ’Alcaraz
sous la p r o te c tio n d ’un d é t a c h e m e n t de 40 cavaliers. F aisa nt
a u s s itô t filer l ’in fan terie p a r u n d é t o u r que p r o té g e a ie n t
les bois, n o u s m a r c h â m e s a u -d e v an t des d ra g o n s e s p a ­
gno ls qui d ’a b o r d n o u s a t te n d i r e n t avec assez de r é s o lu ­
tion, m a is les d é c h a r g e s des vo ltig eu rs le u r in s p i rè re n t
u n e telle t e r r e u r q u ’ils to u r n è r e n t b rid e en a b a n d o n n a n t
le convoi et q u a t r e h o m m e s ble ssés, d o n t u n officier qui
ex p ira q u e lq u e s in s ta n ts après.
Ce convoi se c o m p o s a it de 19 b œ u fs el 11 v o ilu re s, su r
le sq u elles se tro u v a ie n t des fem m es, des e n fa nts, des
m e u b le s et du grain q u ’ac c o m p a g n a ie n t à pied des p ay san s.
Dans u n e carriole co u v e rte se tr o u v a i t u n h o m m e i\
m o u s t a c h e s a y a n t p r è s de lui u n e p aire de p isto le ts d ’a rç o n
et u n sa b re français avec u n long p oignard. C o n tra in t de
d e s c e n d re de voiture, la férocité de so n r e g a rd fit b ie n tô t
place à l’etïroi l o r s q u ’il e n t e n d it u n p a y s a n le d ésig n er
c o m m e le c o m m is s a ir e cha rgé de le v er des c o n trib u tio n s ,
q u i avait c o n t r a in t les h a b ita n ts de fu ir le u rs foyers. En
effet, sa v o itu re c o n te n a it u n e dou za in e de sacs de d o u ro s
et tr e n te o n ce s d ’or. P e n d a n t q u e je faisais la r e c o n n a is ­
sance de ces s o m m e s , un e viole n te d is p u te s en gagea e n tre
le d é n o n c ia te u r et le c o m m is s a ir e ; elle se te r m in a p ar u n
cri p laintif p o u s s é p a r ce d e rn ie r, p erc é d ’u n coup de c o u ­
te a u d a n s le c œ u r ; j ’a p p r is à l'in s ta n t q u ’il venait d ’a b u s e r
de la fille de celui qu i ven a it de le t u e r e t q u ’à l’a p p u i des
drag o n s qui lui s e rv a ie n t d ’escorte, il avait c o m m is des
ex a c tio n s ép o u v a n ta b le s d a n s le pays. Sa m o r t était une
v e n g e an c e d o n t n o u s p rofitâm es. Le convoi placé so u s la
r e sp o n sa b ilité d ’un sous-officier, d e u x h u s s a r d s et seize
h o m m e s , f u t dirigé a u s s itô t s u r Alvacete. P e u ap rès, c o n ­
tin u a n t n o tr e m a r c h e à tr a v e rs les m o n ta g n e s , n o u s tr o u ­
v â m e s u n cortijo, re m p li d ’u n e c e n ta in e de f e m m e s s u r les­
q u e lle s n o tr e aspect in a tte n d u , d a n s ce lieu sauvage et
d é s e r t, p r o d u is it u n e te r r e u r difficile à d éc rire . Une grande
p artie de ces m a lh e u r e u s e s réfug iées é ta ie n t je u n e s , jolies,
fort b ie n v ê tu e s, a p p a r t e n a n t p o u r la p lu p a r t à des familles
b o u r g e o is e s d u p ay s d o n t les p a r e n ts av a ie nt été jo i n d r e les
g uérillas. C raignant q u e lq u e s excès de la p a r t de la troupe,
j e m ’éloignai p r o m p te m e n t de c e t e n d ro it, r e d o u ta n t p o u r
ces in f o rtu n é e s la r e n c o n tr e de le u r s c o m p a trio te s.
N ous n o u s d irig e â m e s s u r le village de P e n a s Rubbio,
lieu d u ren de z-vou s q u e j ’avais in d iq u é aux d eux a u t r e s
d é t a c h e m e n ts p o u r y p a s s e r la nuit. Le lie u te n a n t Ducis
s ’y tr o u v a it déjà avec u n tr o u p e a u de b œ u fs et de vaches
q u ’il avait enlevé d a n s u n p â tu ra g e . Une h e u r e après,
arriv a la tro isiè m e c o lo n n e ; elle avait poursuivi un e c in ­
q u a n ta in e de fanta ssins qui p a r v in r e n t à s ’é c h a p p e r à la
fave ur des bois et des se n tie rs d o n t la c o n n a issa n ce le u r
av ait servi de p ro tec tio n ,
P e n d a n t la n uit, d es cris affreux p o u s s é s d a n s la d ir e c ­
tion du village n o u s d o n n è r e n t u n e fausse a l e r te ; d e u x
v o ltig e u rs s ’é ta ie n t in tr o d u it s d a n s u n e m a iso n d ’où ils
av a ie nt enlev é u n e j e u n e fille que la m è r e suivait avec les
g é m is s e m e n t s d u d ésesp o ir. B ien tô t a r r ê té s et c o n d u its
d ev a n t m oi, je fis lier ces d eux m is é r a b le s p o u r q u ’ils
f u sse n t livrés et ju g é s p a r qu i de droit.
A la p o in te d u jo u r , les d e u x so ld a ts p a r ti r e n t avec le
d é t a c h e m e n t q u i d evait e s c o r te r les bœ ufs à Alvacete et
n o u s n o u s m îm e s en m a r c h e p o u r Balazote o ù n o u s a r r i­
v â m e s a p r è s cinq h e u r e s de ro u te . N otre p r é s e n c e ca u sa
u n e espèc e de r u m e u r d a n s cette p e tite v ille; les po rtes
d es m a is o n s se f e r m è r e n t s u b it e m e n t; q u e lq u e s h o m m e s
s e u le m e n t, c i r c u la n t a u t o u r de n o u s , n o u s c o m p la ie n t et
n o u s déliaient de le u rs re g a rd s farouches et m e n a ç a n ts . La
tr o u p e e n bataille s u r la place, je m e fis c o n d u ire chez
l ’alcade et, lui p r é s e n ta n t les o r d re s d o n t j ’étais p o r te u r , je
lui signifiai q u ’il e û t à m e c o m p te r 20 000 r éa u x d ’im p o s i­
tion (S 000 fr.) et à faire f o u r n ir des r a f ra îc h isse m e n ts p o u r
la tro u p e , n e v o u la n t faire q n ’u n e h alte de d e u x h e u r e s ,
lui affirm ant qu e l'o rd re et la tr a n q u illité ne s e ra ie n t po in t
tro u b lé s. L’alcade s ’e m p r e s s a de r a s s u r e r les h a b ita n ts s u r
n o tre p r é s e n c e et de satisfaire au x d e m a n d e s qui lui avaient
été faites, m e p ria n t d ’accepter, ainsi q u e les officiers, u n
d é j e u n e r q u ’il offrait, d isa it-il, de b on cœ ur.
Ju sq u e -là, to u t s’était p a r f a it e m e n t p a s s é et n o u s étions
s u r le p o in t de p a rtir lo r s q u e le so u s-o ffic ie r placé avec
deux h o m m e s dan s le clocher, p o u r e x a m in e r ce qui se p a s ­
sait d a n s les e n v iro n s, m e fit d o n n e r l ’avis q u ’u n assez
g r a n d n o m b r e d ’h a b ita n ts e n étaie n t sortis p a r p lu s ie u r s
iss u e s se d irig e a n t v e r s u n p e t it bois ofi il av ait distingué
q u e lq u e s cavaliers. Ne d o u ta n t p o in t u n in s ta n t q u ’u n
parti, p r é v e n u de no tre p r é s e n c e en ville, n ’e û t l ’in te n tio n
de n o u s y s u r p r e n d r e o u de n o u s a t ta q u e r en r o u te , je fis
a u s sitô t p a r ti r l ’infanterie d a n s u n e d irec tio n opp osée à
celle q u e n o u s d ev io ns suivre, c o m m e devant r e m p l i r u n e
m is sio n p r e s c riv a n t a u c o m m a n d a n t ce q u ’il avait à faire
et le m o tif de ce m o u v e m e n t, et, lo r s q u e je la c r u s en p o s i­
tion d ’agir, n o u s p a r tîm e s , sa n s é c la ire urs, ni avant-garde,
to u s les h o m m e s p r é v e n u s de ce q u ’ils a va ie n t à faire et
m a r c h a n t avec u n s e m b l a n t de tra n q u ille indifférence.
S u r le p o in t de p a s s e r le bois, p lu sie u r s c o u p s de fusil
p a r ti r e n t d e r r iè r e n o u s , ac co m p a g n é s de cris et d ’injures,
et 150 cavaliers, d o n t u n e p artie a r m é s de lances, se p r é s e n ­
tè r e n t d eva nt n o u s en t é m o ig n a n t l’in te n tio n de n o u s c h a r ­
g e r ; mais, a u s s itô t en ligne de bataille, n o u s fo n ç â m e s su r
eu x e t le d é s o rd r e se m e t t a n t dan s le u rs rangs, ils t o u r ­
n è r e n t bride, to m b a n t en f u y a n t au m il ie u de p lu sie u rs
d é t a c h e m e n ts é p a rs de n o tr e infanterie qui les tir a it c o m m e
à la cible. S ep t h o m m e s f u r e n t tués, onze to m b è r e n t entre
no s m a in s assez g r iè v e m e n t b lessés, et le reste s’e m p re s s a
de g a g n e r les m o n ta g n e s . Nous r e v în m e s en ville, où n o u s
r e s tâ m e s j u s q u ’à q u a t r e h e u r e s du soir, m a is, en y e n ­
tr a n t, il n ’y avait ni alcade, ni ju n te , u n e p artie de la p o p u ­
lation s ’était en fu ie avec les b estia u x , a b a n d o n n a n t les
m a is o n s q u e j'e u s b e a u c o u p de pein e à s a u v e r du pillage,
celle de l ’alca de se u le fut e n t i è r e m e n t d év a sté e p o u r ne
m ’av o ir pas p r é v e n u d ’u n fait q u ’il n e p o u vait ig n o re r et
q u e, v r a is e m b la b le m e n t, il avait p r o v o q u é .
E n a r r iv a n t le soir à el Pozuelo, l ’alcade, déjà in s t r u it de
ce que s ’était pa s sé , m e r e m i t en t r e m b l a n t le r e ç u p o u r
les c o n trib u tio n s d o n t la ville avait été frappée. Il m e d o n n a
a u s si u n e le ttr e du g én é ral qui m e p re sc riv a it de r e n tr e r
à Alvacete. J ’e n fus d ’a u t a n t p lu s co n tra rié qu e je c o m p tais
aller c h e r c h e r l ’e n n e m i le le n d e m a in à Alcaraz, avec l ’e s ­
poir de le s u r p r e n d r e . Le le n d e m a in , 25 c h e v au x et deux
c o m p a g n ie s d ’in fan terie p a r ti r e n t avant le j o u r , se rv a n t
d ’es c o rte aux. p r is o n n ie rs et ch a rg e s en m ê m e te m p s
d ’e n lev e r u n p a r c de m o u to n s que je savais placé d a n s u n
p âtu ra g e n o n loin de la ro u te . Nous q u itt â m e s el P ozuelo
q u e lq u e s h e u r e s a p r è s p o u r r e t o u r n e r à Alvacete et t r o u ­
v â m e s, au m o m e n t o ù n o u s y a r r iv io n s , le lie u te n a n t
V erro u d u 2e H u ssa rd s, que j ’avais e n v o y é dan s u n e d ir e c ­
tio n d ’o ù il re v e n a it avec p lu s de oO m o u to n s d ’u n e espèce
su p e rb e .
Le gén é ral Soult, en m e té m o ig n a n t sa satisfaction s u r
le r é s u l t a t de m o n e x c u r sio n , m ’a u to ris a à c h o is ir d e u x
m u le ts el u n cheval dans les p r is e s que j ’avais faites.
Le 14, le d u c de D alm atie, m a îtr e de C hinchilla e t de
P e n a - P c r r o s , r e n d u s p a r cap itu latio n , tin t u n conseil de
g u e r r e s u r les o p é ra tio n s m ilita ire s à su iv re p o u r c o n ­
t r a i n d r e les Anglais d ’év a c u e r Madrid. Le le n d e m a in , en
p a s s a n t la re v u e de la cavalerie, il d aig n a m e c o m p lim e n ­
t e r s u r m o n e x p é d itio n en a jo u ta n t q u ’il allait m ’e m p lo y e r
d ’un e m a n iè r e spéciale.
Dans la m a tin é e du 15, les tr o u p e s d u c o m te d ’E rlo n
ra s s e m b lé e s en avant d'Alvacetc p r i r e n t la d ire c tio n de
M adrid o ù l ’e n n e m i, d isa it-on , para issa it v o u lo ir n o u s
a t te n d r e p o u r liv re r bataille.
Le soir, n o u s a rriv â m e s à la ville de Gineta, e n t iè r e m e n t
a b a n d o n n é e p a r les h a b i ta n t s qui f u y a ie n t à n o tre
a p p ro c h e.
Le le n d e m a in , le co m te d ’E rlon, p r e n a n t le c o m m a n d e ­
m e n t du c e n tr e où se trouv ait la cavalerie du g én é ral Soult,
r e n f o rc é e de six pièces de ca non, m a r c h a en tê te de
l ’a rm é e .
C in q u an te c he vaux f u r e n t a jo u té s à m a tr o u p e , p o u r
f o rm e r l’avan t-g ard e et m a r c h e r e n é c la ire u rs. Le soir, les
bivouacs s ’é ta b lire n t en a v a n t de la Roda. Le le n d e m a in
d a n s la m a tin é e , n o u s a tte ig n îm e s l ’a rrière-g ard e d ’u n corps
d ’a r m é e esp ag n o l se r e p lia n t dan s la d ire c tio n de Madrid;
m e s tira ille urs s e u ls f u r e n t engagés, j ’eu s le cha grin de
perdre
tr o is h u s s a r d s et d e u x c h a s s e u r s du 21e qui,
s ’é t a n t tr o p av a n cé s, f u r e n t c e rn és et im p i to y a b le m e n t
m a ssac rés.
Le soir, l ’a r m é e p r it p o s s e s s io n en avant de Minaya,
d 'o ù p lu s ie u r s d é ta c h e m e n ts , e n v o y é s en r e c o n n aissan ce ,
r a p p o r t è r e n t q u e l ’e n n e m i se r e ti r a it s u r la capitale.
L’a r m é e co n tin u a so n m o u v e m e n t s u r S an-Clem ente o ù elle
p a s s a la j o u r n é e d u 19, ta n d is qu e M. le m a ré c h a l, m e d ir i­
g e a n t s u r B elm onte, m ’o r d o n n a de m ’en e m p a r e r et de
p o u s s e r u n e re c o n n a iss a n c e aussi loin que p o ssib le afin
de bie n m ’a s s u r e r des m o u v e m e n t s de l’en n e m i.
P lu s ie u r s p o s te s de cavalerie an glaise, é c h e lo n n é s s u r
la ro u te , avec le sq u e ls n o u s fû m e s obligés de tirailler un e
partie de la j o u r n é e , ne m e p e r m i r e n t d ’e n tre r q u ’à sept
h e u r e s du soir, à B elm onte, évacué d epuis tro is h e u r e s p a r
un co rp s de 18 000 Anglais.
Le le n d e m a in m a tin , en r e n t r a n t do r e c o n n a is s a n c e , je
re n d is c o m p te à M. le m a ré c h a l qu e 6 000 Anglais av a ie n t
p ris p o sitio n à cinq lie u es de B e lm o nte, tandis q u e les
tr o u p e s se d ir ig a ie n t s u r A ranjuez.
Je m a n d ai à M. le m a ré c h a l que, c o n f o r m é m e n t à ses
o r d re s, j ’avais signifié au x a u to rité s de la ville de p r é p a r e r
les s u b s is ta n c e s de l ’a rm é e , ce qui était d ’a u ta n t p lu s facile
à e x é c u te r q u e les Anglais, fau te de m o y e n s de tr a n s p o r t,
a va ie nt a b a n d o n n é des m a g a sin s c o n s id é ra b le s.
Dans la soirée arriv a l ’o r d o n n a t e u r en ch e f Lenoble,
v e n a n t fra pp er différentes r é q u is i tio n s e t o r g a n ise r le
service de ses a d m in is tra tio n s . Il m ’a p p r it qu e le c o m te
d ’E rlo n se d irige ait s u r Cuença, fa isa n t c o n c o rd e r ses
m o u v e m e n t s a v e c 'c e u x de la cavalerie Soult, établie trois
lieues à g au c h e, p r è s leVillage de L o s P e d r o n e r a s . U n e n o u velle r e c o n n a is s a n c e , faite le 21, tro u v a l’e n n e m i d a n s la
m ê m e p o sition q u e la veille, d é fe n d u e p a r q u e lq u e s faibles
r e tr a n c h e m e n ts , d e r r iè r e le sq u e ls se tro u v a ie n t en b a t te ­
rie six p iè c e s de canon.
B e lm o n te, q u e m o n s é jo u r m ’a p e rm is, d 'e x p lo re r, e s t
u n e ville assez c on sidérable, b ie n b âtie e t p o p u le u s e ; elle
d o m in e u n e vaste p la in e et e s t a p p u y é e à des collines
c o u v e rte s d ’oliviers et de n o m b r e u x vignobles, q u e c o m ­
m a n d e u n a n c ie n c h â te a u fort. P lu s ie u rs a p p a r te m e n ts ,
bien que dév astés, m o n tr a ie n t des tra c e s de la m agnificence
de cet e n d r o it et de la ric h e s s e de so n pro p rié ta ire , d o n t
le d e r n ie r était u n com te de Miranda, qui avait a b a n ­
d o n n é son b e a u m a n o ir p o u r c o m b a tt r e les F ra nça is.
A h u it h e u r e s du soir, le c h e f de bataillo n H ugues, qui vint
faire le q u a r ti e r du d u c de Dalm atie, m ’a n n o n ç a so n a r r i­
vée p o u r le le n d e m a in , avec la d ivision D arricau ; il m ’a p ­
p r it au s si la n o u velle d u d é s a stre de la division Conroux
ravagée p a r la p este, ce q u i avait n é c e s s ité la p r u d e n te
p r é c a u tio n de la faire m a r c h e r d e u x jo u r n é e s en a r r iè r e
de l ’a rm é e .
Le m a ré c h a l, arrivé dan s la m a tin é e d u 22, m e fit l’h o n ­
n e u r de m ’e n g a g e r à d é je u n e r, et, a u s s itô t après, m e dirigea
s u r la Osa de la Vega, avec l’o r d re d ’a lle r le le n d e m a in à
H o n tan a y a, o ù je devais jo in d r e la ca valerie; n o u s p a s ­
s â m e s là à u n e d e m i- p o rté e de p isto le t de l ’e n n e m i.
Le le n d e m a in , dès la p o in te d u jo u r , les q u a t r e c o m ­
pagnies d u 13e léger, s e u s m e s o r d re s , a p p u y é e s d e l à c a ­
valerie, a t t a q u è r e n t les a v a n t-p o ste s av a n cé s e n face de
n o u s, q u i se r e p liè r e n t en tira illa n t et d a n s le m e ille u r
o r d re , j u s q u ’en avant du b o u r g d ’H o n ta n a y a d a n s lequel
n o u s n ’e n t r â m e s q u ’à m id i, lo rsq u e l ’e n n e m i v o u lu t bien en
sortir. 11 avait d e d a n s d e u x bataillons, 300 chevaux , d e u x
p iè c e s de ca n o n qui n o u s s a lu è r e n t de d e u x déc h arg es, en
q u itta n t cet e n d ro it, ce qui n o u s c o û ta tr o is fa n ta s s in s et
deux chevaux.
Le soir, n o u s v în m e s p r e n d r e n o s b ivouacs u n q u a r t de
lieue e n av a n t de la div ision d u gén é ral Soult, qui avait
p r is p o sitio n p r è s V illam ayor.
Le 24, m a r c h a n t en tête de la division, n o u s su iv îm es
d ’assez p r è s le m o u v e m e n t ré tro g r a d e des Anglais, d a n s
leq u el le lie u te n a n t Ducis, c h a r g e a n t v ig o u r e u s e m e n t à la
tê te des tira ille u rs, fit p r is o n n ie rs cinq h u s s a r d s anglais,
qui n o u s a p p r ir e n t q u e l ’a r m é e se c o n c e n tra it s u r le Tage.
Le soir, la division p r it position à O cana, la brigade
d 'in fa n te rie S aint-P aul à F u e n tè s, et m e s p o s te s u n e d e m ilieue en avant. Ce f u t à cet e n d r o it q u e j ’eu s la satisfac tio n
de r e n c o n t r e r le colonel B run de V illeret, aide de ca m p du
duc de Dalm atie, à qui je devais les b o n té s d o n t celui-ci
daig n ait m ’h o n o r e r ; ce brave et digne officier, de r e t o u r
de la m is s io n d o n t il avait été cha rgé p r è s de l ’E m p e r e u r ,
au m o m e n t où j ’arrivais à Séville, r e p a rta it en c ore ce
m ê m e so ir p o u r le q u a r ti e r im p é ria l, a y a n t à p a r c o u r ir
q u e lq u e s c e n ta in e s de lie u es. 11 m e c o m b la de jo ie en
m ’a s s u r a n t q u e M. le Maréchal était satisfait de m a c o n ­
duite.
Une r e c o n n a is s a n c e faite à la p o in te d u jo u r , le 25, p a r
le lie u te n a n t V erro n , m ’a y a n t ap p ris q u e l’e n n e m i était en
av a n t d u village de T ara n c o n , j ’en lis p r é v e n ir le gén éral
qui m ’o r d o n n a de l ’a t t a q u e r vivem en t.
Trois e s c a d ro n s es p ag n o ls, qui tire n t m in e de te n ir ,
f u r e n t a u s s itô t e n fo n c é s et p o u r s u iv is j u s q u e p r è s de Velineo n , en le u r tu a n t se p t h o m m e s et faisant d ix - n e u f p r i ­
s o n n ie r s ; l ’infan terie légère, qui suivait n o tr e m o u v e m e n t
au p as de course , n e c o n t r i b u a pas p e u à ce suc cè s. Le
soir, n o u s étab lîm es n o s b ivouacs en a v a n t de S a n ta Gruz.
Le 26, l ’a r m é e p r i t l a d ire c tio n d ’O cana, avec l’e s p o ir de
liv re r bataille ; la cavalerie, qui, l ’avant-veille, o c c u p a it cet
e n d ro it, e n était so rtie p o u r la is s e r aux Anglais la l'acuité
d ’y r e n t r e r et les c o n t r a in d r e à c o m b a tt r e ; m a is la c ra in te
d ’un se c o n d tr i o m p h e s u r le m ê m e t e r r a i n où le duc de
D alm alie en avait o b te n u u n si brillan t, a u c o m m e n c e ­
m e n t de ce tte g u e r r e , en g a g ea le d u c d e W e lli n g to n à
c o n t in u e r son m o u v e m e n t r é tr o g r a d e , la is s a n t le g én é ral
Hill avec u n c o r p s d ’o b se rv a tio n s u r le Tage. Le soir, en
r e v e n a n t de r e c o n n a is s a n c e , je re n d is c o m p te a u g én é ral
qu e les A nglais, c o n c e n t r é s d e r r iè r e la J a ra m a , s ’étaie n t
r e tr a n c h é s à P u e n te L argo, p o sitio n tr è s forte, d é f e n d u e
p a r d e u x b atterie s.
Le 27, l ’a r m é e g a r d a sa p o sitio n p e n d a n t q u ’o n r é t a ­
b lis sa it les p o n ts d ’A ranjuez et de P u e n te D uenas.
Je p assai la n u i t avec m a tro u p e, p r è s d u village de Torriq u e t, s u r les b o r d s d u Tage, en face de la ville de Colm e n a r o c c u p é e p a r les Anglais. Le le n d e m a in , relevé de
ce tte p o sitio n p a r d e u x e s c a d ro n s d u 21e C h a sse u rs, sous
les o r d re s d u c a p ita in e L ec lerc , j e r e v i n s m e pla c e r en
av a n t de la d iv ision. D ans la j o u r n é e du 29, se lit la j o n c ­
tion de to u s les différents co rp s d ’a r m é e : le c o m te d ’E rlo n
avec so n in fan terie p a s s a le Tage, s u r n o tr e e x t r ê m e d ro ite ,
a t te n d a n t p o u r agir les m o u v e m e n t s q u i d e v a ie n t avoir
lieu le le n d e m a in , s u r le c e n tr e et l a g a u c h e . A m id i, le roi
J o s e p h , ap rè s avoir p a s s é en re v u e le co rp s d ’a r m é e d u
m a ré c h a l Soult, v in t s ’é ta b li r à O cana, o ù les tro u p e s
fra nça ises r é u n ie s s u r ce p o in t f o r m a ie n t u n total
de
7-iOÜO h o m m e s , d o n t 8 OUI) de cavalerie, b r û la n t d u désir
de c o m b a tt r e .
Le 30, le 45e de ligne et le 22e léger, f o r m a n t la b rigade
Le P ê c h e u x , p a s s è r e n t u n b ras d u Tage s u r u n p o n t de
batea u x , tandis q u e la cavalerie légère, don t je fo rm a is
l ’avant-garde, se d ir ig e a n t s u r A ra n ju e z, devait p a s s e r le
fleuve s u r u n a u t r e p o n t de b a te a u x , en a r r i è r e d u q u e l
les Anglais é ta ie n t f o r t e m e n t r e tr a n c h é s .
Les q u a tre c o m p a g n ie s d u 13e léger, so u s m e s o r d re s ,
a t t a q u è r e n t avec la p lu s g r a n d e r é s o lu t io n un p o ste n o m ­
b r e u x p lacé a u m ilie u de f o rte s b a r r ic a d e s , et le d é l o ­
g è r e n t; m a is l ’e n n e m i , r e v e n a n t en force et avec fu re u r,
r e p r i t sa p o sitio n , d ’o ù il fut ch a ssé de n o u v e a u grâc e à l ’app u i
d ’une b a t te r ie de six p iè c e s; alo rs, le général, p e n s a n t que
les A nglais allaien t se m e ttr e e n r e tra ite , m ’en v o y a son
aide de c a m p , le c a p ita ine -L étan g, avec l ’o rd re de m e p o r ­
t e r en a v a n t et de c h a r g e r v iv e m e n t l ’a r r iè r e - g a r d e ; m a is,
r e ç u à d e m i- p o r té e p a r u n e b a tte r ie m a s q u é e , tro is d é ­
ch a rg e s à m itra ille m i r e n t b as à l'in s ta n t u n officier, se p t
h u s s a r d s et n e u f c h e v a u x ; d a n s ce m ô m e m o m e n t, le m a ­
r é c h a l Soult, a r r iv a n t avec d o u z e pièces, fo u d ro y a te lle­
m e n t ce tte p o sitio n , q u e les Anglais s ’e m p r e s s è r e n t de
l ’éva cue r, sa n s quoi n o u s y f u ssio n s to u s r e s t é s ; c e p e n ­
d a n t l ’e n n e m i, avec u n a d m ir a b le co u ra g e, se r e f o r m a en
bataille, u n d e m i- q u a r t de lie u e en a r r ié r e , p r ê t à r e c e ­
v o ir m a c h a rg e ; m a is, s ’a p e r c e v a n t q u ’il était m a n œ u v r é
s u r ses flancs, et q u e cette a tta q u e n ’avait d 'a u tr e b u t que
de l ’o c c u p e r, p e n d a n t q u ’o n t o u r n e r a i t sa p o sitio n , il se
m it en r e tra ite , n o n s a n s c o m b a ttre , car n o u s n o u s m ê ­
l â m e s d e u x fois avec lui et il n o u s la issa g r a n d n o m b r e
de m o r ts et de ble ssés , f ra p p é s p a r n o s s a b re s e t le feu de
n o tr e artillerie. La n u i t m it lin au c o m b a t d a n s lequel
n o u s e û m e s p r è s de 100 h o m m e s tu é s ou b le s s é s ; tro is
officiers r e s t è r e n t s u r le c h a m p de b ataille et d e u x f u r e n t
g r iè v e m e n t b le ssé s d o n t u n a m p u t é q u e lq u e s in s t a n ts
a p rè s. J ’e n fus q u itte p o u r u n éclat de m itra ille q u i dé­
c h ira m o n k olback.
N o u s n o u s é t a b lîm e s s u r la riv e d u fleuve, où n o u s
b iv o u a q u â m e s p a r u n te m p s froid et h u m id e , sa n s vivres
ni f o u rra g e s, a p r è s ê t re r e s té s p lu s de d o u ze h e u r e s à
cheval.
Le 31, p lu sie u r s r e c o n n a is s a n c e s , en v o y é e s d ès la p o in te
d u j o u r , a n n o n c è r e n t q u e le g é n é ra l llill avait a b a n d o n n é
t o u t e s se s p o s itio n s et q u ’il effectuait sa r e tr a i te . Le duc
de D alm atie p r i t a u s s itô t ses d isp o s itio n s p o u r se m e ttr e
à la p o u r s u ite de l ’e n n e m i, à la tête de la cav alerie légère,
de la b rig a d e d ’in f a n te r ie Le P êc h e u x , e t de l ’a rtillerie de
la division.
Les b ra v e s c o m p a g n ie s d u 13° lé g e r, qui é ta ie n t avec
m o i d e p u is p r è s de d e u x m o is , m e f u re n t r e ti r é e s , e t u n
n o u v e a u d é t a c h e m e n t de ISO ch evaux, pris d a n s le
21e C h a sse u rs et le 2e H u ssa rd s, m e fut d o n n é p o u r m a r c h e r
à l ’a v a n t-g a rd e avec l ’o r d r e de s e r r e r l ’e n n e m i de p r è s ; je
n e sais si cela m ’a ttir a des ja lo u x , m a is il e s t c e r ta in q u e
ce tte n o u v e lle f av e u r m e ca u sa u n e v é ritab le satisfaction,
s u r t o u t à la m a n iè r e b ie n v eillan te d o n t M. le m a ré ch a l m e
d o n n a ses i n s t r u c tio n s et aux c o m p lim e n ts q u ’il voulu t b ie n
m e faire s u r le c o m b a t de la veille.
N o us s u iv îm es la r o u te de M adrid, à tr a v e rs u n e plaine
im m e n s e , r a m a s s a n t q u a n t ité de t r a î n a r d s , l’a r m é e anglaise
se r e ti r a n t avec p r é c ip ita tio n , d a n s la c r a in te d ’ê t re t o u r n é e
p a r le c o m te d ’E rlo n . Le soir, n o u s é ta b lîm e s n o s bivouacs
en avant de V a lde m oro , sa n s avoir p u r e jo i n d r e l ’a rr iè r e g a r d e e n n e m ie , m ais a y a n t r a m a s s é p lu s de 1200 p r is o n ­
n ie rs, d o n t g r a n d n o m b r e ivres et sa n s a r m e s . Ce m ê m e j o u r ,
le g én é ral de S p arre , à la tê te de 1500 d ra g o n s, p o u s s a u n e
r e c o n n a is s a n c e s o u s Tolède, ta n d is qu e le roi Jo s e p h v e n a it,
avec sa g ard e , c o u c h e r à A ranjuez.
Le 1er n o v e m b re , c o n t in u a n t n o tr e
m ouvem ent sur
Madrid dès la p o in te d u j o u r , n o u s n o u s a r r ê t â m e s à deux
lie u e s de la cap ita le , afin d 'a tt e n d r e les divisions d ’in f a n ­
te rie, le m a r é c h a l e s p é r a n t liv re r bataille au x A nglais; m a is
le d u c de W e llin g to n , p r é v e n u des su c cè s q u e M asséna
v e n a it d ’o b te n ir en P o rtu g a l, et c r a ig n a n t d ’être c o u p é par
ce tte a r m é e , qui était e n m a r c h e p o u r faire sa jo n c tio n avec
n o u s , s ’e m p r e s s a d ’a b a n d o n n e r Madrid, p o u r re g a g n e r les
lignes de C iu d ad-R odrigo.
Le m a r é c h a l S o u lt, e n a p p r e n a n t cet. é v é n e m e n t, c h a n g e a
a u s s itô t ses d isp o s itio n s et prit to u te s les m e s u r e s p o u r
h a r c e le r les A nglais d a n s l e u r m a r c h e .
La cavalerie lég ère v in t s ’établir, p o u r la n u it, à L eganes,
le q u a r ti e r g én é ral à Guetafe, ta n d is qu e le roi, qui devait
e n t r e r le le n d e m a in à Madrid, vint, avec sa gard e , c o u c h e r
à V a ld e m o ro .
Le i , n o u s r a m a s s â m e s e n c o r e u n assez g r a n d n o m b r e
de p r is o n n ie r s , p a r m i le s q u e l s se t r o u v è r e n t p lu sie u r s
officiers qui c o n f ir m è re n t les suc cè s de l ’a r m é e de P o r t u ­
gal et la c ra in te q u ’avait le du c de W e llin g to n d ’ê tre tr o u b lé
d a n s sa r e tra ite . Le le n d e m a in , arrivée à la h a u t e u r du
village de A bulagas, la p r e m i è r e b rig a d e de cavalerie
lég ère p r it la d ir e c tio n de la r é s id e n c e ro y a le de l’E scurial,
et la se co n d e , d o n t je fo rm a is l ’a v a n t- g a r d e , suivit la g r a n d e
r o u t e de M adrid en F ra n ce .
V ers le soir, n o u s a tte ig n im e s d e u x b a ta illo n s anglais,
s e rv a n t d ’e s c o r te à u n e n o m b r e u s e c o lo n n e d ’éq u ip a g e s :
ce tte tr o u p e m it bas les a r m e s s a n s tir e r u n c o u p de fusil,
e t le convoi e n tie r, d a n s leq u el se tr o u v a i e n t p lu s i e u r s
v o itu r e s de m a ître, to m b é e n t r e n s s m a in s , d e v in t b ie n ­
t ô t la pro ie d e s h u s s a r d s et d e s c h a s s e u r s ; ce f u t avec
to u te s les p e in e s im a g in a b le s q u e je p a r v in s à faire c e s s e r
les h o r r e u r s d ’u n pillage in é v ita b le, a u g m e n té e s p a r les
in c o n v é n ie n ts de la n u i t et la n é c e s sité de n o u s a r r ê te r.
Mon biv o u a c, étab li s u r u n p la tea u , au pied de la m o n ­
ta g n e q u e n o u s d evions g rav ir le le n d e m a in , d o m in a it la
p la in e o ù se trouvait, à u n q u a r t de lieue e n a r r iè r e de
n o u s , le village de G u a d a rr a m a , o cc u p é p a r le m a ré ch a l
Soult, et la cavalerie'faisa n t m a in b a s se s u r t o u t ce q u i s ’é­
c h a p p a it de la capitale. N ous avions l ’air d ’u n e h a lte de
B é d o u in s : p r è s de 2 000 p r is o n n ie rs , en ta s s é s s u r ce p o in t,
p e n s a ie n t d ’a u t a n t m o in s à s ’é c h a p p e r, q u ’ils é ta ie n t a c ca­
blés de fatigue e t d ’in a n itio n , et q u ’ils f u s s e n t r e to m b é s
le l e n d e m a in e n t r e n o s m a in s . Des v o itu r e s de to u te
espèce, a u n o m b r e de p r è s de ce n t, p a r q u é e s sa n s o r d re au
m ilie u d es feu x d u b ivoua c, offraient u n coup d ’œil p é n ib le
p a r la co n fu sio n , les cris et le d é s e s p o ir des m a lh e u r e u x
q u ’on d évalisait, j o in t s au x b r u ta lité s d ’h o m m e s iv res,
g orgés p a r l e vin q u ’ils a v a ie n t tro u v é s u r les v o itu re s.
D eux j e u n e s f e m m e s d ’officiers, d o n t o n a v a it e n t iè r e ­
m e n t pillé la v o iture , v in r e n t c h e r c h e r u n r efu g e p r è s de
m oi, p o u r év iter les p o u r s u ite s des h u s s a r d s ; d ’a u t r e s ,
to m b é e s e n t r e le u rs m a in s, su b is s a ie n t les o u trag e s les
p lu s r é v o l t a n t s ; enfin, v o u la n t faire c e s s e r ces affreuses
s a tu r n a le s et p r e s s e n t a n t les excès e t le s d é s a s tr e s de la
n u it, je fis d o n n e r u n e fau sse a lerte, et envoyai la tr o u p e
un
d e m i - q u a r t de lieue e n av a n t, avec o rd re de r e s te r
la b rid e d a n s le b r a s, et, fa isa n t filer les p r is o n n ie r s s u r le
village de G u a d a rra m a , je g arda i p r è s de m o i u n d é ta c h e ­
m e n t de 25 h o m m e s p o u r m a i n t e n i r la tr a n q u illité .
Le i , u n e r e c o n n a is s a n c e q u e j e fis p a r t i r à la p o in te d u
j o u r , s o u s les o r d r e s d u lie u t e n a n t G uyot, r e n c o n tr a s u r
le s o m m e t du G u a d a rra m a , u n d é t a c h e m e n t de h u s s a r d s
h a n o v r ie n s q u ’il ch a rg ea, m i t en fuite, et fit cinq p r i s o n ­
n ie rs .
A s e p t h e u r e s , l ’a r m é e se m i t en m a r c h e p o u r p a s s e r la
m o n ta g n e , ta n d is q u e le roi s o r ta i t ce m ê m e j o u r de
M adrid, avec sa gard e , p o u r su iv re le m o u v e m e n t . L ’avanlg ard e , a y a n t p ré c ip ité sa m a rc h e , r e n c o n tr a , u n q u a r t
d ’h e u r e av a n t d ’a r r iv e r à la v e n ta de S a n -R ap h a ël,
100 h u s s a r d s en bataille s u r la r o u le , qui s o u t i n r e n t b r a ­
v e m e n t n o tr e c h a rg e , m a is, fo rc és de c é d er, n o u s les p o u r ­
s u iv îm e s p lu s d 'u n e h e u r e , j u s q u ’à u n e v e n t a o ù je fus
c o n tra in t de m ’a r r ê te r à l ’a s p e c t de p lu s ie u r s e s c a d ro n s
é c h e lo n n é s s u r la r o u t e ; c e p e n d a n t, l ’arriv é e de la division
d é t e r m in a le u r r e t r a i t e q u ’ils fire n t avec le p l u s g r a n d
sa ng-fro id e t d a n s le m e ille u r o rd re . D eux fois j ’e n ta m a i
la c h a rg e et d e u x fois je fus r a m e n é , avec q u e lq u e s h o m m e s
ble ssés . Le soir, l ’in f a n te r ie p r i t p o s itio n à E s p in a r, la
cavalerie à V illacaslin et la g a r d e à G u a d a rra m a .
N ous tr o u v â m e s , le 5 a u m a tin , l ’e n n e m i d a n s u n e assez
fo rte p o sitio n , d éfe n d u e p a r d e u x bataillo n s, trois pièces de
ca n o n et cinq e s c a d ro n s de d r a g o n s ; je re ç u s l ’o r d r e de faire
u n m o u v e m e n t à g au c h e , le c o m m a n d a n t B astoul à dro ite ,
avec 300 che v au x , ta n d i s q u e la m a s s e de n o tr e cavalerie
a rriv a it p a r le c e n tr e : ce m o u v e m e n t s ’e x é c u ta so u s les
y e u x du m a ré c h a l, c o m m e s u r u n c h a m p de m a n œ u v r e ;
B a sto u l fut reç u p a r d e u x d é c h a r g e s à m itra ille q u i ne
l ’a r r ê t è r e n t p a s ; la m ê lé e f u t u n i n s t a n t assez vive, m a is
les d ra g o n s anglais, refo u lés s u r l ’in fa n te rie , y p o r t è r e n t le
d é s o rd r e , d o n t n o u s p ro fitâ m e s e n c h a s s a n t
l ’e n n e m i
v i g o u r e u s e m e n t d e v a n t n o u s, et il la issa e n tre n o s m a in s
u n e p iè c e de can on, q u ’u n je u n e b r ig a d ie r du 2° H u s s a rd s
en lev a a p rè s avoir sa b ré les c a n o n n ie rs , cin q d r a g o n s et
130 f a n t a s s i n s ; n o u s p r î m e s en o u tr e p lu s i e u r s v o itu r e s
d ’é q u ip a g e s et u n n o m b r e c o n s id é ra b le de b e s tia u x , q u i se
d ir ig e a ie n t s u r S a la m a n q u e . Dans c e t e n g a g e m e n t, le c o m ­
m a n d a n t B astoul p e r d it deux h u s s a r d s et se p t c h e v a u x tu é s
p a r la m itraille, et j ’eu s u n h o m m e b le s s é de h u i t c o u p s
de sa b re .
V e rs les cinq h e u r e s d u soir, le d u c de D alm atie v o u la n t
r e c o n n a îtr e p a r lu i- m ê m e la d ir e c tio n q u e p r e n a it l ’e n ­
n e m i, v in t à m e s p o s te s a v a n c é s et m e d o n n a l’o r d r e de
fou ille r u n bois, q u i s ’é t e n d a it s u r la d ro ite . N ous r e n c o n ­
tr â m e s u n convoi qui c h e r c h a i t à s ’é c h a p p e r et q u e n o u s
p a r v în m e s à saisir, m a lg r é la r é s is ta n c e d ’u n e c i n q u a n ­
ta in e d ’h o m m e s q u i f u r e n t c o n t r a in ts de m e t t r e bas les
a rm e s.
L a r e tr a i te d e s Anglais se faisait to u s les jo u r s avec p lu s
de p r é c ip ita tio n ; il éta it facile de v o ir q u e l’a r r iv é e de
l ’a r m é e de P o rtu g a l p la ç a it le d u c de W e llin g to n dan s u n e
p o sitio n c r it iq u e , s u r t o u t s ’il é ta it c o n t r a i n t d ’a c c e p te r la
bataille q u e le d u c de D alm atie v o u la it lui liv re r, b ie n que
nos fo rc e s f u s s e n t m o in s c o n s id é r a b le s que les sie n n es.
Le g é n é r a l anglais savait q u e l’a r m é e b r û la i t d u d é s ir
de v e n g e r l ’éc h e c d e s A rapiles, ta n d is q u e ses tr o u p e s , h a r ­
ce lé es d e p u i s d e u x m o is p a r Masséna, S u c h e t et le d u c de
D alm atie, a va ie nt é p r o u v é d es p e r te s c o n s id é r a b l e s ; au s si
activait-il sa r e tr a i te , a b a n d o n n a n t ses m a g a s in s , la issa n t
d e r r iè r e lu i de n o m b r e u x éq u ip a g e s, q u a n t ité de tr a î n a r d s
et p lu s i e u r s d é t a c h e m e n ts qui to m b a ie n t e n tre n o s m a in s.
C’e s t ainsi q u e, d a n s la j o u r n é e du 7, m e s é c la ire u r s e n ­
le v è r e n t p lu s i e u r s v o itu r e s de farin e, de r h u m et de b is ­
cu it, d o n t l’e s c o r te n e te n ta it m ê m e p as de le s d éfe n d re .
N o u s les c o n d u is îm e s à Cista, p e t it village o cc u p é p ar
le g é n é r a l S o u lt q u i m e fit p a r ti r le le n d e m a in , ava n t le
jo u r , d a n s la d irec tio n d u b o u r g de V illa -P e n a , o ù n o u s
re s tâ m e s e n p r é s e n c e de d e u x b ataillon s ang lais et trois esca­
d r o n s q u i a b a n d o n n è r e n t c e tte p o s itio n à m id i, a u m o ­
m e n t où u n assez f o rt d é t a c h e m e n t d u 13° C h a s s e u rs et
d u 1er H u s s a r d s , a p p a r t e n a n t à l ’a r m é e de P o rtu g a l, c o m ­
m u n i q u a i t avec m o i, ce d o n t je fis d o n n e r avis a u s s itô t a u
g én é ral, en l ’i n f o r m a n t a u s s i q u e le m a r é c h a l M asséna, g r a ­
v e m e n t in d isp o sé, v e n a it de q u i t t e r son a r m é e en la la issa n t
s o u s le c o m m a n d e m e n t d u g é n é ra l de d iv is io n S o u h a m .
Le 9, l ’a r m é e se dirig e a v e r s la ville d ’Alba d é f e n d u e
p a r d e u x div isions an g la is e s, tandis q u e le r e s te des
tr o u p e s occ u p ait u n e forte p o sitio n en a r r iè r e de la T o n n é s ,
r iv iè re p e u large, m a is p ro fo n d e .
Le m a ré c h a l Soult, s ’a p e r c e v a n t q u e W e lli n g to n avait
l ’in te n tio n d ’a p p u y e r sa r e tr a i te s u r S a la m a n q u e , d ’o ù il
v o u la it faire é v a c u e r les i m m e n s e s m a g a s i n s qui s ’y t r o u ­
vaient, d irig e a a u s s itô t d e u x d iv isio n s s u r ce p o in t et, fou­
d r o y a n t la ville d ’Alba avec -12 pièces de c a n o n et 4 o b u sie rs , lit m a r c h e r 12 c o m p a g n ie s de v o ltig e u rs s u r les
r e t r a n c h e m e n t s qui la d é f e n d a ie n t,
ta n d is q u e l’in fa n ­
te rie , f o rm é e e n co lo n n e d ’a tta q u e , c o u r o n n a it les h a u ­
t e u r s et q u e la cavalerie m a n œ u v r a i t d a n s la p la in e p o u r
s o u te n ir les m o u v e m e n t s de l ’a r tille rie .
Les A nglais r i p o s tè r e n t v iv e m en t au feu de n o s b a tte r ie s ;
m a is , s u r les d e u x h e u r e s , c o n t r a in ts d ’a b a n d o n n e r les
r e t r a n c h e m e n t s , ils se d é f e n d ire n t v a i lla m m e n t d a n s la
ville, où n o s b ra v e s volLigeurs e n t r è r e n t tr o is fois sa n s
p o u v o ir s ’y m a in te n ir .
La n u it, qui m i t fin a u c o m b a t, laissa l ’in fa n te rie d a n s ses
p o sitio ns, ta n d is q u e la cavalerie, b o r d a n t la T o r m è s , se liait
av e c .l’a r m é e de P o rtu g a l. Le le n d e m a in , l ’a tta q u e r e c o m ­
m e n ç a s u r les cinq h e u r e s d u m a tin , m a is l ’arriv ée d u roi
J o s e p h fit c e s s e r le c o m b a t et n o u s p a s s â m e s cette j o u r ­
née, ain si q u e celles d u 11 et du le n d e m a in , d a n s n o s p o s i­
tions, p e n d a n t q u e le c o m te d ’E rlo n m a n œ u v r a it l ’e n n e m i
p a r la d ro ite et q u ’o n r e c o n n a is s a it le s g u é s de la T o rm ès.
Cette tr a n q u illité , d o n t les t r o u p e s n e p o u v a ie n t a p p r é ­
cier le m otif, é ta it d ’a u t a n t p lu s p én ib le q u e n o u s é tio n s
dan s le s b o u e s , privés de f o u rra g e s, sa n s p o u v o ir n o u s en
p r o c u r e r , et obligés de s u p p o r t e r les cris et les in ju r e s
des P o rtu g a is qui, de l ’a u t r e côté de la riv iè re , se m o ­
q u a i e n t de n o s m i s è r e s .
Enfin, s u r les n e u f h e u r e s d u soir, le 42, il y e u t u n
g r a n d m o u v e m e n t d a n s l’a r m é e du P o rtu g a l, qui v in t
p r e n d r e n o tre place, ta n d is q u e n o u s n o u s p o rtio n s à
g a u c h e en face d ’u n gu é r e c o n n u favorable o ù la cava­
le rie légère e t u n e b rigade de d r a g o n s v in r e n t s ’é tablir, à
onze h e u r e s d u soir, dan s le p lu s g r a n d silence, en a r r iè r e
d ’un m a m e l o n . Mon d é ta c h e m e n t fut a u g m e n té de 50 c h e ­
vaux, et M. le m a ré c h a l, qui v in t à m e s p o ste s, m ’o rd o n n a
de fra n c h ir la rivière a v a n t le j o u r et de p o u s s e r de l’av a n t,
é ta n t s o u t e n u p a r la b rig a d e Y inot.
N ous effec tuâm es le p assag e s a n s ob sta cle e t en peu
d ’in s ta n ts , les che v au x n ’a y a n t p as d ’ea u j u s q u ’a u v e n t r e ;
u n p o s te de d e u x c e n ts P o rtu g a is , s u r p r i s , f u t p r e s q u e e n
e n tie r s a b ré e n so u v e n ir des in s u lte s q u ’ils n o u s avaient
p r o d ig u é e s ; je c o n tin u a i n o tr e m o u v e m e n t , a p p u y é ainsi
q u ’on m ’e n avait p r é v e n u , p e n d a n t q u e le r e s te de la d iv i­
sion p a s s a it à u n a u tre gué. N ous la issâ m e s la ville à
d ro ite , e n a r riè re de n o u s . Dans ce m ê m e m o m e n t, des
t r o u p e s de l ’a r m é e d u P o rtu g a l e n le v a ie n t A lb a ; m ais,
m a l h e u r e u s e m e n t, u n f o rt qui te n a it à la ville se d é fe n d it
p lu s i e u r s h e u r e s et les Anglais firent s a u te r le p o n t, ce
qui l e u r d o n n a le te m p s de faire filer le u r artille rie qui,
s a n s ce tte c irc o n sta n c e , s e r a it e n p artie to m b é e e n tre n o s
m a in s.
Dans l ’ap rè s-m id i, n o s forces se m o n ta ie n t à 50 000
c o m b a tta n ts , s u r le t e r r a i n m ê m e
où, q u e l q u e s
m o is
av a n t, le m a r é c h a l M a rm o n t avait e s s u y é so n d és astre .
L ’idée d ’effacer ce tte m é m o r a b le d éfaite p a r u n s u c c è s écla­
ta n t, l ’a s p e c t de ce f u n e s te c h a m p de bataille, co u v e rt
e n c o re de d é b r is et des o s s e m e n t s de n o s f r è r e s d ’a r m e s , la
v u e de l ’a r m é e a n g lo -p o r tu g a ise c h e r c h a n t u n refuge d e r ­
r iè r e les A rapiles s u r le sq u e ls elle avait élevé le s tr o p h é e s
de s a victoire, to u t c o n t r i b u a it à a u g m e n t e r l ’é n e rg ie d u
soldat et n o u r r is s a it l ’im p a tie n t d é s ir q u e n o u s a v i o n s d ’en
v e n ir au x m a in s , a y a n t la c ra in te d e v o i r é c h a p p e r l’e n n e m i
q u e n o u s avions d e v a n t n o u s .
Le roi, s u r u n m a m e l o n , avec le d u c de D alm atie et
p lu s ie u r s g é n é r a u x , ti n t u n con seil de g u e r r e
o ù se
p r e n a i e n t les d isp o s itio n s p o u r liv re r bataille. S u r les
q u a tre h e u r e s , la c a v alerie lé g è re , s o u te n u e p a r u n e divi­
sion de d ra g o n s, m a r c h a s u r le m a m e l o n des A rapiles, o ù
n o u s f û m e s r e ç u s p a r u n e d é c h a rg e de d o u ze p iè c e s, qui
en lev a p l u s i e u r s h o m m e s e t b o n n o m b r e de ch evaux ;
d a n s ce m ê m e m o m e n t , d e u x d iv isions d u c o m te d ’E rlo n
c u l b u ta i e n t la p r e m i è r e ligne de l ’in fa n te rie anglaise, et
les d e u x a r m é e s en p r é s e n c e é t a ie n t s u r le p o in t de se
liv re r u n c o m b a t te rr ib le , l o r s q u ’u n e b r u m e épaisse, qui
r é g n a it d e p u is le m a t i n , e t qui d é ro b a it le m o u v e m e n t
des Anglais, se c o n v e r tit t o u t à c o u p en u n orage affreux :
la p lu ie , t o m b a n t p a r to r r e n t s , ne fit b ie n tô t p lu s du c h a m p
de b ataille q u ’u n v aste e t p r o fo n d b o u r b ie r . Les m o in d r e s
ra v in s d e v i n r e n t d es p r é c ip ic e s d a n g e r e u x ; l ’o b s c u r it é ,
to u jo u r s c r o is s a n te , n e ta r d a p a s à a u g m e n t e r l ’h o r r e u r
de la sc èn e et n o u s m it d a n s l ’im p o s s ib ilité d ’agir. Les
a r m e s de l’in f a n te r ie n ’é ta ie n t p lu s e n é t a t; la cavalerie
n e p o u v a it,
n o n s e u l e m e n t m a n œ u v r e r , m a is e n c o r e
s ’a v a n c e r, s u r u n t e r r a i n gla ise ux, d é t r e m p é et fangeux.
Le d u c de W e llin g to n , e n c o r e m a îtr e des d e u x r o u te s
de Ciudad R odrigo, e u t d o n c la facilité de n o u s éc h a p p e r
e t d ’effectuer sa r e tr a ite , a b a n d o n n a n t S a la m a n q u e et u n e
q u a n tité p r o d ig ie u s e d ’éq u ip a g e s.
N ous c o u c h â m e s s u r le c h a m p de b ataille, in o n d é s p a r
les ea u x et d a n s la b o u e j u s q u ’aux g e n o u x ; la ca valerie
s u r la lisière d ’un bois. L o rs q u e n o s c he v aux de m a in et
nos m u le ts v i n r e n t n o u s r e jo in d re , u n g ro s p o r te m a n te a u
r e n f e r m a n t u n u n if o r m e c o m p le t, p lu sie u r s effets p r é ­
cieu x et m o n jo u r n a l m ilita ire , é ta ie n t p e r d u s , e t j ’on
faisais déjà, b ie n à r e g re t, le sacrifice, n ’a d m e tt a n t pas la
p ossib ilité q u ’il p û t se r e t r o u v e r au m ilie u d ’u n e b a g a r re
s e m b la b le , lo r s q u e , s u r les onze h e u r e s d u so ir, u n c h a s ­
s e u r d u 21e m e le r a p p o r ta . Son p r e m i e r m o u v e m e n t avait
été de l ’é v e n tr e r p o u r en extraire ce q u i p o u v a it lu i c o n ­
v e n i r ; m a is, à l’a s p e c t de la p elisse e t des cro ix é tra n g è r e s ,
ce b ra v e g arç o n , d o n t le r é g im e n t é ta it de b rig ad e avec le
2° H u s s a rd s , et qui s’éta it tr o u v é so u s m e s o r d re s , r e c o n ­
n a i s s a n t q u e cette valise m ’a p p a r te n a it, s ’e m p r e s s a de m e
la r a p p o r te r , et j ’eu s m ê m e to u t e s les p e i n e s im a g in a b le s
à lui faire a c c e p te r u n e o n c e d ’or, e n r e c o n n a is s a n c e et
c o m m e té m o ig n a g e de sa c o n d u ite h o n o r a b le .
La pluie, qu i n e d is c o n tin u a it pas de to m b e r , n ’e m p ê ­
c h a p as l ’a r m é e de se m e t t r e en m a r c h e dès la p o in te du
j o u r , le m a r é c h a l p e n s a n t q u e cet a b o m in a b le te m p s
av ait de p lu s g raves in c o n v é n ie n ts p o u r l ’e n n e m i q u e p o u r
nous.
L ’in fa n te rie d u c o m te d ’Erlon, m a lg r é la difficulté do
m a r c h e r a u m ilie u des b o u e s , g a g n a p o u r t a n t S a la m a n q u e ,
q u ’elle tr o u v a e n c o m b r é e p a r u n e q u a n t ité d ’éq uipages,
d o n t u n e p a rtie t o m b a e n tre ses m a in s. Enfin, le soir, ac ca­
blés de fa tig u e et d ’in a n itio n , n o u s p a s s â m e s la n u it p r è s
d ü village de S an P e d r o , n ’a y a n t d ’a u t r e r e s s o u r c e q u ’u n
b o n feu p o u r n o u s s é c h e r .
Le 13, la cavalerie se r e m i t en m a rc h e , t r a v e r s a n t un e
f o rê t assez é t e n d u e , d a n s laqu elle m e s é c la ir e u r s e n le v è re n t
400 fa n ta s s in s , p l u s i e u r s f o u rg o n s, des b e s tia u x , e t trois
p iè c e s d ’artillerie d o n t le s c h e v au x n e p o u v a ie n t p lu s m a r ­
c h e r et q u e n o u s a b a n d o n n â m e s .
S u r les q u a tre h e u r e s a p r è s m id i, n o u s d é c o u v r îm e s ,
de d e s s u s u n p la te a u a u pied d u q u e l se tr o u v a it la p e tite
ville de Mantilla, l ’a r r iè r e - g a r d e an g lais e en p o s itio n dan s
u n e pla in e assez é te n d u e , a y a n t d e u x piè c e s d ’artille rie
s u r ses flancs, sa d r o ite a p p u y é e à u n bois e t sa g a u c h e
p ro té g é e p a r la riviè re de la V am u s a , q u ’il fallait tr a v e rs e r
p o u r a lle r à l ’e n n e m i.
A près av o ir d e s c e n d u u n e côte
ra p id e et to r tu e u s e , le g é n é r a l S o u lt, s u r le r a p p o r t q u e je
lui en fis faire, m ’o r d o n n a de c o n t in u e r m a m a rc h e , de p a s ­
se r la rivière et d ’a t ta q u e r l ’e n n e m i, m e faisant s o u te n ir par
les b r ig a d e s d u colonel V inot et d u g é n é r a l Avy. A ussitôt
le p assag e de la riv iè re effectué, les la n cie rs p olona is,
a p p u y a n t m e s tir a ille u rs, m a r c h è r e n t à l’e n n e m i; m ais,
r e ç u s p a r d eu x d é c h a r g e s à m itra ille , le fe u b ie n n o u r r i
p a r d e u x b a ta illo n s e t la c h a rg e de tro is r é g im e n ts de
d r a g o n s ang lais, n o u s f û m e s r a m e n é s en d é s o r d r e s u r les
lig n e s d u colonel V in ot qui, à la tête d u 2° H u s sa rd s et
du 5° C h a sse u rs, r é ta b lis s a it le c o m b a t, lo r s q u e d e u x r é g i­
m e n t s de h u s s a r d s h a n o v r ie n s d é b o u c h è r e n t de d e r r iè r e
le bois. A lors les c h a s s e u r s d ’A r e n b e r g et le 21e s ’e n g a ­
g è r e n t ; le c o m b a t d e v in t p lu s vif, la m ê lé e d u r a q u e l q u e s
in s t a n ts e t se te r m i n a p ar la d isp a ritio n su b ite de la cava­
le rie a n g la is e qui, en se r e ti r a n t, n o u s la issa s o u s le feu
m e u r t r i e r de l ’in f a n te r ie e t de l ’a rtillerie q u e n o u s n e
p a r v în m e s à év iter q u ’en n o u s r e p li a n t p r o m p t e m e n t , afin
de d o n n e r le t e m p s à n o tr e in f a n te r ie d ’arriv er. Cet e n g a ­
g e m e n t, d a n s le q u e l les Anglais d é p l o y è r e n t a u t a n t d ’hab ilité qu e de c o u r a g e , n o u s c o û t a assez c h e r : les la n c ie rs
y p e r d i r e n t u n officier, q u a tre h o m m e s , e t u n e q u in z ain e
de b le ssé s ; le 2° H u ssa rd s e u t cin q tués et d o u z e ble ssés,
p a r m i le s q u e ls
les lie u te n a n ts Bry, D arcy et Scheffer.
Le colonel V inot e u t s o n k o lb a c k p a r ta g é en d eux, d ’u n
c o u p de sa b re , et so n che val tu é p a r u n éclat de m itraille.
U n m o m e n t e n tre les m a in s de trois d ra g o n s anglais, je
fus tiré de ce tte f â c h e u se p o sitio n p a r u n m a ré c h a l des
logis et q u e lq u e s h u s s a r d s .
A u ssitô t q u e n o tr e infan terie p a r u t et q u e n o tr e artillerie
lé g è re f u t e n b a tte r ie , les Anglais se r e t i r è r e n t d a n s le
m e i l l e u r o r d re , a p r è s n o u s avoir sa lu és de q u e lq u e s b o u ­
lets qui ne fire nt a u c u n m al. Le soir, le duc de D alm atie
v in t s ’étab lir à Manlilla, l ’in f a n te r ie et les d ra g o n s en
a r r iè r e d ’u n b o is, la cavalerie lé g ère e n avant, m e s p o ste s
avancés c o u v r a n t le bivouac.
D ans la n u it, n o u s e n l e v â m e s tro is v ed e tte s, qu i n o u s
le s d ra g o n s a n g la is
n ’a v a ie n t e u dan s le
c o m b a t q u e tro is h o m m e s t u é s
d ir e n t q u e
et u n e q u in z a in e de
b le ssés .
Une c h o s e assez p a r tic u liè r e , c ’e s t q u e, d ep u is tr o is j o u r s ,
l ’a r m é e ne v ivait q u e de g la n d s de c h ê n e s v e r ts q u ’on
t r o u v a i t e n a b o n d a n c e dan s le s bois et chez les h a b i t a n t s ;
les g é n é r a u x et les officiers é ta ie n t r é d u it s a u m ê m e
r é g im e , qui, d u r e s te , n ’e s t p a s m a u v a is , les g la n d s de ce
pay s é ta n t tr è s s u p é r ie u r s à c e u x de F ra n c e et r e n f e r m a n t
u n e farine s e m b la b le à celle de la c h â ta ig n e, d o n t le g o û t
e s t fo rt ag ré ab le , c u it so u s la c e n d r e .
Les p lu ie s c o n t in u e l le s , to u t e n m e t t a n t u n g r a n d o b s ­
tacle a u m o u v e m e n t de n o s tr o u p e s , n ’e m p ê c h è r e n t p o u r ­
t a n t pas le du c de D alm atie de s e r r e r de p r è s l ’e n n e m i ; il
v o u la it, en le h a r c e l a n t d a n s sa re tr a ite et lu i faisa n t le
p lu s de m a l p o ss ib le , t â c h e r d e c o m p e n s e r ses r e g r e ts
d ’av oir été c o n t r a i n t p a r l e s é l é m e n ts de le l a is s e r é c h a p ­
p e r a u x Arapiles.
P lusieurs
d é t a c h e m e n ts de cavalerie e nv oyé s d ès le
m a tin d u 16 n e t a r d è r e n t p o in t à r a m a s s e r d a n s les b o u es
p lu s i e u r s
p iè c e s
d ’artillerie ,
d es
é q u ip a g e s
e t g ran d
n o m b r e de f a n ta s s in s h a r a s s é s de fatigue, m e t t a n t bas les
a r m e s sa n s la m o i n d r e r é s i s t a n c e ; ce f u t ainsi q u ’u n poste
de oOO h o m m e s , laissé e n p o s it io n à u n e lie u e de l’e n d r o it
o ù n o u s n o u s étio n s b a ttu s la veille,' se r e n d it sa n s tir e r
u n c oup de fusil, t a n t la d é m o ra lis a tio n s ’était m is e p a r m i
l ’in fa n te rie anglaise.
E n v o y é s u r la d r o ite avec m a tr o u p e p o u r fo u ille r u n
bois, à p e in e y é tio n s - n o u s e n t r é s q u ’u n é c la ire u r v int
m ’a v e r tir q u ’il v e n a it de d é c o u v r ir u n e forte c o lo n n e d ’i n ­
f a n te rie se d irig e a n t s u r n o u s . Me p o r t a n t a u s s i t ô t e n avant
avec q u e l q u e s h o m m e s , je r e c o n n u s e n effet u n e m a sse
d ’in fan terie, m a r c h a n t avec to u te la p ré c ip ita tio n q u e
p o u v aien t p e r m e t t r e le te rr a i n e t le m a u v a is t e m p s , e t c h e r ­
c h a n t à g a g n e r les b o r d s de la H u e b ra , où se tro uvait
l’a r m é e anglaise.
J e fis a u s s itô t d o n n e r avis d e c e t in c id e n t au géné ral
S o u lt, lu i faisa n t d ire q u e, sa n s p o u v o ir p r é c is e r la force
de ce tte tr o u p e , je s u p p o s a is q u e ce d e v a it être la division
qui avait a b a n d o n n é S a la m a n q u e , à en j u g e r p a r les n o m ­
b r e u x éq u ip a g e s d o n t elle était su iv ie; q u ’a u r e s te j ’allais,
so u s la p r o te c tio n de l’é p a is s e u r d u bois, m ’a t ta c h e r à ses
p as p o u r t â c h e r d ’e n le v e r q u e l q u e s h o m m e s afin d ’avoir
d e s r e n s e ig n e m e n ts p lu s c e rta in s .
j ag>
P e u d ’in sta n ts a p r è s , u n officier à cheval, en v e lo p p é
dan s son m a n te a u , suivi d ’u n o r d o n n a n c e , se p o r ta e n
a v a n t de la c o lo n n e p o u r re c o n n a îtr e la r o u te . Il fu t a u s ­
sitôt a b o rd é p a r u n b r ig a d ie r de c h a s s e u r s e t d e u x h u s ­
sa rd s, qui lui e n j o ig n ir e n t de les su iv re i n s t a n ta n é m e n t,
so u s le r is q u e d ’ê tre tu é en cas de la m o in d r e r é s is ­
ta n c e . Cette m e n a c e , a c c o m p a g n é e de g e s te s n o n é q u i­
v o q u e s , était tr o p é n e r g iq u e p o u r ne pas d é t e r m in e r les
d e u x p r is o n n ie r s à o b é ir à la n é c e s sité , b ie n q u ’ils ne
f u s s e n t pas à p lu s de 150 p as de le u r tr o u p e q u i arrivait.
Mais cet e n l è v e m e n t se lit avec u n e telle r a p id ité q u e les
Anglais c o n t i n u è r e n t à m a r c h e r , sa n s se d o u te r q u e n o u s .
étio n s si p r è s d ’eux et q u e n o u s avions le u r c h e f e n tre nos
m a in s . A m en é p r è s de m o i, je r e c o n n u s a u s s itô t, à son
c h a p e a u g a rn i de p l u m e s b la n ch e s, u n officier de m a r q u e ;
et, t o u t en lui té m o i g n a n t les é g a rd s d u s à so n r a n g et à
so n in f o rtu n e , je le p r ia i de v o u lo ir b ie n m e d ire qui il
était.
« Je suis, m e dit-il, le gén é ral A r t h u r Paget, le se co n d
c h e f de l ’a r m é e anglaise. V ous c o m m a n d e z , m o n s i e u r
l ’officier, des h o m m e s b ie n b rav e s et b ie n a u d a cieu x , et je
d eviens e n ce m o m e n t v ic tim e de m o n im p r u d e n t e s é c u ­
r ité ; a u r e s te , il p a r a ît q u e je su is so u s l’in fluence de
l ’étoile d u m a ré c h a l S o u l t ; j ’ai p e r d u u n e m a in à L ogrono,
l o r s q u ’il p o u r su iv a it p o u r la p r e m i è r e fois l ’a r m é e anglaise ;
a u j o u r d ’h u i, je suis so n p r is o n n ie r , ig n o r a n t ce q u e le ciel
m e r é se rv e d a n s u n e tro isiè m e occasion. »
A p rè s ce lte réflexion, le g é n é r a l c r a ig n a n t d ’ê tre dé­
p ou illé, tir a de d e s s u s sa p o itr in e u n e c h a în e d ’or à
la q u elle p e n d a it u n m é d a i l l o n r e n f e r m a n t u n p o r tra it
de fe m m e , et s o r tit de sa p o c h e u n é tu i c o n t e n a n t des
piè c e s d ’or, e n m e p r ia n t de les lui g a rd e r. J e le r a s s u r a i
en lui a ffirm ant s u r l ’h o n n e u r q u ’il s e ra it re sp e c té . P u is ,
lui fa is a n t r e m e t t r e so n m a n te a u , qu e lu i avait enlevé un
h u s s a r d et le m e t t a n t so u s la s a u v e g a rd e d u brigadier,
j e le fis c o n d u ire p r è s d u g éné ral Soult. Q u an t a u f o rt joli
c he val q u e m o n t a i t son o r d o n n a n c e , je m ’en e m p a r a i en
d o n n a n t q u e l q u e s duros à m e s h u s s a rd s .
Pendant que
c e t é v é n e m e n t se p assait, la
division
an glaise suivait sa m a r c h e avec r a p id i té ; elle a tte ig n it le
p o n t de la H u e b ra , q u ’elle p a s s a ; m a i s , se v o y a n t s u r le
p o i n t d ’être a tta q u é e p a r p lu s i e u r s b ataillo n s fran çais qui
a r r iv a i e n t au pas de c o u rse , elle le fit s a u te r , la issa n t d e r ­
r iè r e elle h u it piè c e s de ca n o n et tous se s é q u ip ag e s avec
l e u r e s c o r te ; a lo rs s ’e n g a g ea s u r les d e u x riv es u n c o m b a t
d ’artillerie , d ’a u t a n t p lu s f u n e s te à l ’e n n e m i q u ’il était
d o m in é et obligé de p r é s e n t e r se s flancs à n o s b atterie s.
Q u a n t à m o i, c o n t in u a n t avec m o n d é t a c h e m e n t l ’explo­
ra tio n d u bois, 600 h o m m e s d ’es c o rte et b o n n o m b r e de
tr a î n a r d s t o m b è r e n t e n tre n o s m a in s , ainsi q u e to u s les
éq u ip a g e s de la division, p a r m i le s q u e ls se tro u v ait u n e
calèche d o n t les h u s s a r d s v e n a ie n t de s ’e m p a r e r . En a r r i­
v a n t p r è s de ce tte v o itu re , j e vis d e u x j e u n e s f e m m e s,
jo lies, f o rt é lé g a n te s, à p ie d d a n s la b o u e , té m o ig n a n t p ar
le u r effroi la cra in te d u s o r t q u ’elles re d o u ta ie n t. A m o n
ap p r o c h e , les h u s s a r d s s ’é lo ig n è r e n t; l ’u n e d ’elles s ’écria
en fra n ça is : « Ah! m o n s i e u r l'officier, q u e n o u s s o m m e s
h e u r e u s e s de v o tre a r r iv é e ; soyez n o t r e p r o t e c t e u r ; m a
v o itu re , to u t ce qui est d ed a n s, v o u s a p p a r tie n t ; n o u s
s o m m e s vos p r is o n n iè re s , m a is ayez p itié de n o tr e m a lh e u ­
r e u s e position. J e su is la f e m m e d ’u n colonel, et m o n am ie
celle d ’u n c o m m is s a ir e des g u e r r e s . » J e m ’e m p re s s a i de
les r a s s u r e r , et, les faisan t r e m o n t e r en v o ilu r e , je les m is
s o u s la r e s p o n s a b ilité d ’u n b rig a d ie r et de d e u x h u s s a rd s ,
avec o r d re de se r e n d r e à n o s c h e v au x de m a in et de n o u s
r e jo i n d re le s o ir a u bivouac.
P e n d a n t ce m ê m e te m p s , les h u s s a r d s et les c h a s s e u rs ,
f a isa n t m a in b a s se s u r les f o u rg o n s et les v o itu re s, y p r e ­
n a i e n t u n im m e n s e b u t i n ; u n de m e s o r d o n n a n c e s m ’a p ­
p o r ta q u a n tité d ’a rg e n te r ie , q u ’il avait e n ta s s é e dan s u n
s a c ; c ’é ta it u n e c o n f u s io n é p o u v a n ta b le q u e j ’e u s s e v a in e ­
m e n t te n té d ’e m p ê c h e r ; c e p e n d a n t, v o u la n t m e p o r t e r en
av ant, j ’a b a n d o n n a i ce lieu de d és o latio n , la issa n t a u x vol­
tig e u r s qui a rriv a ie n t le so in de t e r m i n e r ce q u e n o u s avions
si b ie n c o m m e n c é . Dans la so irée, le te m p s é t a n t m a l h e u ­
r e u s e m e n t trop affreux p o u r te n te r u n p assage, l ’infan terie
p r i t p o sitio n s u r les h a u t e u r s , e n é t a b lis s a n t p lu s ie u r s b a t t e ­
r ie s ; la cavalerie m it so n b iv o u a c d a n s u n e pla in e, n o n
loin de la ville de S a n m u n o s , en levé e d a n s la j o u r n é e p ar
le capitaine B rau n , d u 2e H u ssa rd s. Ce brave officier, à la
tê te de 100 h u s s a r d s e t 100 la n c ie rs p o lo n a is, avait s o u te n u
u n c o m b a t te r r ib le , au m ilieu de la m itra ille et de la fusil­
la de de l ’infan terie anglaise. U n officier avec cinq de ses
h o m m e s et se p t h u s s a r d s av a ie n t été tu é s, ainsi q u e
29 b lessés. C ep en d a n t le capitaine B raun, b le ssé lu i-m ê m e
assez lé g è r e m e n t, son cheval tu é sous lui, avait p ris trois
pièces de c a n o n , fait m e ttr e bas les a r m e s à 800 h o m m e s
et était r e s té m a ître de la ville, q u e les v o ltig e u rs o c c u ­
p è r e n t a u s s itô t et q u ’ils p illè r e n t p e n d a n t p lu s de d e u x
h e u r e s , les h a b i ta n t s s ’é t a n t jo in t s au x Anglais p e n d a n t
le c o m b a t.
Cette j o u r n é e , qu i e û t été tr è s a v a n ta g eu se à n o s a r m e s
sa n s la c o n tin u ité d u m a u v a is t e m p s qui v in t m e ttr e obstacle
aux sa v a n te s d isp o s itio n s d u d u c de D alm atie, ne. laissa
p as q u e d ’ê tre fu n este à l’e n n e m i qui p e r d it b e a u c o u p de
m o n d e p a r le feu de n o tr e a r tille rie ; p lu s de 2 000 p r is o n ­
n ie rs t o m b è r e n t e n t r e n o s m a in s , ain si qu e 12 piè ce s de
c anon, u n e im m e n s e q u a n tité d ’éq u ip a g e s et d 'a p p r o v i­
s io n n e m e n ts a b a n d o n n é s , faute de m o y e n s de tr a n s p o r t.
Ce fut à m o n bivouac, établi dan s u n p e tit h a m e a u , u n
q u a r t de lieue e n av a n t de la division, q u ’a r r iv è r e n t m es
d e u x jo lie s p r is o n n iè re s , t o u t à fait r e m i s e s de le u rs
c r a in te s p a r les é g a rd s q u ’on avait eu s p o u r elles, et
j ’ajoutai à l e u r tr a n q u i llité e n l e u r a n n o n ç a n t q u e j ’avais
eu la p r o m e s s e d u g én é ral q u ’elles s e r a ie n t r e n v o y é e s,
a u s s itô t q u i l y a u r a it p o s s ib ilité de le faire sa n s d an g e r.
E n a t t e n d a n t cet i n s t a n t qu i n e p o u v a it t a r d e r , je les priai
d ’a c c e p te r le refu g e h o sp ita lie r de m o n b ivouac, c o m m e
l ’asile le p lu s s û r q u ’on p û t l e u r offrir d a n s u n se m b la b le
m o m e n t , ce q u ’elles a c c e p tè r e n t avec re c o n n a is s a n c e . La
f e m m e du colo n el D e tw ort éta it u n e c h a r m a n te cré o le de
la J a m a ï q u e , m a ri é e d e p u is d eux ans, r e m p lie de grâce, de
g entille sse , d ’u n e e x t rê m e vivacité et d ’u n e g aieté d ’a u t a n t
p lu s exp ansive que to u te in q u ié tu d e élait b a n n i e de son
e s p r it ; au ssi d isa it-elle, avec la p lu s p iq u a n te in g é n u ité ,
q u e l l e n e p o u v ait p a s co n c ev o ir c o m m e n t u n m a ri a jo u ­
ta it a u x ch a n ce s de la g u e r r e celle de p e r d r e sa f e m m e ;
le sien s u r t o u t qu i était, ajo u ta-t-elle, fort ja lo u x . Sa c o m ­
pagne , je u n e H a n o v rie n n e , était p lus fro ide et p a r a is s a it
m ie u x a p p r é c ie r t o u t ce q u e sa p o s itio n avait de p é n i b le :
elle p a rla it a l le m a n d , la n g u e qu i n o u s était fam ilière, n o s
hussards étant presque
to u s A lsaciens. U ne tro isiè m e
p e r s o n n e , as sise s u r le siège de la voiture, lo rs de l’é v é ­
n e m e n t , à la q u e lle j e n ’avais fait a u c u n e a tte n tio n , c o m ­
p lé ta i t le trio de n o s p r is o n n iè r e s : je u n e , g ran d e , forte
et r o b u s te , ses v o lu m i n e u x a p p a s s e m b la ie n t av o ir p r o ­
d u i t u n e assez vive im p r e s s io n s u r m o n o r d o n n a n c e qui
éta it r e m p l i d ’a t te n tio n s p o u r la v ie rg e é c o ssa ise , m alg ré
l ’i m p e r tu r b a b le sa n g -fro id avec le q u e l il était reçu.
Mme D etw o rt m e fit la confid e n ce q u e sa ca lè che r e n f e r ­
m a it u n e s o m m e d ’a r g e n t assez c o n s id é r a b le , q u e lq u e s
bijoux et d e u x ta b le a u x d ’un g r a n d p r ix ; q u ’elle avait
p ro v isio n de th é , de r h u m , de vin de B o rd ea u x et a u tre s
c o m e s tib le s et q u e sa f e m m e de c h a m b r e était cuisin iè re ,
p a r c o n s é q u e n t à n o tr e d isp o s itio n . Ces d e r n ie rs objets
c o n v e n a ie n t tr o p bie n à la p o sitio n d a n s laqu elle n o u s
n o u s tr o u v io n s , p o u r n e pas p r o fite r de l ’offre qui n o u s
était faite, et j e c h a rg e a i le l i e u te n a n t Ducis qui était
avec m o i de p o u r v o i r à la p a r ti e s u b s t a n tie lle de n o tre
m é n a g e , q u e n o u s é t a b lîm e s d a n s u n e m a is o n d u h a m e a u ,
a b ri d ’a u t a n t p lu s n é c e s s a ir e , q u e la p lu ie ne d is c o n tin u a it
p as de to m b e r . Ce fu t l’article s o m m e il qui offrit le p lu s
de difficultés, le co n fo rtable d u lieu é ta n t des p lu s m o ­
d e s te s : un e seule c h a m b r e fo rm a it le p la in -p ie d de n o tr e
gîte, e n t i è r e m e n t d é g a r n i de m e u b le s , d a n s lequel u n e
ép a isse co u c h e de p aille, r e c o u v e r te de n o s m a n te a u x .
s e rv it de r e p o s a u x m e m b r e s d é lic a ts de n o s j e u n e s c o m ­
p ag n e s, q u i s ’é t e n d ir e n t d e s s u s to u t h abillées, h e u r e u s e s
de n ’av o ir p as le f ir m a m e n t p o u r ciel de lit. Q uant à la
s u iv a n te , la calèche d e v in t s o n refuge, s o u s la s u rv e illa n c e
de m o n o rd o n n a n c e , ca r j e n ’avais p a s u n e confiance
a b s o lu e d a n s la d is c ré tio n d es h u s s a r d s b iv o u a q u a n t a u t o u r
de n o u s.
Le le n d e m a in , a p p e lé p r è s de M. le m a ré c h a l p o u r lui
d o n n e r to u s les d étails s u r l’e n l è v e m e n t d u g é n é ra l Paget,
il m e dit q u ’o n v e n a it de le d irig e r s u r S a la m a n q u e p o u r
ê t re e n s u ite en v o y é e n F ra n c e ; q u ’il s’était loué des é g a rd s
q u e j ’avais e u s p o u r lu i ; il m ’a n n o n ç a q u e le b r ig a d ie r du
10° C h a sse u rs s e ra it fait m a ré c h a l d es logis, et p r o p o se
p o u r la croix. P u is,
c h a n g e a n t de c o n v e r s a tio n : « De
quelle force e s t v o tre d é t a c h e m e n t ? m e d em an d a -t-il. —
Cent t r e n t e - t r o i s
hom m es,
M onseigneur,
rép o n d is-je,
d e p u is l ’affaire de M a n tilla,o ù j'a i e u 5 tu é s et 14 ble ssés .
— Ce n ’e s t p o in t assez p o u r la m is sio n q u e vous au re z à
r e m p lir, r e p r it- il, e t je vais e n é c r ire à m o n frè re » ; il m e
fit u n sig n e b ie n v e illa n t do la m a in , et je m e re tira i. E n
r e t o u r n a n t à m o n b iv o u a c, j ’y tro u v a i le colonel Y in ot
faisant l’in sp e ctio n des p o s te s a v a n c é s; il m e fit c o m p li­
m e n t s u r l ’e n lè v e m e n t d u g é n é ra l anglais, f u t tr è s e m p r e s s é
p r è s de n o s belles p r is o n n iè r e s e n l e u r p r o m e t t a n t u n e
p r o m p te libe rté, et m ’a p p r i t q u e d e u x la n c ie rs de m o n
d é t a c h e m e n t a v a ie n t
enlev é ,
d a n s les équipages, trois
m ag n ifiq u es c h e v a u x a p p a r te n a n t a u g é n é ra l anglais et
a c h e té s p a r l e u r colonel a u prix de 100 francs.
L a g ra n d e c r u e d e s ea ux m e tta n t u n o bstacle i n s u r m o n ­
table au p assag e de la rivière, l ’a r m é e f u t d a n s l ’o b lig a tio n
de g a r d e r ses p o sitio n s u n e p a r ti e de la j o u r n é e du 17,
p e n d a n t q u ’o n le s la issa it é c o u le r a v a n t d ’é t a b li r des
p o n ts s u r la Huelva. C e p en d a n t des o r d re s f u r e n t d o n n é s
p o u r e n v o y e r à S a la m a n q u e
les f o u rg o n s, c h a r re tte s ,
v o itu r e s de m a ître , et les n o m b r e u x éq u ip a g e s de p rise
q u i e n t r a v a ie n t la m a r c h e des t r o u p e s ; ce fut d o n c avec
u n v é ritab le r e g r e t qu e je m e vis c o n t r a i n t d ’a b a n d o n n e r ,
à q u a t r e h e u r e s d u soir, m e s g r a c ie u s e s c a ptiv e s. E lles
m e c h a r g è r e n t de le ttr e s , q u e j e m ’engageai de faire p a r ­
v en ir p a r la p r e m i è r e occ asio n à l e u r s m a r i s ; q u e lq u e s
la r m e s de r e c o n n a is s a n c e f u r e n t l ’e x p r e s s io n la p lu s vraie
de ces a im a b le s f e m m e s, e t ainsi se t e r m i n a ce c o u r t et
ag ré a b le épisode de m a vie m ilita ire , et j e c o n s e rv a i s e u ­
l e m e n t u n e m è c h e de c h e v e u x e n s o u v e n ir de c e tte h e u ­
r e u s e c o n q u ê te ...
N ous p a s s â m e s la H uelva d a n s la soirée, r a m a s s a n t
q u e lq u e s tr a î n a r d s et d e s é q u ip a g e s a b a n d o n n é s , sans
p o u v o ir j o i n d r e l’e n n e m i, qu i avait profité de n o tr e repo s
forcé, p o u r a c tiv e r sa r e tr a i te . Le d u c de D alm atie, c o n s i­
d é r a n t alo rs la c a m p a g n e c o m m e à p e u p r è s te r m in é e ,
dirigea l ’a r m é e e n tre le Tage e t le D u e ro , g a r d a n t avec lui
la d iv ision de cavalerie lé g ère, u n e b rig ad e d ’in fan terie
lé g è re et q u e l q u e s p iè c e s d ’artillerie , p o u r su iv re le m o u ­
v e m e n t de l ’a r m é e an g la is e , ta n d is q u e le roi J o s e p h ,
avec sa gard e, p r e n a i t la d ir e c tio n de Madrid.
Le q u a r ti e r g é n é r a l d u m a r é c h a l v in t avec l ’in f a n te r ie
s ’é ta b li r à T a m a m e s , c o u v e r t p a r la division de cavalerie,
e n av a n t d u village de Cabrias. Dans la so iré e , 100 la n c ie rs
p o lo n a is et 100 h u s s a r d s d u r é g i m e n t v in r e n t se m e ttr e
s o u s m e s o r d r e s , e n r e m p l a c e m e n t de m o n d é t a c h e m e n t
et, dès la p o in te d u j o u r , n o u s n o u s m î m e s e n m a r c h e à la
su ite de l ’e n n e m i, avec, p o u r in s tru c tio n , d ’éviter to u t
e n g a g e m e n t et de n o u s a s s u r e r de la m a n i è r e la p lu s p o s i­
tive s ’il r e n t r a i t dan s so n c a m p r e t r a n c h é ; je devais, ap rè s
ce tte r e c o n n a is s a n c e , m ’é ta b lir a u village de R incona d a,
en av a n t de L in a rè s où devait c o u c h e r M. le m a ré c h a l,
avec la cavalerie et l ’a r tille rie lé g ères. Cette m is sio n , qui
n'offrait a u c u n e e s p èc e de d a n g e r, n ’e n f u t p a s m o in s u n e
des p lu s fatigante s de la c a m p a g n e , car j e d u s suivre, p e n ­
d a n t p r è s de h u i t h e u r e s de m a r c h e , u n e r o u te d éfoncée
p a r les pluies, s u r la q u elle o n r e n c o n tr a it des ca issons
a b a n d o n n é s , des bagages et d es v o itu r e s ch a rg é e s d ’effets.
Enfin, s u r les d e u x h e u r e s a p r è s m idi, n o u s a r r iv â m e s a u
village de S anti E sp iritu s, u n e lieu e e t d e m ie e n av a n t de
Ciudad Rodrigo, et j ’a c q u is la c e r titu d e qu e le d u c de
W e lli n g to n y était avec son q u a r ti e r g én é ral et to u te s
ses tr o u p e s e n t i è r e m e n t r e n t r é e s d a n s le ca m p r e tr a n c h é .
C e pend a nt, v o u la n t le c o n s ta t e r d ’u n e m a n iè r e p lu s p o s i­
tive, je m e p ortai, avec d e u x h u s s a r d s , à d e m i- p o rté e de p is­
to le t d ’u n p o ste avancé, d ’o ù n o u s r e ç û m e s q u e l q u e s c o u p s
de fusil inoffensifs, e t n o u s n o u s r e t i r â m e s en n o u s d ir i­
g e a n t s u r le p o in t qu i m ’avait é té in d iq u é . N ous a r r iv â m e s
à R inco na da, s u r les onze h e u r e s d u soir, n ’a y a n t p e n d a n t
dix h e u r e s p ris q u ’u n e h e u r e de r e p o s ; n o u s tr o u v â m e s
h e u r e u s e m e n t , e n a r r iv a n t a u village, d e u x c o m p a g n ie s
d ’in fa n te rie légère, qui av a ie n t r e ç u l’o r d r e d ’y c o n d u ire u n e
v o itu r e d ’orge et u n bœ uf, sa n s quoi n o u s fu ssio n s tous,
h o m m e s e t che v au x , to m b é s m o r t s
d ’in a n itio n et de
fatigue. C e penda nt, j ’e n v o y a i s u r - l e - c h a m p m o n r a p p o r t
a u g é n é r a l Sou lt, et c h e r c h a i dan s le s o m m e il u n re p o s
qui m 'é t a it n éc es saire.
Le d u c de D alm atie a v a it o b te n u u n e p a r ti e de so n b ut,
e n f o rç a n t le d u c de W e llin g to n à r e n t r e r d a n s ses lig n e s
de Ciudad R od rig o , a p r è s
lu i
avoir fait é p r o u v e r de
g r a n d e s p e r t e s : p lu s de 4 000 h o m m e s tu é s, 0 000 p r is o n ­
n ie rs, u n e im m e n s e q u a n t ité de bagages, de g r a in s et de
b e s tia u x enlevé s, ainsi q u e 15 p iè c e s de c a n o n , tel fut le
r é s u l t a t d es s a v a n te s m a n œ u v r e s de n o tr e dig n e chef, qui
r e n d it a u roi sa capitale, r e p r i t les d e u x C astilles et la
Manche, o ù l ’a r m é e pouvait p r e n d r e de b o n s q u a r t i e r s
d ’h iv e r ; il n e lui m a n q u a , p o u r c o u r o n n e r ce tte c a m p a g n e,
q u e le gain d ’u n e bataille d o n t le s u c c è s n ’e û t p as été
d o u te u x si le s plu ie s ne f u s s e n t v e n u e s m e t t r e u n obstacle
in s u r m o n ta b le à l’a r d e n t d é s ir de l’arm é e.
QUARTIERS
D ’ HIVER
U n o r d re d u j o u r d u m a r é c h a l S o u lt a n n o n ç a
aux
tr o u p e s q u ’elles allaien t p r e n d r e d es q u a r ti e r s , afin de
r é p a r e r les fatigues de la c a m p a g n e active qu e n o u s
v en io n s de faire. A cet effet, n o u s n o u s m im e s en m a rc h e ,
en n o u s d ir ig e a n t s u r Tolède, a y a n t à tr a v e r s e r des m o n ­
ta g n e s e t u n p ay s d a n s le q u el n o u s c o m p tio n s tr o u v e r
d ’a u t a n t m o in s de r e s s o u r c e s , q u e n o tr e in f a n te r ie v e n a it
de le tr a v e rs e r . C e p en d a n t, ce p r e m i e r j o u r , p a r u n h e u ­
r e u x h a s a r d , le village d ’Escorial de la S ierra, d a n s le q u e l
je m ’établis en f o r m a n t l’a rriè r e - g a r d e de la division,
n o u s f o u rn it u n e assez g r a n d e a b o n d a n c e de g la n d s et de
l ’orge
que
les
hussards
d é c o u v r ire n t,
profondém ent
e n fo u ie d a n s la terre.
S u r les q u a t r e h e u r e s du soir, u n p a r le m e n t a ir e anglais,
es c o rté de 25 h u s s a r d s , se p r é s e n ta à m e s p o s te s avancés,
p o r te u r d ’u n e le ttr e p o u r le d u c de D alm atie, q u e lui
a d r e s s a it le du c de W e llin g to n avec u n r o u le a u de
100 o nces d ’o r et un m u l e t c h a r g é de d e u x c a n tin e s, p o u r
le lie u te n a n t g én é ral Paget.
Je Ils p a r ti r le to u t,
su r -le - c h a m p , p o u r le q u a r ti e r
g én é ral et, e n a t te n d a n t la r é p o n s e , j ’accueillis de m o n
m ie u x le p a r le m e n t a ir e , je u n e officier de dix-huit ans, d ’u n e
t o u r n u r e c h a r m a n te , de la p lu s g r a n d e élégance, et p a r ­
la n t p a r f a it e m e n t le f rançais. Il sc n o m m a it Fitz C larence,
fils n a tu re l du d u c de Clarence, frè re d u P r in c e r é g e n t; il
était facile de voir, à la s u p e r b e te n u e d e s h u s s a r d s
anglais, à la b e a u té de le u r s c h e v a u x et à la m a n iè r e d o n t
ils é ta ie n t é q u ip é s , q u e l ’a m o u r - p r o p r e n a tio n a l avait p r é ­
sidé à cet é c h a n tillo n . E n p e u d ’in s ta n ts , il y e u t u n pêlem ê le gén éral p a r m i n o s h o m m e s , les b o u te ille s de r h u m
e t d ’e a u -d e-v ie se v i d è r e n t et l ’a c co rd le p lu s
ré g n a e n tre eux.
p arfait
P rofitant de ce tte c i r c o n s ta n c e p o u r r e m p l i r la m is s io n
de m e s d e u x jo lie s p r is o n n iè r e s , j e ré c la m a i de l ’obligeance
d u j e u n e aide de ca m p d u g é n é r a l en c h e f de v o u lo ir b ie n
faire
rem e ttre
à leurs
m aris
les
l e ttr e s
dont
elles
m ’a va ie nt c h a rg é , r e n f e r m a n t le ré c it d ’u n e p a rtie de le u r
a v e n tu r e . 11 m e dit les c o n n a îtr e , et m ’e n p arla
avec
d ’a u ta n t p lu s d ’in té r ê t q u e le d u c de W e lli n g to n d e m a n ­
dait le u r m is e e n lib e r té . J e le r a s s u r a i s u r le u r sort, e n le
p r ia n t de d ir e a u x d e u x é p o u x q u e ces d a m e s , e n t o u r é e s
de so in s et d ’égards, n ’av a ie n t é p r o u v é a u c u n d é s a s tr e de
p r o p rié té , q u ’on avait adouci,
a u t a n t q u e les c i rc o n ­
s ta n c e s le p e r m e tta ie n t , t o u s le s e n n u i s et les c h a g r in s de
le u r captivité et q u ’elles é ta ie n t en ce m o m e n t à Salam a n q u e . A près d e u x h e u r e s d ’a tte n te , la r é p o n s e de M. le
m a r é c h a l é t a n t arrivée, l ’aide de c a m p d u t se r e ti r e r .
V a in e m e n t il m e d e m a n d a l ’a u to ris a tio n de p a s s e r la n u i t
d a n s u n p e tit village o c c u p é p a r l e s p o s te s av a n c é s; e n
lui té m o i g n a n t to u s m e s re g re ts d ’u n r e f u s im p o s é p a r
m o n devoir, je lui signifiai q u e sa rp issio n é t a n t r e m p lie ,
je l ’a tta q u e ra is s ’il y r e s ta it p lu s d ’u n q u a r t d ’h e u r e . N ous
n o u s q u itt â m e s , m a lg r é cela, d a n s les m e ille u r s t e r m e s ;
q u a n t au x h u s s a r d s , ils se s é p a r è r e n t en s ’e m b ra s s a n t,
avec u n e ex p a n sio n de te n d re s s e p r o v o q u é e p a r les l ib a ­
tions s p ir itu e u s e s q u ’ils v e n a ie n t de p a r ta g e r . U ne h e u r e
a p r è s , u n d é t a c h e m e n t fu t a u village ; les Anglais n ’avaient
fait q u e le tra v e rs e r.
Le 20, c o n t in u a n t n o t r e m o u v e m e n t à tr a v e rs les bois et
les m o n ta g n e s , n o u s o c c u p â m e s Los Santos, Monleon et
F u e n te -R o b le , o ù n o u s fû m es q u itté s p a r le 27e C h a sse u rs
et les la n c ie rs polo nais se r e n d a n t à Ségovie s o u s les
o r d re s du g é n é ra l de division Theil.
Le le n d e m a in , n o u s p r i m e s u n r e p o s de h u i t jo u r s et
b ie n q u e m o n d é t a c h e m e n t e û t été r é d u it de m o itié p a r le
d é p a r t des la n c ie rs p o lo n a is, n o u s p a r v în m e s à enlever,
d a n s les m o n ta g n e s , 40 b œ u fs , 300 m o u t o n s et 15 v oilure s
d ’orge.
La division de cavalerie d u g én é ral S o u lt d e v a n t p r e n d r e
ses q u a r ti e r s d a n s la Manche, n o u s n o u s r e m î m e s e n
m a r c h e le 29, p a s s a n t p a r P u e n la de Congost, S alo b ra et
S a n J u a n de la Nava, d ’o ù p lu s i e u r s d é t a c h e m e n ts fu re n t
e n v o y é s à la p o u r s u ite d ’u n E spagnol a u service d u roi
J o s e p h , q u i v e n a it d ’a b a n d o n n e r c e t e n d r o it p o u r aller
jo i n d r e les n o m b r e u s e s g u é rilla s qui o c c u p a ie n t le p ay s
qui n o u s é ta it d e s tin é p o u r l ’hiver. Ces b a n d e s c o n s id é ­
rab le s, d o n t n o u s n ’av io ns p lu s e n t e n d u p a r le r d a n s cette
d e r n iè r e
c a m p a g n e , n ’a t te n d a ie n t,
p o u r i n q u ié te r n o s
tr o u p e s , qu e l 'in s ta n t o ù elles s e ra ie n t r é p a r ti e s d a n s les
c a n t o n n e m e n t s . N ous avions d o n c l ’a s s u r a n c e d ’ê tre c o n ­
tin u e lle m e n t e n
alerte, obligés
de
faire
un
nouveau
g e n r e de g u e r r e , p lu s dé s a g ré a b le et n o n m o in s d é s a s ­
tr e u x q u e celle q u e n o u s v en io n s de faire au x Anglais.
L ’a p p r o c h e de n o s tr o u p e s , to u t en re'foulant ces b r i­
g a n d s d an s les m o n ta g n e s , n e p u t p a r v e n ir à les e m p ê ­
c h e r d ’ég o rg e r les m a l h e u r e u x sold ats iso lés q u i r e s ta ie n t
e n a r r iè r e p a r fatigue, p a r e s s e o u in c o n d u ite : p lu s ie u r s
f u r e n t im p i to y a b l e m e n t m a s s a c r é s , el n o u s d û m e s a t te n d r e
le m o m e n t de ti r e r v e n g e a n c e de ces a c te s d ’atro c ité , qui
se r e n o u v e la ie n t to u s les jo u r s .
Le 3 d é c e m b re , p e u a p r è s avoir tr a v e rs é l ’A lberch e s u r
u n p o n t très a n c ie n e t h a rd i, u n e s ca d ro n d u r é g im e n t fut
dirigé s u r u n bois au m ilieu d u q u e l se tro u v a it le b e a u
c o u v e n t d ’I ssan d o , dev e n u , p a r l ’a b a n d o n des m o in e s , le
re p a ire d u c h e f de b a n d e el Médioo, d o n t la tr o u p e , c o m p o ­
sée de cavalerie el d ’in fan terie, était la t e r r e u r m ê m e
du pay s. L’a p p r o c h e des h u s s a r d s , signa lé e p a r d es é m is ­
s a ire s t o u jo u r s à l ’affût de n o s m o u v e m e n t s , p e r m i t à ces
b r ig a n d s de tr o u v e r l e u r sa lu t d a n s la fuite. C ependant,
en f o u illa n t le m o n a s tè r e , cinq h o m m e s q u e l ’on tr o u v a ca­
c h é s dan s les caves f u re n t a u s s itô t fusillés, m a lg r é l ’offre
q u ’ils firent de d é c o u v r ir u n e cache où el Médico avait u n e
p a r tie de ses tr é s o r s . Un de ces s c é lé ra ts d éclara, avant de
m o u r i r , avoir p o ig n a rd é de sa m a i n 15 soldats. Q uant a u
tr é s o r , ce fut v a i n e m e n t q u e les h u s s a r d s b o u le v e r s è r e n t
les caves, les d o r to ir s et le s g r e n ie r s ; c e p e n d a n t ils t r o u ­
v è r e n t q u a n tité d ’a r m e s de to u te e s p è c e q u ’ils b r is è r e n t,
et u n e p r o v isio n de vin d o n t ils n e se firent pas faute.
Le le n d e m a in , n o u s e n t r â m e s d a n s la p la in e , p o u r
p r e n d r e u n r e p o s de q u a t r e jo u r s , e n a t t e n d a n t l ’arriv ée
d u 21e d ’in f a n te r ie lé g è r e et n o tr e a r tille rie , obligée de
faire u n d é t o u r p o u r n o u s re jo in d re .
Le 8, n o u s v în m e s c o u c h e r à T orrijos, m a r c h a n t d a n s
la d ire c tio n de T olède, é v a cu é d e p u is d e u x j o u r s p a r u n
c o r p s e s p ag n o l de 15 000 h o m m e s , qui tr o u v a p r u d e n t de
c é d e r la p la c e au d u c de D alm atie. Le le n d e m a in , à un e
lie u e de la ville de Mora, m o n p e lo to n d ’avan t-g ard e s u r p r i t
u n p o ste espagnol et fit p r is o n n ie r s u n officier et cin q d r a ­
g ons d u r é g im e n t de Calalrava, qui n o u s a p p r ir e n t q u ’u n e
m a s s e assez c o n s id é ra b le d ’in f a n te r ie et 1500 c h e v a u x se
trouvaient devant nous,
so u s
les
o r d re s
du
général
F ra y re , m a is q u ’ils a v a ie n t évacué la ville. L 'a p rès-m id i,
le g én é ral S o u lt v in t s ’y é ta b lir avec sa division, en m e
faisant p r e n d r e p o sitio n u n e d e m i- lie u e e n av a n t avec
150 c h e v a u x e t
trois
c o m p a g n ie s d u
21° d ’infan terie
légère. L o rs q u e l’on m ’a m e n a les p r is o n n ie rs , je fus frappé
de la t o u r n u r e n o b le et d istin g u é e de l ’officier, de ses m a ­
n iè re s p arfaites, et de so n m a in tie n qui avait q u e lq u e
c h o s e de c a lm e e t de tr is te à la fois. 11 av ait l ’air d ’o u b lie r
q u ’u n c o u p de s a b re lui p a r ta g e a it le f r o n t ; u n m o u c h o ir
lui e n v e lopp a it la tête, à trav e rs le q u e l on v oy ait s u in t e r
de la rg e s g o u tte s de sang. La figure c h a r m a n te , q u o i­
q u ’u n p e u
r e g a rd s.
pâle, de
ce je u n e officier a ttir a it to u s les
U n s o u v e n ir v a g u e m e fit p e n s e r q u e sa p h y s io n o m ie
n e m ’était p o in t in c o n n u e ; j e croya is l ’avoir v u d a n s u n
des lo g e m e n ts q u e j ’avais o c c u p é s e n v e n a n t à l ’a r m é e .
M’a p p r o c h a n t de lui avec t o u t l ’in té r ê t qu e m ’in s p i ra it sa
p o s i t i o n n e m e p r é p a ra is à lui a d r e s s e r la p a ro le , lo rsq u e ,
m e fixant q u e l q u e s in s ta n ts , il m e dit avec u n e e s p èc e de
r é s e rv e : « V ous êtes, si j e n e m e t r o m p e , M. d ’E spinchal, m a is p r o b a b l e m e n t v o u s n e m e r e c o n n a is s e z p a s ?
N ous n o u s s o m m e s v u s, jadis, u n e s e u le fois, et d ’u n e
m a n i è r e si r a p id e q u ’il est t o u t n a t u r e l q u e v ous n e m e
r e m e ttie z pas ; p e u t - ê tr e m o n n o m n e s ’est p o in t effacé de
vo tre m é m o ir e ; je su is Alfred de M... — Quoi, m ’écriai-je,
c ’e s t v o u s, et p a r m i n o s e n n e m i s ! » A pein e avais-je
la issé é c h a p p e r ces p a r o le s q u e, s e n t a n t to u t ce q u ’elles
p o u v a ie n t a v o ir de c o m p r o m e t t a n t , j ’a jo u ta i : « Je vous
cro y a is, M on sieur, au n o m b r e des s e ig n e u r s e s p a g n o ls
a tta c h é s au service d u ro i J o s e p h »; et, m ’é lo ig n a n t avec
lui d u g ro u p e q u i n o u s e n t o u r a it : « E x p liq u e z - m o i, lui
dis-je, c o m m e n t il se fait q u e , F ra n ç a is , vous co m b a ttie z
c o n tre n o u s , d e p u is l ’a m n is ti e ac c o rd é e au x ém ig rés et
l ’e m p r e s s e m e n t avec le q u e l l ’E m p e r e u r les a d m e t dan s
l’a r m é e ? — L a r a is o n en e s t b ie n sim p le , m o n s i e u r , et en
p e u de m o ts v o u s allez le concevoir.
« Mon p ère , officier d a n s la m a is o n d u Roi av a n t la R évo­
lu tio n , v in t r e jo in d re les P r i n c e s à Coblentz. Un an a p r è s ,
é ta n t f o rt in q u i e t s u r le s o r t de m a m è r e et le m ie n , il
r e v in t e n F r a n c e et ce ne fut q u ’à force de r e c h e r c h e s , et
a u m il ie u des p lu s g r a n d s d a n g e r s q u ’il p a r v in t à n o u s
tr o u v e r , c a c h é s chez u n de ses a n c ie n s d o m e s tiq u e s qui,
a u péril de sa vie, avait d o n n é asile à m a m è re , en n o u s
faisa n t s u b s i s t e r s u r le s é c o n o m ie s q u ’il avait a m a s s é e s .
Mon p è r e c o n n u t a lo rs t o u t ce q u e sa p o sitio n avait de
d é p lo ra b le : ses b ie n s ava ie nt été v e n d u s , et l ’échafaud
l ’a tte n d a it s ’il était d é c o u v e r t. 11 n e b a la n ç a p o i n t à a b a n ­
d o n n e r de n o u v e a u u n e p a trie q u i le r e p o u s s a it, et d é t e r ­
m i n a f a c ile m e n t m a m è r e à le su iv re . T ous les p r é p a ra tifs
t e r m in é s , a u m o m e n t de p a r ti r , son fidèle s e r v it e u r lui
déc la ra d 'u n e m a n iè r e f e r m e et é n e r g iq u e q u ’il v o u la it s ’a t­
t a c h e r à n o tr e s o r t; r ie n n e p u t é b r a n le r cette n o b le d é t e r ­
m in a tio n , q u ’il a c c o m p a g n a d ’u n e s o m m e de 1000 éc u s en
or, q u ’il r e m i t à m o n p è r e en lu i d isa n t que, p lu s ta rd , ils
r é g le r a ie n t le u r s c o m p te s e n s e m b le .
« N ous p a r tî m e s p o u r l ’E sp ag n e , o ù n o u s p a rv în m e s
après
av o ir
couru
les
p lu s
grands
dangers;
enfin,
a p r è s av o ir a t t e i n t c e tte te r r e h o s p ita liè r e , n o u s a r r i­
v â m e s à Madrid. Accueilli de la m a n i è r e la p lu s lla tte u se
p a r le roi, m o n p ère y r e ç u t le g r a d e de b rig ad ier-g é n éral ;
et, so u s le n o m de d ’Alvarez, p r i t le c o m m a n d e m e n t de
la place de G irone, qui lui f u t conlié. (Voir : V ictoires et
Conquêtes, vol. xix, p ag e 341.) L ’o n sa it le co u ra g e et la
fidélité q u ’il m o n tr a , e n d é f e n d a n t c e tte p la c e , qui ne
su c c o m b a q u ’a p r è s u n siège m e u r t r i e r , q u i d u r a six mois.
Mon p è r e , en v o y é au f o rt de F ig u ière , c o u v e rt de b le s ­
su r e s , y m o u r u t de c h a g rin p e u de j o u r s ap rè s.
« P e n d a n t ce te m ps-là, m a m è r e h a b ita it Cadix, jo u is s a n t
de la c o n s id é ra tio n p u b liq u e e t de la d o u ce co nso latio n
de m ’avoir p r è s d ’elle, é ta n t a lo rs officier d an s le s d ra g o n s
de Calatrava e t m o n e s c a d ro n fa isa n t p artie de la g a r n i­
son. Un jo u r , elle r e ç u t des n o u v e lle s de F ra n c e q u i lui
a p p r e n a ie n t q u ’une fo rê t c o n sid érab le, a p p a r te n a n t à m o n
p è re , n ’avait p o in t été v e n d u e , m a is éta it jo in te a u x bie n s
de l ’É ta t; q u e p lu s i e u r s é m ig ré s, d a n s d e s c i rc o n sta n c e s
s e m b la b le s , é ta ie n t p a r v e n u s à être r e m i s en p o sse ssio n
de le u r s b ie n s et q u ’il se ra it p e u t - ê t r e p o ss ib le d ’o b te n ir
ce m ê m e r é s u lt a t au m o y e n d es p u is s a n te s p r o te c tio n s q u e
n o u s p o u v io n s avoir p rès de l’E m p e re u r. Ma m è r e se d é t e r ­
m in a d o n c à m ’e n v o y e r e n F ra n c e , o b tin t p o u r m oi u n
co ngé, e t m e fit p a r ti r p o u r P a r i s ; m ais, en n o u s s é p a r a n t,
elle m e fit faire le s e r m e n t de n e ja m a i s p o r t e r les a r m e s
co n tre l ’E sp a g n e q u i é ta it d e v e n u e n o tr e s e c o n d e patrie.
« A rrivé à P aris, je vis b ie n tô t p o in d r e l ’e s p é r a n c e de
r é u s s i r d a n s m e s d é m a r c h e s ; je u n e , a i m a n t le p la isir, je
fus f a c ile m e n t a d m is d a n s le m o n d e , e t v o u s devez v o u s
r a p p e le r la fête chez Mme R é c a m ie r, où m o n im p r u d e n t e
vivacité faillit m e c a u s e r u n e affaire d é s a g ré a b le q u e votre
généreuse
in te r v e n tio n
me
fit
éviter.
Peu
de
jo u r s
ap rè s, u n e le ttre de Cadix m ’a p p r it que m a m è r e était
d a n g e r e u s e m e n t m a la d e ; n e c o n s u lta n t q u e m a t e n d r e s s e
p o u r elle, c r a ig n a n t de la p e r d r e , et e s p é r a n t lu i r e n d r e la
s a n té p a r m a p r é s e n c e , j ’a b a n d o n n a i m e s affaires, p arv in s
n o n sa n s difficultés en A n g leterre , d ’où je fus tr a n s p o r té
à Cadix. D eux m o is ap rè s, la m e ille u r e e t la p lu s te n d r e
d es m è r e s e x p i r a d a n s m e s b r a s , m e la issa n t isolé s u r
cette te rr e d ’exil, o ù je n e fo rm a is d ’a u tre v œ u que de la
j o i n d r e b ie n tô t.
« A ce tte m ê m e é p o q u e , le s é v é n e m e n ts s u r v e n u s d an s la
g u e r r e d ’E spagne c h a n g è r e n t la face des affaires : le siège
de Cadix a b a n d o n n é , les tr o u p e s qui e n fo rm a ie n t la g a r ­
niso n f u r e n t en v o y é e s p o u r r e n f o r c e r les a r m é e s e s p a ­
g nole s, et, c o m m e c a p ita in e dans l ’e s c a d ro n d o n t j e faisais
p a rtie , je vins r e jo i n d r e m o n r é g im e n t, so u s les o r d re s du
géné ral F ra y re . Là, j e n e vis pas sa n s h o r r e u r et d é g o û t
les affreux c o m p a g n o n s
d ’a r m e s
q u i e n t o u r a ie n t
nos
tro u p e s , ce ra m a s s is de b a n d its sans frein, sa n s d i s c i ­
p lin e , d é s h o n o r a n t p a r des c r im e s a tro c e s la p lu s sainte
des c a u se s et n ’in s p ira n t qu e le m é p ris de l ’a r m é e ; je
gém issais, to u t e n fa is a n t 'm o n devoir, e n v o y a n t cette
m o n s t r u e u s e alliance, et j ’a p pe la is de t o u s m e s v œ u x
l ’in s t a n t
de
p o u v o ir
honorablem ent
r e n tr e r
dan s m a
patrie.
« Le s o r t v ie n t de fixer m a d e s tin é e : b i e n t ô t r e c o n n u p o u r
F ra n ç a is, je n e p u is m e d is s im u le r la fin qui m ’e s t r é s e r ­
vée, et je m e r é s ig n e à m o u r i r so u s la d é c h a r g e d 'u n p e lo ­
to n f ra n ç a is; c e p e n d a n t, je p o u r ra is v o u s co n v a in c re des
d é m a r c h e s q u e j ’ai faites p o u r q u itt e r le service e s p ag n o l :
d e u x fois m a d é m issio n a été r e f u s é e ; j ’ai éc rit a u co m te
L y n c h , m a ire de B ordea u x, a n c ie n am i de m o n p è re , a u
g én é ral G ro uc hy, son c a m a ra d e d ’en fance, p o u r o b te n ir
l e u r p r o te c tio n et la p o ssib ilité de faire la g u e r r e au x
Anglais, s u r m e r ou a u x île s ; j e n ’ai p o in t e n c o re r e ç u de
r é p o n s e , m a is je suis c o n v a in c u des d é m a r c h e s q u ’ils
d o iv e n t a v o ir faites à c e t égard. — R a ssu rez -v o u s, d is-je
à A lfred, je su is h o n o r é des b o n té s p a r tic u liè r e s du g é n é ­
ral S oult, j e vais lui p a r le r, et j ’ai lieu d ’e s p é r e r q u e to u t
cela t o u r n e r a m ie u x q u e v o u s n e le p e n s e z . E n a t te n d a n t,
je-vais vous faire so ig n e r p a r le c h i r u r g ie n du r é g im e n t;
m a b o u r s e est à v o tre d isp o s itio n , m o n bivouac votre gîte,
p r e n e z confiance. » E t, lui r e m e t t a n t u n e c e n ta in e
de
fra n cs p o u r ses p r e m i e r s b e s o in s , j e le q u ittai et m ’e n fus
tr o u v e r le g én é ral.
« Q u’y a-t-il d o n c de si in té r e s s a n t, p o u r qu e v ous quittiez
les a v a n t- p o s te s ? Vous seriez b ie n a ttr a p é , m e dit-il, en
s o u r ia n t, si o n les a ttaq u a it. — V ous savez, m o n g éné ral,
lui rép o n d is-je , q u e n o u s a v o n s fait cinq d r a g o n s et u n offi­
cier p r i s o n n i e r s ; c ’e s t p o u r ce d e r n ie r q u e je v ie ns r é c la ­
m e r v o tr e p r o te c tio n . — E h b ie n ! reprit-il, o n va les
e n v o y e r e n F ra n c e ; v ous savez b ie n q u e n o u s n e faisons
fu sille r q u e les b r ig a n d s pris les a r m e s à la m a in . — Je le
sais, m o n g é n é r a l, m a is je n ’ign o re p a s n o n p lu s q u ’u n
ém ig ré français é p r o u v e ra it le m ô m e sort, et c’e s t ce q u e
j e v o u d r a is é v i t e r a m o n p r is o n n ie r. » A lors, lui r e tr a ç a n t la
vie de ce j e u n e h o m m e s o u s le s c o u l e u r s les p lu s p ro p re s
à é m o u v o ir so n â m e g é n é r e u s e , a p p u y a n t s u r t o u t s u r les
le ttr e s q u ’il avait écrites a u g é n é r a l G ro u c h y et a u c o m te
L y n c h , j ’in te r c é d a i son a p p u i. « Diable! m a is cela d ev ien t
fort r o m a n e s q u e , dit-il; il fau t a b s o l u m e n t q u e j ’en fasse
le r a p p o r t à m o n frè re , et j e n e sais p as trop c o m m e n t
c e la to u r n e r a ; n ’im p o r te , v ou s ôtes u n a d r o it c o m p è r e , e n
m e r e n d a n t confident d ’u n fait a u s si grave. C e p en d a n t, je
vais e n é c r ir e a u m a r é c h a l, et s ’il se fâche tr o p , n o u s
f e r o n s é v a d e r v o tre p ro té g é . R e c o m m a n d e z - lu i bien le
p lu s p ro fo n d silence s u r t o u t ce q u i le c o n c e r n e ; q u ’il
e s p è r e d a n s le d é s ir q u e j ’ai de v o u s ê tre a g ré ab le et
l’in te n tio n o ù je su is de ne pas la is s e r p é r i r m is é r a b le ­
m e n t u n c o m p a tr io te égaré. R e to u r n e z à vos a v a n t-p o ste s,
et g a r d e z -n o u s bien. »
Le c a r a c tè r e n oble e t f ra n c de ce d ig n e g é n é r a l ne p o u ­
vait p o in t a j o u te r a u x s e n t i m e n t s de r e c o n n a is s a n c e et
d ’affection d o n t j e t a i s p é n é t r é p o u r lui. J e m e r e tira i h e u ­
r e u x e t sa tisfait de p o u v o ir d é t ru i re les s in i s tr e s p e n s é e s
qui s ’é ta ie n t e m p a r é e s de c e t in t é r e s s a n t je u n e h o m m e
Le s o ir m ê m e , c o n d u it a u q u a r ti e r g é n é ra l de la division,
en a t t e n d a n t la r é p o n s e d u duc de D alm atie, il en gagea sa
p a r o le de n e faire a u c u n e te n ta tiv e d ’éva sion, e t f u t libre
de ses ac tio n s .
N ous c o n t in u â m e s
n o tr e m a r c h e
sur
M adridejos ei
V illa rru b b ia d ’o ù le g é n é r a l fit p a r ti r le c o m m a n d a n t
B oëtieu x, avec 200 che v au x , p o u r é c la ire r n o tr e f a u c h e ,
p o in t s u r le q u e l u n e p a rtie de l’a r m é e es p a g n o le o p é ra it
sa r e tra ite .
Le 13, la division co u c h a à D aym iel, ville assez c o n s i­
dérable, d e v a n t s e rv ir p e n d a n t l ’h iv e r de q u a r ti e r général,
p o u r la d iv isio n d u g é n é ra l S oult. Le soir, a p r è s avoir
p o u s s é u n e r e c o n n a is s a n c e s u r la r o u te de M ançanarês,
je v in s é ta b lir m o n b ivo uac u n q u a r t de lie u e e n av a n t de
la ville, r a m e n a n t h u i t cavaliers es p a g n o ls ég a rés, qui
t o m b è r e n t e n tre nos m a in s et n o u s a p p r i r e n t q u e n o u s
avions q u e l q u e s m illie rs d ’h o m m e s de t r o u p e s r é g lé e s d e ­
v a n t n o u s , sa n s c o m p te r de n o m b r e u s e s b a n d e s de g u é ­
rillas.
N ous p a r tî m e s d e u x h e u r e s a v a n t le j o u r , p a r u n e o b s c u ­
r ité p ro fo n d e , froide et h u m id e , e s p é r a n t s u r p r e n d r e l ’e n ­
n e m i d a n s la ville de M an çan arês; m ais, p r é v e n u d ’avance,
il s ’était e m p r e s s é de l ’a b a n d o n n e r , en la la issa n t au colo­
nel V inot, qui s 'y éta b lit p o u r l ’hiver, a y a n t so u s ses
o r d re s le 2° H u s s a r d s , le 21e C h a sse u rs et u n b a ta illo n du
45e de ligne. D ans l ’a p rè s-m id i, le g é n é r a l S o ult r e to u r n a
à D aym iel, avec la b rig ad e d ’in fa n te rie Le P ê c h e u x , d e u x
b a t te r ie s d ’a r tille rie lé g è re , u n e s c a d ro n d u 5° C h a sse u rs,
e t les a d m in is t ra tio n s de la d iv is io n ; le r e s te d es tr o u p e s
fut r é p a r ti d a n s des c a n to n n e m e n t s .
Le colonel V in o t qui c o m m a n d a it n o tr e b r ig a d e , u n
des m e ille u r s officiers d ’a v a n t- g a r d e de l ’a r m é e , c o n n a is ­
sait tro p b ie n l’activité et l’a u d a c e des g u érillas qui n o u s
e n t o u r a ie n t , p o u r se la isse r s u r p r e n d r e ; m ais il voulait
en o u tr e le u r i n s p i r e r de la c ra in te et les r e p o u s s e r loin
de n o s q u a r ti e r s . Il p r e s c riv it d ’a b o r d q u e le service fût
fait c o m m e a u x a v a n t- p o s te s , q u ’o n m o n te r a it à cheval
ava n t le jo u r , p o u r p r e n d r e p o s itio n d ’u n côté o u d ’a u tre ,
j u s q u ’à se p t h e u r e s d u m a tin , et q u e , r e n t r é s dan s n o s
q u a r tie r s , u n e p a r tie de la t r o u p e a u r a it t o u jo u r s ses c h e ­
v a u x sellés.
Le 17, envo yé e n r e c o n n a is s a n c e s u r V ald e p en a s, avec
l’o rd re d ’y p é n é tr e r , p e u s ’e n f a llu t q u e les 120 h u s s a r d s
q u e j ’avais s o u s m e s o r d r e s n ’y r e s t a s s e n t to u s , ainsi q u e
m o i. Un p e lo to n de 23 chevaux, c o m m a n d é p a r le lie u te ­
n a n t M e n ég ran d , m a r c h a n t 300 pas e n a v a n t de la colonne,
r e n c o n t r a u n e t r e n t a in e de d ra g o n s, q u ’il c h a r g e a avec
u n e telle im p é tu o s i té qu e les d eux d é t a c h e m e n ts e n t r è ­
r e n t p ê l e - m ê l e dan s la r u e p r in c ip a le de la ville; m a is,
arrivé s u r la place, d e u x b a ta illo n s es p ag n o ls le r e ç u r e n t
p a r u n e d é c h a r g e à b o u t p o r ta n t. Cette te rr ib le fusillade
m e faisant p r e s s e n tir la p o sitio n c ritiq u e de n o s c a m a ra d e s ,
n o u s n o u s p o r tâ m e s r a p i d e m e n t à l e u r s e c o u r s ; m a is là,
j e m ’a p e r ç u s que n o u s a vion s affaire à tro p forte p a rtie
p o u r e s p é r e r de v ain cre. Déjà, p lu s i e u r s h u s s a r d s a va ie nt
été f ra p p é s et, p e n d a n t q u e le feu c o n tin u a it, u n d é ta c h e ­
m e n t d ’in fan terie, a p p u y é d ’u n e c e n ta in e de d ra g o n s,
c h e r c h a it à c o u p e r n o tr e r e tr a i te . Le h r u it de ce tte fu sil­
lad e, les h u r l e m e n t s affreux des E sp a g n o ls, qui cria ien t :
M u erte â los Franceses, les h a b ita n ts n o u s la n ç a n t de le u rs
f e n ê tre s des p o ts, des b a n c s et des ta b les, p r o d u is a i e n t
u n e sc è n e difficile à d éc rire .
J ’o r d o n n a i la re tr a ite ,
avec in jo n c tio n
de se ra llie r
200 pas en d e h o r s de la ville ; et, m e p la ç a n t à la tète d ’un
p e lo to n d ’a r r iè r e - g a r d e , n o u s n o u s fîm e s j o u r en c h a r g e a n t
r é s o l u m e n t la tr o u p e q u i v o u la it n o u s b a r r e r le p a s ­
sage. A tte in t d ’u n e balle à la c u is s e et d ’u n coup de sa b re
s u r le b r a s g a u c h e , le s h u s s a r d s se g r o u p è r e n t a u t o u r de
m o i, m e c ro y a n t d a n g e r e u s e m e n t b le ssé p a r la q u a n t ité
de s a n g q u e je p e rd a is. Enfin, so r tis de ce lte d ésa g ré a b le
positio n , n o u s n o u s , r e tirâ m e s en bon o r d r e , a u t r o t p e n ­
d a n t u n e d em i-lieue afin d ’év iter le feu de l ’in f a n te r ie ;
pu is fa isa n t to u t à c o u p volte face, vis-à-vis d ’u n e s c a d ro n
qui n o u s suivait de f o rt p rès, g a r d a n t s e u le m e n t q u a tre
h u s s a r d s p r è s de m oi, j ’o r d o n n a i la cha rge q u i se fit
avec u n e v éritab le furie. En p e u d ’i n s t a n ts , se p t d ra g o n s
t o m b è r e n t s o u s le s a b re d es h u s s a r d s , p l u s i e u r s a u t r e s
f u r e n t b le ssé s et ce tte tr o u p e , se sa u v a n t en d é s o rd r e ,
n o u s la issa t r a n q u i lle m e n t su iv re n o tr e ro u te , e m m e n a n t
cin q p r is o n n ie r s .
A rrivés a u p e tit village de Los N inos, o ù n o u s n o u s r e p o ­
s â m e s u n e h e u r e , u n m a r é c h a l d e s logis, tro is b rig a d ie rs
e t h u i t h u s s a r d s , m a n q u è r e n t à l ’a p pe l. P a r m i n o u s se
tr o u v a i e n t on ze b le s s é s , p lu s ou m o i n s g r iè v e m e n t, d on t
le l ie u te n a n t, q u i avait u n c o u p de b a ï o n n e tt e d a n s la
ja m b e et d e u x c o u p s de s a b re s u r la tête. Ma b le s s u r e à
la cu isse , d o n t j ’avais a r r ê t é le sa n g e n m e la b a n d a n t fo r­
t e m e n t avec m o n m o u c h o ir , n ’offrait a u c u n d an g e r, la
balle a y a n t tr a v e r s é le s c h a ir s ; celle d u bras, b ie n q u e
la rg e et p ro fo n d e , é ta it p e u de ch ose.
A u m o m e n t de n o u s r e m e t t r e e n m a rc h e , u n b r ig a d ie r
e t u n h u s s a r d qu i av a ie nt tr o u v é m o y e n de s’é v a d e r de la
ville p a r v in r e n t à n o u s r e jo i n d r e à tr a v e rs les c h a m p s ,
ig n o r a n t le s o r t de le u rs m a l h e u r e u x ca m a ra d e s .
N otre p ré s e n c e , en arriv a n t à M ançanarès, tir a le c olo nel
d ’u n e g r a n d e i n q u i é t u d e ; les h a b i t a n t s , déjà p r é v e n u s de
n o tr e c o m b a t, a y a n t fait c o u r ir le b r u it q u e n o u s étio n s
to u s p r i s o u tués. P o u r m a p a r t, disa it-o n , j ’avais été
a c c r o c h é p a r les pie d s à u n a rb re . Au m o m e n t o ù n o u s
a rriv io n s, u n d é t a c h e m e n t allait p a r ti r p o u r c o n n a îtr e la
vérité s u r ces b r u its sin istr e s.
Le le n d e m a in de ce tte éc h a u ffo u ré e , le colonel p a r ti t
av a n t le j o u r , avec la b rig ad e , e s p é r a n t s u s p e n d r e l’e n ­
n e m i, m a is tro u v a V ald epenas évacué p e n d a n t la n u it.
Il s ’e m p a r a de la j u n te , q u ’il m e n a ç a de faire p e n d r e si,
dan s d e u x h e u r e s , on n e lui f o u rn is s a it p as 100 OOOréaux,
■100 b œ u fs, 300 m o u to n s , et 20 v o itu r e s d ’o rg e, e n p u n i ­
tio n de ce qu e les h a b ita n ts a v a ie n t p r is p a r t au c o m b a t de
la v eille ; et, c o n t in u a n t sa m a rc h e , il r a m a s s a q u a n tité de
d é s e r te u r s , p a r m i le sq u els se t r o u v a i e n t p l u s i e u r s p r i ­
s o n n ie r s français q u ’on avait c o n t r a in ts d ’e n t r e r d an s des
r é g im e n ts de lig n e avec m e n a c e de les f u sille r s ’ils ne
se b a t ta ie n t p a s bien.
Ils n o u s a p p r i r e n t q u e se p t h u s s a r d s a v a ie n t été tués, et
q u e les tro is a u t r e s , ble ssés g r iè v e m e n t , d e v a ie n t être
r e s té s e n ville. E n effet, on r e v e n a n t, o n le s tr o u v a c a ch é s
chez u n e p a u v r e f e m m e q u i en avait p ris soin et à q u i le
colonel d o n n a 500 fra n cs. H uit jo u r s a p r è s ces d iffé ren ts
é v é n e m e n ts , le g é n é r a l S o u lt a r r iv a n t de D aym iol, avec
le 5° et le 10e C h a sse u rs, p o u r se jo i n d r e à la b rig a d e d u
co lo n el V in ot à l ’effet de p o u s s e r u n e fo rte r e c o n n a is s a n c e ,
m e fit l ’h o n n e u r de m e visiter. Il m e tr o u v a e n c o re faible,
p a r la q u a n tité de s a n g q u e j ’avais p e r d u e , m a is avec l’es­
p o ir de r e p r e n d r e b ie n tô t m o n service. Il m ’a n n o n ç a q u e
n o tr e j e u n e p r is o n n ie r A lfred avait in s p i r é b e a u c o u p d ’in_
té r ê t à so n frè re , q u ’il était p arti p o u r la F r a n c e avec u n
convoi, et q u e, se lo n to u te a p p a r e n c e , il s e ra it e m p lo y é
d a n s l ’é ta t-m a jo r de la G ra n d e - A rm é e , a y a n t f o r m e lle m e n t
déclaré q u ’il a im e r a it m ie u x s u b ir le s c o n s é q u e n c e s de sa
p o s itio n qu e de p o r t e r le s a r m e s c o n t r e l’E sp ag n e . Cette
d ig n e e t h o n o r a b le c o n d u i te et so n r e f u s én e rg iq u e , loin
de lui n u i r e d a n s l ’e s p r it du d u c de D alm atie, l ’av a ie n t
d é te r m in é , a u c o n tra ir e , à lui a c c o r d e r sa p ro te c tio n . Cette
n o u v e lle m e c o m b la de jo ie , a y a n t la f e r m e con victio n
q u ’il m ’in f o r m e r a it de sa p o sitio n , a u s s itô t so n so rt décidé.
Le g én é ral, la issa n t la ville sous la g a rd e d u 45° d e
ligne, se m i t en m a r c h e le 26, avec 500 che v au x , se d ir i­
g e a n t s u r T o m e llo so , o ù se tro u v a it u n c o r p s espagn ol,
ta n d is q u e le c o lo n el Y inot, avec le 2e H u s s a rd s et le
21° C h a sse u rs, m a r c h a i t s u r V a ld e p e n a s , o ù il a rriv a d a n s la
jo u r n é e , en v o y a n t de cet e n d r o it le c a p ita in e G érard, avec,
u n e s c a d ro n , d e u x lie u e s p lu s loin, à P o z z o - la -S e r r e n a
p o u r y lever d e s c o n t r i b u tio n s . Le le n d e m a in , le c a p ita in e
P o itie rs ,
c o m m a n d a n t l ’a v a n t-g a rd e d u c o lo n el V ino t,
e n t r a s u b i t e m e n t d a n s la ville de S anta-C ruz, o ù se t r o u ­
v a ie n t q u a tre e s c a d ro n s de d r a g o n s e s p a g n o ls. S u rp r is à
l’im p r o v is te , ils se s a u v è r e n t d a n s le p lu s g r a n d d é s o rd r e ,
a b a n d o n n a n t b o n n o m b r e de ch e v au x , d e s éq u ip a g e s, des
a r m e s et 22 drag o n s q u i t o m b è r e n t e n t r e ses m a in s .
Dans ce m ê m e m o m e n t , les l ie u te n a n ts Lavigne e t P a r a u
en v o y é s s u r la g a u c h e avec le u rs p e lo to n s , r e n c o n t r è r e n t
200 d ra g o n s e t la n cie rs , q u ’ils c u l b u tè r e n t et p o u r s u iv ir e n t
le sa b re dan s les rein s p lu s d ’u n q u a r t d ’h e u r e , a p r è s av o ir
tu é u n officier, çin q h o m m e s et fait 17 p r i s o n n i e r s . Cette
ch a rg e, faite avec la p lu s g r a n d e in tr é p id ité , fit b e a u c o u p
d ’h o n n e u r à ces d e u x j e u n e s officiers, a rr iv é s n o u v e l­
l e m e n t de l’École m ilita ire de F o n ta in e b le a u .
Le soir, le colo n el Y inot r e n t r a à M ançanarès, avec ses
p r is o n n ie rs , u n n o m b r e u x c onvoi de b e s tia u x , de g ra in s
et de vins.
Le g é n é ra l S o u lt, n o n m o in s h e u r e u x d a n s so n e x p é ­
dition , r e v in t d a n s la j o u r n é e d u 2 8 , avec les q u a t r e c o m ­
pag n ies d u 21° C h a sse u rs, a y a n t dirigé le 5e et le 20e C has.seu rs
s u r M e m brilla ,
c a n to n n e m e n t .
d ’où ils d e v a ie n t r e g a g n e r le u r
Il avait, d a n s la j o u r n é e d u 27, s u r p r i s à T o m e llo so
u n b ataillo n f o r m a n t l ’a rriè r e - g a r d e d u g é n é ra l F ra y re , a u
m o m e n t où il so rta it de ce tte ville. Cette tr o u p e qui
dev a it au s si servir d ’e s c o rte aux équ ip ag e s de ce co rp s et
à u n n o m b r e u x convoi, contian t d a n s la distance de dix
lie u e s qui la sé p a r a it des F ra n ç a is, c é lé b ra it son d é p a r t
p a r d 'a m p l e s
lib a tio n s
exigées
des
h a b i ta n t s
lo rsq u e
l ’a p p a r itio n su b ite d es c h a s s e u r s vint tr o u b le r le u r joie.
H o m m e s , é q u ip ag e s et convoi, t o u t fut enlevé d a n s u n
t o u r de m a in , sa n s tir e r u n c o u p de fusil, m o in s q u e lq u e s
fu y a rd s qui p u r e n t p o r t e r a u g é n é ra l e s p a g n o l la n o u v elle
de c e t é v é n e m e n t. Le 29, le g é n é r a l S o u lt r e t o u r n a à so n
q u a r t i e r g é n é ra l.
T rois jo u r s a p r è s , le s s é r é n a d e s d u j o u r de l ’an f u r e n t
un
m o m e n t t r o u b l é e s p a r q u e l q u e s c o u p s de ca rab ine
tir é s aux p o s te s av a n c é s. U ne b a n d e de b r ig a n d s , e s p é r a n t
n ’ê tre pas a p e r ç u s des v ed e tte s, s ’é ta ie n t c a ch é s d a n s u n
b ois n o n éloign é de la ville; m a is , d é c o u v e rts p a r u n e
p a tro u ille , ils p r i r e n t a u s s itô t la fuite , la issa n t e n a r r iè r e
tr o is des le u rs , qui f u r e n t a u s s itô t fusillés s u r place.
Le soir, le c o lo n e l V in o t d o n n a u n f o rt jo li bal où se
tr o u v a r é u n i u n assez g r a n d n o m b r e de f e m m e s élé g a n te s
et g r a c ie u s e s , o u b lia n t, avec les officiers de la g a rn iso n ,
le s h a i n e s p o litiq u e s , p o u r se liv r e r à u n p la isir p lu s d oux,
d o n t elles s a v aie n t a p p r é c ie r to u t le prix.
Enfin, a p r è s av o ir gard é la c h a m b r e dix-huit j o u r s , m e
tr o u v a n t e n é ta t de r e p r e n d r e m o n service, je d e m a n d a i
au colon el de faire p a rtie d ’u n e e x p é d itio n q u ’il p r o je ta it
p o u r le 6, d e s r e n s e ig n e m e n ts lu i a y a n t fait c o n n a îtr e
q u ’u n e g u é rilla assez c o n s id é r a b le s ’é t a it étab lie à To­
m e llo so , so u s la p r o te c tio n des tr o u p e s de ligne, r e v e n u e s
d a n s ces p a ra g e s d e p u i s l ’ex p é d itio n du g é n é r a l S oult.
N o u s n o u s m îm e s en m a r c h e av a n t le j o u r , dans l ’es p o ir
de la s u r p r e n d r e ; m a is, p r é v e n u s p a r des é m issa ire s,
en v o y é s p a r des tr a v e rs e s , n o u s tr o u v â m e s l ’e n d r o it éva­
c u é d e p u is u n e h e u r e . C ep en d a n t, le colonel, d a n s l ’i n te n ­
tion de n e p a s faire u n e d é m a r c h e in u tile , c o n t in u a so n
e x c u r s io n avec sa b rigade e t m ’envoya, avec 100 c h e v au x ,
s u r V illa-Robledo, afin de c o m m u n i q u e r avec le s c a n to n ­
n e m e n t s de l ’in f a n te r ie d u g é n é r a l D arricau.
H a r c e lé s j o u r n e l l e m e n t p a r les b r ig a n d s, n o u s r e n c o n ­
t r â m e s , a p r è s avoir m a r c h é q u e lq u e s h e u r e s , u n e b a n d e de
60 ca valiers f a isa n t p a r tie de la tr o u p e de S caleco, c h e f
r e n o m m é p a r so n au dace et sa férocité. Le lie u te n a n t Covarovias, qu i m a r c h a i t e n a v a n t, avec le p e l o to n d ’avantg a r d e , c r a ig n a n t de v o ir é c h a p p e r ce tte p ro ie , se p ré c ip ita
d e s s u s s a n s m e d o n n e r le te m p s de le r e jo i n d r e et, la
p o u r s u iv a n t avec a c h a r n e m e n t, tua de sa m a in u n officier
e t deux! h o m m e s , 'en p rit 11 qui fu re n t a u s s itô t fusillés,
ce tte m ê m e V r o u p e a y a n t, q u e l q u e s j o u r s avant, m a s s a c r é
u n d é t a c h e m e n t d ’in f a n te r ie s u r p r i s d a n s u n village. Le
soir, n o u s
é ta b lî m e s
n o tr e
biv o u a c p r è s d ’u n e vaste
p o sa d a , à tro is q u a r ts de lieu e e n a r r iè r e de la ville, où,
n o u s e n t r â m e s le le n d e m a in , fort s u r p r i s d ’a p p r e n d r e que,
la veille, 500 d r a g o n s es p a g n o ls é ta ie n t p a rtis p r é c i p i t a m ­
m e n t, en a p p r e n a n t p a r les fu y a rd s de Scaleco q u ’u n c o r p s
de cavalerie c o n s id é r a b l e les suivait de p r è s.
Ne v o u la n t pas d é t r u i r e ce tte o p in io n d a n s l ’e s p r it d es
h a b i ta n t s de Villa-Robledo, je déc la ra i à la j u n t e q u e , for­
m a n t l’a v a n t-g a rd e d e 2 000 c h e v a u x , le se u l m o y e n d ’évi­
t e r le u r p r é s e n c e é ta it de p a y e r s u r -le - c h a m p les c o n t r i b u b u tio n s q u e j ’étais c h a rg é de re ç e v o ir. En effet, p e u
d’h e u r e s ap rè s, n o u s n o u s r e m î m e s en m a r c h e p o u r Soc u e lla m o s, lieu de r e n d e z -v o u s q u e m ’av a it in d iq u é le c o lo ­
n e l V inot, o ù n o u s le r e jo ig n îm e s à s e p t h e u r e s d u soir,
av e c u n convoi d ’a rg e n t, de b e s tia u x e t de g ra in s , a y a n t
fait, p e n d a n t ces d e u x jo u r s , p r è s de 15 lie u e s a u m ilie u
de l ’e n n e m i.
D ans la j o u r n é e du 11, n o s é c la ire u r s e n l e v è r e n t u n
convoi de c in q u a n te m u le s , d o n t d e u x p o r ta i e n t u n e
s o m m e c o n s id é ra b le en o r et e n a r g e n t de F r a n c e ; les
a u t r e s é ta ie n t c h a r g é e s de m a r c h a n d i s e s anglaises, v e n a n t
de l ’A ndalousie, se d ir ig e a n t s u r Madrid. Cette p ris e
i m p o r ta n te v in t c o u c h e r avec n o u s e n a v a n t de la Solana,
d ’où n o u s n o u s d ir ig e â m e s s u r M ançanarês, a p r è s u n e
a b s e n c e de six jo u r s , a m p le m e n t f o u rn is de s u b s is ta n c e s
et d ’a r g e n t avec le q u el n o u s a v io ns lieu d ’e s p é r e r q u ’on
p a y e r a it la tr o u p e , d o n t la so ld e était a r r ié r é e de d ix -h u it
m ois.
Le d u c de D alm atie in f o rm é q u e, c o n t r a ir e m e n t aux
r è g le m e n t s m ilita ire s, l ’in fa n te rie p o ssé d a it u n e g ran d e
q u a n tité de c h e v a u x p r is d a n s la d e r n iè re c a m p a g n e , ce
qui n u is a it a u bie n du se rv ic e et p o u v a it se rv ir à r e m o n t e r
la cav alerie q u i avait le p lu s g r a n d b e s o in de r é p a r e r ses
p e r te s , r e n d it u n o r d r e d u j o u r p a r le q u e l il était p r e s c r i t
à to u s les officiers d ’in f a n te r ie du co rp s d ’a r m é e d ’env o y e r,
d a n s u n t e m p s d é t e r m in é , a u q u a r ti e r g é n é ra l de la division
de cavalerie légère, le u r s c h e v au x d o n t le p rix e s tim a tif
s e ra it payé su r -le - c h a m p ; p a s sé c e tte é p o q u e , ils devaient
ê tre saisis et c o n tisq u é s. Cette
m esure,
g é n é r a le m e n t
a p p r o u v é e , avait le d o u b le av antage de d é t r u i r e l’a b u s
grave et d a n g e r e u x de v o ir les officiers do to u t g ra d e faire
le u r service à ch e val e t c o n s o m m e r u n e g ra n d e q u a n tité
de fo u rrag e q u ’ils n e se p r o c u r a ie n t qu e p a r des voies
illicites et a u d é t r i m e n t de la cavalerie.
Chargé, avec u n c o m m is s a ir e des g u e r r e s , de la r é c e p ­
tion e t de la classification d es chevaux, il m e fut o r d o n n é
de v e n ir m e fixer, p e n d a n t c e tte o p é r a tio n , a u q u a r tie r
g én é ral de la division, o ù le g é n é ra l S o u lt e u t l’e x trê m e
b o n té de m ’offrir sa ta ble, p e n d a n t m o n s é jo u r à Daymiel.
Le le n d e m a in de m o n arriv ée , le g én é ral r e ç u t u n r a p p o r t
qui, t o u t b rilla n t q u ’il fût, ne laissa p as que de l ’affecter
p a r son r é s u l t a t ; u n e s c a d ro n d u 5‘! C h a sse u rs et c in ­
q u a n t e v o ltig e u rs d u 12° lég er, e nvoyé s p o u r c o u r ir ce
pays, avaient r e n c o n tr é ,
p a r ti
espagnol
de
en a v a n t de Ciudad-R éal, u n
600 chevaux.
Le c h e f d ’e s ca d ro n
F alg u iè re, m a lg ré s o n in fé rio rité , ne b a la n ç a p o in t à l ’a t­
ta q u e r ; l’e n n e m i l ’a t te n d i t de pie d f erm e et s o u ti n t c o u r a ­
g e u s e m e n t tr o is ch a rg e s c o n s é c u tiv e s p e n d a n t le sq u e lle s
la m ê lé e fut affreuse. Enfin, la p e r s é v é r a n c e d e s c h a s s e u rs
et le c o u r a g e d es v o ltig e u rs, a t ta q u a n t à la b a ïo n n e tte ,
f in ire n t p a r t r i o m p h e r et m e ttr e l ’e n n e m i e n fuite. Mais ce
b rilla n t su c cè s avait co û té la vie au b ra v e c o m m a n d a n t
F a lg u iè r e , tu é d a n s la s e c o n d e cha rge, a p rè s avoir é te n d u
à ses p ie d s le c o lo n el espagn ol. Six c h a s s e u r s a u s s i a va ie nt
su c c o m b é et seize b le s s é s é ta ie n t tr a n s p o r t é s s u r des c h a r ­
r e tt e s avec l ’in f o rtu n é c o m m a n d a n t. Q u a n t à l ’in fa n te rie ,
u n seul h o m m e avait été b le ssé. L es E sp a g n o ls avaient eu,
de le u r
côté, e n tu é s , u n c o lo nel, d e u x officiers, et
15 h o m m e s , p u is 26 p r is o n n i e r s m o n té s ,
ce qui était
loin de c o m p e n s e r la p e r t e d u b ra v e F alg u iè re, q u i e m ­
p o r ta les r e g r e ts de se s frè re s d ’a rm e s.
P e u de j o u r s a p r è s , u n a ssez g r a n d n o m b r e de chevau x
éta n t arrivé, j e c o m m e n ç a i m o n o p éra tio n , de c o n c e rt
avec le c o m m is s a ir e d es g u e r r e s , a y a n t s o in de p o r t e r
l’e s tim a tio n à u n p r ix assez élevé, afin d ’a d o u c ir le c h a ­
g r in d es officiers, d o n t p lu s i e u r s a va ie nt des c h e v a u x de
p rix , qui f u r e n t d e s tin é s à r e m p l a c e r c e u x d ’officiers t u é s
d a n s la d e r n iè re ca m p a g n e . C ent c h e v au x f u r e n t dirigés
s u r les q u a r ti e r s de la d eu x iè m e b rig ad e , et 115 à Mançan a r è s , p o u r la p r e m i è r e , qui r e ç u t e n m ê m e te m p s la d é ­
cisio n d u d u c de D alm atie, r e la tiv e m e n t à la prise d u convoi
laite p a r le r é g im e n t. Le p r o d u i t de la v en te d es 50 m u le s
et des m a r c h a n d is e s an g la is e s devait ê tre d is trib u e au
d é t a c h e m e n t qui l ’avait enlevé, et t o u t ce q u i était o r et
a r g e n t v ersé d a n s les ca isses d u p a y e u r de la division.
Ce fut à c e tte m ê m e é p o q u e q u e n o u s a p p r îm e s les
d é s a s tr e s de R ussie, la r id ic u le c o n s p ir a tio n d u géné ral
M alet à P a ris, et la d e m a n d e d ’h o m m e s que l ’E m p e re u r
v ou la it r e t i r e r d ’E sp ag n e p o u r r e n f o r c e r sa g a rd e e t so n
a r m é e , ce qui devait n o u s c o n t r a in d r e à r e s s e r r e r n o s
lignes d ’o p é r a tio n s et à a b a n d o n n e r p e u t - ê tr e le b e a u p a y s
q u e n o u s o c c u p io n s . Ma m is s io n se c o n t in u a t o u t le m o is
de ja n v ie r (1813) e t u n e p a r tie de février, avec u n su c cè s
to u t à fait in a t t e n d u : p l u s de 800 c h e v a u x fu re n t d is ­
t r i b u é s à la division, ce q u i la r e m i t dan s le m e ille u r état.
Le 15 février, j ’a c c o m p a g n a i le g éné ral à T olède, où il
allait faire ses a d ie u x à son frè re q u e l’E m p e r e u r a p p e la it
p r è s de lui. Ce d é p a r t p r o d u is it d an s l ’a r m é e u n e s e n s a ­
tio n d es p lu s p é n ib le s . Le d u c de D alm atie, ainsi q u e je
l ’ai d éjà dit, in s p ira it a u x t r o u p e s la p lu s
grande c o n ­
fiance p a r sa b r a v o u r e , son ta len t, so n é n e rg ie et son in f a ­
tig a b le activité. Sévère, m ais ju s t e , il p r o té g e a it le m é rite
q u ’il a p p u y a it de to u t son c r é d it; e n n e m i déclaré des
in tr ig a n ts , il avait p o u r e u x le p lu s p r o fo n d m é p ris , et p o u r ­
su ivait avec a c h a r n e m e n t les s p o lia te u rs .
S on a d m in is t r a tio n e n A ndalo usie f u t a d m ir a b le ,
et
lo r s q u e le s c irc o n s ta n c e s l ’o b lig è r e n t d ’a b a n d o n n e r ce
m a gn ifiq ue pay s, il e m p o r t a l'e stim e g é n é r a le de la p o p u ­
lation . L ’o n d o it d o n c co n c e v o ir la f u n e s te in flu e n ce qu e
devait av o ir l’a b s e n c e d ’u n che
a u s si e s tim a b le . L o rs q u e
j ’e u s l ’h o n n e u r de lui p r é s e n t e r m e s s a lu ta tio n s et d e lui
e x p r im e r m e s r e g r e ts de le v o ir n o u s q u itte r , il d aigna
m ’a s s u r e r q u ’il avait été sa tisfait de m a c o n d u ite d an s la
d e r n iè re c a m p a g n e et q u ’a v a n t p e u j ’en a u r a is la p r e u v e ;
en effet, ainsi q u ’o n le verra, il m e d e m a n d a à l ’E m p e ­
r e u r p o u r aide de cam p, en r e t o u r n a n t en E sp ag n e . Cette
c o m m is s io n v in t m e tr o u v e r en Italie, où le P rin c e E ug èn e
s’o p p o s a à m o n d é p a r t, en m ’a s s u r a n t u n a m p le d é d o m ­
m a g e m e n t à ce sacrifice, a p p u y é s u r so n a t ta c h e m e n t
p o u r moi.
Le d u c de W e llin g to n n e p o u v a it la r d e r d ’a p p r e n d re ,
n o n s e u l e m e n t le d é p a r t d u d u c de D alm atie, m a is encore
celui d es c a d r e s des t r o is iè m e s b a ta illo n s et e s c a d ro n s,
q u ’il e m m e n a i t avec lui, ce qui allait p r iv e r l ’a r m é e d ’u n
n o m b r e c o n s id é r a b le d ’e x c e lle n ts officiers et sous-officiers ;
il éta it d o n c p r é s u m a b le q u ’il ne la is s e ra it p o in t é c h a p p e r
u n e c irc o n s ta n c e au ssi favo rable p o u r lui. A ussi, d evionsn o u s a t te n d r e u n e p r o c h a in e a tta q u e de la p a r t des Anglais,
r é u n i s au x m a s s e s e s p a g n o le s et p o r tu g a i s e s , d o n t les
troupes
s ’é t a ie n t
c o n s id é r a b l e m e n t
a u g m e n té e s . D’u n
a u tre côté, il ne p o u v a it n o u s m a n q u e r d ’être h a r c e lé s p a r
les n o m b r e u s e s g u é rilla s qu i n o u s e n to u ra ie n t.
Cette s itu a tio n
d even ait
d ’a u t a n t
p lu s c r itiq u e
que
l’E m p e r e u r , c o n s id é r a n t l ’E sp ag n e c o m m e se c o n d a ire
d a n s la n o u v e lle lu tte q u ’il allait e n t r e p r e n d r e en Saxe,
avait o r d o n n é de se te n ir s u r la d éfensive et de se r e ti r e r
d e r r iè r e le Tage, s ’il y avait n é c e s sité . L a m is s io n d o n t
j ’avais été c h a rg é se t r o u v a n t t e r m in é e , je m e p r é p a r a is à
r e jo i n d re le ré g im e n t, lo r s q u 'u n é v é n e m e n t assez s in g u ­
lie r m e fit p r o lo n g e r m o n s é jo u r de q u a r a n te - h u it h e u r e s
à D aym iel.
Un je u n e so ld a t d u tr a i n d ’a r tille rie , m is en ac cu satio n ,
devait p a s s e r a u conseil de g u e r r e , p o u r avoir tu é u n de
ses c a m a ra d e s de d e u x c o u p s de sa b re . La grav ité de cette
affaire la issa it p e u de c h a n c e de sa lu t a u coup a b le , bie n
q u ’il in té r e s s â t t o u t le m o n d e p a r so n âge et sa co n d u ite,
ir ré p r o c h a b le j u s q u ’a u m o m e n t de c e t a s s a ss in a t, suite
d ’u n e d is p u te q u ’il avait e u e avec u n de ses ca m a ra d e s ,
d a n s la q u e lle celui-ci lui avait d o n n é u n soufllet. J u s t e ­
m e n t e x a sp é ré de c e t o u tra g e , il v o u lu t v a i n e m e n t en tirer
ve n g e a n c e les a r m e s à la m a in ; s o n a d v e r s a ir e , loin de
r é p o n d r e à c e t appel, p ro fitan t de sa force m u s c u la ir e ,
l ’avait foulé au x p ie d s e t l ’e û t in f a illib le m e n t tué si ses
c a m a ra d e s n e l ’e u s s e n t a r r a c h é de ses m a in s . Le j e u n e
soldat, r e le v é , n e se p o s s é d a n t p lu s de f u re u r, tire so n
sa b re et l ’enfonce j u s q u ’à la g a r d e d a n s le c o r p s de son
a d v e r s a ir e ; m a is, s ’a p e rc e v a n t q u ’il n ’était p a s e n c o re
m o r t, il lui p o r te u n se c o n d coup d a n s le c œ u r et l ’éten d
à ses pieds. Cette h o r r ib l e sc èn e , qui e u t lieu s u r la pla ce
p u b liq u e e n
présence
de
n o m b r e u x sp e c ta te u r s , finit
p a r l ’a r r e s t a tio n im m é d ia te d u c o u p a b le et sa m is e en
ju g e m e n t .
Le colonel D ulong, d u 12e d ’in f a n te r ie lé g è re , p r é s id e n t
d u co n seil de g u e r r e , m e p r o p o s a d ’ê t r e so n d é fe n se u r,
ce q u e j ’a c ce p ta i sa n s b a la n c e r , bien q u e j e m e s e n tis s e
p e u fort d a n s l ’a r t de l’im p r o v is a tio n ; m a is ce tte affaire
se p r é s e n ta i t à m e s y e u x so u s u n p o in t de vue si p e u défa­
v o rab le , q u e j ’e s p é ra is d a n s le s in s p i r a t i o n s d o n t j ’étais
p é n é tré .
Ma plaid o irie fut c o u r te e t pré c ise , les faits é t a n t c o n ­
s ta n ts et de n o m b r e u x t é m o in s a t te s ta n t e n f a v e u r d u c o u ­
pable ; les in ju r e s , les p r o v o c a tio n s et les c o u p s p r o v e ­
n a ie n t de la v ic tim e , d o n t la lâ c h e té avait e x a s p é ré sa
f u r e u r ; j ’inv o q u a i son h o n n e u r o u tra g é , sa p e r s é v é r a n c e à
d e m a n d e r satisfaction, qu i lu i avait été r e f u s é e n o n se u le ­
m e n t avec iro n ie et m é p r i s , m a is suivie de voies de fait
te lle m e n t v io le n te s q u ’il e û t su c c o m b é s o u s les c o u p s de
ce fu rie u x si on ne l ’e û t a r r a c h é de se s m a i n s ; je fis r e s ­
s o r tir le d ro it de lé g itim e d éfe nse, la c o n d u ite c o n s t a m ­
m e n t b o n n e de l ’a c c u s é , ta n d is q u e so n ad v e rsaire, m a u ­
vais soldat,
iv ro g n e et q u e r e lle u r , é t a it d é t e s t é , et je
te r m in a i p a r c o n c lu r e q u ’il fût m is s u r - le - c h a m p e n lib e rté.
Enfin, m a lg ré la p e r s is ta n c e de l ’officier r e m p l is s a n t les
fo n ctio n s de c o m m is s a ir e im p é rial q u i n e v oyait q u ’u n
as s a s s in a t c o n tre le q u e l il d e m a n d a it l ’a p p lic a tio n de la
pein e capitale, m o n c lien t f u t a c q u itté , à la satisfaction
g én é rale d u n o m b r e u x a u d ito ir e q u i a s sista it à ce d ra m e .
Cette j o u r n é e , q u i m e v a l u t le suffrage de m e s ch e fs et
de m e s c a m a ra d e s , j o i n t au b o n h e u r d ’u n e b o n n e action,
fut u n e des p lu s h e u r e u s e s de m a vie. Le g é n é r a l Le P êcheux, p o u r la c o m p lé t e r , d o n n a u n g r a n d d în e r e t u n bal
en m o n h o n n e u r , où je d a n s a i de b o n c œ u r ; m a is , en m e
r e ti r a n t, u n e no u v elle jo u is s a n c e m ’a t te n d a it : to u s les
soldats d u train , r a n g é s s u r d e u x h aies, m e p r é s e n t è r e n t
le u r j e u n e c a m a r a d e q u i n e p u t r é s is te r a u d é s ir de m ’e m ­
b r a s s e r avec to u te s les m a r q u e s de la p lu s vive r e c o n n a is ­
s a n c e ; ses la rm e s fu re n t m a r é c o m p e n s e e t m o n h o n o ­
rab le es c o rte m ’a c c o m p a g n a j u s q u ’à m o n lo g e m e n t , avec
des d é m o n s tr a ti o n s d ’u n e s in c è r e e s tim e . Le le n d e m a in
de cet é v é n e m e n t, en a r r iv a n t à M a nçanarès, j e tr o u v a i le
r é g im e n t dans u n e v é rita b le affliction p a r le d é p a r t de
p lu s i e u r s officiers e t sous-officiers, a lla n t à la G rande
A rm ée p o u r r e m p l a c e r les p e r t e s q u ’elle ven a it de faire ;
d an s ce n o m b r e , se tr o u v a it u n de m e s a m is les plus
in tim e s , le brave c a p ita in e B raun, p a s s a n t avec son grad e
dan s les G re n a d ie rs à cheval de la G arde im p é riale . Cette
d o u lo u r e u s e s é p a r a tio n de nos c o m p a g n o n s de gloire et
de d a n g e r s n o u s f u t d ’a u t a n t p lu s se n s ib le q u e, se lo n toute
a p p a re n c e , n o u s é tio n s d e s tin é s à n e p lu s n o u s revoir,
n o tr e é ta t n 'é ta n t g u è r e u n e a s s u r a n c e de lo n g u e vie.
La p r o c h a in e é v a cu a tio n de la M anche fut a n n o n c é e le
1er m a rs , p a r u n e le ttr e d u g é n é ra l a u co lo nel V inot, lui
p r e s c r i v a n t de r é u n i r le p lu s de b e s tia u x p ossible, de faire
des p ro v isio n s de g ra in s, m a is s u r t o u t de faire r e n t r e r les
c o n t r i b u tio n s d u p a y s qu e n o u s é tio n s s u r le p o i n t d ’a b a n ­
d o n n e r v r a is e m b la b le m e n t p o u r ne pas y r e v e n ir
de
sitôt, l’a r m é e d e v a n t se c o n c e n t r e r en a v a n t de Madrid, et
p e u t - ê t r e p lu s loin p o u r t e n i r tê te a u x A n g lo -P o rtu g a is
et E s p a g n o ls , qui c o m m e n ç a i e n t à m a n œ u v r e r s u r le
D uero avec d e s fo rc es i m p o s a n t e s . P lu s ie u r s d é t a c h e ­
m e n t s e n v o y é s p a r le co lo n el V inot d a n s différentes
d ire c tio n s, r a m a s s è r e n t des a p p r o v is i o n n e m e n ts c o n s i d é ­
r a b le s qui fu re n t dirig é s s u r D aym iel, où n o u s v în m e s
j o in d r e la division ch a rg é e de c o u v r ir les m o u v e m e n t s
r é t r o g r a d e s de l ’a r m é e d u Midi. Ce f u t le 8 m a r s q u e n o u s
é v a c u â m e s D aym iel, la is s a n t ce tte ville à la d is p o s itio n de
p lu s i e u r s g u érillas, qui n ’a tte n d a ie n t q u e ce m o m e n t p o u r
y e n tre r, et p e u t-ê tr e faire p a y e r au x h a b ita n ts la b ie n v e il­
la n te h o s p ita lité q u e n o u s avions re ç u e . N ou s n o u s d ir i­
g e â m e s d ’a b o r d s u r A rena, d is ta n t de tro is lieues, o ù se
tr o u v e n t le s s o u r c e s de la G uadian a et p r è s d e s q u e lle s il
n o u s fallut p a s s e r u n défilé f o rt étroit, s u r u n bac. Ce fu t
e n cet e n d r o it q u e je r e ç u s le c o m m a n d e m e n t de l ’a rriè r e g a r d e ; avec 150 c h e v au x et i c o m p a g n ie s d u 15e de ligne,
a y a n t p o u r i n s t r u c tio n s de su iv re les m o u v e m e n t s de la
division à u n e d em i-lieu e de d ista n c e e t de n ’e n g a g e r de
c o m b a ts q u ’à la d e r n iè re e x tré m ité .
Ce m ê m e j o u r , la p r e m i è r e b rig a d e r e s t a à C am un as,
le 10e C h a s s e u rs avec le 12° lé g er à C o n s u e g r a , le 5° à
T e m b le q u e et le q u a r ti e r g é n é ra l à M adridejos. Le le n d e ­
m a in e l le j o u r s u iv a n t, n o u s c o n t in u â m e s t r a n q u i lle m e n t
n o tr e m a r c h e , s a n s a p e r c e v o ir l ’e n n e m i qui su iv a it n o tr e
m o u v e m e n t à u n e d ista n c e assez éloignée. Nous a p p r îm e s ,
d an s le m ê m e te m p s, q n e le m a ré c h a l S u c h e t dev a it éva­
c u e r V alence, a p r è s e n avoir fait s a u te r les fortifications,
et q u e le roi J o s e p h était s u r le p o in t de q u i t t e r Madrid,
p o u r se r e n d r e à V alladolid, ta n d is que les g é n é r a u x Caffarelli et d ’E rlon effec tuaient u n m o u v e m e n t r é tr o g r a d e .
Le g é n é r a l Gazan, r e m p l a ç a n t p r o v is o ir e m e n t le d u c de
D alm atie, o cc u p a it e n c o re T o lè d e , q u ’il d e v a it b ie n tô t
abandonner.
Dans la soirée, d e u x re c o n n a is s a n c e s , l ’u n e so u s les
o r d re s d u capita in e P o itie rs, l’a u t r e c o m m a n d é e p a r l ’adj u d a n t - m a j o r L eclerc, f u r e n t faites s u r les flancs de l ’e n ­
n e m i : le p r e m i e r e u t u n e n g a g e m e n t assez vif, dan s le q u e l
il fit p r is o n n ie r s 35 la n c ie rs e s p a g n o ls ; le se co n d m o in s
h e u r e u x , a y a n t eu affaire à des forces très s u p é rie u r e s , avait
p e r d u 5 h o m m e s en faisant s a retraite.
Le j o u r suiv a n t, e n a r r iv a n t à H erencia, le g én é ral m e
fit p a r ti r p o u r M adrid avec 25 h u s s a r d s , afin de p o r te r des
d é p ê c h e s p o u r le roi q u ’il croyait e n c o re dan s la capitale,
et p o u r le p a y e u r g én é ral de l ’a r m é e d o n t il ré c la m a it des
fonds p o u r s a tr o u p e : il m ’e n jo ig n a it de n e q u itt e r ce
d e r n ie r q u ’avec u n e so lu tio n
favorable. Les 25 lie u es
q u e j ’avais à p a r c o u r i r n ’é ta ie n t p o in t sans dan g e r : les
b r ig a n d s q u i o c c u p a ie n t les m o n ta g n e s et les bois q u e je
devais tr a v e r s e r é ta n t to u jo u r s à l ’affût p o u r a t t a q u e r les
d é t a c h e m e n ts , l o r s q u ’ils p o u v a ie n t le faire im p u n é m e n t .
F o r t h e u r e u s e m e n t , j’atteig n is le 11e D rag ons a u m o m e n t
où il q u itta it c e tte ville p o u r se d ir ig e r d a n s les en v iro n s
de Madrid. J e m e m i s so u s sa p r o te c tio n , en r e n v o y a n t
m o n e s c o r te , ne g a r d a n t avec m oi q u e m o n h u s s a r d d ’o r ­
d o n n a n c e et m o n c o s a q u e avec u n m u l e t de bât, a y a n t
laissé m e s a u t r e s c h e v a u x a u r é g im e n t.
Le c o m te Gazan, chez qui je m e p r é s e n ta i en a r r iv a n t à
T olède, le 14, p a r ta it ce m ê m e j o u r p o u r Madrid, appelé
p a r le r o i; m a is, n e p o u v a n t le su iv re p a r la ra is o n q u ’il
v o y ag e ait en p o s te so u s l ’e s c o rte de d é t a c h e m e n ts placés
s u r sa r o u te , il m ’y d o n n a re n d e z - v o u s p o u r av iser au.x
.m oyens de sa tisfaire a u x d e m a n d e s d u g én é ral S oult. Je
c o n tin u a i d onc de m a r c h e r avec le 14e D ragons, le colon el
m ’a y a n t p r o m is q u ’arrivé à sa d e s tin a tio n , il m e f o u rn ir a it
u n e e s co rte. En effet, le s u r le n d e m a in , n ’a y a n t p lu s que
trois lie u es à faire p o u r a t te i n d r e la cap ita le , il m e fit
a c c o m p a g n e r p a r 20 d r a g o n s. Cette d istan c e r a p p r o c h é e
m ’i n s p i r a n t u n e av e u g le confiance, je faillis en d ev e n ir
victim e. Arrivé à u n e d e m i- lie u e de Madrid, j e ven a is de
r e n v o y e r m o n es c o rte , c r o y a n t n ’en avoir p lu s b esoin,
lo r s q u e , m e t r o u v a n t s u r u n e h a u t e u r , j e vis, s u r m a
dro ite , s o r tir de d e r r iè r e u n e m a s u r e q u a t r e cav aliers se
d ir ig e a n t s u r m o i ; l ’as p e c t de ces h o m m e s a r m é s ne
la issa n t a u c u n d o u te s u r l e u r s in te n tio n s , j ’o rd o n n a i à
m o n c o s a q u e de s ’e m p r e s s e r de g a g n e r Madrid avec le m u ­
le t de b â t q u ’il m e n a it en m a in et, ti r a n t u n c o u p de p is to ­
let, p o u r d o n n e r l’éveil a u x d r a g o n s q u i v e n a ie n t de m e
q u itte r, m o n h u s s a r d et m oi fonçâ m es, le sa b re en m a in ,
s u r les b r ig a n d s ; les d rag o n s, de l e u r côté, a v e r tis p a r la
d éto n a tio n , a r r iv a n t v e n tre à te rr e , n o u s d o n n â m e s la
c h a sse à ces q u a tre h o m m e s , d o n t u n to m b a e n tre les
m a in s d u m a ré c h a l d es logis qu i lui p a s s a son s a b re au
tra v e rs d u c o r p s et s ’e m p a r a de son cheval.
P e n d a n t ce te m p s - là , m o n c o s a q u e
avait g agné les
p o s te s av a n cé s o ù je le rejo ig n is, fort satisfait d ’avoir
é c h ap p é à u n e e m b u s c a d e qu i p o u v a it m e c o û te r la vie ou
t o u t au m o in s la p e r te de m e s c a n tin e s assez b ie n p o u rv u e s.
Le roi v e n a it de p a r ti r ce m ê m e j o u r p o u r V alladolid
avec le co m te Gazan qui a v a it d o n n é l ’o r d r e a u géné ral
Avy, c o m m a n d a n t la place, de m e g a r d e r à Madrid p o u r y
a t te n d r e le s in s t r u c tio n s q u ’il devait m ’e n v o y e r p o u r le
g é n é ra l S o u lt; il avait a u s si la issé u n e le ttr e p o u r le p a y e u r
g éné ral, avec l ’in jo n c tio n de faire d r o it à la d e m a n d e d o n t
j ’étais p o r te u r .
L ’accueil d u g é n é ra l Avy f u t o n n e p e u t p l u s g ra c ie u x
Nous n o u s étio n s s o u v e n t r e n c o n tr é s , dan s le m o n d e , à
P aris, et p lu s ta r d r e tr o u v é s , l o r s q u ’il faisait p a r tie de la
division de cavalerie lé g ère. Il e u t l ’o bligeance de m e
p r é s e n t e r dan s p lu s ie u r s m a i s o n s ; l ’in q u ié tu d e la p lu s
g ra n d e y r é g n a it et n u l n e po u v ait se faire illu sio n s u r
la gravité des c irc o n s ta n c e s . Q u an t à m oi, assez indiffé­
r e n t s u r le s affaires p o litiq u e s de l ’E spag ne, n ’envisa­
g e a n t ce tte p o sitio n q u e so u s le p o in t de vu e m ilitaire,
je n e pouvais a d m e tt r e q u ’u n e a r m é e de 80 000 F ra nça is
p û t se la isse r d é b u s q u e r avec la m ê m e facilité q u ’u n la p in
d a n s so n c la p ie r; a u ssi, to u t a u plaisir de m e tr o u v e r
d a n s ce tte b elle ca p itale o ù n a g u è r e j ’avais p a s s é de si
t r is te s m o m e n ts , je n e p e n s a i q u ’à j o u i r de son agré able
sé jo u r.
Un p r e s s e n tim e n t, e n a lla n t à Madrid, qu i s e m b la it m e
p r é s a g e r d u b o n h e u r , n e ta rd a p o in t à se r é a lis e r : en
a p p r e n a n t qu e la c h a r m a n te m a r q u i s e d ’A lbinosa, qui
m ’avait si b ie n accueilli à Sëgovie, y était d e p u is q u e lq u e
tem ps, j e m ’e m p r e s s a i d ’a lle r lu i p r é s e n t e r m e s h o m ­
m a g es. Sa belle m a is o n r e p r é s e n ta i t to u t ce q u e la civili­
sa tio n la p lu s élég a nte a de p lu s raffiné : u n v es tib u le
d éc oré de s ta tu e s ' servait d ’asile à des a r b u s te s f r il e u x ;
d es fleurs ra r e s g a rn is s a ie n t les d eg ré s de l ’es c a lie r ; les
différentes piè ce s d es a p p a r te m e n ts é ta ie n t m e u b lé e s avec
u n e r e c h e r c h e e x trê m e et a u c u n e n e r e s s e m b la it à l ’au tre .
Là, s ’étala ie n t, éc rasé s so u s l e u r s lo u r d e s d o r u r e s , les
m e u b le s du t e m p s de P h ilip p e IV ; ici, r é g n a ie n t d es d iva ns
a y a n t p o u r d o s s i e r la n a tte a m é r ic a in e a p p liq u é e s u r les
m u r s ; p lu s loin, c ’é ta ie n t des f a u te u ils sc u lp té s , le prieDieu s u r m o n t é d ’u n e im a g e de la Vierge, le lit g o th iq u e
avec ses q u a tre c o lo n n e tt e s e n sp irale, so n ciel m a ssif, ses
ép a isse s d ra p e rie s, un e c h e m in é e n u e et sa n s o r n e m e n ts ,
la vieille h o rlo g e cria rd e et les s o m b r e s v itra u x en ogive.
P lu s loin, o n tr o u v a it u n e sorte de b az ar, e n t a s s e m e n t de
curiosite's v e n u e s de to u s le s pays, d e p u is les é c h a n til­
lo n s de p o rc e la in e c hino ise , à la teinte b le u â tr e , j u s ­
q u ’au x p e a u x de lé o p a r d s , au x flèches e m p o is o n n é e s des
sa u v a g e s, et p lu s i e u r s s ty le ts de différentes d im e n sio n s.
P a r t o u t , des g r a v u r e s , des a lb u m s , des i n s t r u m e n t s de
m u s i q u e , et n u lle p a r t des livres. Au m ilieu de m a s u r ­
p r is e et de m o n a d m ir a tio n s u r to u t ce q u e je v oy ais si
c o n tra ir e au x h a b i tu d e s d u pay s, a p p a r u t la gracieuse
m a r q u i s e , d o n t l ’accueil e m p r e s s é n e m e la issa a u c u n
dou te s u r le p la is ir q u ’elle é p ro u v a it à m e revoir. Elle
m ’a p p r it q u e s o n m a ri, p e u so u c ie u x d ’av o ir a u c u n c o n ­
ta c t avec la n o u v elle co u r et p e r s é v é r a n t dan s so n sy s­
tè m e de n u llité p o litiq u e , p ré fé ra it l ’h a b ita tio n de ses
te r r e s a u tr a c a s d ’u n e ville to u jo u r s en ébullition. Mais
ce tte aim a b le p e r s o n n e n ’était pas s a n s in q u ié tu d e s u r
les b r u its s in is tr e s q u i se r é p a n d a ie n t, et, c ra ig n a n t de
voir sa m a is o n en vahie à l’arriv ée des tr o u p e s q u ’on a t t e n ­
d ait à Madrid, elle m ’en g a g ea à t â c h e r d ’o b te n ir de l ’a u to ­
rité u n lo g e m e n t chez elle, afin de lui éviter le d é s a g r é ­
m e n t d ’avoir u n officier q u ’elle ne c o n n a îtr a it pas. Cette
p r o p o s itio n m ’éta it t r o p a g r é a b le p o u r n e p a s m ’e m p re s se r d ’y satisfaire; et, dès le so ir m ô m e , grâc e à l ’e n t r e m is e
d u g én é ral Avy, j e vins m ’étab lir s o u s so n toit h o sp ita lie r.
B ientôt, s ’é t a b li re n t e n t r e n o u s de ces r a p p o r ts d o n t le
s o u v e n ir r e s te à j a m a i s gravé d a n s le c œ u r , et j e vis qu e
m e s p r e s s e n t i m e n t s ne m ’avaient p o in t tr o m p é . L a m a r ­
q u ise , avec ses v in g t- d e u x an s, é ta it belle sa n s c o q u e tte rie ,
affable sa n s p r é t e n t i o n ; d e s y e u x n o ir s p le in s d ’e x p re s­
sion, u n e b o u c h e v e r m e ille la issa n t voir d e u x ra n g é e s de
p e tite s p e rle s, u n e t o u r n u r e ra v is s a n te , et des m a in s , au s si
b ie n q u e ses pied s, d ’u n e p e tite sse e x trê m e : telle était c e tte
a d o ra b le fe m m e , p o u r q u i l’a m o u r était u n e loi, le plaisir
u n d evoir, et d o n t le s o u v e n ir e s t u n d e s p lu s ag ré a b le s
de m a vie.
Le 24 m a rs , le q u a r ti e r g én é ral de l ’A rm ée d u Midi v in t
s ’établir à M adrid ; le le n d e m a in , le colon el V inot y arriva,
a y a n t o b te n u la p e r m i s s io n de v e n ir se r e p o s e r de ses
fatig u es; sa s a n té était assez m a u v a is e et u n e an c ie n n e
b le s s u r e qui v e n a it de se r o u v rir d e m a n d a it des soins et
de la tra n q u illité . L ’a t t a c h e m e n t q u ’il m e p o r ta it et celui
qu e j ’avais p o u r lui m e fa is a n t d é s ir e r q u ’il h a b itâ t avec
m o i, j ’o b tin s f a c ile m e n t de la m a r q u i s e l’a u to r i s a ti o n de
lu i offrir, e n son n o m , u n a p p a r t e m e n t q u ’il ac ce pta , à
n o tr e jo ie c o m m u n e , b ie n ce rtain q u ’il se ra it tr a ité en am i.
T ro is jo u r s a p r è s so n installatio n , il a p p r it la fâ c h e u se
et b ie n tr iste n o u v e lle q u e so n e s c o rte , en s ’e n r e t o u r ­
n a n t, s ’é t a n t i m p r u d e m m e n t a r r ê té e d a n s u n village, avait
été c e rn ée p a r p lu s de 200 b r ig a n d s ; six h u s s a r d s avaient
été tu é s et, sans l ’a p p r o c h e d ’u n e colonne d ’in f a n te r ie qui
v e n a it s ’étab lir d a n s cet e n d ro it, to u t le d é ta c h e m e n t e û t
été
in faillib le m e n t
m assacré.
À ces
p é n ib le s
d étails
v in r e n t s ’en jo in d r e d ’a u tre s , q u e l q u e s j o u r s ap rè s, qui
n o u s affec tèren t b e a u c o u p .
Le c olonel D uchâtel, arriv é n o u v e l le m e n t de F ra n c e
p o u r p r e n d r e le c o m m a n d e m e n t d u 21° C h a sse u rs qui
se tr o u v a v a c a n t (le colonel Y inot é ta n t à la tê te de la b r i­
gade), venait d ’avoir u n e affaire m a lh e u r e u s e co n tre p l u ­
sie u r s b a n d e s ré u n ie s , et, bie n q u ’il les e û t m is e s e n
d é r o u te e n le u r t u a n t b e a u c o u p de m o n d e , ce su c cè s ne
p o u v a it c o m p e n s e r la p e r te faite p a r la b rig ad e , qui avait
eu 10 h o m m e s tu é s et 40 b le ssés, p a r m i le s q u e ls se t r o u ­
v a ie n t d e u x officiers; et, p o u r a j o u te r à ce ch a g rin , 20 h u s ­
sa rd s d u r é g im e n t é ta ie n t a p p e lé s p o u r p a s s e r d a n s les
C h a sse u rs de la G arde im p é ria le . N ous v îm e s a rriv e r ces
il.
8
b raves c o m p a g n o n s
d ’a r m e s ,
qui
nous
q u it t è r e n t
les
la rm e s au x y eux, p o u r se jo i n d r e à u n e c o lo n n e de p lu s
de 800 cavaliers d ’élite, enlevés de différents ré g im e n ts
et a lla n t à la Grande A rm ée . Cette p e r te , jo in t e à celles
ép ro u v é e s d e v a n t l ’e n n e m i, a u x m a lad ies et au x cadres
p a rtis a u m o is de m a rs , r é d u is a it b e a u c o u p la cavalerie et
lui ôtait c e tte én e rg iq u e a r d e u r si n é c e s sa ire d a n s le
m o m e n t p r é s e n t . J ’écrivis, à ce tte m ê m e é p o q u e , a u g é ­
n é r a l Soull, alors à T o lè d e avec sa division, p o u r l ’in f o r ­
m e r q u e, n o n s e u le m e n t la m is s io n d o n t il m ’avait chargé
ne se te r m i n a i t po in t, m a is q u ’il n ’y avait pas de ra is o n
p o u r q u ’elle e û t u n e fin, le ro i et les tr o u p e s a l la n t en
F ra n c e a y a n t vidé les ca isses d u p a y e u r g én é ral. Il m e r é ­
p o n d it qu e, d e v a n t b ie n tô t v e n ir o c c u p e r les e n v iro n s de
Madrid, je po u v ais y r e s te r , m ’e n g a g e a n t à b ie n m ’a m u ­
ser en a t te n d a n t les o c c u p a tio n s q u ’il c o m p ta it m e d o n ­
n e r in c e s s a m m e n t. Je n ’avais c e r te s pas b es o in d ’u n e
se m b la b le r e c o m m a n d a tio n , car, t o u t à fait a b s o rb é dan s
les d o u c e u r s de la lu n e de m ie l, je j o u i s s a i s avec u n
b o n h e u r in a p p ré c ia b le d ’u n bie n d o n t je cra ig n ais à
c h a q u e i n s t a n t de p e r d r e la p o s s e s s io n ; de so n côté, la
m a rq u is e , d o n t la p a s s io n s e m b l a i t d u délire, ne p o u v a n t
se faire illu sio n s u r la d u r é e de n o tr e liaison, r e d o u ta it le
m o m e n t où il f a u d r a it n o u s sé p arer.
J e fus, avec elle, u n m a tin , v is ite r le p alais d u roi, un
des b e a u x m o n u m e n t s de l ’E u ro p e , s ’il était achevé. Les
a p p a r te m e n ts é ta ie n t m a g n if iq u e m e n t d é c o r é s et o r n é s de
q u a n tité de ta b l e a u x d es p lu s g r a n d s m a îtr e s ; au m ilieu
de la r ic h e s s e e t de la s o m p t u o s ité des m e u b le s , se d is­
tin g u a it p a r t i c u l i è r e m e n t u n e ta b le , t o u t e en p ie rre s p r é ­
c ie u s e s , e s tim é e p lu s de 1 500 000 francs. Des glaces de
la p l u s g r a n d e h a u t e u r , p r o v e n a ie n t de la m a n u f a c tu r e
r o y a le de S a in l- lld e f o n s e ; la b i b li o th è q u e r e n f e r m a i t
q u e l q u e s m a n u s c r i t s in té r e s s a n ts , et b e a u c o u p de caisses,
n o u v e l le m e n t a r riv é e s de P a r is , s e m b la ie n t a t te n d r e le
m o m e n t d ’y r e to u r n e r .
Ce b e a u s é jo u r p a r a is s a it alors tr is te et d é s e r t; le s ap p a r ­
t e m e n t s h a b itu e ls d u roi é ta ie n t e n c o re to u t garn is d ’ob je ts
fa m ilie r s à son u s a g e ; t o u t se tro u v ait e n pla ce , c o m m e
s ’il était so rti p o u r se p r o m e n e r ; c e p e n d a n t il ne devait
p lu s y r e n t r e r . Déjà c o m m e n ç a i t la fin de ce r è g n e é p h é ­
m è r e : on p e n s a it à e m b a ll e r les o b je ts p r é c ie u x , et la
p h y s io n o m ie des g a r d ie n s a t te s ta it le u r p e u de confiance
d a n s u n r e t o u r a n n o n c é c e p e n d a n t p u b liq u e m e n t.
RETRAITE
ÉVACUATION
DE L’ A R M É E
DE L’ E S P A G N E
Ce fut le 4 avril q u e le g r a n d q u a r t i e r g én é ral q u itta
Madrid p o u r se p o r te r , avec u n e div ision d ’in f a n te r ie , s u r
Avila, d a n s la Vieille-C astille, où u n e p a rtie de l’a r m é e
d ev a it se r é u n ir . Le le n d e m a in , le g é n é r a l Avy, à la tê te
d ’u n convoi c o n s id é r a b le c o m p o s é en p artie des fam illes
atta c h é e s à la co u r, se m i t e n m a r c h e p o u r V alladolid,
o ù se tro u v ait le roi.
Cette év a c u a tio n p r o d u is it u n e
g r a n d e s e n s a ti o n s u r les h a b ita n ts , qu i r e d o u ta ie n t à
c h a q u e in s t a n t la p r é s e n c e d es gu érillas r é u n is en assez
g r a n d n o m b r e d a n s le s e n v iro n s de la capitale, où ils
av a ie n t fait afficher q u ’a v a n t p e u ils v ie n d ra ie n t la r a n ç o n ­
n e r . P lu s ie u rs de le u r s d é t a c h e m e n ts s ’é ta ie n t m ê m e p r é s e n ­
tés j u s q u 'a u x p o r te s de la ville en ti r a n t s u r les p o s te s
avancés.
V a in e m e n t avais-je en g a g é la m a r q u i s e à su ivre le c o n ­
voi, elle m ’avait d éclaré q u ’elle n e q u itt e r a it Madrid que
le j o u r où j ’en sortirais. Cette f e m m e ad o ra b le re n f e r m a it,
s o u s u n e e n v e lo p p e délica te et m ig n o n n e , u n e â m e r e m ­
plie de c o u r a g e et d ’é n e r g ie ; m e s s u p p lic a tio n s fu re n t
i n u ti le s ; sa
r a d ie u s e tr a n q u illité
avait q u e lq u e
chose
d ’id éal; c e p e n d a n t, p o u r m e r a s s u r e r s u r m e s c r a in te s ,
elle m e fit c o n n a ître les m o y e n s q u ’elle avait p r is p o u r se
r e n d r e à Ségovie s a n s d a n g e r ; n o u s c o n t in u â m e s d onc de
j o u ir des c o u r ts in s t a n ts q u i n o u s r e s ta ie n t à p a s s e r
e n s e m b le .
Le g én é ral Levai, à la tê te de sa divisio n , c o m m a n d a it
alors M adrid; sa p o sitio n était assez c ritiq u e , a y a n t sa
g a u c h e d é g a r n ie d u côté d ’A ranjuez. Il fit p r é v e n ir les
h a b i ta n t s q u ’a u p r e m i e r c o u p de can on, to u te s les t r o u p e s
c iv iq u e s e u s s e n t à p r e n d r e les a r m e s , p o u r se r é u n i r au
R etiro. Cette m e s u r e , qu i d o n n a d ’a b o r d l’a la r m e d a n s la
ville, avait p o u r m o tif de m a in te n ir u n e p o p u la c e to u jo u r s
p rê te à se liv re r aux p lu s g ra n d s excès, et, p a r ce m o y e n ,
p r o t é g e r la tr a n q u ille év a c u a tio n de Madrid, si l ’o n était
c o n t r a in t de l ’a b a n d o n n e r , ce q u i p a ra issa it d ’a u t a n t p lu s
p r é s u m a b le q u e la g a r n iso n n e se m o n ta it pas à p lu s de
6 000 h o m m e s ta n d is q u e l’e n n e m i en avait d éjà p lu s de
1S 000 et q u e l ’a r m é e A n g lo - P o r tu g a is e c o n t in u a i t so n m o u ­
v e m e n t s u r le D uero. C e p e n d a n t l ’arriv ée de la cavalerie
d u g é n é r a l S o u lt, q u i .vint s ’é ta b lir le 10 à Getafe, d is ta n t
de Madrid de cin q lie u e s , r e n d i t le c a lm e au x h a b ita n ts
e t n o u s p e r m i t d ’o p p o s e r u n e vive ré s is ta n c e ou, du
m o in s , de n ’être pas tr o p p r e s s é s d a n s n o s m o u v e m e n t s
r é tr o g r a d e s , lo r s q u e les c i r c o n s ta n c e s l’e x ig e r a ie n t.
Le le n d e m a in , averti p a r la r u m e u r p u b l i q u e q u ’un p a rti
de 2 o u 300 c h e v au x ven a it de se m o n t r e r à u n q u a r t de
lieue de la ville, tr o is c o m p a g n ie s de v o ltig e u rs, auxq u e lle s
je m e jo ig n is avec m o n h u s s a r d et six d rag o n s, les m i r e n t
b ie n tô t en f u ite ; m a is il n ’en f u t pas de m ê m e d ’u n d é t a ­
c h e m e n t de 25 d r a g o n s d u 14e; e n t o u r é s p a r p lu s
do
400 b r ig a n d s, ils f u r e n t to u s m a s s a c r é s , à l ’e x c e p tio n de
l’officier, laissé p o u r m o r t et d épou illé , qui p a r v in t à
s’é c h a p p e r c o u v e r t de b le s s u r e s .
Le 12, le g én é ral S o u lt v int à Madrid p o u r se c o n c e r te r
avec le g é n é r a l Levai, s u r les m o y e n s à p r e n d r e p o u r la
d éfe n se de la ville e t c h a s s e r les n o m b r e u s e s b a n d e s qui
l ’e n t o u r a ie n t ; p lu s i e u r s d é t a c h e m e n ts d e v a n t être f o rm é s
à cet effet, je r e ç u s l ’o r d re de m e r e n d r e à Getafe, p o u r
y p r e n d r e le c o m m a n d e m e n t de 150
chevaux
et
de
200 h o m m e s du 12° lé g er, avec l ’in te n t i o n de p o u r s u i v r e
les b r ig a n d s avec a c h a r n e m e n t.
L o r s q u ’il fa llu t m e s é p a r e r de ce lte fe m m e a im a n t e et
b o n n e , sa n s e s p é r a n c e de n o u s re v o ir ja m a i s , se s la r m e s
et sa d o u le u r f u r e n t les d e r n iè re s p r e u v e s de s a te n d r e s s e ,
et n o s a d ie u x d o u lo u r e u x , l ’e x p r e s s io n de n o s s e n tim e n ts .
Au m o m e n t où je m o n ta is à cheval, la m a r q u i s e p a r ta it
p o u r Ségovie, laissant sa m a is o n so u s la p r o te c tio n du
colonel
V inot,
toujours
souffrant,
et
attend an t
d ’un
m o m e n t à l ’a u t r e sa c o m m is s i o n de g é n é ra l do b rig a d e
qui lui avait été a n n o n c é e d ’u n e m a n iè r e positive. Ainsi se
t e r m i n a un e des d o u c e s et a g ré a b le s lia iso n s de m a vie,
d o n t la d u r é e n ’e u t q u ’u n m o is d ’e x iste n ce.
À la m is s io n d ’a t ta q u e r e t p o u r s u i v r e l ’e n n e m i, était
jo in te celle de le v er les c o n t ri b u tio n s d u e s a u g o u v e r n e ­
m e n t et d ’e n le v e r le p lu s de g ra in s et de b e s tia u x p o ssib le ,
en é c h a n g e d 'u n sim p le r e ç u : p r e u v e ce rtain e , p a r celte
m e s u r e sé vère e t v e xa toire, de n o tr e p r o c h a in d é p a r t
et du p e u d ’e s p o ir q u ’on avait de r e v e n ir de s itô t dans le
pays.
Le c o m te de la P e n a , g é n é r a l esp ag n o l, o c c u p a n t, avec
tr o is m ille h o m m e s , Talavera, d ’où il la nçait des partis
d a n s la m o n ta g n e , je r e ç u s l ’o r d re de p r e n d r e c e tte d irec­
tio n , le 14, ta n d is que le colonel D uchâtel de son côté,
avec la b rigade m a r c h a n t d an s la pla in e, c h e r c h e r a i t à les
to u r n e r .
S u r les c in q h e u r e s d u m a tin , les é c la ir e u r s tr o u v è r e n t,
d a n s u n e m a iso n isolée, a u m il ie u d ’u n taillis, u n cheval
t o u t éq uipé e t u n u n i f o r m e de la n cie r esp ag n o l ; p e u d ’in ­
s ta n ts ap rè s, d e u x p a y s a n s s u r p r i s d a n s le bois, aya n t
affirmé q u ’u n d é t a c h e m e n t de 50 c h e v a u x se tr o u v a it à u n
q u a r t de lie u e , f u r e n t pris p o u r g u id e s, avec p r o m e s s e
d ’u n e b o n n e r é c o m p e n s e s ’ils n o u s c o n d u i s a i e n t b ie n ;
m a is, a p rè s de n o m b r e u x d é to u rs , n o u s a p e r c e v a n t que
n o u s étions égarés, d e u x c o u p s de p is t o le t f u r e n t le prix
de le u r infidélité.
P a s s a n t e n s u ite la riv iè re de la G uadiana, n o u s a r r i ­
v â m e s v ers les dix h e u r e s au village de C a saru b io s, o ù
25 c h a s s e u rs d u 10e m ’a tte n d a ie n t, p o u r m e r e m e t t r e de
n o u v e lle s i n s t r u c tio n s d u g é n é ra l, m ’in f o r m a n t q u ’il s ’é ta ­
b lis sait à N a v a lc a rn e ro , trois lie u es en a r r iè r e de n o u s ,
m ’in d iq u a n t p lu s i e u r s p o in ts de d irec tio n , d an s le cas o ù
je se ra is obligé de m e r e p lie r.
P ro fita n t de la c irc o n sta n c e de ce d é t a c h e m e n t, j e le
renvo yai avec u n n o m b r e u x tr o u p e a u de b œ u fs et de m o u ­
to n s , q u e j ’avais r e c o n n u d an s u n pacage et q u e n o u s e n le ­
v â m e s f ac ilem en t.
Dans la jo u r n é e , l ’alcade de A racola se s a u v a n t ap rè s
avoir été m a ltra ité et pillé p a r le ch e f de b a n d e d o n Ribero,
to m b a e n t r e n o s m a in s et, dan s so n d é s ir de v e n g e a n c e
des m a u v a is tr a i te m e n ts q u e lui e t ses h a b i ta n t s avaien t
ép ro u v é s, il m ’a p p r it q u e ce c h e f de g u é rilla s avait u n e
tr o u p e c o n s id érab le, e t q u ’in f o rm é de n o tr e p r é s e n c e dan s
le pay s, il se p r o p o s a it de n o u s a t ta q u e r.
Bien q u e p e u confiant s u r de s e m b la b le s r a p p o r ts , cet
e n d r o it m ’é ta n t in d iq u é dan s l’e x p lo ra tio n q u e j ’avais à
faire, j e m e p r o p o sa i de m ’y r e n d r e le le n d e m a in de g r a n d
m a tin , g a r d a n t l ’alcade en otage, et n o u s éta b lîm e s n o tre
b iv o u a c de n u it u n q u a r t de lie u e en a r r iè r e de C asarubio s,
d a n s u n p e tit bois d ’o liv iers, avec d éfense d ’a llu m e r des
feux, et en r e c o m m a n d a n t la p lu s g ra n d e tranq uillité .
Le le n d e m a in , en a r r iv a n t s u r les h a u t e u r s de Aracola,
de g r a n d m a tin , n o u s a p e r ç û m e s , d a n s l’é lo ig n e m e n t, une
t r o u p e en b ataille qui s e m b la it n o u s a t t e n d r e avec r é s o lu ­
t i o n ; m a is, à m o n g r a n d é t o n n e m e n t, je r e c o n n u s b ie n tô t
le c o m m a n d a n t P iola, parti la veille d ’Illescas p o u r aller
en r e c o n n a is s a n c e s u r Santa-Cruz.
R ib éro , p r é v e n u de n o tr e m a rc h e , s ’était e m p r e s s é de
fuir d a n s la d ire c tio n de C a rm o n a, ce q u i m e priv a de la
satisfac tio n de le r e n c o n tr e r , ainsi q u e je l’espérais. J e
levai les c o n t r i b u tio n s de Aracola, d ’o ù je p a rtis à m idi,
l a is s a n t u n po ste d ’o b s e rv a tio n j u s q u ’a u r e t o u r du c o m ­
m a n d a n t Piola. En a r r iv a n t à C a sarubios o ù j ’arriv ai le
j o u r , u n e n o u v e lle d é p ê c h e du g én é ral Soult m ’y a tte n d a it
p o u r m ’in f o r m e r q u e le c o m m a n d a n t B o ëtieux p a r t a n t le
l e n d e m a in , avec 200 ch evaux, d an s l’in te n tio n de s u r ­
p r e n d r e l ’e n n e m i à M entrida, je devais m a r c h e r d an s cette
d irection, v e n ir e n s u ite à Illescas, o ù se tr o u v e r a it la
d e u x iè m e b rigade , et là, je recevrais d es in s t r u c tio n s p o u r
m e r e n d r e à Madrid.
L’ex p é d itio n d u c o m m a n d a n t Boëlieux e u t u n p le in
s u c cè s : p lu s de 30 b r ig a n d s t o m b è r e n t so u s le s s a b re s de
ses c h a s s e u rs , et ce tte tr o u p e , f u y a n t en d é s o rd r e , v in t en
p a r tie s u r m o n a v a n t-g a rd e q u i lu i t u a s e p t h o m m e s et
e n p r it cinq q u i f u r e n t à l ’i n s t a n t fusillés.
D ans la so irée, je r e p a ssa i la 'G u a d ian a , avec u n convoi
de b e s tia u x c o n s id é r a b le , et n o u s a r r iv â m e s à Ille sca s,
a y a n t fait douze lie u e s . Le le n d e m a in , u n e e s c o r te de
15 c h a s s e u r s d u 5e m ’a c c o m p a g n a j u s q u ’à Madrid, où j ’a r ­
rivai à m id i; j e tr o u v a i, en e n t r a n t chez le c o lon el, p l u ­
s ie u r s officiers et sous-officiers du r é g im e n t p a r t a n t p o u r
F r a n c e ; les u n s avec le u r grade d a n s la G arde im p é ­
riale, les a u t r e s a l la n t a u d é p ô t y c h e r c h e r d es co n s crits.
C’é t a it la t r o is iè m e fois q u e n o u s n o u s s é p a r io n s de n o s
b ra v e s c a m a ra d e s d e p u is q u a tre m o i s ; au s si le r é g im e n t
se tro u v ait-il r é d u it à 17 officiers, au lieu de 40 lo rsq u e
j ’y arrivai et, p o u r s u r c r o î t de d é s a g r é m e n t, s u r le po in t
. de p e r d r e so n colonel.
A p rès q u a r a n t e - h u i t h e u r e s de s é jo u r dan s la capitale,
m a m is s io n te r m i n é e , je p a r ti s le 20 avril, avec le colonel
qui v o u la it r e p r e n d r e le c o m m a n d e m e n t de sa b rigade
p o u r u n e e x p é d itio n q u i devait avoir lie u ce m ê m e jo u r .
A m id i, la division du g éné ral S oult, r e n f o r c é e d ’u n e b ri­
g a d e d ’in f a n te r ie et d ’u n e de d ra g o n s s o u s les o r d re s du
g én é ral D ocim an cé, se dirig e a s u r la ville d ’Alcala, en
en ava n t de laquelle l'im p e c in a d o , c h e f de gu érillas assez
célèbre, avait p r is p o sitio n avec 6 000 h o m m e s , d o n t
u n e p artie t r o u p e s de ligne et six piè c e s de c a n o n . A près
d e u x h e u r e s de m a rc h e , n o u s a r r iv â m e s e n face de l’e n ­
n e m i r e t r a n c h é en a r r iè r e de la p etite riv iè re de Gavena,
d ’où il fut l e s t e m e n t d é b u s q u é p a r le s v o ltig eu rs et le
2° H u s s a r d s qui firent u n e c e n ta in e de p r is o n n ie r s . V aine­
m e n t l ’im p e c in a d o v o u lu t rallier sa tr o u p e e n av a n t de la
ville; les d e u x r é g im e n ts d ’in f a n te r ie l’a y a n t a tta q u é à la
b a ï o n n e tte , en p e u d ’in s t a n ts q u a t r e piè ce s de c a n o n f u r e n t
e n le v é e s ; et ce tte tr o u p e qui, q u e lq u e s h e u r e s avant, i n ­
su lta it n o tre a v a n t-g a rd e p a r ses cris et ses in ju r e s , m a i n ­
t e n a n t d a n s l a p i n s c o m p lè te d é r o u te , f u y a it e n d é s o rd r e ,
t o m b a n t s o u s n o s s a b re s et m e t t a n t bas les a r m e s en
i m p l o r a n t n o tr e p itié. N ous f îm e s 2 000 p r i s o n n i e r s ; gi'âce
à l a n u i t et à u n e m o n ta g n e a v o is in a n t la ville, le re ste p a r ­
v in t à s ’é c h a p p e r, la is s a n t s u r le te rr a in p lu s de 800 m o r ts .
La ville d ’Alcala, g r a n d e , b ie n b â tie et p o p u le u s e , fut
envahie p a r n o s t r o u p e s q u e le g é n é r a l e u t l ’im p r u d e n c e
de la is s e r e n t r e r ; l ’in fan terie s ’y livra aux p lu s affreux
excès, p illa n t et sa c c a g e a n t s o u s la p r o te c tio n de la n u it;
à p e in e les officiers p o u v a ie n t- ils g a r a n tir les m a is o n s o ù
ils é ta ie n t é tab lis. P o u r m a p a r t, j e fus obligé de m e ttr e le
sa b re à la m a in , avec l ’a p p u i de m e s h u s s a r d s d ’o r d o n ­
n an c e, c o n tre six s o ld a ts ; n o u s p a r v în m e s à les c h a s s e r et
sa u v â m e s u n e fam ille d a n s la q u e lle se tr o u v a ie n t p lu s i e u r s
j e u n e s p e r s o n n e s q u i f u s s e n t in d u b i t a b l e m e n t d e v e n u e s
les v ic tim e s et la p ro ie d ’u n e s o ld a te s q u e ivre e t féroce.
Cet h o r r ib l e d é s o rd r e d u r a p lu s de d e u x h e u r e s , m a lg ré
to u t ce q u e firent les officiers et le g én é ral l u i- m ê m e qui
s a b ra p lu s i e u r s de ces fu rie u x . Q u atre h o m m e s , pris au
m o m e n t où ils v io la ie nt u n e je u n e fille, f u r e n t à l ’in s ta n t
fusillés. Enfin, le j o u r v in t a r r ê te r c e t affreux d é s a s tr e ; le
g éné ral, a v a n t de q u itt e r la ville, fit p a s s e r p a r les a r m e s ,
s u r la place, trois a u t r e s so ld a ts ; m a is ce tte p u n itio n ,
q u o iq u e j u s t e et sévère, 11 e p o u v a ie n t r é p a r e r ta n t do cala­
m ité s et n o u s la is s â m e s ces m a l h e u r e u x h a b ita n ts plong és
d a n s le d é s e sp o ir, a y a n t le c œ u r u lc é r é et v o u a n t à l’exé­
c r a tio n le n o m français.
N ous c ô to y â m e s , u n e p a rtie do la j o u r n é e , le s b o r d s de
l ’H en a re z, o b s e rv a n t les m o u v e m e n t s de l ’e n n e m i qui c h e r ­
c h a it à se rallier. Le s o ir , le g én é ral S o u lt v in t s ’é ta b lir
a u village de G uad alax ara, avec l ’in fa n te rie , l ’artillerie ,
les d r a g o n s en avan t, tandis q u e le 21° C h a sse u rs et le
2I! H u s s a r d s s ’é t a b lis s a ie n t à Cavanillas.
N otre p o sitio n en Castille d e v e n a i t tous les j o u r s p lu s
c r it iq u e : les fo rc e s e n n e m ie s s ’a g g lo m é r a ie n t a u t o u r de
n o u s ; de n o u v e lle s b a n d e s se fo rm a ie n t, s ’a p p u y a n t les
u n e s s u r les a u t r e s , p o u r n o u s e n f e r m e r d a n s u n r a y o n
qui se r é tr é c is s a it to u s les j o u r s d ava n ta g e. Mais, s e m b la ­
b les au x lions q u ’o n v e u t m e ttr e en cage, n o u s faisions face
de to u s côtés, c o m b a t t a n t t o u jo u r s avec le m ê m e c o u ­
rage e t la m ê m e é n e rg ie, b ie n a s s u ré s q u e ce n ’était
p lu s p o u r la c o n q u ê te , m a is p o u r l ’h o n n e u r et la gloire
de n o s a r m e s , et b ie n tô t p e u t-ê tr e p o u r o p p o s e r u n e digue
à l ’e n v a h is s e m e n t de n o tr e te r r ito i r e ; c a r il n ’y avait p lu s
d 'illu sio n à se faire s u r la possib ilité de c o n s e r v e r l ’Es­
pagne. Cette n a tio n , si c o u r a g e u s e , si ü ère de so n in d é ­
p e n d a n c e , n ’était p lu s r é d u it e à se d é f e n d r e ; elle n o u s
a t ta q u a it a u j o u r d ’h u i avec to u te l ’é n e rg ie et l ’a r d e u r q u ’in ­
sp ir e u n e b o n n e ca u se , q u ’elle g â ta it m a l h e u r e u s e m e n t
trop s o u v e n t p a r d e s v e n g e a n c e s h o r r ib l e s q u i n é c e s s i ­
t a ie n t de n o tr e p a r t de t e r r ib le s r e p r é s a ille s . N ous é tio n s
d a n s la s itu a tio n d ’u n m a la d e lu t t a n t c o n tre u n m a l qui
doit l ’e m p o r t e r , et n o u s dev io n s c o n s id é r e r les Anglais
c o m m e d eva nt e n te r m i n e r le d e r n ie r ac cè s. Mais, en ce
m o m e n t, ceux-ci obligés de r e t o u r n e r e n A n d a lo u s ie p o u r
y c a lm e r des tr o u b le s
g ra v e s
s u r v e n u s à Cadix et à
Séville, n o u s p o u v io n s fac ilem en t a r r ê t e r l ’im p é tu o s ité
des E sp a g n o ls, qui ag issa ie n t sa n s e n s e m b l e ; au ssi m a r ­
c h i o n s-n o u s t o u jo u r s a u -d e v an t d ’eux, avec l ’a s s u ra n c e
de
les
v a in c re .
C’e s t à ce s c o n s id é r a tio n s q u e n o u s
d e v io n s de r e s t e r p lu s l o n g te m p s à Madrid q u e n o u s
n ’avions e u lieu de l’e s p é r e r .
Le 24 avril, le g é n é r a l S o u lt, la is s a n t p a r tie de ses
t r o u p e s en p o sitio n , p r it avec lu i la cavalerie lé g è re p o u r
r e c o n n a îtr e les d é b o u c h é s de la S ie r ra de C olm ena r, où
n o u s r a m a s s â m e s des c o n t r i b u tio n s c o n s id é r a b l e s , p lu ­
s ie u rs m illie rs de tê tes de b e s tia u x et u n e im m e n s e q u a n ­
tité de g ra in s p o u r
l ’a p p r o v is i o n n e m e n t de l ’a r m é e et
de la capitale, o ù je l’a c c o m p a g n a i le 25. Celte c i r c o n ­
sta n c e m e fut d ’a u t a n t p lu s ag ré a b le q u e j ’y tr o u v a i d e s
n o u v e lle s de la m a r q u i s e : sa le ttr e , r e m p lie d e s s e n t i ­
m e n t s les p lu s te n d r e s , e x p r im a it so n ch a g rin
d ’avoir
q u itté Madrid, et c o m b ie n elle se r e p e n t a i t de s ’ê tre r e n ­
d u e à m e s s u g g e s tio n s , v iva nt t r i s t e m e n t d a n s u n e c a m ­
p a g n e a u x e n v iro n s de Ségovie e t n ’a y a n t d ’a u t r e d islra c -
tio n q u e le so u v e n ir d e s jo u r s h e u r e u x q u e n o u s avions
p a s s é s e n s e m b le . A ce tte le ttre , q u e m e r e m i t so n m a jo r ­
d o m e , était jo in t e u n e boîte r e n f e r m a n t son p o r tr a it et u n
p e tit p eigne
à m oustaches
en
o r g a rn i de d ia m a n ts .
L’a s p e c t de ce joli bijo u m e ra p p e la q u ’u n jo u r , où elle v o u ­
ait m e faire u n ca d ea u q u e je tro u v a is tr o p p r é c ie u x , je
l ’avais re fu sé e n lui d is a n t qu e je ne v o u la is q u e son c œ u r
et un p eigne à m o u s t a c h e s ; a u ssi, e n lui e x p r im a n t c o m ­
bie n j ’é ta is h e u r e u x de p o s s é d e r son im a g e ch é rie, je lui
té m o ig n a i m a s u r p ris e d ’u n p r é s e n t qui a u r a it e u le m ê m e
p rix à m e s y e u x s ’il e û t été en écaille.
Le le n d e m a in de n o tr e arriv é e , le g én é ral S o u lt m e
c h a r g e a d ’ê tre l ’o r d o n n a t e u r d ’un
g ran d d é j e u n e r q u ’il
v o u la it d o n n e r a u x g én é rau x , a u x c olonels et à p lu s i e u r s
officiers de la division ; a u d é j e u n e r s u c c é d a u n e p a r tie où
je g agna i 60 once s d ’o r (près de -5 000 fr.). Cette b o n n e for­
tu n e in a tte n d u e , to u jo u r s bien accu e illie p a r u n officier de
h u s s a r d s , v int a u g m e n te r m o n capital, et je m e p r o m is
d ’év iter l ’o ccasion d ’en faire la r e s titu tio n .
De n o u v e lle s d isp o s itio n s a y a n t été p r is e s p o u r u til is e r
le p e u de te m p s q u ’o n p r é v o y a it avoir à r e s t e r d an s la
Castille, les t r o u p e s firent u n m o u v e m e n t : T olède fut de
n o u v e a u o cc u p é p a r la b rig a d e d ’in f a n te r ie d u g én é ral
M aran sin et le 5° C h a s s e u r s ; le q u a r t i e r g én é ral de la divi­
sion, avec u n b ataillo n du -45°, le 10° C h a sse u rs et la l ro b r i ­
gade de cavalerie lé g ère, a l lè r e n t à Illescas, en éc la ira n t
les b o r d s de TAlberche ; 50 c h e v au x , avec deux c o m p a g n ie s
d ’in fan terie, placés à Getafe, f u re n t c h a r g é s de p r o té g e r
les c o m m u n ic a ti o n s avec la capitale, ta n d is q u e p lu s i e u r s
d é t a c h e m e n ts avaient la m is s io n d ’ex p lo re r le pays.
E nvoyé en r e c o n n a is s a n c e a u delà de l ’A lberche, avec
100 h u s s a r d s , n o u s a r r iv â m e s d ’a b o rd à E sca lo n a , ville
assez c o n s id érab le, d o m in a n t ce lte rivière. J ’a p p r is , p a r
l ’alcad e, que, la veille, 200 la n c ie rs es p a g n o ls é ta ie n t
v e n u s lui o r d o n n e r de p r é p a r e r , d a n s so n a r r o n d is s e m e n t ,
dix m ille r a ti o n s p o u r u n c o r p s esp agno l p r é c é d a n t la
m a r c h e d ’u n e division anglaise, ce qui n e m ’e m p ê c h a p o in t
de c o n t i n u e r m a r o u te , a y a n t to u te fo is le soin de m a r c h e r
avec circ o n sp e c tio n .
P e u a v a n t le village de N om bela, u n e c e n ta in e de
cavaliers p r i r e n t la fu ite à n o tr e a p p r o c h e , et n o u s lais­
sè r e n t fo rt tr a n q u i l l e m e n t lever d es c o n t r i b u tio n s d a n s
u n r a y o n assez é ten d u .
S u r les cinq h e u r e s d u soir, p r é v e n u p a r u n es p io n qu e
l ’e n n e m i était r e v e n u à Escalona, n o u s p a r tî m e s s u b i­
te m e n t p o u r le s u r p e n d r e ; u n e c i n q u a n ta in e de la n cie rs ,
d o n t p l u s i e u r s é ta ie n t à pied, se tr o u v a ie n t s u r la p la c e ;
n o tre a p p a ritio n , to u t à fait in a tte n d u e , p r o d u is it u n tel
effroi s u r ce tte tr o u p e q u ’en m o in s de cinq m in u t e s , se p t
to m b è r e n t s o u s n o s sa b re s et 19 r e s t è r e n t e n tre n o s m a in s,
au ssi b ie n q u e le u rs c h e v a u x q u e n o u s c o n d u i s îm e s dans
la n u i t a u bivo uac de la b rigade . Le le n d e m a in , n o u s
a p p r îm e s avec u n e v é rita b le satisfac tio n q u e le colo n el
Vinot, n o m m é g é n é ra l de b rig ad e , c o n s e r v a it so n c o m ­
m andem ent.
Le 10 m a i, j e fus en v o y é à la p o u r s u i t e d ’une b a n d e
de b r ig a n d s , qu i v e n a it de s u r p r e n d r e u n d é t a c h e m e n t du
5° C h a sse u rs. L o rs q u e j ’arriv ai s u r le lieu du d é s a s tr e , h u i t
i
h o m m e s é ta ie n t é t e n d u s sa n s vie, c r u e lle m e n t m u tilés ,
’
et e n t i è r e m e n t dép o u illé s, a t te s ta n t la b a r b a rie de ces
b a n d its qu i m ’é c h a p p è r e n t à la fav eur d ’u n bois, a b a n ­
d o n n a n t u n e p a rtie d u convoi q u ’ils a v a ie n t enlevé.
De r e t o u r à Illeseas, j ’a p p r is q u e l ’im p r u d e n c e d ’un lie u ­
te n a n t du 45° de ligne était ca u se de ce m a l h e u r e u x évé­
n e m e n t ; cet officier, au lieu de m a r c h e r avec sa tr o u p e ,
de c o n c e r t avec les c h a s s e u r s , était re s té d a n s u n village
f o rt e n a r r iè r e du convoi, s a n s p o u v o ir lui p o r t e r s e c o u r s
a u m o m e n t où les b r ig a n d s l’a tta q u è r e n t. Le g é n é r a l, j u s ­
t e m e n t m é c o n te n t d ’u n p a re il oubli d u devoir, v e n a it de
livrer cet officier à u n con seil de g u e r r e .
Le s u r le n d e m a in de ce tte d é s a s tr e u s e affaire, j e re ç u s
la n o u v e lle m is s io n d ’aller e n p a r tis a n , avec d e u x e s c a ­
d r o n s p r is d a n s les 10°, 21e C h a s s e u rs et 20 H u s s a rd s , a u x ­
q u e ls
é t a ie n t jo in ts 400 h o m m e s
du
12° d ’in fan terie
lég ère c o m m a n d é s p a r le c a pita ine Boisgelin, v ie u x t r o u ­
p ie r n e s a c h a n t que se b a t tr e , m a is le fa is a n t e n to u te co n ­
scien ce. Il m ’é ta it p r e s c r i t de p é n é t r e r le p lu s a v a n t p o s ­
sible d an s la m o n ta g n e , d ’où je devais t â c h e r de d é b u s q u e r
l ’e n n e m i afin de le v e r les c o n t r i b u tio n s d u pay s q u ’il
était i m p o r t a n t de faire r e n t r e r a v a n t l ’év acu a tio n q u e l ’on
c ro y a it devoir ê tre p r o c h a in e . Cette o p é r a t i o n était assez
é p in eu se , m a is , c on fia nt d a n s les h o m m e s q u e j ’avais s o u s
m e s o r d re s , q u i s a v aie n t le s o r t qui n o u s était r é se rv é si
n o u s to m b i o n s e n tre les m a in s d e s E spagn ols, j ’étais c e r ­
t a in q u e c h a c u n ferait bie n s o n devoir.
N o u s r e p a s s â m e s l ’A lb erc h e, le 13 a u m a tin a v a n t le
jo u r , et p é n é t r â m e s d a n s les m o n ta g n e s c o u v e rte s de
bois et de p â t u r a g e s o ù de n o m b r e u x b e s tia u x a v a ie n t été
c o n d u its d a n s l ’e s p o ir de les s o u s t r a i r e à n o s re c h e r c h e s .
P lu s i e u r s villages, saisis de c r a in te à n o tr e ap p ro c h e ,
s ’e m p r e s s è r e n t d e satisfaire a u x o r d r e s d o n t j ’étais p o r ­
te u r. Le soir, e n ar r iv a n t a u b o u r g d ’el P ra d o , j ' y tro u v ai
le c o m m a n d a n t . L a u r e n t , d u 43e de ligne, m a r c h a n t avec
u n e c o lo n n e de 300 h o m m e s d a n s la d ir e c tio n d ’O r o p e s a ;
n o u s c o n v î n m e s de n o u s s o u te n ir e n ca s d ’u r g e n c e , et, à
c e t effet, n o u s é c h a n g e â m e s l ’in d ic a tio n des lie u x que
n o u s a v io n s à p a r c o u r ir . Le l e n d e m a in n o u s a tte ig n îm e s
Cadalso, ville assez c o n s id é r a b le où j ’avais à lever de fortes
c o n trib u tio n s .
La r é s is ta n c e et l e s m e n a c e s d es h a b i ta n t s m ’a y a n t
c o n t r a in t d ’u s e r de ce d r o it in c o n te s ta b le q u ’o n appelle la
force, j e iis a r r ê t e r l ’alcade e t p lu s i e u r s m e m b r e s de sa
j u n t e , e t b ie n tô t, 100 000 r é a u x , 32 b œ u fs e t 200 m o u to n s
p a r t i r e n t p o u r le q u a r ti e r g én é ral de la divisio n avec dix
p a y s a n s de r é q u is itio n p o u r les c o n d u ire s o u s l ’es c o rte
de 50 f a n ta ssin s et 12 c h a s s e u r s , a u x q u e ls j ’in diqu a i u n
p o i n t de r a ll ie m e n t p o u r le le n d e m a in .
A la n u i t to m b a n te , u n p o s te de c i n q u a n te h o m m e s ,
laissé s u r la p la ce de l ’H ôtel-de-ville ta n d is q u e n o u s
é tab lissio n s n o tr e biv o u a c à u n d e m i- q u a r t de lie u e en
d e h o rs, fut s u b it e m e n t a tta q u é s u r les onze h e u r e s du
soir. Averti p a r la fusillade, j ’a c c o u r u s a u s s itô t avec dix
h u s s a r d s e t le r e s te de l’in fan terie ; to u te s le s m a is o n s
étaie n t illu m in é e s p o u r é c la ire r tr o is o u q u a tre cents g u é ­
rillas qui c o m p ta i e n t s u r p r e n d r e et e n le v e r le po ste ; m a is
d e u x d é c h a r g e s à b o u t p o r t a n t e n a v a ie n t e u raiso n . N ous
tr o u v â m e s t o u t te r m i n é : h u it h o m m e s g isaient s u r la
place, d e u x a u t r e s g r iè v e m e n t ble ssé s e x p i r è r e n t q u e l q u e s
in s t a n ts a p r è s , et l’e n n e m i avait p r is la fuite a p r è s ce tte
ré c e p tio n .
L’alca d e fut c o n t r a in t de d o n n e r d e u x ce n ts d o u r o s au
d é t a c h e m e n t, el le r e s te de la n u i t se p a s s a fo rt t r a n q u i l ­
le m e n t . Dès la p o in te d u j o u r , n o u s n o u s r e m î m e s en
m a rc h e , e x p l o r a n t les lie u x q u i m ’é ta ie n t in d iq u é s . Sur le
midi, n o u s f û m e s r e jo i n ts p a r le d é t a c h e m e n t en v o y é la
veille ; il avait r e n c o n tr é u n e c o m p a g n ie d u 45e de ligne,
en v o y é e s u r n o tr e r o u te p o u r r e c e v o ir le convoi et, en r e ­
v e n a n t, avait s u r p r i s d a n s u n cortijo (ferm e) q u in z e b r i ­
g an d s c o u c h é s ; se p t a v a ie nt été tu é s et on ze c h e v a u x p r is :
tro is valan t la pein e d ’être gardé s, je fis a b a ttr e les a u tre s .
P e n d a n t la n u i t su iv a n te , b iv o u a q u a n t en a r r iè r e de N om bella, q u e lq u e s c o u p s de fusil tir é s d a n s le lo in ta in n o u s
firent te n ir s u r n o s g ard e s. Le m a t i n d u 17, s o r ta n t d u vil­
lage où j ’étais e n tré p o u r faire m a n g e r la tr o u p e , n o u s
f û m e s assaillis p a r d e u x c e n ts cavaliers et u n e m a s s e co n ­
sid é ra b le de fa n ta s s in s , q u i c o m p ta i e n t n o u s s u r p r e n d r e . '
P lu s ie u r s d éc h arg es les m i r e n t e n d é ro u te , a p r è s to u te ­
fois n o u s avoir tu é d eux h o m m e s d u 12e léger, et b lessé
tr o is c h a s s e u rs . P o u rs u iv is v iv e m e n t p a r u n d é t a c h e m e n t
d u 10° C h a sse u rs, f o rm a n t l ’a v a n t-g a rd e , ils e u r e n t se p t
h o m m e s tu é s , e t cinq p ris q u i s u b ir e n t le m ô m e so rt.
Ce m ê m e j o u r , s u r les dix h e u r e s , un d é t a c h e m e n t du
21° C h a sse u rs, en v o y é p a r le colonel D uchâtel, vint m e
d o n n e r l ’avis q u ’u n p arti c o n s id é ra b le a y a n l p a s s é le Tage,
j ’e u s s e à m e te n ir s u r m e s g a rd e s, p a r c e que je se ra is p r o ­
b a b l e m e n t a tta q u é , et dan s le cas où je n e m e se n tir a is
pas à m ê m e de c o m b a ttre avec av an tage, il m ’était p r e s c rit
de m e r e t i r e r e n a r riè re de l ’À lb erc h e, o ù je tro u v e ra is la
b rig ad e alors s o u s ses o r d re s , le g én é ral V inot v e n a n t de
p a r ti r p o u r Madrid.
C o n tin u a n t n o tr e m a r c h e à tra v e rs des c h e m in s p r e s q u e
im p r a tic a b le s ,
l ’a v a n t- g a r d e a p e r ç u t
une
t r e n t a in e de
c avaliers s o r ta n t d u village de N uno-G om ez, q u ’on ne p u t
jo i n d r e ; m a is s u r les cinq h e u r e s d u so ir, en a rriv a n t,
p r è s d ’el-R éa l-S an -V in c en t, p ré v e n u q u e l’e n n e m i y était,
je n e b alanç ai p o in t à l ’a t ta q u e r , b ie n q u e ses fo rces m e
f u sse n t i n c o n n u e s . Cette d é t e r m in a tio n avait d e u x m otifs
p u is s a n ts : le p r e m ie r , d ’e x é c u te r les o r d r e s q u e j ’avais
r e ç u s ; le se c o n d , q u e la m o in d r e r e tr a i te p o u v a it n o u s
ê tre tr è s p r é ju d ic ia b le d a n s les m o n ta g n e s et e n to u ré s
p a r d es b a n d e s de g u é r illa s q u e j ’étais c e rta in de v ain cre,
t a n t q u ’elles ne s e ra ie n t pas s o u te n u e s des tr o u p e s de
ligne.
L ’in fan terie, m a r c h a n t en d e u x co lo n n es, devait to u r n e r
la ville, ta n d is q u e n o u s n o u s d irig io n s d e s s u s ; e n av ant,
trois ce n ts chevau x, s o u te n u s p a r q u a tre o u cin q c e n t s
f an ta ssin s, n o u s a t te n d i r e n t d ’a b o r d a ssez r é s o l u m e n t
m a is, dès l ’i n s t a n t q u e le 12e lé g er c o m m e n ç a so n feu e n
p é n é tr a n t dan s la ville, n o u s e n t r â m e s en c h a rg e avec une
te lle v ig u e u r q u e l'e n n e m i, to u r n a n t b rid e , je ta le d é s o rd r e
dan s son in fan terie q u e n o u s p o u r s u iv îm e s j u s q u e dan s
la ville, e n y r é p a n d a n t la t e r r e u r . Les d é c h a rg e s des feux
de p elo to n , les c o u p s de s a b re et de b a ïo n n e tte , les h u r ­
l e m e n t s des b rig a n d s n e s a c h a n t d a n s qu elle d ire c tio n
fuir, les h a b ita n ts tir a n t s u r n o u s de le u r s fen ê tre s, offraient
u n spectacle de ca rn a g e h o r rib le q u i d u r a p r è s d ’u n e h e u r e ,
et n e se te r m i n a qu e p a r la m o r t de s o ix a n te -c in q h o m m e s ,
et
cent
tr e n t e p r is o n n ie rs , e n g ra n d e
p a r tie ble ssés,
q u e j ’e u s t o u t e s les p e in e s im a g in a b le s à a r r a c h e r des
m a in s des so ld a ts, qui v o u la ie n t les m a s s a c r e r p o u r v e n ­
g e r la m o r t de tr o is c h a s s e u r s et d e u x vo ltigeurs. Je les fis
lie r d e u x à d e u x c o m m e des v ag a b o n d s, les confiant au
d é t a c h e m e n t d u 21° C h a sse u rs q u e je r e n v o y a is à la b r i ­
gade. P a r m i eu x se tr o u v a it u n des chefs, n o m m é Don
J o s e p h R a m iro , q u e j ’avais b lessé à l ’é p a u le d ’u n c o u p de
p is t o le t ; l ’in c e r titu d e de son s o r t l ’avait r e n d u s o u p le et
r a m p a n t ; m a is , l o r s q u ’o n lui a tta c h a les bras, il v o m it des
in ju r e s et des im p r é c a tio n s c o n tre n o u s , e s p é r a n t, disaitil, ê tre b ie n tô t ven gé . J u s q u e - l à le m é p ris avait r é p o n d u
à ces v o cifé ra tio n s, m a is, a y a n t c r a c h é à la figure d u b ri­
g a d ie r c h a s s e u r qu i le liait, ce lui-ci allait lui p a s s e r son
sa b re a u tra v e rs du c o r p s l o r s q u e j ’in te rv in s. Mais n e
v o u la n t p a s la isse r ce tte in ju r e sa n s p u n itio n , je fis é t e n ­
dre ce m is é r a b le s u r u n ban c , où il r e ç u t 50 cou ps de b â ­
ton, ap p liq u és p a r u n p r is o n n ie r avec d ’a u t a n t p lu s de
c o n s c ie n c e q u e je lui avais p r o m i s la lib e rté à ce p rix .
Je n e sauvai la ville d u pillage et de to u te s les h o r r e u r s
qui
dev a ie n t
il.
s ’e n s u iv re
q u ’en l’é v a cu a n t p o u r établir
9
n o tr e bivouac u n q u a r t de lie u e e n avant, e m m e n a n t les
m a g is tr a ts avec le sq u e ls j'a v a is u n a u t r e c o m p te à régler.
Le soir, 6 000 d u r o s f u r e n t c o m p té s , et la tro u p e, a m p l e ­
m e n t f o u rn ie de c o m e s tib le s et de vin, p a s s a la n u i t dans
la b o m b a n c e e t la joie.
N o us p a r tî m e s a v a n t le j o u r , m a r c h a n t avec gaîté et
in s o u c ia n c e , au m ilieu de c h e m i n s h o r rib le s , d a n s u n p a y s
te lle m e n t ac c id e n té q u ’il fallait à c h a q u e in s t a n t s ’a r r ê te r
p o u r s ’éc la ire r afin d ’é v ite r q u e lq u e e m b u s c a d e ; m a is les
soldats, ré flé c h issa n t p e u s u r les d a n g e r s q u i les e n t o u ­
r a ie n t, la issa ie n t à le u r s chefs le soin de les en g a ra n tir,
t o u t e n é t a n t to u jo u r s p r ê ts à c o m b a tt r e lo r s q u e l'in s ta n t
s’e n p r é s e n te r a i t. N o u s a r r iv â m e s de ce tte m a n iè r e , vers
les tr o is h e u r e s de l’a p r è s -m id i, s u r u n p la tea u assez
é te n d u , f o r m a n t u n c irc u it au bas d u q u e l se tro u v a it un
e n d r o it c o n s id é r a b le , n o m m é P u e b la - F u e n t è s qui m ’éta it
in d iq u é d an s m o n itin é r a ir e . Il fallait, p o u r y a r r iv e r , d e s ­
c e n d re p a r u n c h e m in d é c o u v e r t, tr è s s in u e u x et rap id e ,
qui devait offrir u n spe cta cle p i tt o r e s q u e e t c u r ie u x aux
r e g a rd s des h a b ita n ts , p o u v a n t su iv re t o u s n o s m o u v e ­
m e n t s et n o u s c o m p te r fa c ile m e n t; de n o tr e côté, p lo n ­
g e a n t dan s la ville, n o u s d is t in g u io n s p a r f a it e m e n t les
p la ce s, les r u e s et les m o in d r e s r e c o in s ; elle p ar a is s a it p e u
é m u e de n o tr e p r é s e n c e et s e m b la it m ê m e n o u s a t te n d r e
avec tra n q u illité .
D eux c e n ts h o m m e s d u 12° l é g e r m a r c h a ie n t e n tê te ,
suivis de la cavalerie e n c o lo n n e p a r q u a t r e ; le re s te de
l ’in fa n te rie f e rm a it la m a rc h e , et le to u t s e r p e n ta s u r la
m o n ta g n e p e n d a n t p r è s de vin g t m in u t e s . La j u n t e n o u s
a t te n d a it s u r u n e v a s te place, e n t o u r é e d ’assez b elles
m a is o n s a y a n t toutes d es b a lc o n s et, e n -d e sso u s, d e s g ale­
r ie s e n arc a d e s , de m a n iè r e à faire le l o u r d e la p la ce sans
c ra in te de soleil ni de pluie.
Les h a b ita n ts, qui c i r c u la ie n t e n p e tit n o m b r e , m o n tr a ie n t
des figures f a r o u c h e s et m e n a ç a n te s ; l ’alcade, s ’a p p r o ­
c h a n t de m o i avec calm e e t u n im p e r tu r b a b le sa n g -fro id ,
m e d e m a n d a avec h a u t e u r , s ’e x p l iq u a n t assez f a c ile m e n t
e n français, q u e lle s é ta ie n t m e s p r é t e n t i o n s en e n t r a n t
d a n s sa ville. Je lui p r é s e n ta i l ’o r d re d o n t j ’étais p o r t e u r ,
e x p r im a n t q u e P u e b la - F u e n t è s av ait à p a y e r , de c o n t r i b u ­
tion argen t, la s o m m e de 5 000 d u r o s , et, p o u r les s u b s i s ­
ta n c e s de l ’a r m é e , 100 sacs de f r o m e n t d ’orge et 30 bœ ufs.
L ’im p a ssib ilité d u m a g is tr a t n e se d é m e n ti t p o in t u n seul
in s t a n t ; il m e d it q u e l’a r g e n t s e ra it c o m p té d a n s la j o u r ­
n é e , le s g ra in s f o u r n is et q u ’on allait p o u r v o ir s u r - l e c h a m p à la s u b s is ta n c e de la t r o u p e ; m a is que les bœ ufs,
se tr o u v a n t d a n s d e s p â t u r a g e s fo rt élo ig n és, n e p o u r ­
r a ie n t être livrés a v a n t le le n d e m a in . J 'e n exigeai la
v a le u r en a r g e n t, ce q u i fu t ac ce pté . D é sira n t en su ite
av o ir d e s r e n s e ig n e m e n ts s u r les n o m b r e u s e s b a n d e s de
g u é rilla s r é p a n d u e s d a n s le p a y s , l ’alcade m e r é p o n d it
n é g l ig e m m e n t q u ’on n ’e n v o y a it ja m a is, c e t e n d r o it étan t
r e ti r é et to u t à fait e n d e h o r s d es c o m m u n ic a ti o n s p a r
le m a n q u e de r o u te s . A la n u it to m b a n te , les g rain s étaie n t
en sacs s u r la place, avec d es m u le ts de t r a n s p o r t, u n e
g r a n d e p artie de l ’a r g e n t éta it v e rsé , le s u r p lu s d e v a n t
l’ê tre d an s d e u x h e u r e s .
J e p e n s a is a lo rs s o r tir de la ville, p o u r é ta b li r c o m m e
d ’h a b itu d e le b iv o u a c de n u it, lo r s q u e le c a pita ine Boisgelin, m ’o b je c ta n t la fa tig u e des h o m m e s , m e p r o p o s a de
r e s t e r m ilita ir e m e n t s u r la place avec d es p o s te s exté­
r ie u r s . Cette in n o v a tio n m e c o n tra ria it b e a u c o u p ; c e p e n ­
d an t, c é d an t a u x in s ta n c e s d es officiers q u i c o m p ta ie n t
finir g a im e n t la
n u it,
et v u
l ’i n te n tio n
o ù j ’étais de
p a r ti r av a n t le j o u r , j ’accédai à ce désir. E n tre m in u i t
et u n e h e u r e , p a r u n e n u i t c a lm e et o b s c u re , les ru e s
d é s e r te s d ’h a b ita n ts , la tr o u p e a u t o u r des feux, les c h e ­
v a u x a t ta c h é s so u s les g aleries, n o u s fû m es to u t à c o u p
sa lu é s p a r p lu s i e u r s d é c h a r g e s p a r tie s de d e s s u s nos
tê t e s ; les balles p le u v a ie n t a u t o u r de n o u s e t u n r a y o n
de feux e n t o u r a i t les h a u t e u r s de la ville.
S e n ta n t s u r - le - c h a m p la p o s itio n c r it iq u e d a n s la q u elle
n o u s n o u s tr o u v io n s , l ’e n n e m i m a îtr e des h a u t e u r s sa n s
p o u v o ir c o n n a îtr e sa force, et l'im p r u d e n c e q u ’il y a u r a it
à faire u n e so rtie a u m ilie u de l ’o b sc u rité , la tr o u p e fut
pla cé e s o u s les g a le rie s , les feux étein ts, e n a t te n d a n t
im p a t i e m m e n t le j o u r p o u r agir se lo n les c irc o n s ta n c e s ;
c e p e n d a n t j ’envoyai c h e r c h e r l’alca d e ; il avait d is p a ru ainsi
q u e se s co llèg u e s; a lo rs m e f u t e x p liq u é e ce tte s o u m i s ­
sio n en tière à m e s d e m a n d e s q u e j ’a t tr ib u a is à la c r a in te , et
j ’e u s la conv iction q u ’ils a v a ie n t c o n n a is s a n c e et devaient,
sa n s a u c u n d oute , p a r tic ip e r a u plan de l ’a t ta q u e dirigée
c o n t r e n o u s . La c i r c o n s ta n c e d ’être r e s té en ville d ev e n ait
m o in s d éfavorab le; je lis s o r tir de le u r s m a is o n s p lu s i e u r s
h a b i ta n t s a u x q u e ls je signifiai que, s ’ils b o u g e a ie n t ou
q u ’u n e n n e m i e n t r â t d a n s la ville, je ferais m e t t r e le feu
a u x q u a t r e c o in s ; ta n d is que, si n o u s e u s s io n s été d eh o rs,
é v i d e m m e n t la p o p u la tio n se se ra it j o in t e au x b r ig a n d s
p o u r n o u s assaillir.
C e p en d a n t, d u r a n t p r è s de d e u x h e u r e s q u e n o u s r e s ­
t â m e s d a n s ce tte p o sitio n , les balles c o n t i n u a n t à t o m b e r
a u t o u r de n o u s, n o u s e û m e s tro is sold a ts et u n c h a s s e u r
tu é s , u n officier et cin q h o m m e s ble ssés.
Enfin, q u e l q u e s in s t a n ts av a n t le j o u r , 50 v o ltig e u rs
avec 25 c h a s s e u r s , p r é c é d è r e n t la m a r c h e de l'in fan te rie
e t de la cavalerie. Obligés de su iv r e la m ê m e r o u te qui
n o u s avait c o n d u its e n ville, n o u s g ra v îm e s la côte dan s
le p lu s g r a n d silen c e e t avec ra p id ité , p r o té g é s p a r les cris
des E sp a g n o ls, q u i ne c e s s a ie n t de tir e r s u r la place, en
n o u s in ju r i a n t de l e u r s m e n a c e s . Au m o m e n t o ù n o u s
d é b o u c h â m e s , p lu s ie u r s h o m m e s fu re n t a tte in ts . A rrivé
s u r le p la te a u , j e r e c o n n u s à p e u p r è s 2 000 h o m m e s
d ’in f a n te r ie et q u a tre forts p e lo to n s de c a v alerie, fort m a ­
la d r o i t e m e n t d isp o s é s e n p lu s i e u r s d é t a c h e m e n ts e n t o u ­
r a n t les h a u t e u r s de la ville.
Le 12e léger, se d é p lo y a n t a u s s itô t, e n t a m a u n feu b ie n
n o u r r i ta n d is q u e la cavalerie, c h a r g e a n t d a n s le s in te r ­
valles, b a la y a it ce r a m a s s is d 'h o m m e s sa n s o r d r e et 'sans
c o u ra g e , qui, en p e u d ’in s t a n t s , j e t a n t le u r s fusils p o u r
m ie u x c o u rir, g a g n è r e n t les s e n tie r s , p o u r s u iv is p a r les
h u s s a r d s , les c h a s s e u r s et l ’in fan terie. Cette c h a sse d u r a it
d e p u is p lu s d ’u n e d e m i- h e u r e , lo r s q u e je fis s o n n e r le
r a llie m e n t. 63 b r ig a n d s é ta ie n t é t e n d u s s a n s vie s u r le
t e r r a i n et 210, p r e s q u e to u s c o u v e r ts de b le s s u r e s , m e
fu r e n t a m e n é s ; p a r m i eu x se tro u v a ie n t l ’alcade et d e u x
h a b i ta n t s p ris p a r le l i e u t e n a n t G érard : le p r e m i e r avait
r e ç u trois c o u p s de sa b re , a p r è s avoir d é c h a rg é so n fusil à
d e u x c o u p s s u r cet officier q u ’il ne to u c h a pas, et s ’être
d é fe n d u avec a c h a r n e m e n t . A vant de q u i t t e r le p la tea u ,
p lu s de 300 fu sils f u r e n t r a m a s s é s et brisés.
E n r e n t r a n t en ville, la p o p u la tio n , d a n s la s t u p e u r et
l ’effroi, v in t a u - d e v a n t de n o u s , avec les m a r q u e s d ’u n e
parfaite s o u m i s s io n , offrant to u te s les in d e m n ité s q u ’on
v o u d r a i t ex ig er p o u r la vie de le u rs c o n c ito y e n s ; m a is,
s o u r d au x in s t a n c e s et a u x p r iè r e s d es h a b ita n ts , a y a n t à
v e n g e r la m o r t de p lu s ie u r s de n o s b rav e s e t à p u n i r la
tr a h i s o n d o n t n o u s p o u v io n s d e v e n ir victim es, l ’alca d e et
ses d e u x a c o ly te s f u r e n t p e n d u s s u r la place, et u n e n o u ­
velle c o n t rib u tio n , qui n e se fit p o i n t a tte n d r e , f u t d is t r i­
b u é e à la tr o u p e .
Q u an t a u x p r is o n n ie r s , n e v o u la n t pas le s tra în e r à
n o t r e s u ite et ne p o u v a n t pas m e d é t e r m i n e r à les faire
fu sille r, b ie n qu e ce n e f u s s e n t q u e d e s m is é r a b le s b a n ­
dits, ils e u r e n t to u s les c h e v e u x r a s é s de t r è s p r è s, le u r
p r o m e t t a n t q u e , s ’ils r e to m b a ie n t e n t r e m e s m a in s , ils n ’en
s e ra ie n t pas q u itt e s à si b o n c o m p te . Cette toilette faite, su r
la p la c e en p r é s e n c e d es h a b i ta n t s , p a r a is s a it te lle m e n t
les h u m i l i e r q u ’ils e u s s e n t p r é f é r é les v o ir m o u r i r ; le
m é p r i s avec le q u e l o n le s tr a i ta it finit c e p e n d a n t p a r cal­
m e r la f u r e u r des so ld a ts q u i v o u la ie n t le s m a s s a c r e r
tous.
Cette s e c o n d e é c h au ffo u ré e, p e n d a n t la n u i t et au m o m e n t
de l ’a tta q u e , c o û ta c in q h o m m e s au 12e lég er, u n m a ré c h a l
d e s l o g i s , u n c h a s s e u r et d e u x h u s s a r d s ; et p a r m i les b le s ­
sés, u n officier d ’in f a n te r ie , tr o is c h a s s e u r s et d e u x h u s ­
sards.
N ous q u i t t â m e s P u e b la - F u e n t è s à h u i t h e u r e s d u m a tin ,
n o u s d ir ig e a n t s u r E sc a lo n a d o n t n o u s étio n s éloignés de
dou ze lie u e s ; les ble ssés , placés s u r d eux v o itu r e s , m a r ­
c h a ie n t a u m ilie u de l ’in fan terie avec les m u l e t s p o r ta n t
l ’a r g e n t et le g rain. N ous t r o u v â m e s , en a r r iv a n t à la ville,
à onze h e u r e s d u soir, u n d é t a c h e m e n t de 25 h u s s a r d s
m ’a p p o r ta n t l ’o r d re d u g én é ral S o u lt de m e r e n d r e su r -le c h a m p à N oves, où je devais re c e v o ir de n o u v e lle s i n s t r u c ­
tions. P e n s a n t q u e, p o u r m e faire c h a n g e r aussi s u b it e ­
m e n t de d ir e c tio n , le g é n é ra l d ev a it avoir u n m o ti f tr è s
p u is s a n t, n o u s n o u s r e m î m e s en m a r c h e à q u a tre h e u r e s du
m a tin m a lg ré la fatigue de la tro u p e. A n e u f h e u r e s , n o u s
é tio n s à N oves; u n bataillo n d u 45° de lign e s ’y tro u v a it; le
c o m m a n d a n t m e r e m i t u n e le ttr e d u g én é ral m e p r e s c r i­
v an t de la is s e r m o n convoi, de faire ra f ra îc h ir la tr o u p e
p e n d a n t trois h e u r e s , e t de m e d irig e r s u r le T age, afin de
c o n t r i b u e r à l ’a tta q u e q u e devait faire le co lonel Duchâtel,
avec u n b ataillon et la b rig a d e de c a v a le r ie lé g ère, alo rs à
T orrijo s en p r é s e n c e d ’u n p a r ti c o n s id é r a b le , c o m m a n d é
p a r El Médico, qui avait p r is p o s itio n en a r r iè r e d u fleuve
d o n t il occ u p ait le po n t.
S e n ta n t to u t e l ’im p o r ta n c e de ce tte m is s io n , je ne resta i
à N oves q u e deux h e u r e s , q u e la t r o u p e e m p lo y a à se b ie n
r e s ta u r e r , et, n o u s r e m e t t a n t e n r o u te avec a r d e u r et
g aieté, n o u s fîm e s cin q lieues avec la p lu s g r a n d e cé lé ­
rité. N ous a r r iv â m e s, s u r les tr o is h e u r e s a p r è s m id i, à
p e u de d ista n c e d u p o n t o cc u p é p a r l ’e n n e m i q u i s ’y é ta it
r e tr a n c h é avec des a r b r e s , des p la n c h e s , d es v o itu r e s et
200 h o m m e s p o u r le d é fe n d re . E n a r r i è r e s’en tr o u v a ie n t
400 e n bataille, et, p lu s loin, s u r u n e h a u t e u r , 1 200 à
1 500 h o m m e s en bataille. Un p eloton du 2e H u s s a r d s , en
o b se rv a tio n , m ’a p p r i t q n e la veille le c olonel d u 21° C has­
s e u r s a v a it r e p o u s s é l ’a tta q u e des E spagn ols, à T o rrijo s,
et q u ’il était e n ce m o m e n t à u n q u a r t de lieue de distan ce,
p r è s la ville de M onlalban, a t t e n d a n t m o n a rr iv é e p o u r
m a r c h e r e n a v a n t; je lui fis d ire q u e j ’allais a t t a q u e r le
p o n t. Les b r a v e s d u 13° léger, h a r a s s é s de fa tig u e p a r la
m a r c h e q u e n o u s v e n io n s de faire, r e p r i r e n t de n o u v e lle s
fo rc es : je l e u r fis q u itt e r les sacs p o u r le s so u la g e r, et
s ’é la n ç a n t à la b a ïo n n e tte , a u m il ie u des b a r r ic a d e s , ils
a t t a q u è r e n t avec la p lu s g ra n d e in tré p id ité , au x cris de : Vive
l ’E m p e r e u r ! A la p r e m i è r e d é c h arg e q u e n o u s e s s u y â m e s
le brave c a p ita in e Boisgelin t o m b a m o r t à m e s c ô té s ; son
l ie u te n a n t et s e p t h o m m e s e u r e n t le m ê m e so rt. Le ca p i­
ta in e Ligier, r e m p l a ç a n t so n c a m a ra d e , ré ta b lit la c o n fu sio n
q u e c e t é v é n e m e n t avait m is e d a n s la tr o u p e et r e v e n a n t
à la c h a rg e avec f u r e u r , f ra n c h it les o b sta cles, d é b la y a le
p o n t c o u v e r t de cadavres d ’où n o u s c h a s s â m e s l ’e n n e m i,
m a is o u n o u s la is s â m e s e n c o re cinq d es n ô tr e s . C e penda nt,
la brigade a rrivait a u g r a n d t r o t a u m o m e n t où, v e n a n t de
p a s s e r le p o n t, le 12° léger, f o rm é e n bataille, faisait u n feu
b ie n n o u r r i p o u r p r o t é g e r la s o r tie de m e s d e u x e s c a d ro n s .
Le colonel, s ’a p e r c e v a n t que la ca v alerie e s p a g n o le fai­
sa it u n m o u v e m e n t r é tr o g r a d e p o u r se g a r a n tir de nos
balles, m ’o r d o n n a de c h a r g e r et p a s s a l u i- m ê m e avec sa
b r ig a d e ; m a i s l ’e n n e m i, qui avait j u s q u ’alo rs m o n t r é assez
de r é s o lu tio n , se m i t e n r e t r a i t e av e c con fu sio n , la ca v a­
le rie b o u s c u la n t l ’in f a n te r ie . Ce fut alors u n e v éritable d é ­
b a n d a d e ; p e n d a n t p lu s d ’u n e lie u e, le tr a n c h a n t de n o s
s a b re s c o u v r a it le te r r a i n de m o r t s et de b le ssé s , et 300
p r is o n n ie r s t o m b è r e n t e n t r e nos m a in s. N o us r e v în m e s
e n s u ite p r e n d r e p o s itio n e n av ant du p o n t ; l ’in fan terie y
r e s ta avec u n e s c a d ro n d u "21° C h a s s e u rs , et la b rig a d e fut
s ’étab lir à M ontalban.
Dans la so irée , u n e m ê m e fosse r e ç u t le brave c a p ita in e ,
so n lie u te n a n t, et ses dignes c o m p a g n o n s d ’in f o rtu n e , à
qu i l ’on r e n d i t les h o n n e u r s m ilita ire s. Cette p e r te m e fut
d ’a u ta n t p lu s sen sib le qu e le d é t a c h e m e n t s o u s m e s o r d re s
e n avait fait to u s les frais, et qu e j ’avais été à m ê m e d ’a p ­
p r é c ie r le c o u r a g e et le d é v o u e m e n t des b ra v e s q u e n o u s
ven io n s de p e r d r e , p a r t i c u l i è r e m e n t le m é r i te d u b ra v e
c a p ita in e Boisgelin avec le q u e l je v e n a is d ’av o ir des r a p ­
p o r ts si in tim e s .
P e n d a n t tr o is jo u r s q u e n o u s s u iv îm e s l ’e n n e m i avec
a c h a r n e m e n t , n o u s lui tu â m e s e n c o re p lu s de 100 h o m m e s ;
et, a p r è s av o ir c o m p l è t e m e n t d isp e rs é ce tte b an d e , n o u s
v în m e s jo i n d r e le g é n é r a l S o u lt à Illescas, d ’o ù il m e fit
p a r ti r p o u r Madrid avec 120 h u s s a r d s et 200 h o m m e s du
■12e léger, afin d ’y v e r s e r, dan s les ca isse s d u P a y e u r g é n é ­
ral, les s o m m e s qu e j ’avais levées d a n s m e s c o u r s e s .
Le g é n é r a l Yinot, q u e je v in s r e t r o u v e r d a n s la m a iso n
de la m a r q u i s e , d o n t il é ta it d e v e n u le g a r d ie n , m ’a p p r it
q u ’on avait r é p a n d u le b r u it, et m is d a n s la Gazette de
M adrid, q u e j ’avais été e n lev é p a r Q u esa da avec u n e p a r ­
tie de m a tr o u p e e t q u ’il n ’avait été d é t r o m p é q u e la veille,
p a r u n e le ttr e du g é n é r a l Sou lt qui lui d o n n a it des détails
s u r m o n ex p é d itio n . J e m ’e m p r e s s a i d ’aller p r é s e n t e r m e s
r e s p e c ts a u g é n é r a l en chef, c o m te Gazan, et, a u s s itô t
ap rè s, je m e d é b a r ra s s a i d u d é p ô t d o n t j ’étais c h a r g é . Ce
m ê m e j o u r , d e u x aid es de c a m p du roi, a r r iv a n t c oup s u r
c ou p, p o r t è r e n t l ’o r d re d ’év a c u e r Madrid su r -le - c h a m p .
Les Anglais v e n a ie n t de fa ire u n m o u v e m e n t s u r Salam a n q u e , d a n s l ’i n te n tio n de se p o r t e r en fo rc e s u r le
D u e ro , afin de c o u p e r la c o m m u n ic a ti o n avec le co rp s
d ’a r m é e à V alladolid, d o n t le q u a r ti e r g é n é r a l v e n a it de
se p o r t e r à À revalo, p o u r e n s u ite se dirig e r e n a r r iè r e de
l ’Èbre, p o sitio n qu e l ’E m p e r e u r avait o r d o n n é de p r e n d r e
et de g a r d e r le p lu s lo n g te m p s p o ssib le.
L a ville, en a p p r e n a n t c e tte n o u v e lle à la q u elle c e p e n ­
d a n t on s ’a t te n d a it t o u s le s j o u r s , f u t d a n s la plus g ra n d e
a g itatio n ; m a is la fe r m e té d u g é n é ra l et les m e s u r e s q u ’il
p r it d a n s u n e c irc o n s ta n c e a u s si grave, la s a u v è r e n t des
d é s a s tr e s q u e p o u v a it e n t r a în e r u n e a u s s i p r o m p t e retraite.
La division Levai r e s t a s o u s le s a r m e s d a n s les différents
q u a r ti e r s , ta n d is q u e le 9° d ’in f a n te r ie légère, e n d e h o r s ,
t e n a i t e n éc h e c u n co rp s c o n s id é r a b le de gu érillas, c o m ­
m a n d é p a r l ’Im p e c in a d o , a p p u y é d ’u n e division esp ag n o le .
La p o p u la tio n r e m u a n t e et t u m u l t u e u s e de la ca p ita le f u t
c o n t e n u e p a r le c o u ra g e c a lm e de n o s tr o u p e s , b ie n
q u ’elles f u s s e n t e n t r è s p e t it n o m b r e .
L ’o r d re f u t envoyé a u g é n é r a l S o u lt de se r e p l i e r à
l 'i n s t a n t s u r la r é sid e n c e r o y a le de l’E scuria l, la G uadarr a m a et la r o u te de Ségovie, afin de f o r m e r l ’a r r iè r e - g a r d e
de l ’a r m é e l o r s q u ’il a rr iv e r a it à c e tte ville et il m e fut
p r e s c ri t de m ’é tablir, avec m e s 120 h u s s a r d s , s u r la place
del Sol, avec l’in jo n c tio n de n e l ’a b a n d o n n e r q u ’a u m o ­
m e n t de l'e n tiè re é v a c u a tio n de Madrid, q u i m e s e ra it
a n n o n c é e p a r u n officier d ’é ta t- m a jo r . Cette m is s io n , qu e
j ’avais lieu de c ro ire fo rt d a n g e r e u s e , laissé s a n s s o u ti e n
au m il ie u de la ville et d ’u n e p o p u la tio n t u r b u l e n t e , n e fut
c e p e n d a n t ni t r o u b lé e , n i in q u ié té e u n s e u l in s ta n t, n ’a y a n t
q u 'à r e p o u s s e r les b r o c s de v in q u ’o n p o r ta it au x h u s s a rd s .
Cette b ie n v eillan c e i n e s p é r é e e t ce tte é t o n n a n t e t r a n q u i l ­
lité n e m e r a s s u r a i e n t c e p e n d a n t pas c o m p lè te m e n t, car il
e û t fallu bie n p e u de c h o s e p o u r a m e n e r les p lu s g ran d s
d é s a stre s.
L ’é v a cu a tio n de Madrid se fit u n m a rd i, le 27 avril 1813.
Dès la p o in te du j o u r , to u t e s les a d m in is t r a tio n s et les
fam illes a tta c h é e s a u p a rti français d o n t le n o m b r e était
c o n s id é r a b l e , s o r t i r e n t de la capitale, f o r m a n t u n e c olonne
d ’é q u ip a g e s de p lu s d ’u n e lie u e de lo n g u e u r. Ce m o u v e ­
m e n t fut suiv i, à h u i t h e u r e s du so ir, p a r la division
d ’in fa n te rie d u g én é ral Levai et le 19e D ragons. Ce f u t u n e
d e m i- h e u r e ap rè s q u e j ’a b a n d o n n a i la place del Sol, s o r ­
ta n t p a r la p o r te d ’À lcàla, de m a n iè r e à t o u r n e r u n e p a r ti e
de la ville afin de r a m a s s e r les tr a î n a r d s e t le s égarés.
T o u s ces m o u v e m e n t s s ’e x é c u t è r e n t avec ca lm e et u n
o r d re a d m ir a b le , sa n s q u ’u n se u l c o u p de fusil ait été tir é .
C e p en d a n t le g én é ral V inot e t m oi faillîm e s p e r d r e n o s
c h e v a u x de m a in et n o s é q u ip a g e s p a r la m é p r i s e de n o s
h u s s a r d s qui s u iv i r e n t u n e a u t r e d ir e c tio n q u e celle qui
le u r av ait été in d iq u é e ; f o rt h e u r e u s e m e n t , ils r e c o n n u r e n t
le u r e r r e u r a v a n t l ’e n tiè r e év a c u a tio n ; a u t r e m e n t n o u s
e u s s io n s é p ro u v é le s o r t de p l u s i e u r s r e ta r d a ta ir e s , qu i
f u r e n t c o m p l è t e m e n t d épouillé s.
Nous m a r c h â m e s t r a n q u i l l e m e n t j u s q u ’à G alanadajar,
où la d iv ision de c a v alerie lé g è re s ’a r r ê ta p o u r p r o té g e r
la c o lo n n e d ’é q u ip a g e s. Le l e n d e m a in , n o u s p r îm e s p o s i­
tion p o u r la n u i t a u village de G u a d a rr a m a , au bas de la
S ierra.
L ’a b a n d o n de la capitale, d o n t l ’e x é c u tio n avait été
r e la r d é e p a r l ’in a c tio n d es Anglais, a r r iv a n t s u b i t e m e n t
ta n d is qu e les tr o u p e s é ta ie n t d is s é m in é e s en Castille,
d a n s le r o y a u m e de Léon et les p ro v in c e s du Nord, des
o r d re s f u re n t d o n n é s p a r le roi, p o u r q u e les d iv is io n s
d ’in fan terie et de cav alerie se r é u n i s s e n t s u r le D uero afin
de p r o té g e r I n j o n c t i o n de l ’A rm ée de P o rtu g a l, e n fa is a n t
tê le a u x A n g lo -P o rtu g ais et E sp a g n o ls d o n t le s forces, u n
tie r s p lu s n o m b r e u s e s q u e les n ô tr e s , se m o n ta ie n t à
120 000 h o m m e s
d ’in fa n te rie
et
6 000
ch evaux,
sans
c o m p te r d e u x a u t r e s c o r p s en o b se rv a tio n , dan s le r o y a u m e
de Y ale n ce , vis-à-vis le d u c d ’Albufera.
Malgré cette g r a n d e d is p r o p o r tio n , to u s les m o u v e m e n t s
s ’e x é c u t è r e n t avec o r d re et p r é c is io n et u n e g r a n d e p artie
de l ’a r m é e se tr o u v a r é u n ie , le 5 ju in , à Cogeces, ta n d is
q u ’u n e division d ’in fan terie o c c u p a it V alladolid so u s la
p r o te c tio n de la cav alerie lé g ère du g é n é r a l S o u lt, en
p o s itio n e n a r r iè r e
de c e tte ville fa isa n t face
à une
division de cavalerie anglaise. D ans ce m ê m e te m p s , des
avis o b te n u s p a r le s e c o u r s d ’es p io n s, fire nt c o n n a ître
le s m a n œ u v r e s d u d u c de W e llin g to n , d o n t le p r o j e t
était de n o u s o c c u p e r p o u r i n te r c e p t e r n o tr e p a s sa g e du
D uero.
L ’in f a n te r ie , a v a n t de q u i t t e r V alladolid, a y a n t eu p l u ­
s ie u r s de ses h o m m e s a s sa ss in é s, se livra aux p lu s g r a n d s
ex c è s ; et l o r s q u e n o u s e n t r â m e s le 4, d a n s c e tte m a l h e u ­
r e u s e cité p o u r la tr a v e rs e r , n o u s t r o u v â m e s les h a b ita n ts
p lo n g é s d a n s la s t u p e u r et la c o n s te r n a tio n . Ce m ê m e j o u r ,
le c o m te Gazan é ta b lit so n q u a r ti e r g é n é ra l à D u en a s, l ’in ­
fan te rie et les d r a g o n s s u r les b o r d s de la P isu erg a, c o u ­
v e r ts p a r la cavalerie lé g ère, ta n d is q u e le roi, avec sa
garde et le r e s te de l ’a r m é e , s ’é ta b lis s a it cinq lie u e s p lu s
loin, à Magaz.
Le c o m te Gazan, s e n ta n t de q u elle im p o r ta n c e il était
de c o n n a îtr e d ’u n e m a n i è r e exacte la m a r c h e e t la d ir e c ­
tio n de l’e n n e m i, ainsi q u e sa force, m e fit a p p e le r p r è s
de lui, le 6 a u m a tin , et m e r e m i t u n e d é p ê c h e insign ifiante
p o u r le d u c de W e llin g to n , en m e r e c o m m a n d a n t de b ie n
o b s e rv e r les m o u v e m e n t s e t la d ir e c tio n d es t r o u p e s
an g la is e s : ce tte m is sio n , q u i n ’offrait a u c u n d a n g e r réel,
n ’e n était p a s m o in s assez . d élicate p u i s q u ’il était à
c r a in d re que, p o u r é v ite r q u e je p u s s e r e n d r e c o m p te de
ce q u e j ’a u ra is p u voir, on n e m e r e t î n t j u s q u ’à l ’ex écu tio n
des m a n œ u v r e s de l ’e n n e m i; a u ssi, le g é n é ra l en chef, en
m e so u h a ita n t u n e b o n n e chan ce, m e dit-il q u ’il c o m p ta it
s u r m o n a d r e s s e et m o n b o n h e u r .
Gonflant dan s m o n étoile et p é n é t r é de la grav ité d u
m a n d a t d o n t j ’étais c h a rg é , j e p a rtis a c co m p ag n é de six
h u s s a r d s d e l à c o m p a g n ie d ’élite et d ’u n tr o m p e tte .
A p rè s tr o is
heures
de m a r c h e , n o u s
rencon trâm es
l ’av a n t-g ard e e n n e m ie , forte d ’à peu p r è s 4 000 h o m m e s ,
suivie d e s m a s s e s m a r c h a n t s u r le flanc d r o it de n o tr e
a r m é e , d a n s l ’i n te n tio n bie n é v id e n te de la d é b o r d e r , afin
de tr o u b l e r et m e ttr e obstacle à n o tr e r e tr a ite .
A u ssitô t arriv é p r è s des é c la ire u r s, m o n t r o m p e t t e a y a n t
s o n n é le signal de p a r le m e n t a ir e , u n officier de h u s s a r d s
v in t à moi. e t m e c o n d u is it se u l p r è s du g é n é ra l c o m m a n ­
d a n t l ’av a n t-g ard e. Celui-ci, t o u t en m ’a c c u e illa n t avec la
p lu s g r a n d e p o lite s s e , r e f u s a de m ’e n v o y e r a u d u c de
W e l li n g to n ; et, c h a r g e a n t u n officier d ’é t a t- m a jo r de la
le ttr e d o n t j ’étais p o r te u r , m e g a rd a p r è s de lu i p o u r en
a t t e n d r e la r é p o n s e , et o r d o n n a la m a rc h e de ses tro u p e s ,
q u ’il av ait a r r ê té e u n in s ta n t.
J u s q u ’à ce m o m e n t , t o u t a v a it p a r f a i t e m e n t ré u ssi, j ’en
avais assez vu p o u r ê tre b ie n p é n é tr é d es in te n tio n s de
l ’e n n e m i ; m a is la difficulté éta it de lu i é c h a p p e r, et p o u r
p e u q u e la r é p o n s e se fit a t te n d r e , ce qui était p r é s u m a b le ,
a y a n t e n t e n d u q u e le du c de W e lli n g to n était à A m p u d ia ,
cin q lie u e s en a r r iè r e , et le m o u v e m e n t d e s Anglais s ’o p é ­
r a n t, le b u t de m a m is sio n d ev e n a it in u tile et les d iv isio n s
à D u e n a s é ta ie n t c o m p r o m is e s . P r e n a n t a u s s itô t m a d é te r ­
m in a tio n , au ris q u e de c o m p r o m e ttr e m a q ualité de p a r le ­
m e n ta i r e , je p riai le g én é ral ang lais de p e r m e t t r e que m e s
h u s s a r d s , r e s té s c in q u a n te p as en a v a n t des é c la ire u r s ,
m a r c h a s s e n t avec eux et q u e je le u r en d o n n a s s e l ’o rd re , ce
q u ’il m ’a c co rd a. A rrivé p r è s d e m e s h u s s a r d s , a u x q u e ls je
dis de t o u r n e r b rid e, n o u s la n ç a n t a u galop, les é c la ire u r s
an glais n o u s l a is s è r e n t a lle r c r o y a n t qu e j ’étais p o r t e u r
de la r é p o n s e de le u r ch e f; e t n o u s f û m e s b ie n tô t h o r s de
t o u t d an g e r, m a lg r é p lu s i e u r s c o u p s de ca rab in e lo r s q u 'o n
s ’a p e r ç u t de n o tr e fuite, tir é s a p p a r e m m e n t p a r o r d re d u
g é n é ra l qui s ’était s ’a p e r ç u tr o p ta r d d u m o ti f de m a m i s ­
sion. L o rs q u e n o u s a tte ig n îm e s n o s a v a n t- p o ste s, je p r é ­
v in s l ’officier q u ’il a lla it ê tre a tta q u é et m e r e n d is a u s s itô t
p r è s le g é n é r a l e n chef, q u i fit, s u r - l e - c h a m p , r e p a s s e r la
P isu e r g a , r o m p r e d e u x p o n ts et m a r c h e r to u t e la n u i t
d a n s la d ir e c tio n de B urgos. Il v o u lu t b ie n m ’a d r e s s e r ,
d e v a n t so n é t a t- m a jo r , les c o m p lim e n ts les p lu s flatteurs
s u r le r é s u l t a t de m a m is sio n .
D ans la j o u r n é e d u 7, l ’a r m é e se d é v e lo p p a d a n s les
b elles p la in e s de T o r q u e m a d a . N ous c r û m e s u n m o m e n t,
e n v o y a n t le roi J o s e p h n o u s p a s s e r e n r e v u e , q u ’il avait
l ’in te n tio n de liv r e r bataille a u x A n g lais; m a is ceux-ci,
d o n t les fo rces n ’é ta ie n t pas e n c o r e to u te s r é u n ie s , p r é f é ­
r a ie n t n o u s c o n t r a in d r e p a r le u r s m a n œ u v r e s à c o n t in u e r
n o tr e re tr a ite . De s o n côté, le roi, p o u r se c o n f o r m e r au x
o r d re s p r é c is de l ’E m p e r e u r de s ’étab lir d e r r iè r e l ’Èbre,
n ’e û t p o i n t osé les tr a n s g r e s s e r ; n o u s c o n t in u â m e s d onc
n o t r e m o u v e m e n t r é tr o g r a d e .
Le le n d e m a in , la ca valerie lé g è r e r e s t a en p o s itio n afiri
de p r o té g e r la m a r c h e de l ’in fan terie e t des éq u ip a g e s,
qui e n c o m b r a ie n t les r o u te s . L ’im p r u d e n t e b r a v o u r e dü
c a p ila in e P o itie rs faillit e n t r a î n e r la d e s tr u c tio n d u r é g i ­
m e n t qui e u t à s o u te n ir u n r u d e et fu rie u x c o m b at.
E n v o y é en r e c o n n a is s a n c e avec sa c o m p a g n ie d ’élile,
f o rte de 100 c h e v a u x , il n e b a la n ç a p as à c h a r g e r d eux
e s c a d ro n s de h u s s a r d s h a n o v r ie n s , q u i r é s is tè r e n t v ig o u ­
r e u s e m e n t . Le g é n é r a l V inot, se p o r t a n t a u s s itô t en av a n t,
av e c sa b rig a d e , p o u r le d ég ager, n o u s f û m e s d é b o r d é s
p a r q u a tre r é g i m e n t s de d r a g o n s . P e n d a n t q u e l q u e s in s ­
ta n ts la m ê lé e fut affreuse. Le g éné ral, e n t o u r é p a r cinq
d r a g o n s, f u t u n m o m e n t e n l e u r p o u v o ir ; so n c h a p e a u
e t ses h a b its co u p é s de c o u p s de s a b r e ; le s A nglais, tro is
fois p lu s forts qu e n o u s , n o u s s e r r a i e n t c o r p s à co rp s ; les
c ris d e s c o m b a tt a n ts et des b le ssé s , les c o u p s de s a b re et
de p isto le t t o m b a n t a u h a s a r d , les c h e v au x se h e u r t a n t
avec furie, t o u t cela f o r m a it u n e h o r rib le c o n fu s io n qui
se fût te r m i n é e p a r l ’a n é a n t i s s e m e n t de la b rig ad e , sa n s
l ’a r r iv é e d u g é n é ra l S o u lt, avec le r e s te de sa d iv ision et
so n a r tille rie lé g è re . Alors, le c o m b a t d e v e n a n t p lu s égal,
n o u s fin îm e s p a r r e p o u s s e r l ’e n n e m i, n o n sa n s avoir
é p r o u v é des p e r te s s e n s ib le s : l ’a d j u d a n t- m a jo r , u n lie u te ­
n a n t e t 22 h u s s a r d s f u r e n t tu é s , le c a pita ine P o itie rs, tro is
a u t r e s officiers et 65 h u s s a r d s b le s s é s ; le 21B C h a s s e u rs
é p r o u v a à p e u p r è s le m ê m e so rt.
L es Anglais, de le u r coté, n ’a v a ie n f p a s é té s a n s s e n t i r
le tr a n c h a n t de n o s s a b re s , et, e n se r e ti r a n t, obligés de
p a s s e r so u s le feu de q u a t r e piè c e s c h a r g é e s à m itra ille ,
ils p e r d i r e n t e n c o re p lu s q u e n o u s et l a is s è r e n t la place
c o u v e r te de c h e v a u x et de ca d av res.
Ce c o m b a t s a n g la n t et a c h a r n é fut d ’a u t a n t p lu s r e m a r ­
q u a b le q u ’il n ’y e u t de p r is o n n i e r s de p a r t n i d ’a u t r e ; et
q u ’il était p e u d ’e n tre n o u s d o n t les h a b i ts n e f u s s e n t
d é c h ir é s de c o u p s de sa b re . Le soir de c e tte affaire, le roi
v in t c o u c h e r à Celeda, le q u a r ti e r g é n é r a l à V illa drigo ,
avec l ’in fan terie, et la cavalerie lé g è re à P ala n zu e la.
Le m o u v e m e n t g é n é r a l se c o n t i n u a n t d a n s la j o u r n é e
d u 9, n o u s finies n o t r e j o n c t i o n avec l ’A rm é e d e P o rtu g a l,
so u s les o r d r e s d u c o m te Reillc, g e n d r e du m a r é c h a l Massé n a. Les t r o u p e s p r i r e n t p o s itio n e n av a n t de B u rg o s, o ù
le roi c o m p ta it r e s te r d e u x o u tro is j o u r s , p e n d a n t l’é v a ­
c u a tio n de la ville.
E n voyé en ville, le 11, afin d ’o b te n ir des vivres et des
f o u rra g e s p o u r la division, au m o m e n t où j e tr a v e rs a is la
place, le roi, se tr o u v a n t à u n e f e n ê tre d u palais avec le
g é n é ra l Lafon Blaniac, de q u i j ’étais c o n n u , ce lu i-ci m e
fit m o n t e r p r è s de Sa M ajesté qui v o u lu t b ie n m e c o m p li­
m e n t e r s u r la m a n iè r e a d r o ite d o n t j ’avais r e m p l i m a m i s ­
sion p r è s d u du c de W e lli n g to n . Il daigna m ’e n g a g e r à
d in e r et à l’a c c o m p a g n e r le so ir d a n s u n e r e c o n n a is s a n c e ,
a j o u t a n t d ’u n e m a n iè r e f o rt g r a c ie u s e q u ’u n ofiicier de
h u s s a r d s n ’était j a m a i s de tr o p d a n s u n e c i r c o n s ta n c e
se m b la b le .
Le roi J o s e p h , q u ’on a si m al ju g é l o r s q u ’il était au p o u ­
voir, jo ig n a it a u x q u a lité s e s s e n tie lle s d ’u n e s p rit j u s t e et
p r o fo n d , u n c a ractère doux , co ncilian t, et d e s m a n iè r e s
affables q u i lui a t t i r è r e n t en E s p a g n e u n g r a n d n o m b r e
de p a r ti s a n s , s u r t o u t dan s la h a u t e n o b le s s e f a tig u é e de
la n u lli té et de la d é s u n io n qu i r é g n a it e n t r e le roi
Charles III et son (ils F e r d in a n d , j o i n t a u d e s p o tis m e
ac ca b la n t d u p r in c e de la Paix, qui laissa it la n a t io n e s p a ­
gnole p lo n g é e d an s les té n è b r e s et e n a r r iè r e de la c iv i­
lisatio n .
T o u te s
ces c o n s id é r a tio n s , si a v a n ta g e u s e s
à
J o s e p h , e u s s e n t o b te n u u n h e u r e u x r é s u l t a t p o u r l ’E s ­
p a g n e , sans les m e n é e s de l ’A ng leterre , a p p u y é e des p r ê t r e s
q u e la s u p p r e s s io n de l ’I n q u is itio n avait e x a sp é ré s. L ’a n a r ­
ch ie fu i b ie n tô t à son c o m b le : la g u e r r e , les p a s s io n s h a i­
n e u s e s e m b r a s è r e n t ce b e a u pays et la fu n e ste c a m p a g n e
de R u s sie vin t r e n v e r s e r u n t r ô n e qui p o u v a it u n j o u r
r é g é n é r e r la n a tio n espag n o le .
Le 12, l ’a r r iè r e - g a r d e de l ’A rm é e de P o rtu g a l s o u tin t
u n b r illa n t c o m b a t, d a n s le q u e l le 3° H u s s a rd s e t le
26° C h a sse u rs, ainsi q u e les C h evau-légers se d is tin ­
g u è r e n t p a r ti c u liè r e m e n t, ta n d is que l ’artillerie , p o r ta n t le
r a v a g e d a n s les m a s s e s e n n e m ie s , p r o té g e a it l ’év a c u a tio n
d es é q u ip a g e s et la re tr a ite d u roi qu i s o rtit de la ville s u r
les m in u it, à la tê te de sa garde et suivi de l ’a r m é e ;
l a is s a n t la division S o u lt ch a rg é e de faire l ’a r r iè r e - g a r d e .
A p e in e é tio n s - n o u s e n p o s itio n , p e u e n av a n t de B u rgos, qu e p lu s ie u r s d é t o n a ti o n s effroyables v in r e n t p o r te r
la m o r t d a n s n o s r a n g s . L’officier d u g é n ie , c h a rg é de faire
s a u te r les fortifications de la citadelle, a y a n t c o m m is l’im ­
p r u d e n c e d ’o u b lie r de faire j e t e r à l ’ea u u n m illie r de
p r o je c tile s q u i se tr o u v a i e n t d a n s le fort, ils f u r e n t enflam ­
m é s à l’in s ta n t et la n c é s d a n s d iffé rente s d ire c tio n s, p o r ­
t a n t le rava ge et la dévastation. En m o in s de cin q m in u te s ,
n o u s e û m e s tr o is officiers, 20 h u s s a r d s e t 30 c h e v a u x tués
p a r d e s éc la ts d ’o b u s ; l ’im p o s sib ilité d ’éviter c e t affreux
d é s a s tr e j e ta i t le d é s o r d r e e t la c o n fu sio n p a r t o u t ; u n
b ataillo n d u 13° d ’in f a n te r ie légère, à la g au c h e d u r é g i­
m e n t , f u t p r e s q u e e n t i è r e m e n t a n é a n ti. N o m b re d ’offi­
ciers, e n c o r e d a n s la ville, p é r i r e n t a in s i q u ’u n e g ra n d e
q u a n tité d ’h a b ita n ts. Cette h o r r ib l e e x p lo sio n , qu i ne d u r a
que p e u d ’i n s t a n ts , offrait le sp e c ta c le le p lu s affreux, p a r
le s cris d es ble ssés , d es m o u r a n t s et la d e s t r u c t i o n d ’un
g ran d n o m b r e de m a iso n s.
Le
g én é ral
E rskin e,
com m andant
l ’av an t-g ard e
de
l ’a r m é e an g lais e, in f o rm é de ce fatal é v é n e m e n t, en v o y a
s u r - l e - c h a m p u n officier p r è s d u g é n é ra l Soult, p o u r le
p r é v e n ir q u ’il n e se p r é s e n te r a i t a u x p o r te s de B u rg o s
q u ’un e h e u r e a p r è s n o t r e so rtie , afin q u e n o u s p u ssio n s
s e c o u r ir et e m p o r t e r n o s b le ssé s , et que to u s ce u x qui
r e s te r a ie n t, tra ité s avec les é g a r d s q u e l ’o n d oit a u m a l ­
h e u r , s e ra ie n t r e n v o y é s a u s s itô t g u é ris. Cette c o n d u ite
n oble
et. g é n é r e u s e d u
g én é ral
anglais fut j u s t e m e n t
a p p ré cié e de l ’a r m é e et d u roi qui lu i en v o y a u n de ses
aid es de c a m p p o u r lui té m o ig n e r sa r e c o n n a is s a n c e d ’u n
p ro c é d é si h o n o r a b le .
Ce fu n este d é s a s tr e , a u q u e l je m ’e s tim a is si h e u r e u x
d ’avoir é c h ap p é , faillit c e p e n d a n t m ’a t te i n d r e d ’u n e m a ­
n iè re m o in s c r u e lle ;
e n a v a la n t u n e g o rg ée d ’ea u -d e-
vie q u e m o n h u s s a r d avait a c h e t é e d a n s le f a u b o u r g de la
ville, je fus a tta q u é d'affreuses c o n v u ls io n s qui fire nt c o n ­
n a î tr e la n a t u r e d u m al ; le c h i r u r g ie n - m a jo r d u r é g im e n t
parv in t, n o n sans p e in e , à en c a lm e r les effets; et, le l e n ­
d e m a in , b ie n q u e tr è s faible, j e fus c o m p lè t e m e n t h o r s de
d an g e r.
Le 14, l ’a r m é e c o n t i n u a so n m o u v e m e n t avec le n t e u r
afin d ’a s s u r e r la m a r c h e de l’a rtille r ie et des n o m b r e u x
é q u ip a g e s o b s t r u a n t les r o u te s et e n t r a v a n t n o s m a ­
n œ u v r e s . Ce m ê m e j o u r , le roi et le g r a n d q u a r t i e r g é n é ­
ral v i n r e n t c o u c h e r à B riviesca, ta n d is q u e les divisions
d e s g é n é r a u x Clauzel et F oy o p é r a ie n t u n m o u v e m e n t qui
d ev a it e n t r a în e r le p l u s f u n e s te r é s u lta t.
Cette m a l h e u r e u s e a r m é e d ’E sp a g n e s e m b la it être t o m ­
b ée d a n s la d é fa v e u r de l’E m p e r e u r , qui n e s ’e n s o u v e n a it
que p o u r y p u is e r des h o m m e s e t a l im e n te r s o n a r m é e . Il
n ’ac co rd ait ni a v a n c e m e n t ni r é c o m p e n s e ; les officiers
s u p é r ie u r s d e m a n d a ie n t à en ê tre r e tiré s , et le m é c o n t e n ­
te m e n t était général. N o tre r e tr a ite , qui était, la c o n s é q u e n c e
des é v é n e m e n ts s u r v e n u s e n Saxe, é ta it a t tr ib u é e p a r les
s o ld a ts à l ’a b s e n c e d u
II.
d u c de
D alm atie
d a n s le q u el
10
l ’a r m é e avait u n e si j u s t e confiance, et l ’o n p o u v a it déjà
p r é v o ir q u ’av a n t p e u n o u s s e r io n s c o n t r a in ts de n o u s r a p ­
p r o c h e r de n o s frontières.
L es r é g im e n ts , et p lu s p a r t i c u l i è r e m e n t la cavalerie
lé g è re , se t r o u v a i e n t r é d u it s à r ie n ; le 2e H u s s a rd s c o m p ­
tait t o u t a u p lu s 230 h o m m e s m o n té s , e t on lui en d e m a n ­
d ait e n c o re 40 p o u r la G arde im p é ria le . Cette situ a tio n
p én ib le m e fit a c c e p te r la p r o p o s itio n du g é n é r a l de d iv i­
sion M e rm e t, c o m m a n d a n t en ch e f la cavalerie de l ’A rm ée
de P o rtu g a l (m o n frè re av a it é p o u s é la s œ u r de sa fem m e) :
il m e p r o p o s a de r e m p l ir p r è s de lui les fo n ctio n s d ’aide
de c a m p , en a t t e n d a n t qu e le m in i s tr e m ’e û t classé dans
m o n n o u v e a u g r a d e d o n t la co n f ir m a tio n n ’é ta it p o in t
e n c o re arriv ée , b ie n q u e je fusse en jo u is s a n c e de to u s
se s a v a n ta g e s ; m a is u n e a u t r e c o n d itio n q u i m e d é t e r ­
m in a , ce f u t l’avis officiel du m in i s tr e de la G uerre qui
av ait p r é v e n u le g én é ral M erm et q u ’a u s s itô t l ’a r m é e en
a r r i è r e de l'È bre, il a u r a it à r e jo i n d r e l ’E m p e r e u r avec
d e u x d iv isions de d ra g o n s. Cette c i rc o n sta n c e , ainsi q u ’on
va le voir, co ïn cid a it tr o p
bien avec d es
m o tifs qui
m ’é ta ie n t p e r s o n n e ls p o u r n e pas sa isir l’occasion.
D epuis les p r e m i e r s t e m p s de m o n e n tré e au service,
d o m in é p a r u n e influence à laquelle j ’étais loin de v o u lo ir
m e s o u s tra ire , m a is q u ’il e û t été d a n g e r e u x de laisser
co n n a ître , la p e r s o n n e qui m e p o r ta it u n in té r ê t réel
n ’avait pas vu s a n s ch a g rin m a d é t e r m in a tio n d ’a lle r en
E sp agne . Aussi, e n v o y a n t ce tte r e tr a i te n é c e s s ité e p a r le
c o n tre -c o u p d es d é s a s tr e s de la G rande A rm é e , je reç u s,
p e u de j o u r s av a n t l ’év a c u a tio n de M adrid, u n e le ttr e dan s
la q u e lle o n m ’e x p r im a it le d é s ir de m e voir q u itte r la
p é n in s u le , e n m ’a s s u r a n t de faire r é u s s i r m e s d e m a n d e s
à c e t égard.
Ce n e f u t p a s s a n s u n p r o fo n d ch a g rin q u e j e m e sé p arai
de m e s b rav es c a m a ra d e s qu i v o u lu r e n t b ie n m e d o n n e r
des m a r q u e s de r e g r e t; les g é n é r a u x S o u lt e t V in o t v o u ­
lu r e n t bie n m e té m o i g n e r les m ê m e s s e n t i m e n t s ; le p r e ­
m i e r m ’affirma que j ’étais n o m m é au 12e H u s s a rd s , alo rs en
Catalogne, et q u e si j e n ’e n avais p as r e ç u la c o m m is s io n ,
c’était s u r la d e m a n d e d e q u e l q u ’u n q u i v o u la it m ’a tta c h e r
à sa p e r s o n n e et q u ’il ne p o u v a it m e n o m m e r e n c o re, m a is
q u e, b ie n c e r ta in e m e n t, i l m e r e v e r r a it av a n t p e u , satisfait
de m a n o u v e lle positio n.
Le 15, le roi vint c o u c h e r à P a n c o rb o , et s ’é tab lit le l e n ­
d e m a in s u r le s b o r d s de l ’È bre, à M iranda, avec la g a rd e
ro y ale et le m a ré c h a l J o u r d a n q u i m e g a rd a tr o is jo u r s
p r è s de lui p o u r y a t te n d r e les o r d r e s q u e je devais p o r ­
t e r à l ’A rm ée de P o rtu g a l. D ans c e t in te rv a lle de te m p s ,
u n e de ses divisions, co u p é e p a r des fo rc e s très s u p é ­
r ie u r e s , s ’était tiré e de ce tte fâc h e u se p o s itio n p a r la b r a ­
v o u re d es t r o u p e s et les b o n n e s d isp o s itio n s p r is e s p a r le
géné ral de division
M a u cu n e , officier d u
p lu s
grand
m é rite .
Le 19 a u m a tin , je p o r ta i l ’o r d r e a u c o m te Reille, g é n é ­
ral en c h e f de l ’A rm ée de P o rtu g a l, de p r e n d r e p o s itio n
p r è s le village d ’O m ija n d a, de m a n iè r e à c o u v rir V itto ria,
et j e jo ig n is le g é n é r a l M erm et, d o n t la ca valerie se tr o u v a it
p la c é e p r è s de P u e b la , d is ta n t d ’u n e d e m i-lieu e de la ville.
L ’a r m é e g a r d a ses p o s itio n s le 20; p lu s i e u r s r e c o n ­
n a is s a n c e s f u r e n t e n v o y é es d a n s différen tes d ire c tio n s ; et,
d a n s la so iré e , u n e forte c o lo n n e de g ro sse a rtille r ie et
d ’éq u ip a g e s so r tit de la ville p o u r se p o r t e r s u r M ond rag o n e , p r u d e n t e d é t e r m in a tio n q u ’o n a u r a it d û p r e n d r e
p lu s tô t avec to u te l ’artille rie et le s n o m b r e u x éq u ip a g e s
des d e u x a r m é e s .
Le 21 j u in , f u t livrée la b ataille de V ittoria. Cette j o u r ­
née f u t u n e d e s p lu s n é f a s te s des a r m é e s fra n ç a ise s en
E sp a g n e . On doit e n a t tr ib u e r le d é s a s tr e au x m a uvaises
d isp o s itio n s et à l ’e n t ê t e m e n t d u m a ré c h a l J o u r d a n , qui ne
v o u lu t te n ir a u c u n c o m p te d es o b s e rv a tio n s de p lu s i e u r s
g é n é r a u x , et p e r s é v é r a à g a r d e r u n e p o s itio n tr è s défec­
tu e u s e , q u a n d bie n m ê m e n o s forces e u s s e n t été tro is fois
p lu s fortes. On p e u t d ifficilem en t c o n c e v o ir q u ’u n e m a sse
a u s s i c o n s id é r a b le de c o m b a tt a n ts de tr o u p e s d ’élite, se
b a t t a n t avec a u t a n t d ’é n e rg ie q u e de courag e, a it p u p e rd re ,
d a n s l ’espace de tro is h e u r e s , u n m a té r ie l i m m e n s e , et
cela, p a r l’im p r é v o y a n c e d ’u n seul h o m m e .
E nvoyé e n r e c o n n a is s a n c e dès la p o in te d u j o u r avec
100 c he vaux d u 3e H u s s a rd s , j ’avais re ç u s l’o rd re , ap rè s
av o ir p a s sé la Z ado ra, de r e m o n t e r la rive g a u c h e de ce tte
r iv iè re j u s q u ’à ce q u e j ’e u s s e r e ç u le feu de l ’e n n e m i et bie n
r e c o n n u se s d is p o s itio n s. Là se b o r n a it m a m is sio n , avec
l ’in jo n c tio n d ’é v ite r to u t e n g a g e m e n t et de v e n ir s u r-le c h a m p r e n d r e c o m p te de m e s o b se rv a tio n s.
N o us r e n c o n t r â m e s , a p r è s trois h e u r e s de m a r c h e , u n
co rp s de 13 à 16 000 h o m m e s , f o rm é en m a s s e , au re p o s,
d an s u n e assez vaste p la in e , d o n t l ’av a n t-g a rd e n e fit
a u c u n m o u v e m e n t à n o tr e a s p e c t; c e p e n d a n t, p lu s i e u r s
c o u p s de c a n o n , e n v o y é s d a n s n o s rangs, y m i r e n t u n p e u
de d é s o rd r e , t u a n t trois c h e v a u x ; le lie u t e n a n t Chardel,
ja d is g e n d a r m e d ’o r d o n n a n c e , e u t le b r a s e m p o rté . Je
r e s ta i j u s q u ’a u m o m e n t où l ’e n n e m i p r e n a it le s a r m e s , et
l o r s q u e les é c la ire u r s q u i se r é p a n d a ie n t dan s la pla in e
m 'e u r e n t en v o y é q u e l q u e s c o u p s de ca ra b in e , je r e v in s
p r è s du m a r é c h a l J o u r d a n p o u r lui faire m o n r a p p o r t ;
je le trouvai s u r u n m a m e l o n , avec le roi e t p lu s i e u r s
généraux.
Bien p é n é tr é de ce q u e j ’av ais v u e t des in te n tio n s de
l ’e n n e m i, qui d é b o r d a it d éjà n o tre aile d ro ite p o u r l ’e m ­
p ê c h e r d ’a tte in d re les h a u t e u r s de M ond ragone, j ’o b se rv a i
q u ’il y a v a it.tro is p o n ts n o n r o m p u s s u r la Z a d o ra p a r où
les Anglais p o u v a i e n t d é b o u c h e r et, q u ’e n les d é tr u i s a n t,
le u r s m o u v e m e n t s s e r a i e n t p a ra ly s é s , ce tte r i v i è r e é t a n t
p r o fo n d e , b o u e u s e e t se s a b o rd s trè s esc a rp é s. M. le m a r é ­
ch al, p e u satisfait de m e s réflexions, m e dit q u e je devais
m e b o r n e r à faire m o n r a p p o r t et m e fit signe de m e r e ti­
rer. Q uelq ue s h e u r e s ap rè s, j e fus c r u e l l e m e n t v en g é d e
ce tte p etite m o rtific ation, ca r to u t ce q u e j ’avais avancé
a rriv a ain si qu e j ’e n étais convaincu, et ce fut a u m o y e n de
ces tr o is p o n ts n o n d é tru its q u e l’e n n e m i t o u r n a n o tr e
p o sitio n et p o r ta le d é s o rd r e s u r les d e r r iè r e s de l ’a r m é e .
Nos tro u p e s r é u n ie s le 20 en av a n t de V ittoria, se m o n ­
t a i e n t à 45 000 c o m b a tt a n ts , pla c é s de la m a n iè r e la p lu s
d é s a v a n ta g e u s e , sa n s r é se rv e , e n c o m b r é s d ’é q u ip ag e s, et
p a r c o n s é q u e n t h o r s d ’état d ’offrir ou d ’a c c e p te r le c o m b a t
c o n tre 90 000 A n g lo -E s p ag n o ls; ta n d is q u e, si
l ’o n e û t
p r is p o sition s u r les h a u t e u r s de Salinas et de M ondragone
p o u r e n d é f e n d re les défilés, on c o n s e r v a it les c o m m u ­
n ic a tio n s avec B ayonn e, et l ’on p o u v a it a t te n d r e en to u te
sé c u rité le r e t o u r d es d iv is io n s F o y et Clauzel si i m p r u ­
d e m m e n t d é ta c h é e s ; m a is le m a r é c h a l J o u r d a n
ayant
e n t ra în é le roi d a n s so n o p in io n , il f u t r é s o lu q u e l ’on
d e v a it c o m b a tt r e où l ’o n était.
La ville de V ittoria, ca p ita le de la p r o v in c e d ’Alava, e s t
situ ée a u m ilie u d ’un e pla in e de d e u x lie u es d ’é te n d u e ,
b o r n é e à d r o ite p ar la c h a în e d es P y r é n é e s occ id e n tales, à
g a u c h e p a r les p e tite s m o n ta g n e s qui s é p a r e n t l ’Alava du
S e n o rio de Biscaye. La d ro ite de n o tr e a r m é e o c c u p a it les
h a u t e u r s qui s o n t d e v a n t Z ad orra, le c e n tr e s ’é t e n d a it le
lon g de la rive g a u c h e et n o tr e g a u c h e e n t r e A run e z et la
P u e b la de A rganzon. D ans ce tte s itu a tio n , l ’a r m é e c o u v r a it
c h a c u n e d es tro is r o u te s a b o u t is s a n t à la ville, e n av a n t de
la q u elle on avait la issé u n p a r c d ’a rtillerie c o n s id é r a b le ,
de n o m b r e u x éq u ip a g e s, to u te s les a d m in is t r a tio n s , ain si
qu e le tr é s o r et le s é q u i p a g e s d u roi J o s e p h . Ce fut d onc
a u m ilie u de to u te s ces fausse s d is p o s itio n s q u ’o n allait
liv re r u n e bataille à la q u e lle le d u c de W e lli n g to n était
lo in de s ’a t t e n d r e ; au s si ta rd a -t-il a ssez lo n g te m p s avant
d ’a tta q u e r . S’a p e r c e v a n t enfin du m o u v e m e n t h o stile de
n o s tr o u p e s , il dirigea u n c o r p s de 20 b ataillo n s s u r n o tr e
c e n tr e afin de d é t o u r n e r l’a t te n t io n de ses m a n œ u v r e s s u r
n o s ailes q u ’il c h e r c h a it à to u r n e r .
Ce f u t s u r les dix h e u r e s d u m a t i n qu e l ’a tta q u e c o m ­
m e n ç a ; 2o piè c e s de c a n o n de b a tte r ie «.appuyèrent* les
divisions Villate et D a rric a u q u i tin r e n t f e r m e p e n d a n t
d e u x h e u r e s , tandis q u e la d iv ision S o u lt, s o u te n u e p a r
les d ra g o n s du g é n é ra l Digeon, de l’a u tre côté de la
Z adorra, c o u v r a it V ittoria, et q u e la division L a m a r tin iè re ,
u n p e u p lu s à dro ite , p r o té g e a it la r o u le de Salinas.
Dans ce m ê m e m o m e n t , d eux div ision s de cavalerie,
c o n d u i te s p a r l e g é n é r a l M erm et, f u r e n t p la cé es de m a n iè r e
à s o u t e n i r l ’in f a n t e r ie et l’a r tille rie , m a lg ré la d é fe ctu o sité
d u te r r a i n c o u p é de ravins, ce qui g ê n a it to u te s les b o n n e s
d is p o s itio n s p rise s p a r l e g é n é r a l, le q u el, t o u t en b lâ m a n t
le s fautes d u roi, ag issait en h o m m e d ’h o n n e u r et de
ta len t.
S u r les m idi, n o s ailes, t o u t à fait d é b o rd é e s, f u r e n t
a tta q u é e s p a r d es fo rc es c o n s id é r a b l e s ; le m a ré c h a l Jo u rd a n qui, d ès le c o m m e n c e m e n t de l ’ac tio n , s ’était p o r té à
la g a u c h e de l’a r m é e , v oyant ce tte aile to u r n é e , la fit r a p ­
p r o c h e r d u c e n t r e ; J0 p iè c e s d isp o s é e s e n b a tte rie c o n ­
t i n r e n t p e n d a n t q u e l q u e te m p s les m a s s e s a n g la is e s ; m ais
u n e division, a u lieu de s ’a r r ê t e r d a n s la p o sitio n qui lui
avait été in d iq u é e , a y a n t c o n tin u é so n m o u v e m e n t r é t r o ­
g rad e , la issa u n vide qui m i t à d é c o u v e r t le flanc des
t r o u p e s s o u s les o r d r e s d u c o m te d ’Erlon. Le g é n é r a l Hili
en profila p o u r a c h e v e r de c u l b u te r la g a u c h e . De son
côté, à l’aile d ro ite , le g én é ral S a r r u t m a lg r é sa g ra n d e
in fério rité , n ’a y a n t q u e 6 000 h o m m e s à o p p o s e r au x
15 000 qui le s e r r a ie n t v iv e m e n t, n ’a b a n d o n n a sa p o sitio n
q u e l o r s q u e d e u x d iv isions
anglaises e u r e n t p a s sé la
Z a d o r r a s u r les p o n ts q u ’on avait eu la c o u p a b le n é g l i­
g e n c e de n e p as r o m p r e . Il fit sa r e tr a i te avec c a lm e et
sa n g -fro id et f u t f ra p p é de m o r t, ainsi que son aide de
c a m p et u n de c e u x d u g é n é r a l Reille q u i lu i p o r ta i t u n
o rd re .
Le g é n é ra l D igeon, qui s o u te n a i t ce tte division avec ses
d ra g o n s, obligé a u s si de r e p a s s e r la Z ado rra, f o u r n it deux
ch a rg e s b r illa n te s dan s le sq u e lle s il f u t g r a v e m e n t b le ssé
d ’u n co u p de sa b re à t r a v e r s la figu re; m a is, p a r v e n a n t à
p e r c e r les m a s s e s qui lui é ta ie n t o p p o s é e s , il v in t s ’é t a ­
b lir à la g au c h e du gén é ral M erm et, d o n t l a cavalerie te n a it
f e r m e dan s sa po sition m a lg r é la m itraille et le s o b u s qui
to m b a ie n t d a n s ses ra n g s. Dans ce tte s itu a tio n critiq u e , le
roi J o s e p h , v o y a n t l ’e n n e m i d éjà m a îtr e de la r o u te de
B a yonne, o r d o n n a la r e tr a i te p a r la s e u le voie qu i r e s tâ t
alo rs, celle de P a m p e lu n e , e t c h a r g e a le c o m te Reille de
la s o u t e n i r avec so n a r m é e . Ce brave et digne g én é ral,
a n i m é de la p lu s vive a r d e u r e t sa n s c ra in te d e v a n t les
m a s s e s im p o s a n te s a u x q u e lle s il allait av o ir affaire, prit
a u s s itô t ses d isp o s itio n s afin de b ie n r e m p l ir u n e aussi
p érilleu se m is s io n , s a n s s ’o c c u p e r de l ’é v é n e m e n t qui se
p a s s a it alo rs d e r r iè r e lui.
P a r la p lu s fatale im p r é v o y a n c e , le g r a n d p a r c d ’a r ti lle ­
rie de r é se rv e , où se t r o u v a i e n t p lu s de 80 piè c e s de
différents ca lib re s
et
to u te s
les
m u n it io n s , avait
été
p la c é p r è s d ’u n m a ra is , à q u e lq u e d ista n c e de Y ittoria.
L o rs q u e , v e r s q u a tre h e u r e s , on en v o y a l ’o r d re au d ir e c te u r
de ce p arc de c o m m e n c e r son m o u v e m e n t s u r P a m p e lu n e ,
u n c h a r io t f u t c u l b u té e t r e n v e r s é de m a n iè r e à e m p ê ­
c h e r le convoi d ’a v a n c e r ; en vain, v e u t-o n m e t t r e e n r o u te
les v o itu r e s d u ro i et de la c o u r, celles o ù se tr o u v a ie n t
le s réfugiés e s p a g n o ls de to u te s c o n d itio n s e t les f o u r­
g o n s d u t r é s o r ; la con fu sio n e s t a u co m b le, a u c u n e voi­
tu r e n e p e u t av a n c e r. Dans ce m o m e n t, d e u x e s c a d ro n s
de h u s s a r d s h a n o v r ie n s , qui a v a ie n t p a s sé d a n s l’in té r ie u r
d es lig n e s p a r la r o u te de S arag o sse , se m o n t r e n t à p eu
de d ista n c e et p l u s i e u r s o b u s é c la te n t au m il ie u de la co­
lo n n e . C u lbutés p a r les fu y a r d s q u i se s o n t e m p r e s s é s de
q u i t t e r les v o itu re s, les
so ld a ts d ’es c o rte a b a n d o n n e n t
l e u r s r a n g s ; ceux d u tr a i n d ’artille rie c o u p e n t les tr a its de
le u rs c h e v a u x p o u r s ’e n f u ir p lu s vite. Q u e lq u e s-u n s, c o n ­
se rv a nt l ’e s p o ir de s a u v e r le u rs piè ce s, se j e t t e n t s u r les
cô tés de la ro u te , e t v o n t t o m b e r d a n s les fossés voisins.
L es v o itu r e s
c h a r g é e s d ’effets p récieux, le s caisson s
r e m p l i s d ’arg e n t, s o n t a b a n d o n n é s s a n s que l ’o n fasse
a t te n t io n à le u r valeu r.
Dans cet affreux t u m u l t e , les m a l h e u r e u x r é fu g ié s e s p a ­
g n o ls se p r é p a r e n t à m o u r i r so u s le fer de le u r s c o m p a ­
t r io te s irrité s , v e r s e n t d e s la rm e s
de s a n g e t s o n g e n t
a u x d a n g e r s q u i m e n a c e n t ce q u ’ils o n t de p lu s c h e r au
m o n d e ; to u te fo is, le p lu s g ra n d n o m b r e , é p r o u v a n t le d ésir
de la c o n s e rv a tio n , p r e n n e n t le u rs e n fa n ts d a n s le u r s bras,
e n t r a î n e n t le u rs f e m m e s , e t c h e r c h e n t à s ’é lo ig n e r d ’u n
c h a m p de d é s o la t io n e t de m o r t.
A rrê té s p a r des piè ce s a b a n d o n n é e s , des c h e v au x a b a t­
t u s , des fo ssé s e n c o m b r é s de d é b r is de v o itu r e s et de
c a isso n s r e n v e rs é s , on les v oit e r r e r çà et là, p o u s s a n t
d es cris de d é s e s p o ir , im p l o r a n t la p itié d es so ld a ts, les
s u p p lia n t de n e p a s les a b a n d o n n e r à l’im p la c a b le v e n ­
g e a n c e des E sp a g n o ls.
U ne ép a isse p o u s s i è r e c o u v re to u te l ’a r m é e ; elle e m ­
p ê c h e de d i s t in g u e r les ob je ts le s p in s r a p p r o c h é s ; le roi
J o s e p h l u i- m ê m e , e s t sé p a ré de sa su ite, le cheval d u
m a ré c h a l J o u r d a n s'abat.
C e p en d a n t, a u m ilie u de c e t h o r r ib l e cha os, la g é n é ­
r o sité des s o ld a ts français s’exerce s u r les être s les p lu s
faibles; d e s f e m m e s , des en fa n ts s o n t p ro té g é s p a r des
cavaliers, et p o r té s en c r o u p e o u d a n s le u rs b ras.
120
piè c e s
de c a n o n ,
400
ca issons
avec
plus
de-
14 000 g a r g o u s s e s , et e n v iro n 2 000 000 de c a r to u c h e s ,
1500 v o itu r e s de bag ages, p a r m i le s q u e lle s se tr o u v a i e n t
le tr é s o r et le s é q u ip ag e s d u roi, t o m b è r e n t e n tre les m a in s
d u v a i n q u e u r . C e p en d a n t, à s e p t h e u r e s du soir, l ’A rm ée d u
P o rtu g a l te n a it t o u j o u r s f e r m e d a n s s a p o s itio n , a t te n d a n t
les o r d r e s d u roi q u i fit d ire a u g é n é ra l Reille de faire sa
r e tr a ite e t de se tir e r d ’affaire c o m m e il p o u r ra it.
E n v o y é a u s s itô t p r è s d u g é n é ra l de d iv ision L am artin iè r e , p o u r lui d ire de faire so n m o u v e m e n t r é tr o g r a d e ,
j e le tr o u v a i p r è s le village d ’Azevïo q u e ses b rav e s tr o u p e s
v e n a ie n t d ’e n le v e r à la b a ïo n n e tte , et où elles se b a t ta ie n t
avec a c h a r n e m e n t c o n tre d e s fo rc es tr è s s u p é r ie u r e s . A u
m o m e n t où j e lui c o m m u n i q u a i s les o r d r e s d o n t j ’étais
p o r t e u r d e la p a r t d u g é n é r a l en c h e f , d e u x o b u s, é c la ta n t au
m il ie u de n o u s , t u è r e n t u n des aides de c a m p , u n officier
d ’é ta t-m a jo r, et f r a c a s s è r e n t la tê te de m o n ch e val. Me p l a ­
çant
a l o rs
d a n s les ra n g s de
l ’in fa n te rie , n o u s
nous
r e p liâ m e s s u r les d iv isio n s de d r a g o n s d u g é n é ra l M erm et,
où, fort h e u r e u s e m e n t , j e tr o u v a i le cheval d ’u n d ra g o n
qui v e n a it d ’ê tre tué.
L ’in fan terie p r i t la d ir e c tio n de P a m p e l u n e s o u s la p r o ­
te c tio n de la cavalerie qui r e s ta f e r m e s o u s la m itra ille
e t t e r m i n a ce tte m a l h e u r e u s e j o u r n é e p a r d e u x c h a rg e s
b rilla n te s à la su ite d e s q u e ll e s n o u s e ffe c tu â m e s n o tr e
r e tr a i te s u r S a lv a tie rra , o ù n o u s a r r iv â m e s à n e u f h e u r e s du
soir. Le roi y était, affligé d u m a l h e u r d o n t il e'tait ca u se
en se la issa n t aller au x su g g e s tio n s d u m a ré c h a l J o u r d a n
qui, de son côté, dev a it se r e p r o c h e r des fa u te s im p a r d o n ­
nables;
m a is , m a l h e u r e u s e m e n t , il les r e c o n n u t
tro p
ta rd et p e r d it la tê te . Car si, d a n s le m o m e n t q u e l ’A rm ée
de P o rtu g a l tenait e n c o re, on e û t m is les 80 p iè ce s de
r é s e rv e en b a tte rie , e n le s fa is a n t s o u te n ir p a r la cavalerie
e t l ’in f a n te r ie , au lieu d ’o r d o n n e r la r e tra ite , et q u ’o n e û t
m itra illé le s tr o u p e s a n g laises qui se m o n t r a i e n t à l ’a v a n ­
cée, on p o uv ait e n c o re a r r ê t e r l'e n n e m i e t p e u t - ê t r e m ê m e
e s p é r e r la victoire. La bataille de V itto ria fut p e r d u e p a r
le m a n q u e d ’o r d r e et d ’e n s e m b l e d a n s les d isp o s itio n s.
L ’e n n e m i é ta it le d o u b le p lu s fort q u e n o u s ; c e p e n d a n t,
to u t p o r te à croire q u e, si l’o n e û t p r is d ’a u t r e s m e s u r e s ,
si l ’on e û t a t t e n d u le s 27 000 h o m m e s d e s g é n é r a u x F oy
et Clauzel, qui é ta ie n t dans le S é n o rio , les alliés e u s s e n t
p u se r e p e n t i r de le u r a t ta q u e et ê t r e c o n t r a in ts de se
r e t i r e r à Ciudad Rodrigo.
N o us f û m e s m a l a t ta q u é s et e n c o re p lu s m a l p o u r s u iv is ;
3 000 h o m m e s de cavalerie lé g ère e u s s e n t p e u t - ê tr e suffi
p o u r n o u s e m p ê c h e r de n o u s r a llie r s o u s la p ro te c tio n
d e s r e m p a r t s de P a m p e lu n e . La p e r te des alliés fut de
i 000 h o m m e s et la n ô tr e de 6 000, tués o u blessés, et
800 p r i s o n n i e r s . L ’A rm ée de P o rtu g a l se u le sauva son a r til­
lerie.
Le roi, les g én é rau x , les a d m in is t r a tio n s , enfin p r e s q u e
to u te l ’a r m é e , p e r d i r e n t le u r s éq u ip a g e s, d o n t o n p o uv ait
e s tim e r la valeu r, y c o m p r i s l’artillerie et le t r é s o r do
l ’a r m é e et d u roi, à 100 m illio n s. P r e s s e n t a n t, s u r les m idi,
u n e iss u e défavorable, à la m a n iè r e d o n t le c o m b a t était
en gagé, j ’avais o r d o n n é à m o n c o s a q u e e t à m e s h u s s a r d s d e
se r e t i r e r s u r S alv a tie rra a u p r e m i e r m o u v e m e n t r é t r o ­
grade et d ’y a t te n d r e m e s o rd re s, ce q u i a v a i l été p o n c ­
t u e l l e m e n t ex é cu té so u s la d ir e c tio n de m o n o r d o n n a n c e ,
h o m m e c o u r a g e u x et in te llig e n t; aussi, en a r r iv a n t au
bivouac, j ’eu s la satisfactio n de tr o u v e r m e s c h e v a u x de
m a in et m e s d e u x m u le s d ’équ ip ag e , le to u t d ’u n e v a le u r
co n s id é ra b le et d o n t la p e r te m ’e û t été ir ré p a r a b le .
Le g é n é r a l M e rm e t, q u i n ’avait pas v o u lu a j o u te r foi à
m e s p ré v isio n s, n e s a u v a q u e se s c h e v a u x ; il p e r d it sa
calèche et s o n f o u rg o n r e n f e r m a n t d es ob je ts p r é c ie u x ,
b e a u c o u p d ’a r g e n te r ie et p lu s de 40 000 fra n cs en n u m é ­
raire.
Le roi n ’avait p as de qu o i c h a n g e r de linge, e t ce fut
avec l’aide de m e s c a n tin e s q u 'o n lui fit à m a n g e r .
D ans ce tte f u n este jo u r n é e , les
généraux S arrut
et
L a m a r tin iè re se c o u v r ir e n t de glo ire ; m a is ce f u t s u r t o u t
le g é n é r a l e n c h e f de l ’A rm ée de P o rtu g a l q u i m é r i ta
l ’a d m ir a tio n des tr o u p e s e n s o u te n a n t , avec son faible
co rp s, t o u t e s les m a s s e s d ’u n e a r m é e v ic to rieu se . Il e u t
d e u x ch evaux tu é s so u s lu i, so n h a b i t p e rc é de d e u x balles,
e t son c h a p e a u enlevé de d e s s u s sa tê te p a r u n ob u s. Le
soir, en a r r iv a n t au bivouac, il n e lui r e s ta it q u e le cheval
q u ’il avait e n tre le s ja m b e s , m a is, t o u j o u r s c a lm e , d ’u n sa ngfro id im p e r tu r b a b le , je ne p o u v ais m ’e m p ê c h e r d ’a d m ir e r
s o n in s o u c ia n c e , e n ce q u i le c o n c e r n a it, p o u r n e s ’o c c u ­
p e r q u e de la grav ité d u m o m e n t. Le c o m te Reille, n ’a y a n t
a lo rs q u e 35 ans, avait a c q u is de g r a n d s ta len ts à l ’école
de so n b e a u - p è r e , le m a ré c h a l
Masséna, et pa s sa it, à
j u s t e titre, p o u r u n d e s m e ille u r s g é n é r a u x de l ’E m p ire.
Dès le m a tin d u 22, on s ’o cc u p a de r a llie r les tro u p e s ,
afin de m e ttr e u n p e u d ’o r d r e d a n s la m a r c h e ; il fut
d éc id é q u e l ’A rm é e de P o rtu g a l c o n t i n u e r a i t de s o u te n ir
la r e tr a i te ; q u e l q u e s faibles d é b ris d ’é q u ip ag e s, l ’artillerie ,
n o m b r e de f e m m e s de t o u t âge et de to u te s c o n d itio n s,
les u n e s s u r des affûts, les a u t r e s à pied, d a n s la b oue,
f u r e n t placés au m ilie u de l ’in fan terie, ta n d is q u e la cava­
le rie m a r c h a it p a r d es c h e m i n s p r e s q u e im p r a tic a b le s , où
l ’e n n e m i n ’avait c e r t a i n e m e n t pas l ’in te n tio n de n o u s
suivre.
N ous fim e s ainsi s e p t lie u e s , p o u r a rr iv e r p r è s d u vil­
lage de S o rste rg u i, où n o u s tro u v â m e s d e u x divisions d ’in ­
f a n te rie en p o sitio n , s o u s les o r d re s du g é n é ra l L am artin iè re .
Ce fut à la fatale j o u r n é e de Y itto ria q u e je d u s la c o n ­
n a is s a n c e d ’u n e fe m m e trè s r e m a r q u a b le p a r sa b ea u té ,
ses m a n iè r e s d istin g u é e s, so n é lég a n ce et so n luxe. É p o u se
d ’u n a d m i n i s t r a t e u r en c h e f d e s viv res de l ’a r m é e r é s i­
d a n t à Madrid, Mini! N an cy D e rrie u x p a s s a it p o u r re c e v o ir
c l a n d e s t i n e m e n t u n illu stre p e r s o n n a g e qui, d is a it- o n , en
é t a it fort ép ris, et l ’avait m ô m e a u t o ris é e , lors de l ’é v a­
cu a tio n de Madrid, à m e ttr e sa v o itu r e d an s le s ra n g s des
é q u ip a g e s r o y a u x ; m a is, au m o m e n t de la co n fu sio n et du
d é s o rd re ,
lo rs de
l ’a p p a r itio n
d es
hussards
anglais,
M. D errieu x qui n e p o u v a it q u itt e r so n po ste , c r a i g n a n t
p o u r sa f e m m e , la confia à un sous-o fficier du train , e n lui
r e m e t t a n t u n e b o u r s e pleine d ’o r et lu i in d iq u a n t la r o u te de
P a m p e lu n e , avec p r o m e s s e de les r e jo i n d r e a u s s itô t q u ’il
e n a u r a i t la faculté. Celui-ci la p r it e n c r o u p e s u r son
c he val, s ’é loig na a u s s i t ô t ; m a is , p e u ap rè s, r e n v e r s é p a r
u n éc lat d ’o b u s, il laissa ce tte i n f o r t u n é e d a n s la situ a tio n
la p lu s c r itiq u e . Ne s a c h a n t o ù d o n n e r de la tête, elle s’éloi­
g n a avec effroi de ce lieu d 'h o r r e u r , sa n s a v o ir m ê m e
l ’idée de p r e n d r e la b o u r s e d o n t son m a l h e u r e u x c o n d u c d e u r était d ép o sita ire . R ecueillie p lu s ta rd p a r q u e lq u e s
d r a g o n s d u 19e q u i e s c o r ta i e n t u n f o u rg o n é c h a p p é à la
ba g a rre , on la m it s u r le siège de c e tte v o itu r e qui la
t r a n s p o r t a j u s q u ’à n o tr e b ivouac. In fo r m é de c e t é v é n e ­
m e n t , je m ’e m p r e s s a i d ’offrir m e s serv ices à ce tte i n t é ­
r e s s a n te j e u n e f e m m e , q u e j e tr o u v a i v ê tu e d ’u n e ro b e
lé g è re , sa c h a u s s u r e e n p a r tie d é c h ir é e , e t d a n s u n état
v r a im e n t p ito y a b le .
U ne p a rtie de la n u i t s ’é c o u la p a r l ’arrivée de q u a n tité
de fugitifs, p arm i le sq u e ls se tr o u v a i e n t d es f e m m e s et
des je u n e s filles de to u t ran g , b ie n p e u a y a n t le u r s p r o ­
tecteu rs
n a t u r e ls ; q u a n t à celle qu i m ’o c c u p a it d ’u n e
m a n iè r e p a r tic u liè r e , a p r è s l ’avoir r e c o u v e r te de façon à
la p r é s e r v e r de la fra îc h e u r de la n u it, l’av o ir b ie n r é c h a u f ­
fée au feu de n o tr e b ivouac p e n d a n t q u e m o n c o s a q u e
faisait c u ire des p o m m e s de te r r e et p r é p a r a it u n e soup e
d es p lu s m o d e s te s , je l ’engageai à se c o u c h e r s u r u n e
ép a isse c h a b r a q u e
qui
me
se rv a it h a b i tu e l le m e n t de
m a te la s ; je l ’en v e lo p p a i d a n s m o n m a n te a u , pla ça i s o u s sa
tê te u n p o r t e m a n t e a u e n g u ise de tr a v e rs in , et m 'é ta b lis
p r è s d ’elle, r o u lé d a n s u n e c o u v e r tu r e de cheval, e n d é p lo ­
r a n t la cruelle s itu a tio n de c e tte f e m m e , r a v is s a n te de
j e u n e s s e et de b e a u té , qui, p e u de jo u r s av a n t, était
e n t o u r é e d e so in s, d ’é g a rd s et d ’a d o r a tio n s. Enfin, la
fatigue d o m in a n t la d o u le u r , elle s ’e n d o r m it, r ê v a n t p e u t ê tre q u ’elle était e n c o re d a n s ce m a g n ifiq u e b o u d o ir , si
c é lè b re à M adrid, et s u r les c o u s s in s de c a c h e m ir e où un
p rin c e lui p ro uvait so n a m o u r .
Avec le j o u r r e v i n r e n t se s so u c is, ses c h a g r in s e t sa
p o ig n a n te in q u ié tu d e s u r le s o r t de so n m a r i ; m a is, h e u r e u ­
se m e n t, a v a n t de n o u s r e m e t t r e en m a rc h e , u n de ses
e m p lo y é s , a r r iv é d a n s la n u it, a n n o n ç a q u ’à la v é r ité il
é ta it p r is o n n ie r , m a is s a n s avoir été m a ltr a ité et b le ssé .
Dès ce m o m e n t , la belle N a n c y r e p r i t c o u r a g e e t ac ce pta
avec gaîté e t r e c o n n a is s a n c e l ’offre q u e je lui fis de m o n t e r
u n de m e s c h e v au x et de m a r c h e r avec n o s équip ag e s, so u s
la p ro te c tio n de m e s d e u x h u s s a r d s .
C o n tin u a n t n o tr e m o u v e m e n t de g r a n d m a tin , n o u s
t r o u v â m e s , au b o u t de tro is h e u r e s , l ' e m b r a n c h e m e n t
des g r a n d e s r o u t e s de T olosa et de P a m p e lu n e , d ’où le
c o m te Reille p a r ti t avec 5 000 h o m m e s d ’in f a n te r ie et
600 chevaux, afin de p r e n d r e c o n n a is s a n c e du m o u v e m e n t
d es Anglais et s ’o p p o s e r à le u r m a r c h e s u r B a y o n n e. Le
r e s te de s o n a r m é e a r r iv a le s o ir à ligues, tro is lie u e s p lus
loin q u e P a m p e lu n e , o ù so tr o u v a it le roi J o s e p h avec sa
g ard e . Le j o u r su iv a n t, le g é n é ra l M e rm e t r e ç u t l ’o r d r e de
se d ir ig e r s u r S a in t- J e a n - P ie d - d e - P o r t, avec to u te la cava­
le rie, ta n d is
q u e le c o m te
d ’Erlon, avec l’A rm é e
du
c e n tr e , d e v a it s o u te n ir la r e tr a i te et se m e t t r e en ligne
p o u r faire face à l ’en n e m i.
Le Üo, n o u s tr a v e r s â m e s la p e tite vallée de R oncevaux,
c é lè b re p a r la bataille où p é r it le f a m e u x R oland, n eveu
de C ha rlem a gne. La cav alerie, en p a s s a n t d e v a n t le m o ­
d e s te m o n u m e n t q u i in d iq u e le lieu o ù f u t t u é ce vaillant
c he valier, lui r e n d it les h o n n e u r s m ilita ire s. A p e u de d is ­
ta n c e de c e t e n d r o it se tr o u v a it u n s u p e rb e m o n a s t è r e o ù
n o s b le ssé s r e ç u r e n t d es s e c o u r s e t des s o in s de la p a r t
des m o in e s.
RENTRÉE
DÉPART
POUR
EN
FRANCE
L’ A R M É E
D’ I T A L I E
Nous e n t r â m e s en F ra n c e le °2(î j u in , p a r S a in l- J e a n - P ie d d e - P o r t, place forte de n o s f r o n ti è r e s et, su iv a n t la r o u te
de B a y o n n e, la ca valerie v in t s ’é t a b li r p o u r d eux jo u r s
aux a l e n to u r s de M e ndio ude, village d a n s leq u el se t r o u ­
vait u n e fort belle h a b ita tio n q u e le p r o p rié ta ire , M. de
G arre au , s ’e m p r e s s a de m e t t r e à la d is p o s itio n d u g énéral.
Mme D errieux, p e u ja lo u s e de c o n t in u e r u n g e n r e d ’é q u ila tion si c o n tra ir e à ses h a b itu d e s , et s u r t o u t tr è s p r e s s é e
de r é p a r e r le d é s o r d r e forcé de sa to ile tte , d é s ira it a lle r
à B a yonn e où se tr o u v a i t u n b a n q u i e r e n r a p p o r t s d ’i n t é ­
r ê ts avec so n m a r i ; j ’o b tin s du g é n é r a l la p e r m i s s io n de
l ’a c c o m p a g n e r, et ce fut p a r l ’o b lig e a n c e de l ’h o s p it a li e r
p r o p r ié ta ir e de M endioude q u e n o u s y f û m e s tr a n s p o r té s
d a n s u n e e x c e lle n te v o itu re , qui n o u s d e s c e n d it hôtel de
l ’E m p ire.
A u ssitô t a p r è s avoir c o n d u it m a jo lie c o m p a g n e chez
la p e r s o n n e à qu i elle avait affaire, j e m e r e n d is p r è s d u
g én é ral Sol, q u i m ’a n n o n ç a q u ’il v en a it de re c e v o ir, p a r le
té lé g r a p h e , l’o r d re de p r e s c r i r e a u g é n é r a l M erm et de p a r ­
ti r s u r - l e - c h a m p p o u r B o rd ea u x avec d e u x d iv isions de dra-
g o n s et que, là, il tr o u v e r a it d ’a u t r e s i n s t r u c tio n s s u r la
direc tio n q u ’il a u r a it à su iv re p o u r jo in d r e l ’a r m é e i m p é ­
riale s u r les b o r d s d u R hin.
En r e n t r a n t à l’h ô te l, je tro u v ai Mmo D e r rie u x fo rt o c c u ­
pée, a u m ilieu de ro b e s, de c h a p e a u x , de linge, à r é p a r e r
p r o v is o ir e m e n t le s av a rie s de sa to il e tt e ; elle m ’a n n o n ç a
l ’o b liga tion o ù elle était de p a r ti r s o u s d e u x j o u r s p o u r
B o rdeaux afin de faire des d é m a r c h e s e n faveur de la liberté
de so n m a ri. Cette c irc o n sta n c e d e v in t le s u je t de n o tr e
jo ie c o m m u n e , et il f u t c o n v e n u q u ’elle p r e n d r a i t dom icile
à l’hô te l de la P ro v id e n c e , o ù j ’a u r a is le so in de faire d e s ­
c e n d r e le g én é ral. Nous p a s s â m e s en c o re trois j o u r s d a n s
la p lu s d o u c e in tim ité , a p r è s le sq u e ls n o u s n o u s s é p a ­
r â m e s avec l’e s p é r a n c e de n o u s re v o ir bie n tô t.
Le g é n é r a l M e rm e t e t ses d e u x d iv isio n s a r r i v è r e n t à
B a y o n n e le 1er ju ille t, y s é j o u r n è r e n t le le n d e m a in , d ’o ù
elles a l lè r e n t à Dax, qu e n o u s t r o u v â m e s e n c o m b r é p a r
13 r é g im e n ts d ’in fa n te rie , q u itt a n t l ’E sp ag n e e t se d ir i­
g e a n t s u r l’Alsace.
Le le n d e m a in , n o u s f û m e s c o u c h e r à T a r b e s ; le j o u r
s u iv a nt à M ont-de-M arsan, o ù je logeai, avec le g én é ral,
chez le c o m te d ’A ngosse, préfet e t c h a m b e lla n de l ’E m p e ­
r e u r ; p u is, n o u s f û m e s à C aptie u x et à C astres. Au m o m e n t
o ù n o u s allions m o n t e r à cheval p o u r q u itt e r ce d e r n ie r
e n d r o it, u n e ca lè che , qui v en a it de c h a n g e r de c h e v au x de
po ste , p a rta it, p r é c é d é e p ar u n c o u r r ie r à la livrée i m p é ­
riale. N ous ne s û m e s q u e p lu s ta rd q u e c ’était le m a r é ­
ch al S oult, en v o y é a u s s i t ô t a p r è s la bataille de L utzen
p o u r prendre
le c o m m a n d e m e n t e n c h e f d e s
arm ées
d ’E sp a g n e avec les pou v o irs les p lu s ab s o lu s. Si le h a s a r d
m ’e û t placé e n sa p r é s e n c e au m o m e n t où la v o itu re
re la y a it, j e r e to u r n a i s e n E sp a g n e , é ta n t alors ch e f d ’e sca­
d ron, aide de c a m p
du
du c
de
ü a l m a t ie ;
ce
q u e je
n ’a p p r is q u ’e n Italie, ain si q u ’on le v e r r a p lu s t a r d ; m ais,
à ce tte é p o q u e , les b o n té s e t les p r o m e s s e s d u p rin c e
E u g è n e , avec le q u el j ’avais eu ja d is les r e la tio n s les plus
in tim e s , m e r e t i n r e n t p r è s de lui et m e lire n t p e r d r e u n e
circ o n s ta n c e qui devait a s s u r e r
m a f o r tu n e
m ilita ire .
H o n o ré de l ’e s tim e d u m a ré c h a l q u i m ’av ait c o n s ta m m e n t
e m p lo y é d ’un e m a n iè r e p a r tic u liè r e e t d o n t le s o u v e n ir
m ’était si flatteur, en m ’a t ta c h a n t à sa p e r s o n n e , je p a r v e ­
n a is d ’a u t a n t p lu s r a p id e m e n t q u e d e u x de ses aides, de
m o n grad e, d o n t u n m ’a r e m p la c é , s o n t d ev e n u s p r o m p ­
te m e n t g é n é r a u x . 11 faut dire c e p e n d a n t q u e, l o r s q u e m a
c o m m is s io n a rriv a en Italie, le V ice-roi, p le in de b o n té s
p o u r m oi, m ’a s s u ra it le p r o c h a in c o m m a n d e m e n t d ’u n d es
p lu s b ea u x r é g i m e n t s de F ra n c e , le 31° C h a sse u rs, et q u ’il
fallut la r a p id ité d e s é v é n e m e n ts qui se s u c c é d è r e n t alors,
et la c h u t e de l ’E m p ir e , p o u r voir s ’é v a n o u ir to u te s m es
belles e s p éran c es.
E n 1814, le d u c de D alm atie dit à m o n père, en
p r é s e n c e de p lu s ie u r s p e r s o n n e s : « Il e s t m a lh e u r e u x
p o u r v o tre fils de ne m ’avoir p as r e j o i n t l o r s q u ’il était m o n
aide de c a m p ; sa f o rtu n e m ilita ire élait d ’a u ta n t p lu s c e r­
ta in e q u e je faisais cas de lui et q u e so n h o n o r a b le c o n ­
d u ite e n E sp ag n e avait été le m o ti f q u i m ’avait d é te r m in é
à le p r e n d r e p r è s de m oi. »
L o rs q u e n o u s a rriv â m e s à B ordea ux, le g én é ral M e rm e t
y tr o u v a u n o r d re d u m in i s tr e de la G uerre lui p r e s c r i v a n t
de faire c a n to n n e r ses d e u x divisions d a n s les en v iro n s de
la ville, afin de les faire r e p o s e r et a tte n d r e de n o u v e lle s
in stru c tio n s.
H eureuse
c irc o n sta n c e qui m e con v e n ait
d ’a u t a n t m ie u x q u ’elle c o n c o rd a it avec les p r o je ts a rr ê té s
en tre N ancy et m oi et q u e n o u s n o u s tro u v â m e s r é u n is
so u s le m ê m e toit, b ie n déc idé s à j o u i r le p lu s c o m p lè t e ­
m e n t p ossib le d ’u n b o n h e u r d o n t la d u r é e était si in c erii.
H
tain e! Cette h e u r e u s e p o s it io n d u r a it d e p u is h u i t j o u r s ,
lo r s q u e le g én é ral r e ç u t l’o r d re de d ir ig e r ses d eu x divisions
de d r a g o n s s u r les b o r d s d u R h in e t d ’a tte n d r e , de sa p e r ­
s o n n e , la c o m m is s i o n de c o m m a n d a n t e n c h e f de la cavale­
rie de l ’A rm ée d ’Italie, q u ’il dev a it re c e v o ir in c e s s a m m e n t.
N ous a p p r îm e s e n m ê m e t e m p s q u e les Anglais v en a ie n t
de c o m m e n c e r le siège de S ain t-S éb a stie n e t q u e la ville
éta it é t r o i t e m e n t b lo q u é e . Le g é n é ra l Rey q u i e n était
g o u v e r n e u r , avec u n e g a r n is o n de 3 000 h o m m e s , se d is­
p o sa it à d é fe n d re é n e r g i q u e m e n t ce tte place et avait fait
u n e so rtie d a n s la q u elle il avait d é t r u i t u n e p a r tie d es tr a ­
vaux de l ’e n n e m i.
B ordeaux, -15 juillet.
« Ma d e r n i è r e l e t t r e , m o n p è re , d o it v o u s av o ir to u t à
fait r a s s u r é à m o n égard, s u r l ’affreuse c a ta s tr o p h e de Yitto ria , d a n s laqu elle j ’ai ép ro u v é e n c o r e un d es effets de
ce tte b ie n veillante P ro v id e n c e e n é c h a p p a n t à d es d an g e rs
o ù t a n t d ’a u t r e s o n t su c c o m b é . Mais, ce qui n ’e s t pas m o in s
h e u r e u x , c’e s t d ’être s o r ti de ce tte m a u d ite b a g a r re avec
m e s q u a t r e m e m b r e s d isp o s et un g ra d e q u e je crois avoir
bien lé g itim e m e n t g a g n é ; il s ’agit m a i n t e n a n t de savoir si
je m e tir e ra i d ’affaire au ssi h e u r e u s e m e n t en Italie où
j ’a c c o m p a g n e le g én é ral M e rm e t, c o m m a n d a n t e n c h e f la
cavalerie de ce tte n o u v e lle a r m é e qui vie n t d ’être cré ée
p a r u n d é c r e t im p é rial. N ous d e v o n s p a r ti r en p o s te , la is­
sa n t n o s c h e v a u x et n o s éq u ip a g e s s o u s la s u rv e illa n c e d u
capitain e Gisbert, aide de c a m p d u g éné ral, q u i n ’a u r a pas
m o in s de d eu x m o is de m a r c h e à faire p o u r a t te in d re sa
d e s tin a tio n . Il v o u s a r r iv e r a d a n s u n e q u in z a in e ; aussi, n e
v o u s effrayez p a s à l ’a s p e c t de 18 q u a d r u p è d e s , d o n t
S c h e v a u x de prix et 1 m u le t de b â t s o n t m a p r o p rié té .
« J ’ai p r is la lib e r té
d ’in d iq u e r v o tre ch â te a u
d an s
l ’itin é r a ir e d u c a p ita in e , b ie n conva inc u d u b o n accu eil
q u ’il recevra, p e n d a n t les v in g t- q u a tre h e u r e s q u ’il doit
p a s s e r so u s vo tre to it h o sp italier.
« Je le c h a rg e , e n m ê m e te m p s , de v ous r e m e t t r e les
clés de m e s ca n tin e s, d a n s le sq u e lle s vous tro u v e re z la suite
de m o n jo u r n a l et u n service d ’a rg e n te r ie , au x a r m e s d u
n o b le lo rd P aget, d o n t là p e r s o n n e e t les é q u ip ag e s so n t
to m b é s e n t r e nos m a in s le 16 n o v e m b r e 1812.
« Je v o u s p r ie r a i d ’e n e x tra ire a u s si to u t ce qui est
r ela tif à l ’E sp a g n e , c o m m e pla n s, d e s s in s et ca rtes, ces
ob je ts m e d e v e n a n t in u tile s e n Italie. J e vous r e c o m m a n d e
p a r ti c u liè r e m e n t u n e p etite m a d o n e e n or, u n p o r tr a it de
f e m m e d o n t, b ie n c e r ta in e m e n t, v o u s a p p ré cie re z la b ea u té ,
u n p o ig n a rd qui, s ’il p o u v a it p a r le r, r é v é le r a it bie n des
c r im e s , car il a p p a r te n a it à u n c h e f de g u é rilla s q u e j ’ai
a b a ttu d ’u n c o up de p isto let, le 17 m a i 1813. V o us t r o u ­
verez a u s s i d eux m a g n ifiq u e s in - q u a r to de la
P ucelle
d ’Orléans, o r n é s de s u p e r b e s g ra v u re s, tr o u v é s dan s la
b ib lio th è q u e d 'u n c o u v e n t d e m o in e s.
« J e v o u s en g a g e enfin à faire m a in b a s se s u r t o u t ce
qui v o us c o n v i e n d r a de m o n m o b ilie r, car, d a n s m a vie
a v e n tu r e u s e , il p o u r r a i t bie n d e v e n ir la proie de q u e l q u e s
h u s s a r d s e n n e m is .
« N o tre s é jo u r à B o rd ea u x n e p e u t ê tre q u e t r è s c o u r t;
m a is ce q u e je r e g r e tt e s u r t o u t c ’est l’im p o s s ib ilité d ’aller
vous voir. Le m in i s tr e de la G u erre a p r e s c r i t q u e n o u s
n o u s tr o u v io n s au d é b u t de cette n o uvelle c a m p a g n e
d ’Italie, d a n s la q u elle le Y ice-roi e s t c h a rg é de s ’o p p o s e r à
l’e n v a h is s e m e n t de ce b e a u pay s p a r les A u tric h ie n s. Cette
m is s io n ne po u v ait être confiée e n de m e ille u re s m a in s , et
je m e tro u v e h e u r e u x et satisfait d ’ê tre so u s le s o r d r e s de
cet e x c e lle n t p rin ce , d o n t l ’affection m ’est a s su ré e .
« Adieu, m o n p è r e , à b ie n tô t. »
Dans l 'a t te n te où ôtait le g é n é ra l M e rm e t de rec evoir,
d ’un m o m e n t à l’au tre , son o r d re de d é p a r t p o u r l ’Italie, il
avait fait p a r t i r d ’av ance le c a p ita in e G isbert, avec nos
c h e v au x et n o s équip ag e s, a c h eté u n e v o itu r e p o u r v o ya­
g e r e n po ste et é c rit à sa fem m e do se r e n d r e à L yon ,
afin d ’y p a s s e r q u e l q u e s jo u r s e n s e m b l e ; ta n d is que, de
m o n côté, je m ’e n iv ra is d es d e r n ie r s i n s t a n ts de b o n h e u r
d o n t j e devais j o u i r p r è s de la g r a c ie u se e t s é d u is a n te
Nancy. Cet é ta t de ch o s es d u r a it d e p u is h u i t j o u r s , l o r s ­
q u ’u n soir se p r é s e n ta d ev a n t m o i u n e p e r s o n n e d o n t la
p h y s io n o m ie ne m ’é ta it p o i n t in c o n n u e . « M onsieur le
c o m m a n d a n t, m e dit-il, je n e sais si v o u s m e r e c o n n a îtr e z ;
je su is le c o u r r i e r f ra n ç a is G ra ndin qui, en 1807, e u t l’h o n ­
n e u r de v o u s r e m e t t r e d es d é p ê c h e s à Berlin et à K œ n ig sb erg . » E n effet,, m e r e m é .m o ra n t a u s s itô t ces d e u x c i r ­
c o n s ta n c e s , e t d e m a n d a n t le m o ti f de ce tte no u v elle visite,
il m e r e m i t u n e le ttre , q u e j e b rû la i a p r è s e n avoir pris
c o n n a is s a n c e , d a n s la q u e lle on m e d o n n a i t u n e in stru c tio n
à su iv r e , en m e d is a n t d ’avoir u n e e n tiè r e confiance d a n s
l ’é m is s a ir e q u i
m ’éta it envoyé. Il ne s ’agissait de rien
m o in s q u e de p a r t i r su r -le - c h a m p , e n p o ste , p o u r P aris,
avec le c o u r r ie r qui avait a m e n é avec lui u n e ca lè ch e à c e t
effet.
Cette d é t e r m in a tio n , à la q u e lle j ’étais loin de v o u l o i r
faire a u c u n e oppo sitio n , d e v e n a it c e p e n d a n t e m b a r r a s ­
sa n te, d ’a b o r d , à l ’égard d u g é n é ra l, q u ’il fallait a b s o lu ­
m e n t m e ttr e d a n s la confidence, p u is, de Nancy, d o n t je ne
p ouv ais m e s é p a r e r a u s si b r u s q u e m e n t e t d ’u n e m a n iè r e
si p e u c o n v e n ab le a p r è s av o ir r e ç u d es m a r q u e s si é v i­
d e n te s de so n affection. C e p en d a n t il était dix h e u r e s , les
c h e v a u x é ta ie n t c o m m a n d é s p o u r m in u i t, e t u n r e ta r d
p o u v a it r e n d r e ce d é p a r t c o m p r o m e t t a n t et p e u t -ê tr e m ê m e
im p o s s ib le ; alo rs, je m e d é t e r m in a i à faire confidence a u
g é n é ra l de la n é c e s s ité de m o n a b s e n c e . Son é t o n n e m e n t
et sa s u r p ris e a va ie nt q u e l q u e chose de risib le ; il c r u t un
m o m e n t q u e je plaisa n tais ; m a is, a p r è s les p re u v e s i r r é c u ­
sables de la vérité, s e n t a n t to u te la grav ité de ce tte a v e n ­
t u r e d o n t il ne p o uvait re v e n ir, il s ’en g a g ea s u r so n h o n ­
n e u r à g a r d e r le p lu s r e lig ie u x silen c e et c o n s e n ti t à
f e r m e r les y e u x s u r m o n d é p a rt, e x ig e a n t p o u r t a n t la
p r o m e s s e fo rm e lle de m e tr o u v e r à L y o n p o u r aller en
Italie avec lui.
Q u an t à m a belle c o m p a g n e , je lui a n n o n ç a i l’obligatio n
de r e m p l i r u n e m is s io n i m p o r ta n te d o n t je n e p ouvais
p r é c is e r le r e t o u r e t j e la q u ittai avec u n c h a g r in d ’a u t a n t
p lu s vif q u ’il était p r é s u m a b l e q u e je la p r e s s a is s u r m o n
c œ u r p o u r la d e r n iè r e fois.
N otre voyage se fit avec u n e e x trê m e ra p id ité , sa n s o b s ­
tacle ni m a le n c o n tr e ; n o u s d e s c e n d îm e s r u e d ’A njou, dan s
u n e m a is o n p a r tic u liè r e , chez u n e d a m e d ’u n c e rta in âge,
d o n t je r e ç u s l’accu e il le p lu s e m p r e s s é . P u is, après'A voir
pris u n re p o s n é c e s s ité p a r ce tte c o u r s e rap id e , je q u ittai
m o n c o s tu m e m ilita ire et m o n ta i dan s u n e v o itu r e qui m e
c o n d u isit où j ’étais a t t e n d u . Enfin, ap rè s avoir p a s sé tro is
j o u r s so u s le c h a r m e d ’u n e lia iso n in ti m e avec u n e fe m m e
a d o r a b le p a r to u te s ses q u a lité s p e r s o n n e lle s , j e p artis,
e m p o r t a n t d a n s m o n c œ u r le s o u v e n ir ineffaçable des
s o in s e t d e s a t te n t io n s d é lic a te s d o n t j ’avais été l’o b je t,
a u q u e l se jo ig n a it u n e r e c o n n a is s a n c e v é rita b le et p r o ­
fonde.
J e tro uvai, en a rriv a n t à L yon , Mmc M errnel, b e l l e - s œ u r
de m o n frère, fo rt ag ré a b le f e m m e et u n e des p lu s élé­
g an tes de la Cour, v e n u e p o u r p a s s e r q u e lq u e s jo u r s avec
so n m a ri , qui n ’avait p u o b te n ir d u m in i s tr e d ’aller à
P aris.
Logé à l ’h ô te l d es C élestins, j ’e u s la satisfactio n d ’y
r e n c o n tr e r p l u s i e u r s de m e s a m is d ’A u v e rg n e , fa isa n t p a r ­
tie d ’u n r é g i m e n t de g a r d e s d ’h o n n e u r , qui se fo rm a it
s o u s le s o r d r e s d u g én é ral de d iv ision c o m te de S a in tS ulpice . Ce b e a u c orps, c o m p o sé de j e u n e s h o m m e s a p p a r ­
t e n a n t à d e s fam illes r ic h e s de l ’E m p ir e , était a n im é du
m e i l l e u r e s p r i t et s e m b la it d é s ire r a r d e m m e n t de se t r o u ­
ver b ie n tô t e n face de l’e n n e m i.
Le 9 ao û t, n o u s n o u s m îm e s en r o u t e avec l’e s p é r a n c e
de tr o u v e r le Vice-roi à Milan. N ous t r a v e r s â m e s le M ontCenis p a r u n e r o u te m a g n ifiq u e, chef-d ’œ u v r e de l ’a r t,
et m o n u m e n t é te r n e l à la g loire de N ap olé on. Au s o m m e t
de la m o n ta g n e se tr o u v a i e n t u n e c a s e rn e m ilita ire , diffé­
r e n t s b â t im e n ts , u n fo rt n on ac hev é e t u n h o sp ic e v aste et
bien p o u r v u d a n s le q u e l les v o y a g e u r s rec ev aien t l ’h o s p i­
ta lité et p o u v a ie n t r e s t e r v in g t- q u a tr e h e u r e s sa n s q u ’il
fût p e r m i s aux m o in e s de r e c e v o ir a u c u n e r é tr ib u ti o n p o u r
la n o u r r i t u r e et le lo g e m e n t. Cet é t a b li s s e m e n t offre d ’a u ­
t a n t p lu s d ’in té rê t, q u e , d a n s les t o u r m e n t e s et d an s les
m a u v a is te m p s , on e s t a s s u ré d ’y tr o u v e r asile. N o u s y
fû m e s accueillis avec to u te s s o tt e s de p r é v e n a n c e s p a r les
m o i n e s ; u n f o r t b e a u d é j e u n e r n o u s f u t offert p e n d a n t
q u ’o n c h a n g e a it les c h e v a u x et, en q u itt a n t ce tte m a is o n
h o s p ita liè r e , le g é n é r a l fit c o u le r u n d o u b le n a p o lé o n dan s
le t r o n c des p au v re s, se u le m a n iè r e p o u r les v o y a g e u rs
d ’offrir le u r offrande.
EN
ITALIE
E n a r r i v a n t à T u rin , le 11 au m a tin , n o u s n o u s e m p r e s ­
s â m e s de r e n d r e visite a u p r in c e B orghèse, g o u v e r n e u r
g é n é r a l d u P ié m o n t , qui n o u s r e t i n t à d în e r et n o u s co n ­
d u isit a u th é â tr e , où n o u s
tr o u v â m e s la c h a r m a n t e et
m ig n o n n e d u c h e s s e L anti, sa m a îtr e s s e . Le le n d e m a in ,
n o u s fû m e s d é j e u n e r à V erceil chez le r e c e v e u r g én é ral
d u d é p a r t e m e n t de la S esia ; e t le 13, e n a r r iv a n t à Milan,
n o u s a p p r îm e s qu e le Yice-roi e n était p a r ti, d e p u is d eux
jo u r s , p o u r U dine. La p r in c e sse , à q u i n o u s fû m es p r é ­
s e n te r n o s h o m m a g e s , d aig n a exiger n o tr e p r é s e n c e au
b a p t ê m e de sa fdle, la p r in c e s s e de V enise, qui devait avoir
lie u dan s q u e l q u e s j o u r s , ce qui m e p r o c u r a le p la isir
d ’ex p lo re r ce tte belle c a p ita le ; m a is u n e c h o s e p a r ti c u ­
lière, qui m ’affecta b e a u c o u p , ce fut, e n in s c riv a n t à l ’h ô te l
n o s n o m s s u r le livre d es v o y a g e u rs, de p la c e r le m ie n
j u s t e m e n t so u s celui de m o n frè re p a s sé la veille, v e n a n t
de L iv o u rn e et se r e n d a n t à P aris. Cette c i rc o n sta n c e , qui
e û t été si h e u r e u s e , m ’affligea d ’a u t a n t p lu s q u e j ’étais
f o rt in c e r ta in s u r l ’é p o q u e o ù j e p o u r r a is le re v o ir , allan t
m ’é lo ig n e r d u lie u de la ré s id e n c e o ù p r o b a b l e m e n t il
d ev a it re v e n ir bie n tô t.
La V ic e -re in e , fille du roi de Bavière, chez la q u e lle n o u s
f û m es p a s s e r u n e jo u r n é e à sa belle r é s id e n c e de Monza,
était d ’u n e b e a u té r e m a rq u a b le , d ’u n e to u r n u r e c h a r m a n te ,
avec b e a u c o u p de grâce d a n s le s m a n iè r e s , a im a b le et
b o n n e , a y a n t p o u r son m a ri u n e te n d r e s s e v éritab le , et
v oyant avec la plus g r a n d e d o u le u r la n é c e s s ité où so n père
allait se t r o u v e r de r o m p r e se s affections av e c la F ra n c e
et l ’E m p e r e u r ; les p u is s a n c e s alliées le m e n a ç a n t de le
t r a i t e r en e n n e m i et de d é m e m b r e r so n r o y a u m e s ’il n e se
jo ig n a it p a s à la c o a litio n e u r o p é e n n e r é u n ie c o n t r e la
F ra n c e . Le roi avait r é s is té j u s q u ’à ce m o m e n t ; m a is to u t
p o r ta it à c r o ir e q u ’il s e ra it c o n tra in t, av a n t p eu , de sa c ri­
fier ses s y m p a th ie s au x exigences des e n n e m is de la F ra n c e .
La p r in c e s s e e n était p r o f o n d é m e n t affligée, et les la rm e s
q u i s ’é c h a p p a ie n t de se s y e u x p r o u v a ie n t t o u te l ’anxiété
de s o n âm e .
N o us n o u s r e m î m e s en r o u t e le 19 a o û t p a r u n e c h a le u r
ex c essiv e; m a is, h e u r e u s e m e n t , le p a y s q u e n o u s p a r c o u ­
r io n s était c o u p é de r u is s e a u x lim p id e s ; les r o u t e s a d m i­
ra b le s, o m b r a g é e s de p la n tatio n s, n o u s p r o c u r a i e n t u n e
f ra îc h e u r o n ne p e u t p lu s agré able a u m ilie u de ces ja r d i n s
e n c h a n t e u r s . Nos po stillo n s, s ti m u lé s p a r de b o n s p o u r ­
b o ir e s , n o u s c o n d u i s a i e n t avec une e x trê m e v ite sse
et
n o u s tr a v e r s â m e s ainsi, sa n s n o u s a r r ê te r, Brescia, V é­
r o n e et Udine, c o u r a n t v a i n e m e n t a p r è s le V ic e -ro i, sa n s
p o u v o ir le jo in d r e . Enfin, le 21, n o u s a tte ig n îm e s Goritz,
a y a n t fait 5 0 0 lie u e s d e p u is les f ro n tiè r e s d ’E s p a g n e ; m ais
p e u s ’en fallut q u e n o u s ne t e r m in a s s io n s ce tte long ue
c o u r s e d ’u n e m a n iè r e tra g iq u e .
En a r r iv a n t au s o m m e t de la d e s c e n te ra p id e qu i c o n d u i t
à la ville, le p o stillo n a y a n t n ég lig é d ’e n r a y e r n o tr e v o i­
tu r e , le s c h e v au x f u r e n t p o u s s é s avec u n e effrayante ra p i­
dité, s a n s q u e le c o n d u c te u r f û t m a îtr e de les m a in te n ir
et les d irig e r a u m ilie u de la r o u t e ; d a n s ce tte in q u ié ta n te
situ atio n , la r o u e de d ev a n t a c c r o c h a n t u n e b o r n e m illiaire,
le c o n tre -c o u p fit b r is e r l ’a v a n t- tr a in , la is s a n t la v o itu r e
su s p e n d u e s u r le b o r d de l ’Isonzo, d ’u n e g r a n d e p r o fo n ­
d e u r , tandis q u ’un cheval, d o n t les tra its s ’é ta ie n t ca ssé s
en s ’a b a tta n t, ro u la it d a n s la rivière.
Il e s t évidenl q u e, sa n s la r e n c o n t r e provid en tielle de la
b o r n e et d ’u n e trav e rs e de bois e n f o rm e de b a rriè re , n o u s
e u s s io n s in fa illib le m e n t été b ro y és d a n s n o tr e c h u te au
m ilie u d es r o c h e r s b o r d a n t la riviè re , ainsi q u e le f u t le
pauvre c h e v a l; m a is, fort h e u r e u s e m e n t, n o u s e n f û m e s
q u itte s p o u r la p e u r et fîm e s à pied le c o u r t tr a je t q u ’il
fallait p a r c o u r i r p o u r a rr iv e r à Goritz, où n o u s t r o u v â m e s
la g a rd e ro y a le d ’I ta lie ainsi q u ’u n e division d 'infa nte rie ,
a t te n d a n t ce m ô m e j o u r le r e t o u r du p r in c e E u g èn e , p a rti
l ’avant-veille p o u r A rm sb e r g , dan s l ’i n te n tio n de d irig e r
d es tr o u p e s s u r T arv is atin de s’o p p o s e r à la m a r c h e des
A u tric h ie n s d a n s les défilés de la C arinthie, ta n d is que
d e u x divisions, s o u s les o r d re s d u g é n é ra l italien P in o ,
d ev a ie n t r e s t e r e n
L ayb ach .
o b se rv a tio n d a n s
les e n v iro n s
de
CAMPAGNE
D ’ITALIE
1 81 3
La r é c e p tio n q u e n o u s fit le p rin c e fut d es p lu s ac c u e il­
l a n te s ; lo r s q u e je lui r e m is u n e le ttr e d o n t j ’étais p o r te u r ,
il m e t é m o i g n a le p la isir q u ’il avait de m e voir à so n a r ­
m é e , dit a u g é n é r a l M erm et q u ’il r e s te r a it à s o n q u a r ti e r
g é n é r a l j u s q u ’à ce q u ’il e û t fo rm é u n co rp s de cavalerie
a s se z n o m b r e u x p o u r lui e n d o n n e r le c o m m a n d e m e n t ;
et, c o m m e il n ’avait e n c o r e a u p r è s de lui que d eux aides
de c a m p , il m e g a rd a p o u r faire le se rv ic e j u s q u ’à nouvel
o r d re . Cette flatteuse ré c e p tio n m e faisait s e n tir la n é c e s ­
sité de m e m o n t e r av a n t l ’arriv ée de n o s chevaux, e n c o r e
é lo ig n és ; j e tr o u v a i f o rt h e u r e u s e m e n t u n cheval to u t
é q u ip é , d o n t je fis l ’a c q u is itio n , et g râ c e à l ’o bligeance du
colonel N a rb o n i, qu i v o u lu t b ie n m e d o n n e r u n de ses
d r a g o n s p o u r o rd o n n a n c e , je m e tr o u v a i e n é ta t de r e m ­
plir s u r - l e - c h a m p m e s n o u v e lle s fonctions.
A cette é p o q u e , l ’a r m é e , à p e in e o rg an isé e, n e c o m p ta it
g u è re p lu s de 14 à 15 000 c o m b a tt a n ts , f o r m a n t le cadre
de 3 lie u te n a n c e s , c o m m a n d é e s p a r les g é n é r a u x G renier,
VercKer et P in o , a y a n t so u s le u r s o r d r e s d e s g é n é r a u x de
division et de b rigade . Le b a r o n de S a in t- L a u r e n t co m -
m a n d a it en c h e f l’artillerie , et le c o m te V ignolle, g én é ral
de division, était c h e f de l ’Ë ta t-m a jo r de l ’a r m é e .
Les tro u p e s , en p a r ti e c o m p o s é e s de j e u n e s soldats,
devaient, e n a t te n d a n t les re n f o rts a n n o n c é s au prin ce ,
ê tre o p p o sé e s à u n e n n e m i Irois fois p lu s fort, a y a n t de
v ie ux so ld a ts h a b i tu é s à la fatigue et a u x d a n g e r s ; m a is
t o u s ces o b s ta c le s n e firent q u ’e n f la m m e r d ava n ta ge le
courage du p rin c e , qui sentait, s a n s s’effrayer, to u te l ’i m ­
p o r ta n c e de sa h a u t e m i s s io n e t qui d evait m o n t r e r de
n o u v e a u à l ’E u ro p e to u t ce q u ’o n p e u t a t te n d r e d u so ld a t
fra n ça is, l o r s q u ’il e s t b ie n dirigé et q u ’on o b tie n t sa c o n ­
fiance.
On v e r r a , d a n s le c o u r s de ce tte ca m p a g n e , u n e a rm é e
r iv a lisa n t d ’a r d e u r, de c o u r a g e et de d é v o u e m e n t, des
c o n s c r its c o n d u its p a r des j e u n e s sold a ts de six m o is de
service, p o r t a n t le u rs c a r to u c h e s d a n s la p o c h e , c o m b a t ­
tr e v a i lla m m e n t, et s o u t e n i r la r é p u t a t i o n d es co rp s au x ­
qu els ils a p p a r te n a ie n t ; et, p e n d a n t ce m ê m e te m p s , les
a te lie rs travaillaient à la c o n fe c tio n d e s h a b i lle m e n t s e t des
é q u i p e m e n ts . E n m o in s de d e u x m o is , to u t en c o m b a t­
ta n t, u n e belle a r m é e f u t c r é é e c o m m e p a r e n c h a n t e m e n t ;
p lu s i e u r s co rp s f u r e n t c o m m a n d é s p a r d es ca p ita in e s, et
les sous-officiers p r is p a r m i d es c o n s c r its , ta n d is q u ’on
a tte n d a it d e s ch efs e t des c a d r e s v e n a n t d ’E sp ag n e .
Le p rin c e E u g è n e a n i m a i t to u t p a r sa p r é s e n c e et so n
in fatigable activité, d o n n a n t l’e x e m p le d ’u n e é n e rg iq u e
p e r s é v é r a n c e , d ’u n d é v o u e m e n t sa n s b o r n e s et d ’u n co u ­
rage a d m ir a b le . Ce f u t le 22 ao û t, dan s la so irée , q u e le
Vice-roi a p p r it le c o m m e n c e m e n t des h o stilité s en Carintbie ; u n e p a tro u ille a u t r i c h ie n n e ay a n t, a u x e n v iro n s de
V illach, fait fe u s u r u n p o s te de 15 v o ltig e u r s , ceux-ci se
p r é c i p i t è r e n t s u r ce d é t a c h e m e n t et le ü r e n t p r is o n n ie r.
Le l e n d e m a in de c e tte n o u v e lle , le p r in c e q u itt a Goritz
à q u a tre h e u r e s du m a t i n , e m m e n a n t avec lui to u te s les
tr o u p e s qui é t a ie n t e n c e tte ville, se d ir ig e a n t s u r T arv is;
su iv a n t, au m ilieu des m o n ta g n e s , le c o u r s de l ’I s o n z o , n o u s
fîm e s douze lie u e s ce tte p r e m i è r e j o u r n é e , p o u r a r r iv e r à
C aporeto. Le l e n d e m a in n o u s p a r c o u r û m e s la m ê m e dis­
ta n c e , m a r c h a n t d a u s u n c h e m in é tro it, ro c a ille u x et très
fatigant p o u r la tro u p e .
L ’in f a n te r ie d u g én é ral G re n ie r c o u c h a à P letz , la gard e
ro y a le o c c u p a les villages de U n t e r p r e t e t M itterp ret, et le
q u a r t i e r g é n é ra l à R a t b e l, où le p rin c e a p p r it q u e le c olonel
d u 3oc léger, c o n f o r m é m e n t à ses o r d re s , avait évacué
V iliaeh, qui fut a u s s itô t o cc u p é p a r les A u tric h ie n s. Mais,
dan s la m ê m e n u it, d e u x b a ta illo n s r e v e n a n t s u r la ville,
y a v a ie n t s u r p r i s l ’e n n e m i, l ’en av a ie n t ch a ssé , a p r è s lui
avoir tu é b e a u c o u p de m o n d e et fait 200 p r is o n n ie r s . P u is,
a p r è s c e tte ac tio n r e m a rq u a b le , faite p a r de j e u n e s c o n ­
sc rits, le s d e u x b a ta illo n s r e p a r t i r e n t de la ville, en av ant
de laqu elle le r é g im e n t p r it positio n .
Ce p r e m i e r d é b u t fit d ’a u t a n t p lu s de p la isir a u p rin ce ,
q u e les je u n e s soldats, p e u fam iliarisés à c h a r g e r le u r s
fusils, av a ie nt préféré se s e rv ir de la b a ïo n n e tte , q u ’ils
m a n ia ie n t avec a u t a n t d ’a d r e s s e q u e de d e x té rité .
La p r e m i è r e o cc u p a tio n d u p rin c e en a r r iv a n t à Tarvis
fut de v isiter le c a m p et les p o sitio n s à d é fe n d re q u ’il o r ­
d o n n a de fortifier et de p a lissa d e r, ce p o in t é t a n t co n s i­
d é r é p a r so n im p o r ta n c e c o m m e u n e des clefs de l ’Italie
d u côté de l ’A u tr ic h e ,.q u a tr e r o u te s y a b o u t is s a n t : d e u x
v e n a n t de l ’Italie, le s d e u x a u t r e s a lla n t s u r le p o in t de
K la g e n f u rth , où se tr o u v a it alors l ’a r m é e a u tric h ie n n e ,
en o p p o sitio n avec la n ô tr e , ta n d is q u 'u n co rp s b ava rois
défe n d ait le T y ro l p o u r p r o té g e r sa n e u t r a lité n o n e n c o re
rom pue.
Le 26, le p rin c e v o u la n t v isiter l e s différentes p o sitio n s
o c c u p é e s p a r n o s tr o u p e s et r e c o n n a î t r e c e lle s de l ’e n ­
n em i, n o u s m o n t â m e s à cheval av a n t le j o u r , n o u s d ir i­
g e a n t s u r A rn o ld ste in , R e c k e n d o rf ï e t F e d e r a u n où n o u s
tro u v â m e s p lu s i e u r s b a ta illo n s en p o sitio n , e n av a n t du
Gail, qui r e ç u r e n t l’o r d r e de d é b u s q u e r les A u tr ic h ie n s de
la m a is o n d e s bains, ce q u i fut e x é c u té avec la p lu s g ran d e
vivacité, p e n d a n t q u e d e u x d iv is io n s, s ’é c h e l o n n a n t avec
l’artillerie , p r i r e n t p o sitio n de m a n iè r e à d é f e n d re les d é ­
filés q u e n o u s avions d e r r iè r e n o u s ; puis, a p r è s av oir to u t
v u, t o u t o r d o n n é , le p rin c e r e v in t à R eck endorff, où se t r o u ­
v ait le g én é ral G ratien ; p u is n o u s r e t o u r n â m e s à Tarvis,
a y a n t fait p lu s de q u in z e lie u e s d an s la m ô m e jo u r n é e .
Le le n d e m a in , de n o u v e lle s tr o u p e s ar r iv a n t de Goritz
f u r e n t a u s s itô t m is e s e n ligne, e n face de l’e n n e m i placé
en a r r iè r e de la Drave.
Le 28, le p r in c e , r e t o u r n a n t aux a v a n t- p o ste s, o r d o n n a
a u g én é ral G ratien de s ’e m p a r e r de Villach, tandis q u e lu im ê m e d irigeait l ’a tta q u e de R o pe ck . Nos j e u n e s soldats
e n le v è re n t la p o s itio n à la b a ï o n n e tt e , au x cris de : Vive
l ’E m p e r e u r 1 t u è r e n t b e a u c o u p de m o n d e à l ’e n n e m i, qui
f u t c o n t r a in t de r e p a s s e r la r iv iè re et d 'e n r o m p r e le pont.
Le soir, le p rin c e v in t c o u c h e r a u c h â te a u de P in k e n s te in ,
où il a p p r it avec assez de m é c o n t e n t e m e n t q u e les v o lti­
g e u r s de la divisio n o c c u p a i e n t s i m p l e m e n t les f a u b o u r g s
de V illach. Il o r d o n n a lu i- m ê m e , e n sa p r é s e n c e , l’attaq u o
d e ce tte place le le n d e m a in . Les A u tric h ie n s s ’y d é f e n ­
d ir e n t avec c o u ra g e , ne c é d a n t le te r r a i n q u e pie d à p i e d ;
ce fut a lo rs q u e le Vice-roi m ’en v o y a s u r la d ro ite p o u r
d ir ig e r l ’a t ta q u e d ’u n e des p o r te s de la ville où était u n e
e s p èc e de r e d o u te p alissa dée .
Les v o ltig e u rs
du
8-4e s ’y
b a t t i r e n t avec u n e telle
v ig u e u r, q u e n o u s y p é n é t r â m e s e n p e u d ’in s ta n ts . L ’aide
de c a m p du g én é ral Campi y fut tué, ainsi q u e 16 h o m m e s ;
30 g r e n a d ie r s h o n g r o is t o m b è r e n t s o u s n o s b a ïo n n e tte s,
le re s te m i t bas les a r m e s . L’e n n e m i se v o y a n t alo rs
to u r n é , a b a n d o n n a la p a r ti e de la ville sé p a r é e p a r la
riv iè re , r o m p a n t le p o n t d e r r iè r e lui et n o u s la issa n t
to u te s les p o sitio n s q u ’il o c c u p a it e n av a n t de la Drave.
L o rs q u e je vins r e n d r e c o m p te a u p rin c e d u résulLat de
la m is s io n d o n t il m ’avait c h a rg é, il m ’o r d o n n a de r e t o u r ­
n e r e t p a s s e r l a n u i t d a n s 1a,position que n o u s avions e n l e ­
vée, p e n s a n t q u e l ’e n n e m i p o u v a it bie n te n te r d ’y r e n t r e r ,
ses fo rc es é t a n t b ie n s u p é r ie u r e s a u x n ô tr e s .
Dans la so irée , le g én é ral Gifflinga, aide de c a m p du
Y ice-roi, arrivé de la veille, fu t en v o y é avec 1 200 h o m m e s
d ’in fa n te rie e t 200 chevaux, e n r e c o n n a is s a n c e s u r P a te r n io n , r o u te de Spital, où se tro u v a it u n c o r p s a u tr i c h ie n
qui se m b la it avoir l ’in te n tio n de p é n é tr e r d a n s le T yrol.
Les jo u r s s u iv a n ts , le g é n é r a l M arcognet se dirig e a s u r
L aybach, r o u te de W u r tz e n , ta n d is q u e l ’on s ’o cc u p a it de
la r e c o n s t r u c t i o n d ’u n p o n t situé à u n q u a r t de lieu e de
c e tte ville, m a lg r é le feu c o n tin u e l de l ’e n n e m i.
Le 1er s e p te m b re , le p r in c e in sp e c ta to u te la ligne, dis­
p o s a p lu s i e u r s b a tte r ie s le lo n g de la riv iè re , et fît é c h e ­
lo n n e r les t r o u p e s de m a n i è r e à p o u v o ir r e p o u s s e r u n e
a tta q u e s u r to u s les p o in ts . Le le n d e m a in soir, le q u a r tie r
g én é ral s ’é tab lit à L esa ch , u n e d em i-lieu e en av a n t d ’Asling.
De n o m b r e u x d é t a c h e m e n ts a n n o n c é s au p r in c e et la
n é c e s s ité de les d irig e r s u r les c o r p s a u x q u e ls ils a p p a r te ­
n a ie n t, d é t e r m i n è r e n t le Yice-roi à m ’e n v o y e r le s recevoir
à T arvis, avec l ’in jo n c tio n de le u r d o n n e r la d irec tion q u ’ils
d ev a ie n t su iv r e e t d ’e n p r e n d r e m i n u t i e u s e m e n t l ’état. Je
devais ê tre aidé d a n s c e tte o p é r a tio n p a r u n so u s-in sp e c t e u r au x r e v u e s v e n a n t de V érone avec le p r e m i e r d é t a ­
c h e m e n t ; m a is, le so ir de m o n arriv ée à Tarvis, u n e co lo n n e
de 2175 h o m m e s q u e j ' y tr o u v a i m ’a y a n t a p p r is que
ce t officier s ’était f ra c tu r é la j a m b e e n ro u te , j e m e vis
ch a rg é de ce travail assez fa tig a n t et fort e n n u y e u x . T rès
heu reusem en t,
le j o u r su iv a n t, d a n s u n e
c o l o n n e de
3 700 h o m m e s , se tr o u v a it u n sous-officier fort in te llig en t,
q u e je g a rd a i p o u r a v a n c e r m o n trava il. Ce m ê m e j o u r , u n
convoi de 300 p r is o n n ie r s h o n g r o is et u n e tr e n ta in e de
ble ssés d u 45" de ligne a r r iv è r e n t . Ce b ra v e r é g im e n t
v e n a it d ’enlever d ’a s s a u t le c h â te a u de Ro,semberg, p r è s
Ropek, o ù les A u tr ic h ie n s s ’é ta ie n t f o r te m e n t r e t r a n c h é s ;
m a is n o s j e u n e s so ld a ts, n e t e n a n t a u c u n c o m p te d es forces
q u i le u r é ta ie n t o p p o s é e s , a v a ie n t s u r m o n té t o u s les o b s ta ­
cles, et fait m e t t r e bas les a r m e s à la g a r n is o n . Le c h â te a u
fut b r û lé , et tro is
b ataillons a rriv a n t p o u r le s e c o u r ir
e u r e n t à p e in e le te m p s de r e p a s s e r la Drave et de c o u p e r
u n n o u v e a u p o n t q u ’ils av a ie n t j e té s u r c e tte riviè re .
E n c o m b r é p a r le n o m b r e de so ld a ts a rr iv é s
d ep u is
tr o is j o u r s et l ’a n n o n c e d ’u n e n o u v e lle c o lo n n e p o u r lé l e n ­
d e m a in , d a n s laquelle j ’a p p r is avec la p lu s g r a n d e sa tis­
faction q u e se tr o u v a it le c a p ita in e G isbe rt avec n o s é q u i­
pages, je fis p a r t i r d a n s la jo u r n é e 8 375 h o m m e s , q u i
f u r e n t dirig é s s u r le u rs c o r p s r e s p e c ti f s ; m a is, ce q u ’il y
avait de f o rt r e m a r q u a b le , c ’est q u e ces r e n f o rts c o n s id é ­
ra b le s , p r e s q u e to u s co m p o s é s de c o n s c r its , n ’a v a ie n t p o u r
les c o n d u ire que q u e l q u e s ca p ita in e s et lie u te n a n ts ainsi
que d ’a n c ie n s sous-officiers, et p o u r ta n t , d a n s ces m a s s e s
de je u n e s h o m m e s , a u c u n n ’avait la p e n s é e de fu ir le
d a n g e r qui les a t te n d a it; loin de là, ils m a r c h a ie n t
avec u n e jo ie et u n e n tra in a d m ir a b le s a v o i r . Ma m is s io n
se
tr o u v a n t
term inée
avec
l ’arriv ée
d ’u n e
d e r n iè r e
c o lo n n e de 2 800 h o m m e s , je quittai T arvis le 10, p o u r
m e r e n d r e à Laybach où se tr o u v a i t le q u a r ti e r g é n é ra l d u
Vice-roi, a y a n t p o u r e s c o r te 300 c o n s c r its d o n t la d es tin a -
lion élait la m ô m e q u e la m ie n n e . N ous fîm e s 12 lie u es
ce tte p r e m i è r e j o u r n é e , p o u r a t te in d re le village de R odeS chitz, s u r les b o r d s de la Save, d ’o ù n o u s r e p a r t î m e s le
le n d e m a in de g r a n d m a tin , su iv a n t u n e r o u te assez m a u ­
vaise et m o n tu e u s e q u i n o u s c o n d u i s it a u c h â te a u de
S c h o te n tu r n . M. de F est, ch â te lain de ce bea u m a n o ir,
avait e u l ’h o n n e u r d ’y re c e v o ir le Vice-roi p e n d a n t trois
j o u r s et n o u s y offrit u n e b ie n v eillan te h o sp ita lité .
E n a r r iv a n t à L ayba ch, je m ’e m p re s s a i d ’aller r e n d r e
c o m p te de m a m is sio n à S on A ltesse R o yale, qui m e r e ç u t
avec sa b o n té h a b itu e lle . E n ce m o m e n t l’a r m é e était
ainsi d ispo sée : l ’e x trê m e dro ite o c c u p é e p a r la lie u te n a n c e
G re n ie r et le Vice-roi à L a y b a c h ; la lie u te n a n c e V erd ie r
s u r la Drave, à Villach, a y a n t p lu sie u r s d é t a c h e m e n ts s u r
Spital et P a te r n i o n , o ù se tro u v a it u n ca m p a u tric h ie n .
D a n s la jo u r n é e d u 14, le p rin c e o r d o n n a l ’a tta q u e d ’u n e
p o sitio n o c c u p é e p a r l ’e n n e m i, qui fut enlevée p a r la
gard e ro y ale , s o u te n u e de la division' M arcognet. Les
A u trich ien s, c u lb u té s et p o u r s u iv is v iv e m e n t, se re p liè re n t
s u r Carlstadt, a p r è s avoir p e r d u tr o is c a n o n s , 300 p r is o n ­
n ie rs, e t p lu s de 1 300 tu é s ou b lessés.
Le le n d e m a in , le g é n é ra l M a rc o g n et q u itta sa p o sitio n
de Saint-M arin, n ’y la is s a n t q u e
d e u x r é g im e n ts de la
gard e et le 67e de ligne. Celte division v in t c o u c h e r à
L ay b a ch et se m it e n m a r c h e le 16 a u m a tin , avec le lie u ­
t e n a n t G re nie r, p o u r a lle r a t ta q u e r l ’e n n e m i. Les A u tr i­
ch ie n s, p ro fita n t de ce m o u v e m e n t p o u r re v e n ir en force
s u r Saint-M arin, a t ta q u e n t avec v ig u e u r la gard e royale,
so u s le s o r d re s d u g é n é ra l de b rig a d e Lechi, la r e p o u s s e n t,
la m e t t e n t en d é s o rd r e , et fo n t m e t t r e b a s les a r m e s à u n
bataillon.
Le V ice-roi, in f o rm é de c e t éc hec , m e fit p a r ti r a u s s itô t
p o u r p o r t e r l ’o r d r e a u g é n é r a l J e a n n in de se p o r t e r s u r ce
p o in i en to u te h â te avec sa brigade, et m e r e n d a n t e n s u ite
p r è s d u g é n é ra l Lechi, je lui dis que le p rin c e lui o r d o n ­
n a i t de se faire tu e r p lu tô t q u e d ’a b a n d o n n e r sa p o s itio n .
L a b a g a rre éta it à son c o m b le , les c h a s s e u r s à p ie d de la
g a r d e se r e tira ie n t en d é s o r d r e s u r la g r a n d e r o u te à
l ’a p p r o c h e d ’u n r é g im e n t de h u s s a r d s h o n g r o is qui v en a it
de p r e n d r e d e u x piè ce s de c a n o n et de faire p r is o n n ie r le
b r a v e m a jo r C lém e nt, g r iè v e m e n t b le ssé. 800 h o m m e s de
t r o u p e s d ’élite a v a ie n t eu la lâch e té de m e t t r e b a s les
a r m e s et le g én é ral, d a n s le p lu s g r a n d d é s e s p o ir , tâ c h a it
v a i n e m e n t de ra llie r s o n m o n d e . J e m e m is à la tè te de
d e u x c o m p a g n ie s de g r e n a d ie r s en le u r a n n o n ç a n t q u e je
p ré c é d a is l ’arriv é e d u prin ce ; ce m o t seul r e n d it le c o u ra g e
a u x soldats ; ils m a r c h è r e n t à la b a ïo n n e tte et r e p r i r e n t la
po sitio n au m o m e n t o ù la b rig ad e J e a n n in arriv ait. Je re sta i
p r è s d u g én é ral j u s q u ’à m in u i t, et je vins r e n d r e c o m p te
a u p r in c e q u e t o u t était d a n s la m ê m e s itu a tio n q u e le
m a tin , l’e n n e m i s’é ta n t r e tiré . J e le tro u v a i f o rt m é c o n ­
t e n t d e la c o n d u ite de la g a r d e et s u r t o u t d u g é n é ra l
L echi, d o n t la seule qu alité était d ’avoir p o u r frè re u n
g é n é r a l de division, officier d u p lu s g r a n d m é ri te , f o rt
e s tim é de l 'E m p e r e u r , ta n d is q u e lui, fort b e a u g arçon ,
la c o q u e lu c h e d e s f e m m e s de Milan, n 'av a it ni ta le n t ni
c o u ra g e . Il f u t en v o y é le le n d e m a i n s u r les d e rr iè r e s de
l ’a r m é e e t le s c h a s s e u r s de la g a rd e pla cé s e n se c o n d e
ligne s u r les b o r d s de la Save.
Le m ê m e j o u r d u c o m b a t de S aint-M arin, le g én é ral
a u tric h ie n N ug ent s ’é t a n t a v a n cé d a n s la
d ire c tio n
d ’A d elsb erg d a n s l ’in te n tio n d ’in q u ié te r le s d e r r iè r e s de
l ’a r m é e d ’Italie, le g én é ral P a lo m b in i, aidé de la b rigad e
de cavalerie P e r r e y m o n t, c u l b u ta c o m p lè t e m e n t les A u tri­
ch ie n s, q u i p e r d i r e n t 400 h o m m e s , 200 p r is o n n ie r s et u n
c anon.
II.
La g r a n d e d is p r o p o r tio n qui ex ista it e n t r e n o s tr o u p e s
et celles des A u tric h ie n s, lo in d ’in q u ié te r le V ice-roi, ne
faisait q u ’a u g m e n te r le d é s ir de les c o m b a tt r e , afin de
p r o u v e r q u e le n o m b r e n ’é ta it pas l’a s s u ra n c e du succès.
A mon Frère.
L aybach, 17 septem bre.
« T o n r e t o u r à L iv o u rn e, c h e r am i, m e p ro u v e q u e to n
voy age de P aris a été de c o u r te d u rée , et tu a p p r e n d r a s ,
c e r t a i n e m e n t avec a u t a n t de c h a g rin q u e j ’e n ai re s s e n ti,
de c o m b ie n p e u d ’in s t a n ts n o u s n o u s s o m m e s m a n q u é s à
Milan, p u i s q u e n o s d e u x n o m s se s o n t tr o u v é s à la suite
l ’u n de l ’a u tre , s u r la lis te des v o y a g e u r s de l’hô te l o ù n o u s
avons logé, le g é n é ra l M e rm e t e t m o i, douze h e u r e s
ap rè s to n passage. N ous e u s sio n s évité ce d é s a p p o in t e ­
m e n t si tu avais r e ç u à t e m p s la le ttr e q u e j e t ’écrivais de
B o rd ea u x d a n s laquelle j e t ’a n n o n ç a is m o n d é p a r t p o u r
l ’Italie, ta n d is q u e m a i n t e n a n t il est im p o s s ib le do p rév o ir
l ’é p o q u e o ù n o u s n o u s r e v e rr o n s , n o s tra v a u x n e m e la is­
s a n t d ’a u tre s r e s s o u r c e s q u e d ’a r r iv e r chez toi p o u r m e
g u é r i r de q u e lq u e b o n n e b le s s u r e q u e je su is p e u ja lo u x
d ’a ttr a p e r . Q u a n t à l’e s p o ir d ’u n e p a ix p r o c h a in e , il n ’y
faut g u è r e p e n s e r à la m a n iè r e d o n t m a r c h e n t les c h o s e s ;
ca r l ’in c e n d ie e s t tr o p bie n a llu m é p o u r q u ’il p u is s e
s ’é te in d r e de sitôt. Au r e ste , j e p r e n d s tr è s p h ilo s o p h iq u e ­
m e n t m o n p arti s u r c e tte d e r n i è r e c i r c o n s ta n c e , m e t r o u ­
vant d a n s u n e s itu a tio n tr è s flatteuse, bie n qu e p réc aire,
sa n s p o u r cela e n ê tre a u c u n e m e n t in q u ie t, le p r in c e
c o n s e r v a n t t o u j o u r s le so u v e n ir de n o tr e lia is o n d ’enfance,
ta n d is q u e, de m o n côté, j ’a i ' p o u r lui la d é fé re n c e à la ­
q u e lle il a d r o it de p r é te n d r e , ce d o n t, j e su is c o nva inc u,
il m e sait gré. J e s u is p r è s de lui e n fo nctio n d ’officier
d ’o r d o n n a n c e , j u s q u ’à l’arriv é e d es r é g i m e n t s de cav ale­
rie lég ère qui lu i s o n t a n n o n c é s et d a n s l ’u n d e s q u e ls je
p r e n d r a i m o n r a n g de c h e f d ’e s c a d ro n , a u lieu de r e t o u r n e r
e n E sp a g n e jo in d r e le 12e H u s s a rd s , dan s leq u el je suis
n o m m é . Il m ’a fait la p r o m e s s e de m e la isse r p e u de te m p s
d a n s ce grade, a y a n t l ’in te n tio n , m ’a-t-il dit, de m e d o n ­
n e r u n c o m m a n d e m e n t, et, d ’ici là, de m ’e m p lo y e r assez
a c tiv e m e n t p o u r avoir d r o it au bien q u ’il veut m e faire. Il
ne m e faut d o n c q u ’u n peu de p a tie n c e et de b o n h e u r ;
j u s q u ’à p r é s e n t j e n ’ai pas à m e p la in d r e ; e s p é r o n s q u ’il
e n se ra t o u jo u r s de m ê m e et q u e la P ro v id e n c e m e s e ra
au ssi fidèle q u e j e lu i suis r e c o n n a is s a n t.
« N ous s o m m e s e n Carinthie, t e n a n t t ê t e a u x A u tric h ie n s,
m a lg r é le u r s u p é rio rité n u m é r i q u e ,
e t le j o u r où n o s
forces a p p r o c h e r o n t des le u rs, il se p o u r r a i t f o rt bien qu e
n o u s fu ss io n s de n o u v e a u r e n d r e visite à ces belles et
b o n n e s V ien n o ises, qui ne d o iv e n t p a s n o u s avoir oubliés.
Mais il f au d rait, p o u r voir r é a lis e r ce dés ir, q u e le roi
M u rât s ’e m p r e s s â t de n o u s j o in d r e , ainsi q u 'o n n o u s le fait
e s p é r e r et q u e ce b o n roi de Bavière, fra n ça is p a r le cœ u r,
ne l û t p as c o n tra in t de sa crifier ses s y m p a th ie s , ce qui
n o u s fo rcerait d ’a b a n d o n n e r la C a rin th ie , n o n sa n s faire
p a y e r c h e r au x A u tr ic h ie n s le p r ix des c o m b in a iso n s
p o litiq u e s qui a r m e n t l’E u r o p e c o n tre no tre p atrie.
« A dieu, c h e r am i. »
Nos tro u p es, en p o sitio n s u r les b o r d s de la Save et de
la Drave, s ’o c c u p è r e n t de s ’y fortifier afin d ’e n d é f e n d re
les passages. Le p r in c e e n a c cé lé ra it les trava ux , m a is p lu s
p a r t i c u l i è r e m e n t ceux d ’u n e tê te de p o n t s itu é e d eux lie u es
en ava n t de L ay b a ch o ù il s ’a t te n d a it à être a tta q u é d ’u n
m o m e n t à l ’au tre . E n effet, le 25 s e p te m b r e , dès la poin te
du jo u r , les A u tr ic h ie n s se p r é s e n t è r e n t r é s o l u m e n t s u r ce
poin t. Mais la v a le u r de n o s j e u n e s s o ld a ts, a n im é e p a r la
p r é s e n c e d u p rin ce , s u t r é s is te r à la v io le n ce de l ’a tta q u e .
300 H u s s a r d s h o n g r o is a y a n t te n té u n e c h a rg e s u r la
r o u te f u r e n t r e p o u s s é s , la is s a n t s u r le t e r r a i n p lu s i e u r s
d es le u rs . L’in fan terie é p r o u v a le m ê m e s o r t en a t ta q u a n t
la r e d o u te ; c e p e n d a n t, le c o m b a t d u r a j u s q u ’à d e u x h e u r e s
a p r è s m id i avec le p lu s g r a n d a c h a r n e m e n t ; le p rin c e e u t
s o n c h a p e a u et le c o llet de s o n h a b it p e r c é s de tro is balles.
Les A u tr ic h ie n s p e r d i r e n t p r è s de 500 h o m m e s , et n o u s
e û m e s 70 b le s s é s et 23 tués, au n o m b r e d e s q u e ls se t r o u ­
vait le brave cap itaine de g r e n a d ie r s d u 8 f e, qu i fut a tte in t
d ’u n e balle a u m ilieu du f r o n t ; sa b r illa n te c o n d u ite , d e p u is
le c o m m e n c e m e n t des h o stilité s et p a r t i c u l i è r e m e n t d an s
ce tte j o u r n é e , lui avait m é r i té les éloges d u prin ce qui
lu i avait a n n o n c é q u ’il s e ra it fait c h e f de bataillon. Mais,
au lieu de c e t h o n n e u r j u s t e m e n t a c cq u is, u n m a u s o lé e en
te r r e , garni de gazon, élevé a u m il ie u de la r o u te q u ’il
avait si bien d é fe n d u e , r e ç u t la d é pou ille m o r te lle de ce
brave officier e n t e r r é avec se s c o m p a g n o n s d ’in fo rtu n e.
Le le n d e m a in de ce c o m b a t, le p r in c e r e ç u t l ’avis p o s i­
tif de la p ro c h a in e r u p t u r e de la n e u tra lité bavaroise. S e n ­
t a n t a lo rs la n é c e s s ité de c h a n g e r sa lig n e d ’o p é r a tio n s
alin de n ’être p a s p r is a u d é p o u r v u et to u r n é p a r le T yrol,
il o r d o n n a s u r - l e - c h a m p u n m o u v e m e n t r é tr o g r a d e s u r
l ’I so n zo , p o u r d éfe n d re les pla in es de l ’Italie, et fit p a r ti r de
L ayb a ch, d a n s la n u it du 27, la g a rd e royale, l ’artillerie,
différents c o r p s et les a d m in is t r a tio n s ; 200 h o m m e s r e ­
ç u r e n t l ’o r d re de s ’e n f e rm e r d a n s le c h â te a u fo rt et de s ’y
d éfe n d re j u s q u ’à la d e r n iè r e e x t ré m ité , ta n d is q u e le g é n é ­
ral Q uesnel, avec sa division, c h a rg é de s o u te n ir la r e tr a ite ,
d e v a it g a r d e r ses p o sitio n s en av a n t de L ayba ch p e n d a n t
v in g t-q u a tre h e u r e s .
T o u te s ce s d isp o s itio n s p ris e s , il fut décidé q u e le quar-
tior g én é ral se tr a n s p o r te ra it, le l e n d e m a in , à O b erla yb ach.
En y a rriv an t, le V ice -roi a p p r it q u e le g é n é r a l P a lo m b i n i
avait été forcé d ’a b a n d o n n e r A d ersb erg , ce qui d o n n a i t
a u x A u tr ic h ie n s la faculté de c o u p e r n o tr e m a r c h e s u r
Goritz; il p r i t a u s s itô t la d é t e r m in a tio n de c u l b u te r ce
c o r p s afin d ’o u v r ir le se u l p a s sa g e p o ssib le a u m a té r ie l
de l ’a rm é e . Je r e ç u s l ’o r d re de p r e n d r e le c o m m a n d e m e n t
de l ’a v a n t- g a r d e avec 200 h u s s a r d s c r o a te s , et 50 c h a s s e u r s
d u 19e.
Le m o u v e m e n t , q u i c o m m e n ç a av a n t le j o u r , s ’e x é c u ta
tr a n q u i lle m e n t j u s q u ’à h u i t h e u r e s q u e m e s é c la ire u r s
v i n r e n t m ’a n n o n c e r la p r é s e n c e de l ’e n n e m i, p o sté s u r la
g r a n d e rou te, en av a n t d u village de P lan in a . J e fis a u s s itô t
p r é v e n ir le V ice-roi, et, c o n f o r m é m e n t à ses o r d re s , n o u s
a b o r d â m e s f r a n c h e m e n t deux e s c a d ro n s de h u s s a r d s qui
f u r e n t c u l b u té s e t p o u r s u iv is d a n s le p lu s g ran d d é s o rd re
j u s q u ’a u village q u e n o u s tro u v â m e s o cc u p é p a r tro is b a ­
ta illo n s h o n g ro is, ainsi q u e p a r u n e a u t r e tr o u p e r e tr a n c h é e
d a n s u n c h â te a u d o m i n a n t cet e n d ro it. L’a r r iv é e du Viceroi à la tê te de l ’in fa n te rie de la g a rd e ro y ale e u t b ie n tô t
d é b u s q u é l ’e n n e m i qui se r e li r a d a n s les m o n ta g n e s a p r è s
avoir p e r d u u n e c i n q u a n ta in e d ’h o m m e s , et, dès ce m o m e n t,
n o s t r o u p e s p u r e n t se d év e lo p p e r et p r e n d r e u n e p o sitio n
re s p e c ta b le , ta n d is q u ’u n e div ision m a n œ u v r a it p a r n o tr e
d ro ite p o u r c o u v r ir n o tr e m a r c h e les j o u r s su iv a n ts. Dans
ce p e tit e n g a g e m e n t, q u i fut c o u r t m a is assez vif, les h u s ­
sa rd s h o n g ro is e u r e n t q u a tre h o m m e s tu é s e t cinq p r i s o n ­
n ie rs et m o n d é t a c h e m e n t e n p e rd it trois. Ce m ê m e soir,
m o n bivouac fut placé u n q u a r t de lie u e en av a n t de P lanina ,
où le Vice-roi s ’éta b lit p o u r y a t te n d r e le g é n é ra l Q uesn e l
qui devait n o u s jo i n d r e le le n d e m a in . C elui-ci q u itta L ay­
b a c h le 29, c o m m e il e n avait r e ç u l’o r d re , e ffec tuant so n
m o u v e m e n t avec t r a n q u i llité j u s q u ’a u village de L obitch,
o ù il p r it p o sitio n , et, le le n d e m a in , lit sa jo n c tio n avec
l ’a r m é e , à s e p t h e u r e s d u m a tin . A u ssitô t ap rè s, l ’on se m it
en m a rc h e s u r A d e ls b e rg où, à p e in e arriv é s , n o u s vîm es
to u te s le s h a u t e u r s c o u v e r te s de tir a ille u rs, q u i f u r e n t
a u s s itô t r e p o u s s é s p a r u n b ataillo n et q u e l q u e s ob u s. Le
r e s te de la j o u r n é e se p a s s a tr a n q u i lle m e n t. Le p r in c e
c o u c h a à A d elsberg, et m ’en v o y a u n e lie u e p lu s loin, au
village do P re w a lo , en d é c id a n t q u e l ’a r m é e r e s te r a it d a n s
ses p o s itio n s le le n d e m a in , v o u la n t, p a r ce tte m a r c h e
l e n te , p r o u v e r à l ’e n n e m i q u e ce n ’était p as la force des
a r m e s q u i faisait faire r e tra ite .
Le 3 o c to b re , le V ice-roi, a y a n t la tran q u ille a s s u ra n c e
de p o u v o ir o p é r e r sa m a r c h e s u r Goritz, m e fit g a r d e r
m o n biv o u a c p e n d a n t q u e l ’a r m é e défilait s u r la g r a n d e
r o u te , et m ’o r d o n n a de faire l ’a r r iè re -g a rd e de la b rig ad e
D u p e y r o n , e n a j o u t a n t à m o n d é ta c h e m e n t u n bataillon
d u 12e de ligne.
S ur les dix h e u r e s , les tr o u p e s e n n e m ie s qui avaient
été r e p o u s s é e s d a n s les m o n ta g n e s p a r la division P a lo m b ini, n ’a y a n t p lu s c e t e n n e m i à c o m b a tt r e p u is q u e celuici c o n t in u a i t so n m o u v e m e n t de flanc, v in r e n t m ’as saillir
et u n e n g a g e m e n t s é rie u x eut lieu ; d e u x fois j e fus c u l b u té
p a r la c h a r g e d ’u n r é g im e n t de h u s s a rd s , ta n d is q u e le
-12e tenait tê te à u n e m a s s e de p r è s de 3 000 h o m m e s ; n o u s
p a r v în m e s c e p e n d a n t à r e jo i n d r e la b rig ad e D u p e y r o n ;
alors, le c o m b a t d e v e n a n t p lu s égal, n o u s d is p u t â m e s le
t e r r a i n p ie d à pied afin de la isse r le te m p s à la g ro sse
artillerie et au x éq u ip a g e s de g a g n e r le village de Czerniza,
e n av a n t d u q u e l l’a r m é e était en position.
Le g é n é r a l Hiller, c o m m a n d a n t e n c h e f les tr o u p e s
a u t r i c h ie n n e s , avait b ie n se n ti q u e n o u s é c h a p p io n s to u t
à fait a p r è s ce tte jo u r n é e et q u ’il devait r e n o n c e r à l ’e s ­
p o ir d ’e n le v e r n o s é q u i p a g e s ; a u s si fit-il to us se s efforts
p o u r a t te in d re ce b u t ; m a is la v a le u r de n o s tr o u p e s , les
b o n n e s d isp o s itio n s d u prince s u r e n t d é j o u e r ce p r o je t
q u e n o u s p a y â m e s p o u r t a n t assez c h e r : 20 C roates et
9 c h a s s e u r s d u 19e to m b è r e n t e n t r e le s m a in s de l ’e n n e m i
e t 11 r e s t è r e n t s u r le te rr a in . Le 12° de ligne, de so n côté,
p e r d it p lu s de 80 h o m m e s .
Ce c o m b a t, d a n s le q u el n o u s p a r v în m e s à o p p o s e r u n e
ré s is ta n c e a u s si vive c o n t r e d e s fo rc es si s u p é rie u r e s ,
o b tin t les éloges d u p r in c e , qui, a u s sitô t arrivé à S antaCroce, en v o y a c o m p l i m e n t e r m a t r o u p e s u r sa c o n d u ite
é n e r g iq u e et c o u r a g e u s e .
R e sté e n p o s itio n u n q u a r t de lieu e en a r r i è r e de la
ville, j ’é p ro u v a i p e n d a n t la n u it u n d é s a p p o in t e m e n t a u s si
c o m p le t q u ’in a tte n d u : ta n d is q u e j ’étais o cc u p é à faire la
t o u r n é e des p o ste s, to u s les h u s s a r d s cro a te s d é s e r tè r e n t ,
a b a n d o n n a n t en p artie le u r s c h e v au x afin de g r a v ir p lus
fa c ile m e n t la m o n t a g n e ; ces h o m m e s , to u s h a b ita n ts de la
Croatie, d ’u n e belle taille, de c o n s titu t io n forte et r o b u s te
et d ’u n e b r a v o u r e r e m a r q u a b le , n ’e u s s e n t p o i n t a b a n d o n n é
l ’a r m é e si n o u s e u s s io n s c o n t in u é d ’o c c u p e r le u r p a y s ;
m ais, co n v a in c u s q u e les A u tr ic h ie n s m a l tr a it e r a ie n t l e u rs
fam illes, ils n o u s q u i t t è r e n t p o u r r e g a g n e r le u r s foyers.
Je n 'av a is e u q u ’à m e lo u e r de ces b ra v e s so ld a ts, p e n ­
d a n t le p e u de jo u r s q u ’ils avaient été so u s m e s o rd re s,
de le u r in tr é p id ité et de le u r in te llig e n c e , et j ’eu s lie u de
r e g r e t t e r d ’a u t a n t p lu s c e tte défection, qu e le V ice -ro i
avait d it ce m ê m e j o u r a u g én é ral M e rm e t q u ’il avait l ’in ­
te n tio n de m e d o n n e r le c o m m a n d e m e n t de ce r é g i m e n t
n o m b r e u x et s a n s ch e f; a u ssi, l o r s q u e j e vins lu i r e n d r e
c o m p te de c e t é v é n e m e n t, il m ’e n fit so n c o m p l i m e n t de
co n d o lé a n c e , et m ’a n n o n ç a q u ’il m ’e n v e r r a it in c e s s a m ­
m e n t à V é ro n e p o u r e n d is s o u d r e le d épôt.
L’a r m é e a r r iv a le 4
à Goritz, où u n e
p a r ti e
r e s ta
d e u x jo u r s , p e n d a n t q u e l ’a u tre et les é q u ip a g e s s ’étab lis­
sa ien t à G radisca, s u r le s b o r d s de l ’Isonzo, où le Vice-roi
v in t lu i- m ê m e , le 6, fixer so n q u a r ti e r g é n é ra l avec l ’in ­
te n tio n de g a r d e r ce tte p o sitio n le p lu s lo n g te m p s p ossible,
bien co n v a in c u c e p e n d a n t q u e le g é n é r a l H iller allait c h e r ­
c h e r à le m a n œ u v r e r p o u r le t o u r n e r p a r les m o n ta g n e s
du Tyrol. Mais il av ait calcu lé qu e n o u s p o u v io n s a r r iv e r
a v a n t lui à V éro n e. L’a r m é e a u t r i c h ie n n e avait p lu s de
27 j o u r s de m a r c h e à faire, s a n s c o m p t e r les o p p o sitio n s
q u ’elle é p r o u v e r a it d a n s les c o m b a ts q u ’elle a u ra it à liv re r
au g én é ral G re nie r, ta n d is q u ’il n e fallait à l ’a r m é e qu e
dix jo u r s p o u r g a g n e r les b o r d s de l ’Adige. D’u n a u tre côté,
le p r in c e , a v a n t de q u itt e r ce tte p artie de l’Italie, voulait
y le v er c o n s c r ip tio n , a p p r o v is i o n n e r ses m a g a s in s , o rg a ­
n ise r so n a r m é e , afin d e c o n s e r v e r c e tte force m o r a l e s u r
le p a y s q u ’u n e
r e tr a i te p ré c ip ité e e û t d é tru ite . Il se
d é t e r m i n a d o n c à r e s t e r u n e q u in z a in e de jo u r s dan s ce tte
p o sitio n n o u v e lle , ta n d is que le g é n é ra l G re n ie r o c c u p e ­
r a it l’en n e m i.
N ous é v a c u â m e s Goritz la n u it; le p rin c e r e s ta j u s q u ’au
d e r n ie r m o m e n t p r è s d u p o n t de l ’Isonzo, dont il fit s a u te r
tro is a r c h e s , a u s s itô t q u e l ’a rriè r e - g a r d e l’e û t p assé.
D eu x b ataillo n s r e s t è r e n t en p o sitio n s u r la rive dro ite ,
e t l ’a r m é e c o n t in u a t r a n q u i l l e m e n t son m o u v e m e n t r é t r o ­
g ra d e j u s q u ’à G rad isca, où vint s ’é ta b lir la g a rd e royale.
Dès so n arriv ée , le p r in c e s ’o ccupa de l’a r m é e , d o n t
l’effectif était alo rs de 30 000 h o m m e s . Elle a v a it é p r o u v é
des p e r te s assez c o n s id é r a b le s d a n s les n o m b r e u x c o m ­
b a t s p a r ti e ls q u ’elle a v a it e u à liv re r d e p u is le c o m m e n ­
c e m e n t des h o stilité s, q u o iq u e le r é s u lt a t de p r e s q u e t o u s
e û t été a v a n ta g e u x ; m a is il n ’e n avait p a s m o in s ca usé u n e
d im i n u tio n se n sib le d a n s les c o r p s ; ce s p e r te s , à la vérité,
e u r e n t p o u r c o m p e n s a tio n l ’av an tage, tr è s p r é c ie u x d a n s
la circ o n sta n ce , d 'a v o ir a c c o u t u m é n o s j e u n e s soldats au
f e u ; e t l ’on p o uv ait v e r s e r de n o u v e lle s r e c r u e s d an s l e u r s
ra n g s sa n s cra in te de d i m i n u e r le u r valeur et le u r c o u ­
rag e , c a r c ’é t a ie n t d éjà de vieux so ld a ts.
De n o m b r e u x r e n f o r t s é t a n t a t te n d u s , s u r t o u t d a n s la
cavalerie, le g é n é ra l M erm et, c h a rg é de so n o r g a n isa tio n
e t d e v a n t en ê t r e le c h e f s u p é r ie u r , fit é ta b lir so n q u a r ti e r
g é n é r a l à G am po-L ongo ; et, p e u de te m p s a p rè s, a r r i v è r e n t
d ’E s p a g n e le 1er H u s s a r d s et le 31e C h a sse u rs, d e u x
su p e r b e s ré g im e n ts qui, j o in t s a u x 1er et 19° C h a sse u rs,
f o rm a ie n t, avec le l or, 3e, 4e C h a sse u rs ita lie n s , les d r a ­
g o n s de la Reine et de N apoléon, ainsi que le s Yélites
r o y a u x , u n e m a s s e i m p o s a n te d o n t le s g é n é r a u x de b ri­
gade é ta ie n t MM. B o n n e m a in , P e r r e y m o n t et R a m b o u r g .
Ainsi ce tte a r m é e , qu i d eux m o is ava n t c o m p ta it à pein e
i 200 che v au x , en avait a u j o u r d ’h u i 5 000, d o n t la p r é s e n c e
d e v e n a it de la p lu s g r a n d e u tilité d a n s les v a s te s pla in es
d ’Italie.
Le 8 o cto b re , je fus en v o y é p o u r effectuer le lic e n c ie m e n t
d u d é p ô t d es H u s s a rd s cro a te s, que le Vice-roi r e n v o y a it
d a n s le u r pay s, p lu tô t q u e d ’a t te n d r e q u ’ils d é s e r ta s s e n t,
ce q u i se ra it in fa illib le m e n t arrivé.
300 c h e v a u x de p e tite taille, d ’u n e race exc ellente,
f u r e n t a u s s itô t d irig é s s u r la lie u te n a n c e d u g én é ral Gre­
n ie r, p o u r être livrés a u 31e C h a sse u rs n o u v e lle m e n t
a rriv é de l’a r m é e de C atalogne. Cette o p é r a tio n te rm in é e ,
le V ice-roi m e fit p a r tir, avec l ’o r d r e d ’in s p e c t e r la ligne
des p o s te s de la cavalerie. Je m e r e n d is d ’a b o r d à Avila,
ville ja d is f o rt cé lè b re p a r u n e c o lo nie fo n d ée p a r les
R o m a in s et d é t ru i te p a r A ttila : on y v o y a it e n c o r e q u a n ­
tité de vestiges de m o n u m e n t s a n t iq u e s , et d es c o lo n n e s
e n t iè r e s de m a r b r e et de gran it. Cet e n d r o it, p e u d is ta n t
de la m e r A driatiq u e, d e m a n d a it u n e g r a n d e su rv e illa n c e ,
afin d ’e m p ê c h e r les d é b a r q u e m e n t s de t r o u p e s anglaises
ou r u s s e s c r o is a n t d a n s ces p a ra g e s et qui d éjà l’avaient
te n té , m a is e n a va ie nt été ch a ssé e s p a r le feu de n o s b a t­
te ries. A près avoir e x p lo ré c e t e n d ro it, ainsi q u e Monaste rio , je tra v e rs a i l’Isonzo à u n gué p o u r e n t r e r dans
l'île de Morozino où se tr o u v e l ’e m b o u c h u r e de l ’Isonzo,
qu i c h a n g e de n o m p o u r p r e n d r e celui de L a sd o b a et va
se j e t e r d a n s la m e r. S u iv an t e n s u ite le c o u r s de cette
rivière, e n la r e m o n t a n t , o n a rriv e a u village de Dwino,
p e u d is ta n t de T rie ste , q u e les A u tric h ie n s o c c u p a ie n t
d e p u i s p e u de jo u r s . J ’a p p r is c e p e n d a n t q u e l ’e n n e m i
n ’avait fait a u c u n e a p p a r itio n dan s le p ay s que j e v e n a is
de p a r c o u rir , e n r e c o n n a is s a n t p o u r t a n t de qu elle i m p o r ­
tan ce il était de le su rv eiller.
Le Vice-roi, à q u i j e p o rta i u n c ro q u is d e s lie u x q u e
j ’avais p a r c o u r u s , d aign a m ’e h t é m o i g n e r sa s a tisla c tio n et
m e r e m i t u n e c o m m is s i o n de ch e f d ’e s c a d ro n aide de cam p
d u m a ré c h a l S o u lt q u ’il avait reç u e la veille d u m in i s tr e
de la G u erre . S o n A ltesse R oyale m e té m o i g n a le d é s ir de
m e g a rd e r, m ’a s s u r a n t de sa p r o te c tio n , et m e p r o m e t t a n t
f o r m e lle m e n t u n a v a n c e m e n t rapid e. Il venait, m e dit-il, de
m e d é s ig n e r d a n s so n travail, p o u r p r e n d r e r a n g d a n s u n
des p lu s b ea u x ré g im e n ts de l’a r m é e , afin plu s ta rd d ’en
d e v e n ir le ch e f; il m ’a jo u ta q u e l ’im p é r a tr ic e J o s é p h in e ,
en lu i é c riv a n t, m ’avait r e c o m m a n d é d ’u n e m a n iè r e to u te
p a r tic u liè r e e t q u ’il avait r é p o n d u q u ’a v a n t p e u j ’a u r a is u n
r é g i m e n t si j e c o n tin u a is à s e rv ir a u s si b ie n q u e je l’avais
fait j u s q u ’à ce j o u r . T o u te s ce s c o n s id é r a tio n s , j o i n t e s avec
m o n a n c ie n n e lia iso n avec le p r in c e d o n t c h a q u e j o u r il
m e d o n n a i t p reu v e de so u v e n a n c e , m e d é t e r m i n è r e n t à r e ­
m e r c i e r le duc de D alm atie de l’h o n n e u r q u ’il m e faisait
en m ’a t t a c h a n t à sa p e r s o n n e , lu i té m o ig n a n t to u te la
r e c o n n a is s a n c e d o n t j ’étais p é n é tr é e t lui faisant p a r t des
m o tifs q u i m ’e m p ê c h a ie n t de p ro fiter de c e lte h a u t e f av e u r
q u e j ’e u s s e ac ce p té e avec le p lu s g ran d e m p r e s s e m e n t
av a n t de q u itt e r l’E spagne. J ’a v o u e q u e ce tte le ttr e m e
co û ta b e a u c o u p à écrire, a y a n t p o u r M. le m a r é c h a l u n e
p ro fo n d e v é n é r a tio n et le re c o n n a is s a n t, q u o iq u e sévère,
c o m m e u n d e s m e ille u rs p a t r o n s q u ’u n officier p u is s e
av o ir; au ssi n e c é d a i-je q u ’au x in s ta n c e s e t aux p r o m e s s e s
du p rin c e , avec la p lu s p arfaite confiance. L’o n v e r r a q u e,
s ’il n ’a pas r e m p l i to u s ses e n g a g e m e n ts , ce s o n t le s
é v é n e m e n ts ra p id e s et e x t r a o rd in a ir e s qui s o n t s u r v e n u s
qu i en o n t été la s e u le ca u se .
Ce f u t à c e tte m ê m e é p o q u e q u e le g é n é ra l G renier
é v a cu a Tarvis p o u r faire c o n c o r d e r ses m o u v e m e n t s avec
c e u x d u p r i n c e ; m a is, av a n t de q u itt e r c e tte p o sitio n p o u r
se p o r t e r s u r O ropa, il livra u n sa n g la n t c o m b a t a u x
A u tr ic h ie n s a u x q u e ls il t u a t 500 h o m m e s et fit 3 200 p r i­
s o n n ie r s .
D ans ce m ê m e t e m p s , le V ice-roi, a y a n t d es m o tifs de
su s p ic io n s u r la fidélité d u m u n it io n n a i r e c h a rg é des
a p p r o v is i o n n e m e n ts de P alm a -N o v a q u ’il allait ê tre c o n ­
tr a in t de liv r e r à e lle -m ê m e , m ’en v o y a dan s ce tte ville
avec d es i n s t r u c tio n s confide ntie lle s et s u r t o u t de p r e n d r e
le re le v é ex act de sa situ atio n . Cette place éta it c o n s id érée
c o m m e u n e des p lu s fo rte s du r o y a u m e d ’Italie, l ’E m p e ­
r e u r a y a n t d é p e n s é p lu s i e u r s m illio n s p o u r la m e t t r e d a n s
u n état de d éfense r e s p e c ta b le . Dans la c i r c o n s ta n c e p r é ­
s e n te, il d ev e n a it de la plu s h a u t e im p o r ta n c e de la g ard e r,
p o u r p r o té g e r la ligne d ’o p é r a tio n s de l’a r m é e .
Mon travail d u r a c in q jo u r s , e m p lo y é s de la m a n iè r e la
p lu s fa stid ie u s e , m a is du m o i n s à m ê m e de satisfaire le
p rin c e s u r le b u t de m a m ission.
Le 22, arriv a la n o u v e lle officielle de la d éfe ctio n de la
B avière; le roi, c o n t ra in t p a r l e s p u is s a n c e s de se jo in d r e
à la coalition, d é c la ra c e p e n d a n t q u e ses tr o u p e s n e c o m ­
b a t tr a ie n t p o in t c o n t r e so n g e n d re . Mais t o u s les d é b o u ­
c h é s d e v e n a n t lib re s, le Vice-roi n ’av a it p lu s q u e la ligne
de l ’Adige qui offrît d es m o y e n s de r é s is ta n c e ; il se d é t e r ­
m in a d o n c à s ’en e m p a r e r s u r - l e - c h a m p , avec d ’a u t a n t
p lu s de ra iso n q u e le géné ral Gifflinga, so n aide de ca m p ,
v e n a it d ’ê tre c o n t r a in t de se r e p li e r s u r R o veredo, d is ta n t
de d e u x m a r c h e s de V érone. C e p en d a n t le p r in c e , e n p r e ­
n a n t ce lte d é te r m in a tio n , c o m p ta i t e m p lo y e r t o u t l’a r t de
la stra té g ie q u ’il p o ssé d a it à u n si h a u t deg ré et n ’a r r iv e r
s u r ce tte lig ne d ’o p é r a tio n s q u ’à u n t e m p s d é t e r m in é p a r
sa volonté. Il p r it e n c o n s é q u e n c e les m e s u r e s les p lu s
efficaces p o u r c o m b a tt r e l ’e n n e m i a u s s i s o u v e n t q u ’il en
tr o u v e r a i t l ’occasion afin de lui bie n p r o u v e r q u ’une
r e tr a i te n ’éta it p o in t u n re v e rs.
La division P a lo m b i n i et la b rig ad e d u g é n é ra l D am b e tti
f u r e n t re n v o y é e s d a n s la d ir e c tio n de Bassano, ta n d is qu e
le g én é ral B o n n e m a in , avec le 31° C h a s s e u rs français et le
4e italien, o p é r a it s u r n o t r e e x trê m e g a u c h e avec le g é n é ­
ral G re n ie r. Q uant au x t r o u p e s o c c u p a n t la p la in e so u s la
direc tio n im m é d ia te d u prin ce , elles q u itt è r e n t les lignes
de l ’Isonzo le 23 o c to b re p o u r v e n ir à U dine, oii la Garde
r o y a le et le q u a r t i e r g én é ral v in r e n t c o u c h e r, ta n d is qu e la
division M arcogn et p r e n a it p o sitio n en av a n t d u village de
P avia, et que la cavalerie s ’établissait à P r e d o m a n o , s u r
les b o rd s de la T orre.
D ans la so irée , u n r é g im e n t de u h l a n s a y a n t v o u lu
i n q u i é t e r n o s p o s te s de cavalerie, il s ’e n s u iv it u n en g a g eg e m e n t où ces p r e m i e r s f u re n t c r u e l l e m e n t m a ltr a it é s par
le 19° C h a sse u rs, qui e n t u a t l e t fit 30 p r is o n n ie rs . Le
le n d e m a in , l ’artillerie , la g a rd e ro y ale , la Garde d ’h o n n e u r
et les d r a g o n s de la Reine, t r a v e r s è r e n t C a m p o -F o rm io ,
ain si que la division Q uesnel, p o u r p r e n d r e p o sitio n en
av a n t de la ville, ta n d is q u e les a u tre s tr o u p e s , se d é v e ­
l o p p a n t d a n s u n e vaste pla in e, p r é s e n t a i e n t le c o m b a t au x
A u tr ic h ie n s .
Le p r in c e e n p a s s a la r e v u e a u m ilie u d ’u n e n t h o u ­
s ia sm e difficile à décrire, p r é s a g e p r e s q u e to u jo u r s c e r ta in
d ’u n su c c è s ; m a is le g é n é ra l Hiller, d a n s sa p r u d e n te p r é ­
vision, évita d ’a c c e p te r ce défi, se c o n t e n ta n t d ’a t te n d r e le
b o n p la isir d u p rin c e p o u r suivre n o s m o u v e m e n ts . Le
V ice-roi avait d ’a b o r d le p r o je t d e s ’a r r ê te r s u r la P iav e ;
m a is, p e n s a n t q u e ce ne p o u v a it ê tre p o u r lo n g te m p s , il
p r é f é r a s ’a p p u y e r de s u ite s u r l’Adige, afin de m ie u x c o n ­
c e n t r e r ses tr o u p e s . L ’a r m é e c o n t in u a d o n c so n m o u v e ­
m e n t le 26 et p a s s a le T ag liam en to le l e n d e m a in m a tin ,
sa n s é p ro u v e r a u c u n e in q u i é t u d e ; les t r o u p e s p r i r e n t p o si­
tio n e n a r r iè r e d u fleuve e t d e u x b a ta illo n s se d é ta c h è ­
r e n t s u r le p o n t q u ’o n ju g e a in d ifféren t de d é t r u i r e .
D ans la soirée, le V ice-roi m ’a y a n t fait a p p e le r, j e le
tr o u v a i seul, avec u n e c a r te d ’Italie é t e n d u e s u r u n e ta b le .
L o rs q u 'il m e fit c o n n a îtr e le m o t i f de m a p r é s e n c e p r è s
de lui et q u ’il m e vit so u r ir e , j e lui ré p o n d is , l o r s q u ’il
v o u lu t en savoir la cause, q u e je v e n a is j u s t e m e n t de q u it­
t e r p lu s i e u r s officiers qu i m ’avaient d e m a n d é ce q u e je
p ré fé re ra is , d ’a t t a q u e r ou de d é f e n d re le p assag e d ’u n
p o n t ? A q uoi j ’avais r é p o n d u : «Ni l’u n ni l ’a u t r e » , la p o s i­
tio n é t a n t des p lu s in g ra te s, m e r a p p e la n t q u e j ’en avais
acq u is la p r e u v e en E spagne. « Eh bie n ! m e d it le p rin c e ,
tu vas le t r o u v e r d a n s le s e c o n d ca s: ain si tâ c h e de b ie n
t ’en tire r. » A lors il m e d o n n a ses i n s t r u c tio n s d ’une
m a n iè r e claire e t p r é c is e , d a n s le s q u e lle s il s ’agissait de
g a rd e r, avec 200 ch e v au x , le p a s s a g e d u T ag liam e n to ,
ta n d is q u e l ’a r m é e e x é c u t e r a it son m o u v e m e m e n t r é tr o ­
g ra d e , le le n d e m a in , à d eu x h e u r e s d u m a tin .
Cette m is sio n délicate, qui d e m a n d a it d u sang-froid, de
l ’intelligence et de l ’énergie, était on n e p e u t p in s flatteuse
et m o n t r a i t tr o p bien les b o n n e s d isp o s itio n s d u p r in c e à
m o n égard p o u r n e p a s le r e m e r c i e r avec effusion du
c ho ix q u ’il avait b ie n v o u lu faire de m o i en ce tte c irc o n ­
s t a n c e ; au ssi a s s u ra i- je S. À. I. q u e je m e ttr a is la p lu s
g ra n d e p o n c tu a lité d a n s l ’e x é c u tio n de ses o r d r e s . L o rs q u e
je m e
aim er
j ’étais
av a n t
retira i, le p rin c e a jo u ta e n r ia n t : « T u m e parais
les d é c o r a tio n s (faisant a llu sio n aux q u a t r e d o n t
p o r te u r ) , n ’aie pas la m a la d r e s s e de te faire t u e r
d ’avoir la C o u r o n n e de fer. » E t il m e d it a d ie u d 'u n e
m a n iè r e to u te bienveillante, en m e s e r r a n t la m ain.
J e devais d o nc, e n la issa n t c ro ire à l’e n n e m i q u e l ’a r m é e
c o n s e r v a it ses p o s itio n s de S p ilim b e rg o , Valvezone, A rsinio
et P o r d e n o n e , d é f e n d re le p assag e d u p o n t b a r r ic a d é p a r
des m a d r i e r s , des a r b r e s et d es a m a s de p ie r r e s q u i p o u ­
v a ie n t être e n lev é s en m o in s d 'u n e d e m i- h e u r e et m ’o p p o ­
s e r aux g u é s que p o u r r a ie n t te n te r q u e l q u e s c o r p s de
cav alerie; la r u s e était à p e u p r è s m o n se u l m o y e n de
défense, p u is q u e je r e s te r a is a b a n d o n n é à m o i - m ê m e avec
200 chevau x, six officiers et q u a tre g e n d a r m e s ta n d is q u e
l’a r m é e effectuerait sa r e tra ite .
M o n se ig n eu r m ’avait r e c o m m a n d é de n ’a b a n d o n n e r le
fleuve q u ’à la n u it to m b a n te , h e u r e à la q u e lle les tr o u p e s
d ev a ie n t se tro u v e r six lie u e s e n a r r iè r e . S e n ta n t to u te
l ’im p o r ta n c e et le d a n g e r de c e tte s it u a ti o n d é lic a te q u i
offrait p e u de c h a n c e s de s a lu t, j ’a b a n d o n n a i m o n s o r t à
cette h e u r e u s e étoile qui m ’avait j u s q u ’alo rs si bie n p r o té g é ,
p o u r m ’o c c u p e r e s s e n t i e l l e m e n t des m e ille u r s m o y e n s à
p r e n d r e p o u r r é p o n d r e à la confiance d o n t le p rin c e
m ’h o n o r a it en .ce m o m e n t.
Le T ag lia m e n to e s t u n fleuve assez large, c o u l a n t s u r
u n fond de sable m o u v a n t, ce q u i e n r e n d h a b i tu e l le m e n t
le gué in c e r ta i n et difficile ; c e p e n d a n t les ea u x se t r o u ­
v a n t ba s se s alors, la cavalerie pouvait, avec de b o n s guides,
t e n t e r le p assage. D’aille urs, ainsi q u e j e l ’ai dit, le p o n t
n ’é t a n t p o in t r o m p u , la m o in d r e disp o sitio n d ’a t ta q u e fai­
sait d isp a ra ître to u s m e s m o y e n s de d é f e n s e ; m ais, ce qui
m e d o n n a it l’es p o ir d ’a t te i n d r e l’h e u r e élo ignée qui m ’était
p r e sc rite , c ’était la le n t e u r de l’e n n e m i q u i s e m b la it se
c o n t e n te r de su iv re n o s m o u v e m e n t s p o u r s u c c é d e r aux
gîtes q u e n o u s lu i a b a n d o n n io n s et la c ra in te o ù il p o u v a it
ê tre q u e le Vice-roi n e v o u lû t l ’a t tir e r s u r P o r d e n o n e , d o n t
n o u s n ’é tio n s é lo ig n és q u e d ’u n e d e m i-lie u e et o ù il p o u v ait
s u p p o s e r q u ’o n v ou la it le c o m b a ttre . Ces c o n s id é r a tio n s
m ’i n s p i r è r e n t de la confiance et j e m e m is en d ev o ir de
b ie n r e m p lir m o n m a n d a t. Ma tr o u p e , c o m p o s é e du
19e C h a sse u rs français et d u 3U italien, fut placée 300 p as
en a r r iè r e d u po n t, ab ritée p a r u n b o u q u e t de b o is assez
épais, f o u r n is s a n t un p o s te de 30 c h e v a u x avec u n officier
italien placé u n e d e m i- lie u e à g a u c h e s u r les b o r d s d u
fleuve, e t p a re il n o m b r e s u r la dro ite , c o m m a n d é p a r u n
c a p ita in e d u 19° C h a s s e u rs ; ces d e u x p o s te s d e v a n t c o m ­
m u n iq u e r avec le c e n tre a u m o y e n de v e d e tte s v o la n te s
c o n t in u e l le m e n t en m o u v e m e n t .
Le p o n t, d o n t la la rg e u r était de 28 p ie d s s u r u n e l o n ­
g u e u r d ’à p e u p r è s 200, se tr o u v a it e n t i è r e m e n t d é c o u v e r t
d a n s ses a b o r d s d u côté de l ’e n n e m i, et, ainsi qu e j e l ’ai
dit, o b s tr u é de n o tr e côté p a r des a r b r e s , des b r a n c h a g e s ,
d es p ie rr e s et u n e e s p èc e d ’é p a u le m e n t en t e r r e s o u te n u
p a r d es v estige s de b a te a u x , c o n s tr u i t la veille p a r les d e u x
b a ta illo n s de se rv ic e à ce po ste . 40 c h a s s e u r s d u 19°, u n
se co n d capitain e et u n l i e u te n a n t y f u r e n t pla c é s pied à
t e r r e avec le u r s ca rab in e s, a y a n t o r d re de n e tir e r q u ’en cas
d ’a tta q u e . T o u te s ces d isp o s itio n s p rise s , n o u s a t te n d î m e s
p a t i e m m e n t la p r é s e n c e de l ’e n n e m i d o n t les p r e m i e r s
d é t a c h e m e n ts n e se m o n t r è r e n t q u ’à h u it h e u r e s d u m a tin .
bO h u s s a r d s et 30 la n c ie rs d é b o u c h a n t d a n s la plaine
a r r iv è r e n t d ’a b o r d assez p r è s d u pont, en n o u s e n v o y a n t
q u e lq u e s c o u p s de c a rab in e a u x q u e ls n o u s r ip o s tâ m e s en
le u r tu a n t d eux chevau x. B ien tô t a p r è s le feu c e s s a ; d e u x
v e d e tte s f u r e n t p la cé es p r è s d u p o n t e t d iffé ren ts p e tits
postes le lo n g de la rivière. Cet état de c h o s e s d u r a ain si
ju sq u 'il m id i, que n o u s v îm e s d é b o u c h e r u n e b rig ad e d ’i n ­
fanterie suivie de d e u x r é g im e n ts de cavalerie et de h u i t
piè ce s do c a n o n q u i f u r e n t a u s s itô t m is e s en b a tte rie visà-vis de n o u s, la m è c h e allu m é e . Ces tro u p es, qui f o rm a ie n t
l ’a v a n t- g a r d e de l’a r m é e e n n e m ie , p o u v a ie n t se m o n t e r à
3 000 et q u e lq u e c e n t h o m m e s .
J ’ad m ira is le sa n g -fro id de ces b o n s A lle m an d s, qu i p o u ­
v a ie n t n o u s p u lv é r i s e r d u m o in d r e geste et qui, a u lie u de
cela, s ’é ta b lire n t d a n s la p laine, a l l u m è r e n t des feux p o u r
faire la cuisine et d e s se llè r e n t le u rs c h e v au x s a n s s ’o c c u p e r
do n o u s, ce qu i m ’a s s u r a it u n e tr a n q u illité de q u e lq u e s
h e u r e s d o n t je. profitai p o u r m u lt ip lie r l’en v o i de p l u ­
s ie u r s o r d o n n a n c e s , afin de la isse r c ro ire q u e j ’étais en
c o r r e s p o n d a n c e avec d es tr o u p e s e n a r r iè r e de n o u s. Cette
situ a tio n avait q u e lq u e .ch o se de si é tra n g e et de telle­
m e n t cu rie u x q u e n o u s oub liio n s p r e s q u e n o tr e p o sitio n
c ritiq u e p o u r n o u s o c c u p e r d u sp e c ta c le d ’u n e a r m é e
e n n e m ie d o n t n o u s n ’é tio n s s é p a ré s q u e p a r q u e l q u e s c e n ­
ta in e s de toises s a n s q u ’a u c u n acte d ’h o s ti lité e û t lieu de
p a r t ni d ’a u t r e . P l u s i e u r s officiers, d o n t n o u s p o u v io n s
p a r f a it e m e n t d is tin g u e r la figure et les tr a its , v in r e n t se
p r o m e n e r s u r les b o r d s du lleuve e t les c h e v a u x y f u re n t
c o n d u i ts p o u r b o ire avec la m ô m e tr a n q u illité que dans
u n e g a r n is o n , ta n d is q u e de n o tr e cô té n o u s im itio n s cet
e x e m p le , s a n s le m o in d r e o bstacle.
S u r les q u a t r e h e u r e s a p rè s m idi, u n officier, v en a n t de
faire l ’in s p e c tio n des p oste s, m e r e n d it c o m p te q u e celui de
g auche, confié au d é ta c h e m e n t des C h a sse u rs italien s,
était occupé p a r d e u x u h la n s en vedette. Cette c i rc o n ­
sta n ce m e p a r u t d ’a u t a n t p lu s e x tra o rd in a ir e q u e p a s un
c o u p de c a r a b in e n ’avait été tiré et q u e n o u s n o u s t r o u ­
vions é v i d e m m e n t to u r n é s , s a n s p ouvoir p r é ju g e r ce q u ’é ­
tait devenu le d é t a c h e m e n t. J e n ’en p e r sis ta i p a s m o i n s à
r e s t e r d a n s n o tr e p o sition, e n e n v o y a n t 10 h o m m e s s u r la
ville, p o u r s u r v e ille r les e n v iro n s. Les h a b ita n ts , d o n t les
s y m p a th ie s n o u s é t a ie n t to u t à fait a c q u ise s, d é c la r è r e n t
q u ’u n e tr o u p e , m a r c h a n t a ssez r a p id e m e n t , avait p a s sé à
u n q u a r t de lieue, se d ir ig e a n t s u r le village de la F o n ta n a, d e u x lie u es e n a r r iè r e de P o r d e n o n e . Ce n o u v e a u
r a p p o r t, s a n s d i m i n u e r m a p e rp le x ité , n e fit q u ’a c c ro ître
m o n op in io n s u r la m a r c h e de l ’e n n e m i ; m a is, ce d o n t
j ’étais lo in de m e r e n d r e c o m p te , c ’é ta it de la c o n d u ite de
l ’officier c o m m a n d a n t le d é t a c h e m e n t, le q u e l avait r e ç u
l ’o r d r e de se r e p li e r vers le p o n t s ’il é ta it a tta q u é p a r un e
fo rc e m a je u r e , ou, ne le p o u v a n t, de tira ille r de m a n iè r e à
n o u s d o n n e r l ’éveil. A u r e s te , c r o y a n t p r u d e n t de n e
c o m m u n i q u e r à p e r s o n n e m e s réflexions d a n s la crainte
de d é m o r a lis e r m a tr o u p e , j e n ’eu s g u è r e la faculté de
m ’y livrer p lu s lo n g te m p s , car, s u r le s cinq h e u r e s d u soir,
les A u tr ic h ie n s p r e n a n t le s a r m e s et le c a m p p a r a is s a n t
en m o u v e m e n t , je vis q u e n o u s t o u c h io n s a u m o m e n t de
l ’actio n d r a m a tiq u e .
F a is a n t a u s s itô t r e n t r e r le p o s te de dro ite , 60 c h a s s e u r s
e n bataille f u r e n t pla cé s so u s la p r o te c tio n d u p e tit bois,
a y a n t 20 tir a ille u rs en avant, et, m e p o r t a n t p r è s le d é ta ­
c h e m e n t placé à l ’e n lré e d u p o n t, je le fis m o n t e r à cheval,
a p rè s avoir fait p l u s i e u r s d é c h a r g e s s u r les g r e n a d ie r s
h o n g r o is a r r iv a n t p o u r le d éb lay e r.
D ans ce m o m e n t , l’a tta q u e d evint tr è s vive : la m itra ille
de d e u x p iè c e s et le feu bien n o u r r i des a s sa illa n ts n o u s
t u è r e n t le c a p ita in e L a rm o is , d u 19° C h a sse u rs,
trois
h o m m e s , el u n g e n d a r m e faisant le service d ’o rd o n n a n c e
p r è s do m oi. S e n ta n t l’im p o ssib ilité de r é s is te r à des forces
a u s si s u p é r ie u r e s , m a is f e r m e m e n t déc idé à ne p as q u it­
t e r m o n p o ste av a n t le m o m e n t p r e s c rit, j e m is 100 h o m ­
m e s e n tira ille u rs, d ir ig e a n t le u r feu s u r le p o n t afin d ’y
r a le n tir le p lu s p o ssib le les tra v a u x q u i ne p o u v a ie n t être
te r m i n é s a v a n t u n e d e m i- h e u r e et p e u t-ê tr e p lu s. L o rs q u e
j e les vis s u r le p o i n t d ’ê t re ac h e v é s, faisa n t so n n e r le
r a llie m e n t, n o u s v în m e s n o u s f o rm e r e n bataille
cinq
c e n ts p as en a v a n t de P o r d e n o n e où n o u s r e s t â m e s p r è s
d ’u n e d e m i- h e u r e . J u g e a n t alo rs m a m is s io n r e m p l ie , il
s ’a g i s s a i t de la m e n e r à b o n n e fin en faisa n t u n e r e tr a i te
q u i n ’était pas s a n s d an g e r, s u r t o u t p a r la d isp a ritio n du
d é t a c h e m e n t que je devais s u p p o s e r av o ir été c o n t r a in t de
se re p lie r d e v a n t u n e force m a je u r e q u ’il fallait s ’a t te n d r e
à r e n c o n t r e r ; m ais je savais au s si q u e 160 cavaliers, bien
d é t e r m in é s , p o u v a ie n t se faire j o u r , a u r is q u e d ’e n la isse r
q u e l q u e s - u n s s u r la place, et ce tte c h a n c e ôtait p r é f é r a b le
à celle de m e t t r e bas les a r m e s . Je fis u n e p e tite a llo c u tio n
à m a tr o u p e , e n l u i a n n o n ç a n t q u e n o u s a u r io n s p r o b a b l e ­
m e n t à ta p er, m a is q u e, p o u r v u q u ’on le fît b ie n , je r é p o n ­
dais de les c o n d u i r e a u b iv o u a c de l ’a rm é e .
Enfin, a p r è s avoir fait b o ire p lu s i e u r s b r o c s de vin à
m e s h o m m e s en tr a v e rs a n t la ville, n o u s n o u s m îm e s en
m a r c h e d a n s la d ir e c tio n de C ornegliano , su iv a n t u n e
grande
r o u te
s u p e rb e ,
ayant
une
arrière-garde
de
10 h o m m e s , assez r a p p r o c h é e , el 4 en é c la ire u r s , en avant.
N o us m a r c h â m e s a in s i p e n d a n t u n e h e u r e , d a n s u n e
d e m i- o b s c u r ité , g a r d a n t le p lu s p r o fo n d sile n c e et t o u ­
jo u r s e n m e s u r e d 'a b o r d e r l’e n n e m i s ’il se p r é s e n ta i t.
Déjà n o u s c o m m e n c io n s à ê tre à p e u p r è s r a s s u r é s , l o r s q u e
n o s é c la ire u r s , en se rep lian t, a n n o n c è r e n t la p r é s e n c e
d ’u n e tr o u p e à cheval e n bataille s u r la r o u te , sans p o u ­
vo ir en p ré c ise r le n o m b r e . Cet avis ne f u t p a s p lu tô t
d o n n é q u ’a u s s itô t les s a b re s s o r tir e n t d u f o u rre a u , et,
c h a r g e a n t aux cris de : Vive l’E m p e r e u r ! s u r cette m a s s e
q u i c o m m e n ç a i t à s ’é b r a n le r , n o u s la c u l b u tâ m e s sa n s en
c a lc u le r la force, et, en p e u d ’in s ta n ts , la r o u le se tro u v a
libre ap rè s av o ir d o n n é et r e ç u b o n n o m b r e de c o u p s de
sa b re . Cette m ê lé e , qui n e d u r a q u e q u e l q u e s m in u te s,
n o u s c o û ta c e p e n d a n t u n m a r é c h a l des logis et d e u x
c h a s s e u rs , qui se tr o u v è r e n t m a n q u e r à l ’a ppe l, lo r s q u e
n o u s e n t r â m e s d a n s le village de S acile; u n officier, u n
g e n d a r m e e t c in q c h a s s e u r s é ta ie n t ble ssés , m a is s a n s e m ­
p ê c h e m e n t de p o u v o ir c o n tin u e r . P e u ava n t d ’a r r iv e r au
village de C opiano, u n e co lo nne d ’infan terie q u i en d é b o u ­
c h a it fut a u s s itô t r e c o n n u e p a r les é c la ire u r s , et d éjà n o u s
n o u s p r é p a r io n s à e n t a m e r u n e nouvelle c h a rg e d o n t
les ch a n c e s n ’é ta ie n t pas a u s si f av o rab le s q u e la p r e ­
m iè re, lo r s q u e , f o rt h e u r e u s e m e n t et à m a g r a n d e sa tis­
faction, ce tte tr o u p e se tr o u v a être u n b ataillo n d u 59e de
ligne, en v o y é p a r l ’o rd re d u Vice-roi j u s q u 'à Sacile, p o u r
tâ c h e r d ’o b te n ir des r e n s e i g n e m e n t s s u r le s o r t de m o n
d é t a c h e m e n t q u e l ’on c ro y a it p e r d u o u to u t au m o in s
f o rt c o m p ro m is , d ’a p rè s le r a p p o r t de l ’officier d u 3e C has­
s e u r s italien. J ’a p p ris alo rs du c h e f de bataillon q u e c e t
officier avait, avec s o n d é t a c h e m e n t, r e jo i n t les avantp o s te s français, s u r les cin q h e u r e s d u soir, a p r è s avoir
été v iv e m e n t suivi p a r u n e s c a d ro n de u h la n s a u q u e l il
avait é c h ap p é en se r e p li a n t à tr a v e rs les te r r e s , et ne d o u ­
ta n t p as q u e je n ’é p ro u v a sse le m ê m e sort. N ous a t te i­
g n îm e s enfin, s u r les onze h e u r e s d u soir, Godega où se
tr o u v a i e n t la cav alerie et la b rig ad e d ’in fan terie Campi.
Mon e n tré e d an s le lo g e m e n t d u g é n é ra l M e rm e t, qui
était à so u p e r avec p lu s ie u r s officiers, fut u n v éritable
c oup de th é â t r e ; m a p r é s e n c e p r o d u i s i t u n effet d’a u t a n t
p lu s in a tte n d u q u e déjà m e s c h e v a u x é t a ie n t d e v e n u s
l’o b je t de la co n v oitise de p lu s i e u r s officiers qu i n e p a r ­
la ie n t de r ie n m o in s q u e de les m e ttr e e n vente. C e p e n ­
d a n t l’o n m e té m o ig n a , avec ce tte f ra n c h is e m ilita ire , l ’in ­
q u ié tu d e d o n t j ’avais été l ’o b je t et le p la isir q u ’o n é p r o u ­
v ait à m e r e v o ir ; le g é n é r a l s u r t o u t m e d o n n a d es m a r q u e s
d u p lu s vif i n t é r ê t et fit p a r ti r su r -le - c h a m p u n o r d o n ­
n an c e p o u r a n n o n c e r a u Vice-roi la r e n t r é e de m o n d éta­
c h e m e n t ; p u is, il m e fit c o p i e u s e m e n t m a n g e r , ce d o n t
j ’avais u n p r e s s a n t b e s o in et, p e u ap rè s, je m ’e n d o r m i s
s u r le s d e u x o reilles, c o m m e à u n r e t o u r de fête.
L ’accu e il q u e m e fit le p rin c e , e n m e p r é s e n t a n t le l e n ­
d e m a in chez lui, f u t on n e p e u t p lu s flatteu r; S. A. I. m e
s e r r a n t la m a in avec affection : « S ais-tu , m e dit-il, qu e
tu n o u s as d o n n é b e a u c o u p d ’in q u ié tu d e e t q u e j ’étais
p r e s q u e fâché de t ’av o ir d o n n é ce lte m is s io n ? — Ma foi,
M onseigneu r, je l ’étais b ie n d av a n ta g e , d a n s la cra in te de
n e p o u v o ir a tte i n d r e ce tte m a u d ite h e u r e qui m ’avait été
p r e s c r i te . — Mais, r é p li q u a le p rin c e en r ia n t, je n ’e n t e n ­
dais p a s q u e t u te fisses t u e r c o m m e u n n ig a u d p a r excès
d ’e x a c titu d e s u r l ’h e u r e que j ’avais d é t e r m i n é e ; il e s t des
c irc o n s ta n c e s a u - d e s s u s d es v o lo n té s et s ’y s o u m e ttr e
n ’a rie n de b lâ m a b le ; a u r e ste , n o u s n o u s a r r a n g e r o n s , u n e
a u t r e fois, de m a n iè r e à m e t t r e à c o u v e r t la s u s c e p tib ilité
de M. le c o m m a n d a n t. » Et, q u itt a n t t o u t à coup c e t air
de b ie n v e illa n c e , il r e p r i t d ’u n to n sé v ère : « Q u an t à
l ’officier q u i a a b a n d o n n é son p o ste sa n s c o m b a ttre , il est
au x a r r ê ts de r ig u e u r , et p a s s e r a a u c o n s e il de g u erre,
l o r s q u e n o u s s e r o n s à V éro n e. » J e c h e r c h a i v a i n e m e n t
à a t t é n u e r la faute d u c o u p a b le , et à so lliciter c o n tre ce tte
m e s u r e violente. « C’est bon, dit le p r in c e , le tr ib u n a l
p r o n o n c e ra . » Et p a s s a n t d a n s u n e salle o ù le d é j e u n e r
l ’a tte n d a it, il m e fit p la c e r p r è s de lui, e n m e p r é v e n a n t
q u ’a u s sitô t a p r è s il p a r la it p o u r d ir ig e r u n e a t ta q u e su r
B assano e t que je l ’ac c o m p a g n e ra is, a j o u ta n t q u e j ’allais
c e s s e r m o n service d ’officier d ’o r d o n n a n c e p r è s de lui,
afin d ’ê tre à m ê m e de r e m p l i r les p r o m e s s e s q u ’il m ’avait
faites.
T ous les m o u v e m e n t s o p é ré s j u s q u ’à ce j o u r p a r l e g é n é ­
ral Ililler, a v a ie nt é té p r é v u s p a r le V ice-roi; a u ssi, e n
a r r iv a n t s u r la P ia v e , avait-il la tr a n q u ille confiance de
po u v o ir s ’é ta b lir s u r l ’Adige et de r e s s e r r e r sa ligne de
m a n i è r e à r e n f o r c e r les g a r n is o n s de V enise, M antoue,
P e s c h i e r a et a u tre s places.
C e p en d a n t, en a p p r e n a n t q u e le général Gifflinga, avec
les 3 000 h o m m e s q u ’il avait, p o u r r a i t ê tre forcé d a n s sa
p o s itio n de V olano p a r u n c o r p s n o m b r e u x q u ’il avait en
face de lui, il ra p p e la la lie u te n a n c e G renier et r é s o l u t de
c h a s s e r les A u tric h ie n s de B assano afin de les r e j e t e r
d a n s le T yrol. Cette o p é r a tio n d e m a n d a it à être ex é cu tée
a v a n t l ’a r r iv é e des m a s s e s d u g én é ral Ililler et, p o u r cela,
le p r in c e la issa d e u x divisions en o b s e rv a tio n s u r la Piave
ta n d is q u ’il se dirig eait s u r B assano, le 29, avec ce q u ’il
avait de d ispon ib le. Le so ir n o u s a r r iv â m e s à R ossano,
b o u r g assez c o n s id é r a b le , où le p rin c e s ’é ta b lit; le l e n d e ­
m a in , il y e u t q u e l q u e s e n g a g e m e n ts p a rtie ls d a n s le sq u e ls
l’e n n e m i fut p a r t o u t r e p o u s s é .
Le prin ce p a s s a e n revue les tr o u p e s du géné ral G renier,
le u r a n n o n ç a n t u n e affaire p o u r le le n d e m a in ; l o r s q u ’il
a r r iv a s u r le front d u 310 C h a sse u rs, il fit u n c o m p lim e n t
a u c o lo nel D e sm ich e ls s u r la belle c o n d u ite de son ré g i­
m e n t et a jo u ta : « V ous n ’avez p as d ’officier s u p é rie u r ,
j e vais vous e n d o n n e r u n d o n t v o u s serez satisfait. » Et,
m ’a p p e la n t p r è s de lui, il m e fit r e c o n n a îtr e d a n s m o n
g rad e et m e s o u h a ita b o n n e c h a n ce en m e s e r r a n t la m a in .
Le re ste de la j o u r n é e se p a s s a e n lé g è r e s e s c a r m o u c h e s
et en d isp o s itio n s p o u r le c o m b a t d u le n d e m a in . La p lu ie
qui to m b a it p r e s q u e c o n t in u e l le m e n t d ep u is tro is jo u r s ,
a y a n t u n p e u c e ssé d a n s la m a tin é e d u 31, le prin ce
o r d o n n a l ’a tta q u e . Les 2“ et 3° divisions, ainsi q u e la cava­
le rie d u g é n é r a l B o n n e m a in , c o m p o s é e du 31e C h a sse u rs
e t 4e italien, m a r c h è r e n t en av a n t s u r
trois c o lo n n es :
celle de g a u c h e sc dirig e a p a r la r o u te de C a son i; celle de
droite, q u e c o m m a n d a it le Y ice-roi en p e r s o n n e , d é b o u c h a
p a r la r o u te de M usolente ; celle d u ce n tre d u t m a r c h e r
p a r la r o u te la térale de B assano à C a ste l-F ranc o. La garde
ro y a le fut la issé e en r é s e rv e e n ava n t du village de P oggiano. L’e n n e m i, e n position d e v a n t B assano, avait sa
dro ite à Rezzonico, sa g au c h e à S an-G iaco m o, avec u n e
a v a n t-g a rd e à Casa-Negri et ses p o s te s avancés v ers Rosa
et Casoni.
Rien n e p u t c o n t e n ir l ’im p é tu o s i té des tr o is colo n n es
f ra n c o - ita lie n n e s ; a v a n t la n u i t , les A u tr ic h ie n s f u re n t c u l­
b u té s s u r to u s les p o in ts . Ils c h e r c h è r e n t v a i n e m e n t à se
d é f e n d re d a n s B a ssa n o p o u r c o u v r ir le u r r e t r a i t e ; le
31e C h a sse u rs, la n cé s u r eu x , tr a v e rs a la ville en les
s a b r a n t et les p o u r s u i v a n t d a n s le p lu s g r a n d d é s o rd r e ,
les f o rç a n t à se je te r , p a r ti e d a n s la vallée de la B renla,
et p a r tie v e r s R u b b io , s u r la r o u te de Asiago.
L ’e n n e m i p e r d i t d a n s c e tte j o u r n é e en v iro n I 000 à
I 200 h o m m e s tués, 300 p r is o n n ie r s e t 4 piè ce s de canon.
Le r é g i m e n t tu a seul p lu s de 400 h o m m e s d a n s la ville
d ’o ù le Y ice-roi fit e n le v e r les ca d a v re s en v e n a n t s ’y é t a ­
blir.
Le le n d e m a in de ce b r illa n t c o m b a t, les tr o u p e s
p r ir e n t la d ir e c tio n de Y éro n e, la issa n t à l’a r r iè r e - g a r d e
la b rig a d e B o n n e m a in avec trois b ataillo n s d ’in f a n te r ie
e t q u a t r e piè c e s de cau on, a y a n t l’o r d r e de d é t r u i r e to u s
le s p o n ts d e r r iè r e n o u s.
La ville de Bassano, d a n s laquelle n o u s c o u c h â m e s le 1er
e t le 2 n o v e m b r e ta n d is q u e l’a r m é e o p é ra it so n m o u v e ­
m e n t, e s t situ ée s u r les b o r d s de la B renta, au pied d u
Tyrol, d an s u n e p o sitio n on n e p e u t p lu s agréable.
LE
FIN
DE
31 ” CHASSEURS
LA C A M P A G N E
DE 1 8 1 3
N oire s é jo u r m e p e r m i t de faire u n e p r o m p t e c o n n a is ­
sa n c e avec les officiers d u r é g im e n t q u e le c olonel e u t
l ’o b ligeance d e r é u n i r à cet effet e n l e u r offrant u n p u n c h .
A ccueilli de la m a n iè r e la p lu s flatteuse p a r m e s n o u v e a u x
c o m p a g n o n s d ’a r m e s e t p a r ti c u liè r e m e n t p a r le u r digne
chef, je m ’a p e r ç u s q u ’il m e s e ra it facile d ’o b te n ir le u r c o n ­
fiance et l e u r affection, avec d ’a u t a n t p lu s de ra is o n q u ’u n
e s c a d r o n d u 5° H u ssa rd s, fo n d u dan s le 31e C h a sse u rs à
B assano, avait bien v o u lu d o n n e r de m oi des r e n s e ig n e ­
m e n t s favorables, ce qui n ’avait pas p e u c o n trib u é à la
o n n e r é c e p tio n qui m e f u t faite.
Le c o lo n el, e n m ’a c c u e illa n t avec la fra n c h is e et la c o r d ia ­
lité la plus affectu euses, n e m e la issa p o in t ig n o r e r to u t ce
q u e le p rin c e E u g è n e avait e u l ’e x trê m e b o n té de lui dire
de favorab le à m o n é g a r d ; a u s si m ’offrit-il u n e a m itié q u e
j ’étais to u t d isp o s é à lui r e n d r e . Dès ce j o u r , s ’é tab lit e n tre
n o u s u n e lia iso n q u i ne s ’e s t ja m a i s d é m e n tie , ainsi q u ’on
le v e r r a , n o s g o û ts, n o s h a b i tu d e s et nos s y m p a t h i e s é ta n t
les m ê m e s . Le c olonel D esm iche ls, j e u n e , b e a u cavalier,
d ’u n e t o u r n u r e ag ré ab le , a y a n t des fo rm e s a im a b le s , jo u is -
sa it d ’u n e b r illa n te r é p u ta tio n m ilita ire ; e n tré a u se rv ic e
à l’âge de 17 an s, ses p r e m i è r e s a r m e s se
fire nt en
É g y p te , d a n s les G uides de B o n a p a rte et, p a r sa belle c o n ­
d u ite , il d e v in t ch e f d ’esca d ro n d a n s les C h a sse u rs de la
G arde im p é r ia le , d ’o ù il so r tit p o u r p r e n d r e le c o m m a n ­
d e m e n t du 31e C h a s s e u rs n o u v e l le m e n t créé. De ce b e a u
r é g im e n t, f o rm é
de p lu s i e u r s e s c a d ro n s
de
cavalerie
lé g ère p r is d a n s d ifférents c o rp s, to u s a n c ie n s soldats,
il a v a it fait u n e tr o u p e d ’élite d o n t la fo rce, lo r s q u e j ’y
e n tra i, était de 1000 c h a s s e u r s p a r f a it e m e n t m o n t é s ; l ’u n i­
f o r m e était de la p lu s g r a n d e élé g a n c e et d a n s la form e
d es che vau-lé g ers p o lo n a is.
E n q u itt a n t B assano, d a n s la n u i t d u 2, n o u s f îm e s s a u te r
le p o n t d e l à B ren ta, r e s tâ m e s e n p o sitio n q u e l q u e s h e u r e s
a u d elà de la rivière, et n o u s n o u s d irig e â m e s s u r Vicence,
d é t r u i s a n t d e r r iè r e n o u s u n p o n t s u r l ’Astico et celui du
B acchiglione, p r è s lequel n o tr e in fan terie p r it p o sitio n , t a n ­
dis que n o u s allions n o u s établir à Vicence, g r a n d e et belle
ville, capitale d u P a y s v ic entin, a p p a r te n a n t, av a n t n o s p r e ­
m iè r e s g u e r r e s , à la r é p u b li q u e de V enise, et faisa n t d epu is
partie du r o y a u m e d ’Italie. Elle r e n f e r m e p lu s ie u r s belles
églises, des m o n u m e n t s
c u rie u x et
g r a n d n o m b r e de
m a g n ifiq u es palais, to u t en m a r b r e , dan s l ’u n d e s q u e ls la
vieille et r e s p e c ta b le c o m te s s e de T h ie n n e m e r e ç u t, avec
u n e bienv eillan c e to u te p a r ti c u liè r e p e n d a n t
les
deux
j o u r s q u e j e r e sta i s o u s ce to it h o s p ita lie r . L a b rig ad e
q u itt a ce tte ville p o u r se r e n d r e à Villa-Nova, a p r è s avoir
d é t r u i t les p o n ts de l ’Alpon et d e s n o m b r e u x t o r r e n ts que
n o u s e û m e s à p a s se r . Le j o u r s u iv a n t, n o u s v în m e s n o u s
é ta b lir à S an-M artino, u n e d e m i-lie u e en av a n t de V é ro n e
q u a r ti e r g é n é ra l du Vice-roi et d es a d m in is t r a tio n s de l ’a r ­
m é e , a y a n t n o s p o s te s av a n c é s à Vago.
L ’a r m é e d ’Italie, en p r e n a n t p o sition s u r l ’Adige, se
c o m p o s a it de 32 000 c o m b a tt a n ts et de 80 b o u c h e s à feu ;
s a n s c o m p te r p r è s de 20 000 h o m m e s p la c é s d a n s les
différentes pla ce s du r o y a u m e et l ’a tte n te d es c o n s c r ip ­
tions de l ’Italie, d u P ié m o n t , au ssi bien q u e l ’arriv ée de
n o u v e a u x re n f o rts a n n o n c é s de F ra n c e .
Les A u tric h ie n s, de le u r côté, c o m p ta ie n t en face de n o u s
73 000 c o m b a t t a n t s ; m a is la l e n t e u r de le u rs m o u v e m e n t s
e t la tim idité de le u r a tta q u e d o n n a i e n t à nos tr o u p e s u n e
a r d e u r d o n t le Vice-roi p rofitait avec a v a n ta g e ; au ssi p ritil la r é s o lu t io n de g a r d e r lo n g te m p s ce tte n o u v e lle ligne
d 'o p é r a tio n s et d ’y a t te n d r e l ’arriv ée d e s 30 000 N apolitains
avec le sq u e ls le roi M urât dev a it le jo in d r e , d a n s le b u t de
r e p r e n d r e le pay s q u e n o u s avions é té c o n tra in ts d ’a b a n ­
d o n n e r et d ’en c o n q u é r ir p e u t - ê t r e d ’au tre s.
Le l e n d e m a in de n o tr e a r r iv é e d e v a n t V éro n e, je fus
p r é s e n te r m e s h o m m a g e s a u V ice -roi et lui faire p a r t de
l ’o r d re q u e j e ven a is de re c e v o ir du m in i s tr e de la G uerre
de m e r e n d r e s u r - l e - c b a m p en Catalogne, p o u r y p r e n d r e
p r o v is o ir e m e n t le c o m m a n d e m e n t d u 13e H u s s a rd s , alo rs
s a n s chef. Cette m is s io n m e c o n tra ria it d ’a u t a n t p lu s que
j ’avais p lu s de 500 lie u es à faire sa n s q u ’il en r é s u lt â t
p o u r m o i a u c u n a v a n ta g e ; m a is le p rin c e , d é jà p r é v e n u de
cet ordre, avait é c r it au d u c de F e ltr e qu'il m e g a rd a it et
v o u lu t b ie n m e r e n o u v e le r l ’a s s u ra n c e de ses b o n n e s d is­
p o s it io n s à m o n égard.
J ’a p p r is p lu s la rd q u e c ’é ta it à la d e m a n d e du colonel
A lp h o n se de C o lb ert q u e j ’avais été a p p e lé à c o m m a n d e r
p r o v is o ir e m e n t son r é g i m e n t qui, p e n d a n t so n absence
n é c e s s ité e p a r u n e grave b le s s u r e d o n t la g u é r is o n p a r a is ­
sa it d evo ir ê tre lo n g u e , se tr o u v a it s a n s officier s u p é ­
r i e u r : il avait v o u lu m e d o n n e r ce tte m a r q u e de s o u v e n ir
de n o tr e liaison d ’enfance.
L ’a r m é e d ’Italie, en p r e n a n t la ligne de l ’Adige, se tr o u v a
c o n s id é r a b l e m e n t d im in u é e , d a n s ce se n s q u ’il fallut r e n ­
fo rc e r les g a r n is o n s de V en ise e t P a lm a n o v a et q u ’elle avait
g r a n d n o m b r e de b le ssé s et de m a la d ie s p r o d u ite s p a r l ’in sa ­
lu b r ité de la s a is o n ; to u s ces m o tifs d é t e r m i n è r e n t le Viceroi à r é d u ir e p r o v is o ir e m e n t ses tro is lie u te n a n c e s à d e u x
a y a n t p o u r che fs le s g é n é r a u x G renier et V erdie r, et c h a ­
cu n e d e u x g é n é r a u x de div ision et q u a t r e b r ig a d e s ; q u a n t
à la cavalerie, d o n t le g én é ral de division M e rm e t était le
chef, il avait so u s ses o r d re s les b rig ad e s P e r r e y m o n t,
B o n n e m a in et R a m b o u rg .
A M . A udéaud, payeur-général de l’année d ’Ita lie.
Zevio, 17 novem bre.
« J e cro y a is j u s q u ’à ce j o u r , m o n c h e r T h é o d o re , que la
p r é s e n c e d ’u n p a y e u r -g é n é r a l a u m ilie u de ce u x d o n t il
d oit g a r n i r la b o u r s e , était a u s si a b s o lu e q u ’u n e a rm é e
p o u r liv re r b ataille; au ssi n ’ai-je pas vu sa n s é t o n n e m e n t,
p a r la su s c rip tio n de votre l e ttr e , q u e v ous étiez à Milan.
J ’e s p è r e c e p e n d a n t q u e votre a b s e n c e ne se ra p a s lo n g u e
cl qu e n o u s p o u r r o n s r e n o u v e le r b ie n tô t c e r ta in s pa s se t e m p s d o n t le so u v e n ir e s t s o u v e n t p r é s e n t à m a m é m o ir e .
J e m ’e m p r e s s e a u s si de sa tisfaire au d é s ir q u e v o u s té m o i­
gnez d ’av o ir d es d étails s u r n o s c o m b a ts qui p a ra isse n t
o c c u p e r b e a u c o u p la capitale d u r o y a u m e ; m a is a u p a r a ­
vant, t o u t en v o u s r e m e r c i a n t des éloges flatteu rs et p a r
tr o p b o u rso u flés q u e v o u s voulez bien m ’a d r e s s e r s u r
n o tr e affaire de Caldiero, je v o u s av o u e rai avec h u m ilité
q u e je ne c roya is p as av o ir assez fait p o u r q u e m o n n o m
fût cité d a n s la Gazette a u m il ie u de p lu s i e u r s a u t r e s ; je
n e sais à qui je dois c e t h o n n e u r ; m ais, ce qu e je puis
affirm er, c’e s t q u e, d a n s ce t e r r ib le c o m b a t, le r é g im e n t
s ’e s t en e n t ie r c o u v e r t de g lo ire et q u ’à lui r e v ie n n e n t
to u s les éloges, car je n ’ai eu d 'a u tr e m é rite q u e de g u id e r
500 diab les in c a r n é s qui m ’e u s s e n t p la n té là s ’il m ’eût
p r is la fantaisie de r a le n tir l’allure de m o n cheval. Je vais,
d u r e ste , v o u s faire le r é c it de ce tte affaire, e n le p r é c é d a n t
d es c irc o n s ta n c e s q u i l ’o n t a m e n é e .
« L ’a r m é e , en a r r iv a n t s u r l’A dige, fut d isp o s é e s u r la
rive d ro ite d u fleuve, de m a n iè r e à po u v o ir, n o n s e u le m e n t
t e n ir tê te à l ’e n n e m i, m a is e n c o re , a u m o y e n de p lu s i e u r s
tê te s de p o n t s u r la rive o p p o sé e, p r e n d r e l ’offensive.
« N ous r e s tâ m e s ainsi p e n d a n t cin q j o u r s , assez t r a n ­
quilles, m a is, lo r s q u e le V ice-roi e u t c o n n a is s a n c e de
l ’a p p r o c h e d es m a s s e s a u t r i c h ie n n e s , il v o u lu t, a v a n t de
p r e n d r e u n e é n e r g iq u e r é s o lu t io n , c o n n a îtr e les forces et
les d is p o s itio n s de l ’e n n e m i et p o u v o ir lui p o r te r des
c o u p s p lu s ce rtain s . E n c o n s é q u e n c e , u n e forte r e c o n n a is ­
sance fut o r d o n n é e s u r p l u s i e u r s p o in ts de la lig n e ; je
fus c h a rg é de d ir ig e r celle en av a n t de V éro n e, avec
200 h o m m e s d u r é g i m e n t et 6 c o m p a g n ie s d u '14e léger,
s o u te n u s p a r le r e s te d u 31e C h a s s e u rs et le 53e de ligne.
« A nim és p a r la p r é s e n c e du p rin c e , n o u s ta r d â m e s p e u
à v o ir r é a lis e r le d é s ir qu e n o u s a vions de r e n c o n t r e r l’e n ­
n e m i : d e u x e s c a d r o n s de h u s s a r d s h o n g r o is a r r iv a n t su r
n o u s avec la p lu s g r a n d e r é s o lu t io n , n o u s f û m e s au-dev ant.
B ien tô t m ê lé s , c o m b a tt a n t co rp s à co rp s avec a c h a r n e ­
m e n t, m ais p r e n a n t le d e s s u s p a r le c o u r a g e e t l ’é n e r g ie
des c h a s s e u rs , les h u s s a r d s t o u r n è r e n t brid e et n o u s les
p o u r s u i v î m e s le s a b r e d a n s les re in s avec u n e telle p e r ­
s is ta n c e qu e n o u s p a s s â m e s s o u s le feu d ’u n bataillon
a u tric h ie n po sté d a n s u n v e rg e r à g a u c h e de la r o u te , et
q u e n o u s les s u iv î m e s ainsi j u s q u ’e n vue de Caldiero, où
n o u s f û m e s a r r ê té s p a r la p r é s e n c e d ’u n e m a s s e d ’in f a n ­
te rie et trois d é c h a r g e s à m itraille. Cette p o u r s u ite i m p r u ­
d e n te , qui p o u v ait n o u s c o û t e r c h e r , fu t h e u r e u s e m e n t
r é p a ré e p a r l’arrivée d u 53e de ligne et le colonel D e sm i­
chels qu i, en n o u s a p p u y a n t, avait fait m e ttr e bas les a r m e s
au bataillon d o n t n o u s avions e s s u y é le feu.
« Ce c o m b a t, qui, e n p r in c ip e , n ’avait d ’a u t r e b u t q u ’u n e
r e c o n n a is s a n c e , f u t u n e n g a g e m e n t assez m e u r t r i e r qui
d u r a trois h e u r e s et d a n s le q u e l l ’e n n e m i e u t 10 h o m m e s
tu é s et 60 p r is o n n ie rs . N otre in fan terie e u t 35 tu é s ,
100 b l e s s é s , et le r é g im e n t p e r d it 5 c h a s s e u r s tu é s,
27 b le ssés et u n tr o m p e t t e pris. D eux j o u r s a p r è s , le s
A u tr ic h ie n s , ja lo u x de p r e n d r e l e u r r e v a n ch e, v in r e n t en
m a s s e s u r n o s p o ste s av a n cé s avec l ’in te n tio n d ’e n l e ­
v e r le c o u v e n t de S an-Giacom o placé à n o tr e g au c h e,
s u r u n e p e tite élé v a tio n
et d é f e n d u p a r u n b ataillon
d u 53e.
« La fusillade c o m m e n ç a d ’a b o r d p a r ê tre tr è s
vive
e n tre l ’in fan terie, m a is le colonel D esm ich e ls, s ’a p e r c e v a n t
q u e six e s c a d ro n s de h u s s a r d s et u h la n s s o u te n a i e n t cette
a tta q u e , d is p o s a a u s s itô t le r é g i m e n t p o u r les r e p o u s s e r.
« P l u s i e u r s c h a r g e s v ig o u re u se s e u r e n t lieu, à la s u ite
d e s q u e lle s 100 h o m m e s t o m b è r e n t e n t r e n o s m a in s et
u n e t r e n t a in e f u r e n t tu é s, a y a n t n o u s - m ê m e s à r e g r e t t e r
6 c h a s s e u rs et u n m a r é c h a l ; d e s logis d o n t le c o r p s fut
c o u p é en d e u x p a r u n b o u le t. Le l i e u te n a n t C h a rb o n n ie r,
c o m m a n d a n t les tir a ille u rs , se fit p a r ti c u liè r e m e n t r e m a r ­
q u e r p a r so n in tr é p id ité : d eux fois, so n p e lo to n p e r ç a u n
e s ca d ro n , au m il ie u d u q u e l il tu a de s a m a in u n officier et
3 hussards.
« Le V ice-roi le fît c ite r à l’o r d r e de l ’a r m é e , et, le le n ­
d e m a in , e n v e n a n t v is ite r n o s p o s te s , il lui p r o m it de le
p r é s e n t e r p o u r la croix d ’h o n n e u r .
« Dans la s o iré e d u 14, veille de la fête du p rin c e E u ­
g è n e , to u te s les d is p o s itio n s d ’u n e a tta q u e f u re n t faites
p o u r le le n d e m a in . Une division d ’in fan terie e t 12 piè c e s
d ’artillerie v in r e n t à n o s p o s te s av a n cé s, afin d ’ê t r e en
m e s u r e d ’o p é r e r l o r s q u ’il en s e ra it te m p s.
« Le 15, d ès la p o in te d u jo u r , la division Q u e sn e l fut
d irigée p a r n o tr e g a u c h e p o u r t o u r n e r l ’e n n e m i, ta n d is q u e
le g é n é ra l
M erm et, avec u n e b rig a d e
d ’in fan terie,
le
l or H u s s a rd s et les d r a g o n s ita lie n s de la R eine, devait
e x é c u te r le m ê m e m o u v e m e n t à dro ite , s u r Villa-Bella.
« S u r les dix h e u r e s d u m a tin , le p r in c e , v o y a n t le g é n é ­
ral Q uesnel o p ére r so n m o u v e m e n t et co n v a in c u q u ’il en
était de m ê m e s u r la dro ite , se m i t a la tê te d u c e n tr e , c o m ­
p o s é de la d iv is io n M arco gnet, avec 12 b o u c h e s à feu et de
la b rig a d e de ca valerie d u g én é ral B o n n e m a in , et d é b o u c h a
de Vago s u r la g r a n d e r o u te , p o u r se p o r t e r de f ro n t s u r la
p o s i t i o n d e Caldiero, a y a n t p o u r r é s e r v e la b r i g a d e R o u y e r ,
et la g a rd e royale, d o n t d e u x b ataillons r e s t è r e n t à V érone.
« L o rs q u e n o u s a r r iv â m e s e n v u e de la p o s it io n e n n e ­
m ie, n o u s f û m e s fo u d ro y é s p a r s o n a r tille rie , sa n s p o u r
cela a r r ê te r la m a r c h e d u g é n é ra l J e a n in , à la tê te d u 55"
de ligne, qui b ie n tô t la d é p a ssa , ta n d is q u e le l" r r é g im e n t
é t r a n g e r (La T o u r d ’A uvergne) r ec ev ait l ’o r d r e de g ra v ir
le m a m e l o n de Caldiero et de l ’e n l e v e r à la b a ï o n n e tt e . Ce
m a m e lo n , cé lè b re p a r p lu s i e u r s c o m b a ts liv ré s d a n s les
p r e m i è r e s g u e r r e s d ’Italie, d e v a it e n c o r e ê tre t é m o in de la
v a l e u r fra n ça ise. S itué a u m il ie u d ’u n e p la in e q u ’il d o m i ­
n a it d ’u n e s o ix a n ta in e de p ie d s , les a b o r d s en é t a ie n t dif­
ficiles p a r la p e n t e r a p id e d u te rra in , a u s o m m e t d u q u e l
se t r o u v a i t u n p la te a u assez larg e, h é r iss é de r e t r a n ­
c h e m e n ts et de c a n o n s , d é f e n d u p a r le r é g i m e n t h o n g r o is
J e lla c h ic h , r é p u té u n des p lu s b ra v e s de l ’a r m é e a u t r i ­
ch ien n e .
« Le V ice-ro i, s e n t a n t q u e le s u c c è s d e ce tte j o u r n é e
d é p e n d a it de la p rise de ces r e t r a n c h e m e n t s e t s ’a p e r ­
c e v an t q u e le l “r é tra n g e r , r e p o u s s é d e u x fois av e c p e rte ,
ne p a r v ie n d ra it p as à les e n l e v e r , e u t u n e de ces in s p i­
r a tio n s fam iliè re s à N ap o lé o n et qui n e s o n t p o in t é t r a n ­
g è re s à so n dig n e élève; il fit a u s s itô t r a b a ttr e le 53e au
pied d u m a m e l o n q u ’il venait de d é p a s s e r e n lui o r d o n ­
n a n t de to u r n e r tout à lait la p o s it io n et de la g ravir. P uis,
s ’a p p r o c h a n t d u r é g im e n t : « Allons, brave s c h a s s e u r s d u
« 31e, dit-il en ô ta n t so n c h a p e a u e t n o u s m o n t r a n t les
« r e d o u te s , à v o u s l ’h o n n e u r d es r e t r a n c h e m e n t s de Calci d ie ro ! » Des c ris de « Vive l ’E m p e r e u r ! » r é p o n d e n t à cet
appel, e t le c olo nel D e sm ic h e ls to u r n e la m o n ta g n e p a r la
g au c h e avec la m o itié d u r é g im e n t, ta n d is q u e j ’ex é cu te le
m ê m e m o u v e m e n t à d r o ite avec l ’a u t r e m o it ié ; et, grav is­
s a n t a u galop suivis p a r le b ra v e 53e, n o u s fra n c h is s o n s les
r e t r a n c h e m e n t s c o m m e u n e a v a la n ch e a u m ilie u d ’u n
n u a g e de p o u s s i è r e ,
des d é c h a r g e s de l ’in fanterie, de
l ’effroyable v a c a r m e de la m it r a ille p o r t a n t la m o r t dan s
n o s ran g s. Ce fut p e n d a n t u n i n s t a n t un h o r rib le c a r n a g e ;
le r é g im e n t J e lla c h ic h , a tta q u é de to u s côtés, r é s is ta n t
avec
le p lu s g r a n d c o u ra g e , fut
p re s q u e e n t i è r e m e n t
a n é a n t i; le r e s te m i t b a s les a r m e s .
« Mais, à ce te r r ib e tableau de d e s tr u c tio n vien t se
jo i n d r e u n n o u v el ép iso d e : les so ld a ts du 53e, to u r n a n t
les piè c e s d o n t n o u s v e n io n s de n o u s e m p a r e r d u côté des
m a s s e s a u t r i c h ie n n e s e n bataille d a n s la p laine, p o r tè r e n t
le d é s o rd r e d a n s l e u r s ra n g s e n les f o r ç a n t à se m e ttr e en
r e tr a i te avec préc ip ita tio n . Le V ice-roi, s ’a p e rc e v a n t cle ce
m o u v e m e n t r é t r o g r a d e , e u t u n m o m e n t l ’e s p o ir de faire
m e t t r e b as les a r m e s au x 14 000 h o m m e s q u e n o u s avions
en p r é s e n c e , d a n s la c o n v ic tio n q u e le g é n é r a l Mermet,
en v ertu des o r d re s q u ’il avait reç u s, dev ait le u r c o u p e r
la r e tr a i te ; il o r d o n n a a u s s i t ô t a u 3:1e C h a s s e u rs de q u i t ­
te r le p la te a u d o n t il venait de s ’e m p a r e r p o u r se m e ttr e à
la su ite de l'e n n e m i. Ce f u t alo rs q u e n o u s p û m e s a p p r é ­
cier le m é r i te de n o tr e action, l’in f a n te r ie a y a n t été o b li­
gée de n o u s o u v r ir u n p assag e p o u r s o r t i r d e s re d o u te s ,
d ’où n o tr e arriv é e d a n s la p la in e ne p u t se faire q u e l e n ­
t e m e n t p a r la ra p id ité de la côte q u e n o u s avions à d e s ­
ce n d re. A lors le g é n é r a l B o n n e m a in , se m e t t a n t à la tê te
de sa b rigade avec d e u x b a tte r ie s d ’a r tille rie légère, n o u s
su iv îm e s l’e n n e m i s u r la r o u te de Villa-Nova, le s e r r a n t de
p r è s et le c h a rg e a n t c h a q u e fois q u ’il voula it p r e n d r e p o s i­
tion. A près avoir d é p a ssé cet e n d ro it,
n o tr e a r tille rie
en g a g ea u n e vive c a n o n n a d e avec les b a t te r ie s d u g é n é ra l
S tu tte r h e im , p la c é e s s u r la dig u e de g a u c h e de l ’A lpon. Ce
fut alors qu e le Vice-roi a c q u it la triste c e r titu d e q u e le
g é n é ra l M e r m e t n ’avait p o i n t o p é r é son m o u v e m e n t , e t qu e
l’e n n e m i lui é c h a p p a it... Cette fâc h euse c i r c o n s ta n c e lui
fut c on firm é e p a r u n officier d ’é ta t- m a jo r q u i lui a p p r it
q u e ce tte division, a r r ê té e à c h a q u e p as p a r les m a u v a is
c h e m in s et les in o n d a tio n s qui c o u v r a ie n t le te rr a in q u ’elle
avait à p a r c o u r ir , n e p u t a r r iv e r q u e fort ta rd à C astelletto,
ce qui l ’e m p ê c h a de p r e n d r e p a r t à l’action o ù sa p r é s e n c e
e û t été si décisive.
« Enfin, la n u i t vie n t t e r m i n e r ce b r illa n t c o m b a t q u i
co û ta à l ’e n n e m i p lu s de 4 000 h o m m e s , d o n t I 500 r e s ­
t è r e n t s u r le te rr a in . Le f e ld -m a ré c h a l Merville y f u t b le ssé,
le lie u te n a n t- c o lo n e l des u h la n s de l’a r c h i d u c C harles,
c o m te de Balfi, fut tu é p a r u n b r ig a d ie r de la c o m p ag n ie
d ’élite d u r é g im e n t, b lessé l u i - m ê m e de d e u x c o u p s dé
sa b re p a r l e c olonel qui ne v o u lu t ja m a i s se r e n d r e .
« Le V ice-roi, en p a s s a n t d a n s les ra n g s d u r é g im e n t,
lui fit c o m p lim e n t s u r sa c o n d u ite , e t p r o m i t 12 c ro ix de
la L égion d ’h o n n e u r , a u c hoix d u c o lo n e l; il n o u s envoya
e n s u ite p a s s e r la n u i t d a n s le village de C aldiero, en a jo u ­
t a n t avec grâce q u ’il n o u s a p p a r te n a it p a r d ro it de c o n ­
quête.
« L 'a rm é e p r o c la m a u n a n i m e m e n t q u e le s u c c è s de
c e lle j o u r n é e a p p a r te n a it e n g r a n d e p a r tie au 53° de ligne
et a u 31° C ha sse u rs, ce q u e le p r in c e c o n s ta ta p a r u n o r d re
d u j o u r à l ’a r m é e . N ous le p a y â m e s au r e s te assez c h e r,
ca r n o u s e û m e s d e u x officiers e t 27 c h a s s e u r s tu é s e t
35 b le ssé s en en le v a n t les r e t r a n c h e m e n t s et, p a r u n e
sin g u liè r e c o ïn cid e n ce , le cheval du colon el ainsi, q u e le
m ie n , f u r e n t b le ssé s de d e u x c o u p s de b a ïo n n e tte . Dans
la c a n o n n a d e de la so irée , n o u s p e r d îm e s s e u l e m e n t u n
h o m m e et tr o is chevaux. La tê te d ’un j e u n e officier d ’a r til­
le rie, e n c o r e coiffée de son k o lb a c k , v in t t o m b e r d a n s nos
r a n g s et n o u s vîm es le cheval g a lo p e r d a n s la p la in e , t r a î ­
n a n t le ca davre d o n t un p ie d était p ris dan s l ’étrie r.
« Le le n d e m a in , dès la p o in te du j o u r , le r é g im e n t se
p o r ta e n av a n t de l ’in f a n te r ie , à u n e d e m i- lie u e de VillaBella, où les A u tric h ie n s en p o sition ne p e n s è r e n t n u lle ­
m e n t à n o u s in q u ié te r . La j o u r n é e se p a s s a à r e le v e r les
b le ssé s , e n t e r r e r les m o r t s et d é t r u i r e les o u v ra g e s de
l ’e n n e m i. Dans l ’ap rè s-m id i, le V ice-roi v in t v is ite r nos
p o s te s , et fit r e c o n n a îtr e c o m m e c a p ita in e le brav e C har­
b o n n ie r qui, n o n c o n t e n t de l’a c tio n q u ’il avait faite tro is
j o u r s av a n t, avait fra n ch i le p r e m i e r les r e t r a n c h e m e n t s ,
avec so n p eloto n d ’av anl-garde. Le soir, le 1er H u s s a rd s
v in t n o u s r e le v e r a u x a v a n t- p o s te s , et n o u s p û m e s n o u s
établir au x villages de Vago et la Rotla. Le Vice-roi, e n t r a n t
à V éro n e, y tro u v a so n ép o u s e , a rr iv é e de Milan la veille
p o u r lu i s o u h a ite r sa fête q u e l ’a r m é e ven a it de c é lé b re r
en lui offrant u n e v ictoire p o u r b o u q u e t.
« T els s o n t, m o n c h e r T h é o d o r e , les faits q u i se s o n t
pas sés d e p u is votre d é p a r t, s u r le s q u e ls je v o u s d o n n e ,
avec u n e p e tite d ose d ’a m o u r - p r o p r e , d es d étails s u r ce
qui c o n c e r n e p lu s p a r t i c u l i è r e m e n t le b r a v e r é g im e n t d o n t
j ’ai l’h o n n e u r d ’ê tre le se c o n d chef, la is s a n t a u B ulletin
r
de l’A rm ée le r é c it p lu s c irc o n s ta n c ié de c e tle belle j o u r ­
n ée qui a jo u te u n e n o uvelle p a lm e à to u te s celles d o n t
n o tr e p rin c e est p a r é ; m a is sa m o d e stie lui fera r e f u s e r
to u t ce q u ’on d e v r a it en d ire, r é s e r v a n t les éloges p o u r
ceux qu i sa v e n t si b ie n le se c o n d e r. Il p a r a ît d u re s te q u e
le Vice-roi, en liv r a n t ce c o m b a t, avait p o u r in te n tio n de
m o d é r e r l’a r d e u r des A u tr ic h ie n s d a n s le d é s ir q u ’ils
av aien t de s ’e m p a r e r de V éro ne et de b ie n les c o n ­
v ain cre q u ’il n ’a b a n d o n n e r a i t l’Adige q u ’à la d e r n iè re e x t r é ­
m ité . N otre digne c h e f sait tr o p b ie n q u e la m a n iè r e la
p lu s a v a n ta g e u s e de faire la g u e r r e défe n siv e e s t de h a r ­
ce le r l’e n n e m i en p r e n a n t c o n t in u e l le m e n t l ’in itiative de
l ’a tta q u e , et quelle q u e s o it la s u p é rio r it é des forces de
l’ad v e rsa ire q u ’on veut c o m b a tt r e , on e s t sûr, en l’a t ta q u a n t
à c h a q u e i n s t a n t et s u r différents p o in ts , de su s p e n d re
ses m o u v e m e n t s offensifs et de le fo rc er à c h a n g e r de p r o ­
j e t s o u à r e s te r d a n s u n e in c e r titu d e to u j o u r s d é s a v a n ta ­
geuse. Ce s y s tè m e , qui m e p a r a ît ê tre a d o p té p a r le p rin c e
d ’a p r è s to u t ce q u e j ’ai r e m a r q u é d e p u is que j e suis à l ’a r ­
m é e d ’Italie, lui r é u s s i t tr o p bien p o u r q u ’il n e c o n tin u e
p a s de le su ivre; au ssi faut-il n o u s a t te n d r e e n c o r e à de
n o u v e a u x c o m b a ts .
« J ’e s p è r e q u e ce tte le ttr e p r é c é d e r a v o tre d é p a r t de
q u e l q u e s j o u r s s e u le m e n t, D iern ste in m ’a y a n t a n n o n c é
v o tr e r e t o u r avec force p ro je c tile s m o n n a y é s d o n t n o u s
r e c e v r o n s les d é c h a r g e s avec in f in im e n t p lu s de p la isir que
la m itra ille de l’e n n e m i ; c e p e n d a n t, c o m m e j e v eux u tilis e r
v o tr e a b s e n c e et q u e , m e r e n d r e u n service c ’est v o u s p r o ­
c u r e r u n e jo u is s a n c e , je v o u s prie de faire p a r v e n ir d ’u n e
m a n iè r e s û r e le p a q u e t ci-joint, que v o u s co u v rirez de v o tre
griffe a d m in istra tiv e , sans c ra in te de v ous c o m p r o m e ttr e
lo rsq u e vous sa ure z q u e c ’e s t to u t s i m p l e m e n t m o n j o u r ­
n a l m ilita ire qu e j ’ai l ’h a b itu d e d ’e n v o y e r à m o n p è r e
lo r s q u e j ’en tr o u v e u n e occ asio n de s é c u rité . J e c o m p te
d onc s u r votre o b ligeance à c e t é g a r d ; p u is, p o u r m e ttr e
to u t à fait vo tre c o m p la isa n c e à l ’é p re u v e , veuillez p a s s e r
chez U rs u le Millière, la p lu s g ra c ie u s e des b a lle rin e s, d o n t
le c œ u r , aussi flexible qu e ses p e tits pieds, a b ie n v o u lu
s ’é m o u v o ir e n m a faveur et à q u i j ’ai p r o m i s de d o n n e r de
m e s n o u v e lle s si u n in d is c r e t b o u le t n ’y m e tta it obstacle.
« S u r ce, c h e r T h é o d o re , b o n n e sa n té et s u r t o u t p r o m p t
r e to u r , a t te n d a n t i m p a t i e m m e n t cet i n s t a n t p o u r v o u s s e r ­
r e r la m a in , avec m a f ra n ch e e t c o rd ia le am itié. «
Les c o m b a ts su c ce ssifs et m e u r t r i e r s a u x q u e ls le r é g i­
m e n t ven a it de p r e n d r e p a r t a y a n t m is u n p e u de c o n fu ­
sio n d a n s n o s r a n g s , le V ice-roi p e n s a q u e n o u s avions
b e s o in de r e p o s et n o u s e n v o y a e n c a n to n n e m e n t s s u r la
r iv e d ro ite de l’Adige, à q u e l q u e s lie u e s de Vérone, o ù ,
p e u de jo u r s a p r è s , n o u s r e ç û m e s de F ra n c e u n r e n f o r t
de 125 c h a s s e u r s qui d evait ê tre suivi b ie n tô t d ’u n a u tre
p lu s c o n s id é r a b le et r é p a r e r n o s d é s a s tr e s . N ous e û m e s
a u s si la visite d u g é n é ra l B o n n e m a in , envoyé p a r le Viceroi p o u r faire r e c o n n a ître , à la sa tisfa c tio n g é n é r a le du
r é g im e n t, le brav e c a p ita in e J o u a n e t, de la c o m p a g n ie
d ’élite, c o m m e c h e f d ’e s c a d ro n , et o r g a n is e r u n e s c a d ro n
de la n c ie rs choisi p a r m i les p lu s braves et m e ille u rs su je ts
du r é g im e n t. C ette é m u la tio n , sa n s ê t re n é c e s sa ire , p r o ­
d u isit c e p e n d a n t u n g r a n d e n c o u r a g e m e n t e t s e rv it de
v é h ic u le a u x c h a s s e u r s qui, o u tr e u n e h a u te paye , p o r t e ­
r aient avec org u eil u n galon de laine s u r la m a n c h e .
Le c o m m a n d e m e n t en fu t d o n n é a u capitain e Couget,
brave et in tr é p id e m ilitaire, qui ne ta rd a p o in t à en faire
u n e espèc e de p h a la n g e in f e r n a le . Dans la soirée d u 18,
un e n ouv elle a tta q u e e u t lieu e n avant de V éro n e, dan s
l a q u e l l e l e s A u t r i c h i e n s f u r e n t r e p o u s s é s s u r tous le s p o in ts ;
c e p e n d a n t, le p r in c e c r o y a n t u r g e n t de r e s s e r r e r la ligne
de l’Adige, fit p a s s e r l ’a r m é e s u r la rive d ro ite , g a r d a n t
s i m p l e m e n t q u e l q u e s p o in ts p o u r s ’a s s u r e r u n e facilité
de p assag e en cas d’a t ta q u e . T ro is j o u r s a p r è s , la division
M a rcogn et m a r c h a s u r IsoIa-della-Scala, afin de r e je te r les
A u tric h ie n s qui av a ie n t p a s sé l’Adige à Lavagno et s u r p r i s
les a v a n t- p o s te s d u 19° C h a s s e u r s ; cette o p é ra tio n s ’e x é ­
cu ta avec su c cè s e t m o y e n n a n t u n e p e r te de 200 h o m m e s
p a r l ’e n n e m i.
D ans la s o iré e d u 24, le p r in c e , p rév e n u q u e les A u tr i­
c h ie n s a va ie nt o p é r é u n d é b a r q u e m e n t assez c o n s id é r a b l e
s u r le b as Adige, p a r t i t le le n d e m a in , de g r a n d m a tin ,
a c c o m p a g n é d u g é n é ra l M e rm e t avec d e u x b a ta illo n s d u
53e de ligne, e t les q u a t r e c o m p a g n ie s d ’élite du Ie1' H u s ­
sa rd s , 31e C h a s s e u rs , d r a g o n s N ap o lé o n , d r a g o n s de la
R e ine italien, so u s m e s o rd re s.
L’e n n e m i, q u e n o u s tro u v â m e s f o r t e m e n t r e tr a n c h é au
village de Giacciano, fut a tta q u é avec la p lu s g ra n d e viva­
c ité ; il o p p o s a u n e r é s is ta n c e d ’a u t a n t p lu s m e u r t r i è r e
q u ’é t a n t a b r ité p a r les m a is o n s , n o u s r e c e v io n s son feu
sa n s p o u v o ir r é s i s t e r avec avantage. Déjà le p rin c e v e n a it
d ’ê tre fra p p é d ’un e balle à la m a in , le cheval d u g é n é ra l
tu é so u s lui, u n officier et q u a t r e h u s s a r d s ble ssés m o r t e l ­
le m e n t et p lu s i e u r s v o ltig e u rs a tte i n ts , l o r s q u e les g r e n a ­
d ie rs, f r a n c h is s a n t les b a r r ic a d e s , les d é b la y è re n t et n o u s
o u v r ir e n t u n p assag e dan s le q u e l n o u s e n t r â m e s p êle-m êle.
Alors, n o s b a ïo n n e tt e s et n o s s a b r e s firent p e n d a n t
q u e l q u e s in s t a n ts u n v é r ita b le ca rn a g e : 160 h o m m e s r e s ­
t è r e n t s u r la p la c e et les 300 q u i é c h a p p è r e n t au m ê m e
s o r t n e le d u r e n t q u ’à la f e r m e v o lo n té d u p r in c e q u i o r ­
d o n n a de c e s s e r ce tte h o r r ib l e b o u c h e r ie . Il p a r ti t u n e
h e u r e a p rè s p o u r r e t o u r n e r à V é ro n e avec la ca valerie et
les p r i s o n n i e r s , l a is s a n t les d e u x b ataillo n s e n o b se rv a tio n ,
avec l ’o r d r e de d é t r u i r e u n e v in g ta in e de b a r q u e s , le s
r e t r a n c h e m e n t s , et de re v e n ir le l e n d e m a in . La b le s s u r e
d u Y ice-roi n ’offrait a u c u n d a n g e r , la balle, e n c o u p a n t la
p e tite r ê n e de la b rid e de so n cheval, lui avait p e r c é le
ba s des c h a irs de la m a in g a u c h e , d ’où s ’éta it é c h a p p é
b e a u c o u p de sa n g q u e l ’o n p a r v in t f a c ile m e n t à a r r ê te r,
et le c h i r u r g i e n - m a j o r d u 53°, qu i l’avait p a n s é , n o u s r a s ­
s u r a t o u t à fait e n n o u s a ffirm an t q u ’il n ’y p a r a îtr a it p lu s
dans quelques jou rs.
T andis que n o u s o b te n io n s j o u r n e l l e m e n t d es su c cè s su r
l ’Adige, le g é n é ra l P in o , avec sa divisio n ita lie n n e , v e n a it
a u s si de liv re r u n b rilla n t c o m b a t p r è s F e r r a r e . C e penda nt,
m a lg r é t o u s ces a v a n ta g e s p a r ti e ls , le Vice-roi n e p o u v ait
s ’illu s io n n e r s u r sa p o s itio n et devait s ’a t t e n d r e à voir
f o n d re s u r lui, d ’u n m o m e n t à l ’a u tre , to u te s le s fo rc es
a u t r i c h ie n n e s lo r s q u e V enise et T rie ste s e ra ie n t to m b é s
en le u r p o u v o ir. Un d é c r e t im p é r ia l venait, à la v é r it é ,d ’a u g ­
m e n t e r l’a r m é e de 13 000 h o m m e s , m a is il fallait les p r e n d r e
d a n s la c o n s c r ip tio n ; le p r in c e avait a u s si r e ç u l’avis de
la p r o c h a in e a r r iv é e d ’u n c o r p s de Iro u p e s n a p o lita in e s
qui devait d ’a b o r d se r e n d r e d a n s la h a u t e Italie : sa fo rce
é ta it de 32 b a ta illo n s, 20 e s c a d ro n s, e t 40 b o u c h e s à feu.
Il était ce rta in q u e, ces r e n f o r t s a r r i v a n t à p r o p o s , les
A u tr ic h i e n s e u s s e n t été r e j e t é s en C arinfhie et qu e l’a r ­
m é e d ’Italie m a r c h a it s u r V ien n e ; m a is, a u lie u de cela, la
m a r c h e des N apolitains était le n te et d éjà M urât m é d ita it
une tr a h i s o n que ja m a i s la lo y a u té d u Vice-roi n ’e û t p u
s o u p ç o n n e r et à la q u e lle il n ’a c r u q u e le j o u r où il a fallu
c o m b a tt r e ceux q u ’il c r o y a it n o s alliés.
La ligne é t e n d u e qu e n o u s o c c u p io n s s u r l ’Adige était
g a rn ie de 33 000 c o m b a tt a n ts en face
de
73 000 et il
fallait, p o u r y t e n i r avec ta n t de su c cè s, to u t le g é n ie de
p rin c e e t le d é v o u e m e n t des t r o u p e s d o n t le courag e
était a d m ir a b le ; m a is , m a lg ré ces c o n s id é r a tio n s , il était
im p o s sib le de ne p as p r e s s e n t i r l’a b a n d o n de l ’Adige, s o u ­
m is to u te fo is au x é v é n e m e n ts de la G rande A rm ée c o m ­
m a n d é e p a r l ’E m p e r e u r et à la c o n d u ite du roi de N aplcs.
Le “28, il a rriv a au r é g i m e n t un n o u v e a u d é t a c h e m e n t
de 216 c h a s s e u r s v e n a n t de F ra n c e , ce qu i p o r ta le co rp s
à p lu s de 1000 c o m b a tta n ts , n o n c o m p ris les m a la d e s et
les b le s s é s r e jo i g n a n t à m e s u r e de le u r g u é r is o n . Ce
m ê m e jo u r , le Y ice-roi fit a n n o n c e r à l ’o r d re de l ’a r m é e la
p r o c h a in e
arriv é e
de d e u x
d ivisions
d ’in f a n te r ie
qui
s ’é ta ie n t o rg an isé es à T u r i n et A lexandrie, v o u la n t q u e les
A u tric h ie n s ne p u s s e n t ig n o r e r ce tte n ouvelle.
Le le n d e m a in , je re ç u s d u p r in c e l ’a u to ris a tio n de
m ’é ta b lir à V érone, p o u r y faire c o n f e c tio n n e r d es é q u i ­
pem ents
d ’h o m m e s
et de c h e v a u x et y s u r v e ille r
les
n o m b r e u x ateliers d u r é g i m e n t établis p o u r r é p a r e r n o s
a v a r ie s . J ’o b tin s à c e t effet un fort b e a u l o g e m e n t d a n s le
palais d u c o m te Marco Marioni, avec la facullé d ’y v e n ir
to u te s les fois que cela se ra it n é c e s s a ir e , ce qui m e fut
d ’a u t a n t p lu s agréable q u e, le 31e s u b d iv isé d a n s p lu s i e u r s
c a n to n n e m e n t s o ù il p r e n a it du r e p o s , je p o u v a is m e
liv re r au p la is ir d ’h a b i te r u n e des p lu s b elles v illes d'Italie,
a y a n t u n e p o p u la tio n de 30 000 h a b ita n ts , s y m p a th is a n t
avec les F ra n ç a is de c œ u r et d ’affection; m ais ce q u e
j ’épro uvai e n c o r e do p lu s h e u r e u x , ce fut de tro u v e r
d a n s m o n h ô te u n e a n c ie n n e co n n a issa n c e de m o n p ère
l o r s q u ’il fit le voyage d ’Italie e n 1790.
Ma p r é s e n c e r a p p e la n t à ce b e a u et aim ab le vieillard u n e
des é p o q u e s de sa je u n e s s e , il m e r e ç u t avec la p lu s to u­
c h a n te c o rd ia lité et m e p r é s e n ta à sa n o m b r e u s e famille
au n o m b r e d e s q u e ls se tr o u v a it la c o m te s s e C o rn aro , le
type d e s b e a u té s v é n itie n n e s , à la taille r ic h e et svelte, aux
y e u x noirs rem p lis d ’e x p re ssio n , et au x m a n i è r e s lib re s
d ’u n e f e m m e p o u r q u i l'a m o u r é ta it le besoin et l ’o cc u p a ­
tion de la vie...
Ce f u t à ce tte m ô m e é p o q u e qu e se t e r m i n a l ’affaire de
l ’officier de c h a s s e u r s italien q u i avait si l é g è r e m e n t a b a n ­
d o n n é son p o s te s u r le T agliam en to. I n te r r o g é p a r le c o n ­
seil de g u e r r e , je tâ c h a i de p a r a ly s e r la sé v é rité des lois,
en pallia n t u n e fau te , b ie n grav e s a n s d o u te , m a is d o n t
les r é s u lt a ts e u s s e n t été tr o p affreux p o u r n ’e n p as s e n tir
to u te s les c o n s é q u e n c e s . A ussi rép o n d is-je a u p r é s id e n t
m ’ê tre ra p p e lé avoir d o n n é l ’o r d r e a u d é t a c h e m e n t de se
r e t i r e r d a n s la d ir e c tio n de C ornegliano , si u n e force
m a j e u r e l ’e m p ê c h a it de m e r e jo i n d r e ; ce tte déc la ra tio n ,
d o n t les j u g e s n e f u r e n t n u lle m e n t d u p e s , r e n d it p o u r t a n t
la lib e rté e t l 'h o n n e u r à ce je u n e oflîcier qui v in t le le n ­
d e m a in m ’en té m o ig n e r toute s a re c o n n a is s a n c e .
Le 2 d é c e m b r e , l ’a r m é e c é lé b ra l ’a n n iv e r s a ire d u c o u ­
r o n n e m e n t de l ’E m p e r e u r et de la b ataille d ’A usterlitz ;
n o u s a p p r î m e s e n m ê m e t e m p s q u e le géné ral D ec o n ch y
v e n a it d 'a v o ir u n e belle affaire à Occhio-Bello, s u r le bas
Adige, d a n s la q u elle il avait tu é à l ’e n n e m i 400 h o m m e s ,
fait
1 200 p r is o n n ie r s , et l’a v a it c o n t r a in t de
repasser
l'Adige. Le V ice-roi fit m e ttr e à l’o r d r e de l ’a r m é e ce b r il­
la n t c o m b a t, e t a n n o n ç a en m ê m e te m p s , p o u r le 12 de
ce m o is , l’arriv ée à Bologne d ’u n e divisio n n a p o lita in e ,
p r é c é d a n t de p e u la m a r c h e d e s a u tre s . Cette n o u v e lle , qui
fut ac cueillie avec jo ie , ne d e v a it p a s t a r d e r à se c h a n g e r
e n u n e in fâ m e tra h iso n .
Cette g u e r r e , d a n s la q u elle n o u s avions à l u t t e r co n tre
t a n t d ’o b s ta c l e s , n ’e m p ê c h a it p as q u e n o u s ne n o u s
liv rio n s à la jo ie et a u p la is ir to u te s les fois q u e l’o ccasion
s ’e n p r é s e n t a i t et, s o u s ce ra p p o r t, V éro n e, o ù le p r in c e
av ait ca p té to u te s les s y m p a th ie s , n e laissa it r ie n à d é s ir e r ,
s u r t o u t d a n s la h a u t e so ciété et p r è s de ces b e lle s Italien-
n é s p r è s de q u i n o u s tr o u v io n s d es affections et des r a p ­
p o r ts in ti m e s qui n o u s fa is a ie n t r e c h e r c h e r avec e m p r e s ­
s e m e n t to u t e s les o c c a s io n s de n o u s a p p r o c h e r d ’elles,
sa n s en v o u lo ir ca lc u ler la d u ré e .
A m on père.
Vérone, 12 décem bre.
« La le ttr e q u e je re ç o is de v o u s en ce m o m e n t, m o n
p è re , m e d é t e r m in e à v ous r é p o n d r e su r-le -c h a m p , b ie n que
je v ous aie éc rit il y a p e u de j o u r s p a r u n e occasion qui
m e d o n n e l’a s s u r a n c e q u e v o u s au re z re ç u de m e s n o u ­
v elles lo r s q u e ce lle -c i la s u iv r a de p r è s ; m a is le p la isir de
m ’e n t r e t e n i r avec v o u s m e délasse tr o p a g r é a b le m e n t de
m e s fatigues p o u r m ’e n p riv e r, s u r t o u t en p e n s a n t à l’ac­
cu eil rése rv é à m e s m is s iv e s , p u i s q u ’elles s o n t p o u r vous
l ’a s s u r a n c e qu e je su is to u jo u r s p le in de vie, de gaîté et
d ’in so u c ia n c e , tr o is c h o s e s assez n é c e s s a i r e s d a n s n o tr e
m é t i e r ; m a is, l o r s q u ’on e s t créé et m is a u m o n d e p o u r le
faire, le m ie u x est d ’e n s u b ir les c o n s é q u e n c e s s a n s arrièrep e n s é e et de s ’e n r a p p o r t e r à la d e s tin é e qui fait au ssi bien
m o u r i r s u r u n lit de p lu m e s q u e s u r u n c h a m p de bataille ;
c a r u n e p le u ré s ie s ’a t tr a p e avec a u t a n t de facilité q u ’u n e
b a lle ; la différence n ’e x iste d o n c q u e d a n s la m a n iè r e
d o n t on doit q u itte r ce m o n d e . R a s s u r e z -v o u s donc s u r m a
p o sitio n , elle e s t b e a u c o u p p lu s ag ré a b le q u e v ou s ne
p o u r rie z le p e n s e r , la p a r ta g e a n t avec de b o n s c o m p a g n o n s
q ui, ainsi q u e m oi, s ’o c c u p e n t p e u d e s in c o n v é n ie n ts q u ’elle
p e u t avoir. Ici, la n a t u r e est r e s p le n d is s a n te de r ic h e sse et
de b e a u té , et so u v e n t c’e s t s u r d es tapis de v e r d u r e ém aillés
de fleurs et s o u s d es b o s q u e ts de m y r te s et d ’oliviers q u e
se liv re n t n o s c o m b a ts les p lu s sa n g lan ts. Nous s a v o u ro n s
d a n s n o s m o m e n t s de r e p o s , s u r c e tte ferre de p r é d il e c ­
tion, to u t e s les d o u c e u r s du p a r a d is de M a h o m e t et, l o r s ­
q u ’il fa u t n o u s liv r e r à l ’action d r a m a tiq u e , n o u s é p r o u ­
v o n s de ces é m o tio n s d o n t le s o u v e n ir n e p e u t ja m a i s
s ’effacer de la m é m o ir e , b ie n p r é fé ra b le à la vie tr a n q u i lle
et m o n o to n e de la c a m p a g n e o u à la p o u r s u i t e de q u e lq u e s
e m p lo is s u b a lte r n e s ; au s si n e p u is - je a d m e tt r e u n état
p l u s b ea u, p lu s n o b le q u e celui d ’u n m ilita ire e x p o s a n t sa
vie s u r u n c h a m p de b ataille et faisa n t à sa p a trie le sa cri­
fice de so n sang, p ay é q u elq u e fo is p a r u n p e u de r e n o m m é e
et le p lu s s o u v e n t p a r l ’oubli.
. « N ous s o m m e s ici t o u jo u r s dan s la m ê m e situ atio n ,
g râc e au x b o n n e s d isp o s itisn s d u Y ice-roi, d o n t la c o n t e ­
n an c e ferm e, c a lm e e t in é b ra n la b le , d a n s le s u c c è s c o m m e
d a n s l'ad v e rsité, n e r o m p r a la se m elle que p o u r p o r t e r des
c o u p s p lus c e r ta in s ; a u ssi, av a n t q u e n o u s a y o n s attein t
les f ro n tiè r e s de ce b e a u p a y s , il f a u d r a q u e les rivières,
les co llines et le s plaines s o ie n t té m o in s de n o u v e a u x
c o m b a ts . Mais, m a l h e u r e u s e m e n t, n o u s ne s o m m e s ici
q u ’u n bie n faible ac ce sso ire au g ran d d r a m e e u r o p é e n qui
se jo u e en F ra n c e , à m o in s to u te f o is q u ’avec l ’assista nce
d u roi de N ap les n o u s n ’allio n s à V ien n e in v iter l ’e m p e ­
r e u r d ’A u triche à y r e v e n ir. Ce p ro je t, qui n ’e s t p as d é n u é
de f o n d e m e n t, p o u r r a i t fort bien se r é a lise r si n o u s voy io n s
a r r iv e r ces 35 000 N apolitain s qui n o u s s o n t a n n o n c é s ;
m a is, e n a t te n d a n t, n o u s n o u s c h a m a illo n s s u r l ’Adige,
te n a n t tê te à 75 000 A u tr ic h ie n s , q u i a p p r e n n e n t j o u r n e l l e ­
m e n t à le u rs d é p e n s ce qu e n o u s savon s faire.
« Q uant à m o i, to u jo u r s d a n s la p lu s h e u r e u s e s itu a tio n
p a r les b o n té s d u p r in c e , en s o u v e n ir de n o tr e liaison
d ’enfance, il ne c e sse de m ’en d o n n e r des p r e u v e s en
m e c h a r g e a n t de m is s io n s délica te s, afin
de m e vo ir
m é r i t e r to u t le bie n q u ’il v e u t m e fa ire ; j ’ai d onc lieu
d ’e s p é r e r d a n s u n
a v a n c e m e n t rap id e , p o u r v u q u ’u n e
balle in d is c r è te ou u n m a l e n c o n tr e u x b o u le t n ’y m e tte
obstacle.
« L ’infaligable activité d u V ice-roi n ’a p o in t de r e lâ c h e :
t o u j o u r s aux a v a n t-p o ste s, v o y a n t to u t p a r lu i- m ê m e , et
d ir ig e a n t u n e a tta q u e , t a n t ô t s u r u n p o in t, ta n tô t s u r u n
a u t r e , s ’e x p o s a n t avec u n e té m é r i t é d o n t il n ’a p a s l ’a ir de
s ’a p e r c e v o i r ; a u s si, la p r é s e n c e de ce je u n e p r in c e , b e a u ,
c o u r a g e u x et m o d e s te , p r o d u it s u r n o s so ld a ts u n e
i m p r e s s i o n difficile à dé c rire , m a is a u m ilie u de la q u elle
o n d is tin g u e l’a m o u r, le d é v o u e m e n t et la confiance q u ’il
in s p ire . Il v in t, il y a peu de j o u r s , à h u i t h e u r e s d u m a ­
lin, v isiter, a u village de Zevio, la ligne de l’Adige m is e s o u s
m a s u rv e illa n c e , a y a n t la m a in e n v e lo p p é e d ’u n m o u c h o i r
de soie n o ir e , sa b le s s u r e , b ie n q u e lé g è r e , n ’é t a n t pas
e n c o re gu érie . Cette position, q u e j ’étais c h a rg é de d é ­
f e n d r e avec six c o m p a g n ie s d u 14° lé g er, d e u x p iè c e s de
c a n o n et *200 chevaux, o c c u p a it u n e é t e n d u e de p r è s d ’u n e
lie u e, a y a n t en face de m oi 1500 à 1 800 A u tric h ie n s, p o u ­
v a n t à t o u t i n s t a n t te n te r u n d é b a r q u e m e n t s u r u n p o in t
ou s u r u n a u tre , ce q u i r e n d a it ce p o s te assez é p in e u x et
d ’u n e g r a n d e im p o r ta n c e p a r sa p r o x im ité avec V éro ne.
« Le p r in c e e x a m in a m e s p o s te s avec la p lu s s c r u p u ­
le u se a tte n tio n , c h a n g e a diffé ren te s d isp o s itio n s , et, v o u ­
la n t r e c o n n a îtr e u n e p e tite île q u i n o u s sé p a r a it de l’e n ­
n e m i de m o in s de c in q u a n te pas, m ’e m m e n a avec lui,
la is s a n t sa s u ite e n a r r iè r e ; m a is à p e in e a r r iv io n s - n o u s s u r
les b o r d s de la plage q u e n o u s v îm e s u n p o ste do g r e n a ­
d ie rs h o n g r o is p r e n d r e les a r m e s e t se m e t t r e e n bataille.
« A llons, m e d it le p r in c e , p r é p a r o n s - n o u s à rec ev o ir le
« s a lu t m ilita ire , ca r je m ’a p e r ç o is u n p e u trop tard de m o n
« i m p r u d e n c e . » Et, c o n t in u a n t de m a i n t e n i r so n cheval,
n o u s a r r iv â m e s j u s t e e n face d u p o ste ,
sa n s q u ’il e û t
ja m a i s v o u lu p e r m e t t r e qu e j e m e m is se e n tre lui et le
bo rd de l ’eau. Mais, a u m ê m e m o m e n t , le c o m m a n d a n t de
ce d é ta c h e m e n t qui avait r e c o n n u le V ice-roi à so n c h a p e a u
g a rn i de p l u m e s b la n c h e s e t à sa p la q u e de la Légion d ’h o n ­
n e u r , rectifie l ’a lig n e m e n t de sa tr o u p e , fait p r é s e n t e r les
a r m e s et b a t tr e au x c h a m p s . Cette c o u rto isie m ilita ire , que
je trouvai d u m e ille u r g o û t, fut ac cueillie p a r le p r in c e
d ’u n sa lu t gracieux , q u ’il a d r e s s a a u p o ste e t à l ’officier.
Le soir m ê m e , e n r e n t r a n t à V éro n e, u n de ses aides de
ca m p fut en v o y é a u géné ral a u t r i c h ie n p o u r lui té m o ig n e r
c o m b ie n le p r in c e avait été se n s ib le à ce n o b le p r o c é d é .
« Le s u r l e n d e m a i n de ce tte p r o m e n a d e s e n tim e n ta le ,
p r é v e n u s u r les h u i t h e u r e s d u soir q u e les A u tr ic h ie n s
fa isa ie n t des p r é p a r a tif s de d é b a r q u e m e n t à u n q u a r t
de lie u e s u r m a d r o ite , je m ’y tr a n s p o r ta i a u s s itô t, avec
u n e co nfia nce d ’a u t a n t p lu s g r a n d e q u e je v oyais réa lis e r
les p ré v is io n s d u Vice-roi, qui m ’avait p r e s c r i t de c h a n ­
g e r les disp o sitio n s des p o s te s à la n u i t t o m b a n t e de
m a n iè r e q u e ceux d u j o u r n e f u s s e n t p a s les m ê m e s ; et,
p a r u n h e u r e u x h a s a r d , celui s u r le q u e l se d ir ig e a ie n t les
b a r q u e s se tro u v ait av o ir e n b a t te r ie u n e piè ce m a s q u é e .
L’e n n e m i, a t te n d u d a n s le p lu s g r a n d silence, f u t r e ç u à
vin g t pas d u b o r d de la riv iè re p a r le feu c o n t in u e l du
p o s te et d e u x d é c h a r g e s à m itra ille . En p e u d ’in s t a n ts , u n e
p a r tie des b a r q u e s c h a v i r è r e n t a u m ilie u d e s
cris des
b le s s é s e t d es m o u r a n t s ; et, a p r è s u n feu assez vif e n t r e
le s d e u x rives q u i d u r a p lu s d ’u n e h e u r e , to u t r e n t r a d a n s
le c a lm e e t la tra n q u illité , sa n s q u e le j o u r v înt a p p o r t e r
a u c u n c h a n g e m e n t s u r le lieu de cette sc èn e tr a g i q u e , les
e a u x d u fleuve a y a n t e m p o r t é les b a r q u e s b r is é e s et les
c a d av res , s a n s q u e r ie n p û t faire c o n s ta t e r l’h o r rib le d r a m e
q u i avait eu lie u q u e l q u e s h e u r e s avant.
« Deux j o u r s ap rè s cet é v é n e m e n t, relevé de ce p o s te p a r
u n c h e f de b ataillo n d u 53e, j e r e v in s à V érone où je t r o u ­
vai u n e le ttr e de m o n frè re m ’a n n o n ç a n t l ’im p o s s ib ilité
où il était de p o u v o ir r e s t e r p lu s l o n g te m p s à L ivo urne,
b lo q u é d u côté de la m e r p a r les A nglais qui v en a ie n t de
t e n t e r un d é b a r q u e m e n t et s u r le p o in t d ’ê tre ce rn é p a r
les t r o u p e s a u t r i c h ie n n e s ; il fa u t d o n c n o u s a t te n d r e à voir
a r r iv e r le r e c e v e u r g é n é ra l d ’un m o m e n t à l ’a u tre , ses
fo n c tio n s se tr o u v a n t f u r ie u s e m e n t c o m p r o m i s e s p o u r le
m o m e n t p r é s e n t. A ces f âc h eu se s c irc o n s ta n c e s s ’e s t j o in t
u n b ie n f u n e ste é v é n e m e n t. R e n tr a n t il y a q u e lq u e s jo u r s ,
vers les onze h e u r e s d u soir, d ’u n e a s s e m b l é e où il avait
été avec sa f e m m e , ils e u r e n t l’affreux s p e cta cle de la c u i­
sin ière g is a n t d a n s u n e m a re de sang, la tê te s é p a r é e d u
c o r p s ; les v o le u rs, n ’a y a n t p as e u le te m p s d ’e n fo n c e r l ’a r ­
m o ir e de fer r e n f e r m a n t p r è s de 500 000 francs, o n t forcé
le b u r e a u de m o n frè re et p ris 3 500 fra n cs qui s ’y t r o u ­
vaient.
« A dieu, m o n p è re , j e v o u s e m b r a s s e t e n d r e m e n t . »
Les r é c o m p e n s e s d e m a n d é e s à l ’E m p e r e u r p o u r le ré g i­
m e n t a r r iv è r e n t le 28 d é c e m b re . Le V ice-roi, to u jo u r s h e u ­
r e u x d u b o n h e u r q u ’il p r o c u r a it , m e fit v e n ir chez lui p o u r
m ’a n n o n c e r q u ’il allait a d r e s s e r au gén é ral dix b r e v e ts de
la Légion d ’h o n n e u r , et d e u x de la C o u ro n n e de fer p o u r le
colonel et m oi, a j o u ta n t avec cette b o n té q u i lu i éta it si
fam ilière : « J ’es p è re q u ’av a n t p e u le 31e se ra d a n s le cas
d ’e n m é r i t e r d ’a u tre s . » P u is, a p r è s m ’av o ir a p p r is ce lte
h e u r e u s e n ou velle, S. A. I. m e c h a r g e a d ’u n e e x p é d itio n
s u r le b as Adige, avec l’in jo n c tio n de c h a s s e r u n d é t a c h e ­
m e n t a u tr i c h ie n qui v e n a it de s ’établir s u r la rive droite,
au c o u v e n t de San-Giuliano. J e partis avec q u a t r e c o m ­
p ag n ies du 53e e t 200 chevaux, a y a n t p o u r i n s t r u c tio n s de
n ’a r r iv e r q u e la n uit, afin de p o u v o ir s u r p r e n d r e l’e n n e m i.
L a d istan c e
que
n o u s a vions
à
p a r c o u r i r était de
h u i t lieues, à tra v e rs u n p a y s c o u p é de r u is s e a u x , de
v e r g e rs , de villages et de n o m b r e u x c h e m in s o ù il était
facile de s ’éga rer, m a is d o n t les h a b i ta n t s n o u s é ta ie n t
d é v o u é s ; au ssi a rr iv â m e s - n o u s sa n s o b stacle, s u r les n e u f
h e u r e s d u soir, à G astagnora, d is ta n t d ’u n e p e tite lie u e de
San-Giuliano, o ù d e u x g u id e s, m a r c h a n t avec 25 v o ltig e u rs
d ’a v a n l-g a rd e , n o u s d ir ig è r e n t dan s le p lu s g r a n d silen c e,
Il était à p e u p r è s dix h e u r e s l o r s q u e n o u s a rriv â m e s à
u n e faible d ista n c e d’u n p o s te de h u i t h o m m e s , placé en
d e h o r s du c o u v e n t; 12 v o ltig e u rs, m a r c h a n t à p as de lo up,
s ’en e m p a r è r e n t , a p r è s av o ir p o ig n a rd é le f a c tio n n aire et
sa n s q u ’u n c o u p de. fusil e û t été tir é ; a lo rs to u te m a
tr o u p e p é n é t r a n t d a n s u n e v aste co u r, n o t r e p r é s e n c e fut
an n o n c é e p ar u n e d é c h a r g e g é n é ra le faite s u r des g r o u p e s
ép a r s p la cé s a u t o u r de p lu s i e u r s feux, qui t u a q u e lq u e s
h o m m e s et e n b le ssa b e a u c o u p d ’a u t r e s ; ce tte a tta q u e in o ­
p in é e , dan s u n e c o u r n ’a y a n t d ’a u tre issu e qu e celle d o n t
n o u s ven io n s de n o u s e m p a r e r , p r o d u is it s u r l’e n n e m i u n e
te lle t e r r e u r q u ’il se r e n d it sa n s la m o i n d r e r é s is ta n c e et
q u e tr o is officiers et Hit) h o m m e s , d u r é g i m e n t de S p le n y
f u r e n t a u s s itô t d é s a r m é s et r e n f e r m é s d a n s u n e g ra n g e ,
s o u s la su rv e illa n c e d’u n p o ste , ta n d is qu e n o u s p r e n io n s
l e u r place p o u r le re s te de la n u i t ; m a is ce q u i offrit u n e
plus vive ré s is ta n c e , ce fut l ’i n té r ie u r d u c o u v e n t, g a r d é
p a r les vierges d u S e ig n e u r, d o n t les p o r te s , h e r m é tiq u e ­
m e n t f e r m é e s , r e f u s è r e n t , p e n d a n t p lu s d ’u n e h e u r e , de
s ’o u v r ir m a lg r é m e s p r e s s a n te s sollicitatio n s. C e p e n d a n t,
v aincue p a r les m e n a c e s
et s u r t o u t p a r la c r a in te que
n o u s n ’a b u s io n s de n o tr e force, la s u p é rie u r e , à la tête
de so n tr o u p e a u , v int, s u r le p é r is ty le , i m p l o r e r n o tr e
m is é r ic o r d e , n o u s c r o y a n t p lu s m é c h a n ts que n o u s n ’étion s.
M ettant a u s s itô t le p lu s g r a n d e m p r e s s e m e n t à r a s s u r e r
ces p a u v re s n o n n e s effarées s u r le b u t de n o s p ré te n tio n s ,
et v oyant q u ’il n e s ’ag issait q u e de n o u s p r o c u r e r u n e
n o u r r i t u r e d o n t n o u s avions le p r e s s a n t b e s o in , à l’in s ta n t,
d es vivres, d u vin e t d e s p r o v is io n s f u re n t a p p o r té s en
a b o n d a n c e a u bivouac, et, q u e lq u e s m o m e n ts a p r è s , tro is
s œ u r s d ’u n a s p e c t re s p e c ta b le v in r e n t m ’en g a g er, ainsi
q u e les officiers, à v o u lo ir b ie n a c c e p te r u n e collation
d a n s le u r réfectoire. Cette inv itatio n , que n o u s n o u s
e m p r e s s â m e s d ’a c c e p te r, n ’é t a it p as s a n s u n m o ti f de
réflexion assez ju s t e de la p a r t d es r e lig ie u se s, qui s ’a s s u ­
r a ie n t p a r là u n e p r o te c tio n d o n t elles c r o y a ie n t avoir
bes o in .
J ’envoyai c h e r c h e r les trois officiers p r is o n n ie r s q u e n o u s
a c c u e illîm e s avec to u s le s é g a rd s d u s à le u r in fo rtu n e , et
n o u s n o u s m î m e s g a i e m e n t à la ta b le servie av e c le p lu s
g r a n d e m p r e s s e m e n t p a r les s œ u r s , d a n s le n o m b r e d e s ­
quelles s ’en tro u v a ie n t de f o rt r e s p e c ta b le s p a r l e u r a n t i ­
quité, m a is de tr è s jolies et si g r a c ie u s e s q u e c e tte vue
a c h eva it de d is s ip e r les é m o tio n s v io le n te s q u i a va ie nt
p r é s id é à l'e n v a h is s e m e n t de ce lie u sa in t, s u r t o u t en les
v o y a n t circ u le r a u t o u r de n o u s sans tr o u b le ni c r a in te et
avec u n e in n o c e n te c u rio sité.
Des v iv re s fu re n t au ssi p o r té s au x p r is o n n ie r s , et n o u s
g a g n â m e s ainsi le j o u r d a n s u n e parfaite h a r m o n i e , n o u s
s é p a r a n t de ce t r o u p e a u virginal en e m p o r t a n t sa b é n é d i c ­
tio n et le d é s ir b ie n n a tu re l de n e p lu s n o u s revo ir, en
la is s a n t c e p e n d a n t, p o u r p r e u v e de n o tr e p r é s e n c e , le soin
d ’e n t e r r e r les m o r ts et de p a n s e r dix de n o s p r is o n n ie r s ,
tr o p g r iè v e m e n t b le s s é s p o u r ê t r e tr a n s p o r té s .
L o rs q u e je m e p r é s e n ta i le soir, chez le V ice-roi p o u r
lu i r e n d r e c o m p te de la m is s io n d o n t il m ’a v a it chargé, il
n e p u t s ’e m p ê c h e r de r ir e de l ’inv a sion d u c o u v e n t; et,
a p r è s m ’avoir c o m p lim e n té s u r l ’is s u e de m o n m a n d a t, il
m ’o r d o n n a de r e jo i n d r e le r é g im e n t q u i d evait le le n d e ­
m a in , d a n s la jo u r n é e , r e t o u r n e r en av a n t de V éro n e avec
le 35° de ligne et le 1er é tra n g e r .
Le 30 f u t u n e véritab le fête p o u r le r é g im e n t, p a r l ’a r r i ­
vée d e s g é n é r a u x M e rm e t et B o n n e m a in v e n a n t p r o c é d e r à
la r é c e p tio n d es n o u v e a u x élus d a n s la L égion d ’h o n n e u r ;
le 31e, e n lig n e de b ataille, d a n s u n e s u p e r b e te n u e , fut
d ’a b o r d p a s sé e n r e v u e ; p u is , a p r è s u n e c h a le u r e u s e allo­
c u tio n s u r sa b r illa n te c o n d u ite e t les r é c o m p e n s e s qui
s ’e n s u iv a ie n t, le c o lo n e l e t m o i fû m e s r e c o n n u s c o m m e
ch e valiers de la C o u ro n n e de fer, le c a p ita in e C o u g e t offi­
cier de la L égion d ’h o n n e u r , et, c o m m e lé g io n n a ire s, tr o is
officiers, trois sous-officiers et tro is c h a s s e u rs . Cette c é r é ­
m o n ie , faite avec to u te la p o m p e m ilita ire q u e d e m a n d a it
u n e si é c la ta n te r é c o m p e n s e p o u r le r é g im e n t, fut suivie
d ’u n s p le n d id e r e p a s p o u r le s n o u v e a u x élus, a p r è s leq u el
n o u s f û m e s n o u s é ta b lir a u x av a n t-p o ste s.
Dans la n u it, u n e a l e r te assez vive, p r o d u i t e p a r u n e
a t ta q u e s u r le p o ste de Santa-M aria, placé s u r u n e h a u t e u r
à n o tr e g a u c h e et o c c u p é p a r u n d é t a c h e m e n t d u 1er é t r a n ­
g e r, n o u s fit p r e n d r e le s a r m e s et n o u s r e n d i t p r e s q u e
té m o in s de l’éc hec é p r o u v é p a r les A u tr ic h i e n s qui, loin
de s u r p r e n d r e n o tr e in fan terie, f u re n t e u x - m ê m e s c o n ­
t r a i n t s de m e ttr e b as les a r m e s , au n o m b r e de 340 h o m m e s ,
a p r è s av o ir e u u n e tr e n t a i n e de tu é s.
Dans la j o u r n é e d u 31, le V ice-roi, a y a n t reç u l ’avis q u e
l ’e n n e m i faisait v is-à-vis de n o u s d e s m o u v e m e n t s qui
s e m b la ie n t h o stile s, o r d o n n a au c o lonel D e sm ic h e ls et au
35°de lig n e de le p r é v e n ir, le j o i n d r e et l ’a t ta q u e r ; en effet,
s u r les cinq h e u r e s a p rè s-m id i, n o s é c la ire u r s s ig n a lè re n t
u n e a v a n t- g a r d e de h u s s a r d s , suivie d ’u n c o r p s assez c o n ­
sid é ra b le m a r c h a n t e n colon ne s u r la g ra n d e ro u te . N otre
a p p a r itio n d u t d ’a u t a n t m ie u x s u r p r e n d r e l ’e n n e m i que,
d a n s le m ê m e in stan t, le 35°, e m b u s q u é d e r r iè r e u n e ferm e
et p r o té g é p a r u n la rg e l'ossé le lo n g do la r o u te , le p r e n a n t
en liane, lui fit e s s u y e r u n feu b ie n n o u r r i , q u i le m it d an s
le p lu s g r a n d d é s o r d r e , a u g m e n té p a r la c h a rg e d ’u n e s c a ­
d r o n d u r é g im e n t, d irig é e p a r le colonel. En m o in s de dix
m in u t e s , p lu s de 60 h o m m e s t o m b è r e n t s u r la r o u te , 180,
et tr o is officiers m i r e n t bas le s a r m e s , a u s s i bie n q u e le
p e lo to n de h u s s a r d s d ’a v a n t- g a r d e . Cette c o u r te et b r illa n te
affaire a u r a it p u avoir e n c o re u n m e i l l e u r r é s u l t a t en la is ­
s a n t e n g a g e r la c o l o n n e e n n e m i e p lu s av a n t e t s a n s a u c u n
m o y e n de p o u v o ir se d év e lo p p e r, la r o u te é tan t b o r d é e d ’un
côté p a r u n r u is s e a u large e t p r o fo n d et de l’a u t r e p a r
n o tr e in fa n te rie .
Cette c o lo n n e , forte de 1 500 h o m m e s d ’in fa n te rie , d e u x
piè ce s d ’a rtille r ie et tr o is e s c a d ro n s de h u s s a r d s , qui m a r ­
c h a it d a n s la confiance de s u r p r e n d r e n o s p o ste s, é p r o u ­
va u n e de ces s t u p e u r s qui d é m o r a lis e n t la tr o u p e et
d o n t n o u s e u s s io n s b ie n c e r t a i n e m e n t profité si la n u it ne
n o u s e û t c o n t ra in ts de r e p r e n d r e n o s p o s itio n s e n av a n t de
V érone.
CAMPAGNE
DE 1 8 1 4
EN I T A L I E
Dans la m a tin é e du 1er ja n v ie r , je fus avec le c o lo n el D es­
m ic h e l s chez le Y ice-roi, lui p r é s e n t e r n o s h o m m a g e s et
n o s v œ u x s u r le r e n o u v e lle m e n t de l ’a n n é e ; c e t e x c ellen t
p r in c e n o u s a c c u e illit avec sa b o n té o r d in a ire et, t o u t en n o u s
f a is a n t c o m p lim e n t s u r n o tr e p e tit c o m b a t de la veille, il
se m o q u a de n o u s de n ’avoir p as m ie u x fait ; p u is il n o u s
e n t r e t i n t s u r l ’a rr iv é e de p lu s i e u r s d ivisions n a p o l ita in e s
s u r le Pô et s u r so n i n te n tio n de p r e n d r e l ’offensive a u s s i­
tô t la j o n c t i o n d es d e u x a r m é e s effectuée; il é ta it lo in de
p e n s e r q u e Murât, c o m b lé de fav e u rs, arriv é au d e r n ie r
é c h e l o n des g r a n d e u r s , p o u r r a it tr a h i r so n b ie n f a ite u r et
sa p a t r i e ; so n nob le c a ra c tè re e û t r é p u g n é à s o u p ç o n n e r
m ô m e l ’idée d ’u n a t t e n t a t a u s si h o r r ib l e : a u s si a tten d a it-il
av e c la p lu s vive im p a tie n c e le m o m e n t de m a r c h e r s u r
V ienne afin de c o n t r a in d r e l ’e m p e r e u r d ’A u tric h e à a b a n ­
d o n n e r l ’a r m é e coalisée p o u r d é f e n d re ses E ta ts et s a u v e r
s a capitale.
C e p e n d a n t les
f o u rra g e s
com m ençaient à
m a n q u e r ; u n e p a rtie de la cavalerie fut e n v o y é e dan s les
e n v iro n s de M antoue o ù n o u s e û m e s d ’e x c e lle n ts c a n t o n ­
n e m e n t s et o ù le r é g im e n t r e ç u t do F ra n c e u n n o u v e a u
d é t a c h e m e n t qui p o r t a sa force à 1 200 h o m m e s , d o n t u n e
ir.
13
c o m p a g n ie d ’élite et u n e de la n c ie rs , de 125 h o m m e s
c h a c u n , b ie n m o n t é s et é q u ip é s , ce q u i faisait u n des p lu s
b e a u x co rp s de cavalerie lé g è re de F ra n c e , d o n t le bo n
es p rit, le c o u ra g e et l'in s tr u c tio n le m e t ta ie n t à m ê m e de
s o u te n ir devant l ’e n n e m i sa b r illa n te r é p u ta tio n .
Il n ’est rien, j e crois, de p lu s ig noble , de p lu s m é p ris a b le
e t de p lu s lâ c h e q u ’u n e d éfe ctio n m é d ité e s o u s les d e h o r s
d ’u n e fidélité t r o m p e u s e ; a u s si l’a r m é e a p p r it-e lle avec
u n e j u s t e in d ig n a tio n l ’in fâ m e tr a h i s o n de Murât. Cette
n o u v e lle fut a n n o n c é e le 2 février, p a r un e p r o c la m a t io n d u
Yice-roi o ù s ’e x p r im a it to u te la n o b le s s e de so n â m e q u ’on
n e p e u t m ie u x r e n d r e q u ’en la r e t r a ç a n t d a n s son en tier.
« S oldats de l’A rm ée d ’Italie, d ep u is l’o u v e r tu r e de la
c a m p a g n e , v o u s avez s u p p o r t é de g r a n d e s fatigu es, v o u s
avez d o n n é à l’e n n e m i de g r a n d e s p r e u v e s de v o tre c o u ­
rag e e t à votre s o u v e ra in de g r a n d e s p r e u v e s de votre fidé­
lité. Mais, c o m b ie n ils s o n t g lo r ie u x les p r ix q u e v o u s avez
d éjà r e ç u s de vos g é n é r e u x e ffo rts; v o u s avez c o n q u is
l’e s tim e de vos e n n e m is , v o u s avez o b t e n u les r é c o m ­
p e n s e s de l ’E m p e r e u r , et v o u s pouvez v ou s e n o r g u e illir au
fond de vos â m e s d ’av o ir l o n g te m p s p r é s e rv é de to u te in v a ­
s io n e n n e m ie la p lu s g r a n d e p a rtie d u te r r i t o i r e italien e t u n
g r a n d n o m b r e de d é p a r te m e n ts français. S o ld ats ! des e s p é ­
r a n c e s d ’u n e paix so lid e e t p r o c h a in e s ’é lè v e n t de to u te s
p a r ts , j e les crois fo n d é e s ; c e p e n d a n t le j o u r de re p o s n ’est
p a s e n c o re levé p o u r v o u s ; u n n o u v e l e n n e m i s ’e s t p r é ­
se n té . Quel e s t cet e n n e m i ? Q uand je vous l ’a u r a i fait
c o n n a ître , v o us r e f u s e r e z d ’a j o u t e r foi à m e s p a ro le s et
v o tr e in c r é d u lité , q u e j ’ai l o n g te m p s p arta g ée , s e ra p o u r
v o u s u n n o u v e a u tit r e de gloire. L es N ap o lita in s n o u s
av a ie n t s o l e n e l le m e n l p r o m is le u r alliance. S u r la foi de
leurs prom esses
ils o n t
été
reçus
dans
le r o y a u m e
c o m m e d es f rè re s, ils o n t été a d m is n o n s e u l e m e n t à
o c c u p e r p lu s ie u r s de n o s d é p a r te m e n ts , m a is m ê m e à p arl a g e r avec n o u s to u te s n o s r e s s o u r c e s ; ils s o n t e n t r é s
c o m m e d e s frè re s, et c ’e s t p o u r t a n t c o n t r e n o u s q u ’ils
avaien t p r é p a ré le u r s a r m e s . Sold ats! je lis d a n s vos â m e s
to u te vo tre in d ig n a tio n , et je sais ce q u ’u n s e n t i m e n t s e m ­
b la b le, d o n t la cause est si n o b le , p e u t a j o u te r à votre
vaillance.
« Les N ap o lita in s n e s o n t p a s n o n p lu s in v in c ib le s! P eu lô tre m ê m e c o m p te r o n s - n o u s d e s a m is d a n s l e u r s p r o p r e s
r a n g s . C e rtes, si le s e n t i m e n t de la lo y a u té p e u t ê tre
é g a r é , qui d o u te q u ’u n i n s t a n t de réflexion suffise p o u r
le r a l l u m e r et lui r e n d r e t o u t son e m p ir e ? Il e s t d a n s les
t r o u p e s n a p o lita in e s u n g r a n d n o m b r e do F r a n ç a is ; ils
a b a n d o n n e r o n t b ie n tô t d es d r a p e a u x q u ’eux a u s s i o n t c r u s
fidèles il l e u r so u v e ra in et à l e u r p a t r i e ; ils se r é u n i r o n t à
v o u s ; ils t r o u v e r o n t au m ilie u de v o u s les m ê m e s g ra d e s
q u ’ils o n t a c q u is p a r le u r s se rv ic e s ; v o u s les c o n s o le re z
p a r votre accu eil de la d é p l o ra b le d éfe c tio n d o n t ils n ’o n t
pas m é r i t é d ’ê lre v ic tim e s.
« F ra n ç a is ! I ta l ie n s ! j e c o m p te s u r v o u s ; c o m p te z s u r
m oi, v o u s m e t r o u v e r e z p a r t o u t où v o tr e in té r ê t et votre
glo ire a u r o n t m a r q u é m a place.
« S oldats, voici m a dev ise : H o n n e u r et F id é li té ; que
ce tte devise so it a u s si la vôtre. Avec l ’aid e de Dieu, n o u s
t r i o m p h e r o n s e n c o re de n o s e n n e m is .
« D o nné a u q u a r ti e r g é n é r a l de V éro n e , le
v r ie r 1814.
«
Signé :
I er f é ­
E u g èn e N ap o léo n . »
La défection d u roi de N aples, en ô ta n t a u V ice -ro i la
p o s s ib ilité de p r e n d r e l'offensive a in si q u ’il e n avait le
p r o je t, le p la ç a it d a n s u n e s itu a tio n d ’a u t a n t p lu s c r itiq u e
q u e l ’a r m é e a u t r i c h ie n n e , a lo rs so u s les o r d r e s d u feld-
m a r é c h a l c o m te de Bellegard e, s ’était c o n s i d é r a b l e m e n t
r e n f o rc é e , et q u e sa d r o ite , q u i d e v a it être o c c u p é e p a r les
t r o u p e s n a p o lita in e s, a u lieu de lui se rv ir d ’a p p u i, a g g r a ­
v ait sa p o sitio n , p u i s q u ’e lle s s ’en é t a ie n t e m p a r é e s c o m m e
e n n e m ie s .
Le p r in c e s e n t i t d o n c la n é c e s s ité de c h a n g e r son p la n
d ’o p é r a tio n s e n se d é t e r m i n a n t s u r - l e - c h a m p à q u itt e r
l ’Adige p o u r p r e n d r e la lig ne d u Mincio.
D ans la so iré e du 2, u n e division d ’in f a n te r ie , la g r o s s e
a rtille r ie e t les a d m in is t r a tio n s de l ’a r m é e f u r e n t d irig é es
s u r M anloue, ta n d is q u e le s tr o u p e s se c o n c e n t r a ie n t d a n s
les en v iro n s de V érone.
Le le n d e m a i n , de g r a n d m a tin , l’infan terie e t la cavalerie
de la G arde ro y a le se m i r e n t e n m a r c h e , su iv ies su c c e ssiv e ­
m e n t de to u te s les d iv isio n s de l ’a r m é e , la is s a n t le géné
ral B o n n e m a in à V é ro n e avec q u a t r e b ataillo n s d ’in f a n t e ­
rie, u n e b a tte r ie d ’a rtille r ie légère, le 31° C h a sse u rs et le
4" italien.
Le V ice-roi n ’en p a r tit qu e d a n s la n u it, m a is, av a n t, il
a d r e s s a se s a d i e u x au x h a b i ta n t s p a r u n e p r o c la m a tio n
qu i c o n t e n a it e n p e u de m o ts l ’e x p r e s s io n de se s s e n t i ­
m e n t s : si elle éta it h o n o r a b le p o u r les V éron ais, d o n t
elle faisait c o n n a îtr e la lo y a u té et le patrioLisme, elle h o n o ­
r a it é g a le m e n t le p r in c e q u i avait su a p p r é c ie r le d é v o u e ­
m e n t d e s h a b ita n ts .
Le V ice -roi v o u la n t é v ite r à V éro n e les h o r r e u r s d ’u n
c o m b a t e t c e p e n d a n t p r o u v e r q u ’il n e s o r ta it p as p a r la
f o rc e des a r m e s , e n v o y a le colo n el Bataille, u n de ses aid es
de c a m p , a u m a ré c h a l de B elle g ard e, lui d ire s a n s d é t o u r
q u e les n o u v elles c i r c o n s ta n c e s p o litiq u e s s e u le s o b lig e a ie n t
l ’a r m é e d ’Italie de q u i t t e r l ’Adige, o ù elle av ait j u s q u ’alors
été p r ê te à re c e v o ir u n e b a ta ille ; q u ’elle allait p r e n d r e
p o s itio n s u r le Mincio, d é t e r m in é e à s ’y d é f e n d re et à livrer,
s ’il le fallait, p lu s d ’u n c o m b a t a v a n t de q u i t t e r ce poste. Il
fut e n c o n s é q u e n c e c o n v e n u q u e l ’év a c u a tio n se fe ra it p ai­
sib le m e n t, q u ’on n e se b a t tr a it p as d a n s la ville e t q u e l ’ar­
m é e a u t r i c h ie n n e n ’y e n t r e r a it q u ’a p r è s le d é p a r t de n o tr e
a r r iè r e - g a r d e .
A insi le Vice-roi, avec 40 000 h o m m e s c o n t r e H O 000,
p r e s c r i v a it ses v o lo n té s et d o n n a i t à l ’E u ro p e u n e n ou velle
p r e u v e de so n c o u r a g e , de son é n e rg ie et de ses ta le n ts
m i l ita ir e s ; il p r o u v a it au ssi c o m b ie n il éta it d ig n e de la
c o u r o n n e q u i lui é ta it d e s tin é e , et q u e so n â m e h a u t e et
fière c o n v e n a it à la devise q u ’il v e n a it de p r e n d r e .
Dans la soirée, j ’a c c o m p a g n a i le g é n é ra l B o n n e m a in et le
colonel chez lu i; il était c a lm e e t tr a n q u i lle , bie n d éc id é à
r é s is te r de t o u t son p o u v o ir a u x n o u v e a u x e m b a r r a s de
sa p o sition ; il n o u s dit : « Les A u tr ic h ie n s n ’ir o n t pas au ssi
v ite q u ’ils p e u v e n t le p e n s e r ; n o u s le u r f e r o n s co n n a ître
e n c o r e le p o u v o ir de n o s b a ï o n n e tt e s ; au r e s te , a tte n d e z v o u s d e m a in à q u e l q u e éc h a u ffo u ré e » ; et, n o u s q u itta n t,
avec sa grâc e h a b itu e lle , il n o u s s o u h a ita b o n n e c h a n c e .
Le 4, à c in q h e u r e s du m a tin , le g é n é ra l B o n n e m a in se
m i t en p o sitio n u n e d e m i- lie u e en a r r iè r e de la ville, m e
l a issa n t avec 400 c h e v a u x et l ’o r d r e de n ’en s o r tir q u ’à
9 h e u r e s . ITn e s c a d ro n fut p lacé p r è s d u p o n t de l ’Adige,
e n face de 200 u h la n s , et le r e s te de m a t r o u p e en bataille
s u r u n e v a s te place. L o rs q u e l ’h e u r e p r e s c r i te fut arriv é e ,
t r a v e r s a n t la ville a u pas, n o u s f û m e s r e m p l a c é s p a r l e g é n é ral B o n n e m a in , q u i fit a u s s itô t s o n m o u v e m e n t r é tr o g r a d e
e n m ’o r d o n n a n t de n e q u i t t e r m a p o sitio n q u ’à 10 h e u r e s , et
d e v e n i r e n s u ite u n q u a r t de lieue en av a n t de V illafranca
o ù je tro u v e ra is p o u r m e s o u t e n i r 2 b ataillo n s et 2 p iè c e s
d e c a n o n afin de g a r d e r ce p o ste j u s q u ’à n o u v el o r d r e ;
n o u s a r r iv â m e s s u r les m idi, s a n s av o ir été in q u ié té s
d a n s n o tr e m a r c h e ; m a is, s u r les tr o is h e u r e s , p a r u t l’avant-
g a r d e e n n e m ie avec l’i n te n tio n de n o u s d é b u s q u e r . Alors
c o m m e n ç a u n feu de tir a ille u r s assez vif q u i d u r a p r è s
d ’u n e d e m i- h e u r e e t finit p a r u n e c h a rg e de six e s c a d ro n s
de u h la n s et de h u s s a r d s qui n o u s r a m e n è r e n t s u r l'in fa n ­
te rie et les d e u x piè ce s, d e r r iè r e le s q u e lle s n o u s n o u s r a l ­
l i â m e s ; c e p e n d a n t l’e n n e m i se d é p lo y a it d a n s la pla in e
avec l’in te n t i o n de n o u s t o u r n e r ; ses forces m e faisa ie n t
s e n t i r la n é c e s s ité do m e r e ti r e r , lo r s q u e le colonel Desm ic h e ls, d é b o u c h a n t de Y illa fra n ca avec u n b a ta illo n du
48° e t le 31e C h a s s e u rs , se j o i n t à n o u s , fait b a t tr e la cha rge,
c o n d u i t l ’in f a n te r ie b a ïo n n e tte en av a n t, et m ’o r d o n n e de
c h a r g e r , ta n d is qu e les d e u x p iè c e s d ’a r ti lle r ie fo n t de
l e u r côté u n feu s o u t e n u ; t o u s ces m o u v e m e n t s f u r e n t
e x é c u té s avec u n e te lle v ig u e u r q u ’en u n i n s t a n t l ’e n n e m i,
c u l b u té s u r to u s les p o in ts , se r e t i r a d a n s le p lu s g r a n d
d é s o r d r e , la issa n t s u r la place u n e c i n q u a n ta in e de m o r ts ,
400 p r is o n n ie r s , p a r m i le sq u e ls d e u x ofliciers, 10 h u s s a r d s
e t 8 u h la n s qui t o m b è r e n t e n t r e n o s m a in s . De son côté,
le g é n é r a l B o n n e m a in , à la tê te d u 4° ita lie n , u n b ataillon
e t d e u x a u t r e s pièces, av a it o p é r é s u r n o tr e d ro ite avec le
m ê m e s u c c è s e t b a lay é la
p la in e
d a n s laq uelle n o u s
r e p r î m e s n o s p o s it io n s av e c l ’e s p o ir d ’y r e s te r t r a n q u ille s ;
m a is, s u r les s e p t h e u r e s d u so ir, le g én é ral, a c c o m p a g n é
d u colonel et de la c o m p a g n ie d ’élite d u r é g im e n t, a r r iv a n t
à m e s p o s te s , m ’o r d o n n a de p o u s s e r u n e r e c o n n a is s a n c e
avec 25 c h e v a u x s u r la g r a n d e r o u te et d ’aller j u s q u ’à la
Casa S a n Giovani, a p p u y a n t lu i - m ê m e ce m o u v e m e n t q u e l ­
q u e c e n t p as e n a r r i è r e ; u n q u a r t d ’h e u r e s ’é ta it à pein e
é c o ulé q u e m o n d é t a c h e m e n t fut assailli p a r d e s d é c h a r g e s
c o n t i n u e l l e s p a r t a n t d ’u n bois s u r le b o rd de la r o u t e ;
q u a tre c h a s s e u r s , p a r m i le s q u e ls m o n o r d o n n a n c e , s o n t
fra p p és m o r t e l l e m e n t , e t m o n che v al, p e r c é de p l u s i e u r s
b alles, t o m b e e n m ’e n t r a i n a n t so u s lui.
Au m ilie u de ce tte p o sitio n d o n t le p é r il a u g m e n ta it à
c h a q u e i n s t a n t p a r le feu in c e s s a n t de l’e n n e m i, arrive
le colonel
D esm ich e ls
avec
quelques
chasseurs.
Me
c r o y a n t h le ssé , il m e t pie d à te r r e p o u r m ’aid er à s o r tir de
d e s s o u s m o n c he val et m e p la c e r s u r le sien ; h e u r e u s e m e n t
je n ’étais p a s to u c h é ; m a is les halles qui c o n t in u a i e n t à
p le u v o ir a u t o u r de n o u s v e n a ie n t de f ra p p e r e n c o re tro is
c h a s s e u rs . Il é ta it u r g e n t de q u itt e r p r o m p t e m e n t ce tte
d a n g e r e u s e e m b u s c a d e ; le cheval de m o n m a lh e u r e u x
o r d o n n a n c e m e f u t a m e n é ; o n d é s h a b illa le m ie n , e t n o u s
n o u s r e t i r â m e s s u r n o s p o s te s , o ù le r e s te de la n u i t fut
tr a n q u ille . C ep en d a n t, s u r les onze h e u r e s d u soir, j e fis
p r é v e n ir le g é n é ra l q u ’on e n te n d a it s u r la r o u t e le b r u it
d ’u n e n o m b r e u s e a r ti lle r ie ; il lit a u s s itô t r e t i r e r l ’in fa n ­
te rie et n o s d e u x piè ce s e n m e p r e s c r i v a n t de faire le
m ê m e m o u v e m e n t à m in u it, de tr a v e r s e r Villafranca et
m ’a r r ê t e r en av a n t d u village de S an Zeno, o ù j e tro u v a i
l ’in f a n te r ie d u g é n é r a l Y e r d ie r p r ê te à se m e t t r e en m a r c h e
p o u r p a s s e r le Mincio.
Le le n d e m a in , s u r les d ix h e u r e s d u m a tin j e p a s sa i le
fleuve p r è s d u village de Goïto, où je rejoignis, avec m es
d e u x e s c a d ro n s , le r é g im e n t a u village de P iu b eg a .
Le c o m b a t de V illafranca fut c o n s id é r é c o m m e u n b e a u
fait d ’a r m e s , l’a r r iè r e - g a r d e ay a n t te n u tê te à p lu s de c in q
m ille h o m m e s et a r r ê té u n m o u v e m e n t q u i e û t pu t r o u ­
b le r la r e tr a i te de l ’a r m é e ; le c o lo n el D e sm ich e ls s ’y c o u ­
v r it d e gloire, et c ’est à so n a u d a ce e t à sa b r illa n te v a le u r
q u e n o u s d û m e s le su c cè s de ce tte j o u r n é e qui c o û ta c h e r
à l’e n n e m i, et d a n s la q u e lle le r é g i m e n t e u t 8 c h a s s e u r s
tu é s et 2Ü b le ssés. Le V ice-roi, p a r u n o r d r e d u j o u r d u 6,
c ita le 31“ C h a s s e u rs et le 84e de lig n e s u r le d r a p e a u
d u q u e l éta it écrit : Un contre d ix ; il d é s ig n a a u s si le g é n é ra l
B o n n e m a in , le colonel D e sm ic h e ls et moi, et, ce m ê m e j o u r ,
le g é n é r a l M e rm e t v in t m e dire q u e m o n d é t a c h e m e n t
se ra it p o r té p o u r tr o is cro ix d an s les d e m a n d e s qui s e ra ie n t
faites p a r le p rin c e .
La p e r te de m o n
cheval m e f u t u n v é ritab le
cha­
g r i n : c ’é ta it celui q u e j ’avais p r is e n E s p a g n e lo rsq u e le
g é n é r a l ang lais lo r d P a g e t to m b a e n t r e m e s m a i n s , et d u ­
q u e l j ’avais r e f u s é 65 n a p o l é o n s p e u de j o u r s av ant.
Le Vice-roi, d o n t le gén ie éta it to u jo u r s à la h a u t e u r des
c irc o n s ta n c e s , s e n tit e n a r r iv a n t s u r le Mincio q u ’il fallait
c o m b a tt r e ou a b a n d o n n e r l’Italie; au ssi sa d é t e r m in a tio n
fut-e lle b ie n tô t p r is e : il savait tr o p b ie n to u t ce q u ’on
p e u t a t te n d r e de la v a l e u r fra n ç a ise p o u r s ’effrayer de la
g r a n d e d is p r o p o r tio n qui e x ista it e n t r e nos forces et celles
d e l ’e n n e m i ; c e p e n d a n t, p o u r ne p a s p e r d r e les a v a n ta g es
de sa p o s itio n , c a lc u la n t q u e la jo n c tio n d e s N apolitains
n ’était p o in t e n c o r e effectuée et q u e l’a r m é e a u t r i c h ie n n e
n e p o uvait ê tre e n t i è r e m e n t r é u n ie p a r su ite des o p é r a ­
tio n s qui v e n a ie n t d ’av o ir lieu s u r l’Adige, le Vice-roi, disj e , se d éc id a à liv r e r b a ta ille a u c o m t e de B ellegarde avec
d ’a u t a n t p lu s de r a is o n q u e to u te s les c h a n c e s é ta ie n t en
sa faveur. N on s e u le m e n t, s ’il la g a g n a it, le r é s u l t a t de la
vic to ire dev a it ê tre de p a r a ly s e r p o u r q u e l q u e te m p s les
m o u v e m e n t s de l ’e n n e m i , m a is, m ê m e d a n s le cas où il
l ’a u r a it p e r d u e , les c o n s é q u e n c e s de ce re v e rs n e lui
a u r a i e n t p a s m o in s été a v a n ta g e u s e s : la vic to ire no p o u ­
v a n t pas être décisiv e p o u r l’e n n e m i, p u i s q u e l’a r m é e d ’Ita­
lie, m a îtr e s s e dos tê te s de p o n t de Goïto et de M azinbona
e t d es pla ce s de M a nto ue e t P e sc h ie r a , avait u n e r e tr a i te
a s s u ré e , e t il a u r a it fallu qu e l ’e n n e m i liv râ t
une n o u ­
velle b ataille le le n d e m a in p o u r p a s s e r le Mincio. Cette
o p é r a tio n était im p o s s ib le à u n e a r m é e d éjà affaiblie p a r
la v ic to ire m ê m e . A insi, v a i n q u e u r ou vaincu, le p rin c e
é ta it c e r ta in de p a r a ly s e r le p la n d ’o p é r a tio n s d u c o m te de
B e llegard e et de g a g n e r le t e m p s n é c e s s a ir e p o u r fo n d re
s u r les N apolitains et les d é t ru i re s a n s pein e, ca r l’e x p é ­
rie n c e avait p ro u v é d e p u is lo n g te m p s q u e d e u x divisions
f ra n ç a ise s étaie n t p lu s qu e su ffisantes p o u r d is p e r s e r les
30 000 N apolitains q u e le ro i Murât tr a î n a it à sa suite.
En c o n s é q u e n c e , le
7, to u te s
le s
d isp o s itio n s f u r e n t
faites p o u r q u e l ’a r m é e d ’Italie f û t en m e s u r e de p a s s e r le
Mincio le le n d e m a in . Les t r o u p e s p r é v e n u e s s ’e m p r e s ­
s è r e n t de se p r é p a r e r c o m m e p o u r u n e g r a n d e rev u e , et
lo r s q u e le soleil v in t éc la ire r la m a tin é e du 8, le j o u r se
m o n t r a r a d ie u x c o m m e nos e s p é r a n c e s , et si, c o m m e les
R o m a in s, on devait cro ire au x p r é s a g e s , l ’a r d e u r et la joie
qui b r illa ie n t d a n s les y e u x de n o s j e u n e s so ld a ts d e v a ie n t
ê t re u n a u g u r e favorable à n o s a r m e s .
Les tr o u p e s , d a n s u n e te n u e b r illa n te , a n i m é e s d 'u n
e n t h o u s i a s m e qui ne la issa it a u c u n d o u te s u r le su c cè s de
ce lte j o u r n é e , a t te n d a ie n t i m p a t i e m m e n t
et avec u n e
gaieté toute n a tio n a le l ’i n s t a n t de m a r c h e r a u c o m b at.
XXY
BATAILLE
DU
MINCIO
L’a r m é e se m i t en m o u v e m e n t s u r trois c o lo n n e s : celle
de d ro ite c o m p o s é e d es d ivisions R o u y e r e t M arcognet, do
la g a rd e ro y a le et de la ca valerie lé g è re d u g én é ral P e r r e y m o n t, so r tit de M antoue so u s les o r d r e s d u g én é ral c o m te
G re n ie r p a r la g r a n d e r o u te de V é r o n e p a s s a n t p a r San
Brizio e t se d ir ig e a n t s u r R overbella. Celle de g a u c h e , fo r­
m é e de la d iv is io n F r e s s in e t, s o u s les o r d re s d u g é n é ra l
V erd ie r, et d u 4e c h a s s e u r s ita lie n , r é u n ie s u r les h a u t e u r s
de Mazinbona, dev ait p a s s e r le Mincio a u p o n t de ce village
et se d irig e r s u r V illa fra nca p a r les h a u t e u r s de Vallegio.
Le ce n tre , où se tro u v a it le V ice -ro i e n p e r s o n n e , se c o m ­
posait de la d iv is io n Q u esn e l et de la b rig ad e du général
B o n n e m a in , a y a n t s o u s ses o r d r e s le 31e C h a sse u rs, d e u x
b ataillon s d u 1er lé g e r et d e u x d u 4e avec six b o u c h e s à feu.
Le p o in t de r é u n io n do la co lo n n e de d ro ite avec celle du
c e n tr e était fixé a u c o u d e de la r o u te , e n tre M arengo e t
Roverbella.
Celui de la c o lo n n e de g a u c h e avec les d e u x a u tre s ,
l’avait été à V illa fra n ca ; c ’éta it là q u e le p rin c e E u g è n e
av ait
c o m p té t r o u v e r le c o r p s d ’a r m é e e n n e m i et lui
liv re r bataille.
T elles é ta ie n t les d isp o s itio n s du p r in c e qui, d è s la p o in te
du j o u r , se tr o u v a it avec son é t a t- m a jo r p r è s du p o n t de
Goïto p o u r voir défiler la c o lo n n e d u c e n tr e , q u i devait
c o m m e n c e r l ’a t t a q u e ; sa p r é s e n c e i n s p i r a u n e a r d e u r diffi­
cile à d é c rire ; sa figure était r a y o n n a n t e d ’e s p é r a n c e et
de satisfaction.
L o rs q u e le 31° C h a s s e u rs , f o rt de 1100 chevaux, cha rgé
de f o r m e r l ’av a n t-g ard e de l ’a r m é e , défila d e v a n t lui d an s
u n e t e n u e m a g n ifiq u e e t b r a n d i s s a n t le s a b re au x c ris d e
« Vive l’E m p e r e u r », il n o u s fit, a u c o lo n el e t à m o i, u n
p e t it sig ne a m ica l de la m a in q u i m e fit l ’effet d ’u n e c o m ­
m o ti o n éle c triq u e .
A u ssitô t q u e n o u s e û m e s p a s s é le p o n t, n o s tir a ille u rs
r e n c o n t r è r e n t l ’e n n e m i, f o n c è re n t d e s s u s e t e n l e v è re n t to u t
u n g r a n d p o s te avec l’officier qui le c o m m a n d a it ; p u is,
tr a v e r s a n t r a p i d e m e n t le défilé de Majoli, n o u s n o u s for­
m â m e s en ligne de b ataille e t n o u s n o u s m i m e s a u s s itô t
en m a r c h e , en colo n n e d ’a tta q u e d a n s la d irec tio n de Mar e n g o , afin de p r o té g e r le d é v e lo p p e m e n t d e s t r o u p e s qu i
p a s s a ie n t le Mincio.
Ce f u t en ce m o m e n t q u e je re ç u s l ’o r d r e de p r e n d r e le
c o m m a n d e m e n t de l ’a v a n t- g a r d e
avec
300 c h e v au x et
q u a t r e c o m p a g n ie s d u 14e lé g e r, a y a n t l ’i n jo n c tio n d ’a t ta ­
q u e r v ig o u r e u s e m e n t.
N ous ta r d â m e s p e u à r e n c o n t r e r
q u a t r e e s c a d ro n s des d r a g o n s d ’H o h e n lo h e , e n c o l o n n e p a r
p e lo to n s, q u e n o u s c h a r g e â m e s avec u n e telle p r o m p t i t u d e
q u ’ils n ’e u r e n t p a s le t e m p s de se d é p lo y e r et f u r e n t c u l­
b u té s , p o u r s u iv is le s a b re d a n s les rein s p lu s d ’u n q u a r t
de lieue j u s q u ’a u village de R o v e rb e lla , d ’ou d é b o u c h a i t
alo rs u n b a ta illo n a u t r i c h i e n ; l’a s p e c t de ce tte t r o u p e qui
s e m b la it v o u lo ir n o u s év iter, a n i m a n t le s c h a s s e u r s , n o u s
a b a n d o n n â m e s les d r a g o n s p o u r fo n c e r d e s s u s , tandis qu e
n o s v o ltig e u r s a r r iv a ie n t au p a s de c o u r s e . Ce b ataillon ,
a b a n d o n n é p a r les d r a g o n s, c h e r c h a v a i n e m e n t à f o r m e r le
c a r r é et m i t en e n t ie r bas les a r m e s , a p r è s n o u s av o ir fait
e s s u y e r d e u x d é c h a r g e s qui l u è r e n t u n
m aréchal
des
logis, q u a t r e c h a s s e u r s et en b l e s s è r e n t sept. J e le dirigeai
a u s s itô t s u r le p o n t de Goïto, s o u s l’e s c o r te de 25 v o lti­
g e u r s et i c h a s s e u rs , e n é c r iv a n t au cra y o n a u g én é ral
V ig n o lle s, ch e f d ’é t a t- m a jo r g é n é ra l de l’a r m é e , q u e je le
p riais de dire à S on A ltesse R o yale q u e j e lu i e n v o y a is u n
bataillo n d u r é g im e n t de Chatelcr, d e u x officiers et u n d r a ­
p e a u ; puis, r allian t a u s s itô t m a tr o u p e et c o n t in u a n t de
m a r c h e r s u r Marengo ainsi q u e j ’en avais r e ç u l’o rd re , n o u s
to m b â m e s a u m ilie u des é q u ip a g e s de l ’a r m é e e n n e m ie , y
p o r t a n t le d é s o r d r e et en lev a n t sa n s la m o in d r e r é sis ta n c e
p lu s de 60 c h e v a u x de m ain, des fo u rg o n s, tro is c a isso n s et
u n e c e n ta in e de p r is o n n ie rs .
Déjà, je c o m p ta is
p o u s s e r m a c h a n ce
h e u r e u s e su r
V éro n e, lo r s q u e le c h e f d ’e s c a d ro n Méjan, aide de c a m p
du Vice-roi, a r r iv a n t à m o i, m ’a p p o r ta l ’o r d r e de c h a n g e r
de d ir e c tio n en m ’a n n o n ç a n t l ’é tra n g e é v é n e m e n t q u i se
pa s sa it. Il m ’a p p r i t q u ’a u m o m e n t o ù n o u s p a s s io n s le
Mincio à Goïto, u n e p artie de l’a r m é e a u tric h ie n n e le p a s ­
sa it de so n côté, s u r n o tre g au c h e , à V allegio, et a t ta q u a it la
d iv is io n d u g é n é r a l F r e s s in e t. Le m a ré c h a l de B ellegarde
é ta it loin de p r é v o ir q u e le Vice-roi v ie n d r a it l ’a t t a q u e r et
lui liv r e r b ataille ; il c r o y a it a u c o n t r a ir e q u e le p rin c e
p e n s a it à a b a n d o n n e r le Mincio, ce qu i l’avait décidé à p a s s e r
ce tte rivière ; ainsi, p a r un e de ces c i r c o n s ta n c e s v r a im e n t
e x tra o rd in a ir e s , p r e s q u e in c ro y a b le s et to u t à fait i m p r é ­
vu es, les d e u x a r m é e s e n n e m i e s e x é cu taie n t, d a n s le m ê m e
m o m e n t et d a n s u n s e n s o p p o s é , u n m o u v e m e n t s e m b la b le ,
ce q u i m ’e x p liq u a it l ’é v é n e m e n t d u b ataillon de C hateler
placé e n o b s e rv a tio n à R o v e rb e lla avec les d r a g o n s d ’IIolie n lo h e e t la facilité avec la q u e lle n o u s avions enlevé les
é q u i p a g e s d e l’e n n e m i. Le c o m m a n d a n t Méjan a jo u ta
q u e le p r in c e , en lis a n t m o n billet, a v a it eu l’idée q u e
j ’allais m e f o u rv o y e r e n su iv a n t la d ire c tio n qui m ’avait été
d o n n é e , to u te s
les d is p o s itio n s d ’a t ta q u e
se
tr o u v a n t
c h a n g é e s , et il m e p r e s c ri v it en son n o m de r e jo i n d re le
r é g i m e n t e n m ’in d iq u a n t le lieu o ù il dev a it être.
Au m o m e n t o ù j ’y arrivais, le c e n tr e e t la c o lo n n e sortie
de M antou e, q u i ava ie nt fait le u r jo n c tio n , firent u n c h a n ­
g e m e n t de d irec tio n à g a u c h e e n se d ir ig e a n t s u r Pozzolo
et la is s a n t la garde ro y a le en r é s e r v e p r è s le p o n t de Goïto.
D ans ce m o m e n t , le c o m b a t d e v in t t e rr ib le , n o u s t r o u v a n t
e n face de p lu s de 25 000 h o m m e s a u x q u e ls n o u s en o p p o ­
s io n s t o u t au p lu s 12 000. Le g é n é ra l M erm et, à la tête de la
b rigade P e r r e y m o n t, v o u lu t a t te n d r e la c h a rg e d ’u n r é g i ­
m e n t de h u s s a r d s et de u h l a n s a u lieu de la p r é v e n ir ; le
f or H u s s a rd s f u t c u l b u té et m is e n d é s o r d r e ; le p rince , q u i
se tr o u v a it là d a n s ce m o m e n t , n ’e u t q u e le t e m p s de se
m e ttr e d a n s un c a r ré d o n t la c o n t e n a n c e f e r m e a r r ê ta la
fo u g u e de l ’e n n e m i.
Le g é n é r a l M e n u e t, c u lb u té de cheval p a r u n h u s s a r d , f u t
s u r le p o i n t d 'ê tr e p ris et tiré de c e tte b a g a r re p a r u n b r i ­
gad ier, lo r s q u e le colo n el N arb o n i, a r r iv a n t avec le s d r a ­
g o n s ita lie n s de la R eine, c h a rg e avec f u r ie et d o n n e le
te m p s a u 1er H u ssa rd s de se rallie r ; s o n in tr é p id ité , qui
r é p a r a la faute d u g é n é ra l, fut a c h e té e a u p r ix d ’u n tie r s
de so n brav e r é g im e n t, m a is il e u t la gloire de r é ta b lir le
c o m b a t s u r ce poinl. D ans ce m ê m e m o m e n t , le 31e C has­
s e u r s était, à la d r o ite , e x p o s é s o u s le feu de tr o is b a ta il­
lo n s h o n g r o is e t de 18 piè ce s d ’a r tille rie v o m is s a n t la m o r t
d a n s nos ra n g s. Le colonel D e sm ic h e ls, v o u la n t p r é v e n ir le
d é s a s tr e du r é g i m e n t , o r d o n n a la c h a r g e s u r les H o n g ro is
a u m o m e n t où c e u x - ci m a r c h a i e n t s u r n o u s à la b a ïo n ­
n e tte : d e u x fois n o u s fû m e s r e p o u s s é s avec p e r te s , déjà
le brave e t e s tim a b le colonel C hevalier, c o m m a n d a n t les
h u s s a r d s de la g a r d e n a p o lita in e , qui é l a i t v e n u se pla c e r
d a n s n o s ra n g s , v e n a it d ’avoir la tête fra ca ssée d ’u n coup
de m itra ille ; u n e p a r tie de sa ce rv elle s a u ta s u r m e s h a b its ;
p lu s i e u r s officiers et g r a n d n o m b r e de c h a s s e u r s v e n a ie n t
d ’ê tre fra p p és, lo r s q u e le g é n é r a l B o n n e m a in , à la tê te d u
1er et d u 14° lé g e r s o u t e n u s de h u it pièces, v in t p o r t e r le
rav a g e d a n s le c a r ré et n o u s o r d o n n a de c h a r g e r s u r d e u x
r é g im e n ts de cavalerie qui v e n a ie n t à son s e c o u r s ; la
m ê l é e fut affreuse p e n d a n t q u e l q u e s in s t a n ts , m a is les
A u tr ic h ie n s , fo rc é s de t o u r n e r b rid e,
se r e t i r è r e n t en
d é s o r d r e et se r a ll iè r e n t s o u s la p r o te c tio n do l e u r s b a t­
te ries.
Il é ta it a lo rs cin q h e u r e s d u so ir ; le c o m b a t se s o u t e n a i t
avec a c h a r n e m e n t s u r to u s les p o in ts , et rien n ’était e n c o re
d é c id é , l o r s q u e le V ice-roi, a r r iv a n t p r è s du g én é ral Bonnem a in , e x a m in a av e c a t t e n t i o n p e n d a n t q u e l q u e s in s t a n ts ,
p u is o r d o n n a a u fite C h a s s e u rs de f o u r n ir u n e no u v elle
c h a r g e e t a u x d e u x r é g i m e n t s d ’in f a n te r ie lég ère de m a r c h e r
à la b a ï o n n e tt e . La p r é s e n c e d u p r in c e a u m ilie u de la
fu s illa d e et d es b o u le ts, son c a lm e et c e tte confiance q u ’il
sa v a it si b ie n in s p ire r, p r o d u i s i r e n t s u r la tr o u p e u n e
e x a lta tio n difficile à r e n d r e ; la m u s i q u e d e s d e u x r é g i­
m e n t s , p la c é e en a r r iè r e , se fait e n t e n d r e , le s ta m b o u r s
b a t t e n t la c h a rg e , et le g é n é ra l B o n n e m a in , m a r c h a n t e n
tê te, se dirig e s u r l’in f a n te r ie e n n e m ie avec so n artillerie ,
t a n d i s q u e le c o lo n e l D e s m ic h c ls , q u in z e p as en a v a n t d u
r é g i m e n t , b r a n d i s s a n t so n s a b re en n o u s m o n t r a n t le s d r a ­
g ons e t les c u i r a s s ie r s a u t r i c h ie n s qui c o m m e n ç a i e n t à
s ’é b r a n le r , lance le r é g i m e n t av e c im p é tu o s i té . Ce c o m b at,
q u i fut, p o u r le ce n tre, le d e r n i e r de la j o u r n é e , d é c id a de
n o t r e s u c c è s : l ’e n n e m i c u lb u té , p o u r s u iv i sa u s re lâ c h e p e n .
d a n t p r è s d ’u n e d e m i - h e u r e se r e ti r a e n d é s o r d r e , la issa n t
e n t r e n o s m a in s 1 500 à 1 800 p r is o n n ie r s ,
8 p iè ce s de
c a n o n , 2 é te n d a rd s , 3 d r a p e a u x et le te r r a i n jo n c h é de
ca davres.
Une h e u r e
ap rè s, c e tte p laine, au m ilie u de
la q u elle a v a ie n t r e t e n t i p e n d a n t p r è s de d o u z e h e u r e s le
b r u i t d u c a n o n , de la f u silla d e , les cris d es m o u r a n t s et
des b le ssé s , n ’éta it plus té m o i n q u e de n o t r e allég resse.
N o us r e s t â m e s s u r le c h a m p de b a ta ille q u e n o u s v e n io n s
de c o n q u é r ir , o ù n o u s p a s s â m e s u n e p a rtie de la n u it,
h a r a s s é s de fatigue, p e n d a n t q u e les v o itu r e s d ’a m b u la n c e
v e n a ie n t e n l e v e r les b le s s é s p o u r les tr a n s p o r t e r de l'a u tre
cô té d u Mincio, ig n o r a n t e n c o r e si le c o m b a t n e r e c o m ­
m e n c e r a i t p as le le n d e m a in ; m a is n o u s ta r d â m e s p e u à
a p p r e n d r e q u e l ’e n n e m i se r e t i r a i t s u r A éro n e.
Ce b r illa n t c o m b a t, d a n s le q u e l l ’a r m é e p e r d i t p r è s de
2 000 h o m m e s , en c o û t a 6 000 à l ’e n n e m i, 3 000 p r is o n n ie r s ,
en p a r tie faits p a r le r é g im e n t, et 12 p iè c e s de c a n o n ,
r é s u l t a t o b te n u p a r le c e n tr e d e p u is le c o m m e n c e m e n t de
la j o u r n é e . La p e r te d u 31e C h a s s e u rs fut c o n s id é r a b l e :
n o u s e û m e s 5 officiers et 70 c h a s s e u r s t u é s , 11 officiers
e t 190 h o m m e s b le s s é s ; le c o lo n el e u t u n che val tu é s o u s
lui, u n a u t r e b le ssé, son h a b it p e r c é de d e u x b alles e t c o u p é
d e p lu s i e u r s c o u p s de sa b re . C'est à so n in tr é p id ité et à sa
c o u r a g e u s e p e r s é v é r a n c e q u e le r é g im e n t d u t se s succès.
Q u an t à m o i, t o u j o u r s s o u s la b ie n v e illa n te p r o te c tio n de
m o n h e u r e u s e étoile, j ’e n fus q u itt e p o u r u n tr o u de balle
d a n s m o n s c h a k o ; m a is je n ’en é p ro u v a i p as m o in s u n
b ie n v if c h a g r in p a r la p e r t e de m o n fidèle c o s a q u e . 11
é ta it e n a r r iè r e d u r é g im e n t où il te n a it u n cheval de m a in ;
j e lui fis d ire de m ’a p p o r t e r m a g o u r d e d ’eau-de-vie p o u r
r e n d r e u n p e u de force a u c a p ita in e T ro g u é , de la c o m p a ­
g n ie d ’é lite , fra p p é m o r t e l l e m e n t ; m a is, a u m ê m e m o m e n t ,
il fut c o u p é e n d e u x p a r u n b o u le t et j ’eu s le r e g r e t de voir
m o u r i r ce b r a v e et d ig n e s e r v i t e u r d o n t j ’avais s auvé la vie
à T ilsitt, e n 1807, e t qui, e n r e c o n n a is s a n c e , m ’avait d év o u é
la s i e n n e ; c e t h o m m e e s tim a b le m ’av ait c o n t in u e l le m e n t
suivi en P o lo g n e, e n A lle m ag n e et en E sp a g n e p o u r v e n ir
t e r m i n e r sa vie n o m a d e en Italie.
N o us e û m e s , d a n s la m a tin é e d u 9, des détails s u r le
c o m lia t s o u t e n u la veille p a r la d iv ision F r e s s in e t.
Ainsi q u e je l ’ai dit p lu s h a u t , le f e ld - m a r é c h a l Belleg ard e , p e r s u a d é qu e le Y ice-roi a b a n d o n n a i t la ligne d u
Mincio, s ’était d é t e r m i n é à le p a s s e r p r é c i s é m e n t au m ê m e
i n s t a n t q u e n o u s allio n s à lu i p o u r le c o m b a ttre , c o ïn c i­
d e n c e v r a im e n t e x t r a o r d i n a ir e et qui p e u t - ê tr e n ’a j a m a i s
eu u n e x e m p l e p areil ; il av a it ch o isi p o u r le p a s sa g e de la
riv iè re le lieu de B o rg h e tto , o ù il n ’é p r o u v a a u c u n ob sta cle,
le g é n é ra l F re s s in e t a y a n t c o m m e n c é le m o u v e m e n t qui
lu i avait été p r e s c r i t. 18 000 h o m m e s p a s s è r e n t à B org h etto ,
s ’e m p a r è r e n t d es h a u t e u r s de V olta et p o u s s è r e n t des
p a r tis de c a v alerie v ers C erlungo , qui e n l e v è r e n t u n e p a rtie
d es é q u i p a g e s de la b rig a d e B o n n e m a in r e s té s d a n s ce
village. (Ceux d u colo n el D e sm ic h e ls et les m i e n s fu re n t
sa u v é s p a r la p r é s e n c e d ’e s p r i t et la b r a v o u r e de n o s
o r d o n n a n c e s , q u e n o u s y avions la issé s av e c h u i t c h a s ­
se u rs .) Le Y ice-roi, p la cé s u r u n e h a u t e u r p rès M onzenbano,
vit l ’e n n e m i d e r r iè r e lu i, o c c u p a n t Y olta et s ’é t e n d a n t
d a n s la p la in e de Goïto. Il n e b a la n ç a p a s à liv r e r bataille
à la p a r ti e de l ’a r m é e a u t r i c h ie n n e q u i était e n c o r e s u r la
g a u c h e du M incio; ce f u t a lo rs q u ’il o r d o n n a u n c h a n g e ­
m e n t de d ire c tio n e t q u e se liv r è r e n t les c o m b a ts q u e j ’ai
d é c r its d a n s le s q u e ls le s A u tr ic h i e n s f in ire n t p a r s u c c o m ­
ber. Mais, d a n s ce m ô m e m o m e n t, le g é n é ra l V e r d ie r avait à
te n ir tête, avec la d ivision F r e s s i n e t forte de 9 000 h o m m e s ,
à u n e m a s s e d e u x fois p lu s fo rte ; il p r it p o sitio n en a r r iè r e
d u r u i s s e a u de M onzenbano , a p p u y a n t sa g a u c h e a u village
et o c c u p a n t la tê te de p o n t; n o s tr o u p e s se b a t t i r e n t avec
la p lu s g ra n d e v a le u r et d o u b l è r e n t de co u ra g e lo r s q u e
n o t r e c a n o n se fit e n t e n d r e à P ozzolo; p a r su ite d es m o u ­
v e m e n ts o p é ré s p a r le p rin c e , l ’in c e r titu d e se m i t d a n s les
ra n g s e n n e m is ; le g é n é r a l V erd ie r en profita p o u r o r d o n n e r
u n e cha rge à la b a ï o n n e tt e qui força le s A u tr ic h ie n s à la
r e tr a ite , se r e p li a n t d a n s le c o u d e q u e f o r m e la riv iè re il
B org hetto et, p e n d a n t la n u it, ils r e p a s s è r e n t le Mincio,
la issa n t q u e l q u e s tr o u p e s p o u r g a r d e r le p o n t.
L 'a rm ée d ’Italie n ’e u t, d a n s la j o u r n é e , q u e 24 000 h o m m e s
en gagés s u r les d e u x rives du Mincio, ta n d is que l ’e n n e m i
e n avait 50 000. Tel fut l ’é v é n e m e n t d ’u n e des p lu s s in g u ­
liè res batailles p a r la d is p o s itio n des t r o u p e s qui se soit
e n c o r e livrée : l ’e r r e u r de cette d isp o s itio n ô ta a u co m te
de B ellegarde to u t l ’avantage q u ’il a u r a it p u e s p é r e r de la
s u p é rio r ité n u m é r i q u e de so n a r m é e . La c r o y a n c e o ù était
le f e ld -m a ré ch a l q u e le V ice-roi av ait a b a n d o n n é le Mincio
p e u t bien e x p liq u e r le m o u v e m e n t de ce p r e m i e r , m a is ne
p e u t l ’e x c u s e r ; ca r c e tte c ro y a n c e p o r ta it s u r u n fait q u ’il
p o u v a it f a c ile m e n t vérifier. Ainsi, le c o m te de B elle g ard e,
sa n s a u c u n e r e c o n n a is s a n c e p ré a la b le , fit e x é c u t e r u n p a s ­
sage e n t r e le s d e u x tê te s de p o n t q u e n o u s o c c u p io n s, se
liv r a n t de ce tte m a n iè r e au x m o u v e m e n t s de flanc d o n t le
p rin c e , en m ilita ire h a b ile , s ’é ta it m é n a g é la p o s s ib ilité ;
il fallut to u te la s u r p r i s e q u e d u t c a u s e r u n e o p é r a tio n
t o u t à fait im p r é v u e p o u r s a u v e r l’a r m é e a u tr i c h ie n n e
d ’u n d é s a s tr e c o m p le t ; a u re s te , les c o n s é q u e n c e s de la
bataille du Mincio f u r e n t te lle s q u e le c o m te de B ellegarde
n e p u t p lu s r e p r e n d r e l ’offensive.
Le Vice-roi pouvait, le 9, h a s a r d e r u n e n o u v e lle bataille
d o n t le s u c c è s e û t rejeté l ’a r m é e a u t r i c h ie n n e e n d é s o rd r e
d e l ’a u t r e côté de l ’Adige, m a is il n e c r u t pas d evo ir a b a n ­
d o n n e r sa forte p o s itio n d u Mincio, v o u la n t a t te n d r e le
r é s u l t a t d es g r a n d s é v é n e m e n ts q u i se p a s s a ie n t e n F ra n ce .
4a
C e p e n d a n t, il lit to u te s se s d is p o s itio n s p o u r r e fo u le r
l ’a r m é e n a p o lita in e , et il p e n s a avec r a is o n q u e d eux
d iv isio ns f ra n ça ises su ffiraient p o u r c e tte o p é r a tio n . En
c o n s é q u e n c e , d a n s la m a tin é e du. 9, l’a r m é e se m i t en
m o u v e m e n t s u r G oïto; c e tte m a r c h e r é tr o g r a d e se lit p a r
é c h e lo n s et l e n te m e n t, a y a n t à l ’a r r iè r e - g a r d e le 31e C has­
se u rs avec d e u x b ataillo n s d ’in f a n te r ie légère et q u a t r e
p iè c e s de c a n o n , s a n s q u e les A u tr ic h ie n s fisse n t m in e de
n o u s in q u ié te r.
Les p o s it io n s f u r e n t p r is e s s u r la rive d r o ite d u Mincio,
le q u a r t i e r g é n é r a l d u V ice -ro i à V olta en a r r i è r e , le
31e C h a s s e u rs a u village de Cereta, la g a rd e roy ale à Cerlu n g o et l’in fa n te rie d a n s différen tes p o s itio n s le lo n g de
la riv iè re , a p p u y é e de p l u s i e u r s d é t a c h e m e n ts de cavalerie.
Dans la j o u r n é e , le p r in c e fit, p a r u n o r d r e d u j o u r , s e s
r e m e r c i e m e n t s à l ’a r m é e s u r sa b r illa n te c o n d u i t e ; il v o u ­
lu t b ie n a j o u te r m o n n o m à c e u x d u g é n é ra l B o n n e m a in
e t d u c o lo n el D e sm ic h e ls, ainsi q u e de p l u s i e u r s a u t r e s offi­
ciers, e t a d r e s s a d ’u n e m a n iè r e p a r ti c u liè r e les éloges les
p lu s flatteu rs a u x 1° e t 14° d ’in fan terie lé g è re a u s si bien
q u ’a u x d r a g o n s de la H eine e t a u 31° C h a sse u rs, c o m m e
a y a n t le p lu s c o n t r i b u é a u gain de la b a ta ille .
Le m a ré c h a l de B e lle g a rd e , p e r s i s t a n t à c ro ire q u e la b a ­
taille d u 8 n ’avait été livrée p ar le p r in c e qu e d a n s l ’i n ­
te n t i o n de m é n a g e r s a r e tr a i te , v o u lu t de n o u v e a u te n te r
u n p a s s a g e d a n s la j o u r n é e d u 10, m a is il f u t accueilli avec
u n e telle v ig u e u r q u ’il se vit c o n t r a in t de se r e t i r e r avec
u n e p e r te d e p lu s de 1 000 h o m m e s . Le 1er H u s s a rd s , qu i
se tr o u v a it d e se rv ic e s u r la ligne, r é p a r a d i g n e m e n t son
éc h e c d u 8, p r é c i s é m e n t avec le m ê m e r é g im e n t de u h la n s
a u q u e l il avait e u affaire ce jo u r - l à ; les h u s s a r d s , a n i m é s d u
d é s i r de se v enger, c u l b u t è r e n t le s u h l a n s d a n s d e u x c h a r g e s
c o n s é c u tiv e s , l e u r t u è r e n t 60 h o m m e s et firent 120 p r i s o n ­
n ie rs, p a r m i le squels se tro u v a ie n t le c o lo n el et cin q offi­
ciers. Le p r in c e , d ir ig e a n t l u i- m ê m e la d iv isio n d u g é n é r a l
Marcognet, f u t u n m o m e n t ex p o s é a u d a n g e r d ’ê t re p r is ou
tué, sa n s u n d é t a c h e m e n t de 2o la n c ie rs d u 31e C h a sse u rs
fo rm a n t so n e s c o r te , d o n t le chef, n o m m é P a ! h ,n e b a la n ç a
p a s à se sacrifier p o u r le s a u v e r ; 8 h o m m e s f u r e n t tu é s , 9
b le ssé s , et le p r in c e p a r v i n t à s e d é g a g e r de p lu s de 300 H o n ­
g ro is d o n t il était e n t o u r é . Le soir, les A u tr ic h ie n s r e p r i r e n t
le u rs p o sitio n s s u r la rive g a u c h e du Mincio, b ie n co n v a in ­
cu s q u ’ils n e p a r v ie n d r a ie n t p o in t à n o u s c h a s s e r p a r la
force d e s a r m e s . P e u de j o u r s a p r è s , le Vice-roi, v o u la n t
d o n n e r des r é c o m p e n s e s à l ’a r m é e p o u r les j o u r n é e s d u 8
et d u 10, fit d e m a n d e r p a r u n o r d re d u j o u r les p r o p o s itio n s
a u x g é n é r a u x et a u x che fs de c o r p s ; le g é n é r a l M e rm e t
m e fit d ire q u e j ’étais p o r té p o u r l’a v a n c e m e n t et q u e , p r o ­
b a b l e m e n t j ’a u r a is le c o m m a n d e m e n t du 31e C h a s s e u rs , le
colo n el D e sm ic h e ls, é ta n t d é s ig n é p o u r g é n é ra l de b rig a d e
(à ce tte é p o q u e u n c h e f d ’e s c a d ro n s d e v e n a it colonel).
Le p r i n c e a g r é a ce tte d e m a n d e ; m a is , c o m m e ses p o u ­
v o irs n e lui p e r m e t t a i e n t pas de n o m m e r à ce grad e , il m e
fit s u r - l e - c h a m p r e c o n n a îtr e c o m m e g ro s m a jo r (lie u te­
n a n t-c o lo n el), ce q u ’il avait la faculté do faire, e n a t te n d a n t
la r é p o n s e de l ’E m p e r e u r . L o rs q u e je fus le r e m e r c i e r , il
e u t la b o n té de m e d ire q u ’il d e m a n d a i t p o u r m o i à l ’E m p e ­
r e u r le c o m m a n d e m e n t du 31° C h a s s e u rs e t q u ’il ne
m avait n o m m é lie u te n a n t- c o l o n e l q u e p o u r faire pla ce à
u n c a p ita in e . « J ’e s p è r e , m e dit-il, q u e tu s e ra s c o n t e n t :
lu vo is si je tie n s p a r o le l o r s q u ’on s a it le m é r i te r . »
J e lui e x p rim ai to u te la r e c o n n a is s a n c e d o n t j ’étais p é n é ­
tr é p o u r t a n t de b ie n v e illa n c e , en lui r e n o u v e la n t l ’a s s u ­
r a n c e de m o n e n t ie r d é v o u e m e n t.
Il m e p a r la d u colonel D e sm ic h e ls d a n s les te r m e s les
p lu s flatteurs, le c o n s id é r a n t c o m m e u n des m e i l l e u r s offi­
ciers de l ’a r m é e e t m ’a jo u ta q u ’il l ’avait d ésig n é à l’E m p e ­
r e u r p o u r r e m p l a c e r le g é n é r a l B o n n e m a in , e n faveu r
d u q u e l il r é c la m a it le grade de g é n é r a l de division.
D ans c e tte m ê m e j o u r n é e , on r e m p l a ç a les e m p lo is
v a c a n ts et p l u s i e u r s so us-offic ie rs d u r é g im e n t r e ç u r e n t
l ’é p a u le tte . Douze n o u v elles croix f u r e n t p r o m is e s , d o n t
u n e d ’officier a u b ra v e c o m m a n d a n t J o h a n e t ; le s o u s l i e u te n a n t P a t h fu t fait lie u t e n a n t et d é s ig n é p o u r la croix ;
le prin ce , en lui a s s u r a n t sa p r o te c tio n , lui fit c a d e a u d ’u n
f o r t b e a u cheval p o u r r e m p l a c e r le sie n g r iè v e m e n t b le ssé
e n c o m b a tt a n t si v a i lla m m e n t p r è s de lui. Ce f u t le c h e f
d ’e s c a d ro n T a s c h e r de la P ag erie , aide de c a m p d u Viceroi, qui fu t c h a r g é de p o r t e r à l ’E m p e r e u r le r a p p o r t d es
é v é n e m e n ts qui v e n a ie n t de se p a s s e r et les d e m a n d e s de
r é c o m p e n s e s en f a v e u r de l ’a r m é e .
Dans la m a tin é e d u 12, le g én é ral de Livron, u n do m e s
a m is , a id e de c a m p d u roi de N aples, v int en m is s io n p r è s
d u prin ce , ce qui p r ô la à b e a u c o u p de c o n j e c tu r e s , m ais
a u c u n e favorable p o u r Murât. Ce m ô m e j o u r , d es n o u v elles
de F ra n c e n o u s a p p r i r e n t les c o n tin u e ls s u c c è s des a r m é e s
c o a lis ées , ce q u i ne n o u s la issa it d ’e s p é r a n c e q u e d a n s u n e
paix q u e , d isa it-o n , l ’E m p e r e u r ne v o u la it p a s s i g n e r ; le
Vice-roi e n p a r a is s a it ac ca blé et s e m b la it c r a in d r e u n e
f u n e s te is s u e à ta n t de r e v e r s ; c e p e n d a n t, t o u jo u r s ferm e
et fidèle à l’h o n n e u r , il d é c la ra h a u t e m e n t q u ’il n e p o s e ra it
les a r m e s q u e lo r s q u e so n ép é e ne se ra it p lu s u tile à sa
p a trie .
L ’a r m é e r e s ta t r a n q u i lle j u s q u ’a u 13 q u e le g én é ral G re­
n ie r p a r ti t avec sa lie u te n a n c e , c o m p o s é e d es d iv isio n s
R o u y e r e l M arcognet, se d ir ig e a n t s u r C rém o n e afin d ’a t t a ­
q u e r les tr o u p e s n a p o l ita in e s r é u n ie s a u c o r p s du g én é ral
a u t r i c h ie n N u g e n t; m a is, m a lg ré c e tte g r a n d e d is p r o p o r ­
tion de fo rc e s n u m é r i q u e s , le g é n é r a l G re n ie r ne b alan ç a
p o in t a i e s a tta q u e r , les r e p o u s s a avec p e r te et fit q u a n tité
de p r is o n n ie r s , e n tre a u t r e s les la n c ie rs de la garde , qui
m i r e n t to u s Las les a r m e s a u m o m e n t où d e u x e s c a d ro n s
d u 19° C h a sse u rs a lla ie n t les ch a rg er. C ette a r m é e i n s p i ­
r a it si p e u de c r a in te à n o s t r o u p e s q u e , q u e lle q u e fût sa
force, n o s j e u n e s so ld a ts c o u r a ie n t d e s s u s c o m m e à un e
cu ré e.
Le 24, je r e ç u s d u Vice-roi la m i s s io n de m e r e n d r e
à C rém o n e, p u is à P la is a n c e , où j e devais r e m e t t r e des
dé p ê c h e s a u g é n é r a l G re nie r, et e n s u ite su iv re la rive
g a u c h e d u P ô j u s q u ' à B o rg o fo rte , o ù dev a it se t r o u v e r le
g é n é r a l V ilalte, et re v e n ir au q u a r t i e r g é n é ra l à V olta p o u r
r e n d r e c o m p te a u p r in c e de la s it u a ti o n de cette ligne.
A u m o m e n t o ù j ’arrivai p r è s de G üaslaîla, j ’assistai à la
d é r o u te de 4 000 N apolitain s et 1 200 A u trich ien s, m is d an s
l a p lu s g r a n d e co n fu sio n p a r le 5e de lig ne et d e u x b atail­
lons du 3e italien, qui tu è r e n t à l’e n n e m i 200 h o m m e s et
firent 1 500 p r is o n n ie r s , p o u r s u iv a n t le re s te avec a c h a r n e ­
m e n t lo r s q u e j e c o n tin u a is m a ro u te .
J ’arrivai à Volta le 29 a u soir, a y a n t fait à che val, suivi
de d e u x o r d o n n a n c e s , 42 lie u es en cin q j o u r s ; a u m o m e n t
o ù je r e n d a is c o m p te au prin ce de m a m is s io n , a r r iv a u n
officier d ’éta t- m a jo r a p p o r ta n l la n o uv elle q u e, la veille, le
g é n é r a l G re n ie r avait enlev é la ville de P a r m e à la b a ïo n ­
n e t te , fait 3000 p r is o n n ie r s et p r is 18 p iè c e s de c a n o n , en
p r é s e n c e d u roi de N aples qui avait eu le c r è v e - c œ u r d ’ê t re
le té m o in de la lâ c h e té de ses t r o u p e s et ob ligé de fuir luim ê m e p o u r ne p a s t o m b e r d a n s les m a in s de la cav alerie
d u g én é ral R a m b o u r g . J e re ç u s, dan s la m a tin é e d u 4 m a rs,
l ’o r d re d ’a lle r r e jo i n d re I n d iv is io n F re s s in e t, a v e c 4 0 0 c h e ­
v au x d u r é g i m e n t , afin de t e n i r la lig ne d u Mincio en r e m ­
p la c e m e n t d u 1er H u ssa rd s. Le g é n é r a l m ’in d i q u a p lu s i e u r s
p o s t e s et m e p r e s c r i v it d ’é ta b lir m o n q u a r t i e r au village
de P o n ti, o ù le c o m te E m m i li m ’offrit l’h o sp ita lité d a n s
s o n c h â te a u , s é jo u r délicieux, r e m a r q u a b le p a r so n a r c h i­
te c tu r e , so n lu x e in t é r i e u r e t ses a l e n to u r s , m a is v e u f de
la belle c h â te la in e qui avait c r u p r u d e n t de s ’élo ig n er.
N o tre p o sitio n n ’éta it g u è r e favorable à la cav alerie,
m a is , d a n s les c o n t in u e l le s e s c a r m o u c h e s q u i a v a ie n t lieu
s u r le s b o r d s de la rivière, n o t r e p r é s e n c e d o n n a it de la
confiance à l’in f a n te r ie , q u i savait q u ’elle p o u v a it c o m p te r
s u r n o tr e ap p u i ; a u s si n o s p etits p o s te s n ’ava ie nt g u è re
b e s o in de s ’o c c u p e r d e l e u r cu isin e , les fan ta ssin s, f o r t s u p é r i e u r s a u x cavaliers d a n s l ’a r t c u l in a i re , s ’e m p r e s s a i e n t de
p a r ta g e r avec les c h a s s e u r s le p r o d u i t de l e u r s visites d o m i ­
ciliaires et b ie n t ô t l’u n io n la p lu s p arfaite fu t étab lie e n tre
les deux a r m e s .
Le l e n d e m a in de m o n a r r iv é e à P o n ti, je fus r e n d r e
v isite a u g én é ral de b rigade B a rto letti, c o m m a n d a n t à P e s ­
c h i e r a ; c e tte place, a v a n ta g e u s e m e n t s itu é e s u r les b o r d s
du lac de G arde, q u i a p lu s de six lieues d ’é t e n d u e , pla cé e
il l ’e m b o u c h u r e d u Mincio, e s t l’a p p u i n a t u r e l de la ligne
de ce tte riv iè re e n t r e le lac et la p la c e de M anloue, p a r
c o n s é q u e n t de la p lu s h a u t e i m p o r t a n c e ; a u s s i p e u t-o n
c o n s i d é r e r c e lte ligne f e r m é e e n tre d e u x f o rte r e s s e s c o m m e
u n e a u t r e f r o n tiè r e de la p a r tie de l ’Italie q u e n o u s v o u ­
lio n s g a r a n tir de l’in v a sio n a u t r i c h i e n n e . I n d é p e n d a m ­
m e n t d es o u v r a g e s et des m o y e n s de d éfe n se n a t u r e l s de
P e s c h ie r a , le p r in c e E u g è n e a v a it profilé de la p etite ville
de S e r m io n e , qui se p r o lo n g e v ers le n o r d d u lac d ’où l ’on
c o m m u n i q u e f a c ile m e n t p a r e a u a v e c la place. 11 y avait
u n e d o u za in e dé b â t i m e n t s a r m é s avec 100 h o m m e s d ’é q u i­
page et le b o u r g de S e r m io n e é ta it e n t o u r é d ’u n b on
r e t r a n c h e m e n t d é f e n d u p a r ,'i()0 h o m m e s .
J e trouvai la place de P e s c h ie r a g a rn ie de 60 b o u c h e s à
feu e t d ’u n e g a r n is o n de 2500 h o m m e s , ce q u i r e n d a it
c e lte p o sitio n fo rm id a b le . Le g é n é r a l m e d e m a n d a d ’y
a j o u te r 100 c h e v a u x p o u r a p p u y e r u n e s o r tie q u ’il vou lait
faire ; m a is j e c r u s n e p a s d e v o ir o b t e m p é r e r à s o n d é s ir à
m o in s d ’o rd re s u p é r ie u r , l 'a s s u r a n t to u te fo is q u e je serais
t o u jo u r s à s a d is p o s itio n lo r s q u e n o tr e a s s is ta n c e lui
s e r a it n é c e s s a ir e , a y a n t r e ç u des i n s t r u c tio n s à c e t ég a rd .
N o us d e m e u r â m e s ain si q u a t r e j o u r s , n ’a y a n t à r e p o u s s e r
q u e de p e t ite s a t ta q u e s assez insig n ifian te s ou des r e n ­
c o n t r e s de p e tits p o s t e s ; m a is , d a n s la n u i t d u 8, fort
m o e l l e u s e m e n t é t e n d u d a n s u n b o n lit, à la su ite d ’u n
e x c e lle n t re p a s fait avec la fam ille d u c o m te E m m ili, je fus
s u b i t e m e n t réveillé p a r u n de ses fils, in tr o d u i s a n t d a n s
m a c h a m b r e u n o r d o n n a n c e d u g én é ral F r e s s i n e t m ’a p ­
p o r t a n t de sa p a r t u n pli qu i m e p r e s c riv a it de m e t r o u v e r
av a n t le j o u r avec t o u t m o n m o n d e p r è s la tê te de p o n t
de M onzam bano p o u r p a r t i c i p e r à u n e a tta q u e g é n é r a le s u r
la ligne, o r d o n n é e p a r le Vice-roi s u r
l ’avis q u e l ' e n ­
n e m i s e m b la it faire des m o u v e m e n t s h o s ti le s q u ’il fallait
p ré v e n ir.
J e r é p o n d is a u g é n é r a l q u e ses o r d r e s s e r a ie n t p o n c ­
t u e lle m e n t e x é c u t é s ; p u is, a y a n t q u e l q u e s h e u r e s d e v a n t
m o i, j e r e n tr a i d a n s m o n lit, e t j ’y t e r m in a i f o rt d o u c e ­
m e n t m a n u it.
R e n d u s u r le t e r r a i n à 4 h e u r e s d u m a tin , j ’y tro u v a i
la b rig a d e d u g én é ral P ég eo t, se c o m p o s a n t d es 42e et 84Gde
ligne, qui d é b o u c h è r e n t a u s s itô t de M onz am ba no j a p p u y é s
de m e s q u a t r e e s c a d ro n s , et e n l e v è r e n t à la b a ïo n n e tte les
p r e m i e r s r e t r a n c h e m e n t s e n a v a n t de la riv iè re , ta n d is q u e
le (12e, placé à n o tr e g a u c h e , p r e n a it p o sitio n p o u r s o u te n ir
ceLle a t t a q u e ; puis, p é n é t r a n t d a n s le village d e B o ren a
m a lg ré la f u silla d e et la vive r é s is ta n c e de l ’e n n e m i , il m e
fut o r d o n n é de s o u t e n i r les v o ltig e u r s d u 84e et d e g r a v ir
le m a m e l o n de M onte-B ianco, r e s t e r e n bataille e t te n ir
f e r m e s a n s tr o p m ’en g a g er si n o u s étio n s obligés de c h a r ­
ger. Dans le m ê m e m o m e n t le g é n é ra l B a rto letti faisait
s u r n o tr e e x t r ê m e g a u c h e u n e so r tie de P e sc h io ra à la tê te
de 1 500 h o m m e s , d o n t la fu silla d e p r o u v a it q u ’il r e p o u s ­
s a it l ’e n n e m i. Le g é n é ra l J e a n in , de son côté, o b te n a it
le m ê m e su c cè s à dro ite , c h a s s a n t les A u tr ic h ie n s j u s ­
q u ’à R overbella, d o n t il s ’e m p a ra . Ces d ifférents su c cè s
o b te n u s , il m e fut p r e s c r i t d ’e n v o y e r , e n to u te h â te , doux
d é t a c h e m e n ts de 50 che v au x à d ro ite et à g a u c h e afin de
s o u te n ir l ’in fan terie des g é n é r a u x
B artoletti et J e a n in .
S u r les m idi, l ’e n n e m i a y a n t r e ç u des r e n f o r t s c o n s id é ­
ra b le s et m is p lu s ie u r s piè ce s e n b a tte r ie , le c o m b a t d evint
p lu s s é rie u x , sa n s p o u v o ir to u te fois n o u s d élo g er des p o s i­
tio n s q u e n o u s avion s en levées. À d e u x h e u r e s , le géné ral
F r e s s in e t, a r r iv a n t avec u n b ataillo n d u 84° s u r le m a m e l o n
o ù n o u s é tio n s to u jo u r s en bataille, sa lu é p a r q u a t r e pièces
d ’artillerie et u n o b u s ie r et v o y a n t les v o ltig e u rs i m p r u ­
d e m m e n t eng agés, m ’o r d o n n a de c h a r g e r et do tâ c h e r d ’e n ­
le v e r les pièces s o u t e n u e s p a r tr o is e s c a d ro n s de h u s s a r d s
h o n g r o i s ; m a is n o u s fû m e s si b ie n r e ç u s p a r u n b ataillo n
d u r é g i m e n t de B a rt e n s t e in m a s q u é p a r u n e s in u o s ité de
t e r r a i n q u ’il fallut y r e n o n c e r et r e p r e n d r e n o tr e p o sitio n
a p r è s avoir p e r d u u n officier et cin q c h a s s e u r s tu é s p a r
la m itra ille . C e p e n d a n t le g é n é r a l F r e s s in e t, v o u la n t av o ir
les p iè c e s ou to u t a u m o i n s les fo rc e r à se r e t i r e r , lance le
84e à la b a ï o n n e tt e et m ’o r d o n n e de t o u r n e r l’e n n e m i ;
alors, le c o m b a t s ’engage de n o u v e a u avec a c h a r n e m e n t, et
n o u s avions to u t lieu d ’e s p é r e r u n suc cè s, l ’e n n e m i c o m ­
m e n ç a n t à se r e t i r e r , l o r s q u ’u n officier d ’o r d o n n a n c e du
V ice-roi a r r iv a n t avec l ’o r d r e de n e p a s d é p a s s e r les p o s i­
tio n s p r e s c r i te s , il n o u s fallut r e p r e n d r e c e lle s q u e n o u s
v e n i o n s de q u i t t e r ; çe qui ne p u t se fa ire q u ’a p r è s avoir
f o u rn i d e u x c h a rg e s c o n t r e les h u s s a r d s h o n g r o is afin de
p r o té g e r le 84° f o r te m e n t engag é et d a n s le s q u e lle s n o u s
p e r d îm e s trois c h a s s e u r s t u é s et s e p t ble ssés.
Le Yice-roi, e n o r d o n n a n t ce tte a tta q u e géné rale s u r la
ligne d u Mincio n ’avait eu d ’a u t r e i n te n tio n q u e de d é t r u i r e
to u s le s r e t r a n c h e m e n t s de l ’e n n e m i ; ce b u t a t te i n t s u r
n o tr e p o in t, il m e fut o r d o n n é de r e s t e r s u r le m a m e l o n
j u s q u ’a u m o m e n t o ù n o tr e in f a n te r ie a u r a it r e p r is ses
p o s te s de l ’a u t r e côté de la r iv iè re , ce q u i n o u s v a lu t
p lu s i e u r s b o u le ts inoffensifs; m a is , à l ’in s ta n t o ù n o u s
e x é c u t io n s n o tr e m o u v e m e n t r é tr o g r a d e , n o u s t r o u v a n t
à d é c o u v e r t, u n o b u s vint é c la te r a u m ilie u de n o s ra n g s ,
y p o r t e r le d é s o r d r e e n tu a n t et b le s s a n t p lu s i e u r s chevaux.
Le m ie n , fra p p é so u s le v e n tre , m ’e m p o r t e q u e lq u e c e n t
pas, ses e n tra ille s tr a î n a n t à te rr e , et to m b e m o r t s u r la
p e n t e d u m a m e l o n , m e la issa n t c o n t u s io n n é p a r la ch u te
q u e j e v e n a is de faire au m il ie u des r o n c e s et d e s cailloux ;
l ’a b o n d a n c e d u sa n g q u e je p e rd a is p a r u n e b le s s u r e à la
tê te fit c ro ire au x c h a s s e u r s q u e j ’av ais été a t te i n t ; m a is,
b ie n tô t relevé, n o u s g a g n â m e s la riv iè re o ù je m e lavai
e t m e b an d a i la tê te avec m o n m o u c h o ir , m e tr o u v a n t fo rt
h e u r e u x d ’en ê tre q u itt e enc ore ce tte fois p o u r la p e r te de
m o n cheval. N o u s tr o u v â m e s , s u r le b o r d d u Mincio, le
b ra v e c olonel V au th ier, d u 84°, avec p lu s i e u r s officiers et
so ld a ts, n o u s a t te n d a n t p o u r n o u s té m o ig n e r to u te l e u r g r a ­
tit u d e p o u r le d é v o u e m e n t a v e c le q u e l les c h a s s e u r s a v a ie n t
s o u te n u l e u r s c a m a r a d e s ; q u e l q u e s b ro c s d e vin v in r e n t
a j o u te r à c e lte h o n o r a b le r é c e p tio n et n o u s n o u s q u i t ­
tâ m e s avec l ’e s p o ir d e n o u s r e t r o u v e r e n c o r e b ie n tô t à
m ê m e de p r o u v e r l ’affection q u e n o u s a vions le s u n s p o u r
les a u tre s . Cette r e c o n n a is s a n c e , p e n d a n t la q u e ll e n o t r e
in fa n te rie se b a t tit avec le p lu s g r a n d c o u r a g e , lui c o û t a
c e p e n d a n t u n e q u a r a n ta in e d ’h o m m e s ; l ’e n n e m i, de son
côté, y laissa u n e c i n q u a n ta in e de m o r t s et 185 p r is o n n ie r s ,
N o us a p p r îm e s le so ir qu e le g én é ral Bartoletti, avec l’aide
du d é t a c h e m e n t du 31 °C hasseurs, avait fait 215 p r i s o n n i e r s ,
et q u e , s u r le p o i n t d e Goïto et de M antoue, n o u s avions eu
le m ô m e s u c c è s, m a is q u e le brav e géné ral Caverone, à la
so r tie de ce tte place, avait e u la c u is s e e m p o r t é e p a r u n
b o u le t. N o u s s û m e s a u s si q u e le c o m te de Bellegarde, qui
s ’é ta it c o n t in u e l le m e n t t e n u s u r la d é fe n siv e p e n d a n t c e tte
j o u r n é e , a v a it c r a in t q u e l ’a r m é e n e p a s s â t de n o u v e a u le
Mincio d a n s l’in te n tio n de lui liv re r u n e n o u v e lle bataille.
Le 15, je fus té m o in d ’u n c o m b a t s u r le lac de G arde, en
vue de T o rri, e n tre la flottille ita lie n n e de
12 b a r q u e s
c a n o n n iè r e s , c o m m a n d é e p ar le c a p ita in e T em p ié, et la flot­
tille a u t r i c h ie n n e de 14 b a r q u e s , so u s les o r d r e s d u c o m ­
m a n d a n t A ccurlé.
A p rè s u n e c a n o n n a d e assez vive, la flottille a u t r i c h i e n n e
a y a n t eu tro is b a r q u e s co u lé e s à fo n d , les a u t r e s f u r e n t o b li­
gées de s ’é c h o u e r à la côte. Les A u tr ic h i e n s e u r e n t b e a u ­
c o u p de m o n d e h o r s de c o m b a t, ain si qu e les n ô t r e s , p a r m i
le sq u e ls le c a p ita in e T e m p ié tr è s g r i è v e m e n t b l e s s é ; le
s u r l e n d e m a i n , a p r è s ê tre r e s té douze j o u r s s u r la lig n e , je
fus re le v é p a r q u a t r e e s c a d r o n s d u 1er H u s s a r d s c o m m a n ­
dés p a r le m a jo r (le colonel) P é c a r d et, a u s s itô t m a tr o u p e
r e n t r é e d a n s les q u a r ti e r s d u r é g i m e n t à Mandola et C astelGifreda, j e vins p r é s e n t e r m e s h o m m a g e s a u V ice-ro i qui
v o u lu t b ie n m e g a r d e r p r è s de lui p e n d a n t d e u x j o u r s : il
d aign a, à c e tte b ie n v e illa n c e , a j o u t e r celle de m e d o n n e r
un d es c h e v a u x d u c o m te de B e lle g ard e d o n t n o u s av io ns
enlevé le s é q u ip a g e s d a n s la j o u r n é e d u 8 fé v rie r, e t m ’a p ­
p r it q u ’u n e gratific atio n en a r g e n t d e v a it ê tre d o n n é e au
d é t a c h e m e n t q u i avait c o o p é r é à ce tte p rise.
P e n d a n t le s é v é n e m e n ts q u e je vie n s de d éc rire , le g é n é ­
ral G re n ie r c o n t i n u a i t d ’avoir d es s u c c è s s u r les N apoli­
ta in s , m a lg r é la p r é s e n c e du roi tran sfu g e et l ’a p p u i des
A u tric h ie n s so u s les o r d re s d u g én é ral N u g e n t; p lu s i e u r s
e n g a g e m e n ts a v a ie n t e u lieu s u r le Taro, d a n s le sq u e ls le
g é n é r a l M aucune avait d é p lo y é sa b rilla n te v a le u r et b a ttu
c o n t in u e l le m e n t l ’e n n e m i ; m a is ces ava n ta g es o b te n u s p a r
n o tr e a r m é e n e c a lm a ie n t p a s la vive a n x iété où n o u s
é tio n s s u r les g r a n d s é v é n e m e n ts qui se p a s s a i e n t en
F ra n c e d o n t n o u s a t te n d i o n s si im p a t i e m m e n t des n o u ­
velles.
Dans la j o u r n é e d u 22, le g é n é ra l M e rm e t r é u n it 25 e s c a ­
d r o n s e t l’a r ti lle r ie lé g ère de sa d iv ision q u ’il fit m a n œ u ­
v r e r d a n s les v a s te s p la in e s de Castiglione, lie u x cé lè bre s
d a n s n o s f a ste s m il ita ire s p a r la vic to ire m é m o r a b l e que
r e m p o r t a B o n a p a r te , a lo rs g é n é r a l e n c h e f de l ’a r m é e
d ’Italie.
Cinq j o u r s a p r è s ce tte m a n œ u v r e , la lie u te n a n c e d u
g é n é r a l V e r d ie r et la d iv is io n de cavalerie, r é u n ie s d a n s la
p la in e de P ozuelo , s u r les b o r d s d u Mincio, p a s s è r e n t la
re v u e d u Vice-roi, q u i n o u s fit faire p e n d a n t p lu s i e u r s
h e u r e s d iffé rente s évo lu tio n s e n p r é s e n c e d es A u tric h ie n s
pla c é s s u r les b o r d s de la riv iè re .
Le 3 avril, je r e ç u s de n o u v e a u l’o r d r e de m e r e n d r e
s u r la ligne, av e c d e u x e s c a d r o n s d u r é g i m e n t e t d e u x du
1er H u ssa rd s. P e n d a n t q u a t r e j o u r s n o u s r e s tâ m e s t r a n ­
q u ille s , m a is , d a n s la jo u r n é e d u 8, n o u s a p p r îm e s q u e la
lig n e a u t r i c h ie n n e v e n a it d ’être re n f o rc é e de 7 000 à
<S000 h o m m e s (Surviens), ta n d is q u e le c o m te de Belleg a r d e é v a c u a it ses p o s itio n s et se s d e u x c a m p s p o u r c o n ­
c e n t r e r son a r m é e , p artie à V illafran ca e t p a r ti e en a r r iè r e
de V é ro n e ; c e tte c irc o n s ta n c e , q u e la force n u m é r i q u e éta it
loin de n é c e s s ite r, n o u s p a r u t d ’a u t a n t p lu s s u r p r e n a n t e
q u e n o u s a p p r îm e s d a n s le m ê m e in s ta n t le d é p a r t d u
p r in c e p o u r M a nloue avec s o n q u a r ti e r g éné ral.
D ans la m a tin é e d u 11, p r é v e n u q u ’u n officier p a r le ­
m e n ta ire é ta it à m e s p o s te s av a n c é s, je m ’y r e n d is a u s s itô t
afin de c o n n a ître le m o ti f de sa p rése n ce , m a is q u e lle n e
fut pas m a s u r p r i s e e n v o y an t, e n tre les m a in s d es c h a s ­
s e u r s et d e s h u s s a r d s , u n e q u a n lité
de p r o c la m a tio n s
a n n o n ç a n t l’o c c u p a tio n de P a r is p a r les a r m é e s é t r a n ­
g è r e s , u n a r m i s tic e g é n é ra l j u s q u ’à la c o n c lu s io n de la
paix e t enfin la d é c h é a n c e de l’E m p e r e u r .
C ette
no u v elle
me
parut
te l l e m e n t a b s u r d e p a r la
m a n i è r e déloyale d o n t elle était a n n o n c é e q u e je signifiai
à l'officier de se r e tire r, et, fa isa n t a u s s itô t m o n t e r à cheval,
je fis a t t a q u e r u n p o ste d ’u n e q u a r a n ta in e d ’h o m m e s qui
fut enlevé à l'i n s t a n t ; c o n t in u a n t de m a r c h e r en avant,
n o u s é tio n s à tira ille r vers le village de B oro na, d o n t j ’étais
s u r le p o in t d e m ’e m p a r e r , l o r s q u ’u n aide de c a m p du
g é n é r a l F r e s s in e t m ’a p p o r ta l ’o r d re de c e s s e r toute a g r e s ­
sion e t de r e n t r e r d a n s m a p o sitio n .
Ce m ê m e soir, j e d u s q u itt e r la lig n e d u Mincio p o u r
r e jo i n d r e le r é g im e n t à M and ola; en y a r r iv a n t, j ’a p p r is
qu e les b r u its les p lu s s in is tr e s c irc u la ie n t d a n s la ville et
q u ’ils a v a ie nt u n e g r a n d e affinité avec les p r o c la m a t io n s
d u m a tin . N o u s r e s tâ m e s ainsi p e n d a n t deux j o u r s d a n s
la p lu s g r a n d e anxiété, m ais, dan s la j o u r n é e d u 18, u n e
p r o c la m a tio n d u V ice-ro i v in t t e r m i n e r to u te s n o s i ll u ­
sio n s
en
nous prouvant
q u e la F ra n c e
et
N ap o lé o n
v e n a ie n t de s u b ir le s o r t im p o s é p a r u n m illio n de b a ï o n ­
n e t te s é t ra n g è r e s .
PR O C L A M A T IO N DU VICE-ROI
Soldats fra n ça is !
De lon g s m a l h e u r s o n t p e s é s u r n o tr e p a t r i e ; la F ra n c e ,
c h e r c h a n t u n r e m è d e à ses m a u x , s ’e s t r e p la c é e s o u s so n
a n tiq u e égide. Le s e n t i m e n t d e t o u t e s ses so u ffran c es
s ’efface d éjà p o u r elle d a n s l’e s p o ir d u re p o s si n é c e s sa ire
a p r è s ta n t d ’ag itatio n s.
En a p p r e n a n t la n o u v e lle d e ce s g r a n d s c h a n g e m e n ts ,
v o tre p r e m i e r r e g a rd s ’e s t p o r té v e r s c e tte m è r e c h é r ie
qui v ous r ap p e lle d a n s so n sein. S old ats français, v ous allez
r e p r e n d r e le c h e m in de v o s foyers. 11 m ’e û t été bien d o u x
de p o u v o ir v o u s y r a m e n e r . D ans d ’a u tre s c i r c o n s ta n c e s
je n ’a u r a is cédé à p e r s o n n e le s o in de c o n d u i r e a u t e r m e
du re p o s les b rav e s q u i o n t .suivi avec u n d é v o u e m e n t si
n o b le et si c o n s ta n t le s e n t i e r de la g lo ire et de l ’h o n n e u r .
Mais il e s t d ’a u t r e s d evo irs qui m ’o r d o n n e n t de m e
s é p a r e r de vous.
Un p e u p le bon, g é n é r e u x , fidèle, a des d ro its s u r le
r e s t a n t de m o n ex iste n ce q u e je lui ai c o n s a c r é e d e p u is
dix ans. A ussi lo n g te m p s q u ’il m e s e ra p e r m i s de m ’o c ­
c u p e r de so n b o n h e u r qui fut t o u jo u r s l ’o c c u p a tio n la
p lu s ch è re de m a vie, j e ne d e m a n d e p o u r m oi a u c u n e
a u t r e d e s tin a tio n .
Soldats f ra n ç a is! en r e s ta n t e n c o r e a u p r è s de ce p e u p le ,
so yez c e r ta in s q u e je n ’o u b lie r a i ja m a i s la co nfian ce q u e
v o u s m ’avez té m o ig n é e a u m ilie u d e s d a n g e r s , ainsi q u e
d a n s les c i r c o n s ta n c e s p o litiq u e s les p lu s é p in e u s e s , et
q u e m o n a t ta c h e m e n t et m a r e c o n n a is s a n c e v o u s s u iv r o n t
p a r to u t , ainsi qu e l ’a m o u r e t l ’es tim e d u p e u p le italien.
D o n n é e n n o tr e q u a r t i e r g é n é ra l de M antoue, le 17 avril
1814.
Eugène.
A la s u ite de c e tte p r o c la m a t io n si s im p le et si n o b le , le
Y ice-roi p r é v e n a it l ’a r m é e q u ’il avait s tip u lé un tr a ité avec
le f e ld - m a ré c h a l c o m te de B ellegarde p a r le q u e l les t r o u ­
p es d ev a ie n t se m e t t r e en m a r c h e p o u r la F ra n c e , avec to u t
l e u r m a té rie l, les a d m in is t r a tio n s , le s m a g a s i n s d ’h a b il­
l e m e n t el d ’é q u i p e m e n t, sa n s q u e les A u tr ic h ie n s p u s s e n t
les su iv re à p lu s de d e u x jo u r s de d is t a n c e ; il fut a u s si
c o n v e n u q u e les b le ssé s et les m a la d e s r e s t e r a i e n t d a n s les
h ô p ita u x j u s q u ’à le u r p arfaite g u é r is o n s o u s la su r v e il­
la n ce de m é d e c in s el c o m m is s a ir e s fra n ça is, p o u r , en s u ite ,
ê tre tr a n s p o r té s d a n s l e u r p a trie . Ce m ô m e j o u r , les g é n é ­
rau x de division a d r e s s è r e n t au p r in c e les a d ieu x de l’a r m é e
en ces t e r m e s :
M o n se ig n eu r,
L ’A rm é e fra n ç a is e , a v a n t de se m e t t r e en m a r c h e p o u r
r e n t r e r a u se in de la p a trie , se fait u n d e v o ir de m e t t r e
aux p ie ds de V o tre A lte sse I m p é r ia le les s e n t i m e n t s de
r e c o n n a is s a n c e et de r e s p e c t d o n t elle est p é n é tr é e p o u r
v o tre a u g u s te p e r s o n n e . L’A rm é e d ’Italie s e ra to u jo u r s h è r e
de so n c h e f ; c’e s t p o u r elle u n titre de gloire q u e d ’avo ir
servi s o u s V o tre A lte sse I m p é r ia le . P u issie z -v o u s j o u i r de
l’h o n n e u r et de la glo ire q u e vous o n t m é r i t é s vos belles et
n o b le s q u a lité s ! tel e s t le v œ u de to u te l ’a r m é e qui, a y a n t
c o n n u ces q u a lité s d a n s ta n t d ’occ asio n s, e n c o n s e r v e r a
é t e r n e l l e m e n t le s o u v e n ir.
M antoue, 17 avril 1814.
Le lie u te n a n t g énéral:
co m te
G r e n ie r ;
L es généra u x de d ivisio n : C o m te
V e r r ie r ;
V i G N O L L E , c h e f d ’é t a t - m a j o r g é n é r a l d e
c o m te
l ’a r m é e ; b a r o n
F r e s s in e t ; b a r o n Q u e sn e l ; c o m te Danthouard
; baron
S a in t -L a u r e n t ; b a r o n M er m e t ; b a r o n D o d e , d u g é n ie .
C ette s é p a r a tio n d u V ice-roi d ’avec l ’a r m é e fut v iv e m e n t
s e n tie p a r le s so ld a ts a u s si bien q u e p a r les c h e fs; en m o n
p a r tic u lie r , j ’e n é p ro u v a i u n ch a g rin v é rita b le , m o n a t t a ­
c h e m e n t p o u r sa p e r s o n n e é t a n t a u s s i s in c è r e q u e la
r e c o n n a is s a n c e d o n t j ’étais p é n é tr é p o u r to u t le bien q u 'il
m ’avait fait et v o u la it m e faire.
Je p a r tis a u s s itô t p o u r M a n to u e lui offrir m e s h o m ­
m a g es, m e s re g r e ts e t m e s v œ u x ; l o r s q u ’il m ’a p e r ç u t , il m e
t e n d it la m ain : « Eli bien, m o n c h e r d ’E sp in c h al, m e ditil, to u t e s t te r m in é , m ais n o u s av o n s d u m o i n s la sa tis f a c ­
tio n d ’avoir fait n o tr e d ev o ir j u s q u ’au d e r n ie r m o m e n t. T u
vas r e t o u r n e r en F ra n c e , j ’e s p è r e q u e tu m ’y c o n s e r v e r a s
souvenir. Tu sais ce q u e je v o u la is faire p o u r toi, le s o r t en a
décidé a u t r e m e n t , il faut se r é s i g n e r ; au r e s te , l ’a v e n ir est
e n c o r e bie n g ro s d ’é v é n e m e n ts . » J ’avais les l a r m e s d an s
le s y e u x ; je d e m a n d a i à c e t e x c e lle n t p r in c e la p e r m i s s io n
de l ’e m b ra s s e r, et je le q u itta i l ’â m e a ttr is té e et b o u r r e lé e
de chagrin.
ÉVACUATION
DE
L’ITALIE
PAR
L ’ARMÉE
FRANÇAISE
Le lie u te n a n t g én é ral G re nie r, en p r e n a n t le c o m m a n ­
d e m e n t en c h e f des tr o u p e s fra n ç a ise s p o u r l ’évacu a tio n
de l ’Italie, fit d ’a b o rd p a r tir l’in fan terie, le 18, suivie des
a d m in is t r a tio n s , de l ’a r tille r ie et des é q u i p a g e s ; la c a v a ­
le rie d e v a n t m a r c h e r e n s u ite , la issa n t en a r r iè r e le 31° C has­
s e u rs à u n j o u r de d is ta n c e p o u r f o r m e r C a rrière-g arde
de l ’a r m é e . N o tre p r e m i è r e étap e, en t o u r n a n t nos r e g a rd s
v ers la m è r e p a trie , fut la ville de Castiglione, o ù n o u s
v în m e s c o u c h e r le “21 avril. S itu é e a u m ilie u d ’u n e plaine
i m m e n s e , elle offrit à n o tr e e s p r it le s o u v e n ir de ce tte
m é m o r a b le c a m p a g n e o ù B o n a p a rte m a r q u a it c h a q u e j o u r
p a r u n e n o u v e lle v ictoire. Celle de C astiglione f u t u n e des
p lu s c é lè b re s : 15 000 F r a n ç a is y b a t t i r e n t 42 000 A u tr i­
c h ien s, fire nt 16 000 p r is o n n ie rs , et l ’e n n e m i, d a n s une
d é r o u te c o m p lè t e , v in t se r é f u g ie r d e r r iè r e le Mincio e t à
M antoue, d o n t la r e d d it io n se f itp e u a p r è s . P lu s ta r d , l’E m ­
p e r e u r , en s o u v e n ir de ce b r illa n t s u c c è s a u q u e l le g é n é r a l
A u g erea u avait p u i s s a m m e n t c o n t r i b u é , in s t i t u a e n
sa
faveur u n m a jo r â t de 100 000 fra n c s de r e n t e s avec le titre
de du c de C astiglione,
N ous fîm es, p e u ava n t d ’a r r iv e r en ville, n o s a d ie u x à u n e
su p e r b e co lo n n e élevée s u r la r o u te en m é m o i r e de ce tte
victoire, b ie n c o n v a in c u s q u e les A u tric h ie n s, n e p o u v a n t
d é c h ir e r l e s p a g e s de l ’h isto ire , v o u d r a ie n t du m o in s d é tru ire
u n m o n u m e n t p a r la n t aux y e u x .
Le le n d e m a in , cin q m ille s a v a n t d 'a r r i v e r à B rescia p a r
u n e r o u te m a g n ifiq u e, n o u s p a s s â m e s p ar Monte-Chiaro, qui
d o n n e son n o m à u n e v aste pla in e tr a v e rs é e p ar la riviè re
de la Chiex, d e r r iè r e laqu elle se tr o u v a it u n c a m p r e t r a n ­
c h é créé p a r N apoléon, p o u v a n t c o n t e n ir 25 000 h o m m e s .
On n e p o u v a it r ie n
v o ir de p lu s grac ieux, de p lu s é lé ­
g an t, j o i n t a u x fortifications et au x r e t r a n c h e m e n t s qui
faisa ie n t de c e t e n d r o it un p o s te de la p lu s h a u t e i m p o r ­
tan ce.
Les b a r a q u e s , to u t e s de la m ê m e fo rm e , p a r f a it e m e n t
a lignée s s u r dix de p r o fo n d e u r, é ta ie n t e n t o u r é e s p a r d es
p la n ta t io n s q u i offraient u n c o u p d ’œil c h a r m a n t. La ville
de Brescia, d a n s la q u elle n o u s p r î m e s gîte, e s t a p p u y é e à
des c o te a u x q u i se lie n t avec le T yrol, c o u p é s de v ig n e s et
de bois d ’un effet trè s p itt o r e s q u e ; la ville e s t g ra n d e ,
b ie n bâtie, p e r c é e de la rg e s r u e s , r e n f e r m a n t de b e a u x
p alais ; la p o p u la tio n y est c o n s id é r a b l e et le c o m m e r c e
a ssez é te n d u . N o us e û m e s , d a n s la j o u r n é e , des d é ta ils s u r
u n e in s u r r e c t i o n q u i v e n a it d ’éc la ter à Milan. Le p eu p le,
o u b lia n t la d o u c e et b ie n fa is a n te a d m in is t r a tio n du p r in c e
E u g è n e e t in stig u é p a r des é m is s a ir e s a u t r i c h ie n s , s ’é ta it
livré a u x p lu s g r a n d s ex c ès, n o t a m m e n t s u r le c o m te P rin a ,
m i n i s t r e d es F in a n c e s , d o n t le p alais avait été sa ccagé et
d é t r u i t de fond e n c o m b le , a p r è s e n avoir a r r a c h é c e t
h o m m e r e s p e c ta b le p o u r le m a s s a c r e r im p i to y a b l e m e n t.
11 e s t m ê m e p r é s u m a b le q u e , sa n s le s e c o u r s de la sa in e
p o p u la tio n qui p r it les a r m e s p o u r a r r ê t e r et r é p r i m e r ce
r a m a s s is de p o p u la c e t o u j o u r s p r ê t à c o m m e t t r e des c r im e s ,
le p alais d u V ice-roi e u t é p r o u v é le m ô m e so rt, l o r s q u ’on
a p p r it so n d é p a r t p o u r Munich.
Le g é n é r a l e n chef c o m te G re n ie r, en a p p r e n a n t cet é v é n e­
m e n t, fit a u s s itô t p a r t i r le g é n é r a l F r e s s i n e t à la tête de sa
division, d o n t la p r é s e n c e
fit b ie n tô t to u t r e n t r e r dan s
l ’o r d r e et la tr a n q u illité p a r l’é n e rg ie q u ’il déploya, m a is
il ne p u t r é p a r e r l’affreux d é s a s tr e qui avait eu lieu.
C e p e n d a n t le g én é ral, dan s le bie n de l ’a r m é e , n e v o u la n t
pas q u e sa m is sio n fût in u tile , exigea de la ville de Milan
l ’a r r ié r é de so ld e q u i était d û à sa d iv ision ; à ce tte
d e m a n d e , les a u t o r i té s v o u lu r e n t se s o u s t r a ir e p a r l’a p ­
p r o c h e des A u tr ic h ie n s qui n ’é t a ie n t q u ’à u n e p e tite j o u r ­
n ée de la v ill e ; m a is le g é n é r a l n e se la issa p as in ti m id e r ;
il lit m e ttr e so n artillerie en b a tte r ie , m è c h e a llu m é e , lit
p r e n d r e p o sitio n à sa division et signifia a u x A u tric h ie n s
q u e, s ’ils faisa ie n t u n p as e n avant, il le u r liv re ra it c o m b a t,
avec d ’a u t a n t p lu s do ra is o n q u ’il avait d r o it de r e s te r
e n c o r e tr o is j o u r s à Milan en v e r tu d u tra ité p a s sé e n tre
le V ice -roi et le c o m te de B e lleg arde. Celte é n e r g iq u e
d é t e r m in a tio n , s o u te n u e de 10 000 b a ïo n n e tte s , p r o d u is it
s o n effet, et la ville, fort d é s ir e u s e de se d é b a r r a s s e r de
pare ils hôtes, s ’e m p r e s s a de p ay e r.
« Chiari, 23 avril.
« J e n e p e n s a is g u è r e , m o n p è re , lo r s q u e j e v o u s écrivais
de V é ro n e , q u e n o u s f u s s io n s si p r è s d ’u n e c a ta s tr o p h e d o n t
le r é s u l t a t a m è n e r a i t u n c h a n g e m e n t te l l e m e n t im p r é v u
q u ’o n s e ra it te n té de n ’y pas c ro ire , si la v érité n ’é ta it p as
a u s si c o n s ta n t e . Ce p h é n o m è n e , qui o c c u p e r a u n e g r a n d e
p a g e d a n s l ’h is to ire , m ’afflige t e l l e m e n t qu e je n ’ose v o u s
d ire to u te m a p e n s é e d an s la c r a in te q u ’elle n e soit p a s
c o n f o r m e à la v ô tr e ; vous serez p o u r t a n t assez j u s t e p o u r
tr o u v e r t o u t s im p le s m e s re g r e ts de l ’a n é a n t i s s e m e n t d ’un
é ta t de c h o s e s qui la is s a it u n si vaste c h a m p à m e s e s p é ­
r a n c e s d a n s la c a r r iè r e q u e j ’avais e m b r a s s é e , s u r t o u t
lo r s q u e v o u s s a u re z q u e je to u c h a is à la r é a lis a tio n de m e s
désirs. La bataille d u Mincio, d a n s la q u e lle j ’avais été assez
h e u r e u x p o u r m é r i te r les éloges d u V ic e - ro i, nr’a v a it acquis
de sa p a r t u n e n o u v e lle p r e u v e de ses b o n té s p o u r m o i, et
je s e ra is a u j o u r d ’h u i à la tê te d ’u n des p lu s b ea u x et m e i l ­
le u r s r é g i m e n t s de F ra n c e , sa n s l’é v é n e m e n t e x tra o rd in a ir e
et t o u t à fait im p r é v u q u i v ie n t d é t r u i r e to u te s m e s e s p é ­
ra n c e s , s a n s p r é v o ir m ê m e si l ’on me la is s e ra d a n s m a po­
s itio n p r é s e n te . Le n o u v e a u g o u v e r n e m e n t qui va s ’étab lir
s e r a sa n s d o u te assailli p a r u n e foule d ’in tr ig a n ts t o u j o u r s
p r ê ts à se p r o s t e r n e r a u le v er d ’u n p o u v o ir n a i s s a n t ; m a is
je cro ira is m a n q u e r à m a c o n s c ie n c e , à m o n h o n n e u r et à
l a d i g n i t é d e m o i - m ê m e si j ’a c c o u r a is so llic ite r d es faveurs
e n o u b lia n t si vite la r e c o n n a is s a n c e de c e lle s d o n t j ’étais
l ’o bjet. Je r e s te r a i d o n c t r a n q u i lle s p e c ta te u r de la g ra n d e
cu ré e q u i d oit être déjà c o m m e n c é e ; rele v é p a r l’E m p e r e u r
d u s e r m e n t q u e je lui avais p r ê té , je se rv ira i le Roi avec la
m ê m e fidélité e t u n d é v o u e m e n t a u s si c o n s ta n t et j ’a t te n ­
d ra i q u ’il m ’a c c o r d e ce q u e je tâ c h e r a i de m é r i te r . En
a t te n d a n t, n o u s a llo n s r e n t r e r e n F ra n c e dan s la p lu s c o m ­
plète i g n o r a n c e s u r le s o r t qui n o u s a tte n d et, si ja m a i s l ’on
a p u dire q u e le s m ilita ire s d o iv e n t to u jo u r s ê tre i m p a s ­
sibles et s o u m i s a u x faits ac c o m p lis, n o u s en s o m m e s , en
ce m o m e n t , u n e x e m p le f r a p p a n t p a r le ca lm e e t la r é s i­
g n a tio n d o n t n o u s fa iso n s p r e u v e en o b é is s a n t a v e u g lé m e n t
au x o r d r e s qui n o u s s o n t d o n n é s ; cet e x e m p le , j ’e s p è r e ,
p r o u v e r a to u t ce q u e L ouis XVIII p e u t a t te n d r e de l ’a r m é e ,
et le m e ille u r c o n s e il q u ’on p u is s e lui d o n n e r , c ’est q u ’il
sa c h e e n profiter.
« N ous s o m m e s e n m a r c h e p o u r la F ra n c e d e p u is trois
j o u r s , m a is ce n ’est q u ’à T u r i n q u e les tr o u p e s re c e v r o n t le u rs
différentes d ir e c tio n s p o u r les g a r n is o n s q u ’elles d oive nt
o c c u p e r, ce d o n t j e vous in f o rm e r a i a u s s itô t q u e n o u s c o n ­
n a î tr o n s la n ô tr e . Je p r e n d s a u j o u r d ’hui m ê m e le c o m m a n ­
d e m e n t s u p é r i e u r d u r é g im e n t, le c o lo n el p a r t a n t p o u r
T u r i n afin d ’o b te n ir du g én é ral en c h e f l ’a u to ri s a ti o n d ’aller
d a n s ses foyers y so ig n e r sa s a n té g r a v e m e n t c o m p r o m is e ,
j o i n t à u n e a n c ie n n e b le s s u r e qui s ’e s t r o u v e r te et l’e m ­
p ê c h e de m o n t e r a c h e v a i ; le m o ti f de ce d é p a r t m ’afflige
b e a u c o u p , n o n s e u l e m e n t p a r le s r a p p o r ts i n ti m e s qui
e x iste n t e n t r e n o u s , m a is a u s si p a r u n e r e s p o n s a b ili té qui
m e s e ra it m o i n s p é n ib le si je devais la g a rd e r to u jo u r s ,
ain si q u ’il en e û t été sa n s les é v é n e m e n ts s u r v e n u s ; m a is
enfin, je ferai to u t c o m m e , et j ’e s p è r e , en im i t a n t m o n dig n e
chef, m a in te n ir, p a r m i les b raves c h a s s e u r s du 31°, le bo n
e s p rit et la d isc ipline d o n t ils n ’o n t cessé d ’ê tre a n i m é s
j u s q u ’à ce jo u r .
« Adieu, m o n p è r e , je v o u s e m b r a s s e a u s s i t e n d r e m e n t
q u e je v ous aim e. »
F a v o risé s p a r u n t e m p s s u p e r b e , n o u s su iv îm e s , d a n s la
j o u r n é e d u 24, u n e r o u t e m a g n ifiq u e, p la n té e d ’a r b r e s et
b o r d é e p a r d e s r u is s e a u x a r r o s a n t de b elles p r a ir ie s, des
v e rg e rs et de d é lic ie u se s v illa s; n o u s tr a v e r s â m e s ainsi
la ville de R o m a n e n g o a p r è s a v o ir p a s sé la rivière d ’Oglio,
et. n o u s a r r iv â m e s de b o n n e h e u r e à la g r a n d e et belle
ville de C r e m a , s it u é e p r è s de la riv iè re d u S erio, qui
é p r o u v a en 1802 u n t r e m b l e m e n t de te r r e a ssez v io le n t
p o u r d é t r u i r e p lu s i e u r s m o n u m e n t s e t u n e g r a n d e q u a n ­
tité de m a i s o n s ; ce s in i s tr e é v é n e m e n t fut su iv i d ’un e
é m ig r a tio n c o n s id é r a b le des p r e m i è r e s f am illes d u p a y s ;
c e p e n d a n t lo r s q u e
n o u s p a s s â m e s d a n s ce tte ville, sa
p o p u la tio n éta it e n c o r e d e 30 000 â m e s . A vant d ’a r r iv e r il
Lodi, o ù n o u s v în m e s c o u c h e r le 23, o n tr a v e rs e l’À dd a s u r
u n p o n t c é lè b re , o ù le g é n é r a l A u g erea u , u n d r a p e a u e n
m a in , m a r c h a n t à la tê te de ses tr o u p e s , c u l b u ta l ’e n n e m i
et décida la v ic to ire de ce n o m . Nous t r o u v â m e s la ville e n
c o m p lè te r é v o lu t io n ; les h a b ita n ts a v a ie n t p r is u n e n o u ­
velle c o c a r d e et p r é t e n d a i e n t se c r é e r u n g o u v e r n e m e n t à
le u r g u ise . Ce b u r l e s q u e ép iso d e , a u q u e l n o u s devenio ns
t o u t à fait é tra n g e r s , m e fit c e p e n d a n t p r e n d r e to u te s les
m e s u r e s n é c e s s a ir e s p o u r qu e n o tr e tr a n q u illité ne fût pas
tr o u b lé e . Mais, d a n s la so irée , p ré v e n u qu e l ’in te n tio n des
p e r t u r b a t e u r s é ta it de d é t r u i r e u n m o n u m e n t élevé au
m il ie u de la p la c e e n l ’h o n n e u r de l ’a r m é e fra n ç a ise , je
signifiai a u p o d e s ta t q u e j e n e s u p p o r te r a is p a s de v o ir
flétrir n o s t r o p h é e s e n n o t r e p r é s e n c e , le r e n d a n t r e s p o n ­
sable de to u t ce qui p o u r r a i t en a d v e n ir ; et, p la ç a n t d e u x
e s c a d ro n s d e se rv ic e s u r la place, j ’o r d o n n a i de d is p e r s e r
t o u s le s g r o u p e s de p lu s de q u a t r e p e r s o n n e s et de le s c h a r ­
g e r en cas de r é sis ta n c e . Cette m e n a c e , jo in t e au x co n tin u e l le s p a tr o u i lle s c i r c u la n t d a n s la ville, a m o r t i t b i e n '
tô t l ’effervesc enc e d e s tu r b u le n ts , et to u t r e n t r a dan s
l’o r d r e sa n s ê t re obligé d ’e m p lo y e r le s m o y e n s de r ig u e u r .
C e p en d a n t, bie n c o n v a in c u q u ’a u s s itô t n o tr e d é p a r t cet
acte de v a n d a lis m e s e ra it e x é cu té, je c r u s de m o n devoir
de le r e t a r d e r le p lu s p o ssib le et l ’o cc as io n qui s ’e n p r é ­
s e n ta i t était trop favorable p o u r n e p as la saisir.
J e savais qu e le g é n é r a l S o m m a r iv a , c o m m a n d a n t l’a va ntg a r d e d e s t r o u p e s a u t r i c h ie n n e s , su iv a n t n o tr e m a r c h e ,
v e n a it d ’a rr iv e r à Lodi de sa p e r s o n n e , et, p a r u n e c o ï n c i­
d en c e assez p a rtic u liè r e , je m e tro u v ai logé chez le c o m te
E m e r ic o Y estarin i, h o m m e d u p lu s g r a n d m é rite , tr è s
dév o u é au x F ra nça is, et d o n t la f e m m e , d e m o ise lle de Som m a riv a , était niè ce d u g é n é ra l. Je fus lui r e n d r e visite en
a p p r e n a n t q u e, p a r u n p r o c é d é délicat, il n ’avait p a s v o u lu
d e s c e n d r e chez sa n iè c e l o r s q u ’il s u t q u e sa m a is o n é t a i t
o c c u p é e p a r le c o m m a n d a n t d u r é g im e n t fra n ça is et c o m ­
b ie n il e û t été in c o n v e n a n t q u ’il f û t so u s la g a r d e de m o n
fac tion naire .
Le g é n é r a l m e r e ç u t avec to u te s s o r te s de p r é v e n a n c e s
et d ’h o n n ê t e té , p a r a is s a n t t r è s affecté de l ’in s u r r e c tio n
i m p r u d e n t e des h a b i t a n t s ; je le p r é v in s de l ’i n te n tio n où
j ’étais de la isse r le le n d e m a in d eux e s c a d ro n s en ville avec
l ’o r d re de n ’en s o r tir q u ’à l’a rr iv é e de ses t r o u p e s afin
d ’e m p ê c h e r la d e s tr u c tio n d u m o n u m e n t ; il e û t bie n c e r ­
t a i n e m e n t p r é f é r é q u e ce tte v e n g e a n c e d ’a m o u r - p r o p r e fûl
e x é c u té e p a r l e s h a b i ta n t s , m a is, en h o m m e sage et p r u d e n t,
c r a ig n a n t les ex c ès d ’u n e p o p u la c e ivre qui ne d e m a n d a it
q u e I r o u b le et d é s a s tr e , il se fit u n m é r i te d ’a c c é d e r à m e s
d é s ir s et fit a u s s itô t p a r tir u n e x p r è s p o r ta n t l ’o r d re à u n
r é g i m e n t de u h l a n s de se t r o u v e r le l e n d e m a in à six h e u re s
du m a tin a u x p o r te s de la ville. E n effet, ce r é g im e n t
e n t r a i t d a n s Lodi a u m ê m e i n s t a n t où n o u s en s o rtio n s, et
j ’ig n o re si, d ep u is, l ’on a d é t r u i t ce m o n u m e n t élevé à la
gloire de l ’a r m é e fran çaise.
En a r r iv a n t à P av ie n o u s ne p û m e s d o u t e r d u p eu de
s y m p a th ie d e s h a b i ta n t s p a r l ’e x p r e s s i o n de l e u r joie en
n o u s v o y a n t a b a n d o n n e r l ’Italie. Cette ville, si c é lè b re p a r la
b ataille liv ré e e n 1525, d a n s la q u elle F ra n ç o is Ier d e v in t le
p r is o n n ie r de C h a rle s-Q u in t, fu t, d e u x a n s a p r è s , saccagée
p a r le m a r é c h a l de L a u t r e c p o u r v e n g e r l ’affront r e ç u p a r
la F ra n c e ; m a is il é ta it u n a u t r e s o u v e n i r e n c o r e p lu s p r é ­
s e n t à la m é m o i r e des h a b i ta n t s , c ’e s t q u ’en 1796, ils a va ie nt
é p r o u v é to u te s les h o r r e u r s d ’u n pillag e à la suite d ’un
c o m b a t s a n g l a n t ; il faut c e p e n d a n t a jo u te r q u e ce tte te rrib le
v e n g e a n c e avait été p r o v o q u é e p a r l ’affreux m a s s a c r e de
200 p r i s o n n i e r s f ra n ç a is b le s s é s et laissés p a r les A u tr i­
c h ie n s s o u s la sa u v e g a rd e de la p o p u la tio n . N o u s n ’e û m e s
c e p e n d a n t a u c u n m o ti f de r é p r e s s i o n , et n o tr e s é jo u r y f u t
tr a n q u ille . La ville de Pavie, g ra n d e , p e u p lé e , e s t situ ée s u r
le T ess in , o ù se tr o u v e u n p o n t m a g n if iq u e ; elle r e n f e r m e
u n e b ib lio th è q u e r e m a r q u a b l e p a r ses m a n u s c r i t s , u n
c a b in e t d ’h isto ire n a t u r e lle f o rt e s tim é et d ’a u t r e s m o n u ­
m e n t s qui r e n d e n t ce tte ville fort i n té r e s s a n te .
N o u s devions, d ’a p rè s les o r d r e s q u e j ’avais r e ç u s , faire
s é jo u r à P a v ie ; m a is l ’a r r iv é e de la division F r e s s in e t
v e n a n t de Milan a y a n t ch a n g é ces d is p o s itio n s, n o u s d û m e s
lui faire place p o u r n o u s r e n d r e à M ortara, jo lie ville, fort
a v a n ta g e u s e m e n t situ é e , d a n s la q u e lle n o u s r e s t â m e s trois
j o u r s . Une g a r n is o n su is se qui y était r e s té e fort lo n g te m p s
avait laissé d e s s o u v e n irs d ’a u t a n t m o in s é q u iv o q u e s q u e
p r e s q u e to u te la j e u n e s s e , au te i n t bla n c et frais e t à la
c h e v e lu re b lo n d e , n e la is s a it a u c u n d o u te s u r les d r o its de
p a t e r n ité a c q u is p a r les G risons ; a u s s i les f e m m e s , g é n é r a ­
le m e n t tr è s jo lies, av a ie n t-e lle s dan s l e u r s m a n i è r e s des
a llu re s qu i n o u s r e n d i r e n t le s é jo u r de ce tte ville o n ne p e u t
p lu s ag ré a b le . Le le n d e m a in de n o t r e arrivée à M ortara,
je re ç u s d u g é n é r a l B o n n e m a in l’o r d r e d ’e n v o y e r u n d é t a ­
c h e m e n t de 50 c h a s s e u r s p o u r faire c o u p e r u n p o n t s u r le
T essin afin de m o d é r e r la m a r c h e u n p e u tr o p hâtive des
A u tric h ie n s, a u x q u e ls il e n v o y a le c a p ita in e Servilla, so n
aide de c a m p , le u r d é c la r e r q u ’il é ta it d é t e r m in é à les
r e p o u s s e r p a r la force s ’ils n ’a g i s s a ie n t pas c o n f o r m é m e n t
a u x c o n v e n tio n s q u i a v a ie n t été faites. Il m e f u t a u s si
p r e s c r i t , ce m ê m e j o u r , de d e m a n d e r a u x officiers du
r é g i m e n t le u r a d h é s io n à la r e c o n n a is s a n c e de L o u isX V III
et de faire p r e n d r e la co c ard e b la n c h e d a n s le p lu s b r e f
d élai p o ssib le.
N o us q u itt â m e s , n o n sa n s q u e l q u e s r e g r e ts , la ville de
M ortara, le 30, p o u r c o n t i n u e r n o tr e vie n o m a d e , s a n s p r é ­
v o ir e n c o r e le b u t q u e n o u s d ev io n s a t te i n d r e ; m a is le
p a y s q u e n o u s p a r c o u r io n s éta it te l l e m e n t b e a u et la t e m ­
p é r a t u r e si d o u c e q u ’il n o u s e û t été fort ag ré a b le de voya­
g e r de ce tte m a n i è r e sa n s la n é c e s sité q u i n o u s en i m p o ­
sait la loi ; h e u r e u s e m e n t , la p h ilo s o p h ie v e n a n t au s e c o u r s
de t a n t d ’illu s io n s d é ç u e s , n o u s a c c e p tio n s le p r é s e n t avec
in s o u c ia n c e sa n s c h e r c h e r à a p p r o f o n d ir u n a v e n ir in ­
c o n n u . La ville de N ovare, d a n s la q u e lle n o u s a r r iv â m e s
de tr è s b o n n e h e u r e , éta it o c c u p é e d e p u is la veille p a r la
division F r e s s i n e t d o n t je devais f o rm e r b a rriè re -g a rd e
j u s q u ’à T u rin .
Des o rd re s v e n u s de P aris, t r a n s m i s p a r le c o m te Gre­
n ie r , p r e s c riv a ie n t a u g é n é ra l, de la m a n iè r e la p lu s fo r­
m e lle , de s ’o p p o s e r avec la p lu s g r a n d e é n e rg ie et m ê m e
p a r l a voie d es a r m e s , à la m a r c h e d é lo y a le d es A u tric h ie n s
c o n t r a i r e m e n t a u x tr a ité s p a s s é s ; c e tte m e s u r e , qui s e m ­
b la it in c o m p a t ib le avec la n o u v e lle s itu a tio n d a n s laquelle
se tr o u v a it L ouis XVIII, a v a it un b u t qui n o u s f u t b ie n tô t
e x p liq u é .
Le p rin c e B o rg h èse, g o u v e r n e u r du P ié m o n t,
b e a u - fr è r e de N apoléon , en oubli de to u te s les lois de
l ’h o n n e u r , avait c o n tra c té u n tr a i té s e c r e t avec l ’A utriche,
p a r le q u e l il s ’e n g a g e a it à liv r e r à ce tte p u is s a n c e to u te s
les places fo rte s de ce pay s en les fa is a n t é v a c u e r sur-lec h a m p p a r les t r o u p e s fra n ç a is e s ; ce lle in digne lâch e té
e x a s p é ra t e l l e m e n t la p o p u la tio n de T u r i n ,
l o r s q u ’elle
a p p r it ce tte in fam ie, q u e le p r in c e e u t à p e in e le te m p s
d ’é c h a p p e r à la f u r e u r d u p e u p le en f u y a n t s u r Rom e p o u r y
p o r t e r sa h o n te e t so n d é s h o n n e u r ; ce f u t alo rs q u e l ’e m ­
p e r e u r A lex a n d re, de c o n c e r t avec les a u t r e s p u is s a n c e s ,
d é c la ra q u e le roi de S ard aig n e r e p r e n d r a i t p o s s e s s io n
de se s É ta ts et q u e le s F ra n ç a is y r e s t e r a i e n t u n te m p s d é ­
te rm in é , en s ’o p p o s a n t j u s q u ’à c e tle é p o q u e à la m a r c h e
des A u tric h ie n s.
Le g én é ral F r e s s in e t, en r e c e v a n t les o r d r e s d u c o m te
G re nie r, fit a u s s itô t p r e n d r e p o sitio n e n d e h o r s de la ville
à u n e b rigad e d ’in fa n te rie , et u n officier d ’é tat-m a jo r, e n ­
voyé a u c o m te de B cllegarde, le p r é v in t des d isp o s itio n s
qui v e n a ie n t d ’être p rises e n r a is o n des i n s t r u c tio n s a r r i ­
vées de P a r is . Cet a p p a re il n o u s fit d ’a u t a n t m ie u x e s p é ­
r e r u n m o m e n t q u e n o u s allions e n c o r e n o u s m e s u r e r
avec les A u tr ic h ie n s q u e ceux-ci, n e t e n a n t a u c u n c o m p te
de l ’avis q u ’on v e n a it de l e u r d o n n e r , c o n t in u a i e n t de m a r ­
c h e r et q u ’o n v o y a it d éjà le u r a v a n t- g a r d e d a n s la pla in e à
p o r té e de c a n o n . Le g é n é ra l F re s s in e t, fort de son d r o it et
a u q u e l le co u ra g e n e fit ja m a i s d éfa u t, o r d o n n a su r-le c h a m p a u 31e C h a s s e u rs de s o r tir de la ville et de se f o rm e r
e n b ataille; les p iè ce s f u re n t m is e s e n b a tte r ie , la m è c h e
a llu m é e et, m ’a p p e la n t p r è s de lui, il m ’e n jo ig n it de m e r e n ­
dre p r è s d u général a u t r i c h ie n c o m m a n d a n t l ’av a n t-g ard e,
p o u r lui signifier que, s ’il n e se r e ti r a it à l’in s ta n t, il allait
être a tta q u é .
Arrivé p r è s d ’u n g r o u p e d ’officiers et a c c o m p a g n é de
l ’a d j u d a n l- m a jo r , o n m e d é s ig n a q u e lq u e s p a s p lu s loin le
c o m te de B e llegard e, à pie d , e n t o u r é de so n é t a t- m a jo r .
Il m e r e ç u t avec la p lu s g r a n d e h o n n ê t e t é to u t en m e
té m o ig n a n t sa s u r p r i s e des d isp o s itio n s h o stile s q u e n o u s
s e m b lio n s p r e n d r e .
« M on sieur le g é n é ra l, lui dis-je, si Votre E x c e lle n c e v e u t
b ie n p r e n d r e c o n n a is s a n c e d es pièces officielles d o n t je
s u is p o r t e u r , elle v e r r a q u e le g é n é r a l F r e s s i n e t n ’agit
q u ’en v e r tu d e s o r d r e s re ç u s de P a ris, e t il e s p è r e q u e vous
v o u d r e z b ie n y avoir égard, ca r il e s t f o r m e lle m e n t déc id é
à s ’y c o n f o r m e r . »
Le c o m te de B ellegarde, a p r è s a v o ir lu les p a p ie r s q u e
j e lui p r é s e n ta i s , se r e ti r a q u e l q u e s m o m e n ts avec p lu s i e u r s
g é n é r a u x et, m e les r e n d a n t, m e dit q u e ses t r o u p e s allaient
r e t o u r n e r à P avie p o u r y a t te n d r e de P a ris des i n s t r u c tio n s
q u e b ie n p r o b a b l e m e n t il allait rec evoir, et q u ’il e n d o n n e -
rail a u s s itô t c o n n a is s a n c e a u g én é ral F r e s s in e t, a u q u e l
j e vins r e n d r e c o m p te de m a m is sio n et q u i fit a u s s itô t
r e n t r e r les tr o u p e s e n ville.
L es q u e l q u e s j o u r s qu e n o u s p a s s â m e s à N ovare v ir e n t
r e v e n ir p a r m i n o u s u n assez g r a n d n o m b r e de m ilita ire s
r e s té s d a n s les h ô p ita u x ; le g é n é ra l p a s s a la r e v u e des
t r o u p e s s o u s son c o m m a n d e m e n t, et n o s m u s i q u e s se tire n t
e n t e n d r e p o u r la d e r n iè r e fois aux N ovarais affluant s u r
les p r o m e n a d e s , o ù n o u s a p e r ç û m e s assez g é n é r a le m e n t
p e u de r e g r e ts s u r n o tr e d é p a r t; il fa u t c e p e n d a n t d ire que
ce s e n tim e n t était p lu s p a r t i c u l i è r e m e n t e x p r im é p a r le
p eu p le, qui, ici c o m m e a ille u rs, se c o m p la ît d a n s le c h a n ­
g e m e n t avec l ’e s p é r a n c e d ’u n m ie u x q u i se tr o u v e r a r e ­
m e n t.
Je fis, p e n d a n t n o tr e sé jo u r, la r e n c o n tr e de d e u x j e u n e s
et jo li e s F ra n ç a ise s v en a n t de N ap le s; l ’u n e était la fe m m e
d u g én é ral D est..., a u service de Naples, l’a u t r e la c o m ­
te s s e de C a r..., d a m e d ’h o n n e u r de la r e in e et citée c o m m e
u n d e s p lu s b e a u x o r n e m e n t s de la c o u r ; ces deux d a m e s ,
effrayées de se t r o u v e r se u le s d a n s le u rs v o itu r e s a u m i ­
lieu de la n o m b r e u s e so c ié té q u ’elles d e v a ie n t r e n c o n t r e r
j o u r n e l l e m e n t j u s q u ’à T urin, a c c e p tè r e n t l ’offre q u e je l e u r
fis de v o y a g e r so u s la p r o te c tio n d u r é g i m e n t et v o u l u r e n t
bien p e r m e t t r e q u e je d e v in sse l e u r c h e v a lie r p e n d a n t les
q u e l q u e s j o u r s q u e n o u s avions e n c o r e à m a r c h e r p o u r
a t te i n d r e ce tte ville. C e p e n d a n t, l’e m b a r r a s c o n s is ta it d an s
la m a n iè r e do p o u v o ir les lo g e r d a n s n o s é t a p e s ; m a is,
a p r è s avoir b ie n agité c e tte q u e s tio n , il f u t c o n v e n u , au
m ilie u de b r u y a n ts é c la ts de rire , q u e la c o m te s s e de Car...
s e ra it m a b e l le - s œ u r avec so n a m ie a y a n t q u itté L iv o u rn e
d a n s l'in te n tio n d ’a lle r r e jo in d re so n m a ri à P aris. Au
m o y e n de ce p a s s e p o r t q u i ne p o u v ait p r ê t e r à au c u n e
m a lig n e i n te r p r é ta t io n , n o u s c o m m e n ç â m e s , d ès la veille
d u d é p a r t, à vivre d an s u n e in tim ité d ’a u t a n t p lu s n a t u ­
re lle que j ’o cc u p ais à N ovare l ’h ô te l o ù ces d a m e s é ta ie n t
descendues.
Le le n d e m a in , n o u s a r r iv â m e s à la jo lie ville de Verceil,
où n o u s e û m e s p o u r gîte la belle m a is o n d u m a r q u i s de
Monti, q u i avait la is s é les o r d r e s les p lu s p ré c is p o u r y
r e c e v o ir c o n v e n a b l e m e n t l ’officier qui se ra it logé chez lu i;
a u s si l ’i n t e n d a n t s ’e m p re s s a -t- il de sa tisfaire au x volontés
de son m a î t r e en n o u s offrant de fort b e a u x a p p a r t e m e n t s
et n o u s m e t t a n t à m ô m e d ’a p p r é c ie r le t a l e n t d ’u n c u i s i­
n ie r de g ran d m é r i te ; m a is, le j o u r s u iv a n t, ma belle-sœur
e t son a m ie e u r e n t à s u p p o r t e r les v ic is s itu d e s a tta c h é e s
à n o tr e état. Obligé de q u itt e r la g r a n d e r o u te p o u r é v ite r
l ’e n c o m b r e m e n t des tr o u p e s , je r e ç u s d u g én é ral F r e s s in e t
l ’o r d re de m e d irig e r d a n s le s te r r e s e t d ’a lle r m ’é ta b lir a u
b o u r g de L ivorno , et, p o u r y a rriv e r, n o u s f û m e s c o n tra in ts
de tr a v e rs e r u n p a y s m a r é c a g e u x , d a n s le q u e l la voiture
d e s d e u x v o y a g e u s e s , p e s a m m e n t ch a rg é e , f u t p lu s i e u r s
fois m e n a c é e
de
s ’e n g l o u tir ; c e t i n c o n v é n ie n t, p a r é
à
l'aide d es c h a s s e u r s , ne d e v a it pas ê tre le m o i n d r e de la
j o u r n é e ; car, en a r r iv a n t à L iv o rn o , la s e u le m a is o n c o n ­
v e n a b le de l’e n d r o it é t a n t le p r e s b y tè r e , n o u s y f û m e s i n s ­
ta llé s ; en to u te a u t r e c irc o n s ta n c e , je m ’e n se ra is p a r f a ite ­
m e n t c o n t e n té e t m a p r é s e n c e n ’e û t p r o b a b l e m e n t pas
effaro u ch é le c u r é ; m a is l ’a s p e c t de d e u x j e u n e s f e m m e s
s o u s le c o s t u m e le p lu s c o q u e t, a y a n t le s m a n i è r e s lib r e s et
a i s é e s du g r a n d m o n d e , p r o d u i s i t s u r le v é n é r a b le p a s t e u r
u n e im p r e s s io n q n 'il lui f u t difficile de r é p r i m e r ; c e p e n ­
d a n t la n é c e s s ité de n o u s r e c e v o ir d e v e n a n t u n e loi im p é rative, il en s u b it avec r é s ig n a tio n to u te s les c o n s é q u e n c e s ,
et, m e t t a n t à n o t r e d is p o s itio n so n m o d e s te g a r d e - m a n g e r ,
sa cave et sa b a s s e - c o u r , un de m e s c h a s s e u r s tr o u v a le
m o y e n de n o u s d o n n e r u n e assez b o n n e c o llatio n à la q u elle
v o u lu t bien p a r ti c ip e r n o tr e r e s p e c ta b le h ô te . Le soir
arrivé, p r é te x ta n t l ’o b lig a tio n d ’a s s i s t e r le l e n d e m a in de
g r a n d m a tin à u n se rv ic e qui d e v a it av o ir lieu d a n s u n e
p a r o is s e voisine, il n o u s a b a n d o n n a aux so in s de sa fidèle
s e rv a n te , qui n o u s m i t e n p o s s e s s io n de d e u x p e t ite s
c h a m b r e s f o rt p r o p r e s , d o n t l'e x ig u ïté d e s m e u b l e s p r o u ­
vait la m o d ic ité d u ca su e l de la c u r e .
Ce n o u v e l ép iso d e dan s le voyage de m e s d e u x jo lie s
c o m p a g n e s les ravit de c o n t e n te m e n t, et l o r s q u e n o u s
q u itt â m e s le l e n d e m a in ce to it h o sp ita lie r , e lle s la issè re n t
100 francs p o u r les p a u v re s de l ’e n d r o it, q u e j ’a c c o m p a ­
gnai d ’u n e pièce d ’or à la g o u v e r n a n te , qu i a u ra it, je cro is,
c o n s e n ti à ce p rix à r e c e v o ir s o u v e n t de s e m b la b le s visites.
N o us é p r o u v â m e s les m ô m e s difficultés en q u itt a n t ce
d é te sta b le pay s q u e n o u s a v io n s e u e s à y e n t r e r ; c e p e n ­
d an t, n o u s finîm e s p a r en s o r tir s a n s m a le n c o n tr e , et
r e jo ig n îm e s , s u r les m id i, la g r a n d e r o u te qu i n o u s c o n ­
d u isit à la ville de V olpian, où, sa n s ê tre au ssi s a i n t e m e n t
logés q u e la veille, n o u s f û m e s fort a g r é a b le m e n t étab lis
chez u n r ic h e p r o p r ié ta ir e q u i n o u s r e ç u t av e c le p lu s
g r a n d e m p r e s s e m e n t et n o u s fit p a s s e r tro is j o u r s en fête,
au m ilieu de sa n o m b r e u s e et c h a r m a n te fam ille.
La ville de T u rin , d o n t n o u s n ’é tio n s p lu s é loign és q u e de
q u a tre lie u es, se tro u v a it te lle m e n t e n c o m b r é e de t r o u p e s
a t t e n d a n t le u rs d e s tin a tio n s et les différentes d ir e c tio n s
q u ’elles d ev a ie n t p r e n d r e p o u r p a s s e r le s Alpes, q u ’on
f u t oblig é d ’e n faire c a n t o n n e r u n e p a rtie d a n s le s e n v i­
ro n s. La ca valerie fut e n v o y é e h u i t lie u es en av a n t, s u r la
r o u le de Coni, sa m a r c h e d e v a n t a v o ir lieu p a r le col de
T en d e . La d iv is io n F r e s s i n e t re s ta en a r r iè r e , et je re ç u s
l ’o r d re de n ’e n t r e r à T u rin q u ’a p r è s elle, afin de p r o té g e r
l ’e n tiè r e év a c u a tio n de ce tte ville. F o r t h e u r e u s e m e n t , n o u s
n ’a v io n s q u e p e u de j o u r s à r e s te r d a n s les q u a r ti e r s q u e
n o u s d û m e s o c c u p e r , ca r la q u a n tité de m a ra is et de riz iè ­
r e s d o n t n o u s é tio n s e n t o u r é s les r e n d a n t tr è s in s a lu b r e s ,
le s lièvres se s e r a ie n t b ie n tô t m is e s p a r m i la tr o u p e ; au ssi
les h a b i ta n t s de ce tte c o n tré e avaie n t-ils g é n é r a le m e n t le
te in t b lê m e et m a ladif, r é s u lt a t de ces g rav e s in c o n v é n i­
e n ts. L orsque n o u s a r r iv â m e s à T u rin , bie n q u e la ville eût
été évacuée p a r u n e g ra n d e p a r tie d es tr o u p e s , il en re sta it
e n c o r e assez, j o i n t a u x a d m in is t r a tio n s , p o u r q u ’elle f û t
d a n s la c o n f u s io n et l ’e n c o m b r e m e n t ; c e p e n d a n t j ’ob tin s
u n s u p e r b e l o g e m e n t d a n s le b e a u p alais du c o m te P o n te
de L o m b r ia s c o , o cc u p é la veille p a r le g én é ral J e a n in
pa rti avec sa b rig ad e p o u r p a s s e r le Mont-Cenis.
Le c o m te G renier, p r è s d u q u e l je m ’e m p re s s a i de m e r e n ­
d re afin de re c e v o ir ses o r d r e s , m ’a p p r it q u e le 31e C has­
s e u r s d e v a it t e r m i n e r l’é v a c u a tio n de T u rin et se d irig e r
e n s u ite s u r le col de T en d e , ain si q u e t o u te la cavalerie
a lo rs e n m a r c h e s u r ce po in t, ta n d is qu e le g é n é r a l B onn e m a in , avec le 19e C h a sse u rs, d e v a it n o u s a t te n d r e à Savillano, d is t a n t de 12 lie u e s de T u rin . Le c o m te G re n ie r
m e p r e s c r i v it au s si de la m a n iè r e la p lu s fo rm e lle de faire
p r e n d r e d a n s la j o u r n é e la co c a rd e b la n c h e a u r é g im e n t,
de m a i n t e n i r la p lu s exa cte d isc iplin e et d ’avoir t o u j o u r s
m e s h o m m e s p r ê t s à m o n t e r à che val, l’e s p rit d u p e u p le
n e n o u s é t a n t g u è r e fa v o ra b le ; et, a p r è s m ’a v o ir d o n n é
se s in s t r u c t i o n s s u r la c o n d u i te q u e j ’avais à te n ir p o u r
l’é v a c u a tio n de la ville, il m e fit ses a d ie u x e n m ’a n n o n ç a n t
q u ’ap p e lé à P a ris c o m m e u n des m e m b r e s du g o u v e r n e ­
m e n t p ro viso ire, il p a r ta it d a n s la nuit. Mais, déjà, la d é m o ­
ra lis a tio n s ’était e m p a r é e de l ’a r m é e : ces b rav e s sold a ts
qui a v a ie n t d o n n é de si g r a n d e s p r e u v e s de c o u r a g e et de
d é v o u e m e n t s u r le
champ
de bataille, s a c h a n t q u ’ils
n ’a va ie nt plus d ’e n n e m i à c o m b a tt r e , o u b lia ie n t e n g ran d
n o m b r e cju’ils n e d e v a ie n t j a m a i s a b a n d o n n e r l e u r s d ra ­
p e a u x ; l ’in f a n te r ie s u r t o u t d é s e r ta i t p a r b a n d e s , s a n s a t t e n d r e m ê m e le p a s sa g e d es A lpes, et, p a r u n in c o n c e v a b le
vertige, q u a n tité de so ldats, sé d u its p a r les fallacieuse s
p r o m e s s e s de n o m b r e u x e m b a u c h e u r s a u t r i c h ie n s et piém o n t a i s , l e s a v a ie n t su iv is s a n s c o n s id é r e r q u ’ils se d é s h o ­
n o r a ie n t et r e n o n ç a i e n t à le u r p atrie, j o i n t à la te rrib le r é ­
p r e s s i o n infligée a u x d é s e r t e u r s . I n f o r m é d a n s la jo u r n é e
q u e h u i t c h a s s e u r s a v a ie n t s u c c o m b é à ce fatal e x e m p le ,
j e fis a u s s itô t m o n t e r à cheval le r é g im e n t p o u r lu i faire
c o n n a îtr e l’in f â m e c o n d u ite d es c h a s s e u r s q u i a v a ie n t ig n o ­
m inieusem ent abandonné
leu rs étendards p o u r entrer
d a n s les r a n g s de c e u x q ui, la veille e n c o r e , é t a ie n t n o s
e n n e m is , et, r a p p e la n t a u 31e la g lo ire d o n t il s ’était c o u ­
v ert, la r é p u ta tio n b r illa n te d o n t il j o u is s a it d an s l ’a r m é e ,
j ’invoq uai so n h o n n e u r e n l ’e n g a g e a n t à p e r s é v é r e r dans
la
lig n e
de
ses
d ev o irs,
lui
p ro m ettan t
q u ’a u s s itô t
a rriv é s d a n s n o s g a r n is o n s , l ’a r r ié r é de solde qui é ta it dû
s e ra it payé in té g r a le m e n t
et q u e d e s co n g é s
s e ra ie n t
donnés.
A près ce lte a llo c u tio n , à la q u elle j ’ajo u tai q u e to u t d é s e r ­
t e u r r e p r is d evait s ’a t t e n d r e a u x te rrib le s c o n s é q u e n c e s
d ’u n p are il délit, les c h a s s e u rs , ag ita n t l e u r s s a b r e s avec
é ne rg ie, j u r è r e n t de m e s u iv r e e t d ’ê tre fidèles à le u r s
d ev o irs. Le so ir m ê m e , trois d es h u it c h a s s e u r s qui av a ie n t
d é s e rté la veille v in r e n t im p l o r e r le u r p a r d o n e t r e n t r è r e n t
d a n s les ra n g s. L ’a r tille rie p a rtit d a n s la n u i t e n s u iv a n t
la r o u te d u M ont-Cenis, ta n d is qu e d ’a u t r e s c o lo n n es p r e ­
n a ie n t celles d u V al-S tura, le col de la Madeleine, la r o u te
de F e n e s tre lle e t le M ont-G enève. C’e s t ain si qu e les
F ra n ç a is a b a n d o n n è r e n t c e tte b elle et d o u c e Italie, o ù
d e p u is si l o n g te m p s ils é t a ie n t é t a b li s p a r la vic to ire et
le s c o n q u ê t e s ; c e p e n d a n t, n o tr e a r m é e av ait la c o n s o la tio n
de p e n s e r q u ’elle n ’en était p as e x p u ls é e p a r la force des
a r m e s , m a is s e u l e m e n t à la s u ite des é v é n e m e n ts a u x q u e ls
elle était é tr a n g è r e .
Ce f u t avec u n v éritab le r e g r e t qu e je d u s m e s é p a r e r de
m e s d e u x belles c o m p a g n e s de voyage, qui firent, a u s s itô t
n o t r e arriv é e , le u rs d isp o s itio n s p o u r p a s s e r le Mont-Cenis
et se r e n d r e à P aris, en m e la issa n t l ’e s p o ir de les y r e tr o u v e r
u n j o u r , e t m e p r o m e t t a n t u n s o u v e n ir q u e j ’étais bien ce r­
tain de g a r d e r to u jo u r s .
D’a p r è s les o r d r e s q u e j ’avais r e ç u s , le 31e C h a sse u rs
d e v a it q u itt e r T u r i n le 7 m a i, à m idi, ne la issa n t d e r r iè r e lui
ni t r o u p e s ni d é t a c h e m e n ts .
V ers dix h e u r e s , n o u s é tio n s en bataille s u r la g ra n d e
p la c e d u P alais, a t t e n d a n t l ’h e u r e in d iq u é e p o u r a b a n ­
d o n n e r ce tte b elle ca pitale q u e sa p r o x i m i t é avec la F ra n c e
avait initiée à n o s m œ u r s , n o s u s a g e s et n o s h a b itu d e s .
C e p en d a n t, il f a u t le d ire, les P ié m o n ta is , t o u t e n se rv a n t
l ’E m p ir e avec h o n n e u r e t fidélité, n ’a v a ie n tp a s c e ssé de c o n ­
s e r v e r u n c u lte r elig ieu x p o u r la m a is o n de S avoie; a u s si
a p p r ir e n t-ils avec u n e j o i e indicible le r e t o u r de ce tte fam ille
a u tr ô n e qui lui avait été enlevé, et té m o ig n è r e n t- ils , p a r
l e u r e n t h o u s ia s m e , l ’affection d on t ils é ta ie n t p é n é t r é s ;
m a is le peuple, t o u j o u r s e x trê m e d a n s se s s e n tim e n ts , ne
g a r d a n t a u c u n e m e s u r e d a n s sa c o n d u ite , a u r a it v o lo n ti e r s
té m o ig n é so n a m o u r p a r des actes de p r o v o c a tio n et m ô m e
do c r u a u té : la veille, p lu s i e u r s sold a ts a v a ie n t été a s s a s ­
sin é s, et déjà se f o r m a ie n t a u t o u r de n o u s d es g r o u p e s
n o m b r e u x , q u i g r o s s is s a ie n t à t o u t i n s t a n t avec d e s d é m o n s ­
tr a tio n s h o stile s p r é c é d é e s p a r d es cris n o n é q u iv o q u e s .
S e n ta n t la p o s it io n c r itiq u e d a n s la q u elle n o u s étio ns,
sa n s a p p u i au d e h o r s et a u m ilie u d ’u n e p o p u la tio n a u s si
n o m b r e u s e , m a is en m ê m e t e m p s b ie n d é t e r m i n é à r e m ­
p l i r m o n m a n d a t, j e fis, en p r é s e n c e du p e u p le , c h a r g e r les
c a r a b in e s et les p isto le ts, t o u t en m e r a p p e l a n t q u e je
m ’étais tiré d ’u n e se m b la b le p o sitio n le 27 m a i 1813, lors
de l’é v a cu a tio n de Madrid.
L ’a t titu d e c a lm e et m a rtia le de 900 c h a s s e u rs , p r ê ts à
r e p o u s s e r avec v ig u e u r la m o in d r e a g re ssio n , en im p o s a et
fit a u s s itô t ce sse r le s c la m e u rs .
L o rs q u e l’h o rloge d e l à ville s o n n a m idi, n o u s q u itt â m e s
tr a n q u i l l e m e n t T u rin , le sa b re en m a in , faisant n o s ad ieu x
au x h a b i ta n t s a u b r u it de n o s fanfares et a b a n d o n n a n t
u n e ville qu e l ’E m p e r e u r avait c o n s t a m m e n t favorisée de
sa so llicitu d e p a r tic u liè r e et c o n s id é r a b l e m e n t em bellie p a r
sa m u n ific en c e im p é riale .
N ous s u iv îm e s u n e r o u te m a g n ifiq u e, c o n d u i s a n t à la
jo lie ville de Carignan. P e u ap rè s, n o u s p a s s â m e s le Pô, et,
s u r les cinq h e u r e s d u soir, n o u s a rriv â m e s à R acon is, lieu
de n o t r e étape.
Le le n d e m a in m a lin , en la q u itta n t, j ’a p p r is avec ch a g rin
q u e , m a lg r é la s u rv e illa n c e des officiers e t sous-officiers,
n e u f c h a s s e u rs a v a ie n t d é s e r té p e n d a n t la n u it avec le u rs
c h e v a u x et le u rs a r m e s , et j e s u s , p a r les r e n s e ig n e m e n ts
q u e je p a rv in s à o b te n ir , q u ’ils s ’é ta ie n t d irig é s s u r Turin.
Cet é v é n e m e n t m e fa isa n t c r a in d r e q u ’il ne fût suivi
d ’a u t r e s s e m b la b le s , j e p r is à c e t é g a rd les o r d r e s du
g é n é ra l B o n n e m a in e n tr a v e r s a n t la ville de Savigliano, où
il se tr o u v a it avec le 19e C h a sse u rs. Il m e p r e s c riv it de
m e t t r e à l ’o r d r e d u r é g i m e n t q u ’u n c o n s e il v e n a it d ’ê tre
f o rm é p o u r faire fusiller les r a c o le u r s et les d é s e r t e u r s
q u ’on p a r v ie n d r a it à saisir. M a lh e u r e u s e m e n t ce tte m e s u r e
n e p r o d u is it a u c u n effet; la ville de F o ssan o , d a n s laqu elle
n o u s r e s t â m e s trois j o u r s , se t r o u v a n t o u v e rte de to u te s
p a r ts , la su rv e illa n c e la p lu s active e t p lu s i e u r s app e ls
c h a q u e j o u r ne p u r e n t e m p ê c h e r la fuite de 30 c h a s s e u r s
q u i e m m e n è r e n t le u rs c h e v au x avec eux. Cette c a la m ité
était d ’a u t a n t p lu s effrayan te q u e les h a b i ta n t s y p a r ti c i­
p a i e n t p a r le u r s conseils et q u e les c h a s s e u r s n ’ig n o ra ie n t
p o in t q u ’o n p a y a it le che val to u t é q u ip é 300 fra n c s , et
q u e l ’h o m m e é ta it in c o rp o r é d a n s u n r é g im e n t de la g arde
ro y a le p ié m o n ta is e q u i se f o r m a it à T u rin . J e p ris le p arti
d ’é ta b lir u n e s u rv eillan c e p a r les c h a s s e u r s de la c o m p a ­
g n ie d ’élite et les la n c ie rs d o n t a u c u n n ’avait d é s e rté ,
e s p é r a n t q u ’e n n o u s élo ignant, et u n e fois le col de T ende
pa s sé , ce qui d e m a n d a it
tro is j o u r s
de
m arche,
ce
d é s a s t r e c e sse ra it. N o us a r r iv â m e s le 11 à Goni, chef-lieu
d u d é p a r te m e n t de la S tu ra , d o n t le p ré fe t, M. le P elletier
d ’A unay, u n de m e s p a r e n ts et am is, v e n a it de p artir, a b a n ­
d o n n a n t u n e a d m in is t r a tio n q u ’il n ’avait p lu s le d r o it de
r é g ir , m a is e m p o r t a n t l ’e s tim e et le r e g r e t des h a b ita n ts.
Cette j o l i e ville, d a n s u n e s it u a ti o n c h a r m a n te a u c o n ­
fluent de la riviè re de Gesso e t d e l à S tu ra , avait, d ’u n côté,
la p e rsp e c tiv e d e s Alpes avec son b o n n e t de neige et, de
l'a u tre , les belles p la in e s d ’Italie qu e n o u s laissio n s d e r ­
r iè r e n o u s avec de bien vifs r e g r e ts .
Nous e û m e s d a n s la j o u r n é e u n e no u v elle d é s e r tio n de
trois h o m m e s , m a is u n a y a n t été r e p ris, le con seil de
g u e r r e , r é u n i s u r - l e - c h a m p , le c o n d a m n a à la p e in e de
m o r t, et il d u t être p a s sé p a r les a r m e s le l e n d e m a in ; cet
e x e m p le t e r r ib le d e v e n a it tr o p n é c e s s a ir e p o u r q u ’il n ’eût
pas so n e x é cu tio n , aussi p r it- o n
les m e s u r e s les p lu s
sé vères p o u r q u e le c o u p a b le ne p u iss e é c h a p p e r au s o r t
qui lui éta it réservé.
J ’a p p r is a u s si d a n s la so irée q u e le f o u r n is s e u r de la
ville, c h a rg é de liv re r trois jo u r s de viande s u r pie d (le
p ay s q u e n o u s avions à p a r c o u r ir n 'o ffra nt a u c u n e r e s ­
so urce ), v e n a it de faire p a r t i r p o u r n o tr e étap e d u l e n ­
d e m a in six b œ u fs d o n t la p e a u s e u le p o u v a it offrir q u e l­
qu e v a le u r ; in digné de ce tte f r ip o n n e r ie qui n o u s exposait
à m o u r i r de faim, je fis a r r ê t e r le d é l in q u a n t en a t te n d a n t
que l ’a u to rité locale e û t fait ju s t ic e de ce tte p r é v a ric a tio n ;
m a is, m a l h e u r e u s e m e n t p o u r lui, e n f e rm é au c o rp s-d egard e , les c h a s s e u rs , in f o rm é s de so n délit, se c r u r e n t d an s
le d r o it de lui infliger u n e p u n iti o n p r é p a r a to ir e : à cet
effet, le d é s h a b illa n t et le p la ç a n t d a n s u n e c o u v e r tu re de
ch e val en c o m p a g n ie de d e u x p a ire s de b o tte s g a r n ie s de
lo n g s é p e r o n s et d ’u n c h a t a u q u e l on avait a tta c h é les
p a t te s de m a n iè r e q u ’il ne p û t fuir, on le fit b o n d ir
c o m m e u n v o la n t s u r u n e r a q u e t t e p e n d a n t q u e lq u e s
in s t a n t s à la sa tisfac tion g é n é ra le de t o u t le p o s te et, le
p o r t a n t e n s u ite d a n s le b a s s in d ’u n e fon taine pla cé e n o n
lo in de là, o n le p lo n g e a à p lu s i e u r s r e p r is e s d e d a n s et
il e û t p e u t - ê tr e fini p a r r e s te r au fond sa n s l ’a r r iv é e d ’u n
officier a ttiré p a r les cris de la v ic tim e ; ce lte ju s t i c e e x p é ­
ditive, qui fut s é v è r e m e n t r é p r im é e , n ’e m p ê c h a p o u r ta n t
p as le coup a b le f o u r n is s e u r d 'ê tre c o n d a m n é p a r le c o m te
L inga rna sso, vice-préfet, à n o u s f o u r n ir la m ê m e q u a n tité
de b e s tia u x en p r e m i è r e q u a lité , n o n o b s t a n t c e u x q u ’il
av ait déjà livrés qui r e s t è r e n t e n n o tr e p o sse ssio n . Le le n ­
d e m a in m a tin , au m o m e n t d u d é p a r t de Coni, devait avoir
lie u ce tte affreuse e x é c u tio n , m a lg r é l'in te r c e s s io n des
a u t o r i té s de la ville et de n o m b r e u x h a b i t a n t s ; to u t en
d é p l o r a n t le s o r t de ce p a u v r e j e u n e h o m m e qu e j ’e u s s e
alo rs d é s iré sa v o ir bie n lo in , i! ne m ’a p p a r te n a it pas de
lu i é v ite r sa fatale d e s tin é e ; les lois m ilita ire s, d o n t la
ju s t i c e e s t si p r o m p t e et si te rr ib le , n ’a d m e t t e n t p a s les
fa u x - fu y a n ts de la c h ica n e et u n fait a c co m p li d o it s u b ir le
c h â tim e n t de so n crim e.
Celui de d é s e r tio n à l ’e n n e m i avec a r m e s
e s t ir ré m is s ib le : rien n e
p o u v a it
donc
et bagages
s a u v e r celte
m a l h e u r e u s e victim e ; m a is il fallait e s p é r e r q u e ce te rrib le
e x e m p le p r o d u ir a it u n e s a lu ta ire im p r e s s io n et q u ’on ne
s e ra it p o in t oblig é de le r e n o u v e le r . L ’in f o r t u n é je u n e
h o m m e , qui avait passé to u te la n u it e n co m p a g n ie d ’u n
ec clésia tique , c o n d u i t en d e h o r s de la ville p a r u n d é t a ­
c h e m e n t à pied de v in g t c h a s s e u r s , f u t placé à c in q u a n te
pas de d ista n c e d u r é g im e n t en bataille et à cheval, où,
a p r è s l ’avoir d ép ouillé de so n u n if o r m e et lui avoir b a n d é
les y eu x , l ’a d j u d a n t o r d o n n a le feu ... A u ssitô t a p r è s , la
t r o u p e défila d e v a n t so n c o r p s et se m it e n m a r c h e p o u r
L im o n e . La r o u te qu e l ’o n s u it p o u r a rriv e r à ce vilain
e n d r o it se r é tr é c is s a it te lle m e n t e n r e m o n t a n t la S tu ra ,
q u ’il e û t été im p o s s ib le d ’y faire p a s s e r u n e v o itu r e au
m ilieu des a m a s de r o c h e r s et des ra v in s p r o d u its p a r la
c h u t e des eaux, lo rs d es g r a n d e s p lu ie s et de la f o n te des
n e ig e s ; a u s si, po u v ais-je difficilem ent c onc evoir u n e aussi
c o n s id é r a b le a g g lo m é ra tio n de m a is o n s , g é n é r a le m e n t m al
bâties e t s u r t o u t f o rt sales, pla cé es d ’u n e m a n iè r e si d a n ­
g e r e u s e au x p ie d s de c e tte p a r tie des A lpes q u e n o u s
devions c o m m e n c e r de g rav ir le le n d e m a in . L’a u to rité
lo cale avait fait v en ir p lu s de c in q ce n ts p a y s a n s , occ u p és
d ep u is p lu s i e u r s jo u r s à o u v rir u n p assag e a u m il ie u des
n e i g e s a m o n c e lé e s à p lu s de 60 p ie d s a u - d e s s u s de n o s
tê tes , qui n o u s e u s s e n t in fa illib le m e n t en g lo u tis
à la
m o in d r e to u r m e n te .
Le col de T e n d e n ’e s t v r a i m e n t p r a tic a b le q u e tr o is m o is
de l’a n n é e ; l ’é p o q u e o ù n o u s le t r a v e rs io n s offrait les p lu s
g r a n d s d an g e rs, la neig e c o m m e n ç a n t à s ’affaisser et la
cristallisatio n é ta n t m o in s f e r m e ; au s si fallait-il m a i n t e n i r
de g ran d s inte rv alle s dan s la tr o u p e afin q u ’elle n e f û t p as
to u te é c rasé e d a n s le cas d ’u n e av a la n c h e , ce q u i arrive
assez f r é q u e m m e n t .
N ous tr o u v â m e s , à p e u p r è s a u tie r s de la m o n ta g n e , les
vestiges d ’u n m o n u m e n t , ja d is u n co u v e n t, d o n t les r e ste s,
en c o re assez solides, se rv a ie n t de. refug e à u n e fam ille de
m o n ta g n a r d s , au x m a n i è r e s ru d e s et sau v ag e s, p e u faites
p o u r in s p ire r de la confiance au x v o y a g e u r s c o n tra in ts de
tr a v e r s e r cet h o r r ib l e pays.
D eux c h a s s e u r s n o n m o n té s a y a n t eu l ’im p r u d e n c e de
s ’y a r r ê t e r p o u r a l lu m e r le u r p ip e et boire de l ’eau-de-vie,
y f u r e n t c o m p lè t e m e n t dév alisés p a r u n e q u in z a in e de
b a n d its qui v o u l u r e n t bie n ne pas les m a s s a c r e r ; ces m a l ­
h e u r e u x a r r iv è r e n t le s o ir à l’étape d an s l ’é t a t le p lu s
piteux, n ’a y a n t p o u r to u t v ê t e m e n t q u e la c h e m is e et u n
ca leçon de toile q u ’on le u r avait la issé s ; il fallut to u s les
soins im a g in a b le s p o u r les r é ta b lir , et s a n s la fra y e u r qui
le u r d o n n a des j a m b e s , ils e u s s e n t in f a illib le m e n t p é ri s ’ils
se f u s s e n t a r r ê té s u n seul in stan t, le u rs m e m b r e s se s e ra ie n t
e n g o u r d is et la m o r t e û t été in s t a n ta n é e .
N ous a tte ig n îm e s enfin, a p r è s cinq h e u r e s de m a rc h e , le
s o m m e t de la m o n ta g n e d ’o ù l’o n d e s c e n d p o u r arriv er,
a u b o u t d ’u n e h e u r e et d e m ie , à la vilaine p e tite ville de
T end e, jadis d é f e n d u e p ar u n e f o rte r e s s e d é t ru i te lo r s d es
p r e m i è r e s c a m p a g n e s d ’I ta lie ; n o n lo in de cet e n d r o i t se
trouve la ville de Saorgio, pla ce forte e n t i è r e m e n t d é m a n ­
te lé e qui r é s is ta au x F ra n ç a is p e n d a n t p r è s d ’u n e ann é e.
T e n d e ne p o u v a n t c o n t e n ir to u te la tro u p e, p lu s i e u r s c o m ­
p a g n ie s f u r e n t d é ta c h é e s d a n s le b o u r g de Briga et au
village de F o n ta n .
La t e m p é r a t u r e de ce pay s e s t assez d o u c e : il n ’y avait
pa s vestig e de neige et l ’on y voyait q u a n t ité de figuiers et
d ’oliviers. Les h a b ita n ls pla c é s a u fon d de cet e n to n n o ir
s e m b la ie n t se suffire à e u x - m ê m e s , s ’o c c u p a n t te lle m e n t
p e u d e s in té r ê ts de l’E u ro p e q u ’ils ig n o r a i e n t c o m p lè t e ­
m e n t les é v é n e m e n ts q u i v ena ie nt de les r e p la c e r s o u s
l ’a u to rité d u roi de S a rd aig n e ; d e p u is p lu s d e d e u x ans,
a u c u n p assag e de tr o u p e s ne les avait tr o u b lé s , vivant
d a n s u n is o le m e n t d o n t ils n e p a r a is s a ie n t n u l l e m e n t
d é s ire r de so rtir.
En q u itt a n t T ende, o n m o n te le col de Brouis, q u e l ’on
d e s c e n d e n s u ite p o u r a rr iv e r à Sospello, qui n ’a d ’a u tre
avantage que de p o u v o ir a b r ite r les v o y a g e u r s : fort h e u r e u ­
s e m e n t , les b e s tia u x de n o tr e fripon de f o u r n is s e u r de Goni
v in r e n t à n o tr e s e co u rs, car n o u s n ’a u r io n s tro uvé, p e n d a n t
n o s différentes asc e n sio n s, a u c u n m o y e n d’ex iste n c e , pas
m ê m e la bie n fa isa n te p o m m e de te rre.
L a q u a t r i è m e j o u r n é e f u t e n c o r e e m p lo y é e à gravir le col
de Berra, d u s o m m e t d u q u el on d éc o u v re la d élicieuse
pla in e de Nice, qu e n o u s devions p a r c o u r ir le le n d e m a in ;
il ne fallait r ie n m o in s q u e ce tte p e r s p e c ti v e p o u r n o u s
faire p r e n d r e p a tie n c e s u r l ’é p o u v a n ta b le gîte du b o u r g
de Savena, où , d a n s m a m a u v a is e h u m e u r , je fis u n e p etite
e x é c u tio n m ilitaire afin d ’o b te n ir la r e s ti tu tio n de p lu s i e u r s
vols c o m m is p a r les h a b i ta n t s au p r é ju d ic e des c h a s s e u rs .
La plain e qu e l ’o n s u it a p r è s avoir p a s s é 'le s Alpes offre
u n c o u p d ’œil e n c h a n t e u r p a r la r ic h e s s e de la c u l tu r e , ses
c h a m p s d ’oliviers, de c itr o n n ie r s et d ’o r a n g e rs, se s jo lies
b astid e s, h a b ita tio n s de luxe et de p la isir, e n t o u ré e s de
r a v iss a n ts ja r d i n s , enfin u n e t e m p é r a t u r e d o u c e e t suave
qui r e n d ce tte c o n tré e u n des p lu s d élicieux pays d u
monde.
C'est a u m il ie u de to u te s ces s é d u c ti o n s de la n a t u r e
q u e n o u s a tte ig n îm e s la jo lie ville de Nice qui, a p r è s avoir
été p e n d a n t vingt an s le c h e f -lie u d u d é p a r t e m e n t des
A lp es-M aritim es, é c h a p p a it à la F ra n c e p o u r r e n t r e r so u s
la p u iss a n c e d e l à m a is o n de Savoie. Cette p e rte , qu i fut la
c o n s é q u e n c e de la R e s ta u ra tio n , n ’e s l p a s u n e d es m o in d r e s
q u e n o u s a y o n s é p r o u v é e s : sa p r o x im ité avec la P r o v e n c e
e t la M é d ite rran é e é t a n t d ’u n im m e n s e avantage p o u r le
c o m m e r c e , d o n t les d é b o u c h é s se rv a ie n t à e n r i c h i r le
pays.
Nice est, p o u r ainsi dire, b âtie s u r u n a m p h ith é â tr e de
r o c h e rs qui s ’avancent, d an s la m e r ; e n y a rriv a n t, on se
s e n t im p r e s s io n n é d ’u n e é m o tio n d o u ce et rav iss a n te que
vous po rte u n suave v e n t d u Midi, to u t c h a rg é d es é m a n a ­
tio n s des o r a n g e rs c o u v e r ts de fleurs et de f r u its ; cotte
c o n tré e e s t d a n s u n clim a t b ie n fa is a n t avec u n h iv e r sans
glace q u i m ôm e d u r e à p e in e d e u x m ois.
L o rs q u e n o u s a r r iv â m e s à Nice, 500 h u s s a r d s h o n g r o is
e n o c c u p a ie n t u n e p a rtie d es fa u b o u r g s , et p lu s i e u r s rixes
s é r ie u s e s a v a ie nt déjà e u lie u e n t r e ceux-ci et les c o lo n n e s
fra n ç a is e s r e v e n a n t d ’Italie qui n o u s avaient p r é c é d é s .
P r é v e n u de ce tte c irc o n s ta n c e p a r le brave géné ral Eberlé
c o m m a n d a n t e n c o re la cita d e lle en a t te n d a n t q u ’u n P iém o n ta is v în t le r e m p l a c e r , des o r d r e s f u r e n t d o n n é s p o u r
é v iter t o u t c o n ta c t e n tre 'le s c h a s s e u r s et les h u s s a r d s , et il
f u t p r e s c r i t aux officiers d ’o b s e r v e r la p lu s g r a n d e s u r v e il­
la n ce p o u r le m a in tie n de l ’o r d re et de la tr a n q u illité p e n ­
d a n t n o tr e p r é se n c e en ville qu i dev ait ê tre de tro is jo u r s ,
p a r la n é c e s s ité de r é p a r e r la f e r r u r e p r e s q u e e n t iè r e m e n t
to m b é e e n tr a v e r s a n t les m o n ta g n e s .
La tr o u p e e u t d 'e x c e lle n ts q u a r ti e r s , et m o n lo g e m e n t
f u t d é s ig n é chez u n r ic h e b a n q u i e r de c e tte ville (M. Avigdor), d o n t l ’ac c u e il co rd ia l e t e m p r e s s é m e m i t en ra p p o r t
avec sa n o m b r e u s e et aim a b le fam ille ; m ais ce qui m ’in té ­
r e s s a au d e r n ie r p o in t fut d ’y r e n c o n t r e r dan s la so irée sir
T o w er,
c a p ita in e
de
fré g ate anglais, a r r iv a n t
de l ’île
d ’Elbe o ù il était r e s té tr o is j o u r s p r è s de N ap olé on; les
d étails q u ’il d o n n a it s u r l ’illu stre p r o s c r it, d o n t il p a r a is ­
sa it g r a n d a d m i r a t e u r , offraient des p a r ti c u la r i té s d u p lu s
g ran d intérêt'; il n o u s dit q u e l ’E m p e r e u r , to u t à fait r é s i­
gné à so n so rt, se p o r ta i t à m erveille, q u ’il m o n t r a i t u n e
activité in c ro y a b le d a n s ses p r o je ts d ’e m b e ll is s e m e n t et de
fortification à P o rto -F e rra jo e t P o r l o - L o n g o n e ; p a s s a n t u n e
p a rtie de ses j o u r n é e s à che val, p a r c o u r a n t l ’île e n tous
se n s dan s l'in te n tio n d ’y faire p e r c e r des r o u te s et de d o n ­
n e r de l’im p o r ta n c e à ce tte p e tite s o u v e ra in e té , se u l déb ris
de ta n t de p u is s a n c e q u e la p a rc im o n ie de ses e n n e m is
ven a it de lui la isse r.
Le c a p ita in e T o w e r n e laissa p o in t ig n o r e r q u e le b u t
de so n vo y ag e é t a it d ’a lle r c h e r c h e r la p r in c e s s e B o rg h è s e
p o u r la p r e n d r e à so n b o r d et de la c o n d u ire p r è s de so n
fr è r e d o n t elle v o u la it p a r ta g e r le s o r t ; c e tte frégate, que
p l u s i e u r s officiers f u r e n t v isite r, é ta it a r r a n g é e d a n s son
in té r ie u r avec u n e r e c h e r c h e et u n g o û t qui p r o u v a ie n t le
m o ti f de sa m is sio n et le d é s ir q u ’avait le c o m m a n d a n t
d ’ê tre ag ré ab le à la belle p r in c e s s e .
E ngagé p a r lui à a c c o m p a g n e r la fam ille A vigdor qui
d e v a it a lle r à so n bo rd , j e c r u s, d a n s m a p o sitio n , d ev o ir le
r e m e r c i e r de son a im a b le in v itation q u e, dan s to u t e a u tre
c irc o n s ta n c e , j ’eu s se ac c e p té e avec e m p r e s s e m e n t.
Les p r é c a u tio n s et la s u rv e illa n c e des officiers n e p u r e n t
e m p ê c h e r l ’i r r i ta t io n de n o s h o m m e s e n a p p r e n a n t q u ’u n
de n o s j e u n e s t r o m p e t t e s avait été g r a v e m e n t i n s u l té p a r
u n H o n g ro is ; il s ’en s u iv it, d a n s la m a tin é e d u le n d e m a in ,
u n e r e n c o n t r e e n t r e u n b r ig a d i e r de la c o m p a g n ie d ’élite
e t u n h u s s a r d , d a n s la q u e lle ce d e r n ie r s u c c o m b a ; de n o u ­
v e a u x défis a v a ie n t e u lieu et u n c o m b a t de p lu s i e u r s
dev a it avoir lieu d a n s la so iré e , lo r s q u e je r e ç u s la visite
d u c o m m a n d a n t d e s h u s s a r d s qui v in t m e p r o p o s e r de
c o n s ig n e r n o s h o m m e s afin d ’e m p ê c h e r le s a n g p r ê t à
c o u le r. « Je su is déso lé, lu i dis-je, de ne p o u v o ir a c c é d e r à
votre d e m a n d e ; ce se ra it infliger u n e p u n iti o n au x c h a s ­
s e u r s qui ne la m é r i te n t p a s ; vo tre h u s s a r d a été l ’a g r e s ­
se u r, il en a su b i les c o n s é q u e n c e s ; m a is, ce q u e j e p u is
v o u s affirm er, c ’est q u e m e s c h a s s e u r s n e s e r o n t p o in t
p r o v o c a te u r s , m a is q u ’ils r e p o u s s e r o n t t o u j o u r s avec é n e r ­
gie l ’i n s u l te q u ’on p o u r r a i t le u r fa ire ; lib r e à v o u s de
c o n s ig n e r vos h o m m e s , m ais, q u a n t a u x m ie n s, ils c o n ti­
n u e r o n t de c i rc u le r d a n s la ville, le s a b re a u côté. » Et,
sa lu a n t le c o m m a n d a n t, n o u s n o u s s é p a r â m e s . Les h u s ­
sa rd s r e s t è r e n t d a n s le u r q u a r ti e r , et p as u n e p la in te n 'e u t
lieu p e n d a n t n o tr e s é jo u r.
Le l e n d e m a in n o u s p a s s â m e s la rev ue d u g é n é r a l E berlé,
qu i avait d ésiré voir le r é g im e n t, bie n q u e sa p o sitio n ne
f û t q u e p ré c a ir e . Ce b r a v e m ilita ire , qui c o m m a n d a it Nice
d e p u is q u a to rz e a n s, avait e s p é r é y t e r m i n e r sa c a r r iè r e
d ’h o n n e u r et de gloire, m a is cette fatale d e s tin é e à la q u e lle
la F ra n c e n 'av a it p u se s o u s t r a ir e p e s a it s u r lui ainsi que
s u r ta n t d ’a u t r e s ; il fut s u r p r i s , e n p a s s a n t d an s n o s ran g s,
de la b elle ten u e d u r é g im e n t et lui fit c o m p lim e n t s u r la
q u a n tité de croix qui p a r a ie n t la p oitrin e des c h a s s e u r s ;
m a is ce qui l ’é t o n n a s u r t o u t et m é r i t a ses éloges, c ’é ta it
d ’avoir résis té à cette f u n e ste inlluenc e qui avait d é m o ra lis é
l ’a r m é e . Le 31e C h a sse u rs était e n c o r e fort de 840 h o m m e s ,
et d e p u is le t e r r ib le e x e m p le de Coni il n ’y avait eu a u c u n e
d é s e r tio n .
EN
FRANCE.
1814
N ous q u itt â m e s Nice p o u r n o u s r e n d r e à Grasse : ce tte
ville au x m ille fleurs, d o n t les r u e s étro ites, to r tu e u s e s ,
r a p id e s s o n t im p r é g n é e s d ’u n e o d e u r de r o se , de ja s m in ,
d ’h é lio tr o p e e t de t u b é r e u s e , q u i n e laisse pas q u e d ’être
on n e .p e u t p lu s d és ag réa b le, ca r il n ’e s t p as de m a iso n
qui n ’ait so n la b o ra to ir e et ses a la m b ic s p o u r faire ce tte
p a r f u m e r ie si r e n o m m é e en E u ro p e , et l ’on p o uvait j u g e r
au te in t d e s h a b ita n ts q u e, si ce c o m m e r c e e s t pro fitab le
à le u rs b o u r s e s , l’é m a n a tio n c o n t in u e l le de ta n t de fleurs a
u n e f â c h e u se influe n ce s u r le u r s a n té ; n o u s f û m e s c e p e n ­
d a n t obligés de r e s t e r d e u x j o u r s a u m ilie u de ce tte a t m o ­
s p h è re e m b a u m é e q u ’il m e ta r d a it de fuir, m a lg r é l ’o bli­
g e a n te h o sp ita lité de M. de G o u rd o n , m a ir e de G rasse, qui
v o u l u t b ie n m ’offrir u n gîte chez lui.
Cette ville, b e r c e a u de t a n t de n o s c é lé b rité s m ilitaires,
m e fit e s p é r e r d ’y tr o u v e r le c o m te Gazan, qui avait e u tant
de b o n té s p o u r m oi en E sp a g n e l o r s q u ’il r e m p l i s s a i t les
fo nction s de g é n é ra l e n c h e f de l ’A rm ée d u Midi ; m a is j ’a p ­
p ris avec ch a g rin , en m e p r é s e n t a n t chez lu i, q u ’il en était
p a r ti d e p u is p e u de jo u r s p o u r aller sié g er à la C h a m b re
des P airs. J e n e p a r le ra is p a s de la p etite ville de S eillans,
d a n s la q u elle n o u s v în m e s c o u c h e r le 22, si elle n e faisait
p a rtie de n o tr e itin é r a ir e de m a rc h e , car le te m p s, la r o u te
el m ê m e les h a b ita n ts , f u re n t d a n s u n si p arfait accord que
je n e p u is r ie n faire de m ie u x q u e d ’o u b lie r ce tte journe'e ;
m a is il n ’en f u t p a s de m ê m e du le n d e m a in , b ie n que n o u s
a y io n s eu à tr a v e r s e r des m o n ta g n e s a r id e s et p r e s q u e
im p r a tic a b le s p o u r a r r iv e r à D raguign an. ch e f-lieu du
d é p a r t e m e n t du Yar ; n o u s y f u m e s ac cueillis avec ta n t de
b ie n veillance q u e n o u s o u b liâ m e s f a c ile m e n t les petits
d é b o ire s de la veille et les m a u v a is c h e m i n s q u e n o u s
v e n io n s de p a r c o u r i r ; m a is, ce qui n o u s fra p p a en les tr a ­
v ersa n t, ce fut de r e n c o n t r e r u n e p o p u la tio n n o m b r e u s e
a c c o u r u e s u r n o tr e p assage, attir é e p a r la c u rio sité , ce pays
é t a n t p e u h a b i tu é à voir d e s tr o u p e s . N ous e û m e s la s a tis ­
faction, e n a r r iv a n t à D ra g u ig n a n , d ’y t r o u v e r n o s frères
d ’a r m e s de l’a r m é e d ’I ta l ie ; le b ra v e 35° de ligne, avec
le q u e l n o u s a vions c o m b a tt u si so u v e n t, v e n a it d ’y
p r e n d r e g a r n is o n ; a u ssi,
n o tr e jo ie
fut-elle m a r q u é e
p a r un r e p a s de c o r p s q u i n o u s fut offert e t p a r u n e fusion
d es d e u x r é g im e n ts d o n t les c a b a r e ts de la ville p ro fitè re n t.
Le so ir M. L e r o y , p r é f e t d u d é p a r te m e n t, v o u lu t bie n m e
faire l ’h o n n e u r d ’a s s is te r à u n p u n c h f la m b o y a n t q u e
j ’offris a u x d e u x c o r p s d ’officiers; ce digne m a g istra t, d ’u n
c a ra c tè re f e r m e et im p a r tia l et d u p lu s g r a n d m é r i te , ne
b a la n ç a pas, l o r s q u e N a p o lé o n d u t tr a v e r s e r so n d é p a r ­
t e m e n t p o u r s ’e m b a r q u e r à F ré ju s, d ’aller a u - d e v a n t de
l’illu stre p r o s c r i t p o u r lui o ffrir ses h o m m a g e s e l lu i t é m o i­
g n e r to u t ce q u ’on doit de r e s p e c t à u n e si h a u t e in fo rtu n e .
Cette c o n d u ite , à u n e é p o q u e o ù l ’in g r a titu d e s e m b la it u n e
v e r tu , lu i m é rita l ’e s tim e de to u s les h o n n ê t e s g en s et fu t
m ê m e a p p r o u v é e d es m in i s tr e s et d u Roi lu i- m ê m e ; m ais
il e n fut a u t r e m e n t de la p o p u la c e qui se p o r ta aux p lu s
g r a n d excès e t e û t in faillib le m e n t m a s s a c r é l ’E m p e r e u r sa n s
l ’a s s ista n c e et le d é v o u e m e n t de p l u s i e u r s p e r s o n n e s qu i
s a u v è r e n t ce c r im e à des F ra n ça is.
M. L eroy 'v o u lu t b ie n m e d o n n e r q u e l q u e s d é ta ils s u r
la d e r n iè r e c o n v e r sa tio n q u ’il avait eue avec N apoléo n e t je
m ’e m p re ssa i d ’e n tr a n s c r ir e le s e x p re ssio n s.
« J e voulais, dit-il, le bie n d u m o n d e ; j ’ai été c r u e l l e ­
m e n t tr a h i p a r A u g erea u et M a rm o n t; sa n s eux, t o u t se ra it
m a in te n a n t t e r m i n é
et
la
paix
de l ’E u ro p e
assurée;
j ’a n é an tissa is la m a iso n d ’A u tr ic h e ; la H on g rie d e v e n a it
in d é p e n d a n te , la P o logne r o y a u m e , M urât-chassé de Naples
q u e je r e n d a is à F e r d in a n d . La paix avec l’E sp ag n e et l ’An­
g le te r r e , la F ra n c e h e u r e u s e , les i m p ô t s d im i n u é s et p lu s
de c o n s c r ip tio n p e n d a n t dix a n s. Le S én at savait t o u t
ce la; je lui avais c o m m u n iq u é m e s vu es et c e p e n d a n t j ’en
ai été a b a n d o n n é .
« J e d é s ire q u e la F ra n c e soit h e u r e u s e s o u s le r è g n e des
B o u rb o n s, m a is je c r a in s qu e les in tr ig a n ts n ’e m p ê c h e n t
Louis XVIII de profiter du b e a u r o y a u m e q u e je lui laisse. »
J e ne m e tta is p a s e n d o u t e les p a ro le s de l ’E m p e re u r,
m a is j ’a v o u e q u e m a c ro y a n c e n ’était pas assez r o b u s te
p o u r a c c e p te r la ré a lité d ’u n a u s si b e a u p ro je t. Le pay s
qu e n o u s p a r c o u r io n s éta it d a n s la p lu s g r a n d e ex a lta tio n
c o n tre le s tr o u p e s , s u r t o u t d a n s les c a m p a g n e s et les
p e tite s villes d o n t les h a b ita n ts e u s s e n t été c e n t fois plus
a c c u e illa n ts e n v e r s le s R u s se s e t les P r u s s i e n s et, n ’était le
c a lm e , la rése rv e , jo in ts à l’éne rgie q u e n o u s m o n tr io n s ,
n o u s e u s sio n s été à to u t i n s t a n t d a n s le cas de r e p o u s s e r
p a r la voie d e s a r m e s les a g r e s s io n s du p e u p le qu i se m b la it
n o u s c o m p r e n d r e d a n s sa b a i n e c o n tre l ’E m p e r e u r . C epen­
dant, m a lg r é cette m o d é ra tio n , il m e fut im p o s s ib le de ne
p a s d o n n e r des m a r q u e s de m o n in d ig n a tio n s u r la c o n ­
d u ite du m a ir e et les h a b i ta n t s de la p etite ville d ’Aups, où
n o u s v în m e s c o u c h e r en q u itta n t ü r a g u i g n a n . Au m o m e n t
o ù n o u s allions n o u s m e ttr e e n m a r c h e p o u r a b a n d o n n e r
ce d é t e s ta b le en d ro it, in fo rm é q u e d e u x c h e v a u x av a ie nt
été vo lé s d a n s u n e a u b e r g e et q u e le m a ître lu i- m ê m e avait
c h e r c h é à d é b a u c h e r p lu s i e u r s c h a s s e u r s en les e n g a g e a n t
à d é s e r te r , je lui fis s e n tir s é v è r e m e n t to u te l ’in c o n v e n a n c e
de sa c o n d u ite et, le r e n d a n t re sp o n s a b le d u vol c o m m is
dan s ses éc u ries, d o n t j ’étais p r e s q u e certain q u ’il était
l ’a u t e u r , je le p r é v in s q u e si les chevaux n 'é ta ie n t r e n d u s
à l’in sta n t, j ’allais a d r e s s e r u n e p la in te a u p r é f e t et au p r o ­
c u r e u r d u roi. Le m a ir e qui j u s q u ’alors était re s té , q u o iq u e
p r é s e n t, fort indifférent à ce tte d isc u ssio n , p r e n a n t la
paro le , m e signifia, e n t e r m e s f o rt g r o s s ie rs , de q u i t t e r à
l ’i n s t a n t son e n d r o it o u , s in o n , q u ’il allait faire s o n n e r le
to c sin . Cette m e n a c e , a p p u y é e d es cris de la p o p u la tio n qui
n o u s e n to u ra it, m ’in d ig n a te lle m e n t que, fa is a n t m e t t r e le
s a b re en m a in au x c h a s s e u r s et o r d o n n a n t à d e u x p elo to n s
de c h a r g e r la p o p u la c e , n o u s en f û m e s en u n in s t a n t d é b a r ­
r a s s é s et p a r tî m e s e n e m m e n a n t avec n o u s l ’a u b e rg iste ,
m a lg r é les v o c ifé ra tio n s et les p ie r r e s q u e n o u s la n ç a ie n t
le s é m e u ti e r s , et, c o n t i n u a n t tr a n q u i l l e m e n t n o t r e ro u te,
n o u s a r r iv â m e s à B arjols, lieu d ’étap e o ù n o u s devions
co u c h e r . D eux h e u r e s a p r è s n o tr e installation, les c h e v au x
f u re n t r e s t i t u é s avjjc u n e le ttr e d ’ex c u se s d u m a ir e a u q u e l
je r é p o n d is q u e c ’était avec le p r é f e t q u ’il a u r a it à r e n d r e
c o m p te de sa c o n d u ite , que j ’a d re ssais a u s si m o n r a p p o r t au
m i n i s t r e de la G u erre et q u e , bien q u e les che v au x e u s s e n t
été r e n d u s , j ’avais r e m i s l ’a u b e r g is te e n t r e les m a in s de la
g e n d a r m e r ie . L es h a b i ta n t s , i n s t r u it s de la m a lveillance de
la ville d ’Àups, n o u s firent l’accueil le plus affectu eux p e n ­
d a n t les d e u x jo u r s q u e n o u s r e s tâ m e s à Barjols. La ville
de Saint-M axim in n o u s r e ç u t de so n m ie u x et, p a r s u r ­
c roît d ’obligeance, n o u s évita le d é s a g r é m e n t d ’aller à
T rets, assez m a u v ais e n d ro it, d o n t les h a b i ta n t s s ’a r r a n ­
g è r e n t avec c e u x d e S aint-M axim in p o u r n o u s g a r d e r
v in g t- q u a tre h e u r e s de p l u s ; cette c irc o n s ta n c e m e fut
d ’a u ta n t p lu s agré able q u ’elle m e p r o c u r a la satisfaction
de p a s s e r t o u t ce te m p s avec le g é n é r a l G asq uet q u e j ’avais
c o n n u p a r t i c u l i è r e m e n t en E spagn e.
Cet officier g é n é ra l, r e ti r é d a n s ses foyers, ign o rait,
c o m m e ta n t d ’a u tre s , le s o r t qui l ’a tte n d a it, m a is il avait
du m o in s la c o n s c ie n c e de son h o n o r a b le c o n d u i te et l ’e s ­
tim e de ses c o n c ito y e n s.
J ’a p p ris ce m ô m e jo u r , e n lis a n t u n jo u r n a l , ce q u e je
n ’avais p a s fait d ep u is T urin, q u e, d a n s le n o m b r e des
g r a n d s dig n itaires de l ’É tat, se tr o u v a it assez r id ic u le m e n t
pla cé l’a r c h e v ê q u e de M alines e n q u a lité de g rand c h a n ­
celier de la Légion d ’h o n n e u r . Cette tiche de c o n s o la tio n qui
lui fut a c c o rd é e à d é fa u t d u m in i s tè r e des Affaires é t r a n ­
gère s d o n t il se c ro y a it digne p o u r av o ir r e m p l i le rôle de
la m o u c h e d u coche p a r m i les m e m b r e s d u g o u v e r n e m e n t
p r o v is o ir e , m ’in s p ira la p e n s é e de p r o fite r de so n a n c ie n n e
liaison avec m o n p è r e p o u r o b te n ir d u Roi, p a r sa m é d ia ­
tion, le s r é c o m p e n s e s j u s t e m e n t a c q u ise s p a r le r é g im e n t,
ta n d is q u ’on en ac c o rd a it ta n t, avec u n e au s si g r a n d e p r o ­
digalité, à l ’in tr ig u e et à la c o r r u p tio n . En c o n s é q u e n c e ,
j ’ad re ssai au g r a n d - c h a n c e lie r u n e p é titio n , jo in t e à l’é ta t
de p r o p o s itio n s , d a n s la q u elle j e sollicitais, en f av e u r du
31° C h a sse u rs que j ’avais l ’h o n n e u r de c o m m a n d e r p ro v i­
s o ir e m e n t, les d e u x croix d ’officier et les d o u z e de lé g io n ­
n a ire q u e le p rin c e E ugène avait d e m a n d é e s à l’E m p e ­
r e u r c o m m e r é c o m p e n s e m é rité e p a r le r é g im e n t à la
bataille d u Mincio ; o s a n t e s p é r e r q u e Sa Majesté, tro p
j u s t e a p p ré c ia tr ic e d u m é rite et du c o u ra g e , d aig n e ra it a c ­
cueillir ce tte r é c la m a tio n en fave ur d e s b raves m ilita ire s
d o n t la r e c o n n a is s a n c e se ra it égale au bienfait. P u is, fai­
sa n t p a r ti r m a d e m a n d e s a n s e n r ie n dire à p e rs o n n e
d a n s la cra in te d ’un n o n - s u c c è s , j ’en a tte n d is l ’etlet av e c
confiance. L’o n v e r r a p lu s ta rd q u el en fut le r é s u lt a t.
Les c h a le u rs c o m m e n ç a n t à se faire s e n tir d ’u n e m a n iè r e
assez vive et la m a r c h e q u e n o u s avions à p a r c o u r i r p o u r
arriv er à Aix étant tr è s forte, n o u s p a r t î m e s de g r a n d
m a tin , d an s l’in te n tio n de faire u n e h alte a u p r e m i e r
e n d ro it fa v o r a b le ; ce tte d é t e r m in a tio n devait m e p r o c u r e r
u n e satisfaction to u t à fait im p r é v u e . Déjà, n o u s avions
atte in t onze h e u r e s et le soleil de la P ro v e n c e c o m m e n ç a i t
à d a r d e r s u r n o s tè tes, l o r s q u e l ’a s p e c t d ’u n e lo n g u e et
belle av e n u e , offrant les d o u c e u r s d ’u n tran q u ille re p o s
s o u s u n o m b r a g e a s s u ré et c o n d u i s a n t à u n e c h a r m a n te
h a b ita tio n , m ’en g a g ea à e n v o y e r u n a d j u d a n t - m a j o r p r è s
d u p r o p r ié ta ir e p o u r lu i d e m a n d e r s ’il n ’y a u r a it pas d ’in ­
d is c ré tio n à s ’a r r ê te r d e u x o u tr o is h e u r e s p e n d a n t la forte
c h a le u r d o n t n o u s et n o s c h e v au x é tio n s accablés. Non
s e u l e m e n t u n e r é p o n s e fa v o r a b le ne se lit po in t a t te n d r e ,
m a is e n c o re le c h â te la in y ajo u ta la b ienv eillan te co u rto isie
d ’e n g a g e r les officiers à v o u lo ir b ie n a c c e p te r u n d é j e u n e r
q u ’il avait l ’h o n n e u r de l e u r offrir. F o r t h e u r e u x de n o u s
r e n d r e à u n e au ssi a im a b l e inv itation, n o u s fû m es
a c c u e illis avec d ’a u t a n t p lu s d ’e m p r e s s e m e n t p a r le m a r ­
q u is de M ontaigne e t sa belle fam ille q u e celui-ci se t r o u ­
v ait ê tre u n a m i p a r tic u lie r de m o n p è r e avec lequ el il avait
conservé
des
r e la tio n s
in t i m e s ; au ssi
les
so in s,
les
a t te n t io n s et les p r é v e n a n c e s d o n t je d e v in s l’o b je t p e n ­
d a n t les q u e l q u e s h e u r e s q u e n o u s p a s s â m e s au m ilie u de
ce s tro is g é n é r a tio n s le s fire n t-elles s ’é c o u le r r a p i d e m e n t
e t n o u s n o u s s é p a r â m e s de ce tte n o b le et r e sp e c ta b le
fam ille p é n é tr é s de l ’accueil q u e n o u s venions d ’y r e c e ­
v o ir; m a is u n e a u t r e s u r p r i s e n o u s a tte n d a it de la p a r t de
n o s h ô te s h o s p ita lie r s ; a u m o m e n t où le r é g im e n t allait
m o n t e r à cheval p o u r se m e t t r e e n m a r c h e , n o u s vîm es
arr iv e r u n e v o itu re ch a rg ée d ’u n e v o lu m in e u s e p iè ce de
vin, suivie d u m a r q u i s et de ses en fa n ts d e m a n d a n t la p e r ­
m is s io n d ’a d m ir e r le bea u 31e C h a sse u rs qui avait a c q u is
u n e si brilla n te r é p u ta tio n en Italie, e t r é c la m a n t l’h o n n e u r
de lui offrir u n toast au so u v e n ir de la gloire, à la F ra n c e
et a u R oi; ce tte ovation, ac ce p té e avec u n v é ritab le e n ­
th o u s ia s m e , se te r m i n a e n défilant d eva nt ce tte h o n o r a b le
fam ille a u b r u it de n o s fanfares et de n o tr e m u s i q u e .
E n a r r iv a n t à Aix, n o u s y tr o u v â m e s d e u x r é g im e n ts
d ’in fa n te rie d e v a n t p a r t i r le s u r le n d e m a in p o u r t e n i r g a r ­
n is o n à Marseille, ce qui n e n o u s e m p ê c h a p o in t d ’avoir
d ’ex c ellen ts q u a r ti e r s au x a le n to u r s d u s u p e r b e co u rs,
p la n té de p lu s i e u r s ra n g é e s d ’a r b r e s , s u r le q u e l n o u s p a s ­
s â m e s le le n d e m a in la re v u e d ’u n s o u s - in s p e c te u r aux
re v u e s . Cette e n n u y e u s e co rvé e f u t suivie d ’u n p e t it éc hec
à l ’a m o u r - p r o p r e de c e t officier qui, a p r è s n o u s avoir fait
a t te n d r e p lu s de d eu x h e u r e s , e m p lo y a des f o rm e s si peu
h o n n ê t e s qu e j e m e rése rv a i de l’e n faire r e p e n t i r à l ’i n s ­
ta n t.
L o r s q u ’il e u t te rm in é son o p é r a tio n , m ’a y a n t c o m m a n d é
d ’u n e m a n iè r e assez im p é r a tiv e de faire défiler d ev a n t lui
le r é g im e n t p a r p elo to n s, je c r u s d evoir r e f u s e r à son exi­
gence ce q u e les chefs de co rp s n ’a c c o r d a i e n t q u e p a r
to lé ra n c e , son serv ice ne c o n s is ta n t q u ’à c o n s ta t e r la p r é ­
se n c e d es h o m m e s et des c h e v a u x : en c o n s é q u e n c e de ce,
je fis p a s s e r in d iv id u e lle m e n t so u s ses y e u x les c h a s s e u rs
t e n a n t le u r s c h e v a u x p a r la b r i d e ; a p r è s ce tte p e tite le ço n
m é rité e p a r le s o u s - in s p e c te u r a u x re v u e s , le r é g im e n t
m o n t a à cheval, e x é c u ta q u e l q u e s m o u v e m e n t s et défila
c o m m e un j o u r de p a r a d e e n p r é s e n c e d ’une p o p u la tio n
nom breuse.
Le soir, M. le s o u s - i n s p e c t e u r a u x re v u e s m e lit l ’h o n ­
n e u r de m ’éc rire p o u r m e d e m a n d e r d a n s q u e lle in te n tio n
je lui avais m a n q u é d ’é g a rd s et q u ’il allait en r e n d r e
c o m p te a u m in i s tr e
de la G u e r re ; je lui ré p o n d is que
libre à lu i était de faire ce q u e b on lu i se m b le ra it, m o n
p ro c é d é ne s ’a d r e s s a n t p o in t à l ’h o n o r a b le u n if o rm e q u ’il
po rtait, m a is b ie n à sa p e r s o n n e ; q u ’en a g is s a n t ainsi
j ’étais d a n s m o n d r o it et q u ’au r e s te , s ’il n ’éta it pas s a tis ­
fait, je m e m e tta is t o u t à fait à sa d isp o sitio n .
Ainsi se te r m in a ce p e tit in c id e n t d o n t je n ’e n te n d is
p lu s p a rle r.
Le j o u r su ivant, n o u s p a s s â m e s la D urance, rivière assez
insignifiante q u i se j e t t e d a n s le R hô ne , n ’é t a ie n t c e r ta in s
m o m e n t s d an s l’a n n é e où la l a r g e u r de so n lit se tr o u v e
d é b o r d é e p a r des ea u x f o u g u e u s e s e t in d o m p t a b le s r o u ­
la n t des flots a u s si élevés q u e ceux de la m e r. La p e tite
ville de Cadenet, d a n s la q u e lle n o u s v în m e s c o u c h e r , p o u ­
vait ê tre f o rt c é lè b re du te m p s des R o m a in s ; m a is cette
p r é te n tio n des h a b ita n ts à u n e
si h a u t e
a n t iq u ité
ne
p o u v a it g u è r e n o u s d é d o m m a g e r du m a u v a is gîte q u ’il
n o u s fa llu t s u b ir et bie n que, le le n d e m a in , la p o p u la tio n
de Cavaillon ait a u s s i v o u lu n o u s p e r s u a d e r d e s c e n d r e du
p e u p le roi, n o u s y fû m es du m o in s assez c o n v e n a b l e m e n t
établis et s u r t o u t p a r f a it e m e n t ac cueillis.
Celte ville avait été d é s ig n é e c o m m e p o in t de r é u n io n
de la cavalerie de l’A rinée d ’Ilalie, m a is, en y a rriv a n t, n o u s
n o u s y tr o u v â m e s seuls, les r é g im e n ts a y a n t su c c e s s i­
v e m e n t r e ç u le u r d e s tin a tio n ; aussi, n o u s y t r o u v â m e s la
n ô tr e le l e n d e m a in p o u r a lle r t e n i r g a r n is o n à A vignon.
GARNISON
D ’A V I G N O N
U ne le ttre p e u r a s s u r a n t e d u gén é ral Merrnet m ’a rriv a n t
d an s la so irée m ’a n n o n ç a it l’e x a sp é ra tio n du p eu p le de
ce tte ville c o n tre les t r o u p e s ; d es rixes sa n g la n te s a va ie n t
eu lieu a u p assage de p lu s i e u r s r é g im e n ts d ’in fa n te rie et
ces m ê m e s h o m m e s qui, en 1792, s ’é ta ie n t so u illé s de
tant de c r im e s a u n o m de la r é p u b li q u e , d e v e n a ie n t en ce
m o m e n t de f r é n é tiq u e s r o y a liste s e n v isa g e a n t les t r o u p e s
c o m m e le so u tie n d u d e s p o tis m e de N apoléon. Le g é n é r a l
m e d o n n a it l ’avis q u e, b ie n c e r ta in e m e n t, ce tte m a sse t u r ­
b u le n te v ie n d ra it a u - d e v a n t d u r é g im e n t p o u r en ex iger
u n e p r o fe s s io n de foi r o y aliste, ainsi q u ’elle avait v o u lu
le faire au x tr o u p e s qu i n o u s a v a ie nt p r é c é d é s ; il m ’e n g a ­
g e a it à agir avec calm e, p r u d e n c e , m a is f e r m e té , et à c o n ­
se rv e r la dign ité q u i a p p a r te n a it a u r é g im e n t q u e j ’avais
l'h o n n e u r de c o m m a n d e r , m e p r é v e n a n t en m ê m e te m p s
q u e le co rp s m u n ic ip a l, c o m p o sé d ’h o m m e s sa g es et p r u ­
den ts, e n v e rra it q u e l q u e s - u n s de ses m e m b r e s au x p o r te s
de la ville p o u r n o u s rec ev o ir, d é s ir a n t q u ’e n r e f u s a n t
d ’ac c é d e r au x exigences d e s p e r tu r b a t e u r s , j ’y m e t t e le
plu s de m o d é ra tio n possible et s u r t o u t j ’évite to u te voie
de fait, la ville é t a n t s u r u n v olc an . F a is a n t a u s s itô t veII.
19
n ir les c a p ita in e s, j e l e u r fis p r e n d r e c o n n a is s a n c e de la
le ttr e du g é n é r a l afin q u ’ils n ’i g n o r a s s e n t p o in t la p o sitio n
d a n s la q u elle n o u s allio n s n o u s tr o u v e r , ta n t p o u r e n t r e r
d a n s cette ville t u r b u l e n t e q u e p o u r y t e n i r g a r n is o n . Je
p r e sc riv is dan s ce p r e m i e r cas de m a in te n ir le silence le
p lu s ab s o lu , d ’exiger des c h a s s e u r s b e a u c o u p de rése rv e
d a n s le u rs lo g e m e n ts, et q u ’ils ne se p r é s e n t a s s e n t ja m a i s
a u x a p p e ls et a u x d is t r ib u t io n s q u e le sa b re au c ô té ; m ais
s u r t o u t d ’év iter to u te rix e avec le p e u p le , sa n s to u te fois
s u p p o r t e r u n e in su lte .
Dans l’a p rè s-m id i, un d é t a c h e m e n t de c i n q u a n t e c h a s ­
s e u rs , s o u s les o r d re s d ’u n c a pita ine , p a r ti t avec les so u sofficiers de l o g e m e n t p o u r é ta b lir n o s q u a r ti e r s . Le r é g i­
m e n t, d an s u n e te n u e p arfaite, se m it en m a rc h e le 2 ju in ,
d ès q u a t r e h e u r e s d u m a tin , avec b e a u c o u p m o in s de
sa tisfac tio n q u e s ’il e û t é té q u e s tio n d ’a lle r a t ta q u e r un e
r e d o u te e n n e m ie . V ers les h u i t h e u r e s , p e u ap rè s avoir
pa s sé la D u rance s u r u n p o n t s u p e rb e , n o u s r e n c o n t r â m e s
le 1er H u ssa rd s, n o s b rav e s c o m p a g n o n s d ’a r m e s de l ’A rm ée
d ’Italie, se r e n d a n t à Arles, p r é v e n u s c o m m e n o u s s u r les
e m b a r r a s q u i les a tte n d a ie n t d a n s ce tte ville.
Les d e u x r é g im e n ts fire nt u n e h alte d ’u n e h e u r e et dem ie,
où de n o m b r e u s e s r a s a d e s f u r e n t b u e s a u s o u v e n ir du
p a s s é et à l ’e s p é r a n c e de l ’a v e n ir ; n o u s s é p a r a n t e n s u ite
avec le s m a r q u e s d ’u n e affection c i m e n té e s u r les c h a m p s
de bataille et s e r r a n t la m a in au colonel Clary, m o n a n c ie n
c a m a ra d e , n o u s n o u s s o u h a i t â m e s m u t u e l l e m e n t b o n n e
c h a n ce . V ers m id i n o u s a r r i v â m e s , en c o lo n n e p a r p e lo ­
to n s, le lo n g d ’u n quai m a g n ifiq u e b o r d a n t le R hône , en
p r é s e n c e d ’u n e im m e n s e p o p u la tio n p r é c é d é e p a r q u a t r e
m e m b r e s d u conseil m u n ic ip a l q u i n o u s t é m o ig n è r e n t, au
n o m de la ville, la sa tisfac tio n q u 'e lle é p r o u v a it de re c e v o ir
d a n s ses m u r s u n r é g i m e n t d o n t la r é p u ta tio n était au ssi
brilla n te , e s p é r a n t que la c o n c o r d e et l’u n io n la p lu s p a r ­
faite ré g n e ra ie n t e n tre n o u s et les h a b ita n ts .
J ’allais r é p o n d r e à ce tte h o n o r a b le ré c e p tio n l o r s q u ’un
h o m m e , de h a u te taille, à la ligure r u d e , ex p re ssiv e et
féro ce , suivi d ’u n e d o uzaine de c o u p e - ja r re ts , m ’a d r e s s a n t
la p a ro le d 'u n e m a n iè r e assez b r u s q u e e t p r e s q u e m e n a ­
ç a n te : « M o n sieu r le colonel, m e dit-il, n o u s exigeons,
avant d ’e n t r e r e n ville, q u e v o tre r é g im e n t fasse e n t e n d r e
le cri de : Vive le R oi! A b as le t y r a n B o n a p arte ! alors,
n o u s l’a c c u e ille r o n s en frè re s. — Oui! oui! criez Vive le
Roi! vociférait la p o p u la c e en s ’a g ita n t c o m m e d e s flots
t u m u l t e u x ; C h a sse u rs, criez : Vive le roi ! Mort à B ona­
p a r te ! r é p é ta ie n t les h o m m e s , les f e m m e s et les e nfa n ts
avec d e s h u r l e m e n t s m e n a ç a n ts , sin o n n o u s vous c h a s ­
s o n s de la ville. » Mais les c h a s s e u r s im p a s s ib le s , le s a b re
à 1 é p a u le , r é p o n d a ie n t p a r u n silence é n e r g iq u e ; alors,
faisant avec m o n sa b re u n geste q u i in d iq u a it l ’i n te n tio n
de p a r le r, ce tte m a s s e s u s p e n d it ses cris féroce s p o u r
e n t e n d r e ce q u e j ’allais dire.
« M e ssie u rs les m a g is tr a ts , dis-je , en m ’a d r e s s a n t aux
m e m b r e s d u Conseil m u n ic ip a l, soyez b ie n c o n v a in c u s
q u e le 31° r é g im e n t de C h a s s e u rs se r e n d r a digne d u bo n
accueil q u e v o u s voulez bie n lu i faire ; en v e n a n t d a n s v o tre
ville, il es p è re y faire d e s a m is et s y m p a th is e r avec les
h a b i ta n t s ; so n d é v o u e m e n t p o u r le s o u v e ra in q u i n o u s
g o u v e r n e s e r a s a n s b o r n e s c o m m e il l ’a été p o u r celui qu i
n o u s c o n d u is a it à la vic to ire ; n o s r è g le m e n t s m ilita ire s n e
n o u s p e r m e t t e n t de p r o i é r e r a u c u n cri, m a is veuillez
c ro ire q u e n o s c œ u r s e t n o s b ras se ro n t t o u t d é v o u é s a u
Roi de qui n o u s a t te n d o n s le b o n h e u r de la F ra n ce . »
A u ssitô t a p r è s c e tte r é p o n s e , j o rd o n n a i à l’a v a n t- g a r d e
d ’e n t r e r e n ville e t n o u s s u iv îm es ce m o u v e m e n t a u b r u it
de n o s fan fares e t au x cris de : Vive le Roi! Vive le
31° C h a sse u rs! p o u s s é s p a r le p e u p le q u e n o u s r e fo u lio n s
d e v a n t n o u s en é v ita n t de lu i faire a u c u n m a l et sans
q u ’il m ît a u c u n o b sta cle à n o tr e m a r c h e ; l ’a t titu d e calm e,
sé v ère e t m a rtia le des c h a s s e u r s a y a n t p r o d u it l'effet de
la c r a in te e t d u resp e ct.
A u ssitô t les q u a r ti e r s d istrib u é s, les officiers f u r e n t
r e n d r e u n e visite de c o r p s au gén é ral M erm et qui n o u s
c o n d u is it chez M. R ouen, le préfet, q u e je co n n a issa is
p a r t i c u l i è r e m e n t ; il savait d éjà to u t ce qui s ’é ta it p a s sé ,
il m ’e n té m o ig n a sa sa tisfac tio n au s si bien que le m a ire
chez lequel n o u s f û m e s en s u ite .
P lu s i e u r s p o s te s f u r e n t établis, des p a tro u ille s o r d o n ­
n é e s p o u r le m a in tie n de l ’o r d r e et de la tr a n q u illité et
t o u t se p a s s a b e a u c o u p m ie u x q u e n o u s n ’a v io ns lieu
d ’e s p é r e r ; c e p e n d a n t, le soir, d e s v ocifé ra tio ns é p o u v a n ­
ta b le s se fire nt e n t e n d r e d a n s les r u e s p a r p lu s ie u r s
b a n d e s de g e n s s a n s a v e u c r ia n t les u n s : Vive le Roi ! les
a u tre s : Vive le P a p e ! p r o v e n a n t de d e u x p a r tis e x ista n t alors
d a n s la ville, d o n t l ’u n voulait le r é ta b lis s e m e n t de la
s o u v e ra in e té p ap a le ; des rixes, des c o m b a ts a v a ie n t eu lieu
à cet éga rd d ep u is p lu s i e u r s j o u r s et, la n u it de n o tr e
a rriv ée , ces ex c è s se r e n o u v e lè r e n t sans q u e les c h a s s e u r s
y p r i s s e n t la m o in d r e p art, la g a r d e n a tio n a le s ’é t a n t c h a r ­
gée de la police et p e n s a n t qu e n o tr e in te r v e n tio n p o u v a it
d e v e n ir n u isib le ; c e p e n d a n t, p a r m e s u r e de s û r e té , les c h a s­
s e u r s r e ç u r e n t l ’o r d r e de se te n ir p r ê ts à to u t é v é n e m e n t.
Le le n d e m a in , to u s m e s h o m m e s c irc u la ie n t d a n s la
ville au ssi t r a n q u i lle m e n t q u e si n o u s y fu ssio n s d e p u is six
m o is et l ’ac co rd le p lu s p a rfa it s'é ta b lit e n t r e n o u s et les
h a b i ta n t s d ’u n e m a n iè r e si i n ti m e que, p r e s q u e to u s les
soirs, nos c h a s s e u r s d a n s a ie n t d e s faran doles avec les
j e u n e s tilles d u p e u p le , u sage fort h a b itu e l d a n s ce pays
o ù les p a s s io n s de t o u t g e n r e s o n t assez vives.
A m on frère.
Avignon, 10 juin .
« Me voilà d onc arrivé, c h e r am i, a p r è s u n e m a r c h e de
q u a r a n te - d e u x j o u r s , p o u r p r e n d r e u n p r e m i e r rep o s d o n t
je ne p u is e n c o r e a p p r é c ie r la d u r é e et s a n s p rév o ir le s o r t
qui m ’e s t ré s e rv é , n o n p lu s q u ’à m e s brave s c o m p a g n o n s
d ’a r m e s , les b r u its les p lu s c o n tra d ic to ir e s c irc u la n t à cet
é g a r d ; m a is u n e chose qui m e s e m b le p ro b a b le , c ’e s t m a
c a r riè re b r is é e , a y a n t à l u t t e r c o n tre les o b sta cles, des c o n ­
tr a r ié té s sa n s n o m b r e et la foule d 'in tr ig a n t s a s sié g e a n t
le p o u v o ir et o b te n a n t to u t p a r la p e r s é v é r a n c e de le u r s
p o u r s u i t e s ou a u m o y e n de la c o r r u p tio n de l ’or. Ce s y s ­
tè m e , qui p a r a ît être celui du jo u r , d ’aprè s 1ou t ce qui se p asse
à P a ris d e p u is ce q u ’on app e lle la R e sta u ra tio n , n ’e s t n u l l e ­
m e n t r a s s u r a n t ; a u ssi, ai-je la conviction de n ’y pas faire
f o r tu n e avec m o n c a r a c tè r e ; c e p e n d a n t je tie n d ra i ta n t que
je p o u rra i, sa n s in trig u e , sans b a s se ss e , en su iv a n t la ligne
de m e s devoirs et confiant d a n s m e s d r o its ; il est vrai q u e
c ’e s t u n m é tie r de d u p e , m ais j 'a u r a i d u m o in s la c o n s c ie n c e
tr a n q u ille , ce qui n ’est p as sans q u e lq u e co n s o la tio n .
« Q u an t à toi, p a u v re fin an c ier d é c h u , p e u t-ê tr e te r e n ­
dra-t-on u n e a u tre r e c e tte g é n é r a le en é c h a n g e de la belle
q u ’il t ’a fallu q u i t t e r ; m ais, a u m o in s , dan s le cas c o n tra ire ,
on sera, je p e n s e , te n u de te r e m b o u r s e r 500 000 fra n cs v e r ­
sés dan s les ca isses de l’É ta t c o m m e c a u tio n n e m e n t et,
avec c e tte tiche de co n s o la tio n , on p e u t f a c ile m e n t se tir e r
d ’affaire; d a n s to u s les cas, j ’a tte n d s i m p a t i e m m e n t de tes
n o u v elles p o u r savoir q u e ls s o n t te s p r o je ts. Le sé jo u r
d ’Avignon, qui, dan s u n t e m p s calm e, e û t été f o rt agréable,
est en ce m o m e n t f o rt triste , ce tte ville é ta n t en proie aux
passions, a u x a m b it io n s e t à la c r a in te ; u n e p a r tie du p e u p le
et p lu s i e u r s d es p r e m i è r e s fam illes d u p a y s o n t la f u n este
p e n s é e de r e t o u r n e r s o u s l ’a u to rité d u S ain t-S ièg e ; ce tte,
e s p é r a n c e , b ie n q u e d é r is o ire , se fonde s u r la r é c la m a tio n
q u e le P a p e vien t d ’a d r e s s e r aux p u iss a n c e s, p r é te n d a n t que,
d a n s le m o m e n t o ù les p r in c e s de l ’E u ro p e r e n t r e n t d an s
le s É tats q u e la fo rce l e u r avait en levés, il se ra it de to ute
j u s t ic e q u e le C om tat V e n a is s in r e d e v în t t r i b u t a i r e de la
tia re c o m m e ava n t la r é v o lu t io n de 92. Je ne sais j u s q u ’à
qu el p o in t on fera d r o it a u n e s e m b la b le p r é te n tio n , m ais,
en a t te n d a n t, L ouis XVIII ne p a r a ît g u è r e d isp o s é à a b a n ­
d o n n e r u n des fleurons de sa c o u r o n n e , dût-il e n c o u r i r les
f o u d re s d u Vatican.
« D epuis m o n a rr iv é e ici, n ’a y a n t r ie n de m i e u x à faire q u e
de m e d istra ir e , en a t te n d a n t n o tr e d é p a r t p o u r M ontpellier
d o n t j ’ai r e ç u l ’avis d u m in i s tè r e de la G uerre, j ’ai v o u lu
faire u n p è le rin a g e d an s ces lie u x illu s tr é s p a r les v e r s de
P é t r a r q u e et je vais te r e t r a c e r m e s i m p r e s s io n s et les
d étails q u e j ’ai o b te n u s s u r c e tte fontaine m e rv e ille u se .
« La fo ntaine de V au c lu se , silu ée à q u a t r e lie u e s d ’Avi­
g n o n et a u n e d e m ie d u village de ce n o m , e s t s a n s c o n t r e d it
u n e d es p lu s belles et e x t r a o rd in a ir e s s o u r c e s qui e x iste n t
p e u t - ê tr e au m o n d e . P la c é e d a n s d e s blo c s de r o c h e rs
énorm es
a u m ilie u
d e s q u e ls se
découvre
une
gro tte
i m m e n s e o ù d o r t u n e e a u tr a n s p a r e n t e et silen c ieu se ,
q u a n d les e a u x de la s o u r c e so n t tr è s b as ses, ce q u i arrive
o r d in a i r e m e n t a u m o is d ’o c t o b r e ; il s ’en f a u t alors de p lu s
de 60 p ie d s q u e l’e a u p a r v ie n n e a u b o r d d u b a s sin de la
s o u r c e et l ’on p e u t , en p r e n a n t de g r a n d e s p r é c a u tio n s ,
d e s c e n d re j u s q u ’à la su rfa ce de l ’e a u q u i e s t a u s si u n ie
q u ’u n e glace, s a n s a u c u n e e s p è c e de m o u v e m e n t e t d ’u n e
p r o f o n d e u r in c a lc u la b le . T o u s les elforts faits j u s q u ’à ce
j o u r p o u r so n d e r cet a b îm e s o n t r e s té s in f r u c tu e u x .
« C’e s t l’é p o q u e où l ’on p e u t v isite r la fo n ta in e de V au ­
clu se, p a r c e q u ’il e s t facile d ’a p p r o c h e r de la caverne et
de p a r c o u r ir sans d a n g e r le lit n a i s s a n t de la r iv iè re ; m ais,
l o r s q u e je la visitai, la fonte d e s neiges a y a n t d o n n é to ute
sa force à la so u rce , elle v ersa it se s ea ux p a r - d e s s u s les
b o r d s de la c a v e r n e d o n t elle ca c h a it et s u r m o n t a i t de
b e a u c o u p l ’o u v e r tu r e . Un figuier p o u s s é d a n s les v e in e s
du
r o c h e r, p lu s i e u r s p ie d s a u - d e s s u s ,
est,
d it-o n , la
m a r q u e de sa p l u s g r a n d e élévation.
« L’o n d e se s o u le v a it'd u gouffre sa n s fond, m o n t a n t sans
la is s e r a p e r c e v o ir d ’a b o rd ses m o u v e m e n t s ; m a is, no p o u ­
v a n t p a s se c o n t e n ir d a n s la gro tte , les flots se p r é c ip ita ie n t
avec f u r e u r c o n tre les blocs e n ta s s é s q u i s e m b l a i e n t s ’o p ­
p o s e r à l e u r p a s sa g e : ce tte lutte p r o d u is a i t u n fracas h o r ­
rib le , u n e lo n g u e suite de ca sc ad es , u n e m e r d ’é c u m e , u n
b r u y a n t t u m u l t e qu e l ’éc h o d es m o n ta g n e s r e d o u b la it et
faisait r e t e n t i r a u loin.
« 11 est difficile de r e n d r e l’effet p r o d u it p a r u n c o u p
d ’œil a u s si m a je s tu e u x , d o n t la n a t u r e fait to u s les frais
avec u n e pro d ig alité qui tie n t d u s u b li m e e t u n e i n c o m ­
m e n s u r a b le m a g n ifice n ce .
« Il me r e s te , m on am i, a p r è s t a n t de m e rv e ille s , q u ’à
c o u r b e r le f ro n t dan s la p o u s s iè r e , p o u r a d o r e r Celui qui
en est le d é p o s ita ire a p rè s en avoir été le c ré a te u r.
« Ce fut en r e v e n a n t de c e tte c o u r se i n té r e s s a n te q u ’u n
in c id e n t, qui p o u v ait ê tre d es p lu s fâcheux, d evint la so u rc e
d ’u n b o n h e u r ineffable, d o n t m a l h e u r e u s e m e n t il n e m e
r e s t e r a b ie n tô t p lu s que le so u v e n ir ; je c h e v au c h ais, suivi
de m o n o rd o n n a n c e , en r ê v a n t s u r les p h é n o m è n e s de la
n a t u r e qu e je v e n a is d ’a d m ir e r , l o r s q u ’a u to u r n a n t d ’un
c h e m in , u n m a la d r o it c h a s s e u r, t i r a n t u n lièvre, en voya
u n e p a rtie de la d écharge de son fusil d a n s l’é p a u le de m o n
cheval qui, effrayé de ce tte su b ite d é to n a tio n et v iv e m e n t
aig u illo n n é p a r le s p lo m b s , fit u n s o u b r e s a u t é p o u v a n ­
table e t m ’e m p o r t a à tr a v e rs c h a m p s m a lg ré tou s m e s
efforts p o u r le re te n ir. P o u r en finir de ce tte c o u r se éche^
velée, a v isa n t u n e haie ép a isse et h a u t e de cinq à six
pieds, je le dirige d e s su s ; m a is, lo in de s ’a r r ê te r d e v a n t cet
obsta cle, il le fra n ch it, et n o u s t o m b o n s to u s d e u x dan s u n
fossé large e t p r o fo n d au m ilieu d ’u n e flaque d ’eau b o u r ­
b eu s e, lui to u t sa n g lan t et m o i f o r te m e n t c o n tu s io n n é ,
g is a n t à côté l ’u n de l’a u tre , sa n s p r é v o ir c o m m e n t finirait
ce tte tr is te a v e n tu r e , m o n o r d o n n a n c e n ’a y a n t p u m e su iv re
q u e de très loin ; c e p e n d a n t la P ro v id e n c e m e r é se rv a it u n
se c o u r s in e s p é r é qui dev a it m e d é d o m m a g e r a m p l e m e n t
de t a n t d ’in fo rtu n e .
« Une ca lè che , qui suivait u n e r o u te p e u élo ignée de cet
é v é n e m e n t, s ’a r r ê ta , p e u t - ê tr e p ar c u r io s ité a u t a n t q u e p a r
d é s ir de se r e n d r e u tile, car, au m o m e n t où m o n la n c ie r
a rriv a it p r è s de m o i, u n d o m e s tiq u e e n livrée s ’a p p r o c h a
p o u r m ’offrir, au n o m de ses m a îtr e s , se c o u rs et a s sista n c e s
L o r s q u ’on m e releva, j ’étais c o m m e u n de ces ivrognes,
v en a n t d ’avoir u n e q u e r e lle a u c a b a re t ; j ’avais les m e m b r e s
r o m p u s , m o n sc h ak o défoncé, m o n h a b it so uillé de b o u e ,
m o n p a n ta lo n d é c h iré d ’u n e m a n iè r e f o rt in c o n v e n a n te ;
enfin, j ’offrais u n spe cta cle v r a im e n t digne de pitié e t des
p lu s r id i c u l e s ; m a is, ce q u i m ’in q u ié ta it b ie n d av a n ta g e ,
c ’é ta it m o n pauvre cheval, s u r le q u e l je re d o u ta is d ’a p ­
p r e n d r e u n e tr iste vérité, lui si b rilla n t, si b e a u , si fier et
si v if; il v e n a it de se r e le v e r t r e m b la n t de to u s ses m e m ­
b re s, p a r a is s a n t souffrir et h o n t e u x de sa saleté r e p o u s ­
s a n te ; c e p e n d a n t m o n o r d o n n a n c e , a p r è s l’av o ir sorti d u
fossé et fait m a r c h e r q u e lq u e s pas, m e r a s s u r a c o m p l è t e ­
m e n t bien q u ’il saig n ât to u jo u r s p a r la q u a n tité d es p lo m b s
e n t r é s d a n s les chairs.
« Dans ce m ê m e m o m e n t , a rriv a la ca lè ch e h o sp ita liè re
dan s la q u elle se t r o u v a i t u n e j e u n e f e m m e d ’u n e g ra n d e
b e a u té , m is e avec u n e r e c h e r c h e in c o n te s ta b le , a y a n t p r è s
d ’elle u n h o m m e d ’u n c e rta in âge, d ’u n e figure on ne p e u t
p lu s d istin g u é e , do n t l’h a b it, p a r é d u côté g a u c h e d 'u n e
croix b la n c h e , in d iq u a it q u ’il était c o m m a n d e u r de l ’o rd re
de Malte. Ces d e u x p e r s o n n e s d e s c e n d ir e n t a u s s itô t d e voi­
tu r e avec u n e m p r e s s e m e n t r e m p l i de b ie n v e illa n c e en se
r a p p e la n t, m a lg r é m o n p ite u x état, m ’avoir vu à la tê te du
r é g im e n t qu i était à Avignon et m e p r e s s è r e n t avec ta n t
d ’in s ta n c e s de m o n t e r d a n s l e u r v o itu re , m a lg r é m a r é s is ­
ta n c e c a u sé e p a r m a m a l p r o p r e t é et m o n d é b r a ille m e n t ,
q u ’il m e fallut c é d er.
■<N ous n o u s m îm e s en m a r c h e , ta n d is que m o n o r d o n ­
n a n c e a lla it e n ville p o u r m e c h e r c h e r des v ê t e m e n ts et
p r é v e n ir le c h i r u r g ie n - m a jo r de m o n ac cid ent. A u b o u t
d ’u n e h e u r e , u n e b elle a v e n u e de p e u p lie rs n o u s c o n d u is it
p r è s du p é risty le d ’u n e c h a r m a n te h ab ita tio n dan s laqu elle
je r e ç u s les s o in s les p lu s em p re ssé s."
« Placé d a n s u n lit d o u x et m o e lle u x , a p r è s m ’ê tre fric­
tio n n é avec des sp ir itu e u x , j e ne tardai p o in t à é p ro u v e r
u n g r a n d s o u la g e m e n t à m e s d o u le u r s qu e le d o c t e u r , en
a rriv a n t, p a r a ly s a c o m p l è t e m e n t p a r u n e fo rte saign ée et
l ’a s s u ra n c e q u ’en p eu de j o u r s il n ’y p a r a îtr a it p lu s ; c e p e n ­
dant, le le n d e m a in , d a n s la jo u r n é e , je voulais a b s o lu m e n t
p a r tir, c ra ig n a n t m a p r é s e n c e in d is crète , m a is , ce tte fois
en c ore, il m e fallut ac c é d e r aux vives so llicitations de la
belle ch â te la in e
et de so n
oncle
le c o m m a n d e u r qui
d é c l a r è r e n t n e v o u lo ir m e r e n d r e m a lib e rté qu e lo r s q u e
je serais e n t iè r e m e n t réta bli.
« S ept jo u r s se p a s s è r e n t so u s ce to it h o s p it a li e r d o n t
cin q, to u t à fait r e n d u à m o n é ta t n o r m a l , f u r e n t e m p lo y é s
à e x p r im e r n o n s e u l e m e n t m a r e c o n n a is s a n c e , m a is aussi
m o n a d m ir a tio n et le s s e n t i m e n t s q u e m ’i n s p i r a it la belle
c o m te s s e de S e .... veuve d e p u is t r o is ans. Nos j o u r n é e s
se p a s sa ie n t e n p r o m e n a d e s p e n d a n t le sq u e lle s le b o n
c o m m a n d e u r de Cadillonce m e r a c o n ta it ses caravanes,,
ses c o m b a ts m a r i tim e s et ses m is è r e s p e n d a n t l ’ém ig ratio n .
Le soir, e n faisant s a p a r tie de tric -tr a c , m e s c o n tin u e lle s
d is tra c tio n s o c c a s io n n a ie n t d es éc ole s d o n t il é ta it c h a r m é ;
a u s si, lo r s q u e dix h e u r e s l’a p p e la ie n t au s o m m e il, il se r e ­
tirait on n e p e u t p lu s sa tisfait de m ’avoir b a t tu : alo rs, c o m ­
m e n ç a it u n tê te - à - tê te d o n t je sa v o u ra is t o u t le c h a r m e
avec b o n h e u r ; la p r e m i è r e fois, la m u s i q u e et le c h a n t en
f ire n t p r e s q u e tous les frais, la c o m te s s e a y a n t u n ta lent
r e m a r q u a b le et u n e voix a d m ir a b le d o n t elle v o u lu t b ie n
m e faire j o u i r ; pu is, v in r e n t les c o n v e r s a tio n s in tim e s , u n
a b a n d o n r e m p l i de c h a r m e , u n aveu f aib lem e n t r e p o u s s é ;
enfin, la c irc o n s ta n c e , la solitu d e, le la isse r-aller de d e u x
ê t re s im p r e s s io n n a b le s t o u jo u r s p r è s l ’u n de l ’a u tre , au
m ilie u d ’u n e n u it calm e et tr a n q u ille , v e n a n t à m o n aide,
je tr io m p h a i de ce tte a d o r a b le fe m m e qu i s ’a p e r ç u t trop
t a r d de so n im p r u d e n te confiance et finit, a p r è s avoir v ersé
b ie n des la rm e s , p a r p a r ta g e r m e s t r a n s p o r t s e n iv ra n ts ...
« Mais tu dois savoir, c h e r H enri, q u e r ie n n ’e s t p lu s
c o m m u n q u e de voir s u c c é d e r des re v e rs à u n g r a n d b o n ­
h e u r , c o m m e u n e n s e ig n e m e n t c e r ta in q u e t o u t ce qui se
p a s s e d a n s ce bas m o n d e e s t bien é p h é m è r e ; a u s si, l ’h o m m e
q u i v e u t j o u i r de la vie n e doit-il ja m a i s la is s e r é c h a p p e r
les o cc as io n s h e u r e u s e s qui se p r é s e n t e n t d ev a n t lu i; ce
p r in c i p e , qui a to u jo u r s été le fo n d de m a p e n s é e et la
c a u s e de m e s ac tio n s , v ie n t de se faire s e n tir en ce tte c i r ­
c o n s ta n c e d ’u n e m a n iè r e i n c o n te s ta b le , c a r j ’ai r e ç u s u b i­
t e m e n t l ’o r d r e de q u i t t e r A vignon avec le r é g im e n t p o u r
a ller te n ir g a r n is o n à M ontpe llier. 11 a d o n c fallu m e s é ­
p a r e r de c e tte f e m m e ad o ra b le , e m p o r t a n t d a n s m o n c œ u r
u n so u v e n ir ineffaçable et des r e g r e ts in c e s s a n ts d ’u n b o n ­
h e u r de si c o u r te d u r é e , n o u s p r o m e t t a n t c o m m e c o n s o ­
lation de n o u s é c rire s o u v e n t et de n o u s rev o ir p e u t-ê tr e .
« A dieu, c h e r am i, je te q u itte p o u r d o n n e r le r e s te de
m o n te m p s à m e s d evoirs m il ita ir e s et so u s p e u je t ’in f o r ­
m e ra i, j ’e s p è re , du s o r t qui n o u s esl ré s e rv é , car, j u s q u ’à
p r é s e n t, rien n e t r a n s p i r e ; aussi s o m m e s - n o u s e n tre la
c ra in te et l ’e s p é r a n c e . »
Les tro is s e m a i n e s q u e n o u s p a s s â m e s à A vignon f u re n t
p lu s q u e suffisantes p o u r n o u s a t tir e r les s y m p a th ie s des
h a b i ta n t s au p o i n t q u e, l o r s q u e l'o r d r e de n o tr e d é p a r t
arriva, les a u t o r i té s de la ville v o u la ie n t d e m a n d e r au
m in i s tr e de la G u e rre de n o u s g a r d e r ; m a is elles en f u r e n t
d é t o u r n é e s p a r le g én é ral M erm et q u i déjà a v a it éc rit vai­
n e m e n t à cet effet; m ais, ce qu i p r o u v a d u m o in s q u e n o u s
a v io n s r e m p l i n o s e n g a g e m e n ts et q u ’en a llia n t la ju s t i c e
e t la f e r m e té , on p a r v ie n t à c a lm e r le p e u p le le p lu s
rev ê c h e .
C’e s t ici l ’o ccasion, a v a n t de q u itt e r c e tte ville, de r a p p e ­
le r q u e l q u e s faits d o n t p lu s i e u r s jo u r n a u x e n t r e t i n r e n t
l e u r s l e c te u r s et qui s e rv e n t à p r o u v e r l ’in c o n s ta n c e des
h o m m e s e n m a tiè re politiq u e, ainsi q u ’on d o it a t te n d r e
d ’un e r é v o lu tio n q u e lc o n q u e .
H u it j o u r s s ’é t a ie n t é c o u lé s d e p u is n o tr e arrivée à Avi­
g n o n s a n s q u ’a u c u n e rixe n i la m o in d r e pla in te e u s s e n t
m é r i t é le b lâ m e des a u to rité s , l ’a c co rd le p lu s p a rfa it
r é g n a it e n t r e n o u s e t les h a b i ta n t s e t r ie n n ’a n n o n ç a it q u ’il
d û t ê t re tr o u b lé , l o r s q u ’un jo u r , je r e ç u s u n e le ttr e a n o ­
n y m e , s ’e x p r i m a n t d a n s les t e r m e s les p lu s h o n n ê te s ,
m 'a n n o n ç a n t, p o u r le le n d e m a in , la visite de q u e l q u e s m a ­
lo tr u s d o n t les in te n tio n s s e m b la ie n t h o stiles et m ’e n g a ­
g e a n t à m e te n ir s u r m e s g a r d e s ; le s e x p r e s s io n s de c e tte
m issive a v a ie n t u n c a r a c tè r e de telle vérité q u ’il m e fut
facile de c o m p r e n d r e p o u r q u o i elle n ’était p a s signée, et ne
d o u ta n t p a s de la vé ra c ité de s o n c o n te n u , j e p r is m e s d is­
p o sitio n s en c o n s é q u e n c e ; en effet, s u r les n e u f h e u r e s d u
m a tin , m o m e n t assez m a l choisi p a r les v isite u rs p u is q u e
c ’était celui d u r a p p o r t où les officiers d ev a ie n t se p r é s e n ­
te r chez m oi, on m e p r é v in t q u e tr o is ind iv id u s assez mal
v êtu s d é s ira ie n t m e p a r l e r ; je fis a u s s itô t pla c e r les offi­
cie rs dan s u n e c h a m b r e a tte n a n te à celle o ù j ’étais, R e g a r ­
d a n t p r è s de m o i q u e l'a d j u d a n t sous-officier et o rd o n n a i
de faire e n t r e r les tro is p e r s o n n a g e s en q u e s tio n ; p a r m i
e u x se tr o u v a it ce m ê m e h o m m e qui, lo rs de n o tr e arrivée
e n ville, m ’avait si i m p e r l i n e m m e n t frappé s u r le g e n o u
en m e faisant p a r t de ses d é s ir s ; j ’avais eu, d ep u is, des
r e n s e i g n e m e n t s s u r cet h o m m e a b o m in a b le q u i, e n 93,
a vait été u n d e s p r in c ip a u x a c t e u r s d e s h o r r ib l e s m a s ­
sa cres de la G lacière à A vignon et était d e v e n u u n atro c e
d é m a g o g u e r o y a liste , to u t p r ê t à c o m m e t t r e de n o u v ea u x
c rim e s.
L o r s q u ’on in tr o d u is i t ces tr o is in d iv id u s à la figure
ig n o b le et sin istre, j ’étais as sis le d o s to u r n é à la
m u r a i lle , a y a n t d e v a n t m o i u n e g r a n d e table en f o rm e de
b u r e a u s u r la q u elle se t r o u v a i e n t q u a n tité de p a p i e r s et un
p i s t o le t ; j ’en te n ais un a u t r e e n t r e m e s m a in s, et j ’y in ­
tr o d u is a is
la b a g u e tte c o m m e
ayant
l ’a ir
de v o u lo ir
m ’a s s u r e r q u ’il é ta it bie n c h a r g é ; d e b o u t , et à m a g auc h e,
était l ’a d j u d a n t. « Que v o ule z-v ous, dis-je à ces trois
h o m m e s sales, d é b r a illé s et in s o le n ts d an s le u rs m a n iè r e s ?
— M onsieur, m e d it celu i de m a c o n n a issa n ce , n o u s avons
a p p r is q u e v o u s étiez noble et q u ’on v ous ap p e la it c o m te ,
e t n o u s v e n o n s a u n o m de la p o p u la tio n v ous té m o ig n e r
la s u r p r i s e o ù n o u s s o m m e s qu e v o u s n ’ayiez p o in t e n c o re
fait, ainsi q u e vo tre r é g im e n t, d es d é m o n s tr a ti o n s r o y a ­
listes f ra n c h e s e t é n e r g iq u e s , vous inv itan t à y a d h é r e r
s u r - l e - c h a m p , si v o u s voulez éviter le s d é s a g r é m e n ts qui
p o u r r a ie n t a rr iv e r d a n s le cas c o n tra ir e . »
Ces in so le n te s p arole s, l’air ig n o b le de ces tr o is p o r t e ­
faix s e n ta n t l’ea u -de-vie et le tabac, m ’i n s p i r è r e n t u n tel
d é g o û t et u n m é p r i s si p r o fo n d q u e, r e p r e n a n t a u s s itô t
m o n sang-fro id p r ê t a m ’é c h a p p e r, je fis u n signe à l ’a d j u ­
d a n t qui fit à l’i n s t a n t r e n t r e r les officiers q u i é ta ie n t dan s
la c h a m b r e à côté.
« M e ssie u rs, le u r dis-je, je v ous p r é s e n te cette h o n o r a b le
d é p u t a ti o n se d is a n t la voix d u p e u p le d ’A vignon, p a r m i
la q u elle v ous d istin g u e re z (en d é s ig n a n t d u doigt) le s ie u r
T rista n y , de sin is tr e m é m o ir e , qu i vie n t n o u s d o n n e r des
c o n s e ils u n p eu b r u s q u e s s u r la co n d u ite q u e n o u s avons
à te n ir ici, si n o u s v oulons m é r i t e r la bienv eillan c e d es
h a b ita n ts. Mais, c o m m e j ’ai l ’a s s u ra n c e q u e v ous p en sez
c o m m e m o i à c e t éga rd e t qu'il n ’a p p a r tie n t q u ’à no tre
g é n é r a l de n o u s d o n n e r des o r d re s, je vais p r i e r ces m e s ­
s ie u r s de v o u lo ir bie n a t te n d r e la r é p o n s e qui n o u s s e r a
faite à ce su je t. » — Et, s u r u n a u t r e signe à l ’a d ju d a n t, celuici so rtit et r e v in t a u s s itô t a c c o m p a g n é d ’u n m a r é c h a l des
logis et h u i t c h a s s e u rs de la com p ag n ie d ’élite, in v ita n t la
s u s d ite d é p u t a ti o n à le s suivre à le u r p o ste ; ces m is é ra b le s,
s tu p é fa its d ’a b o r d et c o m m e a t té r é s , r e p r i r e n t b ie n tô t le u r
in so le n c e et p r o f é r è r e n t des m e n a c e s q u i se p e r d i r e n t d a n s
le lo in ta in l o r s q u e les c h a s s e u r s les e m m e n è r e n t . J e m e
r e n d is a u s s itô t p r è s d u g é n é ra l q u i m e c o n d u i s it chez le
p réfet, le sq u e ls a p p r o u v è r e n t m a c o n d u ite et ce d e r n ie r,
en faisa n t v e n ir m e s p r is o n n ie r s , les r e m i t e n t r e les m a in s
du p r o c u r e u r du roi.
La ville fut b ie n tô t i n s t r u it e de c e t é v é n e m e n t, et, le soir,
n o s c h a s s e u r s d a n s a ie n t d es f a r a n d o le s avec les f e m m e s et
le s tilles de ce m ê m e p e u p l e qui riait de la m é s a v e n tu r e
de ses p r é t e n d u s d é p u té s .
C e p en d a n t, à q u e l q u e s j o u r s de là, u n a u t r e in c id e n t
faillit d e v e n ir p lu s g ra v e ; c ’était l ’octave de la F ête -D ie u ,
ép o q u e à laqu elle le clergé d ’A v ignon et la p o p u la tio n e n ­
tiè re c é lè b re n t ce tte fête avec la p lu s g r a n d e p o m p e .
Le ré g im e n t, à p ie d , d a n s u n e te n u e pa rfa ite , e s c o r ta it
u n e im m e n s e e t b elle p ro c e s s io n , c o m p o s é e de to u te s les
ég lises de la ville, d es c o n g r é g a tio n s avec le u rs d ra p e a u x ,
de s d iffé re n ts s a in ts d es p a ro iss e s, d ’u n e vierge en a rg e n t
p o r té e et e n t o u r é e p ar de j e u n e s filles v ê tu e s de bla n c
d o n t les c a n tiq u e s m o n ta ie n t a u ciel; p u is , v e n a ie n t les
diacres, les s o u s - d ia c r e s et le s c h a n tr e s c o u v e r ts de le u r s
ch a p e s d ’or, c h a n ta n t des h y m n e s , a u x q u e ls s u c c é d a it la
m u s i q u e m ilita ire ; a p p a r a is s a ie n t e n s u ite u n e dou za in e
d ’e nfa nts de c h œ u r en s o u ta n e et ca lo tte r o u g e, m ê lé s
avec de p e tite s vierges de dix à douze a n s , e n c e n s a n t et
j e t a n t d e s fleurs en a v a n t d ’u n dais d ’u n e m agnificence
in c ro y a b le , so u s le q u e l le v é n é r a b le c u r é de la c a th é d ra le
p o r ta it le S aint S a c r e m e n t avec a u t a n t d ’o n c tio n q u e de
r e s p e c t ; en a r r iè r e de ce dais, v e n a it l ’a r c h e v ê q u e d an s
to u t e la s p l e n d e u r de so n c o s tu m e , la m it r e en tê te , une
c r o s s e d ’o r à la m a in e t suivi d es p r e m i è r e s a u t o r i té s de la
ville, a p r è s le sq u e lle s v e n a it la p o p u la tio n sa n s d istin c tio n
de ra n g , m a r c h a n t avec ca lm e et d a n s u n pro fo n d silence.
T o u t cela in s p ira it de r e lig ie u s e s p en s é e s, s u r t o u t en
v o y a n t ce tte foule s ’a g e n o u ill e r r e s p e c t u e u s e m e n t et d é v o ­
t e m e n t a u m o m e n t où le p r ê tr e ex p o s a it le S a in t S a c r e m e n t
s u r l’au tel d ’u n é lé g a n t r e p o s o ir et d o n n a it la b é n é d ic tio n .
Cette p ie u s e et s a in te c é r é m o n ie était s u r le p o in t de finir,
lo r s q u e , t o u t à c o u p , la m a r c h e est s u s p e n d u e , et l’on e n ­
te n d , dan s le lo intain, u n b o u r d o n n e m e n t m ê lé de tu m u l te
e t de cris m e n a ç a n ts qu i p a r v ie n n e n t j u s q u ’à l’a r c h e v ê q u e ,
s u r p r i s , é to n n é e t p r e s q u e effrayé, a t t e n d a n t avec an xiété
q u ’on l ’in s t r u is e de ce tte s c a n d a le u s e i n t e r r u p ti o n . Placé
p r è s du g é n é r a l et d u p r é f e t, j ’a p p r e n d s b ie n tô t p a r u n a d ­
ju d a n t - m a j o r q u ’e n face d ’u n r e p o s o ir et au m o m e n t o ù
la tê te de la p r o c e s s io n défilait, u n b u s te en p lâ tre de
L ouis XYIII, lancé p a r u n e fe n ê tre , é ta it v e n u se b r is e r s u r
le pavé et q u e l’a u t e u r de ce délit était u n m a r é c h a l des
logis d u r é g im e n t d o n t u n e b le s s u r e à la tê te s ’éta it r o u ­
v erte d e p u is q u e lq u e s j o u r s ce qui lui o cc as io n n ait de f r é ­
q u e n t s accès de t r a n s p o r ts . A u ssitô t a p r è s avoir r e n d u
c o m p te au g én é ral de ce qu i se passait, je m e r e n d s s u r
les lieux et tr o u v e u n p e lo to n de la c om p ag n ie d ’élile placé
fort h e u r e u s e m e n t e n av a n t de la p r o c e s s io n , te n a n t tê te
à un e p o p u la ce en f u r e u r q u i v o u la it e n f o n c e r la p o r te
de la m a iso n p o u r m a s s a c r e r l ’a u t e u r de ce scandale. P e n ­
s a n t a u s s itô t q u ’il se ra it in u tile d ’e n t r e p r e n d r e de faire
e n t e n d r e r a is o n à ce tte foule e x a s p é ré e qu i g ro s s is s a it à
c h a q u e in s ta n t, j ’affecte la p lu s g ra n d e colère et, m ’a d r e s ­
s a n t à la tr o u p e : « C h a sse urs, dis-je, e m p a r e z -v o u s de ce
m is é r a b le e t q u ’o n le c o n d u is e au c a ch o t ou q u ’o n l’y
tr a n s p o r t e s ’il e s t m a lad e , afin q u e la ju s t i c e ait son c o u r s
el q u ’il s u b is se la p u n iti o n de so n c rim e . — Bravo! disait
le p e u p le , il s e r a fusillé et il l’a u r a b ie n g a g n é ! » En effet,
e n v e lo p p é dan s u n e c o u v e r tu re , placé s u r u n m a telas, ce
m a l h e u r e u x so r tit a u m ilieu des v o c ifé ra tio n s du p e u p le
qu i h u r la i t : « A m o r t, le r e n é g a t! » Mais, e n t o u r é et d é ­
f e n d u p a r les c h a s s e u rs , il é c h a p p a à le u r v en g e an c e e t fut
t r a n s p o r t é à l ’hô p ita l.
T out cela se p a s sa en m o in s d ’u n q u a r t d ’h e u r e et la p r o ­
c e ssion, r e p r e n a n t sa m a r c h e , se t e r m i n a t r a n q u i lle m e n t.
L ’avant-voille de n o tr e d é p a r t, la m u n ic ip a lité , v o u la n t
d o n n e r a u r é g i m e n t des m a r q u e s de sa tisfa c tio n s u r la
d isc ipline et la b o n n e c o n d u ite q u ’il avait te n u e s, té m o ig n a
le d é s ir de le lui e x p r im e r d ’u n e m a n iè r e a u t h e n t i q u e ; à
cet effet, u n e g r a n d e m a n œ u v r e e u t lieu d a n s u n e vaste
p la in e n o n loin de la ville où so t r a n s p o r t a u n e p a rtie de
la p o p u la tio n d ’Avignon.
Des pièces de vin y f u r e n t p o r té e s et la s a n té d u Roi b u e
aux a c c la m a tio n s g én é rale s de ce tte m ê m e p o p u la tio n qui,
à n o tre arrivée, a u r a it v o u lu p o u v o ir n o u s j e t e r t o u s d a n s
le R h ône. A insi est faite p a r t o u t c e tte m a s s e de fainéants,
de m a u v a is su je ts , d ’o u v r ie r s ina ctifs, lâ ch e s, stu p id e s ,
in c a p a b le s de se m o u v o ir sans im p u ls io n e t à qui l ’idée de
se r é v o lte r ne v ie n d ra it j a m a i s , si d es h o m m e s d ’é ne rgie,
aux m a u v a is e s p a s s io n s , ne f a isa ie n t e n tre v o ir , dan s
l ’a n a r c h ie , le vol, le pillage e t le rap t.
Le so ir de n o tr e m a n œ u v r e , l ’é b u llitio n p o p u la ir e s ’étan t
m a i n t e n u e e n f av e u r des c h a s s e u r s et, ne tr o u v a n t a u c u n
in c o n v é n ie n t à le s la is s e r j o u i r d u d e r n ie r e n i v r e m e n t de
ce lte ville q u e n o u s d ev io n s q u itt e r le le n d e m a in , il y eut,
s u r la g r a n d e place et d a n s les f a u b o u r g s, des d a n s e s et
de s f aran d o le s échev e lé es qui d u r è r e n t u n e p artie de la
nu it, a u m ilie u d ’u n e jo ie a u s si effrayante q u ’une é m e u te .
MONTPELLIER
EN
1814.
—
DISSOLUTION
DU 31° C H A S S E U R S . — LE 1 4 °
CHASSEURS
Le 16 ju in , le r é g i m e n t q u itta A vignon p o u r aller c o u ­
c h e r à N im e s, c e tte a n tiq u e cité, qui r e n f e r m e a u j o u r ­
d ’h u i p lu s de m o n u m e n t s e n tie rs q u ’a u c u n e ville d ’Italie,
s a n s en e x c e p te r R om e. A ussi em plo y ai-je m a jo u r n é e à
v isite r son a m p h i t h é â t r e , v u lg a ir e m e n t app e lé les arènes, le
te m p le de Diane, ses bains, la p o r te d ’A u guste et la
t o u r Magne, m o n u m e n t s et d é b ris v iva n ts de la g r a n d e u r
r o m a in e .
Le le n d e m a in , n o u s fû m e s c o u c h e r à la p e tite ville de
L unel et, le j o u r suiv a n t, à M ontpellier. N otre p r e m i e r d e ­
v oir, en y a rriv an t, fut de r e n d r e u n e visite de co rp s a u g é ­
n é r a l de division C habot, a u g é n é r a l de b rig ad e P elle tie r,
à M. A u b e r n o n , p r é f e t d u d é p a r te m e n t, à m o n s e i g n e u r
l ’év ê q u e F o u r n ie r , a u m a ir e e t a u c o m te do L ato u r-M au b o u r g , lie u te n a n t- g é n é ra l, c o m m is s a ir e e x tra o rd in a ire du
Roi, qui n o u s a p p r it q u ’on s ’o c c u p a it au m in i s tè r e de la
G u e r re d ’u n e no u v elle o r g a n isa tio n de l ’a r m é e , dan s laquelle
le n o m b r e des r é g im e n ts d e v a n t ê t re r é d u it de p r e s q u e
m oitié, le n ô tr e , qui se tr o u v a it le d e r n i e r de son a r m e ,
s u b ir a i t in fa illib le m e n t ce s o r t p o u r ê tre in c o r p o r é d ans
II.
20
u n a u t r e ; au r e ste , il ig n o r a it e n c o re l ’é p o q u e de c e tte o p é ­
ra tio n do n t le travail se faisait d a n s les b u r e a u x . Cette
fâc h e u se p e rs p e c tiv e à la q u e lle n o u s n o u s a tte n d io n s
d e p u is lo n g te m p s a y a n t in s p iré de ju s t e s c r a in te s à p lu ­
s ie u r s officiers, ils s o ll ic i tè r e n t du co m te de Latour-M aub o u r g d ’e n t r e r d a n s le s g a r d e s d u c o rps, ce qu i le u r fut
a c c o r d é s u r -le - c h a m p .
C e p en d a n t, l’é p o q u e de ce lte n o u velle o rganisatio n
n 'é ta n t p o in t e n c o re d é te r m in é e , n o u s d û m e s r e s t e r c o m m e
si elle ne devait pas a v o ir lieu et c o n s e r v e r n o tr e m ê m e
service et a d m in is t ra tio n j u s q u ’à n o u v e l o rd re .
Le le n d e m a in de n o tr e arriv ée n o u s p a s s â m e s la re v u e
de M. Bacciochi, in s p e c te u r a u x re v u e s , à l ’effet de c o n ­
s ta te r la p r é s e n c e des h o m m e s et des ch evaux. La force du
r é g i m e n t é ta it de 45 officiers, 832 sous-officiers o u c h a s ­
s e u r s , p a r f a it e m e n t m o n t é s et équip és, c h o s e con sid érée
c o m m e tr è s s u r p r e n a n t e en u n m o m e n t o ù la d é s o r g a n i­
sa tio n était g é n é ra le d a n s l ’a r m é e p a r la d é s e r tio n à la­
q uelle c e p e n d a n t la Garde im p é r ia le avait r é s is té ; m a is le
b on es p rit, la d isc ip lin e et l ’a d m ir a b le c o n d u ite des offi­
ciers a v a ie nt p r é s e rv é le r é g i m e n t de ce tte fu n este
in ilu en c e, ce q u i a u r a it d û n o u s faire e s p é r e r u n a u t r e
s o r t q u e celui qui n o u s était ré se rv é . J ’é p r o u v a i du m o in s ,
a v a n t ce d é s a s tr e , u n e h e u r e u s e e t a g r é a b le s u r p r i s e en
r e c e v a n t de la c h a n c e lle rie de la L égion d ’h o n n e u r u n e r é ­
p o n se favorable à la d e m a n d e q u e j ’avais a d r e s s é e de SaintMaxim in le 27 m ai. Le g r a n d c h a n c e lie r, d a n s s a l e t t r e r e m ­
p lie d ’e x p r e s s io n s h o n o r a b le s p o u r le r é g im e n t, m a n d a it
q u ’a y a n t saisi avec e m p r e s s e m e n t l ’o ccasion de so llic ite r
d u Roi des r é c o m p e n s e s si j u s t e m e n t m é r i té e s , Sa Majesté
avait daigné les ac cueillir c o m m e u n e d ette q u ’il p a y a it à
l’a r m é e et à la g loire d u p r in c e E ugèn e , et q u ’en c o n s é ­
q u en c e, il m ’a d r e s s a it d e u x croix d ’officier et d o u z e de
lé g io n n a ire s c o n f o r m é m e n t à m a d e m a n d e . Cette r é u s s ite ,
s u r la q u elle je fo n d ais p e u d ’es p o ir, m ’avait fait g a r d e r le
p lu s a b s o lu silence s u r m a d é m a r c h e , a u s si m e fit-elle
p o u r le m o i n s a u t a n t de p la is ir q u ’a u x n o u v e a u x élus, d o n t
la r e c o n n a is s a n c e égalait la joie, avec d ’a u t a n t p lu s de ra i­
so n q u ’ils av a ie n t fait l e u r sacrifice d es p r o m e s s e s d u
p r i n c e , le j o u r n é f a s te où n o u s n o u s é tio n s s é p a ré s de lui.
J ’e u s s e d é s iré voir la croix s u r la p o itr in e de to u s les
braves q u i l ’av a ie n t m é rité e et qu i p lu s ta rd l ’e u s s e n t ob­
te n u e , m a is cet e s p o ir é ta it d é t r u i t et je d u s c o n s id é r e r
ce tte d e r n iè r e f av e u r c o m m e un bie n fa it r o y a l; au r e ste , la
p lu s g r a n d e p a rtie des officiers en était j u s t e m e n t parée,
le r é g im e n t en a y a n t fait u n e a m p le ré c o lte dan s n o tr e
c a m p a g n e d ’Italie;
m a is
co m b ie n
je
fu s h e u r e u x de
r e m e t t r e la cro ix d ’o r au b ra v e e t dig n e ch e f d ’e s ca d ro n
J o u a n e t, u n e d es glo ires du -31e C h a sse u rs, a in s i q u ’a u va­
le u r e u x c a p ita in e C h a rb o n n ie r, qui n ’allait g u è r e a u feu
q u e p o u r y faire u n e a c tio n d 'éclat!
Ce f u t le g é n é r a l C habot, c o m m a n d a n t la division, qui
r e ç u t les n o u v e a u x d é c o ré s e n p r é s e n c e de to u te la g a r n i ­
son ; il d o n n a e n s u ite u n s p le n d id e re p a s o ù f u r e n t ad m is
les n o u v e a u x d é c o ré s, a y a n t à sa d ro ite u n sous-officier et
u n c h a s s e u r à sa g a u c h e .
Ce re p a s fut suivi d ’u n bal
s u p e rb e , o r n é d ’u n e q u a r a n ta in e de f e m m e s d o n t les p a r u r e s
et l ’élégance é ta ie n t r e h a u s s é e s p ar les grâc es et la b e a u té
si c o m m u n e s en ce tte ville. Ainsi se t e r m i n a la j o u r n é e du
10 j u il le t , si h e u r e u s e p o u r m o i p a r le b o n h e u r de m e s
b ra v e s c o m p a g n o n s d ’a r m e s e t si h o n o r a b le p o u r le ré g i­
m e n t, m a is où se m ê la it p o u r t a n t le triste p r e s s e n tim e n t
d u s o r t f u n e s te qui n o u s était b ie n tô t ré s e rv é .
M ontpellier offre u n c o n t ra s te f r a p p a n t avec N îm e s : là , on
est to u t R o m a in s, to u t im b u des s o u v e n irs de l ’a n tiq u ité ; à
M o ntpe llier, c’e s t le m o y e n âge où fle u risse n t à la fois deux
c h o s e s q u i b ie n s o u v e n t s ’ex c lu e n t : le c o m m e r c e et la
sc ienc e.
C’est le b e r c e a u d es t r o u b a d o u r s , la ville d e s j e u n e s
filles; les d a n s e s y s o n t vives et c o q u e tte s , les f e m m e s y
s o n t jo lie s, g ra c ie u se s, s p ir itu e lle s , elles a t tir e n t et elles
c a p tiv e n t.
J e n e p a r le ra i p a s de la c é lé b rité de so n école de m é d e ­
c i n e ; j ’a im e m ie u x g rav ir la p r o m e n a d e d u P e y r o u p o u r y
jo u ir d ’u n e v u e u n iq u e e n E u ro p e . D e là , les r e g a rd s s ’é t e n ­
d e n t s u r u n p a n o r a m a g ig a n te s q u e q u e c i r c o n s c r iv e n t les
A lpes, les C é vennes, les P y r é n é e s et la m e r.
La ville e s t bie n b âtie, m a is g é n é r a le m e n t m a l p e r c é e ;
la p l u p a r t d e s ru e s s o n t é tro ite s et e s c a rp é e s , les places
p u b liq u e s s o n t i r r é g u liè r e s ; to u te fo is, l ’e n s e m b l e de la
ville e s t a g ré ab le et dan s u n e belle s it u a ti o n s u r u n e col­
lin e au pied de la q u elle c o u l e n t le Lez e t la M e rda nçon . De
q u e lq u e côté qu e l’on y arriv e, l’œil e s t e n c h a n t é ; les e n v i­
r o n s s o n t o r n é s de c h a r m a n t e s m a is o n s de c a m p a g n e ;
enfin, u n as p e c t r ia n t et d es p iu s h e u r e u x , j o i n t à la d o u ­
c e u r d u clim at, à la s a lu b rité de l ’air, à l ’u r b a n it é d es h a b i­
ta n ts e t s u r t o u t au c h a r m e du b e a u sexe, fo nt de c e tte ville
u n s é jo u r d élicieu x et la m e t t e n t a u p r e m i e r r a n g des
villes d u Midi de la F ra n ce .
La ville r e n f e r m a i t alo rs u n r é g im e n t d ’a rtille r ie o c c u ­
p a n t la citad e lle , u n r é g i m e n t d ’in f a n te r ie e t le 31e C has­
s e u r s , d o n t le d é p ô t, fort de 300 chev aux, devait in c e s ­
s a m m e n t a rr iv e r de C l e r m o n t- F e r r a n d , ce qui d é t e r m in a le
g én é ral à n o u s r é p a r ti r d a n s des c a n t o n n e m e n t s ; les e sca­
d ro n s l u r e n t e n v o y é s à L unel, P éze n as , C ette et Massillarg u e s ; l’éta t- in a jo r , la c o m p a g n ie d'élite et les a te lie rs r e s ­
t è r e n t e n ville.
P e u de j o u r s a p r è s ces d isp o s itio n s , a rriv a le d é p ô t
qu i avait te n u g a r n is o n à C le r m o n t- F e r r a n d o ù u n e affaire
assez d é s a g ré a b le q u ’il avait eue d a n s ce tte ville d é t e r ­
m in a le m in i s tr e de la G u e rre à d e m a n d e r u n r a p p o r t c ir ­
c o n s ta n c ié s u r c e t é v é n e m e n t.
Le c a p ita in e G ougeon de la T h ib a u d iè r e avait eu l ’i m ­
p r u d e n c e , dan s u n m o m e n t d ’ex a lta tio n r é s u lt a n t d ’u n e
in s u lte faite à d e s c h a s s e u r s en v o u la n t les c o n t r a in d r e à
p r e n d r e la co c ard e b la n c h e av a n t q u ’ils en e u s s e n t r e ç u
l ’o rd re de l e u r c h e f ; le capitaine, d is-je, e n t r a à cheval
d a n s la c a th é d ra le , m i t p ie d à te r r e , m o n ta d a n s le cloch er,
o ù était s u s p e n d u le d r a p e a u blanc, l ’a r r a c h a et le p r é c i ­
p ita d a n s la rue.
Cette c o u p a b le c o n d u ite ex c ita n t u n e r u m e u r générale,
u n e c o llisio n e n tre la p o p u la tio n et la tr o u p e fut s u r le
p o in t d ’av o ir lie u d ’u n e m a n iè r e f u n e ste s a n s l'influence
d u g é n é r a l B eker et de l ’a d j u d a n t c o m m a n d a n t T rin q u a ly ,
c o m m a n d a n t la g a rd e n a tio n a le , qui p a r v i n r e n t à c a lm e r
les p artis.
Cette affaire, qu i e û t in f a illib le m e n t e n t ra în é la d e s titu ­
tion du c a p ita in e , en était r e s té e là, g râc e au x a u to rité s de
C le r m o n t qui n ’a v a ie n t fait a u c u n e p o u r s u i t e ; m a is le
m in i s tr e de la G u erre , in f o rm é p lu s ta r d du délit, m ’en
avait d e m a n d é c o m p te et m o n
silence p e r s é v é r a n t, en
ré p o n d a n t q u e j ’a tte n d a is d es in fo rm a tio n s p réc ises , sauva
c e t officier de so n é to u rd e rie .
S u r ces en tre fa ite s, arriv a le c olon el D e sm ic h e ls d o n t
l ’a b s e n c e avait d u r é tro is m o is et d e m i ; il était a c c o m ­
p a g n é de sa g r a c ie u s e et c h a r m a n t e ép o u s e , j e u n e P o lo ­
n a ise d o n t il était d e v e n u l’ép o u x a p r è s la bataille d ’A usterlitz, é ta n t alors c a p ita in e d a n s les C h a sse u rs de la Garde
i m p é r ia le ; c e tte aim ab le f e m m e jo ig n a it à u n e b e a u té
r e m a r q u a b le esprit, ta le n t et u n e b o n té qui la faisait c h é r ir
d e to u s ceux q u i l ’a p p r o c h a ie n t. Ma liaison in tim e avec
so n m a ri m ’avait d ’a u t a n t m ie u x m is à m ô m e de l ’a p p r é ­
cier q u e Mme D esm ich els avait bien v oulu m ’a d m e tt r e à faire
p a r tie de so n m é n ag e p e n d a n t to u t le te m p s de n o tr e
s é jo u r à M o ntpe llier; a u s si lui ai-je voué u n c u lte é t e r n e l
et u n s o u v e n ir ineffaçable.
C e p e n d a n t n o tr e
p o sitio n p r é c a ir e
n ’é ta it p as s a n s
in q u ié tu d e ; le te m p s , e n s ’éc o u la n t, n e l ’a m é lio ra it p o in t,
p u i s q u ’il é ta it c e r ta in q u e n o tr e n u m é r o éta it p r o s c r it;
e n effet, l ’arriv ée d u 1 4e C h a s s e u r s n e la issa it p lu s a u c u n
d o u te s u r n o t r e s o r t et n o u s a p p r îm e s q u e c ’é ta it d a n s ce
c o r p s q u ’il n o u s é ta it r é s e rv é d ’ê tre in c o r p o r é s ; la d é s e r ­
tion y avait été t e l l e m e n t fo rte q u ’il n ’y r e s ta it p lu s que
150 c h a s s e u r s et 90 c h e v au x , qui f u r e n t e n v o y é s d a n s les
e n v iro n s e t d a n s la ville e n a t t e n d a n t l’a r r iv é e de l ’in s p e c ­
te u r g én é ral c h a rg é de ce tte o p é r a tio n ; n o u s a p p r îm e s s e u ­
l e m e n t qu e le c olonel D esm ich e ls, se t r o u v a n t m o in s a n c ie n
q u e son co llèg u e , s e ra it m is e n d em i-so ld e et q u e, p a r
l ’effet du h a s a rd , n ’a y a n t p as de c o n c u r r e n c e à c r a in d re ,
j ’avais p r e s q u e l ’a s s u r a n c e d ’être c o n s erv é.
Le 18, j e r e ç u s l ’o r d r e du g é n é ra l C hab ot de p a r ti r p o u r
B e a u c a ire avec 200 c h e v au x et q u a t r e c o m p a g n ie s d ’infanté rie afin d ’é ta b lir u n service p e n d a n t la fo ire ; ce tte cir­
c o n s ta n c e m e fit d ’a u t a n t p lu s de p la isir q u e j ’étais fort
d é s ire u x de voir ce m a r c h é e u r o p é e n d ’u n e a u s si g r a n d e
cé lé b rité e t q u ’e n o u tre , j ’avais l ’a s s u r a n c e d ’y r e n c o n t r e r
la belle c o m te s s e de S er...
Le colo n el D e sm ic h e ls et sa fe m m e , v o u la n t au s si j o u i r
de ce s p e cta cle c u r ie u x , y v in r e n t p a r ta g e r l ’é t a b li s s e m e n t
q u i m ’avait été assigné d a n s la ville de T a ra s c o n , s é p a ré e
de B e au c aire p a r le R h ô n e s u r le q u e l était alo rs u n p o n t de
b a te a u x c o m m u n i q u a n t a u x d eux rives.
T a ra s c o n , ja d is u n e place tr è s forte, était e n c o r e e n to u ré e
de m u r a i lle s flanquées de to u r s , p e r c é e s de trois p o r te s , et
d o m in é e p a r u n a n t iq u e c h â te a u bâti s u r un r o c h e r d o n t
le R h ô n e b aig ne les p ie d s ; c ’e s t u n carré d ’u n e g r a n d e
élévatio n, ay a n t, d u côté de la ville, deux b e lle s to u r s
r o n d e s et, d u côté du fleuve, d e u x to u r s i r r é g u liè r e s ;
c’é ta it ja d is u n e h a b i ta t io n royale, d e v e n u e a u j o u r d ’h u i
u n e p riso n . Les r u e s de la ville s o n t la rg e s et b ie n p e r ­
c é e s ; le c o u r s , qui b o r d e la g r a n d ’r u e , offre u n e b elle p r o ­
m e n a d e ; le s d e h o r s s o n t r ia n ts et ag ré a b le s, s u r t o u t le
lon g d u R hône . N otre é ta b lis s e m e n t y f u t tr è s c o n v e n a b le
e t on n e p e u t p lu s co n fo rta b le so u s le r a p p o r t c u l in a i re ,
le s a u t o r i té s a y a n t à cet égard d o n n é les o r d r e s les p lu s
précis, de m ê m e qu e p o u r les v iv res et le vin f o u rn is à m a
tr o u p e .
La ville de R e au c aire e s t d a n s u n e s it u a ti o n e x t r ê m e ­
m e n t h e u r e u s e et a v a n ta g e u s e m e n t placée p o u r le c o m ­
m e rc e , à l’e m b o u c h u r e d u canal d ’A igues-M ortes, s u r la
rive d ro ite d u R h ô n e et vis-à-vis la ville de T a ra s c o n .
J u s q u ’à la h a u t e u r de Beaucaire, le R h ô n e e s t navigable
p o u r les ta r t a n e s , d e s n a v i r e s d e g r a n d e d im e n s io n e t m ê m e
des brick s q u i y a r r iv e n t à p le in e s voiles de to u s les p o r ts
de la M éd ite rran é e ; la facilité q u ’ils o n t de r e m o n t e r à
B e aucaire a fait c h o is ir ce tte ville p o u r l’e n t r e p ô t g én é ral
du c o m m e r c e d e la F r a n c e avec l ’E s p a g n e , les côtes
d ’A frique et d ’Asie, ainsi q u ’avec le L evan t e t l ’Italie, p o u r
être, enfin, le p o in t c e n tr a l et le re n d e z - v o u s g én é ral du
c o m m e r c e c o n n u so u s le n o m de foire de B e a u c a ire , où
se r é u n i s s e n t les n é g o c ia n ts , les in d u s t r ie ls de p r e s q u e
to u te s les c o n tré e s c o m m e r c i a le s de l’E urope.
Cette foire se tie n t d a n s la ville au s si b ie n q u e s o u s des
te n te s c o n s tr u i te s d a n s u n e v a s te p rairie b o r d é e d ’a r b r e s
qui s ’é t e n d e n t le lo n g d u R h ô n e ; il y avait p lu s de
200 000 p e r s o n n e s ré u n ie s , p r e s q u e to u s n é g o c ia n ts f r a n ­
çais, grecs, es p ag n o ls, a r m é n ie n s , tu r c s , ég y p tien s , ara b es,
ita lie n s et a u t r e s , v e n a n t p o u r y v e n d r e o u a c h e t e r les
p r o d u its de l ’in d u s t r ie de to u te s les n a tio n s. La d iv e rsité
des c o s tu m e s e t la v a rié té d e s m a r c h a n d i s e s o ffraient
u n coup d ’œil u n iq u e et du p lu s g r a n d in té rê t.
C h a q u e q u a r ti e r avait so n c o m m e r c e s p é c ia l; il n ’y
a v a it p as de m a r c h a n d is e , q u e l q u e r a r e q u ’elle soit, qui ne
s ’y tr o u v â t ; a u s s i les affaires q u i s ’y t e r m i n e n t en q u e lq u e s
j o u r s so n t-elles e s tim é e s à p l u s i e u r s m il lio n s ; m a is , ce
q u i a j o u ta i t à l ’e x tra o rd in a ir e de c e lte im m e n s e r é u n io n ,
c ’était la q u a n t ité de spe c ta c le s de to u s g e n r e s , des c h a r ­
la tan s de to u te s es p è c e s, des a u t o m a t e s , d e s m é n a g e rie s ,
d es s a ltim b a n q u e s avec le s clarin ettes, les c y m b a le s , la
g r o sse caisse, enfin, t o u t ce q u ’o n p e u t im a g in e r de cu rie u x
el de g r o te s q u e , a t tir a n t la foule au m ilie u d u t u m u l te , de
la c o n f u s io n et d ’u n e p o u s s iè r e é p o u v a n ta b le et sa n s q u ’on
n ’ait à r é p r i m e r q u e q u e l q u e s rix es in signifiantes.
L a f o i r e de Beaucaire s ’o u v re le 1er ju i l l e t ; m a is ce n ’est
q u e d u 15 au 18 q u ’elle e s t en p le in e activ ité, ép o q u e à
la q u e lle on fait v e n i r de la tr o u p e p o u r m a i n t e n i r l'o rd r e
j u s q u ’a u 28, à m in u it, q u ’elle se t e r m i n e ; a lo rs, ce tte
affluence de p o p u la tio n , a b r ité e s o u s d es te n t e s o u des
b a r a q u e s f o rm a n t u n ca m p n o m a d e , d is p a r a ît c o m m e p a r
e n c h a n t e m e n t.
La ville de Beaucaire, petite, m a l bâtie, le s r u e s é tro ite s
et m al p e r c é e s , n ’a d ’im p o r ta n c e q u e p e n d a n t la foire et
d e v ie n t a p r è s c e tte é p o q u e u n e v é r ita b le b o u r g a d e trè s
insignifiante.
Le b o n c o m m a n d e u r de Cadillonce e t sa n iè c e a r r i ­
v è r e n t ainsi q u e j ’avais lieu de l ’e s p é r e r ; m a is, a y a n t oublié
de se p r é c a u t i o n n e r d ’avance d ’un lo g e m e n t et, p a r s u r ­
c r o ît
d ’e m b a r r a s , a c c o m p a g n é s d ’u n e
s e c o n d e v o itu r e
d a n s laqu elle se tr o u v a ie n t deux d a m e s et deux m e s s ie u r s ,
ils fu re n t s u r le p o in t de s ’en r e t o u r n e r , lo rsq u e , f o rt h e u ­
r e u s e m e n t , m e t r o u v a n t à l’e n d r o it où ils d e v a ie n t d é b a r ­
q u er,
ces
d a m e s v o u lu r e n t b ie n a c c e p te r u n
gîte à
T a r a s c o n , d a n s la m a iso n qu i avait été m is e à m a d isp o ­
sit io n ; c e tte
c i rc o n sta n c e , loin
de c o n t r a r i e r m a d a m e
D e sm ic h e ls lui fut fort ag ré able et n 'a jo u t a pas p e u de
c h a r m e a u s é jo u r t u r b u l e n t de la foire.
N otre r e t o u r à M o ntpellier f u t m a r q u é p a r u n assez
fâ c h e u x in c id en t. La m a iso n q u e n o u s o cc u p io n s, laissée
so u s la su rv e illa n c e de n o s d o m e s tiq u e s et de d e u x c h a s ­
s e u r s de confiance, avait été v isitée p a r d e s v o le u rs qui
s ’étaie n t in tr o d u it s , en c o u p a n t le s v itre s d ’u n e f e n ê tre ,
d a n s l ’a p p a r t e m e n t du re z -d e -c h a u s s é e , o cc u p é p a r le
colonel, en a v a ie n t en fo n c é le se c r é ta ir e et s o u s tra it m ille
é c u s e n o r ; je r e d o u ta is à p e u p r è s le m ê m e s o r t en
m o n t a n t d an s m a c h a m b r e , m a is, h e u r e u s e m e n t , il n ’eu fut
rie n et, m a lg r é les r e c h e r c h e s les plus m i n u t i e u s e s de la
police, on ne p u t r ie n d éc o u v rir. P e u de j o u r s a p r è s cet
é v é n e m e n t, le colon el p r it la d é t e r m in a tio n d ’aller à P aris
p o u r te n te r la c o n s erv atio n d u r é g im e n t, e n p r o p o s a n t au
m in i s tr e de la G u e r re d ’en faire u n co rp s de lanciers qui
se tr o u v e r a it to u t f o rm é sa n s d é p e n s e p o u r l’E ta t; il avait
m ê m e l ’i n te n tio n de s ’a d r e s s e r au Roi e n fa isa n t valoir la
c o n d u ite e x e m p la ir e d u 31e C h a s s e u rs , qu i avait r é s is té à
c e tte f u n e s t e in flue n ce de d é s e rtio n , à peu p r è s g é n é r a le
d a n s l’a r m é e ; m a is ses d é m a r c h e s n ’o b t in r e n t a u c u n
s u c c è s e t le c olon el e u t e n o u tr e le d é b o ire d ’être m is p r o ­
v is o i r e m e n t en d e m i-so ld e .
D eux j o u r s a p r è s son d é p a rt, j e r e ç u s l ’o r d re d u g é n é r a l
d ’a lle r in s p e c t e r les c h a n g e m e n t s qui a v a ie n t été faits
dan s p lu s i e u r s de n o s c a n to n n e m e n t s , a y a n t été obligés
d ’év a c u e r ceux do n t les r e s s o u r c e s en f o u rr a g e s é ta ie n t
é p u is é e s : ce tte c irc o n s ta n c e m e c o n v e n ait d ’a u t a n t m ie u x
q u ’elle m e
m e tta it à m ê m e d ’e x p l o r e r u n d é p a r t e m e n t
d ig n e de fixer l ’a t te n t io n d ’u n v o y a g e u r .
La p etite ville de B assaux où je fus d ’a bord, était occ u p ée
p a r l ’e s c a d ro n de la n c ie rs ; elle n ’e u t d ’a u t r e in té r ê t p o u r
m o i q u e d ’y rev o ir m e s brave s c o m p a g n o n s d ’a r m e s et de
tr o u v e r d a n s le m a ir e de cet e n d r o it u n e de m e s a n c ie n n e s
co n n a is s a n c e s de P aris, M. de M alibran, lequel m e m a i n ­
t i n t p e n d a n t d e u x jo u r s d a n s u n e c o n tin u e lle activité de
p la isir. Mais Agde, o ù je m e r e n d i s e n s u ite , m e m it à m ô m e
de satisfaire m e s g o û ts d ’o b s e rv a tio n ; c e tte ville f o rt
a n c ie n n e fait r e m o n t e r sa f o n d atio n aux P h o c é e n s de
Marseille, vers l ’an 163 de R o m e ; sa p o sitio n est tr è s av a n ­
ta g e u se , d an s u n e p la in e r ic h e et fertile s u r la rive g a u c h e
de l’H é r a u lt; elle e s t e n t i è r e m e n t b âtie e n laves b a s a l­
tiq u e s , flan q u é e de d e u x t o u r s r o n d e s et n o ir e s . S on p o rt,
p r é c é d é d ’u n beau c h e n a l f o rm é p a r l’e m b o u c h u r e d e l à
riv iè re , e s t f r é q u e n té p a r u n g r a n d n o m b r e de b â tim e n ts
q u i font cabotage actif e t tr è s a v a n ta g e u x ; il p e u t c o n t e n ir
450 n a v ire s et l ’e n tré e est d é fe n d u e p a r u n fort. Un p h a r e
y e s t placé s u r le s o m m e t des v e s tig e s d ’u n s é m a p h o r e
ro m a i n . L ’a n c ie n n e c a th é d ra le , o r ig in a ir e m e n t u n te m p le
païen , fut c o n s a c ré e au c u lte c a th o liq u e v ers le v n e s iè c le ;
elle est r e g a rd é e c o m m e u n chef-d’œ u v re d ’a rc h ite c tu r e .
En q u i t t a n t Agde, je v in s d a n s la jolie p e tite ville de
M a ssillarg u és avec u n s e n t i m e n t p a l p ita n t d ’in t é r ê t qui ne
fit q u ’a u g m e n t e r lo r s q u e j e m e vis logé d a n s le b e a u c h â ­
t e a u d u m a r q u i s de N o g aret de C alvisson, s itu é a u m ilie u
de la ville. Sa f e m m e , d e m o is e lle d ’E e p r é m é n il, j e u n e et
in té r e s s a n te p e r s o n n e , r e m p l ie de grâce, de t a l e n t et p o s ­
s é d a n t u n e b elle f o rtu n e , m ’avait été d e s tin é e et n o t r e m a ­
riag e à p e u p r è s a r r ê té p o u r la tin de 1806, lo r s q u e M. de
Calvisson, se p r é s e n t a n t avec u n m il lio n de f o r tu n e , vint
d é tru ire m e s e s p é r a n c e s de b o n h e u r en o b t e n a n t sa m a in .
Ce f u t a lo rs q u e j e c o m m e n ç a i m a c a r r iè r e m ilita ire en
F r a n c e afin de c h a s s e r de m o n c œ u r, s ’il était p o ssib le , des
s e n tim e n ts qui a b s o rb a ie n t to u te s m e s p e n s é e s ; a u s si c o m ­
b ie n fus-je affligé e n a p p r e n a n t p lu s ta rd to u s les affreux
m a l h e u r s d o n t c e tte u n io n avait été fra ppée .
Le m a r q u i s de Calvisson d e v in t aveugle et so n i n t é r e s ­
sa n te é p o u s e , qui s e m b la it d evoir ê tre un d es p lu s grac ieu x
o r n e m e n ts de la so c iété p a r so n e s p r i t et ses ta le n ts , fut
e l le - m ê m e a t te i n te d ’u n de ces fléaux q u e D ieu d e v ra it
ré s e r v e r a u x m é c h a n ts . Les h a b i ta n t s de M assillargues,
té m o in s d es p r e m i e r s s y m p t ô m e s de c e tte f u n e s te m a lad ie,
m ’en d o n n è r e n t d es d étails d é c h ir a n ts qui p r o u v a i e n t to u t
l’in té r ê t q u ’o n lui p o r t a i t ; d eu x fois, elle fut r a m e n é e dan s
so n m a n o i r avec l’e s p é r a n c e de lui r e n d r e la sa n té, m a is
les d e r n ie r s accès d e v i n r e n t si v io le n ts q u ’il fallut la s o u s ­
tr a ire p o u r t o u j o u r s a u x re g a rd s d u m o n d e .
L ’a p p a r t e m e n t q u i m e f u t d o n n é d a n s son c h â te a u , éta it
celui q u ’elle o cc u p a it ja d i s ; aussi les d e u x j o u r s q u e je
p a s sa i d a n s ce s u p e r b e s é jo u r f u r e n t r e m p lis d ’id é es triste s
et p é n ib le s q u i m e firent r e f u s e r u n b al qu e le s h a b i ta n t s
v o u la ie n t m e d o n n e r .
La p r o x im it é de M a ssillarg u es av e c u n e ville cé lè b re
d a n s n o tr e h is to ire m ’e n g a g e a d ’aller la v isiter, b ie n q u ’elle
soit à p e u p r è s i n c o n n u e d ’u n g r a n d n o m b r e de to u r is te s
qu i c r o ir a i e n t ne pas y t r o u v e r d ’a ssez vives im p r e s s io n s .
C e p en d a n t, c o m m e n t n e p as r e s s e n t i r u n in t é r ê t p u is s a n t,
à l ’a s p e c t d ’A ig u es-M o rte s, lie u o ù s ’e m b a r q u a s a in t L o u is
p o u r a lle r e n P a le s tin e : u n e p r e m i è r e fois, en 1248, à la
tê te d ’u n e a r m é e de 33 000 h o m m e s q u i y p é r i r e n t p r e s q u e
to u s, e t u n e s e c o n d e fois, p o u r u n e n o u v e lle cro isa d e de
60 000 c o m b a t t a n t s et u n e flotte de 1 800 v a is s e a u x qui p a r ­
ti r e n t le 1er ja n v ie r 1270, e n se d ir ig e a n t v e r s les c ô te s
d ’A frique e t a b o r d è r e n t p r è s l ’a n c ie n n e C arthage. L ’a r m é e
d é b a r q u é e s u r ce p o in t a t t a q u a d ’a b o r d les t r o u p e s de
T u n is avec su c c è s ; m a is, b i e n t ô t , l ’a r d e u r d u c lim a t et la
co n ta g io n firent de g r a n d s rav a g es p a r m i les cro isé s et le,
sa in t roi lu i- m ê m e , frappé p a r le fléau, y tr o u v a la m o r t le
25 a o û t, e x p r im a n t le d é s ir q u e son s u c c e s s e u r fît fortifier
la ville d ’A igues-M ortes, ce q u i fut ex é c u té p a r so n fils
P h ilip p e le Hardi.
Il faut, avant d ’y arriv er, t r a v e r s e r de n o m b r e u x m a ­
rais dan s le sq u e ls p a i s s e n t q u a n t ité de che v au x sauvages,
d ’u n e taille p eu élevée, m a is q u e l ’on dit ê tre de b o n n e
espèc e.
La ville est situ ée à u n e lieue de la m e r ; ce tte d ista n c e
a t o u j o u r s été la m ê m e , m a lg r é le dire de p lu s i e u r s é c r i ­
vains qui p r é t e n d e n t q u e ses flots en fra p p a ie n t les m u r s
l o r s q u e sa in t L ouis s ’e m b a r q u a p o u r la T e r r e S a in te ; cette
o p inion e s t u n e e r r e u r d o n t on e s t t o u t à fait re v e n u
a u j o u r d ’h ui.
A igues-M ortes e s t d a n s u n e c o n t ré e tr è s m a ré c a g e u s e ,
n o n loin des im p o r ta n te s sa lin e s de P e c c a is , à I n j o n c t i o n
de p lu s i e u r s c a n a u x ; c e tte ville e s t e n t o u r é e de r e m p a r t s
d ’u n e belle c o n s erv atio n , c o n s tr u i ts s u r le p la n de ce ux
de D am iette, s u iv a n t les in te n tio n s de s a in t L o u is ; ils
s ’é lèv e n t à la h a u t e u r d ’en v iro n 70 m è tr e s , p e r c é s de
m â c h ic o u lis, de m e u r t r i è r e s , c o u r o n n é s de c r é n e a u x ; ils
sont flanq ué s de 15 t o u r s p r o p r e s à r e c e v o ir d es c o m b a t­
ta n ts . Il y av ait a lo rs de la rg e s fossés qu i, a u j o u r d ’h u i, so n t
p r e s q u e e n t i è r e m e n t c o m b lé s . V ers u n d es a n g le s des
r e m p a r t s , est assis le ch â te a u , v aste b â t im e n t m ilita ire ,
p u is la t o u r de C o n s ta n c e d ’u n e h a u t e u r de 180 m è tr e s .
On v oit e n c o r e la m a is o n d a n s la q u elle F ra n ç o is Ier et
C harles-Q uint e u r e n t le u r e n t r e v u e e n 1538.
La t o u r de C a rb o n n ière, q u i e s t d é ta c h é e des r e m p a r t s ,
e s t au ssi fort b elle et bie n co n s erv ée .
Les c o n s tr u c tio n s d ’Aigues-Mortes s o n t faites s u r u n e
im ita tio n d u c a m p d es c r o is é s ; les r u e s y s o n t t ir é e s au
c o r d e a u , avec des places s é p a r a n t les différents q u a r ti e r s .
Il fu t u n t e m p s o ù ce tte ville c o n t e n a it 10 000 â m e s , m a is
a u j o u r d ’h u i, elle ne r e n f e r m e g u è r e p lu s de 1 800 h a b ita n ts ,
de la classe de p ê c h e u r s et a g r ic u lte u rs , l ’i n s a lu b r ité d u
p a y s e n é l o ig n a n t les gens aisés, ce q u i p riv e ce tte m a l ­
h e u r e u s e cité d ’in d u s t r ie et de t o u t c o m m e r c e a u t r e q u e
celui du sel : a u s s i, les r u e s y s o n t tr iste s, d é s e r te s c o m m e
si u n e c o n ta g io n y avait fait s o n sé jo u r, et j ’en so r tis avec
le c œ u r a ttr is té p o u r c h e r c h e r q u e l q u e s c o m p e n s a tio n s
dan s la jolie p e tite ville de L unel, ja d is place forte, m a is
d o n t les fortifications f u r e n t r a s é e s p a r le c a rd in al de R ic h e ­
lieu. Cette ville e s t situ ée d a n s u n t e r r ito i r e fertile e n vin
m u s c a t d ’e x c e lle n te q u alité, p r è s la rive droite du Y idourle,
s u r le canal de L unel, c o m m u n i q u a n t au R h ô n e p a r l ’é ta n g
de Mauguio. La ville r e n f e r m e aussi u n q u a r ti e r de cava­
le rie qui é ta it o c c u p é p a r u n e s c a d ro n d u r é g im e n t d o n t je
fis l'in s p e c ti o n ; m o n s é jo u r y f u t de v in g t- q u a tre h e u r e s
p e n d a n t le sq u e lle s, a p r è s m es devoirs m il ita ire s re m p lis,
j ’e u s la sa tisfac tio n de p a s s e r u n e so irée fo rt a g r é a b le chez
M. le m a ir e qui v o u la it m e p r o u v e r q u e, si son vin était
b o n , les d a m e s de la ville p o u v a ie n t a u s si ê t r e citées p a r
le u r b e a u té ,
le u r a g r é m e n t et le u r e s p rit. J e tro uvai,
en a r r iv a n t à M ontpellier, u n e le ttre de l ’in s p e c t e u r g é n é ra l
de cav alerie, b a r o n D o um erc, a n n o n ç a n t son a r r iv é e p o u r
le l a s e p te m b r e , p r e s c r i v a n t p o u r c e tte é p o q u e de d r e s s e r
u n état n o m i n a t i f des officiers d u r é g i m e n t avec le u r s s e r ­
vices et la d ate de le u r n o m in a tio n d a n s le u r grade. Ainsi
p lu s de d o u te ! N ous t o u c h io n s a u t e r m e de n o tr e e x iste n c e
et ce beau et b rilla n t 31e C h a sse u rs, qui avait acq u is tant
de g loire et d ’illu s tr a tio n , allait d is p a r a îtr e des c o n t r ô l e s de
l ’a r m é e . Le le n d e m a in de la r éc ep tio n de ce tte le ttre , arriv a
de Paris le colonel D e s m ic h e ls q u i avait c o m p lè t e m e n t
éc h o u é d a n s ses d é m a r c h e s , sa n s avoir m ô m e l ’e s p o ir
d ’ê tre c o n s e rv é e n activité, c ru e lle p e rs p e c tiv e p o u r ce
brave et digne m il ita ir e , u n d e s officiers les p lu s d is­
tin g u é s de l’a r m é e , a y a n t a c q u is to u s ses g r a d e s s u r les
c h a m p s de b ataille p o u r prix de p lu s i e u r s a c tio n s d ’éc lat
e t de n o m b r e u s e s b le s s u r e s !
A m on frère.
« M ontpellier, 28 septem bre.
« Reçois, c h e r am i, m e s félicitatio ns b ie n s in c è re s s u r le
n o u v e a u tit r e d o n t v ie n t do te g ratifier ta belle é p o u s e en
m e faisan t oncle d 'u n m a r m o t qui, j ’e s p è re , v ie n d ra à bien,
si D ieu lui p r ê te v ie; m ais, avec u n b o n h e u r se m b la b le , il
fa u t a u s si sa v o ir s u b ir les c o n s é q u e n c e s de la p a t e r n ité en
tâ c h a n t de r é p a r e r la b r è c h e qu e la R e s ta u ra tio n vient de
faire à ta f o rtu n e p a r la p e r te d e 60 000 francs de r e n te s
q u e te d o n n a it ta r e c e tte g é n é ra le ; et, p u is q u e t u le tr o u v e s
d a n s c e tte B a b y lo n e o ù le vice co u d o ie la v e r tu , l’in tr ig u e
c u lb u te le m é r i te e t l ’or e s t à côté de la b o u e , p o u r q u o i
n e c h e r c h e r a is -tu p a s à te faire j o u r a u m ilie u de t a n t
d ’écueils p o u r o b t e n i r q u e lq u e c h o s e ? J e sais b ie n que
t o n ép in e d o r s a le n ’e s t p a s tr è s flexible, m a is enfin, si ce
n ’est pas to i-m ê m e , p o u r q u o i d ’a u t r e s ne p o u r r a i e n t - i l s le
faire? N otre c h e r oncle p a r e x e m p le , qui, p a r le fait de la
R e s ta u r a tio n , se tr o u v e a u j o u r d ’h u i lie u te n a n t- g é n é ra l,
g r a n d ’cro ix de sa in t L o u is et c o m m a n d a n t les G e n d a rm e s
de la Garde du Roi, p o u r r a i t f o rt bien te faire o b te n ir une
place d ’officier s u p é r i e u r d a n s ce co rp s où tu a u r a is l ’avan­
ta g e d ’ê tre d u t r è s p e t it n o m b r e de c e u x q u i o n t e n t e n d u
siffler les balles et les b o u le ts.
« A u jo u r d ’h u i c o m m e t o u jo u r s , m o d e s te est le s y n o ­
n y m e de n ig a u d ; je t ’eng age d onc d ’é v ite r d ’ê tre de ces
d e r n ie r s e n g a r d a n t u n silence in u tile ; a u r e ste , s ’il faut
e n cro ire les g az ettes, c ’e s t u n e c u r é e g é n é r a le o ù c h a c u n
v e u t av o ir sa p a r t : qui d es croix, de l ’a r g e n t ; qui des
h a b its de co u r, de g é n é r a u x , de c o lo n els, qui des pla ce s
de p airs, de pré fe ts , d ’a d m i n i s t r a t e u r s ; enfin, ce se ra it ce
j e u q u ’o n app e lle la toilette de m adam e. R e ste à savoir
m a i n t e n a n t où to u t cela n o u s m è n e r a ? Dieu se u l le s a it;
m a is je n e p u is m e p e r s u a d e r q u e b o u le v e r s e r p o u r r e c ré e r
p u is s e ê t re u n b o n s y s t è m e ; c ’est, a u r e s te , le s o r t qu e
n o u s v e n o n s de s u b ir il y a h u i t j o u r s , car, en ce m o m e n t,
il n ’existe p lu s d u 31e C h a sse u rs qu e le s o u v e n i r de sa
gloire d o n t l ’h is to ire de n o s f aste s m ilita ire s p o u r r a seule
faire revivre la m é m o ir e .
« Le 20 s e p te m b r e a été le j o u r néfa ste qui e s t v e n u é c la i­
r e r la fin de n o tr e existe nce. Dès la p o in te d u j o u r , les
d é b r is d u 14° C h a s s e u rs
et
les 993 h o m m e s d u 31e,
r é u n i s s u r u n v a s te t e r r a i n e n d e h o r s de la ville, ont
é té p r o c la m é s d is s o u s p a r le g é n é r a l de divisio n D oum erc,
e n v e r tu des p o u v o irs d o n t il é ta it r e v ê tu à cet
é g a rd et, a u s s itô t ap rè s, d é c la ra n t la f o rm a tio n im m é d ia te
d u n o u v e a u 14e C h a sse u rs, il p r o c é d a s u r - l e - c h a m p à sa
n o uvelle c o m p o s itio n en faisa n t r e c o n n a îtr e les officiers
de c h a q u e grade , pris in d i s t i n c t e m e n t dan s les deux r é g i ­
m e n t s p a r r a n g d ’an c ie n n e té . C onservé p a r la r a is o n toute
s im p le q u ’il n e se tro u v ait p a s de c o n c u r r e n t de m o n
g rad e , il m e fut o r d o n n é de p r e n d r e le c o m m a n d e m e n t d u
r é g im e n t p e n d a n t l ’a b s e n c e d u c olonel L e m o y n e , c h e f d u
co rp s, e n congé illim ité, p o u r c a u s e d ’u n e m a la d ie grave
le r e t e n a n t à P a r is .
« Cette p r e m i è r e o p é r a tio n t e r m in é e , v int cfelle d es sou sofficiers, c h a s s e u r s e t t r o m p e t t e s d o n t le n o m b r e fut po rté
à 725 h o m m e s m o n té s , p r is e n p r e s q u e totalité d a n s l ’ex31e, le s u r p l u s m o n t a n t à 600, re n v o y é s d a n s le p lu s b r e f
délai en congé d a n s le u r s foyers.
« Telle est, m o n am i, la t r a n s m u ta t io n q u ’il n o u s a fallu
s u b ir au m ilie u de la triste sse g én é rale . J e sais b i e n que
ce tte m e s u r e e s t le r é s u lt a t d u traité de P a r is qui r é d u it
c o m p lè t e m e n t l ’a r m é e , m a is ce n 'é ta it p o in t u n e ra iso n
p o u r voir su r g ir , des sa lo n s et des b o u d o ir s , d es in d iv id u s
n ’a y a n t ja m a is p o r té u n e épée, qui s ’e m p a r e n t des g ra d e s
s u p é r ie u r s a u d é t r i m e n t d ’a n c ie n s et b ra v e s m ilita ire s
c o u v e r ts d ’h o n o r a b le s b le s s u r e s et de faits g lo rie u x :
ainsi, d an s le r é g im e n t, o n t été r é s e rv é e s p o u r d es p e r ­
so n n e s c o m p lè t e m e n t é t ra n g è r e s à l’a r m é e et d o n t j ’ign o re
e n c o re le n o m , u n e p la ce d e c h e f d ’e s c a d ro n , d e u x de c a ­
pita in e
et tro is d e lie u te n a n t,
contrairem ent m êm e
à
l ’o r d o n n a n c e q u ’on avait fait c o n n a îtr e . Cette in ju s te et
im p o litiq u e c o n d u ite , q u i d o it m é c o n te n te r l ’a r m é e au
p ro fit de q u e l q u e s in tr ig a n ts , p e u t avoir les p lu s d é s a stre u x
ré s u lta ts .
« E n m o n p a r tic u lie r , j ’é p r o u v e u n bien vif c h a g r in de m e
v o ir s é p a r é b r u s q u e m e n t du b rav e colonel D e s m ic h e ls a v e c
leq u el j ’avais des r e la tio n s si in tim e s et qui, je ne sa u ra is
l ’o u b lie r j a m a is , m e s a u v a la vie s u r le c h a m p de bataille
de V illafranca ; c e lte c irc o n s ta n c e e s t u n lien qui m ’atta c h e
é t e r n e l l e m e n t à lui ; a u r e s t e , sa c o n d u ite d a n s c e d é s a s tr e u x
m o m e n t a été r e m p l ie de n o b le s s e et de dig n ité et il fau t
e s p é r e r q u ’il lui en s e r a t e n u c o m p te.
« D epuis ce tte é p o q u e , je travaille c o m m e u n m a n œ u v r e
au x d étails de l ’o r g a n is a tio n qui n ’avait été q u ’é b a u c h é e
p a r l ’in s p e c t e u r g én é ral ; m a is, ce qui m e d o n n e le p lu s de
tracas, c ’e s t le renvo i d es h o m m e s n o n c o n s e r v é s qui ne
p e u v e n t o b te n ir le p a i e m e n t de l e u r solde a r r ié r é e . Ces
m a lh e u r e u x s o n t o b lig é s de r e t o u r n e r dan s l e u r s fo y ers
s a n s a r g e n t e t c ré a n c ie rs de l ’É ta t p o u r 80 ou 100 francs
d o n t ils n e to u c h e r o n t j a m a i s u n sol; l o r s q u e l ’on p e n s e
q u ’il en e s t ain si de to u te l ’a r m é e , lu m ’a v o u e ra s q u e c ’est
u n e p e u h o n n ê t e b a n q u e r o u te qui c e r ta in e m e n t s e ra p r o ­
fitable à q u e lq u e s f rip o n s et fera p e s e r s u r le g o u v e r n e ­
m e n t u n e b ie n f â c h e u se im p r e s s io n .
« J ’ig n o re en c o re si n o u s g a r d e r o n s la g a r n is o n de M ont­
p e llie r; m a is, d a n s to u s les cas, je c o m p te d e m a n d e r u n
co ngé a u s s itô t l’arriv ée d u colonel, c a r il e s t bien te m p s ,
a p rè s h u i t a n n é e s de s o u m is s io n à m e s d e v o irs m ilita ire s,
de j o u i r u n p e u de m o n e n tiè r e lib e rté ; alo rs, j ’irai à P aris
te r e jo i n d r e p r è s de n o tr e b o n p ère qui p a r a ît avoir re n o u é
ses r e la tio n s in ti m e s avec M. le p r in c e de Condé et les
n o m b r e u x a m is d o n t il é ta it s é p a r é d e p u is si lo n g te m p s.
Cette j o u is s a n c e d o it lui ê tre bien d o u c e , et j e co n ç o is q u ’il
e n sa v o u re to u t le c h a r m e ; m a is , q u a n t à c e t e x c ellen t
p rin c e , ce N esto r de l ’a r m é e française, ce m o d è le de l ’a n ­
c ie n n e che valerie, il e s t à c r a in d re q u e so n g r a n d âge ne
l ’enlève b ie n tô t à la F ra n c e e t à ses a d m ir a te u r s .
« On n o u s a n n o n c e la p r o c h a in e v e n u e d ’u n p rin c e royal
d a n s n o s m u r s . Cette n o u v e lle a p r o d u it des se n s a tio n s
d iv e rse s, m a is il e s t c e p e n d a n t b ie n c e r ta in q u ’ici la plus
g r a n d e p a rtie de la p o p u la tio n d ésire ce m o m e n t avec u n e
vive im p a tie n c e : q u a n t aux tr o u p e s , elles a t t e n d e n t avec
calm e et ne fa illiront pas à le u r d e v o ir; c 'e s t d u m o i n s ce
d o n t je p u is r é p o n d r e q u a n t au r é g im e n t qui e s t s o u s m es
o r d re s en ce m o m e n t.
« Adieu, c h e r H en ri, n ’o u b lie p a s de r a p p e le r à ta f e m m e
q u e son b e a u - fr è r e l ’a im e t o u j o u r s ; d o n n e u n b a is e r p o u r
m oi au n o u v e a u - n é , m ille t e n d r e s s e s à n o tr e b o n p è r e et
g a rd e p o u r toi le s o u v e n ir de t o n m e ille u r am i. »
On con cev ra difficilem ent l ’im p r é v o y a n c e , le d é s o rd r e
et le gâchis qui p r é s i d è r e n t à la n o u v e lle o r g a n is a tio n de
l ’a r m é e , p a r ti c u liè r e m e n t s o u s le r a p p o r t financier ; et, sa n s
v o u lo ir a c c u s e r p e r s o n n e , il e s t c e p e n d a n t tr è s p o sitif
q u ’u n m a té r ie l im m e n s e est dev e n u la p ro ie des frip o n s,
ta n d is q u ’o n a u r a it p u r e m p l i r le s m a g a s in s de l ’É ta t et
l e u r d o n n e r u n é c o u le m e n t profitable.
J ’a v a n ce to u s ces faits av e c u n e c o n n a is s a n c e d ’a u t a n t
plu s p a rfa ite q u e , c o m m a n d a n t a lo rs le 1 I e C h a sse u rs et
p a r c o n s é q u e n t c h a rg é de s u r v e ille r so n a d m in is tra tio n ,
je p u is affirm er q u e to u t ce q u e j e vais r e t r a c e r e s t la plus
ex a cte v é rité et j ’ai t o u t lieu de p e n s e r q u ’il e n était de
m ê m e à c e tte ép o q u e d a n s to u s les différen ts c o r p s de
l ’a rm é e . L o rs de l’a m a lg a m e des 14e et 31" C h a sse u rs p o u r
n ’e n f o rm e r q u ’u n se u l c orps, le p r e m i e r r é g im e n t avait
90 c h e v a u x et le se co n d , y c o m p ris le d é p ô t v e n u de C ler­
m o n t - F e r r a n d , se m o n t a i t à 1132 h o m m e s p a r f a ite m e n t
m o n t é s e t é q u ip é s. Or, s u r ce tota l de 1222 chevaux,
723 f u r e n t e x tra its p o u r f o r m e r le 14° C h a sse u rs et, q u in z e
j o u r s a p r è s , j e r e ç u s l ’o r d r e de v e n d r e au x e n c h è r e s les
497 re s ta n t, avec le s u r p lu s d es é q u i p e m e n ts , h a rn a c h e m e n t s , e t fonds de m a g asin , et, c o m m e l ’o r d r e p o r ta i t u n e
date fixe p o u r so n e x é cu tio n et p a r c o n s é q u e n t la s u p p r e s ­
sio n de fo u rrag e s, il e n r é s u lt a q u e les a c h e t e u r s s’e n t e n ­
d i r e n t et n e se p r é s e n t è r e n t que le j o u r fatal. On fut d o n c
obligé de livrer, en p r é s e n c e de l ’i n s p e c t e u r au x r e v u e s
Bacciochi et s u r p ro c è s-v e rb a l, le s c h e v a u x to u t h a r n a ­
c h é s et éq u ip é s, a u t e r m e m o y e n de tiO fra n c s et, c h o s e p lu s
sin g u l iè r e e n c o re , c ’e s t qu e ce tte liv raison , qui r e v e n a it à
l ’É ta t à 600 fra n cs c h a q u e , fu t en g ran d e p artie a c h e té e p a r
des f o u r n is s e u r s q u i a lla ie n t les v e n d r e aux r é g im e n ts
q u i e n a v a ie n t b esoin, m o y e n n a n t le prix ac co rd é p ar le
g o u v e r n e m e n t.
Q u an t à l ’a r m e m e n t , ce f u t le m ê m e g asp illa g e; ainsi,
p o u r le 31e C h a sse u rs seul, ce f u t p lu s de 400 000 francs
j e t é s d a n s les m a in s de c e r ta in s a g e n ts
dont
on
ne
co n n a issa it p as les chefs, m a is q u ’il é ta it facile de deviner.
L’o n p e u t j u g e r , p a r c e t a p e r ç u , des s o m m e s im m e n s e s
p e r d u e s p a r l ’É ta t s u r to u te l ’a r m é e ; m a is ce q u i p a s se
to u te e x p r e s s io n e t a u g m e n t e le sc an d a le de ce tte d é s a s ­
t r e u s e o p é ra tio n , ce f u t le refu s de p a y e r , d u p r o d u it de
ces v e n te s m in i m e s , l’a r r i é r é de so ld e d û aux h o m m e s qui
n ’o b ti n r e n t q u e l ’é ta p e p o u r r e t o u r n e r d a n s l e u r s fo y e rs.
S ans v o u lo ir a p p r o f o n d ir les m o tifs d ’un e au ssi in q u a ­
lifiable c o n d u i te à l ’é g a r d d e s iin a n c e s de l ’É ta t et s u r t o u t
en v e rs ces
m a lh e u r e u x
so ld a ts
q u ’o n re n v o y a it s a n s
a c q u itt e r e n v e r s eux u n e d e tte a u s si s a c ré e , l ’on p e u t dire
qu e c e tte é p o q u e de la R e s ta u ra tio n affligea t o u s les h o n ­
n ê te s g e n s p a r l’in c u rie o u le m a u v a is v o u lo ir de ce rta in s
personnages m arquants
q u ’o n a c c u s a it h a u t e m e n t du
d é s ir de s ’e n r ic h ir d ’u n e m a n iè r e illicite et s c an d a leu se .
J ’e u s, d a n s ce m ê m e te m p s , u n p r o c è s avec la ville qui a u ­
r a it p u p o r t e r u n e a t te i n te à m a b o u r s e , sa n s m a p r é ­
v o y a n c e ou, p o u r m ie u x d ire, l ’e x a c titu d e avec la q u e lle j e
r e m p lissa is les o r d re s q u e j e r ec ev ais, ce qui, d an s cette
circ o n s ta n c e , m ’é v ita u n d é b o ire qui m ’e û t été f o rt d é s a ­
gréable.
Un jo u r , le g é n é r a l m ’écrivit q u ’é ta n t p r é v e n u de la p r o ­
ch a in e arrivée d ’u n p r in c e , j ’e u s s e à faire m a n œ u v r e r la
tr o u p e p o u r lui r e n d r e l ’e n s e m b le d o n t elle p o u r r a i t avoir
b e s o in p a r l’a m a lg a m e q u i v e n a it d ’avoir lieu. Déjà, d e p u is
p lu sie u r s j o u r s cet o r d r e s ’e x é c u ta it, l o r s q u ’u n m a t i n je
re ç u s la visite d ’u n h u is s ie r p o r t e u r d ’un e a s s ig n a t io n d a n s
la q u elle j ’étais r e q u is de p a y e r u n e s o m m e de 1800 fran cs
p o u r p r é ju d ic e c a u s é au x d é t e n t e u r s d u t e r r a i n q u i le u r
avait été afferm é p a r la ville.
S u r p r is de c e tte a tta q u e im p r é v u e , j e vins a u s s i t ô t en
r e n d r e c o m p te a u g é n é r a l; m a is celui-ci, o u b lie u x d es ex­
p r e s s io n s de sa le ttr e , m e re n v o y a it en m ’e n g a g e a n t de m e
t i r e r d ’affaire c o m m e j e p o u r r a is , lo r s q u e , lui m o n t r a n t
l ’o r d re é c rit de sa m a in , il m e dit q u ’il se c h a rg e a it d ’a r ­
r a n g e r ce tte r é c la m a tio n : m a is il n ’e n fut pas q u itte ainsi
q u ’il l ’e s p é ra it, ca r il fallut q u ’il d o n n â t 1 000 francs que
j ’e u s s e été obligé de p a y e r si je n ’avais été p o r t e u r de son
écrit.
P e u de j o u r s a p r è s ce p e t it in c id e n t a r r iv a S. A. R.
M o n s e ig n e u r
le
c o m te
d ’A rtois.
Il se ra it difficile de
se faire u n e id é e de l ’e n t h o u s ia s m e de la ville et d es p o ­
p u la tio n s r é u n ie s p o u r le re c e v o ir : c’était u n d élire, u n e
fré n ésie q u ’on n e s a u r a it e x p r im e r ; les r u e s p a r o ù d evait
p a s s e r le c o r tè g e p o u r a r r iv e r à la p r é f e c tu r e é ta ie n t
ta p issé es de t e n t u r e s , g a r n ie s de v e r d u r e et de fleurs, les
b a lc o n s d e s m a i s o n s p a v o isé s de d r a p e a u x b la n c s, les
f e n ê tre s
o b s tr u é e s
par
une
q u a n t ité de f e m m e s élé­
g a n te s a g ita n t le u rs m o u c h o ir s , un p e u p l e d o n t l ’affluence
é ta it telle qu e la c o m p a g n ie d ’élite du r é g i m e n t é p r o u ­
vait les p lu s g r a n d e s difficultés p o u r o u v rir u n p assag e à
la ca lè che d é c o u v e r te d a n s la q u e lle était le p r in c e qui
v a i n e m e n t v o u lu t s ’o p p o s e r à ce q u ’on d é te lâ t se s c h e ­
vaux. La g a r d e n atio n ale, u n r é g im e n t d ’artille rie à pied
et l ’in f a n te r ie de lig n e b o r d a i e n t la haie.
Le p ré fe t et le g é n é r a l c o m m a n d a n t le d é p a r te m e n t, à
cheval, o c c u p a ie n t la p o r tiè re de g a u c h e , à droite se t r o u ­
v ait le g é n é r a l de division p rès d u q u e l j ’étais, s u r les côtés
et en a r r iè r e u n e n o m b r e u s e g a rd e d ’h o n n e u r à che val
c o m m a n d é e p a r le m a r q u i s de M ontcalm ; p u is, la m a is o n
d u p rin c e d a n s p lu s i e u r s v o itu r e s suiv ies p a r u n e s c a d ro n
d u r é g im e n t f e r m a n t la m a r c h e . L es salves d ’artillerie , le
ca rillo n d es églises d o n t les c lo c h e s é ta ie n t en b ra n le , les
cris f ré n é ti q u e s de : Vive le Roi! Vive le c o m te d ’A rtois !
a c c o m p a g n è r e n t ain si le c o rtè g e j u s q u ’à la p r é f e c tu r e où
se t r o u v a i e n t q u a tre e s c a d ro n s d u r é g im e n t e n b ataille s u r
la place. Le p rin c e , en m e t t a n t p ie d à t e r r e , fut r e ç u p a r
to u te s les a u t o rité s de la ville a u x q u e lle s il té m o ig n a ,
d ’une voix é m u e et d an s les t e r m e s les p lu s gracieux, c o m ­
b ie n il était se n sib le à la r é c e p tio n d e s h a b i ta n t s de
M ontpellier ; m a is, ce qui s u r t o u t s e m b la lui i n s p i r e r le plus
vif in té rê t, ce fut, au m o m e n t d ’e n t r e r d a n s les sa lon s de la
p r é f e c tu re , l ’a s p e c t d ’u n e c in q u a n ta in e de j e u n e s p e r s o n n e s ,
b rilla n te s de s a n té , de g râ c e et de b e a u té , v ê t u e s de blanc,
u n e b r a n c h e de lys à la m a in , v e n a n t offrir à S on A ltesse
R o yale les h o m m a g e s et les v œ u x de la ville d o n t elles
é ta ie n t l ’e x p re ssio n .
Le p r in c e , s ’a p p r o c h a n t de ce g ro u p e rav iss an t, lui
a d r e s s a les p a r o le s les p lu s flatteuses avec ces m o ts
a i m a b le s q u i lui é ta ie n t si fam iliers.
P e u ap rè s, les officiers s u p é r ie u r s de la g a r n is o n lui
f u r e n t p r é s e n té s p a r le gén é ral de division et e u r e n t l ’h o n ­
n e u r de d în e r avec lui ; v in r e n t e n s u ite le s p r é s e n ta t io n s
su c c e ssiv e s, a p r è s le sq u e lle s le p rin c e f u t a u th é â tr e , en
d a ig n a n t m e d ire de l ’a c c o m p a g n e r : fav eur q u e je devais
a u s o u v e n ir des b o n té s d o n t S on A ltesse R oyale avait ja d is
h o n o r é m o n père.
L a salle, é tin c e la n te de lu m i è r e s , o r n é e de g u ir la n d e s de
Heurs e t de fe m m e s r iv a lisa n t de p a r u r e e t de b e a u té , offrait
u n co u p d ’œil e n c h a n t e u r . La n u it, les r u e s f u r e n t e n c o m ­
b ré e s de m o n d e où r é g n a it l’allégresse et la jo ie la p lu s
ex pa n siv e a u m ilie u d ’u n e
m in a tio n .
b r id a n t e e t s p le n d id e i ll u ­
La suite de S o n A lte sse R oyale se c o m p o s a i t de m e s s ie u r s
les du cs de Maillé et de F itz - J a m e s (ce d e r n ie r m o n in tim e
am i) d e s v ic o m te s de la R o c h e -A y m o n et de P r e issa c , du
m a rq u is de B e rnis, d u c o m te d ’H a u tp o u l et d u ch e v alier de
M ontcalm, officiers de ses g a rd e s d u co rp s. Le le n d e m a in ,
d ès le m a tin , le p rin c e fut e n t e n d r e la m e s s e à l a ca th é d ra le,
v is i te r les h ô p ita u x et p a s s e r la g a r n is o n en revue. Il d aign a
té m o ig n e r sa sa tisfa c tio n s u r la b elle te n u e d u r é g i m e n t et
m ’o r d o n n a de p r é s e n t e r h u i t c a n d id a ts p o u r la L égion
d ’h o n n e u r . A d e u x h e u r e s , il fut s u r la place d u P e y r o u
p o u r y p o s e r la p r e m i è r e p ie rr e d ’u n m o n u m e n t d e v a n t
s u p p o r t e r la s ta tu e de L ouis XIV, q u e la ville se p r o p o s a it
dé p la c e r a u m il ie u de c e tte p r o m e n a d e .
L a c é r é m o n ie se lit a u m ilie u des a u t o r i té s civiles et
m ilita ire s. S on A ltesse R o y a le p r it u n tablier de m a ço n , u n e
tr u e l le d ’a r g e n t avec la q u elle elle m a s t i q u a la p r e m i è r e
p ie rr e q u ’elle avait p o s é e et la f ra p p a de p lu s i e u r s c o u p s
d ’u n m a r t e a u e n o r ; p a s s a n t e n s u ite les i n s t r u m e n t s de
m a ç o n n e r ie au x p r in c i p a le s a u t o r i té s , c h a c u n en fit a u t a n t
et m o i - m ê m e im itai cet exe m ple .
Le p r o c è s -v e rb a l en f u t a u s s itô t d r e s s é a u b r u i t de p l u ­
s ie u r s salves d ’artillerie et c h a c u n se retira .
Il y e u t e n c o r e ce m ê m e j o u r u n g r a n d d în e r, à la su ite
d u q u e l S on A ltesse Royale fit la r é c e p tio n de p lu s ie u r s
ch e valiers de S a in t-L o u is a u n o m b r e d e s q u e ls je fus a d m is,
ainsi q u e le g é n é ra l de division, le c o m m a n d a n t du d é p a r ­
te m e n t , les c o lo nels d ’artillerie , d ’in fan terie et D esm ichels,
a s s u r a n t ce d e r n ie r q u ’a u s s itô t son r e t o u r il se ra it em ploy é.
Cette c é r é m o n ie se fit d a n s to u te s les règles, le p rin c e ,
placé a u m ilie u d u salo n, l’épée n u e à la m a in , a y a n t le
r é c ip ie n d a ir e à g e n o u x d e v a n t lui, a p r è s a v o ir r e ç u son
s e r m e n t de fidélité et de d é v o u e m e n t a u Roi, lui a tta c h a la
croix à la b o u to n n iè r e et, a p r è s lui av o ir d o n n é s u r c h a q u e
épa u le u n coup d u p la t de so n ép é e, p r o n o n ç a so n a d m i s ­
sion dan s l ’o r d re ro y al et m ilita ire de S a in t-L o u is, p u is
lui d o n n a l ’accolade. L o rs q u e vint m o n to u r , a y a n t fait
p e u d ’a t te n t io n à ce tte d e r n iè r e fo rm a lité , je c r u s d evoir
a p p r o c h e r m e s lè v re s des j o u e s d u p r in c e qui ne p u t s ’e m ­
p ê c h e r de s o u r ir e ; m a is, lo r s q u e j e f u s relevé, M. le v ic o m te
de la R o c h e - A y m o n m e fit a u s s itô t u n r e p r o c h e s u r m o n
m a n q u e de c o n v e n a n c e et de r e s p e c t. « Ma foi, m o n g é n é ­
ral, lu i r é p o n d is - je , je c r o y a is q u e c’était u n d r o it a c q u is
et j e m ’e n r e p e n s d ’a u t a n t m o in s q u e j e r e c o m m e n c e r a i s ,
si c’était enc ore à faire.
— V o u s avez ra iso n , colon el, dit m o n s e ig n e u r F o u r n ie r ,
év êque de M o n tp e llier qui se tr o u v a it là ; j ’eu sse fait t o u t
c o m m e vous à v o tr e p la c e ; ce s o n t de ces h e u r e u s e s occa­
sio n s q u i n e se r e n c o n t r e n t p as t o u j o u r s d a n s la vie, et
b ie n h e u r e u x celu i qui sa it e n p ro fiter ! »
Au r e s te , ce p e t it in c id e n t fâcha si p e u la s u s c e p tib ilité
d u p r in c e q u e , le so ir, a u g ran d bal qui lu i fut offert par la
ville, S. A. R. d a ig n a m e faire l ’h o n n e u r de m e c h o is ir p o u r
l’o u v r ir à sa place avec la c h a r m a n te ép o u s e de M. Maillard
de L is c o u rt, c o m m a n d a n t l ’artillerie de la place.
Cette fête m a g n ifiq u e, qui d u r a j u s q u ’à six h e u r e s du
m a tin , d a n s la q u e lle le lu x e des to ile tte s, la q u a n t ité de
jo lies f e m m e s r é u n ie s et la d iv e rsité des u n if o r m e s f o r ­
m a i e n t u n e n s e m b le c h a r m a n t, a n i m é p a r l e plaisir, r é p o n ­
d it e n to u s p o in ts au m o t i f qui e n é ta it l ’o bjet.
Le j o u r suivant, il y e u t e n c o r e q u e lq u e s p r é s e n ta t io n s
le m a tin . P u is, a p r è s le d é j e u n e r , le p rin c e m e fit r e m e ttr e
le s b r e v e ts d es h u i t lé g io n n a ire s et p a r tit s u r les m id i,
m a lg ré les e s p é r a n c e s des h a b i ta n t s qui c o m p ta i e n t le g a r ­
d e r u n j o u r de p lu s, e m p o r t a n t l ’a m o u r et les vœ ux de la
ville q u ’il av ait s u c h a r m e r p a r ses m a n iè r e s si affables.
Le s u r le n d e m a in d u d é p a r t de Son A ltesse R oyale, j ’eu s
u n e r e n c o n tr e avec le c h i r u r g i e n - m a j o r de l ’in f a n te r ie , s u r
u n p r o p o s fort in c o n v e n a n t q u ’il a v a it te n u p r è s de m oi au
su je t des h u i t croix a c c o r d é e s a u r é g i m e n t ta n d is q u e celui
a u q u e l il a p p a r t e n a i t n ’en avait o b te n u q u e q u a t r e ; ce tte
affaire f u t s u r le p o in t de d e v e n ir f o rt grave p a r la p a r ti c i­
p a tio n q u e s e m b l a i e n t v o u lo ir y p r e n d r e q u e l q u e s j e u n e s
officiers d e s d e u x co rp s. Mais, h e u r e u s e m e n t , le s e s p r it s
se c a l m è r e n t et l’in su lte a y a n t été c o n s id é r é e c o m m e p e r ­
s o n n e lle , il f u t décidé q u e m oi seul dev a is en t i r e r sa tis f a c ­
tio n e n p r é s e n c e de d eux officiers de c h a q u e ré g im e n t.
L o rs q u e n o u s f û m e s s u r le te rr a in , m o n an ta g o n is te ne
v o u lu t p o in t ac c é d e r a u choix des a r m e s qui m ’a p p a r te ­
n a it, p r é t e n d a n t q u ’il ne c o n n a is s a it qu e son épée. J ’a c ­
q u ie sça i à ce q u e le s o r t e n décidât.
T rois p a ille s de différentes g r a n d e u r s f u r e n t m is e s e n tre
les m a in s d ’u n té m o in , in d iq u a n t le sa b re , l’ép é e et le b r i ­
q u e t d ’in fan terie, en c o n v e n a n t q u e celle q u i r e s te r a it dan s
la m a in se ra it l’a r m e d o n t n o u s n o u s s e r v ir io n s ; ce f u t le
b r i q u e t ; o n e n env oya c h e r c h e r a u s s itô t. P e n d a n t cet
in te rv alle , des p o u r p a r l e r s e u r e n t li e u ; je voulais d e s
ex c u se s et u n e r é tr a c ta tio n f o rm e lle s u r ce q u e m o n a d v e r ­
sa ire av ait dit à l’ég a rd d u ré g im e n t.
« Je déc la re , m e r é p o n d it-il, a v o ir la p lu s p ro fo n d e
e s tim e p o u r le 14e C h a s s e u rs e t lo in de m o i la p e n s é e de
v o u lo ir lui m a n q u e r en a u c u n e m a n iè r e , m a is , p u is q u e v o u s
p r e n e z p o u r v ous, c o m m e in s u lte , q u e l q u e s p r o p o s lé g e rs
q u e v ous eussiez p e u t - ê t r e m ie u x fait de ne pas rele v er, je
n e crois p a s v o u s d ev o ir d ’ex c u se s et n ’e n ferai j a m a i s . —
Alors, lui r é p o n d is - je , n o u s a llo n s d é c id e r la q u e s tio n
autrem ent. »
L o rs q u e les a r m e s f u r e n t a p p o r té e s , n o u s m i m e s h a b it
bas, a r r a n g e â m e s l a p o ig n é e de n o s b r iq u e t s avec u n m o u ­
c h o i r et, e n n o u s p la ça n t e n face l’u n de l’a u tre , u n des
t é m o i n s d it : « Allez! » A lors c o m m e n ç a le c o m b a t q u i f u t
de c o u r te d u r é e , n o n p a r m o n a d r e s s e , c a r j ’ig n o rais c o m ­
p lè te m e n t la m a n i è r e de m e s e rv ir de ce p e tit s a b re qu i
m e faisait l ’effet d ’un long c o u t e a u de c u isin e ; m o n a d v e r ­
sa ire , p a r a is s a n t n ’e n sa v o ir g u è r e d av a n ta g e, s ’e n f e r r a de
lu i- m ê m e en m e p o r ta n t u n coup s u r la cuisse qui m e lit
u n e légère en taille et r e ç u t d a n s le côté u n e b le s s u r e telle­
m e n t p r o fo n d e q u ’il c h a n c e la et
s e ra it in fa illib le m e n t
to m b é si ses té m o in s ne l ’e u s s e n t s o u te n u .
Dès ce m o m e n t , n o u s n o u s e m p r e s s â m e s de d o n n e r des
so in s a u b lessé p e n d a n t q u ’on était à la r e c h e r c h e d ’u n e
v o itu r e , son é ta t et le sa ng q u ’il p e r d a it n e lui p e r m e t t a n t
pas de m a rc h e r . Enfin, a p r è s u n e d e m i- h e u r e d’a tte n te et
d ’a n x iété , il d e m a n d a à ê tre tr a n s p o r té à l ’h ô p ita l o ù les
soins les p lu s e m p r e s s é s lui f u r e n t p r o d ig u é s ; je fus le
voir d a n s la s o ir é e ; il avait la fièvre, m a is sa parfaite c o n ­
n a is s a n c e ; il m e t e n d it la m a in et m e dit d 'u n e voix faible :
« C’est ce m a u d i t a m o u r - p r o p r e qu i m e m e t d a n s l ’é ta t où
je suis, c a r je se n tais bien m e s t o r t s ; la le ç o n e s t b o n n e
m a is j ’e s p è r e m ’e n tir e r . » En effet, la n u i t a p p o r ta u n e
a m é li o ra tio n se n s ib le et les m é d e c in s d é c la r è r e n t le l e n ­
d e m a in q u ’il n ’y avait a u c u n d a n g e r et q u ’u n e h u i t a i n e de
j o u r s su ffira ien t p o u r r e m e t t r e le b le ssé s u r pied.
Celte affaire, qui fut p e n d a n t q u e lq u e s jo u r s l’o b je t des
c o n v e r s a tio n s de la ville, m ’a ttir a u n e assez vive r é p r i ­
m a n d e d u g éné ral, b ie n q u ’il c o n v în t q u e je ne po u v ais
g u è r e faire a u t r e m e n t , m a is p o u r le m a u v a is e x e m p le que
c e la d o n n a i t a u x j e u n e s officiers. M. L ..., c h iru r g ie n -m a jo r ,
qui avait e s p é r é la croix et la m é rita it p a r ses lo yaux s e r ­
vices, se tro u v a it b le s s é d ’e n av o ir été exc lu p a r u n e r é p a r ­
titio n e n tre les ré g im e n ts q u ’il p r é te n d a it in ju s te . Mais ce
n ’était p o in t u n e raison p o u r faire p e s e r so n r e s s e n tim e n t
s u r le 14e C h a sse u rs, e t c ’e s t ici l ’o c c a s io n de faire c o n ­
n a ître les m otifs de la p r é f é r e n c e des fav e u rs d u p rin c e .
A p rès q u e S. A. R. e u t p a s s é dan s les ra n g s des tr o u p e s et
q u e le défilé e û t e u lieu, l’a rtille r ie et l’in f a n te r ie de ligne
e x é c u t è r e n t l e u r s m o u v e m e n t s d a n s u n silence affecté,
d ’a u t a n t p lu s r é p r é h e n s ib le q u e la g a r d e n atio n ale qui m a r ­
c h a it avant, té m o ig n a so n e n t h o u s ia s m e p a r les cris r é p é ­
té s de : Vive le Roi ! Vive le c o m te d ’Artois ! suivis de ce ux
de la g a rd e d ’h o n n e u r a c h e v a i ; ce fut a lo rs q u ’a u m o m e n t
o ù j e faisais r o m p r e p a r p e lo to n s p o u r d éfiler a u s si d eva nt
le p rin c e , le d u c de F itz-Ja m es, v e n a n t à m oi, m ’e n g a ­
gea de p r e s c r i r e le silen c e dan s le s ra n g s : « T o u t ce q u e
j e p u is faire, lui ré p o n d is - je , c ’e s t de le s la is s e r agir à le u r
guise. » J e savais d ’a v a n ce ce qui d evait av o ir lieu ; en
effet, a u m o m e n t o ù je saluais le p rin c e de m o n sa b re ,
to u s les c h a s s e u r s b r a n d ir e n t les le u r s avec u n e esp èc e de
d élire a u x cris de : Vive le Roi! Ces a c c l a m a tio n s p a r u r e n t
si v raie s q u e S. A. R., en r e n t r a n t à la p r é f e c tu re , tr o u v a n t
le r é g im e n t en b ataille s u r la p lace, lui e x p r im a sa s atisfac­
tio n s u r la m a n if e s ta tio n q u ’il v e n a it de faire, en a j o u ta n t
q u ’il e n i n f o r m e r a it S. M., et ce f u t ce m ê m e j o u r q u ’il
a c co rd a h u i t d é c o ra tio n s de la Légion d ’h o n n e u r .
P e u a p r è s ces é v é n e m e n ts , j e r e ç u s d u m i n i s t r e de la
G u erre u n e r é p o n s e fav o ra b le à la d e m a n d e d ’u n congé
q u e je lui avais a d r e s s é e . S on E x ce lle n ce , e n m ’a c c o r d a n t
six m o is , m e p r e s c ri v a it, av a n t d ’en profiter, d ’a t te n d r e la
p r é s e n c e d u c o lo n el L e m o y n e d o n t l’a b s e n c e n e p o u v a it
se p r o l o n g e r ; e n effet, il a r r iv a h u i t j o u r s a p r è s , r e le v a n t
e t à p e in e g u é r i d 'u n e m a lad ie grave ; il était p o r t e u r d ’u n
o r d re q u i lu i i n ti m a i t d ’a lle r t e n i r g a r n is o n à C astres, ce
qui m e d é t e r m in a à q u itt e r M ontpe llier le m ê m e j o u r q u e
le r é g im e n t, m e s é p a r a n t avec r e g r e t des p e r s o n n e s d o n t
j ’avais été si bie n accueilli, n o t a m m e n t la fam ille de Lisc o u r t av e c la q u e lle j ’avais les r a p p o r ts les p lu s in tim e s .
A ussi ne p u is - je la isse r p a s s e r s o u s silence u n de ces faits
h o n o r a b le s d o n t la F ra n c e , et p a r t i c u l i è r e m e n t
P a ris,
e u s s e n t d û te n ir c o m p te à M. Maillard de L is c o u r t et d o n t
l’oubli i m p a r d o n n a b le pro u v e c o m b ie n e s t futile la r e c o n ­
n a i s s a n c e d e s h o m m e s et s u r t o u t d es p r in c e s .
Au m o m e n t o ù le s t r o u p e s alliées é t a ie n t s u r le p o in t
d ’e n t r e r d a n s P aris, u n m a té r ie l i m m e n s e d ’a rtillerie et de
p r o je c tile s occ u p ait la pla in e de G ren elle s o u s les o r d re s
de M. Maillard d e L i s c o u r t ; le g éné ral de division G é ...v in t
lu i d o n n n e r l ’o r d r e d ’y m e t t r e le feu, m a is M. Maillard
de
L isc o u rt,
repoussant
avec
in d ig n a tio n
l’ex écutio n
de cet h o r r ib l e p r o je t qui e û t in f a illib le m e n t d é t r u i t u n e
p a rtie de la capitale et fait p é r i r u n e q u a n tité in n o m b r a b le
d ’h a b ita n ts , r é s i s t a o b s t i n é m e n t a u x in jo n c tio n s et aux
m e n a c e s du g é n é r a l, e n lu i d is a n t q u e l ’E m p e r e u r était
in c ap a b le d ’avoir d o n n é u n o r d r e s e m b la b le et a u s s i b a r ­
b are , le s o m m a n t m ê m e de lu i m o n t r e r la p r e u v e e n t iè ­
r e m e n t é c rite de sa m a in et, q u e, cet o r d r e ex istâ t-il, il
b r i s e r a i t p lu tô t s o n épée q u e de l ’ex é c u te r.
Le g én é ral se r e ti ra et il f u t c o n s ta té q u e j a m a i s N a p o ­
léon n ’avait eu u n e au s si h o r rib le p e n s é e .
C e p e n d a n t, n e d o it- o n p as f r é m i r a l’idée de p e n s e r que
c e tte affreuse c a ta s tr o p h e p o u v a it avoir lieu si u n officier
m o i n s é n e r g iq u e se fût tr o u v é là, en r e m p l is s a n t u n d ev o ir
a u q u e l il a u r a it c r u n e p o u v o ir se s o u s t r a ir e .
L ’e m p e r e u r A lexa ndre, i n s t r u i t de la n o b le c o n d u ite du
colonel de L is c o u rt, lui a d r e s s a u n e le ttr e fla tte u se e n le
d é c o r a n t de son o r d r e de S a in te - A n n e e n ric h i de d ia m a n t s ;
tan dis q u e les P a r is ie n s , la F ra n c e et le Roi la issa ie n t dans
l ’ou b li u n e actio n q u i m é r i ta it t o u te la r e c o n n a is s a n c e .
Ce f u t q u e lq u e t e m p s a p r è s c e t é v é n e m e n t r e m a r q u a b le
q u e M. de L is c o u r t fut en v o y é à M on tp e llier p o u r y c o m ­
m a n d e r le r é g im e n t d ’a r tille r ie qu i s ’y tr o u v a it et o ù je le
tr o u v a i établi avec sa c h a r m a n t e et g ra c ie u se é p o u s e , ainsi
q u ’u n e j e u n e s œ u r qui j o i g n a it au x q u a lité s les p lu s p r é ­
c ie u se s u n ta le n t s u p é r i e u r en m u s i q u e et e n p e i n tu r e ,
to u te s d e u x filles de la belle Mme de Case q u e je c o n n a is ­
sais d e p u is lo n g te m p s .
Mmc de L is c o u r t s ’é ta it a ttir é l ’affection p a r tic u liè r e de
l ’i m p é r a tr ic e J o s é p h in e , d o n t elle était d e m o is e lle de c o m ­
pagnie a u m o m e n t où ce tte a d m ir a b le et m a l h e u r e u s e
p r in c e sse to m b a m a la d e p o u r n e p l u s se r e le v e r ; m a is,
av a n t de m o u r ir , elle lé g u a à s o n fils la d o u c e o b liga tion
de la r e m p l a c e r d an s ses i n te n tio n s b ie n v e illa n te s p o u r
Mllc A m e n c a de Case. Le p rin c e E ugèn e, s c r u p u le u x o b s e r ­
v a te u r d e s v olonté s de s o n a u g u s te m è re , avait iid è le m e n t
r e m p li ce tte m is sio n le j o u r q u e c e tte j e u n e p e r s o n n e
é p o u s a M. Maillard de L is c o u rt e t p ro u v a, en ce tte c i r c o n ­
sta n c e c o m m e to u jo u r s , la lo y a u té de son n o b le c a ractère.
A dm is dan s l ’i n t é r i e u r de c e t h e u r e u x m é n a g e , il était
p e u de j o u r s q u e je n ’y v insse p a s s e r d ’ag ré a b le s m o m e n ts ,
au ssi é p r o u v a i-je u n v é rita b le ch a g rin en m e s é p a r a n t de
ce tte a im a b le fam ille.
EN
CONGÉ
É ta n t d a n s l ’i n te n tio n de p a s s e r m o n s e m e s t r e d a n s le
r e p o s so u s le to it p a t e r n e l et b ie n q u e j ’e u s s e la co nv ic­
tion de r e v e n ir au r é g im e n t, je n ’e n p r is p a s m o in s la d é ­
t e r m i n a t i o n d ’e m p o r t e r m o n p e tit m o b il ie r qui se c o m p o ­
sa it de m e s c a n tin e s de c a m p a g n e , de livres, de c a rtes,
de ta b le a u x et a u t r e s ob je ts a c h e té s t a n t e n Italie q u ’en
F ra n c e , e t d ’e m m e n e r to u s m e s éq u ip a g e s, c o n s is ta n t en
u n e ca lè che a tte lé e de d e u x che v au x , d e u x m u le ts de b ât
e t q u a t r e che v au x de p rix , le t o u t so u s la su rv e illa n c e d ’u n
d o m e s tiq u e et de tro is c h a s s e u r s d u IIIe, d o n t d eu x a v a ie nt
to u jo u r s été m e s o r d o n n a n c e s et q u i, alo rs e n congé de
r é f o r m e , d e v a ie n t m ’a c c o m p a g n e r j u s q u ’à Massiac p o u r
a lle r e n s u ite d an s le u r s f o y e r s e n A uvergne.
Ce f u t le 22 o c to b re q u e je fis m e s a d ie u x a u r é g im e n t,
a u d o u x clim a t de M ontpellier d o n t j ’avais jo u i p e n d a n t
p lu s i e u r s m o is , e m p o r t a n t de c e tte ville u n e a m p le p r o v i­
sio n de s o u v e n irs et l’e s p é r a n c e d ’e n la is s e r q u e lq u e s-u n s.
N o u s v în m e s c o u c h e r , ce p r e m i e r j o u r , à la p e t ite ville
de S o m m i è r e s , o ù d e u x e s c a d r o n s d u 31eC h a s s e u rs a v a ie n t
t e n u g a r n is o n p e n d a n t u n m o is .
Le le n d e m a in , n o u s tr a v e r s â m e s A ndu ze p o u r aller pas-
se r la n u i t à S ain t-Je an -d u -G a rd , assez vilain e n d r o it, f o rt
m a l bâti, où u n b iv o u a c e û t été p r é f é r a b le a u lit d a n s l e ­
qu el je fus o blig é de c o u c h e r .
Le j o u r su iv a n t, v o y a g e a n t à tra v e rs u n p a y s sauv age et
m o n ta g n e u x , n o u s a tte ig n îm e s , n o n sa n s fatigue, la m a u s ­
sade p e tite ville d e F lorac, chef-lieu de s o u s - p r é f e c t u r e ,
sit u é e d a n s u n é t ro i t vallo n , e n t o u r é e de m o n ta g n e s qui
s e m b le n t a t t e n d r e l ’in s t a n t de s ’é c r o u le r s u r ce tte p a u v r e
cité : c e r te s , si j ’étais a u p o u v o ir et q u e j ’eu sse à m e d é ­
b a r r a s s e r d ’u n e n n u y e u x p o s tu la n t, c ’e s t dan s la r é s id e n c e
de F lo ra c qu e je v o u d r a is l ’e n v o y e r ; c e p e n d a n t, c o m m e il
n ’est p a s u n p a y s q u e l c o n q u e sa n s in té r ê t, sa n s m o tif de
cu r io s ité p o u r u n to u r is te o u s a n s u n so u v e n ir, celui-ci
en offre u n assez r e m a r q u a b l e ; c ’e s t le c h é tif v illage de
Grizac, s itu é n o n lo in de F lorac, d a n s le q u e l a p ris n a is s a n c e
u n p a u v r e p â tre qui, e n 1362, f u t coiffé de la tia r e pontifi­
cale so u s le n o m d ’U rb a in V.
Bien co n v a in c u de n e t r o u v e r a u c u n v e s tig e de l ’enfance
de c e t illu s tr e pon tife , je c r u s p o u v o ir m e d is p e n s e r d ’a l­
ler v isiter cet e n d ro it, d o n t les h a b i ta n t s ig n o r e n t p e u t-ê tr e
les h a u t e s d es tin é e s q u ’il avait p lu à la P r o v id e n c e d ’ac c o r­
d e r à l e u r c o m p a tr io te .
Le 25, n o u s a r r iv â m e s à M ende, ch e f-lieu d u d é p a r te ­
m e n t de la L ozère, dan s u n e assez jolie situ a tio n au m ilie u
d ’u n e vallée, b a ig n é e p a r la riv iè re d u Lot. Logé chez u n
r e s t a u r a t e u r r e n o m m é de c e tte ville, j ’y fis l ’h e u r e u s e
r e n c o n tr e de Mme de N ..., f o rt jo lie fe m m e a u x a llu re s
le ste s et vives. Y e n u e p o u r u n p r o c è s q u ’elle avait avec
s o n m a ri, celui qu e j e g agna i p r è s d ’elle m e p r o u v a q u e, si
elle p la id a it en s é p a r a ti o n de c o r p s , il y a u r a it in ju s tic e à
n e pas lu i d o n n e r gain de cause.
Le l e n d e m a in , m a lg r é to u s le s c h a r m e s 'd e m a b elle
voisine et l ’a t tr a it d ’u n e foire q u ’o n d isa it d e v o ir ê t re su ­
p e r b e , j e m e r e m i s en r o u t e de t r è s g r a n d m a tin afin d ’al­
le r au Malzieux, d e m a n d e r à d é j e u n e r a u g é n é r a l B r u n de
V illeret. A ccueilli avec le p in s g r a n d e m p r e s s e m e n t p a r
cette b o n n e et ex c e lle n te famille, je la q u ittai p o u r r e jo i n d r e
m e s é q u ip a g e s d a n s u n e a b o m in a b le a u b e r g e de S aintChely, m e r e p e n ta n t, m a is u n p e u ta rd, d ’a v o ir re f u s é la
bie n v e illa n te h o s p ita lité q u e le s b o n s h a b i t a n t s de Mal­
zieux v o u la ie n t m e faire a c c e p te r.
Il fallait t o u t le p la is ir q u e je devais é p r o u v e r a u m ilie u
de q u e l q u e s p a r e n ts p o u r m e d é t e r m i n e r à s é j o u r n e r dan s
u n e a u s si laide et in sign ifian te ville q u e S a in t- F lo u r ; j ’ai
u n p r o fo n d r e s p e c t p o u r so n a n t iq u ité , so n p la te a u b a s a l­
tiq u e a u s s i b ie n q u e to u s les r é c its q u ’o n p e u t faire s u r
s o n orig in e au x t e m p s les p lu s r e c u lé s ; m a is je m a in tie n s
q u ’il n ’existe p a s en F ra n c e u n s é jo u r p lu s m o r o s e et p lu s
e n n u y e u x et, n ’e û t été la satisfaction de m e r e t r o u v e r
avec de b o n s p a r e n t s qui m e r e ç u r e n t avec affection, j e m e
se ra is e m p r e s s é de q u itt e r c e tte S ib é rie fra n ç a ise p o u r
a rr iv e r p lu s tô t d a n s ce d élicieux vallon de Massiac où ta n t
d ’in té r ê ts m ’a p p e la ien t.
Ce fut le 27 o c to b re q u e j ’é p ro u v a i la s a tisfa c tio n de m e
r e tr o u v e r s o u s le to it p a t e r n e l d o n t j ’avais été é lo ig n é si
lo n g te m p s a u m il ie u d es c h a n c e s les p lu s a v e n t u r e u s e s ;
au ssi q u e lle s a c tio n s de g râc es n e devais-je p a s a d r e s s e r
à la P ro v id e n c e en p e n s a n t a u n o m b r e infini de m e s c a m a ­
ra d e s q u i a v a ie n t s u c c o m b é au x d a n g e r s q u e j ’avais p a r ­
tag és avec eux! Et il avait fallu q u e m o n étoile e û t m is
a u t a n t de p e r s é v é r a n c e à m e p r o t é g e r p o u r m e tr o u v e r
ain si d isp o s et b ie n p o r t a n t , a p r è s av o ir fait cin q m ille
se p t c e n t q u a tre -v in g t-tro is lie u e s , p r e s q u e t o u jo u r s au
m il ie u d e s h a s a r d s de la g u e r r e , a s s is ta n t aux c o m b a ts les
p lu s s a n g la n ts q u e j a m a i s l’h is to ire p u is s e r e tr a c e r , et on
av o ir été q u itte, p e n d a n t c e tte p é r io d e de h u it a n n é e s et
d e m ie , p o u r q u a t r e b le s s u r e s qui m ’o n t laissé la faculté
de m e s m e m b r e s , bien q u e j ’aie eu se p t c h e v a u x tu é s so u s
m o i et p lu s i e u r s a u t r e s ble ssés.
L o r s q u e j ’arriv ai a u c h â te a u de Massiac, m o n père,
t o u jo u r s à P aris d e p u is la R e sta u ra tio n , y était r e t e n u p a r
le d é s ir de faire sa c o u r à la F am ille ro y a le et p l u s p a r t i c u l i è r e m e n t p r è s d e m o n s e ig n e u r le p rin c e de Condé qui l ’honora it d ’u n e a n c ie n n e e t d u r a b lc a m itié ; je m ’établis d onc seul
d a n s le gîte p a t e r n e l afin de m e r e p o s e r de m e s fatig u es
et m e liv re r au x
douceurs
d u fa rn ien te
d e s Italiens.
C e p en d a n t, v e r s la fin de d é c e m b r e , je fus à C l e r m o n t que
je tro u v a i d a n s l ’e n i v r e m e n t d e s fêtes e t d e s p la isirs : les
r e p a s , les s o ir é e s se s u c c é d a ie n t avec u n e rap idité
d é lir a n te ; c h a c u n s ’e m p r e s s a i t de j o u i r d u p r é s e n t sans
p r é v o ir q u e l ’h o r iz o n s ’o b s c u r c is s a it et q u ’une no u v elle
te m p ê t e éta it p r ê t e à fondre s u r la F ra n c e . Le g o u v e r ­
n e m e n t , dan s sa m a la d r e s s e , s o u r d à to u s les avis q u ’on
lui d o n n a it, p e r s é v é r a it à n e voir ni e n t e n d r e ce q u e to u t
le m o n d e p rév o y a it, en r e s t a n t d a n s u n e a p a th ie i m p a r ­
d o n n a b le ta n d is que, p u b l iq u e m e n t, d e s é m i s s a i r e s p a r c o u ­
r a i e n t les d é p a r t e m e n t s p o u r trav a ille r les e s p rit s el que
d es c o r r e s p o n d a n c e s c o n tin u e lle s a v a ie n t lie u avec l ’île
d ’Elbe.
Mais te lle était la confiante in e p tie d es m in i s tr e s , qu e le
m a r q u i s de B o u th ilie r, p réfet de S tra s b o u r g , fut tr a i té de
v is i o n n a ir e p o u r a v o ir d o n n é les r e n s e i g n e m e n t s les p lu s
exacts et les p lu s p o sitifs s u r u n e c o n s p ir a tio n d o n t les
effets n e d e v a ie n t g u è r e t a r d e r à se faire s e n tir , e t il ne
d u t q u ’à un e f a v e u r sp éciale de n ’ê tre p a s d e s titu é p o u r
cet avis insolite.
F a ta le
im p r é v o y a n c e
q u e n o tr e m a l h e u r e u s e
p atrie
a lla it p a y e r d ’u n e n o u v e l le in v a sio n et d ’u n m illia rd !
C om bien j ’étais loin, e n a r r iv a n t à C le r m o n t, de p o u v o ir
s u p p o s e r q u e cette ville dev a it ê tre le t e r m e de m a vie
n o m a d e , g a r ç o n n iè r e et i n d é p e n d a n te d o n t je sa v o u ra is
le c h a r m e tou s les jo u r s d a v a n ta g e ! Il ne fallut r ie n m o in s
q u e les a ttr a its d ’u n e jo lie v euve, j o i g n a n t au x grâ c e s de
sa p e r s o n n e u n e b elle f o rtu n e e t s u r t o u t u n e confiance
bie n a b s o lu e d a n s m e s p r o m e s s e s , p o u r lui faire a c c u e illir
m e s h o m m a g e s et r é s i s t e r au x c o n seils de ses am is peu
r a s s u r é s p a r m e s a n t é c é d e n ts : m a is, enfin, u n n o u v e a u
reflet de m o n h e u r e u s e étoile p r é v a lu t, et m a d a m e S...
c o n s e n ti t à m e confier le s o r t de sa vie dès l ’i n s t a n t q u e
so n d e u il s e ra it fini.
C e p e n d a n t u n é v é n e m e n t e x tra o rd in a ire , s u r n a tu r e l,
d e v a it r e t a r d e r l'e x é c u tio n de ce p r o je t p o u r m e l a n c e r
de
n o u v e a u au m ilieu d 'u n e b o u r r a s q u e
p o litiq u e et
g u e r r iè r e d o n t les é c u e ils n ’é ta ie n t pas sa n s d a n g e rs.
C hargé p a r m o n p ère de différentes affaires, j ’étais
r e t o u r n é à Massiac p o u r en su iv re le c o u r s , lo r s q u e les
j o u r n a u x et p lu s i e u r s le ttr e s p a r tic u liè r e s , m ’a p p r e n a n t la
n o u v elle s u r p r e n a n t e du d é b a r q u e m e n t de N apoléo n et sa
m a r c h e s u r G re nob le , m e d é t e r m i n è r e n t a u s s itô t à p a r ti r
p o u r P aris q u e je tr o u v a i dans la p lu s g r a n d e ag itation,
s u r la c o n f ir m a tio n d ’u n fait au ssi s u r p r e n a n t qui p o u v a it
r e p lo n g e r la F ra n c e d a n s le p lu s affreux d é s a s tr e .
D éjà les p as sio n s s ’agitaient, les o p in io n s s e m b l a i e n t se
p a r ta g e r , et ch a c u n , su iv a n t
son a m b itio n o u sa c o n ­
science, p r e n a it fait et ca u se d a n s le n o u v e l e m b a r r a s o ù la
F ra n c e a lla it se t r o u v e r p a r la p r é s e n c e de N apoléon.
Je la v a i s servi avec e n t r a î n e m e n t , zèle et d é v o u e m e n t
j u s q u au d e r n ie r m o m e n t ; m o n a d m ir a tio n p o u r lui était
le s o u v e n ir d u n c u lte r e lig ie u x , m a is so n a b d ic a tio n avait
fixé sa d e s tin é e : l ’a b a n d o n n e r av a n t ce tte é p o q u e e û t été
u n e lâch e té et r e v e n ir à lui, a p r è s av o ir p r ê té s e r m e n t de
fidélité au Roi, était, d a n s m a conviction , m a n q u e r à to u s
les devoirs p r e s c r i ts p a r l’h o n n e u r ; au re s te , son r e t o u r ne
p o u v a it être c o n s id é r é e qu e c o m m e u n d é s a s tr e p o u r la
F rance, c a r il é ta it p e u p r é s u m a b le qu e les p u is s a n c e s
é t r a n g è r e s c o n s e n ti s s e n t tr a n q u i l l e m e n t à voir r é g n e r de
n o u v e a u u n h o m m e q u i avait é b r a n lé to u s les trô n e s de
l ’E u ro p e . A ussi t o u t d evait p o r t e r à c r o ir e q u ’a v a n t p e u
n o tr e m a l h e u r e u s e p a trie se ra it e x p o s é e à voir r e v e n ir
u n e n o uvelle in v a sio n de t r o u p e s é t r a n g è r e s .
Dès le le n d e m a in de m o n arriv é e , je fus p r é s e n t e r m e s
h o m m a g e s et offrir m e s se rv ic es à m o n s e ig n e u r le c o m te
d ’Artois en lui r e n o u v e l a n t l e s e r m e n t de Fidélité q u e j ’avais
fait en r e c e v a n t de ses m a in s , à M ontpellier, la cro ix de
S ain t-L ouis. S. A. R . , sa tisfaite de ce tte d é m a r c h e , d aig na
m ’en té m o ig n e r to u te sa g r a titu d e e n m e n o m m a n t u n de
ses officiers d ’o r d o n n a n c e et, d ès ce m o m e n t, j ’eu s l’h o n ­
n e u r de faire p a r ti e de sa m a is o n m ilita ire .
C e p e n d a n t les n o u v e l le s le s p lu s a l a r m a n t e s se s u c c é ­
d aient. N apoléon, a p r è s avoir été accueilli avec u n véritab le
e n t h o u s i a s m e à G renoble, avait c o n tin u é sa m a r c h e s u r
L y o n o ù d éjà p l u s i e u r s r é g im e n ts s ’é ta ie n t j o in t s à lu i et
to u t faisait p r é s u m e r q u ’il allait se d irig e r s u r P aris.
Le Roi o r d o n n a la fo rm a tio n d ’u n co rp s d ’a r m é e à Villej u i f so u s les o r d r e s d u d u c de B e rr y et u n a u t r e en av a n t
de S aint-D enis, ta n d is q u ’u n e o r d o n n a n c e r a p p e la it sous
les d r a p e a u x to u s les officiers à d e m i-so ld e p o u r ê tre f o r ­
m é s en c o r p s d ’élite d a n s to u s les c h e fs-lie u x de division,
e t la gard e n a tio n a le fut m is e en ac tivité im m é d ia te .
Le 16, faisa n t p a rtie de la s u ite de S. A. R. M o nsieur,
l o r s q u ’il a c c o m p a g n a le Roi à la C h a m b re des d é p u t é s , je
fus t é m o in de ce tte c é lè b re sé a n c e ro y a le q u i o c c u p e r a u n e
pla ce d a n s l ’h is to ire .
J a m a i s sp e c ta c le n e fut p lu s im p o s a n t e l p l u s p a th é tiq u e ,
le Roi y p a r la avec l ’accen t d u c œ u r ; son d isc o u rs f u t assez
lo n g et t o u c h a n t ; il le t e r m i n a en d is a n t : « J e confie m o n
d ia d è m e à l ’a m o u r de la n a tio n , je ne cra in s r ie n p o u r
m o i, a jo u ta -t-il, m a is je c ra in s p o u r la F ra n c e : c o m m e n t
p u is - je m ie u x t e r m i n e r m a c a r r iè r e q u ’en m o u r a n t p o u r
la d éfe nse de l ’É ta t? »
Son d isc o u rs ex c ita l ’é m o tio n la p lu s vive ; c e p e n d a n t on
p o u v a it d i s t in g u e r q u ’u n e p a rtie de la C h a m b re a t te n d a it
l ’iss u e de ce g r a n d d r a m e p o u r se d éc id e r.
E n r e n t r a n t a u c h â te au , les o r d r e s , les c o n tre -o r d r e s
é ta ie n t d o n n é s d ’u n côté, r é v o q u é s de l ’a u t r e ; des p r o je t s
de to u te e s p è c e e t a u s si irré flé c h is q u ’im p r a tic a b le s é ta ie n t
a p p r o u v é s e t r e je té s , r e p r is et a b a n d o n n é s ; il n ’existait ni
h a r m o n i e d a n s les v o lo n té s, ni e n s e m b le d a n s les m o y e n s
d ’e x é c u tio n : c ’était u n e v é rita b le c o n f u s io n ; les vieux s e r ­
v ite u r s n e sa v aie nt où d o n n e r de la tê te , ils se v o y a ie n t
d é jà s u r le p o in t de r e t o u r n e r dan s l ’exil et fo rc és d ’a b a n ­
d o n n e r u n b ie n -ê tr e d o n t ils a v a ie n t s a v o u ré to u t e s les
d o u c e u r s , c a r l ’on savait, ce m ê m e jo u r , N apoléon à A u x e rre
s a n s q u e r i e n s’o p p o s â t à sa m a r c h e . La j o u r n é e d u 19
dev a it d é c id e r d u s o r t de la c a p ita le ; la d éfe c tio n des
t r o u p e s é c h e lo n n é e s s u r la r o u te de B o n a p a r te é ta it c o n ­
n u e ; c e p e n d a n t la g a rd e n atio n a le , ch a rg é e de la s u r v e il­
la n ce d es T uileries, in s p ira it de la confiance p a r so n zèle et
l ’a s s u r a n c e q u ’elle d o n n a it de so n d é v o u e m e n t e t de sa
fidélité.
A q u a tre h e u r e s , le Roi, a c c o m p a g n é de so n frère, f u t au
C ham p de Mars p a s s e r e n r e v u e sa m a is o n m ilita ire .
Les G ardes du c o r p s , le s G e n d a rm e s de la Garde e t les
M o u sq u e taire s, d an s u n e t e n u e ad m irab le , offraient u n c o u p
d ’œil m a g n if iq u e ; l’e n t h o u s ia s m e de ce tte b r illa n te j e u ­
n e s s e , b r û l a n t d u d é s ir de d o n n e r d es p r e u v e s de sa fidé­
lité, s e m b la it ne la is s e r a u c u n d o u te s u r le s u c c è s q u ’ils
e u s s e n t o b te n u si, pro fitan t de ce tte e x a lta tio n e x t r a o r d i­
n aire , o n le s e û t s u r - l e - c h a m p o p p o s é s à la m a r c h e de
N apoléon.
U n p r in c e du s a n g à la tê te de c e tte vailla n te t r o u p e
d ’élite e û t in f a i llib le m e n t e m p ê c h é les d é fe c tio n s et le
m al e û t été c o u p é d an s sa r a c in e ; m a is le p e u d ’énergie
q u e l ’on m o n t r a d a n s un e c i r c o n s ta n c e a u s si grave devait
n é c e s s a i r e m e n t avoir les r é s u lt a ts les p lu s d é s a s tr e u x .
E n r e n t r a n t de la rev u e , n o u s n ’e û m e s a u c u n d o u te s u r
la d é t e r m i n a t i o n d u Roi d ’a b a n d o n n e r P a ris, m a lg r é les
a s s u r a n c e s q u e c e r ta in e s p e r s o n n e s v o u la ie n t d o n n e r d u
c o n t r a ir e ; n o m b r e de v o itu r e s r é u n ie s d a n s le b â t im e n t
des é c u r ie s du c h â te a u se c h a r g e a i e n t et t o u t m e fit p r é ­
vo ir u n d é p a r t p r é c ip ité . J e fus a u s s itô t en p r é v e n ir m o n
p è re , lui a n n o n ç a n t que, p r o b a b le m e n t , n o u s p a r ti rio n s
d a n s la n n it, m a is q u ’il m ’était im p o s s ib le de p r é c is e r la
d ir e c tio n q u ’o n d e v a it su iv re , r ie n n ’a y a n t t r a n s p i r é à cet
égard.
J e r e to u r n a i peu a p r è s a u c h â te a u et, a u m o m e n t où
j ’e n tra is d a n s la salle de se rv ic e, le d u c de Maillé m e p r é v in t
q u e M onsieur avait d o n n é l ’o r d r e q u ’on m ’in tr o d u is î t a u ­
p r è s de lu i et m e fit e n t r e r .
S. À. R. p a r a is s a it e x t r ê m e m e n t a b a ttu e e t so u tira n te
d ’u n accès de g o u tte qui lui avait pris s u b i t e m e n t ; aprè s
m ’avoir d it q u ’éllë c o m p ta i t s u r mor, zèle et m o n d é v o u e ­
m e n t , elle m e d o n n a l ’o r d r e de m e r e n d r e le p lu s t ô t p o s ­
sible à L yon, avec des d é p ê c h e s p o u r le co m te de Chabrol,
p r é f e t du d é p a r te m e n t et le c o m te J o s e p h de F a rg u e s,
m a ir e de ce tte ville ; s u r la d e m a n d e q u e je lui fis de
savoir s ’il m ’é ta it p e r m i s de le r e jo i n d re a u s s itô t m a m is ­
sion r e m p l ie : « Non, m e r é p o n d it le p rin c e , v o u s n o u s
servirez m ie u x où je v o u s e n v o ie; les le ttr e s q u e vous
p o rte z v ous i n s t r u i r o n t de ce q u e le Roi a t te n d de vous »,
et, a p r è s u n sig n e b ie n v e illa n t de sa m a in , je m e retirai.
Mon p è r e , q u e je vins r e t r o u v e r dan s le p lu s g r a n d
é t o n n e m e n t de ce qui m ’a rrivait, fu t c e p e n d a n t satisfait
de m ’avoir p r è s de lui p o u r r e v e n ir en A u vergne, n e v o u ­
la n t p a s r e s te r p lu s l o n g te m p s à P aris.
C urie u x
de c o n n a îtr e l’effet q u e
devait p r o d u ir e le
d é p a r t s u b it d u Roi, je fus, le 20, de g r a n d m a tin , s u r le
C arro usel. Il y avait u n e f o u le i m m e n s e , té m o ig n a n t sa
s u r p r i s e avec c a lm e , m ais d a n s u n e stu p é fa ctio n difficile
à r e n d r e ; to u te s les grilles d u p alais é ta ie n t ferm é e s, la
ga rd e n a tio n a le faisait le se rv ic e dan s
l ’i n té r ie u r des
co u rs.
Le sile n c e et l’a b a n d o n des T u ile rie s , la veille e n c o r e si
a n im é e s , a v a ie n t q u e lq u e chose de s in i s tr e q u i affectait
l ’â m e e t j e r e n t r a i le c œ u r nav ré d ’u n d é s a s tr e si p r o m p t
et si g ran d .
A n e u f h e u r e s du so ir, u n e v o itu re , dan s la q u e lle était
N apoléon , e s c o r té e p a r u n e d ouzaine d e-c u ira ssie rs , e n tra
au x T uile ries p a r le g u ic h e t du p o n t Royal et s ’a r r ê ta à la
m ô m e p la ce d ’où celle du roi é ta it p a r tie v in g t- q u a tre
h e u r e s av a n t. Il e n t r a p a r le p a villon de F lo re a u m ilieu
d ’u n e foule de g é n é r a u x , d ’officiers de to u t grad e , de
fe m m e s de la c o u r im p é r ia le et de p l u s i e u r s a n c ie n s se r­
v ite u r s de la m a is o n qui le s u iv i r e n t d a n s l ’in té r ie u r . Le
p e u p le , a b s e n t p e n d a n t cette e n t r é e , n e se d o u ta it g u è re d u
réveil qui lu i était r é se rv é .
Le le n d e m a in , c h a rg é p a r m o n p è r e d u soin d ’a c h e t e r
u n e chaise de p o s te afin de p a r tir le soir, je m e m is en
c o u r s e de g r a n d m a tin et, e n tr a v e r s a n t le C a rro u se l, je
vis le b a ta illo n de la Vieille G arde im p é r ia le de l ’île d ’Elbe,
arriv é à la p o in te d u jo u r , p a r a is s a n t ex té n u é de fatigue.
Ces b rav e s et fidèles c o m p a g n o n s d ’exil de N apo léon
v e n a ie n t p a r ta g e r s o n é t o n n a n t s u c c è s ; ils é ta ie n t en
d e h o r s d es c o u r s d u palais, le u rs fusils placés en faisceaux,
la is s a n t la g a rd e n a tio n a le d a n s les p o s te s q u ’elle o c c u ­
p a it e n c o r e .
Ces v ie ux soldats de l ’E m p ir e , c o u c h é s t r a n q u i lle m e n t
p a r te rre afin de p r e n d r e u n p e u de re p o s, a t te n d a ie n t les
o r d re s de celui à qui ils s ’é t a ie n t dév o u é s c o r p s e t â m e ;
les b r o c s de vin, des vivres de to u te espèce a b o n d a ie n t
a u t o u r d ’eu x et le p e u p l e se m b la it les e n t o u r e r avec a u t a n t
de r e s p e c t q u e d ’a d m ir a tio n ; m a is , ce q u ’il y avait de vrai­
m e n t e x tra o rd in a ir e d a n s ce d r a m e m é m o r a b le , c ’était la
p r é s e n c e de N apoléon au x T u ile ries, c o m m e a u x é p o q u e s
o ù il r ev e n ait de ses g lo r ie u s e s c a m p a g n e s , signalée p a r le
d r a p e a u a u x tro is c o u l e u r s a r b o r é s u r le pavillo n de l ’H or­
loge : les c o u r s e n c o m b r é e s de v o itu r e s a tte s ta ie n t l ’e m ­
p r e s s e m e n t des c o u r t i s a n s to u jo u r s p r ê ts à se c o u r b e r
d e v a n t l ’idole d u j o u r ; tr is te et p é n ib le réflexion d o n t les
g r a n d s n e p r o file n t ja m a is .
N o us q u ittâ m e s P a ris v ers les dix h e u r e s d u so ir; dès ce
m o m e n t , j e fis le sacrifice de m e s s y m p a th ie s p o u r ne
m ’o c c u p e r qu e d es d evoirs im p o s é s à m a conscie n ce .
LES
CHASSEURS
D’ HENRI
IV
E n m e d é v o u a n t à la m a i s o n de B o u rb o n , ce n ’était p o in t
u n e n t r a î n e m e n t irréfléchi q u i m e faisait agir ainsi, m ais
la co n v ic tio n de ne p o u v o ir faillir à m e s d evo irs au ssi
hie n q u ’à m e s s e r m e n t s ; et il fallait q u e ce s e n tim e n t fût
p r o f o n d é m e n t gravé d a n s m o n e s p r i t p o u r a b a n d o n n e r
m e s affections les p lu s c h è r e s et m e voir s é p aré d ’o p in io n
de m e s f r è r e s d ’a r m e s el de m e s m e ille u r s am is, d o n t
j ’étais loin de b lâ m e r la c o n d u ite , m a is q u e j e c roya is ne
p as devoir im ite r .
V in g t- q u a t r e h e u r e s a p r è s n o t r e arriv ée à Massiac, je
q u itta i m o n p è re p o u r m e r e n d r e à L y o n où je devais
e n t r e p r e n d r e u n g e n r e d ’e x iste n c e e n v iro n n é d ’in tr ig u e s ,
d ’in c id e n ts et de p é r ils to u t à fait e n d e h o r s de m e s h a b i­
tu d e s et de m o n c a r a c tè r e , au s si p é n ib le s q u e d an g e reu x ,
l o r s q u ’il s ’agit de fo m e n te r la g u e r r e civile d a n s son p a y s ;
m a is, telle é t a n t la p o s itio n qui m ’avait été im p o s é e sans
q u e j ’e u s s e r ie n fait p o u r cela, je m e r é s ig n a i à e n s u b ir
les c o n s é q u e n c e s avec c o u r a g e e t d é v o u e m e n t et m ’a b a n ­
d o n n a i à m a n o u v e lle d estin é e.
Une h e u r e a p r è s m o n arriv ée à Lyon, je r e m i s les
d é p ê c h e s d o n t m ’avait c h a rg é m o n s e i g n e u r le co m te d ’Ar-
tois, d a n s le sq u e lle s se tr o u v a it u n e le ttr e du duc de F ellre
m e c o n c e r n a n t , que m e r e m i t le c o m t e de C habrol, c o n ­
ç u e en ces t e r m e s :
« M o n sieu r le c o m te d ’E sp in c h a l,
« Le Roi, p le in de confiance d a n s v o tre d é v o u e m e n t à sa
p e r s o n n e , a p e n s é q u e l’h e u r e u s e influence q u e vous p o u ­
vez e x e r c e r d a n s l ’A u v erg n e e t le d é p a r t e m e n t d u R h ô n e
p o u r r a i t ê t re f o rt utile d a n s les c i rc o n sta n c e s a c tu e lle s.
« Sa Majesté d é s ire en c o n s é q u e n c e qu e vous v o u s r e n ­
diez de s u ite d a n s ces d é p a r t e m e n t s et p a r t o u t o ù v ous
j u g e r e z co n v e n ab le de p a r a îtr e p o u r a id e r à ra llie r à so n
service, si cela était n é c e s s a ir e , et p a r t o u s les m o y e n s qui
v o u s s e m b le r o n t b ons, les F ra n ç a is de to u t e s les classes.
« Les a u t o r i té s civiles et m ilita ire s s o n t in f o rm é e s de
l ’h o n o r a b le m is s io n q u i vous est confiée; j e n e d o u te p a s
q u ’elles n e s ’e m p r e s s e n t de v o u s s e c o n d e r a u t a n t que cela
se ra e n le u r po u v o ir. J e vous p rie de m e te n ir a u c o u r a n t
de vos o p é r a tio n s afin q u e je p u is s e e n r e n d r e c o m p te a u
Roi.
« P aris, 18 m ars 1815.
« S ig n é : Duc d e F e l t r e . »
Ainsi m e voilà donc, s a n s avoir été c o n s u lté ni p r e s s e n ti,
bien et d û m e n t c o n s titu é c h e f du p a rti r o y a liste qui devait
ag ir d a n s ces c o n t r é e s e n o p p o s it io n a u n o u v e a u po u v o ir
ré ta b li de N apoléon, a y a n t à lu t t e r c o n tre u n e p a r tie de
ce tte m ê m e p o p u la tio n d o n t l ’e x a lta tio n avait s a lu é son
r e t o u r et c o n tre la s y m p a th ie des t r o u p e s qui n e lui avait
pas fait défaut.
Ne p o u v a n t ni n e v o u la n t d é n i e r ce tte m a r q u e de c o n ­
fiance, q u e l q u e d a n g e r q u ’elle d û t offrir, j e m ’a b a n d o n n a i
r é s o l u m e n t a u n o u v e a u rôle q u ’on m e faisait j o u e r , m e
p r o m e t t a n t toutefo is d ’agir avec p r u d e n c e et de sa isir les
c h a n c e s les p lu s favorables afin de n e p o in t c o m p r o m e ttr e
l’e x iste n c e de ceux q u i s’a tta c h e r a i e n t à cette p é r ille u s e
e n tre p ris e .
M aintenant, to u s les faits q u e je vais r e tr a c e r o n t été c o n ­
signés dan s les j o u r n a u x de l ’é p o q u e et d a n s u n o uvrage
in titu lé les Chasseurs d ’H e n ri I V , im p r im é en 1813, de
m ê m e que d an s u n r a p p o r t a d r e s s é a u m in i s tr e de la G uerre
s u r sa d e m a n d e e t qui a été d ép o sé a u x arc hives de ce
m in i s tè re .
A mon père.
L yon, 8 ju in 1895.
« N ’é t a it l ’a s s u ra n c e q u ’u n e m a in s û r e v o u s r e m e t t r a
m a le ttr e , j ’eu s se p r é f é r é ne pas v o u s é c r ire , m o n p è re ,
d a n s la cra in te de c o m p r o m e t t r e v o tre tr a n q u i llité ; m a is
e n la confiant à l ’a m itié de C h a rle s F itz - J a m e s , j ’ai v o u lu
lu i a s s u r e r p r è s de vous u n accu e il ce rta in , s u r t o u t en
a p p r e n a n t q u ’il va r e jo i n d re le d u c d ’A n g o u lêm e, ap rè s
avoir fait u n e p r o fe s s io n de foi é n e r g iq u e e n p r é s e n c e d u
r é g im e n t a u q u e l il a p p a r tie n t, en b r i s a n t son épée à la tê te
de sa co m p a g n ie . V euillez d o n c lui a c c o r d e r u n e p a r t de
c e tte d o u c e e t b ie n v e illa n te h o sp ita lité d o n t v o u s êtes si
p ro d ig u e e n v e rs les n o m b r e u x v is ite u r s q u e v o u s recevez
à Massiac, et a id e r m o n am i de v o s p r u d e n ts co n s eils a u x ­
q u e ls je v o u d r a is au ssi avoir r e c o u r s au m i l i e u des écueils
d o n t je suis e n v i r o n n é d e p u i s n o tr e sé p a r a tio n . M a lh e u ­
r e u s e m e n t j e n e s e n s q u e tro p l’im p o s s ib ilité d’en profiter
en ce m o m e n t o ù ils m e s e ra ie n t si n é c e s s a ir e s , s u r t o u t en
p e n s a n t, n on sa n s in q u ié tu d e , aux n o u v e a u x dev oirs qui m e
so n t im p o s é s . Cette tâ c h e m ’e s t d ’a u t a n t p lu s p é n ib le q u ’on
e s t assez d é s illu sio n n é en v o y a n t de p r è s ces faux p r e s tig e s
de g loire j e té s à la tête d ’u n p a u v r e n ig a u d p o u r en faire
u n c o n s p ir a te u r a u p e tit p ie d ; en l ’e n f o n ç a n t dans le b o u r ­
b ie r d ’u n e g u e r r e civile, e n b u tte a u x t e r r ib le s effets ciu’elle
p e u t e n tra în e r , n ’offrant s o u v e n t d ’a u t r e r é s u lt a t q u e d é ­
c e p tio n et d éboire , bie n h e u r e u x e n c o re si l’o n é c h a p p e aux
ch a n c e s d ’u n con seil de g u e r r e ou aux in v e stig a tio n s d ’une
c o u r d ’a ssise s. Telle est p o u r t a n t la n o u v e lle s itu a tio n dan s
laquelle je m e tr o u v e p la c é , p r é f é r a n t c e n t fois a ffronter
u n c a r ré h o n g r o is ou la m itra ille d ’u n e b a t te r ie a u cruel
d é p la is ir d ’avoir à c o m b a tt r e ses c o n c ito y e n s ; m a is enfin,
p u is q u e m a d e s tin é e le v e u t ainsi, j e m ’y s o u m e ts avec
ré sig n a tio n , a u r is q u e d ’en s u p p o r t e r to u te s les c o n s é ­
quences.
« C e penda nt, s ’il f a u t en c ro ire les s ti m u la n ts em p lo y é s
p o u r échauffer les r o y a lis te s de c e tte ville, u n co rp s d ’a r ­
m é e fidèle s e ra it d a n s le Midi, s o u s les o r d re s d u d u c
d ’A n g o u lê m e ; la V en d é e a u r a i t p r is les a r m e s , a n im é e p a r
la p r é s e n c e d u d u c de B o u rb o n , d e C h a re tte et de L a R o c h e j a q u e l e i n ; B o rd ea u x im i t e r a i t c e t e x e m p le à l ’a s p e c t de la
d u c h e s s e djA n g o u lê m e, et les d é p a r t e m e n t s de la H a u te Loire et de la Lozère, in s tig u é s p a r le c o m te de M acheco
et le m a r q u i s de B ernis q u i o n t u n e m is s io n se m b la b le à la
m ie n n e , s e ra ie n t a u s s i to u t p r ê t s à agir.
« La p o p u la tio n de L y o n , r e d o u t a n t les s u ite s d ’u n e n o u ­
velle in v a sio n si p r é ju d ic ia b le à ses in té r ê ts , s e m b le e m ­
b r a s s e r c h a u d e m e n t le p arti des B o u rb o n s, el c ’e s t à l’app u i
de m o tifs au s si p u is s a n ts s o u te n u s de l ’in flue nce des
c o m te s de C habrol e t d e F a r g u e s q u e n o u s av ons l ’e s p é r a n c e
de f o r m e r p r o m p t e m e n t u n co rp s, s o u s la d é n o m in a t io n
de C h a sse u rs d ’H enri IV, d o n t j ’ai r e ç u le c o m m a n d e m e n t .
Déjà, g r a n d n o m b r e de g ard e s n a tio n a u x et de p a r tic u lie r s
d e s e n v iro n s se s o n t in s c rits ; d e s d é p ô t s d ’a r m e s .et de
m u n i t i o n s s o n t e n s û r e té , ta n d is q u ’u n e im p r im e r ie active
fait p a r a îtr e j o u r n e l l e m e n t d es p r o c la m a t io n s m a lg r é la
su rv e illa n c e d e s n o u v e lle s a u t o r i té s et, si c e t é la n se s o u ­
tie n t, n o u s a v o n s d ’a u t a n t p lu s lie u d ’e s p é r e r être ava n t
p e u m a îtr e s de la ville q u e le co rp s d ’a r m é e d u m a ré c h a l
S u c h e t, dirigé s u r le s Alpes, n ’a laissé ici p o u r g a r n is o n que
500 h o m m e s d ’in f a n te r ie , tr o is e s c a d r o n s de d r a g o n s et
120 g e n d a r m e s q u ’o n d é s a r m e r a i t f a c ile m e n t, s u r t o u t si,
c o m m e o n le p r é s u m e , le d é p ô t d ’a r tille r ie s ’e s t laissé s é ­
d u ire. Mais, p o u r o b te n ir u n s e m b la b le r é s u lt a t, il faut de
I n d é t e r m i n a t i o n , de l ’é n e r g ie et u n e p r o m p t e e x é c u tio n ;
a u t r e m e n t les l e n te u r s , les in d é c is io n s et le s in d is c r é tio n s
p o u r r a i e n t e n t r a î n e r avec elles les p lu s g r a n d s d é s a s tr e s .
Ce s o n t là n o s p lu s v é r ita b le s d a n g e rs e t q u e to u t e s les
p u i s s a n c e s h u m a i n e s n e p e u v e n t faire év iter, m ais a u x ­
q u e ls il f a u t se s o u m e t t r e et e n s u b ir to u t e s les c o n s é ­
q u e n c e s ; a u r e s te , dan s p eu de j o u r s , ce s e ra u n e affaire
d éc id é e et les j o u r n a u x v o u s in f o r m e r o n t d u r é s u lt a t qui,
d an s to u t é ta t de ca use , n e p e u t av o ir q u ’u n g r a n d r e t e n ­
t i s s e m e n t ; m a is soyez b ie n r a s s u r é s u r m o n c o m p te,
j ’ai p r is to u te s le s m e s u r e s de p r u d e n c e n é c e s s a ir e s dan s
u n e c irc o n s ta n c e au ssi im p o r t a n t e et, j u s q u ’à ce j o u r , a u ­
c u n s o u p ç o n n ’e s t v e n u C o n tra rier le p la n q u e j e dirige,
m e confiant, p o u r sa r é u s s ite , d a n s m o n é to ile p r o te c tr ic e
et m ’a b a n d o n n a n t à la g a rd e de D ieu q u i m e p ro té g e ra ,
j e l’e s p ère, d a n s ce tte c i rc o n sta n c e , c o m m e il l’a fait d a n s
ta n t d ’a u tre s.
« V ous devez s e n tir , m o n p è r e , c o m b ie n il e s t i m p o r ta n t
de g a r d e r le p lu s a b s o lu silen c e s u r to u t ce q u e j e v ou s
m a n d e , v o u s p r i a n t m ê m e de v o u s a b s te n i r de m ’éc rire et
v o u s e n g a g e a n t à a t te n d r e avec p a tie n c e e t r é s i g n a t i o n q u e
je p u is s e v o u s d o n n e r de m e s n o u v e lle s s a n s d a n g e r de
n o u s c o m p r o m e t t r e l ’u n o u l’au tre .
« Le c o m te de Chabrol av e c le q u e l je su is dan s les r a p ­
p o r ts les p lu s in ti m e s m e c h a rg e de vous dire q u ’il vous
c o n s e r v e to u jo u r s le s o u v e n ir le p lu s a f f e c tu e u x ; so n m é ­
rite p e r s o n n e l, ses é m i n e n t e s q u alité s et la d o u c e u r de
so n a d m in is t r a tio n l o r s q u ’il était p ré fe t ici, lui o n t acq u is
u n e influe nce d o n t o n r e s s e n t les effets en ce m o m e n t et,
si n o u s r é u s s i s s o n s d a n s n o tr e e n t r e p r i s e il fa u d ra b ie n
c e r ta in e m e n t lu i e n a t tr ib u e r la p lu s g r a n d e p a rt, a u s si bien
q u ’à J o s e p h d e F a r g u e s q u i a s u m é r i te r to u t e s les s y m ­
p a t h ie s de la p o p u la tio n p a r la lo y a u té de son c a r a c tè r e et
la m a n iè r e d o n t il r e m p l it ses f o n c tio n s de m a ir e . Âu reste ,
la d é c isio n b ie n a r r ê t é e de ces d ig nes m a g is tr a ts e s t d ’évi­
te r a u t a n t q u e p o ss ib le to u te collision sa n g la n te et s u r to u t
a u c u n e e n t e n te avec l ’é tra n g e r , a y a n t vu à cet ég a rd u n e
r é p o n s e faite a u fe ld - m a ré c h a l c o m te de B ellegarde, dan s
la q u e lle on lui m a n d a it q u e les L y o n n a is n ’a u r a i e n t p lu s
q u 'u n e se u le et u n i q u e v o lo n té le j o u r o ù le s é t r a n g e r s se
p r é s e n t e r a i e n t d e v a n t le u rs m u r s , et q u ’ils le p r ia i e n t de
c e s s e r to u te c o r r e s p o n d a n c e qui t e n d r a it à ce b ut.
« Cette le ttre , d o n t je v o u d r a is p o u v o ir v o u s r e tr a c e r
to u te s les e x p r e s s io n s , éta it r e m p l ie des s e n tim e n ts les p lu s
n o b le s et e x p r im a it de la m a n iè r e la p lu s c h a le u r e u s e
q u e c ’é ta it r e n d r e u n bie n m a u v ais service au x B o u rb o n s
q u e de v o u lo ir les im p o s e r p a r les b a ïo n n e tt e s é t r a n ­
gères.
« A dieu, m o n p è re , j e v ou s q u itte avec r e g r e t m a is en
v ous d is a n t co nfiance, e s p é r a n c e e t à la g a r d e de D ieu ... »
L ’exécu tio n d ’u n p r o je t a u s si h a rd i q u e celui de s ’e m p a r e r
d ’u n e ville telle q u e L yon, e û t été u n e d é m e n c e si les é v é ­
n e m e n t s n ’e u s s e n t c o n trib u é à e'n faire e s p é r e r le su c cè s :
m a is il était é v id e n t q u ’à cette é p o q u e to u te s les villes de
c o m m e r c e , et p a r ti c u liè r e m e n t celle de L y on, ne v o y a ie n t
pas s a n s effroi la t e m p ê t e qui m e n a ç a it de f o n d re s u r la
F ra n ce p a r l ’a p p r o c h e d ’u n e n o u v e lle invasion q u i p o u - •
vait d e v e n ir p lu s o n é r e u s e q u e la p r e m i è r e . A ussi ces
c o n s id é ra tio n s a u g m e n ta n t le n o m b r e de p a r ti s a n s de la
m a is o n de B o u r b o n ; les r o y a lis te s tr o u v a ie n t u n ap p u i
efficace p a r m i les classe s aisée s e t p r in c i p a le m e n t d a n s le
c o m m e r c e q u i r e d o u ta it u n e g u e r r e p o u v a n t e n t r a în e r sa
r u in e . Ce fut d o n c avec ces m o y e n s , a p p u y é s de p lu s i e u r s
p r o c la m a t io n s au n o m du Roi qui g a ra n tis s a it L yon de
l’o c c u p a tio n d e s a r m é e s é tra n g è r e s s ’il se dé c la ra it p o u r
lui, q u ’on p a r v in t à f o r m e r u n p arti c o n s id é r a b le avec lequel
je r e ç u s l ’o r d re de m e t e n i r p r ê t d a n s le p lu s b r e f délai
p o ssib le afin de p r o fite r des b o n n e s d isp o s itio n s des h a b i­
ta n ts et d u d é n û m e n t de tr o u p e s où la ville se tro u v a it
alors.
V ers la fin de mai, 1100 h o m m e s se t r o u v a i e n t en rô lé s
d an s les C h a sse u rs d ’H enri IV, a y a n t p o u r chefs q u e lq u e s
officiers à d e m i-so ld e , p lu s i e u r s j e u n e s h o m m e s de la
Maison d u Roi et des p r o p rié ta ire s r e c o m m a n d a b le s p a r
le u r d é v o u e m e n t et l e u r fo rtu n e , to u s a n i m é s d ’u n zèle
infatigable et qui a v a ie n t p u i s s a m m e n t c o n t r i b u é à la
c r é a tio n de ce d é b u t c onsid érable, to u s p r ê ts à agir lo rsq u e
le m o m e n t se ra it ju g é o p p o r tu n .
Grâce a u x s o in s de MM. de C habrol et de F a r g u e s , 900 fu­
sils et 12000 c a r to u c h e s é ta ie n t d a n s différents lieux et u n
m a r c h é p a s s é à S a in t- É tie n n e dev ait en f o u rn ir u n p lu s
g r a n d n o m b r e , sa n s c o m p te r les a r m e s d es p a rtic u lie rs.
C ependant, to u s ces p r é p a ra tif s , bie n q u e faits d a n s le
p lu s p r o fo n d s e c re t et avec to u te la p r u d e n c e im a g in a b le ,
n ’avaient p u é c h a p p e r aux in v e s tig a tio n s de la p olice, qui
c h e r c h a i t à d é c o u v rir u n c o m p lo t d o n t elle ig n o r a it le
c h e f et les ram ific atio n s. Il é t a it d o n c u r g e n t de p r é v e n ir
le s m o y e n s de r é p r e s s i o n q u ’elle p o u v a it e m p lo y e r d ’un
m o m e n t à l ’a u t r e , en a g issa n t avec p r o m p tit u d e . Le plan qui
fut a r r ê té co n s is ta it à s ’e m p a r e r de l ’église des C hartreux
d a n s laqu elle se tr o u v a it u n m a g a s in de p o u d r e et d ’a rm e s,
de se r e n d r e m a îtr e d e s h a u t e u r s de S aint-Ju st, ta n d is q u ’u n
d é t a c h e m e n t devait en lev e r q u a t r e p iè c e s de c a n o n qui se
t r o u v a ie n t à l’a r s e n a l p o u r les p la c e r en face de l’h ô te l de
ville ; u n e c i n q u a n ta in e de c a n o n n ie rs et un n o m b r e c o n s id é ­
r a b le de g a rd e s n a t io n a u x n ’a tte n d a ie n t, p o u r agir, q u e le
s u c c è s de ce p r e m i e r m o u v e m e n t fixé à la n u i t d u 1 1 ju in .
T o u te s ces m e s u r e s , s a g e m e n t c o m b in é e s , ainsi q u e
l ’a r r e s t a tio n i m m é d i a t e des a u to rité s , s e m b la ie n t n o u s
a s s u r e r u n s u c c è s d o n t n o u s b â t io n s l’e x é c u tio n de tou s
nos
d é s irs , l o r s q u ’u n e
c i r c o n s ta n c e im p r é v u e v in t e n
p a r a ly s e r l ’effet.
U n d é b ita n t de p o u d r e , chez le q u el on avait fait u n a c h a t
c o n sid érab le, v in t en faire la d é c la ra tio n à la police d o n t les
a g e n ts f u r e n t a u s s itô t en c o u r s e et, d a n s la j o u r n é e d u 10,
la m a is o n de M. T re g u e , r u e de C le rm o n t, o ù se tr o u v a i e n t
ré u n is p lu s i e u r s officiers, f u t c e r n é e ; q u a t r e t o m b è r e n t
e n t r e le u r s m a in s p a r m i le s q u e l s se tro u v a it le gard e du
co rp s C hevalerin, p o r t e u r d u c o n trô le n o m in a tif de son
p elo to n . Cet in c id e n t fut d ’a u t a n t p lu s fatal que, d a n s la
soirée, 14 c h a s s e u r s d ’H e n r i IV f u r e n t a r r ê té s e t le c o m p lo t
d é c o u v e rt.
P r é v e n u à l’i n s t a n t de c e t é v é n e m e n t qui r e n d a it i m p o s ­
sib le l ’e x é cu tio n de n o t r e p r o j e t et co n v a in c u que les a u t o ­
rité s im p é r ia le s allaien t p r e n d r e des m e s u r e s s é v è re s et
efficaces, j e p r is s u r - l e - c h a m p la d é t e r m in a tio n de faire
s o r tir p a r ti e lle m e n t de la ville le p lu s de m o n d e possible,
d é s ig n a n t p o u r lieu de r é u n io n le p o in t de P ierre -B én ite,
d is ta n t d ’u n e lieu e, s u r le q u e l des a r m e s a va ie nt été t r a n s ­
p o r té e s e t d ’o ù n o u s d ev io n s g a g n e r les m o n ta g n e s de
C hevrière p o u r agir s e lon les c irc o n s ta n c e s . Cette o p é ra tio n
d e m a n d a it p lu s i e u r s jo u r s . Afin de d é t o u r n e r l ’a tten tio n
de la p olice et confiant dan s l’ignoéance o ù l ’on é ta it d u
rôle q u e je jo u a is d a n s ce tte affaire, j ’en d irigeais l ’e x é c u ­
tio n lo rsq u e , la n u i t d u 16, 443 c h a s s e u r s ro y a u x se la issè ­
r e n t s u r p r e n d r e p r è s d ’O ullins, faute de s u rv e illa n c e , p a r
300 h o m m e s d ’in fa n te rie , 150 d r a g o n s et q u e l q u e s g e n ­
d a r m e s q u i fire nt 57 p r is o n n ie r s , d o n t p lu s i e u r s b lessés,
et, s a n s la b r a v o u r e et le d é v o u e m e n t d u l ie u te n a n t Duvern a y , t o u t c e d é t a c h e m e n t e û t b ie n c e r ta in e m e n t su c c o m b é .
Une h e u r e a p r è s avoir a p p r is ce tte fatale n o u v elle, le
co m te de F a r g u e s m e fit d o n n e r l’avis p a r le b a r o n D’A u­
b ie r q u e m a s û r e t é était c o m p r o m is e , M. T este, c o m m is ­
sa ire g én é ral de la p olice, a y a n t c o n n a is s a n c e q u e j ’étais le
ch e f d u r a s s e m b l e m e n t ro y a lis te ; il d e v e n a it d o n c u r g e n t
q u e je q u itt a s s e L y o n s u r -le - c h a m p , p o u v a n t ê t r e a r r ê té
d ’u n m o m e n t à l ’a u t r e ; c e p e n d a n t, ne v o u la n t p a s d o n n e r
à m a so r tie de la ville u n air de fuite qui e û t p u d é c o u r a g e r
n o s p a r ti s a n s , j e fis u n e p r o c la m a t io n é n e r g iq u e a n n o n ç a n t
qu e, loin de r e n o n c e r à la ca u se q u e n o u s avions e m b r a s ­
sée, n o u s é tio n s r é s o lu s à to u t e n t r e p r e n d r e p o u r a rriv e r
à n o tr e b u t et q u e l ’éc h e c q u e n o u s v e n io n s d ’é p r o u v e r,
n on s e u l e m e n t n e n o u s in ti m id a it point, m a is n e faisait
q u ’a u g m e n t e r n o tr e c o u r a g e et la ferm e d é t e r m in a tio n où
n o u s é tio n s de p e r s é v é r e r d an s n o tr e lé g itim e e n tre p ris e .
Cette p ro c la m a tio n , c o m m e celles qui a v a ie n t p a r u a n t é ­
r i e u r e m e n t , dev a it au x so in s des n o m b r e u x é m is s a ir e s , q u e
n o u s avions, d ’ê t re p la c a rd é e et r é p a n d u e p a r to u t p e n d a n t
la n u it, et d e u x h e u r e s a p r è s , g râ c e à l’a s s is ta n c e de
MM. L evrat, les d ig n e s p r o p r ié ta ir e s de l ’h ô te l d u P a r c o ù
j e logeais et d ’u n r e s p e c ta b le n é g o c ia n t qui vint m e faire
ses offres de service, je m e d é t e r m in a i à p a r tir, en g a g n a n t
à pied les b a r r iè r e s de la ville, ac c o m p a g n é d u brave
L ig n e ro lle, g a r d e d u co rp s.
L o r s q u e n o u s a r r iv â m e s à la s o r tie de la ville, les p o r te s
e n é t a ie n t f e r m é e s , g a rd é e s p a r u n f a c tio n n a i r e ; je fis
s o r tir le s e rg e n t q u i c o m m a n d a i t le p o s te et lui d e m a n d a n t
s ’il y avait q u e lq u e c h o s e de n o u v e a u , je lui r e c o m m a n d a i
la p lu s g r a n d e su rv e illa n c e s u r le s p e r s o n n e s qui p o u r ­
ra ie n t lui p a r a îtr e su sp e c te s .
Celui-ci, m e v o y a n t r e v ê tu d ’u n u n if o rm e de h u s s a r d
avec m e s d é c o r a tio n s , n o d o u t a n t p a s q u e je n e fu sse u n
officier s u p é r i e u r de r o n d e , m e r é p o n d it q u ’il m e t t r a i t la
p lu s g r a n d e rigidité dan s sa c o n s ig n e et m ’a p p r it q u ’il
avait a r r ê té u n c a b r io le t a ttelé de d e u x c h e v a u x et q u ’a y a n t
a p p r is d u c o n d u c t e u r q u ’il v e n a it de r a m e n e r son m a îtr e
e n ville et s ’en r e t o u r n a i t à la c a m p a g n e , il l ’avait laissé
passer
après
s ’ê tre
assuré
q u ’il n ’y
avait p e r s o n n e
d e d a n s.
Je lui fis o u v r ir la p o r te d es p ié to n s , e n lui r e c o m m a n ­
d a n t d ’a t t e n d r e m o n r e t o u r et d ’a c c o u r ir avec son p o ste
d a n s le cas o ù il e n t e n d r a i t tir e r u n c o u p de p isto let,
a lla n t avec m o n c o m p a g n o n dans u n e m a is o n s u sp e c te ,
s itu é e à cinq c e n ts pas, o ù p e u t-ê tr e n o u s fe rio n s u n e
b o n n e p rise .
Le se rg e n t, d a n s so n zèle, v o u la it m ’a c c o m p a g n e r ou m e
faire su iv re p a r q u a t r e h o m m e s e t u n c a p o r a l; m a is, s u r
m o n o r d re , il m ’a s s u r a q u ’il r e s te r a it au x a g u e ts j u s q u ’à
n o tr e r e t o u r ou q u ’il a r r iv e r a i t r a p i d e m e n t à n o tr e signal.
Une fois d e h o r s , n o u s g a g n â m e s en effet la m a is o n q u e
j ’avais in d iq u é e , n o u s y
tr o u v â m e s le
c a b r io le t
que
M. G uise, h o n o r a b le n é g o c ia n t, avait m is à m a d isp o s itio n
avec u n e s o m m e de 6 000 francs en or, e t n o u s p a r tî m e s
a u galop.
Le le n d e m a in n o u s a tte ig n îm e s d a n s les m o n ta g n e s du
F ore z
le
village
de
C h e v rière
où je
tro u v ai
r é u n is
600 h o m m e s d ’in f a n te r ie et 35 c h e v a u x c o m m a n d é s p ar
MM. G uyot, de B e sse et de F e n o u il, a y a n t laissé à L yon
MM. B oisset de R astilly et D evoud, ch a rg és de d ir ig e r l’éva­
c u a tio n des h o m m e s et d ’e n v o y e r les fonds n é c e s s a ir e s au
p a i e m e n t de la tr o u p e .
Mon p r e m i e r s o in f u t de m e co n v a in c re d es b o n n e s d is ­
p o sitio n s e t de l ’a s s ista n c e q u e n o u s p o u v io n s a t te n d r e
d es h a b i ta n t s de c e tte c o n t r é e ; u n e fois b ie n r a s s u r é à cet
égard, je m e d é t e r m i n a i à agir d ’a p r è s les i n s t r u c tio n s du
c o m m is s a ir e e x tra o rd in a ir e d u Roi qui c o n s is ta ie n t à s o u ­
le v er les p o p u la tio n s en f av e u r de la ca u se r o y a le et à e n ­
tra v e r p a r tous les m o y e n s p o s s ib le s la m a r c h e d u g o u v e r ­
nem en t u su rpateu r.
Le b o u r g de C h e v rière, s itu é a u m ilie u d e s m o n ta g n e s ,
e n t o u r é d ’u n b o is et de ra v in s p ro fo n d s , é ta it d ’un accès
t e l l e m e n t difficile q u e r a r e m e n t on p o u v a it y o p é r e r la
c o n s c r ip tio n et q u ’il s e rv a it s o u s l ’E m p ir e de refuge au x
n o m b r e u x réfra cla ires qu i v e n a ie n t s ’y c a c h e r ; les g a r n is a ire s n ’e n a p p r o c h a ie n t q u ’avec effroi, b o n n o m b r e y
a y a n t tr o u v é la m o r t , ce qui avait n é c e s s ité de t e r r ib le s
r é p r e s s i o n s de la p a r t d u g o u v e r n e m e n t im p é ria l ; a u s si la
p o p u la tio n , q u i e n avait c o n s erv é un p a lp ita n t so u v e n ir,
p o r ta it à la fam ille de B o u r b o n u n a m o u r n o n m o in s f o rt
q u e celui d e s V e n d é e n s . Le m a ir e de c e t e n d r o it, r ich e
c u ltiv a te u r , p r o f e s s a it si h a u t e m e n t les m ô m e s s y m p a th ie s
et so n influence é ta it t e l l e m e n t g r a n d e q u e le s h a b i ta n t s
de p lu s i e u r s c o m m u n e s d es e n v iro n s le qualifiaient du titre
de roi de Chevrière.
Ce fut s u r ces r e n s e ig n e m e n ts q u e je vins y é ta b lir le
p o in t c e n tr a l d es o p é r a tio n s q u e n o u s dev io n s e n t r e ­
p r e n d r e , b ie n ce rta in d ’y tr o u v e r aide et a s s is ta n c e ; en
effet, accueillis p a r les d é m o n s tr a ti o n s les p lu s affec­
tu e u s e s et én e rg iq u e s de ces b rav e s m o n ta g n a r d s , n o u s
a p p r é c iâ m e s s u r - le - c h a m p
tous les av a n ta g es q u e n o u s
p o u v io n s r e t i r e r d ’u n e a u s si h e u r e u s e p o sitio n : c e p e n ­
d a n t, ava n t de m e ttr e à exécu tio n les i n s t r u c tio n s qui
h
.'
23
m ’avaient été d o n n é e s , je v o u lu s t â c h e r d ’a r r a c h e r aux
fers les m a lh e u r e u x p r is o n n ie r s d ’O ulins,
ou, to u t au
m o in s , d ’in s p ire r u n e in c e r titu d e q u i p û t e m p ê c h e r q u ’ils
f u s s e n t livrés au x tr ib u n a u x . À cet effet, j ’a d r e s s a i à
M. T este, l ie u te n a n t g én é ral de p olice à L y o n , r e v ê tu de
p o u v o ir s d isc ré tio n n a ir e s, u n e l e ttr e co n ç u e e n ces te r m e s :
« M onsieur,
« D es r o y a lis te s v ie n n e n t d ’être s u r p r i s e t a r r ê té s par
su ite des d isp o s itio n s q u e vous aviez p rises à l’aide d ’u n e
force m a j e u r e ; j e dois vous in f o r m e r q u ’en v e r tu des
o r d r e s de L ouis XVIII, a y a n t l’h o n n e u r de c o m m a n d e r u n
p a rti c o n s id é r a b le de ces m ô m e s ro y a lis te s , il est d e m on
devoir de n e souffrir a u c u n ac te a r b it r a ir e ; en c o n s é ­
q u e n c e , j e réc la m e , au n o m d u Roi, la m is e e n liberté des
q u a t r e officiers a r r ê té s d a n s la jo u r n é e d u 10 et d es
57 c h a s s e u rs d ’H enri IV d é t e n u s dan s les p r is o n s de Lyon,
et, d an s le cas où cela v o u s s e ra it im p o s sib le , j e vous
p r é v ie n s q u e v o tre tê te r é p o n d de to u t ce q u i p o u r r a it a r r i­
v e r de f u n e ste en c e tte c i r c o n s t a n c e ; v o u s in f o r m a n t en
m ê m e t e m p s q u e , d a n s ce q u e j e fais et ferai p o u r le s e r ­
vice du Roi, m o n b u t s e r a de d é j o u e r ce q u i s e ra it c o n tra ire
à ses v o lo n té s; j e v o u s engage d o n c à réfléc h ir et à t r e m ­
b le r s u r la re sp o n s a b ilité q u i p è s e s u r v ous.
« C o lo n e l, c o m te
d ’E s p i n c u a l .
»
Cette l e t t r e qui, d a n s to u te a u t r e c i rc o n sta n c e , e û t été
u n e v é r it a b le r o d o m o n ta d e , avait, e n ce m o m e n t , u n e ce r­
ta in e p o r té e qui n e p o u v a it é c h a p p e r à la p é n é tr a ti o n de
M. T e ste . Il sa v ait que la lu tte e u r o p é e n n e n e p ouvait
g u è r e ta r d e r de se d é c id e r ; il ne v o u lu t d o n c p as a s s u m e r
s u r sa tê te u n m é fa it d o n t il d ev e n a it r e s p o n s a b le et qui
p o u v a it av o ir p o u r lui les p lu s te rr ib le s c o n s é q u e n c e s , le
Roi r e p r e n a n t son a u to rité et, dan s le cas c o n tra ir e , g a r d a n t
t o u j o u r s ces m a lh e u r e u x p r i s o n n i e r s e n t r e ses m a in s , il
éta it c e r ta in de les f r a p p e r a u n o m de la loi ; il les g a rd a
d o n c ; m a is les p o u r s u i t e s ju d ic ia ir e s c o m m e n c é e s f u r e n t
s u s p e n d u e s et, a u x m a u v a is t r a i t e m e n t s , s u c c é d è r e n t des
p r o c é d é s n o n s e u le m e n t p lu s h u m a in s , m a is m ô m e a t t e n ­
tifs; la n o u r r i t u r e f u t m e ille u re , les p r is o n n ie r s e u r e n t d es
lits a u lieu de l ’in fe c t c a c h o t o ù ils é ta ie n t e n f e rm é s , et ils
e u r e n t m ê m e la p e r m i s s i o n de voir le u r s p a r e n ts et am is.
D ans
la
jo u rn ée
d u 16, n o u s
fûm es
r e jo i n ts
par
153 c h a s s e u r s d ’H en ri IV c o m m a n d é s p a r M. D arro t qui
m ’a n n o n ç a l a p ro c h a in e v e n u e d ’u n n o u v e a u d é t a c h e m e n t;
c e tte m ê m e n u it, a r r iv è r e n t 12 ca valiers b ie n a r m é s et au
n o m b r e d e s q u e ls se tr o u v a it u n a n c ie n sous-officier du
31e C h a s s e u rs a y a n t la cro ix d e l à Légion d ’h o n n e u r ; ce
bra v e h o m m e , m a r i é à L y o n d e p u is tro is m o is , te n a it u n
m a g a s i n de p a r a p lu ie s et n e p e n s a it g u è r e à d é c r o c h e r
s o n sa b re , l o r s q u ’u n jo u r , p a s s a n t s u r la place de l ’Hôtelde-Ville, il vit u n g r o u p e de p e r s o n n e s d is s e r ta n t s u r u n e
p r o c la m a tio n f u lm in a n te d u p r é f e t d a n s la q u elle m o n n o m
é ta it
cité c o m m e
c h e f d ’une
bande
d ’in s u r g é s
qui
c o u r a ie n t le p ay s, pillant, sa c c a g e a n t e t d é v a s ta n t t o u t s u r
l e u r p a s sa g e , m a is q u e des d isp o s itio n s ava ie nt été p rise s
e t q u ’av a n t p eu , to u s ces v a g a b o n d s s e r a i e n t b ie n t ô t sa isis
et liv ré s à la r ig u e u r des lois. « Ces v a g a b o n d s, d it u n des
le c te u r s de l ’afflche, s o n t to u t s i m p l e m e n t d e s ro y alistes
qui n e v e u l e n t ni de l’E m p e r e u r ni d es é t r a n g e r s , qui
r e ç o iv e n t u n f ra n c p a r j o u r , r e s p e c t e n t les p r o p r ié té s et
p a ie n t to u t ce q u ’ils a c h è t e n t et p e u s’en e s t fallu q u ’ils
n e f u s s e n t m a îtr e s de L y o n ; au r e ste , l e u r c h e f est u n b ra v e
m ilita ire q u i a fait to u te s les g u e r r e s de l ’E m p ire et n e
so u ffrirait p as q u e sa tr o u p e se c o n d u is ît m al. »
Cette c o n v e rsatio n , d o n t le c h a s s e u r n ’avait p a s p e r d u
u n m o t, le f r a p p a t e l l e m e n t q u ’il a c co s ta le p a r le u r
l o r s q u ’il le v it s e u l e t bie n re n s e ig n é p u is q u e c ’é ta it u n
des n ô t r e s ; il p r it a u s s itô t so n p arti, a c h e ta u n cheval et
d it a d i e u à sa f e m m e en lui a n n o n ç a n t q u ’il allait r e tr o u v e r
son an c ie n c h e f à q u i il dev ait la c ro ix d o n t il avait été
d é c o ré à M ontpellier.
L es p r iè r e s ,
les l a r m e s et les su p p lic a tio n s de so n
é p o u s e n e p u r e n t r ie n o b te n ir ; et c ’est a lo rs q u e ce brav e
e t d ig n e g arç o n , n o m m é C harles C ourcelet, v in t m e tr o u v e r
e t q u e je lui d o n n a i le c o m m a n d e m e n t d ’u n p elo to n en
q u a lité de s o u s - lie u te n a n t. Les d isp o s itio n s favorab les d es
c a m p a g n e s q u i n ’a tte n d a ie n t q u e n o tr e p r é s e n c e p o u r se
r a llie r à n o u s , av a ie n t u n m o ti f d ’a u t a n t p lu s p u is s a n t
q u ’il s'ag issait d u r a p p e l s o u s les d r a p e a u x de tous les
h o m m e s e n congé et d is p o n ib le s , ain si q u e de faire p a r ti r
l ’e n tiè r e co n s c rip tio n de l ’a n n é e c o u r a n t e ; j o i n t à cela
l ’a n n o n c e d ’u n im p ô t e x tra o rd in a ir e
p o u r faire face à
ce tte n o u v e lle g u e r r e et, enfin, la n é c e s s ité de p r é v e n ir
le s a t ta q u e s q u e j e savais se p r é p a r e r c o n t r e n o u s, s u r
le s q u e lle s on m ’av ait d o n n é les r e n s e ig n e m e n ts les p lu s
p ositifs.
T o u te s
ces c o n s id é r a tio n s
me
d é c id è r e n t d onc
de
p r e n d r e l ’initiative d ’u n e m a n iè r e o s te n sib le , e n n o u s
j e t a n t dan s u n e e n t r e p r i s e d o n t m a tête e t celle de m e s
brav e s c o m p a g n o n s d e v e n a i e n t l’e n j e u ; a u r e s te , m a d é ­
te r m in a ti o n irré v o ca b le avait été p r is e le j o u r où l’on
n r ’avait r e m i s la le ttr e d u d u c de F e ltr e et, sa n s v o u lo ir
m ’a r r ê t e r u n i n s t a n t s u r les c o n s é q u e n c e s de l ’av e n ir, je
ne p e n s a i q u ’à m ’o c c u p e r d u p r é s e n t en a g is s a n t avec
é n e r g ie ,
p r u d e n c e et sollicitude p o u r les b rave s qui
m ’avaient confié l e u r s d e s tin é e s.
Ce fut à l ’e n tré e de la n u i t d u 18 j u i n q u e c o m m e n c è r e n t
n o s o p é r a tio n s en r e n o u v e la n t u n g e n r e de g u e r r e qui
m ’avait été si f am ilier en E sp a g n e et d o n t je m ’étais si
h e u r e u s e m e n t tiré. Je m e m is en m a r c h e à la tête de
300 fan tassins et 20 c h e v au x , avec l ’in te n tio n de s u r p r e n d r e
la ville de Chazelles, pla cé e s u r la g ra n d e r o u te de Lyon à
M on tb riso n , d a n s le b u t d ’i n t e r c e p t e r le s c o m m u n i c a t i o n s
e n tre ces d e u x villes et d e m ’e m p a r e r de c e tte d e r n i è r e à
l ’aide des in te llig e n c e s q u e j ’y e n tre te n a is .
De son côté, le c h e f de b a ta illo n D arrot, avec 300 h o m m e s
et 15 chevau x, d evait se d iriger, d e u x h e u r e s a p r è s , s u r le
b o u r g de D u e r n e , o ù se tr o u v a i e n t tr o is c o m p a g n ie s d ’in ­
fan te rie de lign e et u n e b rig a d e de g e n d a r m e r ie q u ’il avait
l ’o rd re de d é b u s q u e r ; c e tte m a rc h e , c o m b in é e av e c m a
c o lo n n e , devait n o u s r é u n i r à six h e u r e s d u m a t i n s u r u n
m ê m e p o in t et, d a n s le cas d ’u n o b sta cle im p r é v u , le c o m ­
m a n d a n t dev a it se r e p lie r s u r C hevrière où la t r o u p e de
s u r p l u s avait l ’in jo n c tio n de r e s t e r s o u s les a r m e s , cra in te
de s u r p ris e .
L ’e x é c u tio n de ce p la n se fit avec le p lu s g r a n d o rd re
e t u n e n s e m b l e p arfait. N o us a r r iv â m e s à m in u i t aux
p o r te s de C hazelles, q u i f u r e n t o u v e r te s s u r la d e m a n d e de
d eu x h o m m e s à cheval d o n t on n e p o u v a i t voir les a r m e s ;
ils se j e t è r e n t a u s s itô t s u r le c o n c ie rg e avec m e n a c e de le
tu e r au m o in d r e m o u v e m e n t , ce qui p r o c u r a à la tr o u p e
l ’e n tré e im m é d ia te de la ville. V ingt h o m m e s f u r e n t e n ­
v o y és de s u ite au x a l e n to u r s de l’église afin d ’e m p ê c h e r
de m o n t e r a u c lo c h e r p o u r y s o n n e r le tocsin. H u it cava­
liers, s o u s les o r d re s d u l i e u te n a n t Du F e n o u il, f u r e n t d i­
rig és u n e d e m i- lie u e e n ava n t s u r la r o u te de S a in t- S y m »
p h o r ie n , tandis q u e h u i t a u t r e s cavaliers, c o m m a n d é s p a r
G aspard de Besse, s ’é ta b lis s a ie n t s u r celle de M o ntb rison.
P e n d a n t ces différents m o u v e m e n t s , le c a p ita in e L achèze
m a r c h a i t s u r la c a s e rn e de g e n d a r m e r ie
occupée par
14 g e n d a r m e s ; ceux-ci, s u r p r i s p a r u n e a t ta q u e a u s si i m ­
p ré v u e , se m i r e n t p o u r t a n t en d éfe n se et c o m m e n c è r e n t
p a r les f e n ê tre s u n fe u assez vif q u i n o u s t u a u n h o m m e ,
en b le s s a tr o is et a t te i g n it m o n chev al d o n t l’e n c o lu r e fut
p e r c é e d ’u n e balle. C e p en d a n t, la p o r te de la c a s e rn e ay a n t
é té e n fo n c é e , elle fu t b ie n tô t e n v a h ie m a lg r é u n c o m b a t
de q u e l q u e s in s t a n ts d a n s leq u el d e u x g e n d a r m e s f u r e n t
g r i è v e m e n t ble ssé s et u n tr o is iè m e tu é d ’u n c o u p de p is t o ­
le t p a r le c a pita ine L achèze, ce qu i déc ida fort h e u r e u s e ­
m e n t les a u t r e s à m e t t r e b as les a r m e s , car ils e u s s e n t
in fa illib le m e n t été to u s tu és, ta n t n o s h o m m e s les c o m ­
b a t ta i e n t avec f u r e u r . A d e u x h e u r e s du m a tin , n o u s étio n s
c o m p l è t e m e n t m a îtr e s de Chazelles, les g e n d a r m e s d é s a r ­
m é s el l e u r s c h e v a u x saisis. Les g e n d a r m e s f u r e n t e n f e r ­
m é s d a n s les p r is o n s de la ville o ù l’o n tr o u v a 75 réfracta ir e s qui se j o i g n i r e n t à n o u s . Les h a b i ta n t s , c o m m e on
d o it le p e n s e r , ré v e illé s p a r le t u m u l t e e t les c o u p s de
fusil d o n t ils ne p o u v a ie n t e x p liq u e r la cause, n ’o sa ie n t
p a s s o r tir de le u r s m a i s o n s ; c e p e n d a n t, p o u r c a lm e r l e u r
effroi, je m ’e m p r e s s a i de faire r é u n i r le conseil m u n ic ip a l
a u q u e l j ’in tim a i l ’o r d re , au n o m d u Roi, d ’a r b o r e r le d r a ­
p e a u b la n c et de faire afficher d an s la ville les p r o c l a m a ­
tio n s d o n t j ’étais m u n i, de f o u r n ir s u r - l e - c h a m p 100 fusils,
100 p a ire s de s o u lie r s e t qu e des viv res f u s s e n t à l ’in s ta n t
p o r té s s u r la p la c e ; p u is , m e faisant 'p r é s e n t e r le r e g is tre
des d é l ib é r a tio n s d u co n seil m u n ic ip a l, j ’écrivis to u s les
faits re la té s c i - d e s s u s , y a p p o s a i m a s ig n a tu r e et e n lis
faire a u t a n t p a r les m e m b r e s d u conseil, p o u r v a lo ir ce
q u e de d r o it et p r o u v e r q u e, d a n s c e t é v é n e m e n t, je n ’agis­
sais q u ’e n v e r tu d 'o r d r e s s u p r ê m e s .
T an d is q u e j ’o p é ra is ainsi, u n officier e t 10 h o m m e s
s’é t a ie n t tr a n s p o r té s d a n s la m a is o n d u r e c e v e u r des c o n ­
tr ib u ti o n s à l ’effet de se sa isir de la caisse, d a n s la q u elle
on tr o u v a 7 427 francs, d o n t p r o c è s -v e rb a l f u t d re ssé et
sig n é p a r le m a ir e , le r e c e v e u r e t m o i. P e n d a n t ce m ê m e
t e m p s le c o u r r i e r de L yon, q u i c h e m in a it avec la confiance
la p lu s ab s o lu e , f u t t o u t à c o u p saisi p a r le p o ste en o b s e r ­
vation s u r la l’o u te et c o n d u i t en m a p r é s e n c e . Là, f u r e n t
o u v e r ts les p a q u e ts , le s d é p ê c h e s a d m in is t r a tiv e s saisies
et le s le ttr e s p a r ti c u liè r e s r e m i s e s a u c o u r r i e r a u x q u e lle s
j ’en a d jo ig n is u n e p o u r M. T rib e r t, p r é f e t de la L o ire, et
j e lui d o n n ai l ’o r d r e de c o n t in u e r sa m a r c h e s u r M ontbriso n . P e n d a n t que j ’écrivais, m e s h o m m e s m a n g e a ie n t et b u ­
vaient g a ie m e n t, p e u sou cieu x de to u t ce qui se p assait, et
e n t o u r é s d 'u n assez g r a n d n o m b r e d ’h a b ita n ts inoffensifs
qui, s u r m o n t a n t l e u r f ra y e u r p a r l a c u rio sité , n e p o u v a ie n t
r ie n c onc ev oir à u n é v é n e m e n t a u s si e x tra o rd in a ir e et s u r ­
to u t à l ’o r d re avec le q u e l t o u t cela se p a s s a it. Ma le ttr e
au p r é f e t était ainsi co n ç u e :
« M onsieur,
« II n ’e s t p as d o u te u x q u ’a u m o m e n t où v o u s recevrez
ce tte m is s iv e v o u s n e soyez in f o rm é q u ’u n p a r ti ro y a lis te
p a r c o u r t le d é p a r t e m e n t q u e v o u s a d m in is tre z in d û m e n t.
J e dois d o n c v o us p r é v e n ir q u e c’e s t a u n o m d u R o i e t p o u r
faire r e c o n n a îtr e s o n a u t o ri té lé g itim e , q u e j e fais a r b o r e r
le d r a p e a u bla n c. T out le Midi a p ris les a r m e s d a n s ce tte
in te n tio n , p a r t i c u l i è r e m e n t N îm es, M ontp e llier o ù u n e
f o rte ré a c tio n s ’e s t o p é r é e ; le s d é p a r t e m e n t s d u Cantal,
de la H aute-L oire et de l ’A rd è che , avec le s q u e l s n o u s
s o m m e s e n r a p p o r t, a g i s s e n t d a n s le m ê m e s e n s ; je v ous
engage à r e n t r e r d a n s v o tr e d evo ir e n r e c o n n a is s a n t les
d roits de n o tr e b ie n - a im é so u v e ra in , si vou s n e v ou le z y
ê tre c o n t r a in t p a r les tr o u p e s q u e j ’ai l ' h o n n e u r de c o m ­
m a n d e r , v o u s p ré v e n a n t en m ê m e t e m p s q u e je m e su is
e m p a r é , d a n s les d é p ê c h e s d u c o u r r ie r , de to u s les p a p ie rs
a d m in is tra tif s d ’u n g o u v e r n e m e n t q u e je n e re c o n n a is pas
c o m m e légal.
« Le c olonel, c o m te
H i p p o l y t e d ’E s p i n c o a l . »
Cette é p o q u e n ’e s t c e r t a i n e m e n t p a s l ’ép iso d e de m a vie
le m o in s cu rie u x , ca r o n y v e r r a s u c c é d e r a u x sc èn e s les
p lu s d r a m a t i q u e s des é v é n e m e n ts b iz a r re s , la joie à côté
de la d o u le u r , le p la isir se h e u r t a n t avec la m o r t et enfin
to u t e s les p é r ip é tie s les p lu s i n a tte n d u e s ; aussi, m a lg ré les
d é c e p tio n s n o m b r e u s e s qu i s o n t v e n u e s m e fra p p er, en
ai-je c o n s erv é u n s o u v e n ir qui n ’e s t p as s a n s c h a r m e .
Cette p r e m i è r e o p é r a tio n q u i n o u s pla ça it to u s e n é t a t de
g u e r r e c i v i l e , é ta it u n fait tr o p i m p o r t a n t p o u r n ’e n pas
a p p r é c ie r to u t e s les c o n s é q u e n c e s ; a u ssi, b ie n c o n v a in c u
q u ’avant p eu n o u s a u r io n s à te n ir tête au x forces q u ’on
e n v e r ra it p o u r n o u s c o m b a tt r e , je p e n s a i qu'il était u r g e n t
de s o u le v e r p r o m p t e m e n t le p a y s d o n t les b o n n e s d isp o s i­
tio n s n o u s é ta ie n t a c q u ise s.
Dès la p o in te d u j o u r , j e lis p a r ti r p o u r C h e v rière u n e
v o itu r e e s c o r té e p a r 20 h o m m e s et 4 cavaliers, t r a n s p o r t a n t
le s tr o is ble ssés, l’a r g e n t d u r e c e v e u r e t le s u r p lu s d es
a r m e s , a p r è s e n avoir d is t r ib u é a u x 75 ré f ra c ta ir e s qui
d e m a n d a ie n t à r e s t e r p a r m i n o u s ; q u a n t au x so u liers, ils
f u r e n t livrés s u r place. P e u a p r è s , je fis r e m e t t r e 500 fra n cs
à la m a lh e u r e u s e f e m m e d u g e n d a r m e qui avait été tu é , et
n o u s q u itt â m e s Chazelles, e n a s s u r a n t au m a ir e n o t r e
r e t o u r le j o u r où le d ra p e a u b la n c s e ra it a b a ttu : d o n n a n t
en o u tr e l ’o r d re a u c a p ita in e L ac h èz e d ’y r e s t e r j u s q u ’à
m id i p o u r e n s u i t e v e n i r n o u s r e jo i n d r e à Grézieux.
En a p p r o c h a n t de D uerne, u n e fusilla d e assez vive se lit
e n t e n d r e , ce qui m ’in q u ié ta d ’a u t a n t p lu s q u ’en d ir ig e a n t
le c o m m a n d a n t D a r ro t s u r ce p o in t et lui e n j o ig n a n t de
d é b u s q u e r la t r o u p e qui s ’y tro u v a it, je c o m p ta is y ê t re en
m ê m e t e m p s et, p a r ce m o y e n , la p la c e r e n tre d eux feu x ;
m a is les in c id e n ts de Chazelles n o u s a y a n t o c c u p é s plus
lo n g te m p s q u e j e n e c roy a is, ce r e ta r d p o u v a i t avoir
des r é s u lt a ts fort graves p a r so n in fério rité , ce qui m e
d é t e r m in a s u r - l e - c h a m p à p a r t i r au g r a n d t r o t avec le
p e lo to n de cavalerie, o r d o n n a n t à l ’in fan terie de m a r c h e r au
p a s de c o u r s e e n n o u s d irig e a n t s u r le lieu d u c o m b a t. U n
a u t r e in c o n v é n ie n t n o n m o in s fâcheu x se p r é s e n ta i t : c’était
le p a y s a c c id e n té p a r d es m o n ta g n e s au m il ie u d e s q u e lle s
se t r o u v a i t la g ra n d e r o u te q u e n o u s é tio n s o b ligé s de su iv re
d a n s ses s in u o s ité s p o u r a r r iv e r au p la te a u d u village, ce
qu i r e ta r d a it n o t r e arriv é e et a u g m e n ta it n o t r e anxiété.
C e p en d a n t, lo r s q u e n o u s d é b o u c h â m e s de m a n iè r e à être
a p e r ç u s , l ’e n n e m i in c e r ta i n r a le n tit so n a tta q u e et p r it p o s i­
tio n e n av a n t de D uerne, n o u s fa is a n t face et p a r a i s s a n t
ir ré s o lu , s u r t o u t en e n t e n d a n t s o n n e r le to c sin et v oyan t
a c c o u r ir les p a y s a n s avec des in t e n t i o n s d ’a u ta n t p lu s h o s ­
tiles qu e ce tte tr o u p e n ’éta it là q u e p o u r faire m a r c h e r les
c o n s c r its e t r a m a s s e r les ré fra c ta ire s.
D ans c e t in te rv alle , n o tr e in f a n te r ie a rriv e ; le c o m m a n ­
d a n t D a rro t e n t r e dan s D u ern e, e n r e p o u s s a n t u n e q u in z a in e
de g e n d a r m e s q ui, v a in e m e n t, c h e r c h e n t à s ’y o p p o s e r ;
a lo rs les tr o is c o m p a g n ie s d ’in f a n te r ie de ligne, e n p artie
c o m p o s é e s de j e u n e s so ld a is, se d é b a n d e n t d a n s la d irec tio n
de L y o n , la is s a n t e n t r e n o s m a in s 20 des le u rs, d o n t s e p t
b le s s é s , et tr o is g e n d a r m e s qui f u r e n t a u s s itô t d é s a r m é s .
A in si se t e r m i n a ce p e t it c o m b a t, d a n s leq u el n o u s
e û m e s à r e g r e tt e r la p e r t e de tr o is de n o s h o m m e s , m a is
qui e u t p o u r ava n ta g e de n o u s p r o u v e r les s y m p a th ie s dit
pays, fatigué p a r la p r é s e n c e d e s g a r n is a ir e s .
A p rè s u n re p o s de d e u x h e u r e s , n o u s p a r tî m e s p o u r
G rézieu x o ù n o u s tr o u v â m e s le c a p ita in e L achèze avec sa
tr o u p e . Le soir, à se p t h e u r e s , le b iv o u a c f u t é tab li p r è s le
village d e S a in l- M a r tin , d o n t l e s h a b i t a n t s s ’e m p r e s s è r e n t d e
n o u s f o u r n ir des vivres qui le u r f u r e n t e x a c t e m e n t payé s.
Le le n d e m a in , d im a n c h e , n o u s a r r iv â m e s in o p in é m e n t,
d è s cin q h e u r e s d u m a tin , à la p e tite ville de S a in t-S y m p h o rie n -le -C h â te a u , il e n f u t de cet e n d r o it c o m m e de
C hazelles : c in q g e n d a r m e s f u r e n t m is à p ie d et d é s a r m é s
s a n s la m o in d r e r é s is ta n c e , le d r a p e a u b la n c a r b o r é et les
c o n t ri b u tio n s sa isie s.
Le m a ir e , M. Molière, tr è s d é v o u é à la c a u s e ro yale,
avec
le q u e l j ’étais
en
correspondance,
avait
réuni
80 h o m m e s b ie n a r m é s et é q u ip é s q u e je dirigeai s u r Che­
v r iè r e où j e savais q u ’o n voula it e n v o y e r u n e b rig a d e de
g e n d a r m e r ie avec u n e c o m p a g n ie d ’in fan terie.
T o u te ce tte j o u r n é e se p a s s a tr a n q u i lle m e n t au m il ie u
d ’u n e p o p u la tio n d o n t les s y m p a t h i e s n o u s é ta ie n t o n ne
p e u t p lu s f a v o r a b le s et j ’y profitai d ’u n e fa b riq u e c o n s id é ­
rab le de so u lie r s p o u r en a c h e t e r 100 p a ire s q u e j e fis
p a r ti r avec le d é ta c h e m e n t.
Le so ir, n o u s f û m e s b iv o u a q u e r e n d e h o r s de la ville,
p r è s le c h â te a u de M. de S av aro n q u i s ’e m p r e s s a d ’e n ­
v o y e r d e s viv res et du vin à la tr o u p e et m ’e n g a g e a à
v e n ir s o u p e r a u m ilie u de sa famille r é u n ie .
Ce brav e et d ig n e h o m m e , u n des p lu s r ic h e s p r o p r i é ­
ta ires du pay s, t r è s affec tio nné à la m a is o n de B o u rb o n ,
m e fit l ’offre d ’u n c r é d it c o n s id é r a b le p o u r s o u te n ir la
ca u s e q u e j e d éfe n d ais, r e g r e tt a n t, disait-il, q u e son âge
n e lui p e r m î t p a s de se jo i n d r e à n o u s .
P r o f o n d é m e n t to u c h é d ’u n d é v o u e m e n t si d é s in té re s s é ,
je le r e m e r c ia i e n lui fa isa n t c o n n a îtr e q u e d e u x m a is o n s
de b a n q u e d e L y o n s ’étaie n t c h a r g é e s de f o u r n i r t o u s les
fo n d s n é c e s s a ir e s à n o t r e e n t r e p r i s e , e t q u e ce tte affaire,
to u t à fait en d e h o r s de m e s a ttr ib u tio n s , avait été tr a ité e
avec le c o m m is s a ir e d u Roi r é s i d a n t e n ce tte ville. A m i­
n u it, je m e sé p a ra i de ce tte fam ille h o s p it a li è r e p o u r aller
r e jo i n d r e m e s fidèles c o m p a g n o n s .
Le 22 ju i n , n o u s a r r iv â m e s sa n s o b sta c le a u village de
S aint-A n déol o ù n o u s r e s tâ m e s tr a n q u i lle s u n e p a rtie de
la j o u r n é e ; m a is, s u r le s q u a t r e h e u r e s , le lie u te n a n t
Levrat, envoyé e n r e c o n n a is s a n c e s u r S ain t-M a rlin , Morn a n t et R iv ière, a y a n t eu c o n n a is s a n c e p a r les h a b i ta n t s
q u ’u n e c o lo n n e c o m p o s é e de g e n d a r m e s , d ’u n e s c a d ro n
de d r a g o n s et d ’à p e u p r è s 600 fa n ta s s in s se dirig e ait s u r
n o u s , je m e d é t e r m in a i a u s s itô t à p ro filer de la p o sitio n
a v a n ta g e u s e q u e n o u s o c c u p io n s p o u r s o u t e n i r u n c o m ­
b a t d o n t les c h a n c e s n o u s é ta ie n t d ’a u t a n t p lu s fav orables
q u e n o u s n o u s tr o u v io n s d a n s u n p a y s c o u p é de bois, de
ra v in s p r o fo n d s et de m o n ta g n e s , j o i n t à l ’a s s is ta n c e d es
h a b i ta n t s et a y a n t en o u tr e p lu s i e u r s h e u r e s d e v a n t n o u s
p o u r faire n o s p r é p a r a tif s de r é c e p tio n .
N otre force se m o n t a i t à 668 f a n ta ssin s e t 42 cavaliers,
m o n t r a n t les m e ille u re s d isp o s itio n s e t e n h a r d is p a r les
s u c c è s q u e n o u s a vions o b te n u s .
D’a u t r e p a rt, j e m ’é ta is t o u jo u r s a t t e n d u à la c i r c o n ­
sta n c e qu i se p r é s e n t a i t et j e s e n ta i s tr o p b ie n to u te l ’i m ­
p o r t a n c e de ce c o m b a t, d o n t le s u c c è s d e v a it p r o d u ir e
u n trop h e u r e u x effet m o ra l d a n s le p a y s p o u r n e p as
d é s i r e r d ’e n v e n i r aux m a i n s d ’u n e
m an ière
un
peu
sé rie u s e , s u r t o u t avec les c o n d itio n s favorables dan s le s ­
q u e lle s n o u s n o u s t r o u v i o n s ; au s si a t t e n d i m e s - n o u s de
pied f e rm e , en a r r i è r e d ’u n rav in large e t p r o fo n d , c o u v e r t
d 'u n épais b o u q u e t de bois, ta n d is qu e d e u x e m b u s c a d e s ,
f o rt h e u r e u s e m e n t p la c é e s , d e v a ie n t a s sa illir i n o p in é m e n t
l ’e n n e m i à s o n p a s s a g e ; m a is, s u r les s e p t h e u r e s d u soir,
le d é t a c h e m e n t d u 20° de ligne d éliv ré à Chazelles, s u r
le q u e l je cro y a is p o u v o ir c o m p te r , e u t la lâ c h e té de d é s e r ­
te r e n e n t ie r , se d ir ig e a n t a u - d e v a n t d e s tr o u p e s q u i m a r ­
c h a ie n t s u r n o u s d a n s u n e tr o m p e u s e s é c u r ité ; ce tte d é ­
fection i n a tte n d u e d é t r u i s a i t p r e s q u e l ’e x é c u tio n d u plan
q u e j ’avais f o rm é ; c e p e n d a n t, p e r s i s t a n t à le m a in te n ir ,
n o u s f û m e s b ie n tô t c o n t r a in ts d ’y r e n o n c e r e n r e c e v a n t
l ’avis q u e le s tr o u p e s , p r é v e n u e s de l ’e m b u s c a d e q u i le u r
é ta it te n d u e , v e n a ie n t d ’a b a n d o n n e r to u t à c o u p la d ir e c ­
tio n q u ’elles su iv a ie n t p o u r n o u s to u r n e r e t n o u s e n v e ­
lo p p e r.
Ce d a n g e r d e v e n a n t tr o p é v id e n t p o u r n e p a s c h e r c h e r
à l ’év iter, n o u s n o u s r e p li â m e s alors a u p ie d des h a u t e u r s
d u p ic de Cassini, s a n s a u c u n e c r a in te d e tre suivis d an s
cet e n d r o i t im p r a tic a b le : tr o is h e u r e s a p r è s , to u t m o n
m o n d e , s u b d iv isé en p e tits p e lo to n s , a y a n t des g u id e s sû rs
p o u r les c o n d u i r e p a r des tr a v e r s e s , se m it e n m a r c h e s u r
Chevrière o ù n o u s n o u s tr o u v â m e s to u s r é u n i s le l e n d e ­
m a i n à s e p t h e u r e s d u m a tin . P e u a p r è s , n o u s a p p r îm e s
p a r des é m is s a ir e s q u e les t r o u p e s é t a ie n t p r é c i p i t a m ­
m e n t r e t o u r n é e s à Ly on s u r u n o r d re a rriv é d a n s la n uit.
Le village de C h e v rière e s t d an s u n site sauvage, a g r e ste
et p i tt o r e s q u e , pla cé a u m ilie u des r o c h e r s et de bo is
ép a is d o n t les a b o r d s é ta ie n t d ’u n im p o s s ib le ac cè s, a y a n t
e n o u tr e l ’a v a n ta g e de d o m i n e r la pla in e de to u s cô tés;
il n ’y avait p a s p lu s d ’u n e c e n ta in e de m a is o n s g r a n d e s ou
p e tite s , ce qui e û t é té lo in de p o u v o ir n o u s a b r ite r , si l ’on
n ’avait p a s tr a n s f o r m é les g r a n g e s e n h a b i ta t io n s , m a is le
p a y s r e s s e n ta it tr o p b ie n to u s les a v a n ta g e s de n o tr e p r é ­
se n c e p o u r n e p as se p r ê t e r à la c i r c o n s ta n c e ; a u s s i le roim aire, de c o n c e r t avec ses a d m in is t r é s , m ’en avait-il a b a n ­
d o n n é to u te la p o s s e s s io n , n o t r e in v a sio n é t a n t p o u r eux
l ’o b je t d ’u n lu c re trop c o n s id é r a b l e p o u r n e p a s en profi­
t e r , c h a q u e p r o p r ié ta ir e r e c e v a n t u n e r é t r i b u t i o n q u o ti­
d ie n n e en r a is o n d u local q u ’il a b a n d o n n a i t ; d ’un a u t r e
côté, les lé g u m e s , le vin, les p ro v isio n s de to u t g e n r e a r r i ­
vaient en a b o n d a n c e d e s e n v iro n s e t se p a y a ie n t assez
c h e r et a u c o m p ta n t .
L a farin e avait e n t i è r e m e n t d is p a ru , m a is j ’e n avais fait
v e n ir u n e assez g r a n d e q u a n tité m is e e n m a g a s in et,
q u a n t à la v ia nde, il n ’était pas u n h a b i t a n t qui ne livrât
ses b œ u fs , v ac h es o u m o u to n s au c o u te a u d u b o u c h e r par
le bénéfice q u ’il y tr o u v a i t; d u r e s te , l ’o r d re le p lu s p a r ­
fait r é g n a it d an s ce tte colonie m ilita ire où c h a q u e h o m m e
r ec ev ait r é g u l i è r e m e n t u n f ra n c p a r j o u r ; q u a n t a u x offi­
ciers, c h a c u n p u is a it son tr a i t e m e n t d a n s sa p r o p r e b o u r s e ,
la is s a n t p lu s ta rd a u Roi le s o in de té m o ig n e r sa g r a titu d e ,
et p lu s i e u r s m ê m e n ’a g i s s a n t q u e p a r p u r d é v o u e m e n t.
Mon q u a r t i e r co n s is ta it d a n s u n e p e tite m a is o n à u n
étage, a tte n a n te à colle d u m a ire , d a n s laquelle u n e grosse
fille bie n r é jo u ie , qui avait été c u is in iè re d a n s u n e m a iso n
b o u r g e o is e d es e n v iro n s, m e faisait de c o p ie u x e t m o d e s te s
rep a s, t o u jo u r s à la d is p o s itio n d es officiers q u i v o u la ie n t
b ie n les p a r ta g e r avec m oi.
Mon p r e m i e r soin, lo rs de n o t r e arriv ée à C hevrière,
avait été d e l ’e n t o u r e r de to u s les m o y e n s p o ssib les de
d éfe n se c o n t r e t o u te s u r p r i s e , e n é t a b lis s a n t d es b a r r iè r e s ,
d es p a lissa d e s, des s a u ts-d e -lo u p et des p o s te s de s u r v e il­
la n c e ; j'a v a is e n o u tr e d es é m is s a ir e s b ie n p a y é s c o u r a n t
le p a y s et u n e c o r r e s p o n d a n c e tr è s active avec L yon ; d u
r e s t e , c e t é t a b li s s e m e n t n e p o u v a it av o ir d ’a u t r e d u r é e
q u e la crise d u m o m e n t et, sa n s m e faire a u c u n e illu sio n à
c e t ég a rd , j e savais q u ’avec la c o n s e r v a tio n de l ’E m p ire ,
c ’é ta it p o u r m oi l ’exil de la p a t r i e o u q u e l q u e s b alles d a n s
la t ê t e ; m a is l’é ta t d ’ex a lta tio n c o n t in u e l le d a n s la q u elle
j ’étais, ce tte vie n o m a d e , ces d a n g e r s in c e s s a n ts , cette
r e s p o n s a b ilité d ’h o m m e s qui s e m b la ie n t m ’a v o ir fait a b a n ­
don de l e u r e x iste n ce en m e la confiant, t o u s ces m o tifs
enfin m ’a b s o r b a ie n t t e l l e m e n t q u ’à p e in e avais-je le te m p s
d ’e n v is a g e r u n a v e n ir in c e r ta i n l o r s q u e le p r é s e n t o c c u ­
p a it to u te s m e s p e n s é e s . N o u s e û m e s , le 24, s u r le s d eux
h e u r e s d u m a tin , u n e a le r te a ssez vive d a n s la q u elle les
C h a s s e u rs d ’H en ri 1Y p r o u v è r e n t q u e je p o u v a is c o m p t e r
s u r eux. U n v e n t a ssez v io le n t, j o i n t à u n e o b s c u r it é p r o ­
fonde, n ’a y a n t p e r m i s de v o ir ni d ’e n t e n d r e la m a r c h e
d ’u n e tr o u p e , le p o s te de n u it, p la cé à u n k ilo m è tr e en
a v a n t de C h e v rière, n ’en f u t a v e rti q u ’à q u e lq u e c e n t pas
de d is t a n c e e t fit a u s s itô t u n e d é c h arg e é n se r e p li a n t
s u r le village. Dès l ’in s t a n t, l’a l a r m e e s t d o n n é e , n o s
p e tits c o r n e ts en c u iv re se fo n t e n t e n d r e , c h a c u n c o u r t
au x a r m e s , et b ie n tô t, to u s les p o s te s de d éfe n se s o n t
o c c u p é s sa n s q u e r ie n a n n o n c e u n e a tta q u e , le silence
a y a n t s u c c é d é à c e tte p r e m i è r e s u r p r i s e . C e p e n d a n t, le
l i e u t e n a n t D u r a n d , b ra v e e t a n c i e n m ilita ire , q u i se tr o u v a it
c o m m a n d e r la g r a n d ’garde, m ’a s s u r a n t l ’e x a c t itu d e des
faits, j e m e p o rta i e n av a n t suivi de sa t r o u p e et m e d é t a ­
c h a n t avec q u a t r e h o m m e s , « Qui vive? criai-je d ’u n e
voix forte. — C h a s s e u rs d ’H e n r i IV, r é p o n d it - o n a u s sitô t.
—- A vancez à l ’o rd re , r é p a rtis-je , et s a n s a r m e s , ou l'o n
fait feu. » Alors s ’a p p r o c h a le c a p ita in e Du M esnil-Sim on,
b r ig a d ie r d es G ardes du c o r p s , a r r iv a n t de L y o n à la tê te
de 250 h o m m e s , a y a n t p r è s de lui le lie u te n a n t Rastilly,
a u s s i gard e d u c o r p s , p o r t a n t u n d r a p e a u b la n c (que j ’ai
t o u j o u r s c o n s erv é), b r o d é e n o r p a r p lu s i e u r s d a m e s de
B ellecour, s u r le q u e l e s t éc rit, d ’u n côté, D ieu et le R oi et,
de l ’a u tre , H o n n eu r et F idélité, s u r m o n t é d ’u n e fleur de
lys à tr o is faces.
Le c a p ita in e m ’a p p r it q u e s o n m o n d e avait q u itt é L y o n
p a r p e tite s b a n d e s p o u r se r é u n i r u n e lie u e p lu s lo in d a n s
u n e m a is o n isolée o ù se t r o u v a i e n t les a r m e s et q u e, s ’é ta n t
m is en
m a r c h e à n e u f h e u r e s d u soir, il
n ’avait p u
a r r iv e r p lu s tôt. Ce r e n f o rt, q u e je n ’a t t e n d a i s p as si tôt,
e n t r a d a n s C h e v riè r e ; to u s les p o s te s se r e t i r è r e n t et
b ie n t ô t s u c c é d a le c a lm e à l’a la r m e im p r é v u e qui n o u s
avait m is to u s e n ém oi.
Le c a p ita in e m e r e m i t u n e s o m m e de 22 000 fra n cs qu e
m ’en v o y a it le c h e f de b ataillo n B o isset en m e m a n d a n t
q u ’il ferait p a s s e r t r è s i n c e s s a m m e n t de n o u v e a u x fo n d s
e t d ’ê tre s a n s in q u ié tu d e à c e t é g a r d ; il a n n o n ç a i t en
m ê m e te m p s q u e la ville d o n n a i t les p l u s vives a l a r m e s
a u x a u t o r i t é s , m a lg r é sa g a r d e n a tio n a le p r ê t e à lui
é c h a p p e r, et qu e le p e u de t r o u p e qui s ’y tro u v ait p o u v a it
à p e in e suffire p o u r la c o n te n ir, de m ê m e q u e , loin d ’être
e n m e s u r e de n o u s a t ta q u e r , on y p e n s a it d ’a u t a n t m o in s
q u ’on ne p o u v a it i g n o r e r les s y m p a t h i e s de la p lu s g r a n d e
p a r tie des h a b ita n ts e n n o tr e faveur e t q u ’e n o u tre , on n o u s
c r o y a it b e a u c o u p p lu s fo rts q u e n o u s n ’étio n s p a r l ’é n e rg ie
de n o s d é m o n s t r a t i o n s . Le c o m m a n d a n t m ’avisait au ssi
q u ’il était q u e s tio n d u p r o c h a in r e n v o i en A u v ergne d ’un
bataillon de v o lo n ta ires, levé à R iom , le q u el, in d iscip lin é,
sa n s o r d r e et m a l vêtu , avait c o m m is ta n t d ’ex c ès d a n s la
ville q u ’o n avait sollicité à P aris l ’a u to risa tio n de le faire
p a r tir. J ’env o y a i s u r - l e - c h a m p un e x p r è s p o r t e u r d ’une
m is siv e a u c o m m a n d a n t B oisset, avec l’in jo n c tio n de m ’in ­
f o r m e r au j u s t e d u d é p a r t de ce b ataillo n et de la r o u te
exacte qu'il devait su iv re . Deux jo u r s a p r è s , cet exprès
m ’a p p o r ta la r é p o n s e s u iv a n te : « Le b ataillo n p a r t d e m a in
p o u r C le rm o n t afin d ’y ê tre i n c o r p o r é d a n s les différents
d é p ô ts qui s ’y tr o u v e n t . »
P r e n a n t a u s s itô t la d é t e r m in a tio n d ’a l le r a u - d e v a n t de
ce tte tr o u p e avec l ’in te n t i o n de la d é s a r m e r , j e fis, d a n s
la jo u r n é e , le s d isp o s itio n s n é c e s sa ire s , de m a n iè r e à q u i t ­
t e r C hevrière p e n d a n t la n u it, y la is s a n t des p r o v is io n s de
fa rin e , q u a tre b arils de p o u d r e , q u e l q u e s effets d ’é q u ip e ­
m e n t , h u i t m a la d e s, le to u t s o u s la s u r v e illa n c e de
120 h o m m e s et trois officiers, a u s s i b ie n q u e s u r le d é v o u e ­
m e n t des h a b ita n ts .
La tr o u p e avec la q u elle j e devais a g ir se c o m p o s a it de
757 fa n ta s s in s , m u n i s c h a c u n de 24 c a r to u c h e s , 52 cava­
lie rs, to u s d a n s les m e ille u re s d is p o s itio n s e t m o n t r a n t
u n e confiance q u i a s s u r a it le s u c c è s de l ’e n t r e p r i s e .
N o us n o u s m im e s en m a r c h e à onze h e u r e s d u soir,
p a r u n te m p s m a g n ifiq u e, a y a n t d o n n é l'o r d r e e x p r è s de
g a r d e r le p lu s p ro fo n d silen c e.
25 h o m m e s , avec d e u x g u id e s s û r s et in te llig e n ts, for­
m a ie n t l ’a v a nt-garde, suivis de 15 c a v a lie rs; v e n a it e n ­
s u ite la c o lo n n e , e n tête de la q u e lle je m a r c h a is , et, 200 pas
en a r r iè r e , le p e l o to n de cavalerie à l ’a r r iè r e - g a r d e . N ous
n o u s d ir ig e â m e s s u r le c h â te a u d u F e n o u il q u e n o u s a tte i­
g n îm e s à la p o in te d u jo u r . Cette c h a r m a n t e h a b i ta t io n
s itu é e s u r la r o u te de L y o n à F e u r s offrait to u s les a v a n ­
ta g e s d ’u n e excellente p o sitio n p o u r l’e x é c u tio n d u plan
q u e je m é d ita is, le b ataillon n ’a y a n t p as d ’a u t r e r o u te à
su iv re p o u r se r e n d r e à C lerm o n t.
L e ch â te a u d u F en o u il, placé s u r u n e h a u t e u r , d o m in e
la r o u t e ro y ale tr è s s i n u e u s e et d ’u n e m o n t é e assez ra p id e
à p a r t i r d u village de S a in te - F o ix ; s u r sa droite, se t r o u ­
v e n t des bois de h a u t e fu taie, e n t r e m ê l é s de b e a u x et
g r a n d s a r b r e s , a u m ilie u d e s q u e ls e x is te n t de n o m b r e u x
ra v in s co u p é s p a r u n e c o u r s iè r e à l'u sa g e des pié to n s.
Cet e n d r o it f u t c h o isi p o u r y e m b u s q u e r 200 h o m m e s . La
g au c h e , bien q u e d é c o u v e r te , offrait d iv e rs m o u v e m e n t s de
t e r r a i n q u i p e r m i r e n t fa c ile m e n t de m a s q u e r 300 h o m m e s ,
le s q u e l s p o u v a ie n t a t t e n d r e avec avan tage la p r é s e n c e de
l ’e n n e m i ; et, s u r le c e n tr e , a u b o u t d ’u n e a v e n u e , se tr o u ­
v ait la m a is o n de p o ste , v a s te b â t i m e n t e n v iro n n é des
m a is o n s du village, s itu é à u n k ilo m è tr e e n av a n t d u c h â ­
te a u , d ’o ù l ’on p o u v a i t p a r f a it e m e n t d é c o u v r ir la m a r c h e
et les m o u v e m e n t s d es tr o u p e s su iv a n t la g r a n d e ro u te . Ce
p o i n t f u t o cc u p é p a r le re s te de n o tr e in f a n te r ie e t 50 c a v a ­
liers. T o u te s ces d is p o s itio n s p rises, n o u s a t te n d î m e s u n e
p a r ti e de la jo u r n é e s a n s voir a r r iv e r p e r s o n n e ; déjà, je
cra ig n a is q u e n o u s n ’e n f u s s io n s p o u r n o s p rép a ra tifs,
lo r s q u e , s u r le s q u a tre h e u r e s a p r è s - m id i, les p o s te s
a v a n cé s s ig n a lè r e n t u n e c o lo n n e d ’à p eu p r è s 300 h o m m e s
d é b o u c h a n t du b o u r g de S ain le -F o ix e t s u iv a n t la g r a n d e
r o u te sans défiance e t s a n s o rd re .
Cette t r o u p e , en v e lo p p é e i n o p i n é m e n t et s u r p r i s e à l ’im p r o v is te , j e t a ses fusils e n f u y a n t d a n s différentes d ir e c ­
tio n s ; u n e c e n ta in e d ’h o m m e s s e u le m e n t t o m b è r e n t e n tre
n o s m a in s.
Mais ce n ’était e n c o r e q u e le p r é lu d e d ’u n e affaire qui
devait ê tre p lu s s é rie u s e , tro is q u a r ts d ’h e u r e a p r è s , l o r s ­
q u e n o u s a p e r ç û m e s u n e c o lo n n e de 5 o u 600 h o m m e s
m a r c h a n t e n b o n o r d r e d a n s la d ir e c tio n d u ch â te a u s u r
le h a u t d u q u e l flottait n o tr e d ra p e a u b la n c. C ette m a n œ u ­
v r e h o s tile i n d iq u a it l'in te n tio n de s ’y é ta b li r e t Dieu sait
to u t ce qui se ra it arriv é, p u i s q u ’il é ta it h a b ité p a r la belle
c o m te s s e d u F e n o u il, ses d e u x c h a r m a n t e s filles e t d eux
j e u n e s d a m e s de le u rs am ies, le s q u e lle s , loin de té m o ig n e r
la m o in d r e cra in te e t c onfia ntes d a n s le u r s d é f e n s e u r s , r e s ­
ta ie n t a u x f e n ê tr e s e n a g ita n t le u rs m o u c h o i r s ; c e p e n d a n t,
n o s tir a ille u rs, qui p o u v a ie n t se u ls ê t re a p e r ç u s , feig n a n t
u n e re tr a ite c ra intiv e , se r e p l i è r e n t e n é c h a n g e a n t q u e lq u e s
c o u p s de fusil, ce q u i e n h a r d i t te lle m e n t n o s a d v e rsa ire s
q u ’ils se p o r t è r e n t e n a v a n t a u p a s de c o u r s e , e n p o u s s a n t
des cris féroces au m ilie u de le u r s d é c h a r g e s c o n t in u e l le s ;
m a is, au so n de q u a t r e c o r n e ts placés p r è s de m oi, les
tr o is d é t a c h e m e n ts e m b u s q u é s faisa n t u n feu b ie n n o u r r i
n.
24
et la cavalerie c h a r g e a n t avec in tr é p id ité , ce tte tr o u p e ,
c o m p o s é e d ’u n r a m a s s is de m a u v a is s u je ts qui c o m p ­
ta ien t s a c c a g e r le c h â te a u , saisie de c r a in te et d ’effroi, se
d é b a n d a en fa isa n t q u e l q u e s d é c h a r g e s et m i t b ie n tô t bas
les a r m e s n o n lo in de la m a is o n de poste, a p r è s avoir eu
s e p t h o m m e s t u é s et u n e q u in z a in e de b le ssés . De n o tr e
côté, n o u s e û m e s q u a t r e b le ssé s , d o n t le je u n e du F eno uil
a t t e i n t d ’u n e balle d a n s le b r a s.
T o u s le s fusils, le s s a b r e s et les g ib e r n e s f u r e n t p o r té s
a u ch â te a u , d e s vivres d is t r ib u é s au x p r is o n n ie r s qui p a r ­
t i r e n t le m ê m e so ir p o u r l ’A u v e rg n e s o u s la c o n d u i te de
le u r s chefs, m u n i s de le u rs s a b r e s et d ’u n sa u f- c o n d u it
a u q u e l j ’ad jo ig n is u n e p e tite l e t t r e a d r e s s é e a u s o u s - p r é ­
fet de R iom , l ’o r g a n is a te u r de ce tte tr o u p e , en lui m a n d a n t
q u e je lui re n v o y a is le ca d e a u q u ’il avait fait à la ville de
L yon.
P l u s i e u r s de ces m a u v a is s u je ts v o u la ie n t e n t r e r d an s
le s C h a s s e u rs d ’H en ri IV, m a is , r e p o u s s é s avec d éd a in ,
n o u s a p p r îm e s q u e l q u e s j o u r s a p r è s qu e les h a b i ta n t s
d es m o n ta g n e s , d e p u is Roanne j u s q u ' à T h ie rs, ex a sp é ré s
des excès c o m m is p a r c e tte ig n o b le tr o u p e , en av a ie n t
t u é u n g r a n d n o m b r e e t q u e le r e s te de ces m is é ra b le s
b a n d its , avait été lic en c ié p a r le m é p r i s et le d é g o û t
q u ’ils in sp ira ie n t.
Cet é v é n e m e n t, j o i n t a u x n o u v e l le s p e u r a s s u r a n t e s des
a r m é e s e t l’a p p r o c h e d ’u n c o r p s a u t r i c h i e n m a r c h a n t s u r
L yon, fu t le signal d ’u n s o u lè v e m e n t p r e s q u e g é n é r a l d a n s
le pay s.
La ville de S ain t-G alm ier a r b o r a le d r a p e a u b la n c ; F e u r s ,
s o u s l’in ll u e n c e d es fam illes de S aint-D idier, de R o u b é et
P o n c in , fit de m ê m e , ainsi q u e P é n is s iè r e , Cotance, P ouilly,
S ain te -A g a th e, E p e r c i e u x et V iolay, où n o tr e p r é s e n c e fut
a c cu e illie avec u n v é ritab le e n t h o u s ia s m e . Bon n o m b r e de
j e u n e s h o m m e s s ’e n r ô l è r e n t d a n s les C h a sse u rs d ’H enri IV
et, d ès ce m o m e n t , n o u s p o u v i o n s c o n s id é r e r n o tr e p o s i­
tio n c o m m e m a itr e s s e de to u t le p a y s , m a lg ré les efforts
d es a u t o rité s i m p é r ia le s ; ce tte h e u r e u s e s itu a tio n offrait
t r o p d ’a v a n ta g es p o u r n ’e n pas p r o fit e r ; a u s s i m e d é c i­
dai-je à p a s s e r la L oire afin de m ’e m p a r e r de M o n tb riso n
d o n t les h a b ita n ts n ’a t te n d a ie n t q u e n o tr e p r é s e n c e p o u r se
d é b a r r a s s e r d ’u n c o r p s de p a r ti s a n s c o m m a n d é s p a r M. de
D am as. Déjà, m e s d isp o s itio n s é t a ie n t p r is e s ; 300 h o m m e s
pla cé s à B o u ro n , s u r la rive d ro ite de la Loire, s ’o c c u p a ie n t
à r é u n i r le p lu s de b a r q u e s p o ssib le afin d ’e ffec tu er le
p assag e de la r iv iè re dan s la n u it, e t de n o m b r e u x d é t a c h e ­
m e n t s n o u s a v a ie n t r e jo in ts p o u r p a r tic ip e r à ce lte e x p é ­
d itio n , l o r s q u ’u n
e x p rè s, ar r iv a n t de L yon, m ’a p p o r ta
u n e le ttr e d u c o m te de C habrol qui m e p re s c riv a it d ’a r r i ­
v e r le p lu s p r o m p t e m e n t p o u r a id e r à la r é a c tio n q u e
nom bre
d ’h a b ita n ts p r o j e t a i e n t de faire en fav e ur de la
c a u s e r o y a le . N otre m a r c h e se fit d a n s u n e in c ro y a b le
r a p id i té ; e n d o u ze h e u r e s , n o u s a r r iv â m e s a u x p o r te s de
la ville o ù n o tr e e n tré e se lit a u x a c c la m a tio n s d 'u n e
im m e n s e p o p u la tio n v e n u e a u - d e v a n t de n o u s av e c la
m u s i q u e de la g a rd e n a tio n a le , qui m a r c h a en tête de la
co lo n n e j u s q u ’à la pla ce de l ’Hôtel-de-V ille. Là, e n to u ré ,
p r e ssé , a y a n t à p e in e la facu lté de m e t t r e pie d à t e r r e a u
m il ie u de ce tte allég res se p o p u la ir e , u n s o u v e n ir affreux,
te r r ib le , v in t s ’offrir à m o n e s p rit on m e r a p p e la n t q u e ces
m a rc h e s , s u r le s q u e lle s j e m o n ta is p r e s q u e en tr io m p h e ,
é t a ie n t les m ê m e s q u e m o n in f o r t u n é frè re avait d e s c e n ­
d u e s p o u r aller p a y e r de sa m o r t so n d é v o u e m e n t au x
B o u rb o n s.
L o rs q u e j ’e n t r a i d a n s la g r a n d e salle où se tr o u v a it le
c o n s e il m u n ic ip a l, p r é s id é p a r le c o m te J o s e p h de F a rg u e s,
celui-ci, m ’e m b r a s s a n t avec to u te l ’effusion
de
n o tr e
an c ie n n e a m itié , m e v o y a n t d es l a r m e s d a n s le s y eux, é ta it
loin de p e n s e r q u ’elles é t a ie n t l ’e x p r e s s io n d u deuil de m o n
âm e.
C e p en d a n t, r e p r e n a n t l ’a t t i t u d e q u i c o n v e n a it à m a p o s i­
t i o n n e r e m e r c ia i le con seil m u n ic ip a l de la flatteu se et
h o n o r a b le r é c e p lio n q u ’il vou la it b ie n m e faire, a u s si bie n
q u e de l e u r d é c is io n e n fa is a n t p a r ta g e r a u x C h a sse u rs
d ’H en ri IV le se rv ic e de la p la c e avec la g a rd e n atio n a le ,
d e m ê m e q u e d e s lo g e m e n t s q u ’on le u r avait p r é p a ré s .
Le m ê m e j o u r , l ’h ô te l d u P a rc , où je logeais, voyait
flotter s u r m o n b alcon u n d r a p e a u b la n c ; le s u r le n d e m a in ,
a r r iv è r e n t le p r in c e J u l e s de P o lig n ac et le d u c de Rivière
p o u r c o n s t a t e r le r e t o u r de la ville so u s l ’a u to rité ro y ale .
Ces m e s s i e u r s , ainsi q u e M. le c o m te de Chabrol, celui-ci
r e v ê tu des p lu s g r a n d s p o u v o irs, v o u l u r e n t b ie n m e c o m ­
p l i m e n t e r s u r m a co n d u ite , en m ’a s s u r a n t q u e le Roi
r é c o m p e n s e r a i t d i g n e m e n t m e s b rav e s c o m p a g n o n s , et je
fus a u t o r i s é s u r - l e - c h a m p à faire h a b ille r et é q u i p e r m a
tr o u p e , d o n t le n o m b r e se m o n t a i t à 1 560 h o m m e s .
P e u de j o u r s a p r è s ces é v é n e m e n t s , a r r i v è r e n t a u s si, à
L y o n , le g é n é r a l a u t r i c h ie n c o m te de B u b n a avec les
officiers de s o n é t a t- m a jo r , d o n t les t r o u p e s n e p u r e n t
e n t r e r en ville et p r ir e n t q u a r t i e r s d a n s le s e n v i r o n s e n
v e r tu des p r o m e s s e s faites p a r l e R o i; a u s si c e lte r é a c tio n
e u t-e lle lie u avec le p lu s g r a n d c a lm e , g râ c e a u x so in s et
à l ’é n e rg ie de MM. de C habrol et de F a r g u e s .
P e n d a n t les p r e m i e r s t e m p s , je fus l ’o b je t de la c u rio sité
p u b liq u e , m a is il y avait e n c o re u n e e s p è c e d ’e n g o u e m e n t
q ü i s ’a tta c h e a ssez v o lo n ti e r s à t o u t ce qui e s t en d e h o r s
d e s h a b i tu d e s de la vie ; ain si, u n m a tin , cinq f e m m e s bien
p a ré e s, n o n d e le u rs a t tr a its , ca r la p lu s j e u n e pouvait avoir
a u m o in s tO ans, v in r e n t, a u n o m des m a r c h a n d e s de f r u its
e t de lé g u m e s , m ’offrir u n e é n o r m e c o rb e ille de fleurs,
q u e je so ld a i a u c o m p t a n t p a r d e u x b a is e r s s u r la jo u e de
c h a c u n e d ’elles, en les p r i a n t d ’ê t r e [auprès de le u rs c o m ­
p a g n e s les in te r p r è te s de m a r e c o n n a is s a n c e . U ne a u t r e
fois, je r e ç u s la visite d ’u n a r tis te q u i d e v a it p lu s ta r d a c ­
q u é r ir u n e g r a n d e cé lé b rité. Le je u n e P o la sq u ie r, d ès so n
d é b u t sta tu a ire r e m a r q u a b l e , v in t u n j o u r r é c la m e r , c o m m e
fa isa n t p a r ti e d e s C h a s s e u rs d ’H enri IV, de lui la is s e r faire
m o n b u s te q u ’il p la ç a d a n s u n e d es salles de l’H ôtel de
V ille; on le v oyait e n c o r e e n 1830, e n c o s tu m e do h u s s a r d ,
et il e s t p r o b a b l e m e n t a u j o u r d ’h u i d a n s le s r e b u t s d u m u ­
sée de la ville.
U n b a n q u e t fu t d o n n é p a r les officiers de la g a rd e n a t io ­
nale à ce u x d es C h a s s e u r s d ’H enri IV ; les c o u p le ts n ’y
firent p a s d é fa u t et u n bal m agnifique e u t lieu p a r le ce rcle
de B e llecou r.
C e p e n d a n t,
au m ilie u de
to u te s
ces
o v atio n s
flat­
te u s e s , je m ’o c c u p a is a c tiv e m e n t de l’o r g a n isa tio n r é g u ­
lière d u c o r p s , l o r s q u e j e r e ç u s l 'o r d r e de m e r e n d r e à
P aris p o u r faire a u m in i s tr e de la G u e rre u n r a p p o r t c ir­
c o n s ta n c ié s u r la c o u r te c a m p a g n e q u e n o u s v e n i o n s de
fa ire ; la r é c e p tio n fut r e m p l i e de b i e n v e il la n c e ; il m e dit
de lui p r é s e n t e r six c a n d id a ts p o u r la L égion d ’h o n n e u r ;
m a is S o n E x c e lle n c e , t o u t en m e c o m b la n t d ’élog es, m e fit
e n t re v o ir q u e la c r é a tio n des C h a sse u rs d ’H enri 1Y n ’ay a n t
été q u e l’effet d es c i r c o n s ta n c e s , il était à c r a in d r e q u e les
C h a m b r e s ne v o u l u s s e n t p as c o n s e r v e r u n c o r p s e x c e p tio n ­
nel, m a is q u e, d a n s to u s les cas e t bien p o sitiv e m e n t, to u s
les officiers jo u ir a ie n t de l e u r s grad e s, en a t t e n d a n t q u ’on
p û t les p la c e r d a n s la n o u v e lle o r g a n is a tio n q u i allait
avoir lieu et q u e les m ê m e s a v a n ta g e s m e s e ra ie n t r é s e r ­
vés. Il v o u lu t bie n a u s s i a u t o r i s e r q u ’un e d é p u t a ti o n d u
co rp s e û t l ’h o n n e u r d ’ê tre p r é s e n t é e au R o i; e n c o n s é ­
q u e n c e , j ’écrivis à L y o n p o u r q u e p lu s i e u r s officiers, so u s-
officiers e t c h a s s e u r s se r e n d i s s e n t à P a r is d a n s le p lu s
b r e f délai p o ssib le . P e n d a n t c e t in te rv a lle de t e m p s , S. A.
R. M o n sieu r d aig n a m ’a c c o r d e r u n e a u d ie n c e p a r tic u liè r e
d a n s la q u e lle j e fus h o n o r é d ’un ac cu e il p le in de b o n té et
de b ie n v e illa n c e ; le p r in c e v o u lu t b ie n m ’a s s u r e r de sa
h a u t e p r o te c tio n p o u r m e faire o b te n ir u n r é g im e n t de
cavalerie lé g ère.
Mais déjà, les in tr ig u e s r e c o m m e n ç a i e n t co m m e p a r le
p a s s é ; c h a c u n s o rta it de la p r u d e n t e r é s e r v e d a n s laquelle
il é ta it r e s té p e n d a n t l ’orage et les faveurs se p r o d i g u a i e n t
avec le s c a n d a le le p lu s d é s e s p é r a n t p o u r ce ux qui c r o y a ie n t
y av o ir d roit.
Ce f u t p a r l ’e n t r e m i s e o b lig e an te de M. le d u c de D uras,
p r e m i e r g e n t ilh o m m e de la c h a m b r e en se rv ic e, q u e n o u s
e û m e s l ’h o n n e u r d ’ê tre p r é s e n té s a u Roi et à la F a m ille
r o y a le le 26 a o û t. Les j o u r n a u x en p a r l è r e n t et c i t è r e n t
les p a r o le s affe c tu e u se s qu i n o u s f u r e n t a d r e s s é e s ; m a is,
ce q u e je dois re la te r , ce f u t l’accueil qu i fut fait au b ra v e
et d ig n e m a ir e de C h e v rière, q u e j ’avais c r u d e v o ir n o u s
a d j o in d r e d a n s c e tte c irc o n s ta n c e , en r e c o n n a is s a n c e de
l ’a p p u i q u e n o u s e n a v io n s r e ç u p e n d a n t u n e é p o q u e si
critiq u e . S. M., a p r è s lui avoir dit les c h o s e s le s p lu s b a t ­
te u s e s s u r so n a d m i r a b l e c o n d u ite , le d é c o r a de la L égion
d ’h o n n e u r et lu i a s s u r a u n e p e n s io n de 1 000 fra n cs s u r sa
c a s s e tte p a rtic u liè re .
Ce b e a u v ie illa rd , si é n e r g iq u e au m o m e n t d u d an g e r,
n e tr o u v a p lu s de fo rc e n i c o u r a g e p o u r e x p r i m e r sa r e c o n ­
n a is s a n c e , m ais il la t é m o ig n a d ’u n e m a n iè r e p lu s e x p r e s ­
sive p a r les la r m e s q u i r o u l a i e n t d a n s ses y e u x et, e n s o r ­
ta n t de l ’a u d ie n c e , j e c r u s u n m o m e n t q u e ce b ra v e h o m m e
d e v i e n d r a it fou de jo ie e t de b o n h e u r .
H u it j o u r s a p r è s ce tte p r é s e n ta t io n , je r e ç u s d u m i ­
n is t r e de la G u erre l ’o r d r e de d is s o lu tio n d es C h a sse u rs
d ’Henri IY, en m e p r é v e n a n t q u e les officiers r e c e v r a i e n t
t r è s p r o c h a i n e m e n t la d e s tin a tio n de l e u r g r a d e et q u e je
jo u ir a is , j u s q u ’à n o u v e l o r d re , d u t r a i t e m e n t de c olo nel
en activité.
C e p e n d a n t, v o y a n t le te m p s s ’é c o u le r s a n s la réa lisa tio n
d es p r o m e s s e s qui m ’a v a ie n t été faites, j ’en p a rla i a u p rin c e
L é o n de R o h a n q u i v o u l u t b i e n e n e n t r e t e n i r le Roi et
o b tin t de Sa M ajesté l ’a u t o r i s a ti o n d ’en faire é c r ire au
m i n i s t r e de la G u e rre p a r le c o m te de V itrolles p o u r q u ’il
f û t fait d ro it à m a d e m a n d e : m a is je n ’avais ni les a llu re s
n i la té n a c ité d ’u n c o u r tis a n , les c o u r b e tte s r é p u g n a i e n t
tr o p à m o n c a r a c tè r e et, to u t e n a t t e n d a n t avec confiance
u n r é s u l t a t q u e j e p e n s a is d evo ir ê tre c e r ta in , je finis p a r
m ’a p e r c e v o i r q u e je d e v e n a is d u p e de to u te s le s b elles
p r o m e s s e s q u ’on m ’avait p r o d ig u é e s . J ’e n té m o ig n a i si
h a u t e m e n t m o n j u s t e m é c o n t e n t e m e n t q u ’u n j o u r m o n ­
s e ig n e u r le d u c d ’A n g o u lê m e m e fit v e n ir p r è s de lui en
m ’a s s u r a n t q u ’il m e fe ra it r e n d r e j u s t i c e ; m a is l ’oublia-t-il
o u n ’e n t i n t - o n p as c o m p te , il est de fait q u e les g ra d e s
e t le s f a v e u rs s ’a c c o r d è r e n t de la m a n i è r e la p lu s s c a n d a ­
le u s e et la p lu s i n iq u e s a n s q u ’il fût j a m a i s q u e s tio n de
m o i ; il e s t v ra i q u ’u n e c o m m is s i o n d ’e n q u ê te , p rise dan s
les v o y a g e u r s d e Gand, fut ch a rg é e de p r o n o n c e r s u r le
s o r t des officiers s u p é r i e u r s , m a is D ieu sait c o m m e elle
s ’en a c q u itt a ... et l ’on p e u t d ire av e c a s s u r a n c e q u e les
p r é l u d e s de la s e c o n d e R e s ta u r a tio n d é p a s s è r e n t e n t u r p i ­
tu d e s ce q u i avait e n t r a în é la c a ta s tr o p h e de la p r e m i è r e :
t o u t se tra f iq u a it av e c la p u b lic ité la p lu s ré v o lta n te , les
e m p lo is , les d é c o r a tio n s , les f a v e u rs é ta ie n t s o u m i s à u n
c o u r ta g e d o n t l ’a r g e n t é ta it le p r in c ip a l m o b ile et j a m a i s ,
à a u c u n e ép o q u e , les in tr ig a n ts n ’o n t e u p lu s de su c cè s.
Ce r e to u r , a n n o n c é c o m m e celui de la c o n c o r d e , de la paix
e t de l ’oubli, vit d r e s s e r d es é c h a f a u d s ; d es c o u r s p ré v o -
ta ies fu re n t in s t itu é e s p o u r c o n d a m n e r e t faire e x é c u t e r
d a n s le p lu s b r e f d é l a i; P a r is , L y o n , B o r d e a u x et ta n t
d ’a u t r e s villes v i r e n t c o u l e r le s a n g de p l u s i e u r s g é n é r a u x
d o n t le c r im e av ait été r a c h e té d ’a v a n c e p a r t a n t d ’illu s ­
tr a tio n et, à ce tte te r r e u r qui effrayait la société, se jo ig n it
la v én a lité d es p la c e s qui y p o r ta i t la d é m o ra lis a tio n .
J e p u is à c e t éga rd, a u m ilie u de c e n t e x e m p le s, citer u n
fait d o n t j ’a tte s te la v érité s u r l ’h o n n e u r , avec d ’a u t a n t
p lu s de r a is o n q u e c ’e s t à m o i - m ê m e q u ’il e s t arrivé.
U n j o u r , u n e f e m m e d ’u n e t r e n t a in e d ’a n n é e s , belle
e n c o re, fort é l é g a m m e n t v ê tu e , a y a n t d a n s les m a n iè r e s
de la g râc e et de la t e n u e , se p r é s e n te chez m oi et, sans
p r é a m b u le , n e m e la isse p o i n t ig n o r e r q u ’elle e s t in s t r u i t e
de m e s d é m a r c h e s p o u r o b te n ir le c o m m a n d e m e n t d ’u n
r é g im e n t de ca valerie lé g ère. « J e c o n n a is, m e dit-elle, to u te s
le s n o te s qui v o u s c o n c e r n e n t a u m in i s tè r e de la G u e rre ;
b ie n q u ’elles so ie n t très h o n o r a b le s e t q u e v o tre co n d u ite
ait été tr è s r e m a r q u a b le d a n s ces d e r n iè r e s c irc o n sta n ce s,
v o u s êtes d é s ig n é c o m m e c o n s e r v a n t les p lu s in ti m e s
lia iso n s avec le s b o n a p a r tis te s de l ’a n c ie n n e a r m é e , ce qui,
j u s q u ’à p r é s e n t, a été u n o b sta c le à v o tr e n o m in a tio n :
c e p e n d a n t, je p u is v ous offrir u n m o y e n c e r ta in de l’o b te ­
n i r et, b ie n q u ’il p u iss e v o u s p a r a îtr e e x t r a o rd in a ir e , je
cro is p o u v o ir v o u s affirm er q u ’en ce m o m e n t , c ’est le seul
p o u r a rr iv e r à la r é a lis a tio n de vos d é s irs . 11 s ’agit de
d é p o s e r 15 000 fra n c s e n t r e les m a in s d ’un a g e n t d ’affaires
à v o tre choix, a u q u e l j'e n r e m e t t r a i six. U ne c o n v e n tio n
é c r ite s e r a établie e n t r e n o u s , p a r l a q u e ll e si, d a n s u n
m o is , v o u s avez u n r é g im e n t, les 15 000 f ra n c s m ’a p p a r ­
t i e n d r o n t et, d a n s le cas c o n tra ire , les 6 000 fra n c s v ous
s e r o n t ac q u is. »
J e tâ ch a i v a i n e m e n t d ’o b te n ir de c e tte d a m e les p r e u v e s
q u e j e dé s ira is avoir s u r la h a u t e p r o te c tio n d o n t elle
p o u v a it si l a r g e m e n t d isp o s e r , m a is
elle
se r e ti r a en
m ’a c c o r d a n t huit jo u r s p o u r m e d é c id e r. J e r e s ta i pétrifié
de ce que je ven a is d ’e n t e n d r e ; j a m a i s j e n ’e u s s e v o u lu
cro ire à la p o s s ib ilité d ’u n e s e m b la b le infam ie et d ’un e
telle d é m o r a lis a tio n sociale sans la p r e u v e q u e je ven a is
d ’en a c q u é r ir et, b ie n q u e je r e je ta s s e avec in d ig n a tio n u n
pareil m o y e n d ’o b te n ir ce q u e j ’avais la p r é t e n t i o n d ’av o ir
j u s t e m e n t m é r i t é , j e n ’e n lis p as m o in s des d é m a r c h e s
p o u r sav oir j u s q u ’à q u el p o in t p o u v a i t ê tre vrai ce qui
m ’était arrivé. E n effet, j e n e ta rd a i p o in t à a p p r e n d r e q u e
c e tte d a m e é ta it la m a î t r e s s e d ’u n d es ch e fs de div ision
les p lu s i n ü u e n l s au m in i s tè r e de la G u erre , q u i s o u te n a it
ainsi le lu x e de so n A spasie p a r ce c o m m e r c e lu c r a tif :
a u ssi, m o n é t o n n e m e n t ce ssa -t-il e n v o y a n t n o m m e r u n e
f o u r n é e de 43 c o lo n els et d ’u n p lu s g r a n d n o m b r e d ’ofliciers de to u t g ra d e p o r t a n t l ’é p é e p o u r la p r e m i è r e fois;
on citait p a r m i eux, à la v é r ité , des h o m m e s de qualité,
r ic h e s e t d o n t la vie j u s q u ’à ce j o u r avait été celle du
m o n d e et d es p la is ir s , m a is on y voyait au ssi u n e n t r e p r e ­
n e u r des é c la ira g es de P a ris, d e s e x -e m p lo y é s d es vivres,
u n c o m m is v o y a g e u r et t a n t d ’a u t r e s in tr ig a n ts p a y a n t
le u rs é p a u le tte s e n a r g e n t c o m p ta n t . Q u ’on n e cro ie pas
q u e t o u t ceci e s t c a lo m n ie , car to u s ces faits p e u v e n t se
c o n s ta te r , l ’A lm a nac h r o y a l de l’é p o q u e à la m a in . Qui n e
se ra p p e lle l ’e x e m p le d ’u n e n t r e p o s e u r de ta b a c n o m m é
c o m m a n d a n t d ’u n e frégate {la M éduse) q u ’il a fait p é r ir
avec un e p a r tie de s o n é q u ip a g e p a r su ite de son in e x p é ­
r ie n c e , so n in e p tie e t s o n m a n q u e de c o u r a g e ? N’a-t-on
p a s au ssi le so u v e n ir de c e t évadé des b a g n e s , d e v e n u co­
lonel d ’u n r é g im e n t d ’in f a n t e r ie s o u s le n o m de c o m te de
S a in te - H é lè n e ?
Je fis u n j o u r , a u x T u ile rie s , d a n s la Salle d es M aréchaux,
la r e n c o n tr e d ’u n c e r ta in p e r s o n n a g e , p o r t a n t u n h a b i t
to u t b r o d é , o rn é de la croix d ’officier de la L égion d ’h o n ­
n e u r , a p p a r t e n a n t à la m a is o n de M onsieur ; je c r u s d evoir
le sig n a le r a u d u c de F itz -Ja m e s c o m m e a y a n t o cc u p é
fo rt lo n g te m p s l ’h o n o r a b le fo n ctio n de c r o u p ie r à la r o u ­
le tte d u P alais-R oyal. Ce fait a y a n t été c o n s ta té , c e t in d i­
v id u fut r e n v o y é av e c u n e p la ce lu c ra tiv e d a n s les fin ances
et q u itta la cro ix d o n t il s ’é ta it i n d û m e n t p a r é .
Enfin, l ’o n n ’e n finirait p o in t si l ’o n v o u la it citer le
n o m b r e des g e n s so rtis de b a s lieux , sa n s m é r i t e a u c u n ,
arriv és t o u t à c oup au x h o n n e u r s et au x d ig n it é s ; a u ssi,
c e tte fièvre d u m a l, de la c o r r u p tio n et de l ’i n tr ig u e qui
d u r a p r è s de d ix -h u it m o is , s e ra -t-e lle c o n s id é r é e avec j u s ­
tic e c o m m e u n e d e s é p o q u e s les p lu s d é s a s tr e u s e s de la
R e s t a u r a tio n ; j ’e n r e ç u s e n m o n p a r ti c u lie r u n si fu rie u x
éc h e c à to u te s m e s ill u s io n s q u e je p e n s a i dès lo rs à r e n ­
t r e r d a n s la vie p r iv é e , b ie n c e r ta in d ’y t r o u v e r u n refu ge
c o n s o la t e u r à m o n a m b itio n d éç u e. C e p e n d a n t, je v oulus,
a v a n t de p r e n d r e c e tte d é t e r m in a tio n , t e r m i n e r e t r é g u la ­
r is e r m e s c o m p te s avec l ’a d m i n i s t r a t i o n de la G u erre r e l a ­
tiv e m e n t au x C h a sse u rs d ’H en ri IV : c e tte o p é r a tio n , qui
exigeait u n tr a v a il b ie n p lu s c o m p liq u é q u e celui d ’un
c o r p s r é g u l i è r e m e n t c o n s titu é , e û t offert à c h a q u e i n s t a n t
d es d ifficu ltés i n s u r m o n t a b l e s et f o rt é p i n e u s e s p o u r m o i,
si je n ’avais été p o r te u r d ’o r d r e s sp é c ia u x p ré c is et a u t h e n ­
tiq u e s sign és du d u c de F eltre .
L ’article r e c e tte a v a it été s u r t o u t le s u je t d e s r é c r im i­
n a t io n s du m i n i s t r e d e s F in a n c e s s u r la m a n iè r e assez
b r u s q u e d o n t je m ’étais e m p a r é de q u a to rz e c a isse s de
p e r c e p t e u r s ; m a is , fort h e u r e u s e m e n t , e n c o m m e t t a n t ce
d élit p r e s c r i t d a n s m e s in s t r u c tio n s , j ’avais t o u jo u r s eu
le s o in d ’e x ig e r la p r é s e n c e d u m a ir e o u de l ’a d jo in t de la
c o m m u n e , afin de c o n s ta t e r p a r u n p r o c è s - v e r b a l les
s o m m e s d o n t je m ’e m p a r a is , et to u t e s ces p iè c e s q u e
j ’avais sig n é es, l ’é t a n t a u s s i p a r l ’officier m u n ic ip a l et le
c o m p ta b le lu i- m ê m e , a v a ie n t d o n n é u n e force légale à m a
r e s p o n s a b ili té ; a u s si ce tte affaire fut-e lle p r o m p t e m e n t
t e r m i n é e et m a tr a n q u i l l i t é t o u t à fait r a s s u r é e à cet
égard. Il en f u t de m ê m e p o u r les c h e v a u x e t les a r m e s
des g e n d a r m e s q u i f u r e n t in d e m n is é s p a r le 'g o u v e r n e ­
m e n t s u r m o n certificat, a tte s té d u c o n s e il m u n ic ip a l de
la c o m m u n e o ù la saisie av a it été faite. Q u a n t a u x d é p e n se s,
elles f u r e n t a c c e p té e s s u r p iè c e s à l’a p p u i, m a is , p lu s i e u r s
m a n q u a n t , il fa llu t m e le s p r o c u r e r , te lle s qu e l ’a c h a t
d ’u n e
presse
q u i d u t ê t re
r e m i s e a u m in i s t è r e ;
des
p o u d r e s f o u r n ie s p a r des d é b ita n ts, d u d ra p , des s o u lie rs,
du ling e a c h e t é s d a n s d ifférents m a g asin s, entin p lu s i e u r s
o b je ts a c h e té s p a r le c o m m a n d a n t tr é s o r ie r , le q u e l, a y a n t
te n u u n é ta t exact, n ’e u t p a s de p e in e à o b te n ir q u ittan c e.
T o u s ces d é ta ils d e m a n d è r e n t le travail d ’u n s e c r é ta ir e
in te llig e n t p e n d a n t p lu s i e u r s m o is , m a is enfin, ce tte o p é ­
r a tio n t e r m i n é e e t légalisée, l ’a d m i n i s t r a t i o n d u c o r p s se
tr o u v a av o ir u n bon i de 13 574 fra n cs, q u i s e rv it à r e m ­
b o u r s e r les 6 000 fra n c s av a n c é s si l o y a le m e n t p a r cet
h o n o r a b le n é g o c ia n t lo rs de m a sorLie de L yo n, à a u g m e n ­
te r l ’in d e m n ité de la p a u v r e fe m m e d u g e n d a r m e tu é à
C hazelles et à p a y e r p lu s i e u r s p e tite s s o m m e s r e s t é e s en
a r r iè r e q u ’o n av ait o u b lié e s . Le m i n i s t è r e de la G u e rre
r é c l a m a la r e s ti tu tio n d es a r m e s et d e s f o u r n im e n ts ,
a u s si b ie n q u e de celles d é p o s é e s a u c h â te a u d u F e n o u il
lo r s du d é s a r m e m e n t d u b a ta illo n q u i r e t o u r n a i t e n A u­
v e r g n e ; q u a n t a u x s o m m e s f o u rn ie s p a r les so in s de
MM. de C habrol et de F a r g u e s p o u r le p a i e m e n t de la tro u p e ,
le con seil d ’a d m in is t r a tio n a y a n t d o n n é des r e ç u s en règle,
ils e u r e n t à e n ju stifier, tandis q u e , de so n côté, l ’o fü cie r
c o m p ta b le d u c o r p s e n p r é s e n ta i t l ’em p lo i s u r piè c e s à
l ’a p p u i.
Ainsi se t e r m i n a l ’o p é r a tio n d éfinitive d u r è g l e m e n t de
c o m p te s de l’a d m in is t r a tio n des C h a s s e u rs d ’H en ri IV, d o n t
l'e x is te n c e f u t a u s s i c o u r te q u ’h o n o r a b le e t d o n t j ’ai g a rd é
le d r a p e a u p o u r to u te r é c o m p e n s e . T o u s le s officiers qui
v o u l u r e n t c o n t i n u e r de s e rv ir f u r e n t e m p lo y é s se lo n le u r
g r a d e ; six croix de la L égion d ’h o n n e u r d o n n é e s ; 12 sousofficiers e n t r è r e n t d a n s la g e n d a r m e r ie e t p l u s i e u r s a u t r e s ,
ainsi q u e n o m b r e de so ld a ts, d a n s la G arde ro y a le et le
r e s te des h o m m e s n e v o u la n t p a s s e rv ir, r e n v o y é s en
c o n g é définitif, qu elle q u e fût l e u r p o s itio n d a n s la c o n ­
sc rip tio n .
P a r i s , 18 a o û t .
« J e v o u s avoue, m o n p è r e , q u e je n 'ai p a s u n e assez
r o b u s t e confiance d a n s to u t e s les b e lle s p r o m e s s e s qui
m e s o n t faites j o u r n e l l e m e n t p o u r le u r sacrifier l ’a v e n ir
h e u r e u x q u i m ’e s t offert et j ’e u s s e d e p u i s l o n g te m p s
q u itté P a ris, s a n s la n é c e s s ité où j 'é t a is de r é g u la r i s e r ,
avec l ’a d m in is t r a tio n de la G u e r re , m e s c o m p te s rela tifs
a u x C h a s s e u rs d ’H en ri IV.
« M a in te n a n t q u e
ce tte affaire est t e r m in é e , je vais
m ’e m p r e s s o r de q u i t t e r ce tte m o d e r n e B a b y lo n e , s é jo u r
d ’in tr ig u e s , de m e n s o n g e s , de r u in e e t de d é c e p tio n s , p o u r
c h e r c h e r u n tr a n q u i lle b o n h e u r p r è s de l ’a im a b le f e m m e
q u i v e u t b ie n m e confier sa d e s tin é e . J ’ai dû, p o u r voir
r é a lis e r
cet
h e u r e u x m o m e n t , r e m p l i r l’in d is p e n s a b le
f o rm a lité d ’e n o b te n ir l ’a u t o r i s a ti o n d u m in i s tr e de la
G u erre , a u q u e l j ’ai d e m a n d é e n m ê m e t e m p s la faveur
d ’ê t re m is e n d e m i- s o ld e ; il faut lu i r e n d r e la ju s t i c e de
d ire q u e sa r é p o n s e ne s ’e s t pas fait a t t e n d r e et, si je
n ’étais h a b itu é au x m e n s o n g è r e s p a r o le s d es h o m m e s
p u is s a n ts , j ’a u r a is lie u d ’ê t re llatté d es e x p r e s s io n s de la
le ttr e de S on Excellence qui se r é s e r v e , dit-il, le d r o i t de
m e r a p p e le r si le service
d u Roi
l ’e x ig ea it ; je vous
a v o u e ra i q u e ce tte p e tite p ilu le do rée n e p r o d u it pas p lu s
d ’effet s u r m o n e s p r it q u e la r é p o n s e d o n t v ie n t de v o u s
h o n o r e r Son A lte sse R oyale M o nsieur, en v o u s a s s u r a n t
q u ’il m e ferait r e n d r e j u s t i c e ; j ’y c o m p te d ’a u t a n t m o in s
q u e j e d e v ra is savo ir q u ’e n fait de r e c o n n a is s a n c e , il e n fa u t
p e u a t te n d r e d es p r in c e s , et s u r t o u t d e s R o u r b o n s , chez
q u i ce s e n t i m e n t e s t t o u t à fait in c o n n u . Le b o n H en ri, de
g lo r ie u s e m é m o ir e , savait d u m o in s e n n o b l ir so n i n g r a t i­
tu d e en d is a n t à ses a m is et ses c o m p a g n o n s d ’a r m e s q u ’é l a n l
s û r de le u r d é v o u e m e n t, il les aim a it à t o r t et à t r a v e r s ,
r é s e r v a n t ses faveurs p o u r d e s e n n e m i s q u ’il fallait
a c h e t e r ; m a is ses petits-fils n ’o n t pas m ê m e u n e si n o b le
p e n s é e , l’é g o ïsm e s ’é ta n t e m p a r é de le u r â m e ; a u r e s l e ,
p u is - je m e p la in d r e l o r s q u ’o n voit ce tte h é r o ï q u e V e n d é e ,
refo u lée d a n s ses e s p é r a n c e s , m o n t r a n t , a u x y eux de la
F ra n c e et de l ’E u ro p e , la v e u v e de l'in tr é p i d e et v a le u r e u x
C a th e lin e a u r é d u i t e à filer s u r le seuil de so n h u m b le
c h a u m i è r e p o u r s o u t e n i r so n e x is te n c e d o n t les R o u rb o n s
d e v a ie n t s ’h o n o r e r , c ru e l d é s a p p o i n t e m e n t q u i p e u t - ê tr e
u n j o u r p o r t e r a ses f r u i t s ! . .. A ussi j e m e r é s ig n e s u r la
d é c e p t io n q u i m ’a t te i n t; livré aux c h a r m e s de l ’i n d é ­
p e n d a n c e , j ’en sa v o u re ra i to u t e s le s d o u c e u r s , a c h e té e s
a u p rix d ’illu s io n s é v a n o u ie s et d ’e s p é r a n c e s d éç u es.
« J ’e s p è r e d o n c a r r iv e r b ie n tô t en A u v erg n e, p o u r y
t e r m i n e r m a c a r riè re a v e n tu r e u s e e n m ’u n is s a n t à u n e
f e m m e d o u c e e t b o n n e qui r iv alisera avec m o i de so in s et
d e te n d r e s s e p o u r le m e i l l e u r des p è r e s . »
FIN
APPENDICES
APPENDICE
RÉSUM É
Y
DE M ES C A M P A G N E S
L es d ista n c e s p a r c o u r u e s p a r m o i p e n d a n t les g u e r r e s ,
d e p u i s 1807 j u s q u ’en 1815 o n t été de 6 405 lieues.
D ans le c o u r s de c e tte g u e r r e , j ’ai re ç u , ain si q u ’o n a p u
le voir, c in q b le s s u r e s e t eu s e p t c h e v a u x t u é s s o u s m oi
et tro is b le ssé s , savo ir :
C hevaux lues sous m oi.
1° Le 16 j u i l l e t 1800, à W a g r a m , m o n c h e v a l p e r c é de p l u s i e u r s
c o u p s de b a ï o n n e t t e e n e n t r a n t d a n s u n c a r r é h o n g r o i s .
(Le s o i r m ê m e , n o m m é officier d e la L é g io n d ’h o n n e u r et
c ité à l ' o r d r e d e l ’a r m é e . )
2° Le 19 a o û t 1812, à A l m a d r a l e g o s e n E s p a g n e .
3° Le 20 a o û t , à l a Salza.
4° Le 3 o c t o b r e 1812, à C h in c h illa , p a r u n b o u l e t .
5 “ Le 21 j u i n 1813, à l a b a ta i ll e d e V itto ria .
6° Le 4 f é v r i e r 1814, à V i l la - F r a n c a e n Italie.
7° Le 10 m a r s 1814, à M o z e n b a n o , p a r u n é c la t d ’ob us.
C hevaux blessés sous m oi.
1° Le 7 m a r s 1807, à Z e r n i n e n P o m é r a n i e .
2° Le 23 a vril 1809, à la b a t a i l l e d e R a li s b o n n e , d e p l u s i e u r s
c o u p s de s a b r e .
3° Le 15 n o v e m b r e 1813, d a n s le s r e t r a n c h e m e n t s de C a ld ie ro ,
e n Ita l i e , d e u x c o u p s d e b a ï o n n e t t e .
P e n d a n t ce tte g u e r r e , j ’ai e u 47 c h e v au x e t 7 m u le ts ; 35
o n t été a c h e té s et r e v e n d u s , y c o m p r i s les 7 t u é s qui
m ’o n t été r e m b o u r s é s p a r l ’É ta t à la m o d iq u e s o m m e de
400 fra n cs c h a q u e .
5 m ’o n t été d o n n é s , savoir :
2 p a r l’im p é r a tr ic e J o s é p h in e , 1 p a r le c o lo n e l Dery.
1 p a r le g én é ral M o ntbrun;
1 p a r le g é n é r a l Pajol.
8 c h e v a u x o n t été p ris â l ’e n n e m i et 6 m u l e t s enlevés
a u x g u é rilla s es p a g n o ls.
A P P E N D I C E VI
ARMÉE
D ’I T A L I E
EN
1813
ET
1814
M aison m ilita ire d u P rin c e E u g è n e , vice-roi d 'Ita lie,
Général en c h e f des troupes fra n ça ises et italiennes
■1813 et 1 8 1 4
«
Le
com te
d ’A n t h o u a r d ,
général
de
d iv isio n ,
p r e m ie r a id e
de
cam p.
Le c o m t e
Le b a r o n
g é n é r a l de b r i g a d e , p r e m i e r a i d e d e c a m p .
g é n é r a l de b r i g a d e , p r e m i e r a id e de c a m p .
G ifflin g a ,
T r ia ir e ,
Le
Le
Le
Le
Le
Le
Le
Le
b a r o n d e V a u d o n c o u r t , g é n é ra l d e b rig a d e , h is to rio g ra p h e .
b a r o n M bjan, c h e f d ’e s c a d r o n , a id e d e c a m p .
c o m t e d e T a s c i i e r , c h e f d ’e s c a d r o n , a i d e d e c a m p .
baron B
ataille,
co lo n e l, a id e de ca m p .
c o m te
Corna ro ,
c a p ita in e , o ffic ie r d ’o r d o n n a n c e .
baron
de
T a s c h e r , l i e u t e n a n t , o f f i c i e r d ’o r d o n n a n c e .
baron
de
S é g u r , l i e u t e n a n t , o f f i c i e r d ’o r d o n n a n c e .
c o m t e Me .iam, c o n s e i l l e r d 'É ta t , i n t e n d a n t g é n é r a l.
Le c h e v a l i e r d e S o u l a n g e , s e c r é t a i r e i n ti m e .
D’E spinciial (H ippolyte), c h e f d ’e s c a d r o n , a t t a c h é a u p r i n c e dès
le d é b u t d e la c a m p a g n e , p o u r r e m p l i r d i f f é r e n te s m is s i o n s
e n a t t e n d a n t l ’a r r i v é e d u 31e r é g i m e n t de c h a s s e u r s v e n a n t
d ’E s p a g n e .
ARMÉE
D ’ IT A L IE
Le c o m t e V i g .n o l i .e s , g é n é r a l de d iv is io n , c h e f d ’é t a t - m a j o r .
Le c o m t e G r e n i e r , g é n é r a l de d iv isio n, c o m m a n d a n t la t re l i e u ­
tenance.
Le c o m t e V e r d i e r , g é n é r a l d e d i v i s i o n , c o m m a n d a n t l a 2 e l i e u t e
nance.
Le c o m te P ino , g é n é ra l de d iv is io n , c o m m a n d a n t la 3e l ie u t e ­
nance.
Le b a r o n Q u e s n e l , g é n é r a l d e d i v is io n d ’i n f a n t e r i e .
Le b a r o n M a r c o g n e t , g é n é r a l d e d i v i s i o n d ’i n f a n t e r i e .
Le b a r o n S e r v a s , g é n é r a l d e d i v i s i o n d ’i n f a n t e r i e .
Le b a r o n F r e s s in e t, g é n é r a l d e d iv is io n d ’in f a n te r ie .
P
alom bini,
Le
g é n é r a l d e d i v i s i o n d ’i n f a n t e r i e .
b a r o n d e M a r .n e z ia , g é n é r a l d e d i v i s i o n d ’i n f a n t e r i e .
Le b a r o n
de
M a u c u n e , g é n é r a l d e d i v i s i o n d ’i n f a n t e r i e .
Le b a r o n d e S aint - L acriïnt , g é n é r a l d e d iv is io n d ’a r t i l l e r i e .
L e c h i , g é n é r a l de b r i g a d e d e la g a r d e r o y a l e .
C o mpi, g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
P i at , g é n é r a l de b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
F orestier, g é n é ra l de b rig ad e d ’in fa n te rie .
M
o n falc o n ,
De
Le
Le
g é n é r a l d e b r ig a d e d ’ i n f a n t e r i e .
C o n c h y , g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
baron P
égot,
g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
b a r o n D a r n a u l d , g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
B e r t o l e t t i , g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n l e r i e .
II.
i 'i
R u g g i e r i , g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
D upeyron, g é n é r a l de b rig a d e d 'in fa n terie.
S c h m i t z , g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
•î ë a n i n , g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
Roque, g é n é r a l d e b r ig a d e d 'in fa n te r ie .
G r o sb o n , g é n é r a l d e b r i g a d e d ’i n f a n t e r i e .
L ’in la n te r ie de l ’a r m é e d ’Italie, l o r s q u ’elle p r i t position
s u r le Mincio, f o rm a it u n to ta l de 47 000 h o m m e s e t 150
b o u c h e s à feu, n o n o b s t a n t les g a r n is o n s et l’artille rie
des pla ce s fortes.
Les t r o u p e s ita lie n n e s c o m p r i s e s d a n s cet effectif se
c o m p o s a i e n t des V élites, G re n a d ie rs et C h a s s e u r s de la
g a rd e ro y ale et, en in fa n te rie de ligne, des n u m é r o s 1, 2, 3,
4, 5, 6, 7, et 1er D alm ate .
L ’in f a n te r ie fra nça ise se c o m p o s a i t de 21 ré g im e n ts de
ligne, 6 d ’in f a n te r ie lé g è r e et les n os 1 et 2 é tra n g e r s :
T ota l g é n é r a l : 41 r é g im e n ts d ’in fan terie p o in t a u c o m p le t,
p lu s i e u r s n ’a y a n t q u ’u n b ataillo n o u deux, m a is q u i d e ­
v aien t se c o m p lé t e r p a r l a c o n s c r ip tio n .
N UM ÉROS DES R ÉG IM E N TS F R A N Ç A IS
IN0S t .
ET
t.e b a r o n d e S a in t - M ar tin, * 0 .
0 . Le c h e v a li e r B a r r é * .
7.
B ougault, * 0 .
9 . B r o u s s ie r * .
10. R é a l * .
1 4 . Le b a r o n E s t è v e , * O .
20.
35.
Esnard, * 0 .
F i g îÉ.
4 2 . R u b il l o n * .
52.
L e b a r o n G r e n i e r , * Cb
5 3 . Gr o sb o n , * 0 .
02.
LEURS
R egnault.
07.
Le
84.
I)e W
baron P
etit, *
aü tier,*
U
0
COLONELS
N os 0 2 . T
101.
is s o t , *
0.
R o billard, * 0 .
102. Maréchal*.
100 .
.131. M a u r y * .
132. T ridoulat, * 0 .
137.
G aillard*.
IN F A N T E R IE
LÉG ÈRE
N os 1 . PlLLF.T*.
3 . POCHET*.
1 4 . S t ieler *.
23.
Cresté*.
35. D
36.
uc hé*,
0.
B a u m e *.
1 er É t r a n g e r . D r u m m o n t d e M e l f o r t .
2 e É t r a n g e r . M e y e r *.
P a r m i c e s 29 c olonels, H s o n t officiers, 14 lé g io n n a ire s
et 4 n o n d é c o r é s . .
C A V A L E R IE
Le b a r o n
G isbert*,
DE
l
’ à RMÉE
D ’ IT A L IE
M e r m e t , g é n é r a l d e d i v is io n , c o m m a n d a n t e n c hef.
c a p i t a i n e , a id e d e c a m p .
M ermet, l i e u t e n a n t , a id e d e c a m p .
Ca stelli, l i e u t e n a n t , o r d o n n a n c e .
E douard
de
Melfort,
l i e u t e n a n t , 1er H u s s a r d s .
D e s r i v a u x , * 0 . , c o l o n e l d ’é t a t - n i a j o r .
Le
b a r o n B onnem ain* , c o m m a n d a n t g é n é r a l d e b r ig a d e .
S e r v ille , c a p i t a i n e a i d e d e c a m p .
O l iv ie r * , l i e u t e n a n t a i d e d e c a m p .
P erreyiiont ,* 0 . , g é n é r a l de b r i g a d e .
C h a t e a u n e u f , - l i e u t e n a n t a i d e de c a m p .
Ge n t il S a in t - A l p h o n s e , * 0 . , g é n é r a l d e b r i g a d e .
C O M P O S IT IO N
G a r d e s d ’h o n n e u r . . . .
D r a g o n s - N a p o l é o n i ta l i e n s
DES
CORPS
100 c h e v a u x .
300
—
3 e C h a sseu rs ita lie n , —
D u b o is.m a j o r
D ragon s d e la R ein e, — N
D ragons de
a r b o n i,*
.
500 ch evau x.
.
600
0 .,, c o l o n e l
300
l a g a r d e r o y a l e .........................................
4 e C h a sseu rs ita lien , —
II e r c u l k i , c o l o n e l *
800
1 9 e C h a s s e u r s f r a n ç a i s , — Grouchy * , c o l o n e l
1 er H u s s a r d s f r a n ç a i s , —
31° C h a s s e u r s ,—
D
0 ., c o lo n e l.
—
1000
Clary, * 0 . , co lo n el
esm ic hels* ,
—
000
.
1187
.
G e n d a r m e r i e ..................................................................................
130
—
B a tterie lé g è r e , —
237
—
D e l o r t * , c l i e f d ’e s c a d r o n
290
B a t t e r i e i t a l i e n n e , — M u s s i t a * , c h e f d ’e s c a d r o n
T o t a l .................................
H ussards croates, —
d ’E s p i x c h a l
6064chevaux.
(H ip p o ly te), c o m m a n d a n t p ro­
viso ire.
C e c o r p s , f o r t d e 1 2 0 0 c h e v a u x d o n t 5 0 0 à l ’a v a n t - g a r d e , q u i
se b a ttire n t
avec
le p lu s g r a n d
courage,
d ésertèren t dans
la
n u it d u 4 o c to b r e , a v a n t le p a s s a g e d e lT s o m o , a b a n d o n n a n t e n
p a rtie le u r s c h e v a u x p o u r r e to u r n e r d a n s le u r p ays d o n t n o tre
re tr a ite le s é lo ig n a it.
P lu s
t a r d , l e c o m m a n d a n t d ’E s p i n c l i a l f u i
p o u r d isso u d re le
reste du
ré g im en t dont
envoyé à
les c h e v a u x
B rescia
furent
d o n n é s e n p a r tie a u 3P' c h a s se u r s.
APPENDICE
31 e R É G IM E N T
DE
YI I
CHASSEURS
Ce r é g im e n t, le d e r n ie r de so n a r m e , fut f o rm é e n P o r ­
tu g a l de d o u ze co m p a g n ie s p r is e s d a n s les différenls co rp s
de la cavalerie lé g ère de l ’a r m é e , d o n t le c o m m a n d e m e n t
fut d o n n é au c h e f d ’e s c a d r o n D esm ich e ls, des C h a sse u rs
de la Garde im p é r ia le , a y a n t fait les c a m p a g n e s d ’E gypte
d a n s les g u id e s de N apoléon.
Les c h a s s e u rs , à la cré atio n de ce r é g im e n t, d e v a n t avoir
a u m o in s d e u x a n s de s e rv ic e , il en r é s u lt a q u e ce f u t u n
co rp s d 'élite dès le p r in c ip e , qui s ’a ttir a d a n s l ’a r m é e la
plus b r illa n te r é p u ta tio n , n o t a m m e n t en Italie, ce q u i fut
c o n s ta té p a r la q u a n t ité de lé g io n n a ire s e x is ta n t dan s les
r a n g s d es c h a s s e u r s et le n o m b r e de fois q u e ce r é g im e n t
f u t cité d a n s les b u lle tin s de l ’a r m é e
La c a m p a g n e d 'Ita lie a été u n e des é p o q u e s le s p l u s glo­
r ie u s e s d u 31e C h a sse u rs ; j a m a i s ce r é g im e n t n ’allait au
f e u sa n s q u ’on e û t à c ite r q u e l q u e s a c tio n s d ’éclat. Le
15 n o v e m b r e , to u te l ’a r m é e vil le 31° C h a sse u rs g ra v ir le
m a m e l o n r a p id e de Caldiero p o u r r e m p l a c e r d e u x r é g i ­
m e n t s d 'in fa n te rie q u i v e n a ie n t d ’ê tre r e p o u s s é s : il se
p ré c ip ita c o m m e u n t o r r e n t a u m ilie u des r e d o u te s , s ’e m ­
p a r a de l’a r tille rie et fit m e t t r e b as les a r m e s à 2-4 b a ­
ta illo n s h o n g r o is q u i d é f e n d a ie n t c e lle t e r r ib le p o sitio n :
ce b r illa n t fait d ’a r m e s lui a ttir a l'a d m ir a tio n de l ’a r m é e
et lui v a lu t d e u x C o u ro n n e s de fer et 10 cro ix de la L égion
d ’h o n n e u r .
Le 8 février, le gain d e la b ataille d u Mincio f u t en p a r ­
tie d û a u 31° C h a s s e u rs e n f o n ç a n t u n c a r ré h o n g r o is ,
c u l b u ta n t u n e ligne de tro is ré g im e n ts de cav alerie et s ’e m ­
p a r a n t de 12 c a n o n s : l’o r d r e d u j o u r et les j o u r n a u x de
l’é p o q u e c i tè r e n t ce fait, qui fut r é c o m p e n s é p a r la d e ­
m a n d e à l’E m p e r e u r de 12 n o u v e l le s croix e t de p l u ­
s ie u r s a v a n c e m e n ts.
L ’on c o m p ta i t alo rs, p a r m i les sous-offlciers et c h a s s e u r s
s e u le m e n t, 32 cro ix de lé g io n n aire .
U niform e.
L 'u n ifo r m e d u 31e C h a sse u rs, de la p lu s g r a n d e élé­
g a n c e , co n s is ta it d a n s u n e v e s te v e r te à la p o lo n a is e ;
collet, p a r e m e n t s e t p a s s e p o ils c h a m o is , p a n ta lo n r o u g e à
b a n d e c ha m ois. — P o u r les officiers s u p é r ie u r s , g ib e rn e
o r et a r g e n t a u s s i b ie n q u e le b a u d r ie r e t c e in tu r o n , c e in ­
tu r e en r é s e a u or e t a r g e n t avec d e u x g lan ds d ’o r en
g r o sse to rsa d e , le sc h a k o p o lo n a is, b ro d é en a rg e n t, s u r ­
m o n té d ’u n e a ig re tte b la n c h e . Les officiers e l l e s c h a s s e u rs ,
la c e in tu r e r o u g e p o u r la c o m p a g n ie d ’é lite ; v e r te et c h a ­
m o is p o u r le s la n c ie rs , et c h a m o is p o u r les c o m p a g n ie s du
c e n tr e q u i ava ie n t, a u lieu de p a tte s s u r les ép a u le s, des
nid s d ’h ir o n d e l le v e r t et c h a m o is .
P o u r a r m e s , le s a b re d e m i- c o u r b e , la c a r a b in e et d e u x
p is t o le t s ; l ’e s c a d ro n de la n c ie rs , la lance.
E ta t-M a jo r
Le b a r o n
D
esm ic hels, *
0 . , C o u r o n n e de fe r, c o lo n e l, f a i t ' g é n é -
ral.
( H ip p o ly te ),* 0 . C o u r o n n e d e fer,***, m a j o r , l i e u t e ­
n a n t-c o lo n e l.
D ’E s p i n c h a l
J o u a n e t , * 0 . c h e f cl’e s c a d r o n .
G é r a r d d i t V i e u x * , c h e f d ’e s c a d r o n .
D
u h o u x *,
ca p ita in e , a d ju d a n t-m a jo r.
A u t r ie *, c a p it a i n e , a d j u d a n t - m a j o r .
Foix,
lie u te n a n t, o fficier-p a y eu r.
P
lok*,
D
ubo is*,
a d ju d a n t so u s-o ffic ier.
a d ju d a n t, tu é.
T rio n * , c h i r u r g i e n - m a j o r .
C apitaines.
C apitaines.
T r o g n e * , c o m p a g n i e d ’é l i t e , t u é .
S a p a y *, tu é .
Caq u er a i*, l a n c i e r s .
R
M a r t in *.
S im o nin* , b l e s s é .
L am in ette*, e s t r o p i é .
Couget, * 0 .
C h arb o nn ie r , * 0 . , m o r t .
L aurent *, la j a m b e e m p o r t é e .
ic ou m o n t * .
L ieu te n a n ts.
Fonce t * ,
tu é.
C a illa r d * , tu é .
L ie u te n a n ts.
D
ornau
*.
A u d ib e r t * .
C harm oulue.
B onn
A lbran*.
Varoq uet*.
um a i n .
A m at* , s i x c o u p s d e s a b r e .
V ed y , la c u is s e e m p o r t é e .
S o u s-lie u ten a n ts.
S o u s-lieutenants.
S c ilE IN E R * , U ïé .
D u b o u r d ie u .
ÏA IL L E Y E R , t u é .
P rague.
F alth * .
Me y e r * , t u é .
B r io n .
B ig o u d e t .
B o u l a n g e r * , lu e .
S lG N O R ET*.
T rom ler.
F r a il l y * .
A
P o u l l a in , t u é .
u t r ig
*.
L ors de la d éfe ctio n d u ro i de N aples Murât, p l u s i e u r s
officiers fra n ça is v in r e n t d a n s n o s ra n g s et f u r e n t pla cé s à
la su ite avec l e u r s g ra d e s ; de ce n o m b r e fut le c o lo n e l
Chevalier, d e s h u s s a r d s de la g ard e , qui, à la bataille du
Mincio, e u t la tè te e m p o r t é e p a r u n b o u le t, et le m a j o r Duv erg e r, tu é d 'u n co u p de p isto le t, to u s d e u x a t ta c h é s au
31° C hasseurs.
D épôt à Cler m o n t-F erra n d .
R
in g * ,
m a jo r , m is e n
r e tr a ite .
La v a l * , q u a r tie r -m a îtr e t r é s o ­
M a l b o is , l i e u t e n a n t .
L aprade, s o u s -lie u te n a n t.
r ie r .
B a u m o n t* , C a p ita in e .
D ubourg, s o u s - lie u t e n a n t .
L a u r en t* , c a p ita in e ,
G u it t e l * , s o u s - l i e u t e n a n t .
P
é t r ic o n i,
c a p ita in e .
D ia s , s o u s - l i e u t e n a n t .
B ar rât* , lie u t e n a n t .
P
B ernard, lie u t e n a n t .
W esc k * , s o u s -lie u te n a n t.
La b a s s iî, l i e u t e n a n t .
S ouplet, s o u s - lie u t e n a n t .
G ougeon
Ch aum o uro nt, s o u s - l i e u t e n a n t .
d e la
T h ib a u d iè r e , c a ­
e l ig r y ,
s o u s -lie u te n a n t.
p ita in e .
FIN
DU
TOME
SECOND
TABLE ALPHABÉTIQUE
DES NOMS DE P ERSONNES
CITÉS DANS I.ES DEUX VOLUMES
A b a d i e ( H e n r i a ’), I , 390.
A b r a n t è s ( D u c h e s s e a ), X, 197.
ACCURTÉ ( C o m m a n d a n t ) , I I , 250.
ACETO ( M a r q u is e ) , I , 64.
ACTON, I , 48, 54.
A d e l a ï d e ( M a d a m e ) , I , 39.
A l b e (D u c d ’), I , 382.
ALBIGNAC (d ), 1 , 121, 172, 390, 401.
ALBINOSA ( M a r q u i s d ’), I , 358, 359.
A l b i n o s a ( M a r q u i s e d ’), I I , 111.
ALBO N ( d ') , X I.
A l b r a n ( L ie u te n a n t) , I I , 391.
ALBRANCA ( M a rq u is e d '), I , 355.
A l b r a n c a ( P é p ita d ’ ), I , 316.
ALBUEERA (D u c d ’ ), I I , 48, 139.
A lb u q u e rq u e
( F e r n a n d d ’), I ,
107, 124, 126, 172, 257, 4C0.
A l e x a n d r e ( l’ E m p e re u r), I , 143,
145, 147, 212, 216, I I , 264, 331.
a l l e m a n d (G é n é ra l), I I , 45.
A l l o n v i l l e ( A n to in e d ’ ), I , 390.
A LQ U IER, I , 68, 74, 77.
A l s a c e ( P i e r r e d ’), I , 390.
ALTAROCHE, I , 89.
ALVAREZ ( d ’ ), I I , 91.
A m a t ( L i e u t e n a n t ) , I I , 391.
AMBRUGEAC ( M a jo r d ’), I , 358, 396.
A M E IL ( C o m m a n d a n t ) , I I , 24, 53.
A m e i l ( M a jo r ) , I , 254.
AMY ( D o c te u r ) , I , 17, 37, 38, 46.
ANDLAU ( d ’), I , 316.
A n d r i e n ( C a p ita in e ), I , 405.
A n g le te rre
(C h a rlo tte
d ’),
I,
222 .
A n g o s s e (C o m te d t) , I I , 160.
A n g o ü L ê m e (D uc d ’), I I , 345, 346,
375.
A n g o u l è m e (D uch e sse d ) ,
il,
346.
A n s e l m e (le P è re ), x i .
A n t h o u a r d (G é n é ra l C o m te d ),
I I , 254, 384.
A n t o i n e ( A r c h i d u c ) , I , 274.
A p c i i o n (d ’), x i .
A p p o n c o u r t (C o m te d ’), I , 29, 31.
A RBERG ( d ’), I , 113, 114, 116, 126,
128, 172, 400.
A RBERG (M "“ d ’), I , 110, 199,
316.
A r c a m b a l ( V ic o m te d ’), I , 53,
390.
A r e n b e r g (D u c d ’), I , 172, 401.
A r m a i l l é ( R e n é d ’), I , 390.
A r t a u d ( C o n s u l) , I , 86, 390.
A RTO IS (C om te d ’), I , 1, 2, I I , 324,
329, 338, 343, 394.
A rto ris
39, 65.
(C om tesse d ’),
I,
l,
38,
A s t o r g (C o m te d ') , I , 11, 14, 24,
390.
A s t o r g ( d ’), I , 399.
A t t i l a , I I , 185.
AUBERNON, I I , 305.
A u b i e r ( B a r o n d ’), I I , 351.
A u b k i o t ( C a p i t a i n e ) , I , 401.
AUDEOUD, I I , 903,. 209, 211, 305,
309.
A u d i b e k t ( L i e u t e n a n t ) , I I , 390.
A u g e r e a u ( M a r é c h a l ) , I , 104, I I ,
256, 261, 283.
A u g u s t e ( l’E m p e r e u r ) , I I , 34, 305.
A u g u s t e (R o i d e P o l o g n e ) , I , 27.
A u l n a y ( b a r o n d ’), I , 106, 390.
A u m o n t ( Ë lie d ’), I , 390.
A u n a y ( H e c to r d ) . I , 390.
A U TEU IL (C o m te d ’), I , 396.
A u t e u i l ( C h a r l e s d ’), I , 390.
A u t r i c ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I I , 391.
A u t r i c ( C a p i t a i n e ) , I I , 390.
AVARAY ( d ’), I , 164, 390.
A v a r a y ( C o m te d ’). I , 4.
A v iG D O R , I I , 278, 279.
A v o g a r d o d e Q u i n t o (C o lo n e l),
I , 401.
A v y ( G é n é r a l ) , I I , 16, 75, 110, 111,
112, 116.
B A B IN , I , 102, 105, 107.
B a c c i o c h i (In s p e c te u r
aux
re ­
vu e s), I I , 306,
BALABIO (A m é lie ), I, 99, ICO.
B a l b i (C om tesse), I , 336.
B a l b i n i (M a th ild e ) , I , 82, 83.
BALBY ( A r m a n d de), I , 390.
B a lle s te ro s
(G é n é ra l), I I , 11,
12, 46.
B A N EEI (C om te de), I I , 208.
B a r a i l (C o lo n e l d u ), I , 402.
B a r a n t e (de), I , 390.
B a r a s d i n (G é n é ra l), I , 71.
B a r d i n ( F é lix de), I , 390.
B a r d o n n a n c i i e , I, 399.
BARRAT ( C a p ita in e ), I I , 391.
B a r r é (C o lo n e l, C h e v a lie r), I I ,
386.
B a r r ë r e ( C h ir u r g ie n ) , I , 4C6.
B a r t e n s t e i n (G é n é ra l), I I , 248.
B a rth é lé m y
(S o u s -lie u te n a n t),
I , 406.
B a r t i l l a t (A r m a n d de), I , 390.
B a r t o l e t t i (G é n é ra l), I I , 246,
248, 250, 385.
BASCHY, I , 399.
B a s s e t ië r e (M a rq u is d e la ), I,
397.
B a s s o m p i e r r e (A d . d e ) , I , 390.
B a s t o u l (C o m m a n d a n t), I I , 69.
B a ta ille
(C o lo n e l, B a ro n ), I I ,
228, 385.
B a u m b a c i i ( B a r o n d e ), I , 221.
B a u m o n t (C a p ita in e ), I I , 391.
BAUME (C o lo n e l), I I , 387.
B a u s s e t ( F r a n ç o i s d e ), I , 95, 37,
330.
B a v i è r e (E le c te u r de), I , 38.
B a v i è r e ( P r i n c e s s e d e ), I , 89.
B a v r e (C a p ita in e de), I , 402.
B é a r n (C o m te d e ) , I , 104, 110,
113.
B é a r n (C h a rle s d e ), I , 390.
BÉARN DE BRASSAC, I , 390.
B e a u i i a r n a i s , I , 177.
B e a u h a r n a is , V . E u g è n e ( P r in c e ) .
B e a u m o n t ( C o m m a n d a n t ) , I , 69,
70, 76.
beaum ont
( L i e u te n a n t d e ), I,
406.
B eaum ont
(C a p ita in e
de),
I,
403.
B e a u m o n t (L o u is d e ) , I , 390.
B e a u m o n t , i , 316.
B e a u r e p a i r e (d e ), I , 404.
BECK ER (G é n é ra l), I , 158, I I ,
B e l l e g a r d e ( C o m te d e ) , I ,
I I , 228, 233, 236, 240, 241,
250, 251, 253, 258, 265, 348.
B e l z u n c e ( J u l e s d e ), I , 390.
B e n d a n a ( M a r q u is e ) , I , 355.
B é n é v e n t ( P r i n c e d e ), I , 332.
B e n i n g s e n (G é n é ra l), I , 134,
309.
227,
242,
140,
145, 147.
B e r c i i e n y (C o m te d e ) , I , 177.
B e r c k h e i m (d e ), I , 403.
B e r n a d o t t e (M a ré c h a le ), I , 110.
B e r n a r d ( L i e u t e n a n t ) , I I , 391.
B e r n i s ( C a r d in a l de), I , 44.
B ER N IS (d e), I , 390, I I , 325, 346.
B e r r y (D u c d e ) , I , 17, 23, 25, 26,
27, 29, 33, 34, 37, 39, 44, 48, 49,
63, 64, 65, 394, I I , 338.
B e r t h i e r ( V ic o m te d e ), I , 397.
B e r t h i e r ( G é n é r a l ) , I , 139, 144,
191.
Berthot
B ertrand
(C o m m a n d a n t).
( m .),
I,
II,
54.
337.
BERTRAND, I , 363.
B e s s e ( G a s p a r d d e ) , I I , 352, 357.
B e s s i è r e s ( M a r é c l ia l ) , I , 109, 132,
133, 135, 137, 139, 144, 145, 149,
272.
B é t h u k e ( M a x i m i l i e n d e ), I , 380.
B e z o n s ( C o m m a n d a n t d e ), I , 402.
B i e n c o u r t ( A r m a n d d e ), I , 380.
B i g a r r é ( G é n é r a l ) , I , 352.
B i o t , I , 76.
B i r o n ( G o n t a u t d e ), I , 380.
B l a n g y ( E m m a n u e l d e ) , I , 380.
BO BÈC H E, I , 346.
B o e t i e u x ( C o m m a n d a n t ) , I I , 42,
53, 95, 120.
B o is g e lin
( C a p i t a i n e ) , I I , 126,
131, 135, 136.
B o i s s e t ( C o m m a n d a n t ) , I I , 367.
B o i s s e t d e R a s t i l l y , I I , 352.
B o i s s e t i e r ( M a jo r ) , I , 397.
B o i s s e d l h ( A u g u s t e d e ) , I , 380.
B o i s s i e r (M "' de), I , 328.
B O IST EL ( A r m a n d d e ) , I , 380.
B o m b e l l e s ( M a r q u i s d e ), I , 182.
B o m b e l l e s ( L o u is d e ), I , 182, 391.
B o n a p a r t e ( G é n é r a l ) , I , 4, 5, 87,
89, I I , 201, 251, 256, 281, 339.
B o n a p a r t e ( J é r ô m e ) , I , 156, 158.
B o n a p a r t e ( J o s e p h ) , I , 210, 352,
358, 362, 365, 367, 382, I I , 39, 41,
48, 64, 66, 71, 83, 88, 80, 108, 141,
143, 150, 151, 153, 158. V . J O ­
SEPH.
B o n d e s M o t h e s ( G é n é r a l L e ), I ,
40 3 .
B o n d y , I , 283.
B o n e a n t i ( G é n é r a l ) , I , 121.
B o n n e m a i n ( G é n é r a l ) , I I , 5, 7, 10,
45, 185, 188, 198, 203, 206, 208,
211, 223, 228, 229, 230, 231, 234,
238, 240, 242, 244, 263, 269, 272,
387.
B o n n e m a i n ( L i e u t e n a n t ) , I I , 391.
B o n n e v a l ( J u l e s d e ), I , 391.
BO RGH ËSE ( P r i n c e ) , I I , 167, 264.
B o r g i - i è s e (P rin c e s s e ), I , 197, 317,
321, I I , 279.
BORSCHGRAVE ( M a jo r d e ) , I , 402.
B o s h e d o n ( F r a n ç o i s d e ) , I , 391.
B o s r e d o n ( H u b e r t d e ), I , 41.
B o u d e t ( G é n é r a l ) , I , 233.
B o d d y , I , 283.
B o u e f l e r s (E lz é a r de), I , 391.
B o u g a in v ille
(L ie u te n a n t) ,
I,
338.
B o u g a u l t (C o lo n e l), I I , 386.
B o d i l l é (S o u s -lie u te n a n t de), I ,
403.
B o u i l l e ( H i p p o l y t e d e ) , I , 391.
B o u i l l e (M ” d e ), I , 110.
B o u i l l y (M . d ’), I , 222.
B o u l a n g e r ( S o u s -lie u te n a n t), II,
391.
B o u la n g ie r
(C o m m a n d a n t),
I,
402.
B o u r b o n ( C o n n é t a b l e d e ), I , 85.
B o u r b o n (D u c d e ), l , 2, 3, I I , 346,
B o u r b o n (de), I , 404;
B o u r b o n (G re n a d ie rs de), I , 10,
24.
B o u r b o n - B u s s e t (C o m m a n d a n t),
I I , 53.
B o u r b o n -C o n d é ( L o u i s e d e ) , I , 1.
B o u r b o n n a i s , I , 144, 152, 163, 164.
B o u r g o i n g ( B a r o n n e d e ), I , 212.
B o u r j o l y (M™ d e ), I, 110, 113.
B o u r m o n t ( C h a r l e s d e ), I , 391.
B o u t h il l ie r
( M a r q u i s d e ), I ,
391, 397, I I , 336.
B o w e r (H u s s a rd s de), I , 10, 23.
BOYER (C o lo n e l), I , 123, 124, 127.
B o y e r (F ra n ç o is ), I , v i .
B r a c k (de), I , v i i i .
B r a n c a s ( A lb e r t de), I , 391.
B r a u n (C a p ita in e ), I I , 30, 42, 79,
80, 107.
B r é v e d e n t d ’A l b o n (de), I , 403.
B r i a s ( L ie u te n a n t de), I , 401.
B k i c q u e v i l l e ( M a r t in de), I , 391.
B r i o n (S o u s -lie u te n a n t), I I , 391.
B r o (C a p ita in e ), I , 253.
BROC (M “ d e ), I , 110, 113.
BRO G LIE (A m é d é e d e ), I , 397.
B ro ssa r d
(M aréch a l de ca m p
d e ), I , 403.
B r o u s s i e r ( C o lo n e l) , I I , 386.
B r o u v i l l e (d e), I , 129.
b r u c e , i , 66.
TABLE A L PH A B É T IQ U E
B r u n ( G é n é r a l ) , I , 139.
B r u n d e Vil l e r e t (G é n é ra l), I I ,
B R U N E T , I , 307.
Ca u m o n t d e l a F o r c e ( C h a r l e s
d e ), I , 391.
Ca u l a in c o u r t
G é n é r a l ) , I , 144,.
391.
B r y ( A d j u d a n t ) , I , 406, I I , 75.
B u b n a ( G é n é r a l , C o m te ) , I I , 372.
B u s s y (d e ), I , 129, 403.
B u z a n c y - P a v a n t ( C a p i t a i n e d e ),
I , 402.
C a v e r o n e ( G é n é r a l ) , I I , 250.
C a ï l a (C o m te d u ) , I , 396.
C i i a b e r t ( C a p i t a i n e ) , I , 405.
C h a b o t ( G é n é r a l ) , i l , 305, 307,
310.
1, 63, 335.
C ......................... (M r d e l a ) , I , 93, 94,
98, £9.
Ca d il l o n c e
(C o m m a n d e u r
d e ),
I I , 2S8, 312.
( G é n é r a l ) , I I , 109.
( L i e u t e n a n t ) , I I , 390.
G a i l l a r d (M .), I , 344, 346.
C a l o n ( C a p i t a i n e ) , I , 229.
Ca l v é d e s u r s a c (C o m m a n d a n t) ,
C a e f a r e lli
C a illa rd
I , 403.
C a m b a c é r è s , I , 194, 195.
C a m b i s ( C h a r l e s d e ), I , 391.
C A M IL L E , I , 86.
CA M PI ( G é n é r a l ) , I I , 173, 165.
C a n i s y ( C o m te d e ), I , 132, 283.
C a n o u v i l l e ( J u l e s d e ), I , 2C0, 201,
391, I I , 26.
C a n o u v i l l e ( E r n e s t d e ), I , 391.
C a q u e r a y ( C a p i t a i n e ) , I I , 390.
C ar
( C o m te s s e d e ), I I , 266.
C a r i o n d e N lSA S ( C a p i t a i n e ) , I ,
126, 172, 400.
C a r o l i n e ( R e in e ) , I , 321.
Ca r p e n t i e r
(C o m m a n d a n t),
I,
4C2.
C a s e ( A m e n c a d e ), I I , 332.
C a s e (M™ d e ), I I , 331.
C a s t e l b a ja c (S o u s - lie u te n a n t), I,
406.
CASTELLAMARE, I , 47.
C a s t e l l a n e ( L i e u t e n a n t d e ), I ,
404.
CASTELLANE ( L o u i s ü . '' I , 391.
C a s t e l l i ( L i e u t e n a n t ) , I I , 387.
C a s t i l l e (d e ), I , 110.
C a s t r e s ( L i e u t e n a n t d e ) , I , 398.
CATIIEL1NEAU, I I , 381.
C a t h e r i n e , I , 52, 73.
C a t t o l i c a ( P r i n c e d é l i a ) , I , 71.
C a u m o n t ( A u g u s t e d e ) , I , 392.
C iia b r il l a n
E m m a n u e l d e ), 1,
391.
C h a b r o l ( C o m te d e ), I I , 340, 346,
347, 349, 371, 372, 379.
C h a m b o r a n ( C o m te d e ) , I , 177.
C h a l a n ç o n (M "” d e ), I , 93.
C i i a m b r u n ( L o u is d e ), I , 391.
C h a n c e (L a ), I , 403.
C i i a n d o r a t , I , 300.
C i i a p u t , I , 89.
Ch a r b o n n ie r
i .L i e u t e a a n t ) ,
132, I I , 205, 209, 307, 390.
C h a r b o n n i e r , I , 300.
C h a r b o n n i è r e (d e ), I , 401.
C h a r d e l ( L i e u t e n a n t ) , I I , 148.
C h a r d o n ( C a p i t a i n e ) , I , 405.
C i i a r e t (d e ), I , 132.
C i i a r e t t e , I I , 346.
C h a r l e m a g n e , i l , 158.
I,
C h a r l e s ( A r c h id u c ) , I , 5, 29, 35,
223, 225, 230, 232, 234, 239, 240,
241, 242, 244, 248, 250, 255, 256,
269, 271, 276, 277, I I , 208.
C h a r l e s I I I , I , 351, I I , 143.
C h a r l e s IV , I . 368.
C h a r l e s V I I I , I . x , 92.
C h a r l e s X , I , 392, 3£4.
CHARLES-Q ü IN T, I , 353, I I , 262,
316.
C h a r m o u l u e ( L i e u t e n a n t ) , I I , 391.
C h a r p i n ( C a m i l l e d e ), I , 391.
C h a r r e t t e ( C o m m a n d a n t d e ), I ,
401.
Ch a t e a u n e u f
L ie u te n a n t),
II,
387.
C h a t e l e r ( G é n é r a l ) , I I , 236,
Ch a ü m o u r o n t ( S o u s - lie u te n a n t),
I I , 391.
C h a v a g n a g , I , X I.
C i i a v a u d o n ( C h a r l e s . d e ) , I , 391.
C h a v e a u ( C o m m a n d a n t ) , I , 404.
Ch e f o n t a in e
(E d m o n d
d e ),
X,
321, 327, 398.
CH EPŸ , I , 406.
OHEVALERIN, I I , 350.
C H EV ALIER ( C o lo n e l), I I , 238.
C h e v a l i e r , I , 91.
Ch e v a l ie r
de
Sa in t - J a c q u e s
(S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 403.
C h e v a l l e r i e ( C o m te d e l a ) , I ,
327.
CH IM ÈNE, I . 351.
C h o i s e u l ( C o m te d e ), I , 326.
CH OISEU L (D u c d e ), I , 3, 103, 133,
400.
C h o i s e u l ( E t i e n n e d e ), I , 104,
391.
Ch o is e u l
H u s s a r d s d e ), I , 3.
C h o u a r d ( C o m m a n d a n t ) , I , 127.
C h o v e t d e l a C h a n c e , I , 403.
C i d C a m p é a d o r , I , 351, 352.
ClNCINNATUS, I , 17C.
C l a p a r E d e ( G é n é r a l ) , I , 248.
C l a r a c ( F r é d é r i c d e ), I , 321.
CLARENCE (D u c d e ), I , 210, I I , 87.
CLARKE ( G é n é r a l ) , I , 117, 119.
CLARY (C o lo n e l) , I I , 220, 388.
C l a u z e l ( G é n é r a l ) , I I , 40, 145, 149,
154.
C l é m e n t ( M a jo r ) , I I , 177.
C l e r m o n t d e M o n t o i s o n , I , 321.
C l e r m o n t -T o n n e r r e (d e ), I , 321,
329.
C o b o u r g ( P r i n c e d e ), I , 221.
COCHELET (M ‘“ ), I , 110.
COEIIORN ( G é n é r a l ) , I , 132.
Co ë t lo sq u et
( A d ju d a n t-m a jo r
d u ) , 166, 167, 168, 169, 170, 216.
Co ë t l o s q u e t (M a r q u is d u ), I,
216.
C o e t l o s q u e t ( C h a r l e s d u ) , I , 322.
C o l b e r t ( A u g u s t e d e ) , I , 166, 392.
COLBERT ( E d o u a r d d e ) ,.I , 158, 189,
321.
C o l b e r t ( A lp h o n s e d e ), I , 321, I I ,
202.
Co m b e s, I, v m .
C o m n è n e , I , 197.
COMF1 ( G é n é r a l ) , I I , 385.
C o n a n d r e ( R o b e r t d e ) , I , 280, 4C6.
CONAPLES, I . 129.
C o n d é ( A r m é e d e ), I , 1, 3, 4, 5, 10,
17, 23, 31, 36, 39, 65, 165, 245,
390, 321, 322, 323, 394, 395, 329.
CONDÉ ( P r i n c e d e ), I , 1, 2, 5, 9, 10,
12, 15, 18, 23, 32, 33, 34, 36, 63,
390, 323, I I , 321, 336.
CONROUX ( G é n é r a l ) , I I , 6, 10, 12,
13, 45, 62.
CONSTANTIN ( G r a n d - D u c ) , I , 147,
222. ■
Co n s t a n t i n ( L i e u t e n a n t - c o l o n e l ) ,
I , 403.
C o n t a d e s ( J u l e s d e ), I , 322.
C o n t y ( C h e v a l i e r d e ), I , 397.
C o q u e b e r t ( E m m a n u e l d e ), I,
322.
C o q u e b e r t ( G u s t a v e d e ) , I , 322.
CORDAY (d e ), I , 4C4.
C o r n a r o (C o m te s s e ), I I , 214.
C o r n a r o ( C a p i t a i n e , C o m te ) , I I ,
385.
C o r n e t ( M a jo r d e ), I , 328.
C o r s a c ( C o m m a n d a n t d e ), I , 403.
C o u g e t ( C a p i t a i n e ) , I I , 211, 223,
320.
C o u r c e l e t ( C h a r l e s ) , I I , 356.
COURCHANT (M .), I , 331.
COURDEMANCIIE ( C o m te
d e ), I ,
397.
Co u r t iv r o n ( C a p ita in e
d e ), I,
404.
Co u r v il l e
(C h e v a lie r
d e ), I,
328.
C o u r v i l l e ( M a jo r d e ), J , 328.
C o u t a r d ( C o lo n e l) , I , 236.
C o u t i l l y ( S o u s - lie u te n a n t d e ), I,
403.
C o v a r o v i a s ( L i e u t e n a n t ) , I I , 34,
101.
C r e s t é ( C o lo n e l) , I I , 387.
C r e t e t ( C a p i t a i n e ) , I I , 26, 27.
C r ë v e c œ u r ( E l ie d e ) , I . 321.
CRÈVECŒ UR ( L o u is d e ), I , 391.
Cr i s t m a n c e ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I ,
4C6.
C r o z e t (d e ), I , 402.
C u r a (el), i l , 52.
C u r i a l ( G é n é r a l ) , I , 256.
C z a r t o r y s k y ( P r i n c e ) , I , 28.
C z e r n i s k o w a ( P r i n c e s s e ) , I , 161.
DABLON, I , 126, 404.
D a b o s d e B in a n v il l e (L ie u te ­
n a n t ) , I , 401.
D a l e s m e s ( E d m o n d ) , I , 8.
D a l e s m e s , I , 41.
D a l m a t i e (D u c d e ), I I , 1, 4, 7, 8,
18, 21, 22, 35, 39, 41, 46, 48, 60,
62, 63, 64, 66, 69, 70, 73, 76, 80,
83, 84, 86, 89, 95, 98, 102, 103,
104, 1C5, 1C9, 145, 160, 161, 186.
V. S o u l t ( M a r é c h a l) .
DAM ( L i e u t e n a n t ) , I , 4C6.
DAMAS (M . d e ) , I I , 371.
D a m a s ( G i l b e r t d e ), I , 392.
D a m a s - ( A l e x a n d r e d e ), 1, 17, 63,
396.
D a m a s ( E t i e n n e d e ), I , 37, 38, 47,
63.
D a m a s -C r u x (d e), I , 17.
D a m a s ( R o g e r d e ), I , 46, 399.
D a m a s ( R é g i m e n t d e ) , I , 399.
D a m b e t t i ( G é n é r a l ) , I I , 188.
D a m o i s e a u ( C a p i t a i n e d e ), I , 398.
DAMPTERRE ( A c h il le d e ), I , 73, 74,
75, 76, 77, 78, 85, 86, 194, 392.
D ’ANDLAU, I , 316.
DANGIN, I , 402.
D a r c y ( A d j u d a n t - m a j o r ) , I , 406,
I I , 28, 75.
DARD (C o lo n e l) , I , 344.
D a r n a u l d ( G é n é r a l ) , I I , 385.
D a r r i c a u d ( G é n é r a l ) , I I , 27,
101, 150.
DARROT (M .),
II,
355,
357,
62,
360,
361.
D ARU, I , 175.
DARU (M ” ') , I , 175.
D a u b e n t o n ( C a p i t a i n e ) , I , 227.
D a u n ( M a r é c h a l ) , I , 29.
D a u v e t ( F r a n ç o i s d e ) , I , 395.
DAVOUT ( M a r é c h a l ) , I , 134, 136,
139, 143, 147, 156, 206, 214, 215,
223, 230, 231, 232, 233, 239, 245,
246, 249, 253, 256, 269, 272, 277,
279, 288, 292.
D e c o n c h y ( G é n é r a l ) , I I , 215, 385.
D e l i s l e d e T i i i o l l i è r e , I , 91.
D ELLEV ILLE, I , 37, 65.
D e l o r t ( C o m m a n d a n t ) , I I , 388.
D e n is
( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I I , 27.
D e n is
( C o lo n e l), I , 398.
(M .), I I , 156.
D e r r i e u x (M ” N a n c y ) , I I , 156,157, 159', 160, 161, 164.
D e r y ( C o lo n e l), I , 155, 174, 175,
180, 183, 189, 227, 232, 270, 279,
287, 319, 405, I I , 384.
D e s a i x ( G é n é r a l ) , I , 158.
D e s b o i s , I , 404.
D e s c h a m p s , I , l i o , 113, 316.
Desc o u r s
( S o u s -lie u te n a n t),
I,
403.
D e s E c o t a i s ( L o u is ) , I , 392.
d e s f a r g e s , i , 402.
D e s m i c h e l s (C o lo n e l), I , 352, I I ,
197, 200, 205, 207, 223', 225, 230,
231, 237, 238, 240, 242, 243, 309,
310, 317, 320, 326, 388, 390.
D e s m i c h e l s (M ” ), i l , 310, 313.
d e r r ie u x
D e s n o y e r s ( S o u s - lie u te n a n t), I,
406.
D e s p a r t z ( C o m m a n d a n t ) , I , 401.
D e s r i v a u x (C o lo n e l), i l , 387.
D e s s o l l e s ( G é n é r a l ) , I , 373.
De st
(M mB), I I , 266.
D e t w o r t ( M " ) , I I , 80, 81.
D e u x - P o n t s ( P r i n c e M a x d e s ), I,
38, 192, 299.
D e v o u d , I I , 352.
D e y e u x , I , 76.
D i a s ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I I , 391.
D i e t r i c h (d e ), I , 403.
D i g e o n ( G é n é r a l ) , I , 201, 384, I I ,
45, 150, 151, 191.
Do
( C o m m a n d a n t ) , I . 167, 170.
D o c i m a n c é ( G é n é r a l ) , I I , 121.
D o d e ( G é n é r a l ) , I I , 254.
D o m e r g u e ( C o lo n e l), I , 402.
D o r n a u ( L i e u t e n a n t ) , I I , 390.
DOUMERC ( B a r o n ) , I I , 317, 319.
D r é e (d e ), I , 462.
D r o u a r d ( C o m m a n d a n t ) , I , 309,
405, 406.
D r o u a r d ( F o u r r i e r ) , I , 397.
D r o u i n ( V a g u e m e s t r e ) , I , 397.
DRUM ONT DE M ELFO RT ( C o lo n e l),
I I , 387.
D üBA RRY (M .), I , IX .
D u b o i s , I , 129
D u b o i s ( M a jo r ) , I I , 388.
D u b o i s ( A d j u d a n t ) , I I , 390.
D u b o i s ( P r é f e t d e p o li c e ) , I , 333.
D u b o s c , I , 129.
D U B O U C L E S , I , 129.
D u b o u r d i e u (S o u s -lie u te n a n t), I I ,
391.
D u b o u ro
( S o u s -lie u te n a n t), I I ,
391.
D u b o u r g , I , 129.
D u b r o c a (S o u s -lie u te n a n t), I , 266.
D u c h a n e l (C a p ita in e ), I , 398.
D u c h a t e l (C o lo n e l), I I , 113, 118,
128, 134.
D u c h é (C o lo n e l), I I , 387.
D u c iS ( L ie u te n a n t) , I I , 57, 63, SI.
D u h a m e l ( C o m m a n d a n t), I , 366,
367.
D u h a m e l ( C a p ita in e ), I , 398.
D u h o u x ( C a p ita in e ), I I , 390.
D u l o n g (C o lo n e l), I I , 1C6.
D u m a n o i r , I , 110.
D u m a n o i r (C o m m a n d a n t), I , 401.
D u m a u v o ir
( C o m m a n d a n t),
I,
402.
D u M e s n i l S im o n (C a p ita in e ),
I I , 366.
D U M E S N IL , I , 403.
D u p e y r o n (G é n é ra l), I I , 182, 386.
D u p e y r o u x ( A n to in e ), I , 392.
D u p o n t (G é n é ra l), I , 380, 381.
D u q u e s n e ( A m ir a l) , I , 60.
D u r a n d ( L ie u te n a n t) , i l , 366.
D u r a n d (R é g im e n t de), I , 24.
D u r a s (D u c de), I I , 374.
D u r o c ( M a r é c h a l ) , I , 107, 144, 145.
D u r o c ( M a r é c h a l e ) , I , 110, 113.
D u T i l l e t ( E u g è n e ) . I , 392.
D u t i l l e u l (M .), I , 341.
DUVAL DE BEA U LIEU , I , 110, 406.
D u v e r g e r ( M a jo r ) , I I , 391.
D u v e r n a y ( L ie u te n a n t), I I , 351.
E b e r l é (G é n é ra l), I I , 278, 280.
E c q u e v illy
( L ie u te n a n t- g é n é r a l
d ’), I , 398, 399.
EL LEV IO U , I , 200.
E m m i l i (C om te), I I , 246, 247.
E N G H IE N (D u c d ’), I , 1, 3, 18, 24,
30, 32, 33.
EN G H IE N
(D ragons. d ’). E
1 0 ,2 4 0 .
E r l o n (C o m te d ’ ), I I , 18, 20, 22,
25, 35, 44, 45, 48, 50, 60, 61, 64,
66, 71, 73, 74, 109, 150, 158, 188.
E r s k i n e (G é n é ra l), I I , 144.
E s N a r d (C o lo n e l), I I , 386.
E s p a g n a c (L o u is d ’), I , 392.
E s p a g n e (G é n é ra l d ’), I . 257, 392.
E s p i n a y ( d ) , I , i l i , 112.
E s p i n c h a l ( H ip p o ly te d ') , I , v ,
v i, v u , v n r, ix , x i, x i i ,
17,
18, 25, 26, 32, 34, 37, 49, 54, 63,
77, 95, 102, 111, 114, 118, 123, 127,
168, 189, 246, 279, 392, 401, 405,
I I , 1, 32, 90, 255, 344, 354, 360,
385, 388, 390.
E s p i n c h a l (A le x is d ), I , 1, 3, 5 ,
8, 11, 392.
E s p i n c h a l ( H e n r i d ’ ), I , l , 3, 120,
281, 392, 401, I I , 298, 321.
E s p i n c h a l ( G a b r ie l d ’ ), I , i x .
E s p i n c h a l (J o s e p h -T h o m a s d ), I ,
IX , x , X I, X III, 181.
E s p i n c h a l (G a s p a rd d '), I , i x , x ,
89, 93, 299, 300, 301.
E s p i n c h a l ( F ra n ç o is d ”), I , 93.
E s p i n c h a l (A n to in e I I , B a r o n
d ’ ), x , 92.
E s p r e m e s n i l (M . d ’), I , 335.
E s p r e m e s n i l ( M " d ’), I I , 314.
E s t a m p e s (A u g u s te d ’), I , 392.
E s t e r h a z y :P rin c e ), I , 177.
E s t è v e (C o lo n e l), I I , 386.
E s t o u r m e l ( A le x a n d re d ’), I , 392.
E s t r é e s (S o u s -lie u te n a n t d ), I ,
404.
E t a m p e s (D uchesse d ’), I , SCO.
E u g è n e (P rin c e ). I , v u , 1C4, 171,
258, 262, 263, 268, 271, 282, 299,
390, I I , 105,- 161, 169, 171, 200,
205, 227, 234, 246, 253, 257, 285,
306, 332, 384.
E u g é n i e (M “*), I . 93.
F a lg u iè re
(C o m m a n d a n t),
II,
103.
’
F a l t i i (S o u s -lie u te n a n t), I I , 391.
F a r g u e s (C o m te de), I I . 340, 346,
348, 349, 351, 371, 372, 379.
F a r g u e s (R é g im e n t d e ), I , 399.
F a u d o a s ( L é o n a r d d e ), I , 392.
F e l t r e (D uc d e ) , I , 108, I I , 32,
202, 344, 356, 378,
F é n e lo n
(C o m m a n d a n t de), I ,
402.
F e n o u i l ( C o m te s s e d u ) , I I , 369.
FEN O U IL ( d u ) , I I , 352, 357, 359,
370.
F e r d i n a n d , I I , 143, 283.
F e r d i n a n d (P rin c e ), I , 230.
FERD INA N D LE CATHOLIQUE, I ,
386.
FERD INA N D (R o i), I , 83.
F e r i n o ( G é n é r a l ) , I , 4.
F e r n e s ( J e a n d e ), I , x .
F e r q u e t ( L i e u t e n a n t ) , I , 406.
F e r t é ( E r n e s t d e l a ) , I , 393.
F e s t (M . d e ) , I I , 176.
F i g i É (C o lo n e l), I I , 386.
F i t z - C l a r e n c e , I I , 87.
F i t z - J a m e s (C h a rle s de), I I , 325,
330, 345, 378.
F i t z - J a m e s ( E d o u a r d de), I , 392.
F l a v i g n ï ( C a p ita in e de), I , 398.
F lÉ C H IE R , I , IX , 93, 399.
F l e u r i o t ( C o m m a n d a n t ) , I , 162.
F l e u r y (D u c de), I , 4.
FLORAC ( E d m o n d d e ), I , 393.
F O A ï e r ( G é n é r a l ) , I I , 90.
F o i x ( L i e u t e n a n t ) , I I , 390.
F o n t a n e l l i ( C a p i t a i n e ) , I , 128.
F o n t e n il l e
( A u g u s t e ) , 1, 348,
350, 353, 357, 363.
F o r b i n (Auguste d e ), I , 393.
F o r b i n ( C o m m a n d a n t d e ), I , 401.
F ORCE (Duc d e l a ) , I , 336.
F o r e s t i e r ( G é n é r a l ) , I I , 385.
F r a n c k ( B a r o n d e ) , I , 332.
F r a n c l i n ( C o m te d e ), I , 396.
F r a n ç o i s ( E m p e r e u r ) , I , 274.
F r a n ç o i s I " , I , 317, I I , 262, 316.
F r a n c k ( P e i n t r e ) , I , 332.
F r a y r e ( G é n é r a l ) , I I , 93, ICO.
F r é d é r i c (R o i), I , 29, 367.
F r e s s i n e t ( G é n é r a l ) , I I , 234, 236,
240, 245, 247, 248, 252, 254, 258,
263, 264, 265, 266, 267, 268, 385.
F r e t z i n g e n ( B a r o n d e ), I , 162.
F r i a n t ( G é n é r a l ) , I , 225, 231, 246,
296.
f r o u l a y - T e s s é (d e ), I , x i .
F u m e l ( L o u is d e ) , I , 393.
G a i l l a r d (C o lo n e l), I I , 387.
G a l a r d d e B é a r n (R ené), I , 393.
G a l l o i s ( L ie u te n a n t) , I , 406.
G a r r e a u (M . d e j, I I , 159.
G a s q (C o lo n e l de), I , 402.
G a s q u e t (G é n é ra l), I I , 285.
G a s te b o is
( L ie u te n a n t- c o lo n e l
d e), I , 403.
G a u c o u r t ( M a r q u is de), I , 86.
G a u c o u r t (de), I , X I, 403.
G a u c o u r t ( G a b r ie lle de), I , i x ,
X III.
I,
G a z a n (G é n é ra l), I , 387, I I , 15,
17, 109, 110, 137, 139, 140, 281.
G a z a r t (M .), I , 89.
GAZZANI (M™), I , 316.
G É ...................... (G é n é ra l, I I , 331.
G e n t è s (C o m m a n d a n t), I , 402.
G e n til-S a in t-A lp iio n s e
(G éné­
r a l) , I I , 387.
F o r z i i e i m ( B a ro n de), I , .309.
F o u c a u d (A u g u s te d e), I , 393.
F o u l o n ( L ie u te n a n t- c o lo n e l de),
I , 402.
G e o ffro y
(S o u s -lie u te n a n t),
l,
406.
G é r a r d ( m .), I , 315.
G é ra rd ,
d it V ie u x
(C o m m a n ­
d a n t) , i l , 390.
F o r g e t (Sous-lieutenant
129, 403, I I , 390.
d e ),
FO U R N IER ( M g r), I I , 305, 327.
F o u r n i e r ( G é n é r a l ) , I , 166.
F o r ( G é n é r a l ) , I , 349, I I , 145, 149,
154.
G é r a r d ( L ie u te n a n t) , I I , 133.
G é r a r d (C a p ita in e ), I I , 99.
G i f f l i n g a (G é n é ra l), I I , 174, 188,
197, 384.
G lL BLA S, I I , 52.
G i r a r d , I , 129.
F r a g ü i e r ( A r m a n d de), I , 393.
F r a i l l y ( S o u s -lie u te n a n t), I I , 391.
G iré rla n g e r
24.
F
o u r n ie r
(C h iru rg ie n -m a jo r),
I,
400.
( L ie u te n a n t) ,
II,
G i r o n d e (11” d e ), I , 336.
G i s b e r t ( C a p i t a i n e ) , I I , 162, 164,
1 7 5 , 387.
G o n d o in
( S o u s -lie u te n a n t),
I,
406.
G o n d r e c o u r t ( C h a r l e s d e ), I , 393.
G o k s t c h a k o f f ( P r i n c e ) , I , 5.
G o u Ge o n d e l a T h é b a u d i è r e
(Ca p i t a i n e ) , I , 406, I I , 3C9, 391.
G o u l e t ( A u g u s t e d u ) , I , 392.
G o u l e t ( M a r q u i s d u ) , I , 4.
G o u l e t ( C o m te d u ) , I , 33, 397.
G o u p i l d e P r é f e l x , i , 402.
G o u r d o n (M . d e ), I I , 281.
G o u r g a u d ( C a p i t a i n e ) , I , 160, 161,
162, 163.
G o y a u (d e), I , 404.
Graffa n t
( S o u s -lie u te n a n t), I,
406.
G r a m o n t (D u e d e ), I , 4.
G r a m m o k t (d e ), I , 402.
G r a n d i n , I I , 164.
G r a x d r u p t (A id e -m a jo r
H a r d e y (G é n é ra l), I , 285.
H a rtm a n n
(S o u s -lie u te n a n t),
406.
I,
H a r v i l l e (M . d ), I , 110.
H a u t e v i l l e , I , 58.
Hautpoul
H a y e (M .
H e n r i IV ,
H e n r i IV
345, 346,
370,. 371,
H e n ri d e
H e rc u le i
(C o m te d ') , I I , 325.
d e l a ) , I , 67.
I , X II, 34, 337, I I , 381.
(C ha sse u rs d ’), I I , 343,
349, 350, 354, 355, 366,
372, 373, 375, 378, 380.
P r u s s e , i , 116.
(C o lo n e l), I I , 388.
H e r m o s i l l a s (G é n é ra l), I , 378,
379.
H e s s e (P rin c e s s e de), I , 46, 64.
IIiL L (G é n é ra l), I I , 64, 66, 150.
I I i l l e r (G é n é ra l), I I , 182, 184,
189, 197.
H i r n ( C o m m a n d a n t ) , I , 230, 233,
405.
d e ),
398.
G r a t i e n ( G é n é r a l ) , I I , 173.
G r a t z (d e ), I , 127, 404.
G r e n i e r ( G é n é r a l ) , I I , 170,
176, 184, 165, 167, 188, 197,
234, 244, 245, 250, 254, 256,
264, 269, 365, 386.
G r i m a l d i (M o n a c o d e ) , I , 12,
I,
H o h e n lo h e
399.
(F u s ilie rs
d ’), I , 10,
H o m p e s c h ( F e r d i n a n d d e ), I , 15.
H o r t e n s e ( R e in e ) , I , 110, 197,
315, 317.
172,
203,
258,
393,
I I o u d e t o t (F ré d é ric d ), I , 393.
H u g u e s (C o m m a n d a n t), I I , 62.
H u i l l i e r (G eorges L ’), I , 393.
H u m i è r e s (S o u s -lie u te n a n t d '), I ,
4C4.
39 7 .
G r i s o n n y ( C a p i t a i n e d e), I , 402.
G r o s b o n ( G é n é r a l ) , I I , 386.
G r o u c h y ( C o lo n e l), I I , 388.
G r o u c h y ( G é n é r a l ) , I I , 93, 94.
G u é b r t a n t ( C h a r l e s d e ), I , 393.
G u e r r e ( C a p i t a i n e d e ), I , 122,
132, 402.
G u i l l a u m e (R o i), I , 58.
G u i n a r d (C a p ita in e ), I , 229, 251.
G u i s e (M .), I I , 352.
G u i t t e l (S o u s -lie u te n a n t), I , 406,
I d a (de Saxe M e in in g e n ) , I , 217.
IM PECINADO ( E l') , I I , 52, 121, 137,
I s e m b o u r g (P r in c e d ') , I , 107.
G u y o t ( L i e u t e n a n t ) , I I , 68, 352.
J a c o b ( L ie u te n a n t) , I , 406.
J a c q u i n o t (G é n é ra l), I , 230.
JE A N ( A r c h id u c ) , I , 268, 269.
JEA N N IN (G é n é ra l), I I , 176, 177,
2C6, 248, 269, 386.
JEAUBART (L ie u te n a n t) , I , 398.
JÉ S U S -C lIR IS T , I , 42, I I , 34.
JELLACH ISCH (G é n é ra l), I I , 206,
207.
JLOVAISKY, I , 147.
IÎA M ELIN (M .), I , 69, 70, 71.
H a r c o u r t ( E m m a n u e l d ’), I , 393.
H a r d e g g (C om te de), I , 288.
J o b a l (G é n é ra l de), I , 398.
J o h a n e t (C o m m a n d a n t), I I , 244.
J o i n v i l l e (C om te de), I , 397.
J o r d a n , I , 90.
I I , 391.
G u s t a v e - A d o l p i i e , I . 215.
JO S E P H (le R o i) , I I , 39, 41, 48, 64,
66, 71, 83, 88, 90, 108, 141, 143,
150, 151, 153, 158.
J o s e i >h ( D o n ), I I , 52.
J o s é p h i n e ( I m p é r a t r i c e ) , I , 102,
104, 105, 108, 110, 112, 117, 3C3,
311, 315, 329, I I , 166, 331, 384.
JOUANET ( C a p i t a i n e ) , I I , 211, 307,
390.
JOU FFR O Y ( P a u l ) , I , 393.
JOURDAN ( M a r é c h a l ) , I , 363, 366,
I I , 147, 148, 149, 150, 153, 154.
J ouvancoort
(L ie u te n a n t-c o lo ­
n e l d e ) , I , 402.
jo y e n v a l
(O fflc ie r-p a y e u r),
I,
406.
JU A N DE H ERR ERA , I , 367.
J u i g n é ( C o m m a n d a n t J a c q u e s d e ),
I , 114, 143, 393, 401.
J u i g n é (d e), I , 114, 143, 401.
J u m i l h a c ( J o s e p h d e ), I , 393.
J u z a n c o u r t ( G é n é r a l d e ), I , 398.
K a e r b o u r t ( C h a r l e s d e ) , I , 393.
K e l l e r m a n n ( M a r é c h a l ) , I , 108,
110, 112, 206, 209, 211.
K œ f e r ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 406.
K i s t e r ( L i e u t e n a n t ) , I , 228.
K i s t e r ( C a p i t a i n e ) , I , 228, 4C5.
KOLOW RATH ( G é n é r a l ) , I , 232,
233, 234.
KORZAKOFF ( P r i n c e ) , I , 32, 33, 35.
L ................
(C h ir u r g ie n - m a jo r ) ,
II,
329.
L a b a s s é ( L i e u t e n a n t ) , I I , 391.
L a B é d o y è r e ( C h a r l e s d e ), I , 113,
114, 118, 126, 127, 141, 143, 171,
262, 401.
L a b o r d e ( A u g u s t e d e ) , I , 393.
LA B O R D ER IE ( C a p i t a i n e ) , I , 254,
405.
L a b o r i e ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 406.
L a b r t f f e ( H i p p o l y t e d e ), 1 , 393.
LABROSSE, I , 40, 41.
L a c é p ë d e ( C o m te d e ), I , 192.
LACHÈZE ( C a p i t a i n e ) , I I , 357, 358,
360,
362.
L a c o s t e ( G é n é r a l ) , I , 139.
L a f a y e t t e (G eorges de), I , 393.
L a fe rriè re -L é v ê q u e
(C o lo n e l),
I , 166, 178.
L a F e r r o n a ïs (A u g u s te d e ), I ,
17, 18, 19, 20, 21, 26, 32, 33,
393.
L a f o n -B l a n ia c ( G é n é r a l ) , I , 367,
368, I I , 143.
L a g r a n g e ( G é n é r a l ) , I , 115, 257.
L a h o u s s a i e ( G é n é r a l ) , I , 166, 180.
L a i z e r ( M a u r ic e de), I , x i , 145,
146.
L a i z e r ( M a rq u is e de), I , 92.
L a J a r r e (d e ), I , 17, 37, 38, 46,
63, 64, 65.
L a l l e m a n d ( G é n é r a l ) , I , 197, I I ,
24, 25, 27.
L a m a r t i n i è r e ( G é n é r a l ) , I I , 150,
153, 155, 156.
L a m i n e t t e (C a p ita in e ), I I , 390.
L a m o i g n o n (E . de), I , 393.
LAM OTHE (C o lo n e l), I , 166, 167,
180.
L a n ç a l u t ( C o m m a n d a n t d e ), I ,
402.
L a n g e r o n ( M ic h e l d e ), I , 393.
L a n n e s ( M a r é c h a le ) , I , 110.
L a n n e s ( M a r é c h a l) , I , 134, 144,
145, 172, 235, 256, 257.
LANNOY (C o lo n e l de), I , 402.
L a n t i (D uchesse de), I I , 167.
L a n t i v y (C a p ita in e ), I , 178.
L a P l a t i è r e ( I m h e r t d e ) , I , 129,
402.
L a p r a d e . ( S o u s -lie u te n a n t),
II,
391.
L a r i b o i s i è r e ( G é n é r a l ) , I . 145.
L a r m o i s ( C a p i t a i n e ) , I I , 194.
La Ro
(C o ra lie de), I . 337.
L a R o c h e -A y m o n , I I , 325.
L a R o c h e f o u c a u l d ( B a r o n d e ),
I , 397.
LA ROCHEFOUCAULD (M™ d e), I .
104, 110, 113, 199.
LA RO CHE JAQUELEIN, I I , 346.
LA R o n c i è r e ( E u g è n e d e ), I , 393.
L a s a l l e ( G é n é r a l ) , I , 120, 272, I I ,
29.
LA STIC (d e ), I , 316.
LASTIC (M™ d e ), I , 316.
L a t a p i e (C a p ita in e de), I , SES.
L a t o u r ( S o u s -lie u te n a n t), I , 403.
l a T o u r d 'A u v e r g n e , I I , 206.
LA T o u r d ' A u v e r g n e (G o d e lro y
de), I , 107, 383.
LA T o u r ( G é n é r a l , C o m te d e ), I ,
3.
t o u r d u P i n ( G a s to n d e ), I ,
383.
L a T o u r - M a u b o u r g (C o m te de),
I I , 305, 306.
L a T o u r -M a u b o u r g ( G é n é r a l ) , I ,
139, 141.
L a u n a y (d e ), I , 404.
L a u r e n t (C a p ita in e ), I I , 390, 391.
L a u r e n t (C o m m a n d a n t), I I , 126.
L a u t r e c ( M a ré c h a l de), I I , 262.
L a u z u n (D u c de), I , 177, 167.
L a v a l ( Q u a r tie r - m a îtr e ) , I I , 391.
L a V a u g u y o n (C o m te de), I , 321.
L a v i g n e ( L ie u te n a n t), I I , 99.
L e B a r r o i s ( G é n é r a l ) , I I , 18, 27.
L e B r u n ( G é n é r â t ) , I , 238.
L e c h i (G é n é ra l), I I , 176, 177, 385.
L e c k a m (B a ro n d e ), I , 61.
L e c l e r c (G é n é ra l), 1. 252, 253.
L e c l e r c (C a p ita in e ), I I , 23, 27,
64, 109.
L e F e b v r e , I . 4C3.
L e h n d o r f f ( C o m te d e ), I , 148,
151.
la
L e i n i n g e n (P rin c e s s e de), I , 222 .
L e i x ( S o u s -lie u te n a n t), I I , 19.
L e j e u n e (C o lo n e l), I , 284, 333, 345.
L e m i r e (C a p ita in e ), I , 405.
L e m o i n e , I , 389.
L e m o y n e ( C o lo n e l) , I I , 319, 330.
L e n o b l e ( O r d o n n a t e u r ) , I I , 61.
L é o p o l d d e C o b o u r g , I , 222.
L é o t o i n g (d e ), I , XI.
L e P ê c h e u x ( G é n é r a l ) , I I , 64, 66,
95, 107.
l e P e l l e t i e r d 'A r g e t , i , 398.
L e P e l l e t i e r d ’A u n a y , I , 336,
I I , 273.
L e P e l l e t ie r d e M o r e o n t a in e .
I , 164, 394.
l e r o y (M .), I I , 282, 283.
L ’E s p i n a s s e ( C o lo n e l d e ), I , 403.
L é t a n g ( C a p i t a i n e ) , I I , 65.
L e v a ç h o w (C .om te d e ), I , 146.
L e v a l ( G é n é r a l ) , I I , 117, 118, 137,
138.
L é v i s (d e), I , x i .
LÉ V IS ( H é lè n e de), I , 93, 300.
L e v r a t (M .), I I , 351, 363.
L ie c h te n s te in
( P r in c e de), I ,
277.
L i g i e r ( C a p i t a i n e ) , I I , 135.
L i g n e r o l l e , I I , 351.
LINGAMASSO ( P r é f e t ) , I I , 274.
L i s c o u r t (M™ d e ), I I , 331.
LlV R O N (d e ), I , 69, 70, 71, 321, I I ,
244.
L o c h , I , 71.
LOISEAU, I , 389.
LONGA, I , 344, 351.
L o r a s (C h a rle s de), I , 363.
LORDAS (M"“ de), I , 336.
L o s t a n g e (E tie n n e de), I , 394.
LO U IS (S a in t), I , 27, I I , 315, 316.
L o u is X I V , 1, x , 89, 301, 11, 326.
LO U IS X V , I , 39, 177.
LO U IS X V I, I , IX , 39, 299.
LO U IS X V I I I , I , 15, 146, 390, I I ,
259, 263, 264, 283, 294, 303, 354.
L o u i s - P h i l i p p e , I , 163, 393, 400.
L o u s a r d o n ( G é n é r a l ) , I , 129.
L u b o r m i s k a ( P r i n c e s s e ) , I , 26.
L u b o r m i s k y ( P r i n c e ) , I , 14.
L u c a i n , I , 383.
L u y n e s (C h a rle s de), I , 394.
L u z y d e C o u s a n , I , 402.
L y n c h ( C o m te ), I I , 93, 94.
M ................ ( A lfr e d de), I I , 80, 98.
MACDONALD (G é n é ra l), I , 273.
M a c i i e c o (P a la m è d e de), I , 394,
I I , 346.
S I a g o n e t (C a p ita in e de), I , 4C3.
M a g o u e t (de), I , 402.
M a h o m e t , i i , 217.
M a i l l a r d d e L i s c o u r t , i i , 327,
330, 331, 332, V . LISCOURT.
M a i l l é ( A r m a n d de), I , 384, I I ,
325, 340.
M a l b o i s (C a p ita in e de), I , 388.
I I , 391.
M a le s p in o
( M a r q u i s de), I , 75.
T A B L E A LIM-I A B Ê T I Q U E
M ALET (G é n é ra l), I I , 104.
M a l i b r a n (M . d e ), I I , 314.
M a l l e t ( M a jo r , C o m te d e ), I , 398.
M a l p a i r e ( d e ), I , 404.
M a n c i o n ( C o lo n e l d e ), I , 404.
M a n h è s ( G é n é r a l ) , I , 321, 400.
M a n s f e l d ( C o m te d e ) , I , 222.
M a r a n s i n ( G é n é r a l ) , I I , 124.
M a r b ’œ u f ( D a n i e l d e ), I , 324.
M a r b o t (G é n é ra l), I , v m .
M a r c i l l a c ( P i e r r e d e ), I , 324.
M a r c o g n e t ( G é n é r a l ) , I I , 174,
176, 188, 206, 212, 234, 243, 244,
385.
M a r é c h a l (C o lo n e l), I I , 387.
M a r e s c o t (d e ), I , l i o .
M a r i e -A m é l i e ( P r i n c e s s e ) , I , 49,
63.
M a r i e ( P r i n c e s s e ) , I , 222.
M a r i e .A n t o i n e t t e , i , 48, 177,
297.
M a r ie -L o u is e
(Im p é ra tric e ),
I,
293, 225, 315, 331.
M a r i o n d e G a j a ( C o lo n e l) , I ,
402, 403.
M a r i o n i ( M a r c o ) , I I , 214.
M a r l i i i o u ( T r é s o r ie r ) , I , 400.
MARM o n t ( M a r é c h a l) , I , 275, 353,
I I , 28, 34, 39, 72, 283.
M a r n e z i a ( G é n é r a l ) , I I , 385.
MARQUESITO (E l), I , 370, 371, 379.
M a r t e l (M “ *), I , 206, 209.
M a r t e l ( M a jo r ) , I , 203, 405.
M a r t i n ( C a p i t a i n e ) , I I , 390.
M a r t r o y ( A lp h o n s e d u ) , I , 392.
M a r u l a z ( G é n é r a l ) , I , 266.
M a s s a ( C a p i t a i n e d e ), I , 122, 132,
402.
MASS é n a ( M a r é c h a l ) , I , 32, 263,
266, 277, 349, I I , 67, 70, 143, 155.
M a t h i e u ( F o u r r i e r ) , I , 397.
M a u c u n e ( G é n é r a l ) , I I , 147, 251,
385.
M a u p e o u ( A u g u s t i n d e ) , I , 394.
M a u r y ( C o lo n e l) , I I , 387.
M a u r y ( C a r d in a l) , I , 86, 124.
M a u v o i s i n ( E tie n n e de), I , 394. ■
M a x i m i l i e n ( J o s e p h ) , I , 192.
M EDICO (E l), I , 369, I I , 52, 89, 135.
M É -ja n (C o m te ) , I I , 385.
M é ja n (B a ro n , C o m m a n d a n t), I I,
236, 237, 385.
M e l f o r t ( E d o u a r d d e ), I I , 387.
M é n a g e o t , I , 76, 80.
M e k d o z a ( M a r q u i s d e ), I , 343.
M é n é g r a n d ( L i e u t e n a n t ) , I I , 96.
M e n i b u s ( L i e u t e n a n t - c o l o n e l d e ),
I , 397.
M EN NERING , I , 71.
M e n o u ( R e n é d e ), I , 394.
M e n z i a u (C o lo n e l) , I , 287, 297.
M e r m e t ( G é n é r a l ) , I , 328, I I , 146,
147, 150, 151, 153, 155, 158, 159,
160, 161, 162, 164, 170, 178, 183,
185, 195, 203, 206, 207, 2C8, 212,
223, 232, 237, 243, 251, 254, 289,
292, 299, 387.
M ERM ET (M™), I I . 165.
M ERM ET ( L i e u t e n a n t ) , I I , 387.
M e r v il l e
(F e ld -m a ré c h a l),
II, 1
208.
M e s g r i g n y ( L o u is d e ), I , 394.
M e s n a r d ( J u l e s d e ) , I , 394.
M ESSO N NIER (M .), I , 90.
M e x m e r ( C a p i t a i n e ) , I , 254, 405.
M e y e r ( S o u s - i i e u t e n a n t ) , I I , 391.
M e y e r ( C o lo n e l), I I , 387.
M ie r o s l a iy s k i
(C a p ita in e ),
I,
246.
M i l l i ë r e ( U r s u l e ) , I I , 211.
M IN A , I , 341, 344, I I , 52.
M i x t i e r (d e ), I , 396.
M iN TZA STRES (M™ d e ) , I , 289.
M ir a x d a (C o m te d e ) , I I , 62.
M i r i b e l ( C o m m a n d a n t d e ), 1,
402, 403.
M o d ë n e ( H i p p o l y t e d e ), I , 394.
M o f f a r t ( C a p i t a i n e ) , I , 405.
M o i i l e n d o r f f ( C o m te d e ), I , 173.
M o i t e l ( G é n é r a l d e ) , I , 29.
M OLÉ ( C h a r l e s ) , I , 394.
M o l i è r e (m .), i l , 362.
M o l i t o r ( G é n é r a l ) , I , 251.
M o l t ic e ( C o m te d e ), I , 176.
M o n a c o (d e ), I , 316.
M o n a c o ( P r i n c e d e ), I , 148, 400.
M o n a c o ( P r i n c e s s e d e ), I , 7, 8,
13, 18.
M o n t f a l c o n ( G é n é r a l ) , I I , 385.
M o x s a b r é ( C a p i t a i n e d e ), I , 403.
M o x s p e y ( A l e x a n d r e d e ), I , 394.
M o n t a g n a c ( M a r q u i s d e ) , I , 17,
28.
M o n t a g u ( A u g u s t e d e ), I , 394.
M o n t a i g n e ( M a rq u is d e ) , I I , 28e.
M o n ta u t d e B r a ssa c (Je a n ), I,
394.
M o n t b r u n ( C o m te s s e d e ) , I , 285.
M o n t b r u n ( G é n é r a l ) , I , 228, 222,
230, 231, 232, 233, 234, 235, 238,
239, 241, 245, 246, 248, 249, 250,
252, 253, 258, 259, 265, 266, 268,
269, 270, 271, 272, 273, 274, 277,
279, 284, 286, 268, 280, 282, 283,
296, 298, 302, 303, 310, 312, 314,
352, I I ,
384.
M ONTBRUN ( C o m te d e ), I , 388.
MONTCALM ( M a r q u i s d e ), I I , 324.
M o n t c a l m ( L o u is d e ), I , 394, I I ,
325.
M o n t c h o i s y ( C o m m a n d a n t d e ),
I , 213.
M o n t c h o u x ( C o m m a n d a n t d e ),
I , 401.
M o n t e n d r e ( C a p i t a i n e d e ), I ,
403.
M o n t e s q u i o u ( A lf r e d d e ) , I , 384.
M o n t e s q u io u
( E u g è n e d e ), I ,
141, 394.
M o n t e y n a r d ( J o s e p li d e ), I , 384.
M o n t g o n ( C o m te d e ), I , 300.
M o n t e h e r m o s o ( M a r q u i s e d e ), I ,
358.
M o n t h o l o n (d e ), I , 316.
M o n t i ( M a r q u i s d e ) , I I , 267.
M o n t i g n y ( C a p i t a i n e d e ), I , 403.
M o n t i g n y ( C a p i t a i n e d e ), I , 404.
M o n t i g n y d e J a u c o u r t ( C a p i­
t a i n e ) , I ,. 332.
M o n t l i v a u t ( C a s i m i r d e ), I , 316.
M o n t m o r e (d e ), I , 403.
M o n t m o r e n c y (M ” d e ), 1 ,1 0 4 ,1 1 0 .
M o n t m o r e n c y ( C o m te d e ), I , 109,
112, 119, 121, 126, 127, 130, 132,
133, 136, 149, 172, 400.
M o n t m o r i n , I , XI.
M o n t m o r i n ( H é lè n e d e ) , I , 301.
M o n t o r c i e r ( G e n e v iè v e d e ) , I ,
X III.
M o n t s o r e a u ( C o m te d e ), I , 17.
M ONTULÉ ( C h a r l e s d e ), I , 107, 151,
184, 400.
M o r a n d ( G é n é r a l ) , I , 246.
MOHEAÙ ( G é n é r a l ) , I , 3, 5.
M o r e l (C o lo n e l d e ) , I , 402.
M o r l a n d ( C o m m a n d a n t ) , I I , 54.
M o r l a n d ( G é n é r a l ) , I , 377, 378,
380.
M o r t e m a r t (M "" d e ), I , 110, 113.
M o r t i e r ( M a r é c h a l ) , I , 139, 141,
157, 158, 160, 163, 179, 183, 184,
213.
Môurgue
( A le x a n d re
d e ),
I,
394.
M o u t o n ( G é n é r a l ) , I , 139, 256.
M u l l e r ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 406.
M U LLER ( C a p i t a i n e ) , I , 187, 405.
M URAT, I , V II, 68, 69, 86, 132,
135, 139, 143, 156, 172, 286, 320,
321, 322, I I ,
179, 202, 213, 225,
226, 233, 244, 283, 391.
M u r a t d e Sis t r iè r e s ( L ie u te ­
n a n t - g é n é r a l ) , I , 401.
m u s s i n P u s c h k i n b r u c e (C o m te ),
I , 51, 61, 63, 64, 66, 67, 68, 69,
71, 72, 73.
M USSITA ( C o m m a n d a n t ) , I I , 388.
N ........................... ( G é n é r a l ) , I , 237.
N
(M™ d e ), I I , 334.
N a d a i l l a c ( C o lo n e l d e ), I , 401.
N a d a l ( M a r é c h a l d e c a m p d e ) , I,
398.
N a n s o u t y ( G é n é r a l ) , I , 256.
N a n t o u i l l e t (M . d e ), I , x u , x i i i ,
18, 26.
N apoléon
(E m p e re u r), I, x ii,
X III, 101, 102, 104, 108, 109, 132,
134, 135, 139, 140, 141, 142, 143,
145, 148, 160, 163, 182, 214, 216,
224, 227, 228, 232, 234, 243, 250,
255, 261, 272, 276, 278, 280, 286,
288, 293, 295, 309, 321, 330, 333,
I I , 7 , 21, 22, 166, 185, 207, 212, 252,
257, 264, 278, 282, 283, 289, 331,
337, 338, 339, 340, 341, 342, 344,
388. V . BONAPARTE.
N a p o l é o n ( P r i n c e ) , I , 110.
N a r b o n i ( C o lo n e l), I I , 170, 237,
388.
N a r b o n n e ( A lb é r ic d e ), I , 394.
N a rb o n n e -L a ra
( D u c h e s s e de),
I , 39.
N a ü c a z e d e M o n r a v e l (C o m ­
m a n d a n t ) , I , 151, 401.
N a v a i l l e s ( C o m m a n d a n t ) , I , 404.
N a z i t k a , I , 24, 25.
N e u c h a t e l ( P r i n c e d e ), I , 129,
144, 148, 149, 152, 153, 154, 157,
165, 184, 189, 191, 193, 199, 201,
239, 240, 248, 249, 264, 272, 273,
277, 279, 281, 283, 284, 295, 296,
318, 319, 324, 329, 330, 345, 348.
N e y ( M a r é c h a l ) , I , 116, 133, 134,
139, 141.
N i c o l a ï ( S c ip i o n d e ), I , 394.
N iC O LLE ( C a p i t a i n e ) , I , 204, 4C5,
406.
N o g a r e t DE CALVISSON ( M a r q u is
d e ) , I I , 314, 315.
N o i n v i l l e ( C o lo n e l, F é l i x d e ), I ,
394, 399.
N o r s t e i n ( B a r o n n e L o u i s e d e ), I ,
305, 306, 307.
NQRV IN S (de), I , 1 1 3 ,1 1 4 , 11 8 ,1 4 3 .
NORVINS DE M ONTBRETON, I , V II,
132, 137', 172, 401.
N u g e n t ( G é n é r a l ) , I I , 177, 244,
251.
O e e e l i z e ( C o lo n e l), I , 397.
O l i v i e r ( L ie u te n a n t) , I I , 387.
O ’M a h o n i ( B a r t h é l é m y ) , I , 394.
O r b ( A l e x a n d r e d ') , I , 397.
O r b ( B a r o n d ') , I , 397.
-O r d e n e r ( G é n é r a l ) , I , 110.
O R FE U IL ( E d o u a r d d '), I , 394.
O r l é a n s (D u c d ’), I , 391.
O t h e n in
(A d ju d a n t-m a jo r),
I,
189, 275, 309, 405.
O u d i n o t ( M a r é c h a l ) , I , 139, 141,
256, 273, 313.
O u d i n o t ( V ic to r ), I , 297, 313, 406.
P a g e s , I , 129,. 403.
P A G ET ( S ir A r t h u r ) , I , 52, 53, 54,
I I , 78, 81, 86, 163, 232.
PA ISA N DE LA M O T IIE , I , 402.
P a i x ( P r i n c e d e l a ) , I I , 403.
P A JO L ( G é n é r a l ) , I , 154, 156, 166,
175, 189, 206, 215, 223, 227, 229,
232, 233, 234, 235, 238, 245, 251,
253, 256, 269, 274, 278, 296, 301,
302, 313, I I , 384.
P a l a r i n ( M a r q u i s d e ), I , 397.
PALOM B1NI ( G é n é r a l ) , I I , 177, 181,
182, 188, 385.
P a p i o n , I , 129.
P a r a u ( L i e u t e n a n t ) , I I , 99.
P a r d a i l l a n (E . d e ), I , 395.
PA RQ U IN , I , V III.
PA STO R (E l), I I , 15.
P a t h ( L ie u te n a n t) , I I , 243, 244.
P A U L I " , I , 5, 10, 15, 36, 51, 73.
P é c a r d (C o lo n e l), I I , 250.
P é g e o t (G é n é ra l), I I , 247.
P é g o t ( G é n é r a i ) , I I , 385.
P é l i g r y (S o u s -lie u te n a n t), I I , 391.
P e l l e t i e r ( G é n é r a l ) , I I , 305.
P e l l e t i e r d ’A r g u e t ( M a jo r L e ),
I , 398.
P e n a ( G é n é r a l d e ), I I , 19, 118.
P é p i t a , I , 355, 361.
P é r i g o r d ( A r c h a m b a u t d e ), I ,
74, 332.
P e r r e y m o n d ( G é n é r a l ) , I I , 177,
185, 203, 234, 237, 387.
P e rrin
( C o m m a n d a n t), I , 188,
205, 405.
P e t i t (C o lo n e l), i l , 386.
P e t i t ( D o c te u r ) , I , 99.
P e t r i c o n i ( C a p i t a i n e ) , I I , 391.
P e t t i n ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 406.
P e y r e ( H e n r i d e ), I I , 53.
P h i l i p p e l e H a r d i , I I , 316.
P h i l i p p e I I I , I , 367:
P h i l i p p e IV , I I , 111.
P h i l i p p o n (G é n é ra l), I , 384.
P l a t ( G é n é r a l ) , I I , 385.
P i e r r e ( L i e u t e n a n t ) , I , ISO, 241,
406.
P lL L E T (C o lo n e l), I I , 387.
P i n e a u ( L i e u t e n a n t d e ), I , 398.
P i n i e u x ( A d r ie n d e ), I , 5S4.
P lN O ( G é n é r a l ) , I I , 169, 170, 213,
385.
P i o l a (C o m m a n d a n t), I I , 120.
P i r e (G é n é ra l), I , 257, 283.
P i r e ( H i p p o l y t e d e ), I , 165.
P i t a l ( C o m m a n d a n t d e ), I , 121,
122, 401.
P l a r m a u ( M a jo r de), I , 397.
P l o k ( A d j u d a n t ) , I I , 390.
P o c i i e t ( C o lo n e l), I I , 387.
P o i n c e t , I , 129.
P
( C a p i t a i n e ) , I I , 21,-. 28,
29, 30, 32, 99, 109, 142.
POLASQ UIER, I I , 373.
P o l i g n a c ( J u l e s d e ), I I , 372,
POLIGNAC, I , X I.
POLIGNAC ( A r m a n d d e ), I , 384,
o it ie r s
397.
P o l i g n a c ( I s a b e a u d e ), I , i x , 93.
P o m m e r ie ( L i e u t e n a n t d e la ) , I ,
400.
PO N S ( C h e v a l i e r d e ), I , 397.
P o n t b r i l l a n ( G u s t a v e d e ) , I , 395.
P o n t e -C o r v o ( P r i n c e s s e d e ) , I ,
110. V . B e r n a d o t t e .
P o n t e d e L o m b r i a s c o (C o m te ),
I I , 269.
P o n t g i b a b d ( C o m te d e ), I , 40.
P o t o c k a (C o m te s s e ) , I , 283.
P o u l l a in ( S o u s - lie u te n a n t), I I ,
391.
POULLY ( C o m m a n d a n t d e ) , I , 402.
PO U RTA LÈS, I , 316.
P r a c o n t a l ( C h a r l e s d e ) , I , 395.
P r a d i n e s ( A lb e r t d e ) , I , 395.
P r a d t ( L i e u t e n a n t - c o l o n e l d e ), I ,
397.
P
rague
(S o u s -lie u te n a n t),
II,
391.
P r e i s s a c ( V ic o m te d e ) , I I , 325.
P r è v e s a c ( C a p i t a i n e d e ), I , 403.
P r i n a ( C o m te ) , I I , 257.
P r i n c e ( C a p i t a i n e L e ), I , 404.
P u l l y ( G é n é r a l d e ), I , 270.
P u t o n ( C o m m a n d a n t ) , I , 341.
P u y s é g u r ( A lf r e d d e ) , I , 395.
Q uÉ L E N ( G é n é r a l d e ) , I , 403.
QUÉSÊDA. I I , 137.
Q u e s n e l ( G é n é r a l ) , I I , 180, 181,
188, 206, 234, 254, 385.
( J u l e s d e ), I , 395.
( P r i n c e ) , I , 132.
RAGUSE (D u c d e ) , I , 276, 353, I I ,
39. V . MARMONT.
RAMBOURG ( G é n é r a l ) . I I , 185, 203,
radepont
r a d z iv il l
245.
RAMBURES (d e ), I , 33.
R a m i r o (D o n J o s e p h ) , I I , 129.
R a s t i g n a c ( I l i p p o l y t e d e ), I , 385.
RASTIGNAC ( C o lo n e l), I , 363.
R a s t i l l y ( L i e u t e n a n t ) . I I , 366.
R a y n a u d ( G é n é r a l ) , I I , 53.
R é a l ( C o lo n e l), I I , 386.
R é c a m i e r (M .), I , 193.
R é c a m i e r (M™), I , 88, I I , 92.
R e g n a u l t (C o lo n e l), I I , 386.
R E IL L E (C o m te ), I I , 143, 147, 151,
153, 155, 158.
RÉM USAT (M . d e ) , I , 316.
R e s o n (M a r é c h a l d e c a m p d e ), I,
398.
R e t z (G e o r g e s d e ), I , 395.
R e y ( G é n é r a l ) , I I , 162.
R h é d o n (d e ), I , 403.
R i b e r o (D o n ), I I , 119, 120.
R i c h a r d o t ( L i e u t e n a n t ) , I , 406.
R i c h e l i e u ( C a r d i n a l d e ), I I , 317.
R i c o u m o n t ( C a p i t a i n e ) , I I , 380.
R ig o u d e t (S o u s - lie u te n a n t), I I ,
391.
R i n g ( M a jo r ) , I I , 391.
R i v i è r e ( F r a n ç o i s d e l a ) , I , 393.
R i v i è r e (D u c d e ), I I , 372.
R i v o c e t ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 406.
R o b i l l a r d ( C o lo n e l) , I I , 387.
r o c h e d r a g o n (A n s e lm e d e l a ) , I ,
395.
R o c h e d r a g o n ( A u g u s t e d e la ) ,
I , 393.
R o c h e d r a g o n ( J u le s d e la ) , I,
393.
R o c h e c h o u a r t ( L o u i s d e ), I , 395.
R o c h e e o r t S a i n t -V i d a l ( B a r o n
d e ), 1, 300.
R œ c h e l ( L i e u t e n a n t ) , I , 406.
RO GER (R o i), I , 55.
R o u a n ( R é g i m e n t d e ) , I , 399.
R o u a n ( L é o n d e ) , I I , ,375.
R o l a n d , I , 115, I I , 158.
R o m a i n ( A i d e - m a j o r d e ), I , 398.
R o n c h f . r o l l e s ( C h a r l e s d e ), I ,
395.
R o q u e ( G é n é r a l ) , I I , 386.
R o q u e f e u i l l e ( R é g i m e n t d e ), I,
399.
R o q u e f e u i l l e ( E m m a n u e l d e ), I,
395.
R o s a l i e ( S a i n t e ) , I , 58, 59, 60, 61.
R o s e m b e r g ( G é n é r a l ) , I , 273.
TABLE
ALPHABÉTIQUE
ROSTAING ( B a r o n d e ), I , 81.
R o t h ( L i e u t e n a n t - c o l o n e l d e ) , I,
398.
R o t t e n t h a l (C o m te d e ) , I , 306.
R o u e (d e l a ) , I , x i .
RO UEN (M .), I I , 292.
R o u g a s d e Se r v ie s ( L ie u te n a n t
d e ), I , 401.
R O U IL LÉ (d e), I , 402.
RO USSEL ( M a jo r ) , I , 397.
R o u s s y ( S o u s - l i e u t e n a n t d e ) , I,
403.
ROUSTAN, I , 132, 137, 139.
R o u v e r i e ( F é l i c i e d e l a ) , I , 207.
r o u v e r i e ( B a r o n n e d e l a ) , I , 207.
ROUYER ( G é n é r a l ) , I I , 206, 234,
244.
R o v i g o (D u c d e ), I , 148, 251, 252.
V . Sa v a r y .
R o y e r d e l a M e t z , I , 402.
R U BILLO N ( C o lo n e l), I I , 386.
R u g g i e r i ( G é n é r a l ) , I I , 386.
R u y t e p . ( A m ir a l) , I , 60.
S.................. (M™), I I , 337.
S a b r a n ( M g r d e ), I , 30.
S a i n t -A i g n a n ( L o u i s d e ) , I , 395.
S a i n t -C h a m a n d ( A lf r e d d e ) , I ,
395.
S a i n t -C h a m a n d ( A u g u s t e d e ), I ,
395.
S a i n t -C h a m a n d ( J o s e p h d e ), I.
395.
S a i n t -C l a i r
(M a rq u is
C h a rle s
d e ) , I , 47, 48, 52, 53, 54, 63, 66, 73,
74, S I, 82, 83, 395.
S a i n t -C y r (d e ), I , 398.
S a i n t - D i d i e r (d e ), I , 91.
S a i n t e -C r o i x ( C o lo n e l), I , 263.
S a i n t e - H e r m i n e ( E m m a n u e l d e ),
I , 395.
S a t n t - H i l a i r e (M "" d e ), I , 110,
113.
S a i n t - H i l a i r e ( G é n é r a l ) , I , 136,
256, 257.
Sa in t -L a u r e n t (B a ro n d e ), I I ,
170, 254, 385.
S a i n t -M a r s (A b e l d e ) , I , 402.
S a i n t -M a r s ( C o m m a n d a n t J u l e s
d e ) , I , 401.
S a i n t -M a r s a u l t ( C o m te d e ) , I ,
396.
S a i n t -M a r t i n ( C o lo n e l d e ), I I ,
386.
S a i n t - P a u l ( G é n é r a l ) , I I , 32, 63.
S a i n t - P e r n ( L i e u t e n a n t d e ), I ,
.400.
S a i n t - P o n c y (d e ), I , 404.
S a i n s -S i m o n ( V ic t o r d e ), I , 395.
S a i n t -S u l p i c e ( G é n é r a l ) , I , 236,
I I , 166.
S a l l e (d e l a ) , I, 398.
SALM (C o lo n e l d e ) , I , 401.
S a l e n s ( C o m te d e ), I , 253.
S a l g ü e s (d e ), I , 398.
S a l g u e ( G é n é r a l d e ), T, 32.
S a l p e r w i c k (d e ), l , ssc.
S a l u c e s d e M e n u s i e ( C o lo n e l
d e ), I , 401.
S a l v e r t e ( A u g u s t e d e ), I , 395.
S a p a y ( C a p i t a i n e ) . I I , 390.
S a r c é (H . d e ), I , 395.
S a r c u s ( C o m m a n d a n t d e ), I , 403.
Sa r r o b e r t
(L ie u te n a n t-c o lo n e l
d e ), I , 397.
S a r r u t ( G é n é r a l ) , I I , 151, 155.
S a r t i g e s ( L i e u t e n a n t - c o l o n e l d e ),
I , 398.
SAVARON (M . d e ), I I , 362.
SAVARY, I , 91. V . ROVIGO (DUC
d e ).
S a v o i e -C a r i g n a n ' ( P r i n c e d e ) , I ,
401.
S a v o i e d e C a r i g n a n ( J o s e p h d e ),
I , 395.
S a x e ( J e a n - C a s i m i r d e ), I , 222.
S a x e ( P r i n c e d e ), I , 215, 216, 220.
S a x e ( C h e v a l i e r d e ), I , 46.
S a x e -M e i n i n g e n ( P r i n c e d e ), I ,
217.
S a x e -M e i n i n g e n (A m é lie d e ), I ,
217.
S a x e -M e i n i n g e n ( I d a d e ), I , 217.
S a x e -W e i m a r
(G ra n d e -D u c h e sse
d e ), I , 220.
SAXY ( M a j o r d e ), I, 398.
S c a v r o n s k y (C o m te s s e ), I , 52,
64.
S c a r a m p y ( C a p i t a i n e d e ), I , 402.
S c h a l e c o , I I , 101.
S c h e f e e r ( L i e u t e n a n t ) , I I , 75.
S c h e g l i n s k y ( L i e u t e n a n t ) , I , 242,
243, 406.
SCHEMMICHOW (M m! d e ) , I , 189.
Sc h e ik e r ( S o u s - lie u te n a n t), I I ,
391.
SC H ILI, ( M a jo r ) , I , 119, 120.
S c h l a b e n d o r ï f ( C o m te s s e d e ), I,
218.
S c h l a b e n d o r f f ( C o m te d e ), I,
218.
Sc h l a b e n d o r f f (A m a n d a d e ), I,
219, 220.
SCHM ITZ ( G é n é r a l ) , I I , 386.
SCHŒA'EN ( L i e u t e n a n t ) , I I , 33.
S c h w a b ( C a p i t a i n e ) , I , 405.
SCHWARTZ ( G é n é r a l ) , I , 189, 205.
S c h w a r t z e n b e r g ( P r i n c e d e ), l ,
309.
S c i i w e n d l e r (C o n s e ille r), I , 219.
309.
Se i î
( C o m te s s e d e ), I I , 297,
310.
SÉGUR (d e), I , 316.
SÉG LR ( L i e u t e n a n t , B a r o n d e ),
I I , 385.
S é g ü r ( P h i l i p p e d e ), I , 395.
S é n è q u e , I . 383.
S e p d i t R c e g is ( L i e u t e n a n t ) , I ,
406.
S e r c e y ( H e n r i d e ), I , 395.
S e r e v i l l e ( M a jo r d e ), I , 402.
S e r r a n t (C o m te d e ), I , 397.
SERRAS ( G é n é r a l ) , I I , 385.
SERVILLA ( C a p i t a i n e ) , I I , 263, 387.
S e s m a i s o n s ( D o n a t i e n d e ), I , 395.
SÉVIGNAC ( C o lo n e l d e ), I , 397.
S é v i g n é (M mî d e ), I , 198.
S e y s s e l ( C o m te d e ), I , 301,
S f e n d i e r ( S e r g e n t ) , I , 123, 127.
S i g i s m o n d ( E m p e r e u r ) , I , 27.
Sig n o r e t
(S o u s -lie u te n a n t), I I,
391.
S i m o n n i n ( C a p i t a i n e ) , I I , 390.
S lO ü ( C a p i t a i n e ) , I , 402.
S i x t e -Q u i n t , i , 42.
SOL ( G é n é r a l ) , I , 340, 341, I I , 159.
S o l e m y ( G é n é r a l d e ), I , 397.
S o m m a r i v a ( G é n é r a l ) , I I , 261.
SOMMARIVA (M “ d e ), I I , 261.
SOPRANZI (C o m te ), I , 201, 202, 318,
319, 324, 325, 326, 329.
S o r i e n t o ( D u c h e s s e d e ), I , 64.
SOUHAM ( G é n é r a l ) , I I , 70.
S o u l a n g e ( C h e v a l i e r d e ) , I I , 385.
S o u l t ( G é n é r a l P i e r r e ) , I I , 18,
19, 23, 25, 27, 30, 32, 33, 35, 38,
44, 45, 55, 60, 63, 70, 75, 77, 78,
84, 88, 90, 93, 9 5 ,9 8 , 6 9 ,1 0 0 , 102,
110, 114, 117, 118, 120, 121, 122,
123, 124, 134, 136, 137, 139, 142,
144, 145, 147, 150.
S o u l t ( M a r é c h a l) , I , 139, 368, 378,
387, I I , 4, 10, 22, 30, 41, 45, 47,
53, 64, 65, 67, 68, 71, 78, 86, 160,
186. V . DALMATIE (D u c d e ).
So u p l e t
( S o u s -lie u te n a n t),
II,
391.
SOGRDEVAL ( V ic to r d e ), I , 396.
S o u r d i s ( M a r q u i s d e ) , I , 17, 18,
26, 34, 37, 38, 49, 54, 63, 90, 133,
172, 400.
S o u w a r o w ( M a r é c h a l ) , I , 33, 34,
35.
S p a r r e ( G é n é r a l d e ), I , 76, 396,
I I , 18, 23, 25, 27, 45, 66.
S p l e n y ( G é n é r a l ) , I I , 217.
S t é p h a n i e d e B a d e ( P r in c e s s e ) ,
I , 110, 216, 303, 304.
S t e r n b a c i i (d e ), I , 403.
S t i c l e r (C o lo n e l), I I , 387.
S t r o y n o w s k y (C o m te ), I , 11, 13,
14, 18, 23.
S t r o y n o w s k y ( V a lé r i e ) , I , 11, 12,
13, 23, 24, 25, 36.
S t u t t e r h e i m ( G é n é r a l ) , I I , 208.
SUBERVIC ( G é n é r a l ) , I , 352.
S u c h e t ( M a r é c h a l ) , I , 158, 161,
163, 172, I I , 45, 70, 108.
S u l k o w s k y ( C a p i t a i n e ) , I , 377,
I I , 37.
T a il l e p ie d d e B o n d y (C h a rle s
d e ), I , 396.
T a il l e y e r ( S o u s - lie u te n a n t), I I ,
391.
T alleyrand
(P rin c e
de
B énë-
v e n t ) , I , 110.
T a l l e y r a n d ( M g r d e ), I , 74, 198,
203, 316.
T a l l e y r a n d ( A le x a n d r e ) , I , 325.
T a l l e y r a n d ( B a r o n d e ), I , 51, 74,
86.
T a l l e y r a n d - P é r i g o r d (L o u is d e ),
I , 73, 74, 77, 85, 194.
T a l l e y r a n d d e P é r ig o r d (E d ­
m o n d d e ) , I , 149, 248, 334, 395.
TA LLIEN (M ™ ), I . £8.
TALMA, I , 11.
T a r n o w s k y (C o m te ) , I , 26, 36.
T a s c h e r ( L i e u t e n a n t , B a r o n d e ),
I I , 385.
T a s c h e r d e l a P a g e r i e (C o m ­
m a n d a n t ) , I I , 244, 385.
T a u z i n ( G é n é r a l ) , I , 161.
TAUZIN (C o lo n e l) , I , 162.
T e m p i é ( C a p i t a i n e ) , I I , 250.
T e r r i e z ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 406.
T e r t r e ( J o s e p h d u ) , I , 392.
T e s t e (M .), i l , 351, 354,
T e u l i é ( G é n é r a l ) , I , 121, 122, 124,
125, 127, 129, 130, 131.
T e y s s o n e t ( C o lo n e l d e ) , I , 397.
T h e i l ( G é n é r a l ) , I I , 88.
T h e r m e s ( S o u s - l i e u t e n a n t d e ), I ,
406.
T h i é b a u t ( G é n é r a l ) , I , 351.
T h i e n n e ( C o m te s s e d e ), I I , 201.
T h o m a s s i n ( C a p i t a i n e ) , I , 402.
T h o u v e n o t ( G é n é r a l ) , I , 120, 345.
T i l s i t ( C o s a q u e ) , I , 144, 152, 164,
338.
T i n t i z (C o m te ) , I , 251.
T i n z i n (C o m te s s e ) , I , 189.
T i r l b m o n t ( C a p i t a i n e ) , I , 405.
T i s s i e r ( D o c te u r ) , I , 190.
T i s s o t ( C o lo n e l), I I , 387.
T o l o z a n ( F r é d é r i c d e ), I , 396.
T o r l o n i a (M .), I , 44.
TORRÉAS (E l), I I , 52.
T o u r d e R o c h e b r u n e (d e la ), I,
X I.
T o u r n è l -D u c h a u m e ( D o c te u r ) , I.
363.
TOURNON (M . d e ), I , 225.
T o u r n o n ( J o s e p h d e ) , I , 396.
T o w e r ( S ir ) , I I , 278, 279.
T k a u t t m a n s d o r f f ( P r i n c e d e ), I,
295.
TREG U E (M .), I I , 350.
T r e i l l a r d ( G é n é r a l ) , I , 370.
T r é v i s e ( D u c h e s s e d e ), I , 184, 189,
191, 213.
T R IB E R T
( M .) , I I ,
359.
t r i d o u l a t ( C o lo n e l) , I I . 387.
T r in q u a l y
(C o m m a n d a n t), i l ,
309.
T r i n q u a l l y (d e ), I , 396.
T r i o n ( C h i r u r g i e n ) , I I , 390.
T r i s k e n ( G é n é r a l ) , I I , 38.
T r i s t a n y , I I , 301.
T r o b r ia n t ( C a p ita in e E m m a n u e l
d e ), I , 239, 396.
T r o g u é ( C a p i t a i n e ) , I I , 239, 390.
T rom ler
(S o u s -lie u te n a n t), il.
391.
T r i a i r e ( G é n é r a l ) , I I , 384.
T u r e n n e (M “ d e ), I , 104, 110, 316.
T u r e n n e ( H e n r i d e ), I , 396.
T u r p i n (d e), I , 316.
U RBA IN V , I I , 334.
V .................... ( C h e v a l i e r d e ), I , 28.
V a l c h i e r , I , 200, 201, 202.
V a l e n ç a y (D u c h e s s e d e ), I , 300.
V a l m y (D u c d e ), I , 1C8. V . K e l L ER M A N N .
V a r é ( C o lo n e l) , I I , 16.
V a r o q u e t ( L i e u t e n a n t ) , I I , 391.
V a s s é ( L i e u t e n a n t - c o l o n e l d e ), I ,
398, 399.
V a u b o r e l ( G é n é r a l d e ) , I , 33.
Vaudoncourt
(G é n é ra l,
B aro n
d e ), I I , 385.
V a u d r e u i l ( J o s e p h d e ) , I , 396.
V a u t i i i e r ( C o lo n e l) , I I , 249.
V e d y ( L i e u t e n a n t ) , I I , 391.
V e n c e ( C o lo n e l d e ), I , 172, 401.
V e n i s e ( P r i n c e s s e d e ), I I , 167.
V ER D IER ( G é n é r a l ) , I , 136, I I , 170,
176, 203 231, 240, 251, 254, 385.
V e r g e n n e s ( C o m m a n d a n t d e ), I ,
404.
V e r g e n n e s ( C h a r l e s ) , l , 396.
V é r i g n y ( C o lo n e l) , I , 238, 278,
354.
V e r r o n ( L i e u t e n a n t ) , I I , 60, 63.
V e s t a r i n i ( C o m te E m e r i c o ) , IT,
261.
V é z e l a y ( A le x a n d r e ) , I , 396.
V é z e l a y ( E t i e n n e d e ),' I , 396.
VICENCE (D u c d e ) , I , 316. V . CAUl a in c o u r t .
V i c h y (C o m te d e ) , I , 299.
V i c q ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I , 4C6.
V i e l -C a s t e l (d e ), I , 316.
Y i e l -C a s t e l (M ” ' d e ), I , 316.
Y ig n o lle
( G é n é r a l , C o m te ) , I I ,
171, 236, 254, 385.
V i l l a r e t -j o y e u s e
( A m ir a l) ,
I,
77.
V i l l a r s ( M a r é c h a l d e ) , I , 89, 103,
300.
V i l l a r s ( Q u a r t i e r - m a î t r e ) , I , 397.
V i l l a s s e ( d e l a ) , I , 403.
V ILLA TE ( G é n é r a l ) , I I , 150, 245.
V il l e -H é l io n ( C a p ita in e d e la ),
I , 397.
VILLERET ( M a jo r d e ), I , 398.
V i l l o t (G é n é ra l), I, 79.
V i n o t ( G é n é r a l ) , I I , 20, 23, 24, 25,
32, 33, 34, 36, 37, 45, 72, 75, 82,
95, 98, 99, 160, 101, 107, 108, 113,
118, 125, 128, 136, 138, 142, 147.
V iN T IM IL L E (D u L u c d e ), I , 44.
V ISCO N TI (M “ * d e ) , I , 189, 191, 192,
201, 318, 330.
V i t r o l l e s ( C o m te d e ), I I , 375.
V o l l e t ( A d j u d a n t ) , I , 4C6.
V O T IER D E FR O TA T, I , 129.
W AGNETTE ( M a jo r ) , I , 406.
W
W
W
(C o m te ) , I , 28.
( L i e u t e n a n t ) , I , 229.
a l e m b o u r g ( C o m m a n d a n t d e),
I , 401.
YVa l s h -S e r r a n t (M™ d e ) , I , 316.
W a u t h i e r ( C o lo n e l d e ), I I , 386.
W e l l i n g t o n , I I , 22, 34, 39, 64, 67,
70, 71, 73, 84, 86, 87, 105, 139, 140,
141, 143, 150.
W e s c k ( S o u s - l i e u t e n a n t ) , I I , 391.
W i t c h a y ( H u s s a r d s d e ) , I , 214.
W lT W O R T H ( L o r d ) , I , 69, 70, 71,
a l d e s t e in
aldner
72.
W œ s t i n e (d e l a ) , I , 394.
W r a r l o w i t z (C o m te d e ), I , 28(
W r a t i z l .v w ( C o m te d e ), I , 239,
249.
W u r s c h o w (C o m te ), I , 157.
W u r t e m b e r g ( D u c h e s s e d e ), I ,
222 .
X a i n t r a i l l e s , I , 110, 113.
Y v e to t
(R o i d '), I , 216.
Z i b i n (M . d e ), I , 325, 326.
Z o È s ( B a r o n n e d e ), I , 260,
288.
280,
T AB L E DES M A T I È R E S
DU TOME SECOND
XVI .
COMBATS
A
CONTRE
L ’ARMÉE
L ES
DU
MIDI
GUÉRILLAS
(AVRIL-JUIN
1812
Pi
S é v ille . — L e s G u é r illa s . — D o s A r m a n a s . — A b a r a l. — L e s c o n ­
trib u tio n s . —
C o m b a ts d e B a c n a . —
C o m b a t de B o rn o s. —
L e s G i t a n o s . — R e t o u r à S é v i l l e ..................................................................
XVII .
EN
AU
2'
HUSSARDS.
ESTRAMADURE
—
CAMPAGNE
DE
1812
(J U I N -S E P T E M B R E 1812
O r g a n i s a t i o n d e l a C a v a l e r i e . — L e 2" H u s s a r d s . — D r o u e t c o m t e
d 'E r l o n . —- E x p l o r a t i o n s e t r e c o n n a i s s a n c e s . —
C o m b a t de
S a n ta -M a ria . — R e n c o n tr e s d e f o u r r a g e u r s . — L e c a p ita in e
P o iti e r s . — L e s H u s s a r d s . — E x p é d iti o n s u r M é rid a . — A lm e n d r a le jo s . — É c h e c d e s F r a n ç a is . — D é fa ite d u d u c d e R a g u s e .
— L e s A n g l a i s à M a d r i d . — E v a c u a t i o n d e l ’A n d a l o u s i e . —
E v a c u a tio n
de
C o rd o u e. —
R é o rg a n is a tio n
d e l 'a r m é e . —
E v a c u a tio n d e J a ë n . — L e m a r é c h a l S o u lt. — J o n c tio n a v e c
l ’A r m é e d u C e n l r e .....................................................................................................
XVIII.
EN
PARTISAN.
—
FIN
DE
LA
(OCTOBRE-NOVEMBRE
CAMPAGNE
DE
18
1812)
C h in c h illa . — A lv a c e te . — L e s G u é r ille r o s . — O rg a n is a tio n d e s
p a r tis a n s . — E n e x c u rs io n d a n s le s m o n ta g n e s . — L e s c o n ­
t r i b u t i o n s . — R e n t r é e à l ’A r m é e . — R e t r a i t e d o s A n g l a i s . —
R e c o n n a is s a n c e
s u r B e lm o n te . — I l o n t a n a y a . — O c a iîa . —
C o m b a t d ’A r a n j u e z . — E n v u e d e M a d r i d . — J o s e p h r e n t r e à
M a d r id . — P o u r s u i t e d e s A n g l a i s . — J o n c t i o n
P o rtu g a l. — L e c h a m p
à l ’A r m é e d e
de b a t a il le d e s A ra p ile s . — C o m b a t
d e M a lilla . — C a p tu r e d e s ir A r th u r P a g e t . — P r is e d e s é q u i­
pages
d e s A n g l a i s . — M™* D e t w o r t h . —
c la n s s e s
XI X.
W e llin g to n
re n tre
l i g n e s . — F i n d e l a c a m p a g n e ...................................................
QUARTIERS
D ’ HIVER
(NOVEMBRE
5
I 8 I 2 - A V R I L 18 I 3|
P a r l e m e n t a i r e a n g l a i s . — L e r e p a i r e d ’E l M e d ic o . — U n é m i g r é
f r a n ç a is . — S o n h i s t o i r e . — E n r o u t e p o u r le s q u a r t i e r s d 'h i ­
v e r. — É c h e c à V a ld e p e n a s . — E x p é d itio n s e t C o n tr ib u tio n s .
— S é jo u r à D a y m ie l. — D é p a r t d u m a r é c h a l S o u lt. — L e C o n ­
s e il
de
G u e rre . —
E v a c u a tio n
d e la
M a n c h e . — M is s io n à
M a d r id . — S é j o u r à M a d r i d . — L a m a r q u i s e d ’A l b i n o s a .
XX.
RETRAITE
DE
L 1A R M É E. — É V A C U A T I 0 N D E
(AVRIL-JUIN
. .
80
L ’ ESPAGNE
1813)
Le g r a n d 'q u a r t i e r g é n é r a l q u i t t e M a d rid . — C o u r s e s e t c o m b a ts
a u t o u r d e M a d r i d . — C o n t r i b u t i o n s . — S a c d ’A l c a l a . — D e r ­
n i e r s é jo u r e n C a s tille . — S u r p r is e s e t a s s a s s i n a ts . — P u e b la fu e n té s .
— (C o m b a t d e
q u i t t e n t M a d rid . —
T o rrijo s . —
L a re tra ite
de
L es d e rn ie rs) F ra n ç a is
l ’A r m é e . — A u x
a v a n t-
p o s t e s a n g l a i s . — L e r o i J o s e p h . — L ’E x p l o s i o n d e B u r g o s .
— P r é lim in a ir e s d e la b a ta ille d e V itto r ia . — B a ta ille e t d é ­
r o u t e d e V i t t o r i a . — Q u i e n e s t r e s p o n s a b l e ? — M"»* D e r r i e u x .
XXI.
RENTRÉE
L’ ARMÉE
EN
FRANCE.
D ’ITALIE
—
DÉPART
(JUIN-AOUT
116
POUR
18 13)
m
B a y o n n e . — M m” D e r r i e u x . — L e m a r é c h a l S o u l t . — P r é p a r a t i f s
d e d é p a r t e n I t a l i e . —■ L e g é n é r a l M e r m e t . — V o y a g e m y s t é ­
r i e u x . — R e t o u r à L y o n . — D é p a r t p o u r M i l a n ..................................... U iT
XXII.
EN
ITALIE
( AOUT
Le p rin c e B o rg h è s e . — L a V ic e -R e in e . —
1813)
C o u rse à la p o u r s u ite
d u V i c e - r o i . — A r r iv é e : à G o r i t z .................................................................. 167
XXII I.
CAMPAGNE
D ’ ITAL
E
(A 0 U T - N 0 V E M B R E
18 13)
L 'A n n é e d 'I l a l i e . — E u g è n e . — S o n a c c u e i l . — P r e m i è r e s o p é r a ­
tio n s . — C o m b a t d e V illa c h . — M is s io n à T a r v is . — C o m b a t
TABLE
DES
M A T IÈ R E S .
415;
P a je a .
d o S a i n t - M a r i n . — C o m b a t d e L a y b a c l i . — A l ’a v a n t - g a r d e .
— D é s e r t i o n d e s C r o a t e s . — L e u r l i c e n c i e m e n t . — A id e d e
c a n rp d u m a r é c h a l S o u lt. — R e f u s . — M is s io n à P a lm a - N o v a .
— E n e x trê m e a rriè re -g a rd e . — L a d é fe n s e d u T a g lia m e n to .
—
R e n tré e
1°
C h a s s e u r s . — R e t r a i t e s u r V é r o n e .............................................................. 170
au
q u a rtie r
XXIV.
FIN
g é n é ra l.
LE
DE
LA
31
—
C hef
d 'e s c a d r o n s
au
CHASSEURS.
CAMPAGNE
DE
(NOVEMBRE-DÉCEMBRE
1813
18 13)
L e 3 1 “ C h a s s e u r s . — L e c o l o n e l D e s m i c h e l s . — B a s s a n o . — V icence. —
La
lig n e
d e l ’A d i g e .
—
L ’a f f a i r e
de
C a ld ie ro . —
C a n t o n n e m e n t s . — C o m b a t s s u r l ’A d i g e . — V é r o n e . — L e s
N a p o lita in s . — L e s P o s te s . — S a n G iu lia n o . — L e s D é c o r a ­
tio n s
........................
XX V .
CAMPAGNE
DE
1814
(JANVIER-FÉVRIER
V is ite a u
..
EN
200
ITALIE
1814)
V ic e -ro i. — L a d é f e c tio n d e M u r â t. —
P ro c la m a tio n
d ’E u g è n e . — É v a c u a t i o n d e V e r o n e . — . C o m b a t d e V i l l a f r a n c a .
— L e s l i g n e s d u M i n c i o ...........................................................................
XXVI.
LA
BATAILLE
DU
MINCIO
223
(FÉVRIER-AVRIL
1814)
D is p o s itif d e c o m b a t. — R ô le d u 31 ” C h a s s e u r s . — E n l è v e m e n t
d e s é q u ip a g e s e n n e m is . — C o n tre -o rd re ; c h a n g e m e n t de d i­
r e c tio n .—
L 'e n n e m i c u l b u t é .
—
E x p lic a tio n d e s m o u v e m e n ts . —
N o u v e lle s
te n ta tiv e s
des
R é s u lta ts
d u c o m b a t. —
S in g u la rité de la b a ta ille .
A u tric h ie n s . —
A vancem ent
—
C o m b a t c o n t r e le s N a p o li ta i n s . — R e c o n n a is s a n c e g é n é r a le .
— A P e s c h i e r a e t s u r la lig n e . — A tta q u e g é n é r a le . — E n c o r e
s u r la lig n e . — E n
p a r l e m e n t a i r e . — C h u t e d e l ’E m p i r e . —
P r o c l a m a t i o n d u V ic e -ro i. — A d ie u x a u P r in c e E u g è n e .
XXVII.
PAR
ÉVACUATION
L ’ ARMÉE
FRANÇAISE
DE
.
.
L’ ITALIE
(AVRIL-MAI
1814)
M a r c h e d e l’A r m é e . — L e c a m p d e M o n t e - C h i a r o . — I n q u i é t u d e s
d e l 'a r m é e .
—
L o d i. —
P a v ie . — M o r ta r a .
— En
M is s io n
p r è s d u M a ré c h a l B e lle g a rd e . — D e u x F r a n ç a is e s c o m p a g n e s
de voyage. —
C hez
un
C u ré . —
T u rin .
—
E v a c u a tio n
de
.234
Pages.
T u r i n . — D é s e r t i o n s . — C o n s e il d e g u e r r e . — E x é c u t i o n . —
P a s s a g e d e s A lp e s . — A r r iv é e à N ic e . — R ix e s a v e c d e s H o n ­
g r o i s . — R e v u e d ' I l o n n e u r ..................................................................................... 2 66
XXVIII.
EN
FRANCE
(MAI-JUIN
1814)
C r a s s e . — D r a g u i g n a n . — D e r n i e r e n t r e t i e n d e l ’E m p e r e u r a v e c
l e P r é f e t d u V a r . — M a u v a i s a c c u e i l d e s h a b i t a n t s d ’A u p s . —
S a i n t - M a x i m i n . — L ’a r c h e v ê q u e d e M a l i n e s , g r a n d c h a n c e l i e r
d e l a L é g i o n . — L e t t r e q u e d ’E s p i n c h a l l u i é c r i t . — L e m a r ­
q u i s d e M o n t a i g n e . — A ix . — R e v u e d ’e f f e c tif . -
C a v a illo n .
— E n v o i à A v i g n o n ..................................................................................................... 281
XXIX.
GARNISON
D'AVIGNON
( JUI N
1814)
C r a i n t e s d u g é n é r a l M e r m e t . — L e 1 er H u s s a r d s . — A r r i v é e à A v i ­
g n o n . — L a p o p u l a c e . — C r is q u ’o n v e u t i m p o s e r a u x s o l d a t s . —
D i s c o u r s d e d ’E s p i n c h a l . — V i s i t e s d e C o r p s . — P a p i s t e s e t
r o y a l i s t e s . — E x c u r s i o n s . — F o n t a i n e d e V a u c l u s e . — A c c i­
d e n t e t h e u r e u s e r e n c o n t r e . — L e P e u p l e s o u v e r a i n d ’A v i g n o n .
— L e s É m e u te s . — L a F ê te -D ie u . — B o n n e e n te n te d u r é g i­
m e n t e t d u p e u p l e .....................................................................................................2811
XXX.
DISSOLUTION
DU
MONTPELLIER
EN
31» C H A S S E U R S . —
(JUIN-OCTOBRE
1814.
LE
14'
CHASSEURS
1814)
D é p a r t. — N îm e s . — L u n e l. — M o n tp e llie r. — V is ite s d e c o rp s .
B r u i t s d e d i s s o l u t i o n . — A r r i v é e d e s d e u x c r o i x d ’o f f i c i e r e t
d e s d o u z e d e lé g io n n a ir e p r o m is e s p a r E u g è n e . — G a rn is o n d e
M o n tp e llie r. —
Le c o lo n e l
D e s m ic h e ls . —
L e s o f fic ie rs d u
D é p ô t. — L a f o ir e d e B e a u c a i r e .— I n s p e c t io n d e s c a n t o n n e ­
m e n t s . — D i s s o l u t i o n d u 81" C h a s s e u r s . — F o r m a t i o n d u 1 4 e.
— V o ls a u d é t r i m e n t d e l ’É t a t . — D i l a p i d a t i o n s e l g a s p i l l a g e s .
— L e c o m t e d ’A r t o i s à M o n t p e l l i e r . '— C r o ix d e S a i n t - L o u i s .
— D u e l a u b r i q u e t a v e c u n c h i r u r g ie n m a jo r . — M. M a illa rd d e
L e s c o u r t e t s a f e m m e . — L ’a f f a i r e d e l a p o u d r i è r e d e G r e n e l l e .
XXXI .
EN
CONGÉ
(OCTOBRE
I8I4-MARS
1815)
R e n t r é e e n A u v e r g n e . — M a s s ia c . — C le r m o n t. — N o u v e lle d u
d é b a r q u e m e n t d e N a p o lé o n . — D é p a r t p o u r P a r is . —
s e n ta tio n
P ré ­
a u c o m t e d ’A r t o i s . — I n c a p a c i t é e l d é s o r d r e . —
806
TABLE
DES
M A T I È R E S '.
419
Pages.
R e v u e d e l a M a i s o n d u R o i. — M i s s i o n d o n n é e p a r M o n s i e u r .
— D é p a r t d u r o i . — L ’E m p e r e u r à P a r i s ................................................... 333
XXXII.
LES
CHASSEURS
D ’ HENRI
IV ( M A R S - A O U T
V o y a g e d e M a s sia c à L y o n . — O rd re s d u
18 15)
ro i. — C o n s p ira te u r
p a r o r d r e . — O rg a n is a tio n de la c o n s p ir a tio n . — M M . de C h a ­
b ro l e t d e F a rg u e s . — É ta t d e s fo rc e s e n m a i. — D é c o u v e rte
d u c o m p l o t . — S u r p r i s e d ’O u l l i n s . — D é p a r t d e L y o n . — L a
p e tite g u e rre d u F o re z . — O rd re s d u jo u r. — O rg a n is a tio n e t
r e c r u t e m e n t . — A tta q u e d e C h a z e lle s . — O c c u p a t io n d e C h a z e lle s . — C o m b a t d e D u e r n e . —
Le ca m p
A f f a ir e
à
d u F e n o u il. —
d e s h a b ita n ts . —
R e n tré e
Lyon.
d e G h e v riè re . —
—
E n th o u sia s m e
D i s s o l u t i o n d e s C h a s s e u r s d ’H e n r i I V . —
P r é s e n ta tio n a u ro i. —
P o in t d e r é c o m p e n s e . — L e s tra f ic s
e t la v é n a lité . — L iq u id a tio n e t a p u r e m e n t d e s c o m p te s . —
L ’i n g r a t i t u d e d e s B o u r b o n s . — D é g o û t e t r e t r a i t e ............................... 343
APPENDICE
.................................... 383
V. R é s u m é d e m e s c a m p a g n e s , 1 8 0 7 -1 8 1 4
.
.................................... 384
V i l . 31" r é g i m e n t d e C h a s s e u r s e n 1813 . .
.................................... 388
V I . A r m é e d ’I t a l i e e n 1813 e t 1814 . . .
T
able
a l p h a b é t iq u e
des
noms
c it é s
dans
les
deux
v o lu m es.
.
P a r is . — T y p . C ham crot et R cno u artl, 19, ru e des S ain ts-P ères. — 39790.
.
393
VNlV.lJ^WQEU.,
CRAGOVIENSIS
'
.*'
.J
SOCIÉTÉ D’ ÉDITIONS LITT ÉR A IR ES ET ARTISTIQUES
L IB R A IR IE
5o,
PAUL
C h au ssée
OLLENDORFF
d ’A n t i n ,
P a ris .
O U V R A G E S D E M. F R É D É R I C
MASSON
—c--(rv4fc''ë>'a~
ÉTUDES NAPOLÉONIENNES
Napoléon Inconnu. — Papiers inédits (1786-1793), publiés en
collaboration avec G u i d o B i a g i , accompagnés de notes sur la
jeunesse de Napoléon ( 17 6 9 - 17 9 3 )..............................
2 vol. in-8°
Napoléon et les Femmes. — L’Am our ..........................
Joséphine de Beauharnais (176 3-1796 )...........................
Joséphine Impératrice et Reine (1804-1809). .
.
Joséphine répudiée ( 18 0 9 - 18 1 4 ) .......................................
1 vo l.
in-8°
1 vol.
in-8°
1 vol.
in-8°
1 v ol.
in-8°
E n préparation :
L’Impératrice Marie-Louise.
Napoléon et sa Famille.
Tonte
To m e
Tom e
To m e
I. (176 9 -18 0 2 )..............................................
II. ( 1 8 0 2 - 1 8 0 5 ) ...........................................
III. (18 0 5-18 0 7)...........................................
IV. (1807-1809)...........................................
1
1
1
1
vol. in-8°
vo l. in-8°
vol. in-8°
vo l. in-8°
E n préparation :
Tom e V (18 0 9 -18 11).
L ’o u v ra g e co m p let f o r m e r a s e p t volu m es.
Napoléon chez lui. — La Journée de l’Empereur aux Tuile­
r ie s .........................................................................................
1 vol. in-8°
L a sé r ie c o m p re n d ra s i x volu m es.
Cavaliers de Napoléon ..........................................................
P a r is . — Typ. C ham erot e t R en o u ard , 19, ru e des Saints-PA ree
1 vo l. in-12
-
orSiios