Bonjour tristesse - C30.8 Femmes et fictions

Review: [untitled]
Author(s): Elaine Marks
Reviewed work(s):
Bonjour tristesse by Françoise Sagan
Source: The French Review, Vol. 28, No. 5 (Apr., 1955), pp. 453-454
Published by: American Association of Teachers of French
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/383034
Accessed: 04/04/2009 14:08
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BOOK REVIEWS
the vocabulary completely, was largely taken in the 1948edition. At that time, too,
the line drawings were modernized-the railroad station electrified, the moustaches
shaved off the soldiers (see calot), farm implements and armaments brought out of the
realm of antiques and museum pieces. Yet this improvement of the graphic aspect of
the dictionary was on a small scale; the 1954edition has contributed the second step
-the complete replacement of outdated color plates, maps, and art work. While
there is still room for some improvement, the 1954edition is a delight to the eye.
The University of Texas
EDWARDM. STACK
CREATIVE WORKS
PROUST,MARCEL.ContreSainte-Beuvesuivi de Nouveaux M4langes.Paris: Gallimard,
1954.Pp. 448. Frs. 900.
Jamais, disait un plaisant, Marcel Proust n'a autant publi6 que ces temps-ci.
Apres trois volumes de Jean Santeuil, Bernard de Fallois nous presente un recueil
impressionant de pages proustiennes dont il explique l'origine et souligne l'importance dans une longue et fort utile preface. M. de Fallois a group6 les textes qu'il
nous donne en deux grandes sections: Contre Sainte-Beuve et Nouveaux Mlanges.
Mais tous ces textes ont en somme un meme et double int6ert. Ils nous montrent
d'abord, certaines 6tapes de la lente genbse qui va de Jean Santeuil a la Recherchedu
temps perdu. Ils nous r6vblent la vigueur et la lucidit6 de la pens6e proustienne que
le grand roman de Proust nous permettait seulement d'entrevoir.
Ce recueil, peut-etre plus encore que le roman qui le pr6cede, ajouteA notre connaissance de Proust, nous apportant de pr6cieux t6moignages sur la formation de
son esprit. Proust est un extraordinaire critique, non seulement litt6raire comme le
montrent les pages sur Sainte-Beuve et les "Journ6es" de lecture, mais aussi un
critique d'art. Les cinq "Portraits de Peintres," qui sont remarquables, en t6moignent. La place que tient Proust dans notre litt6rature en est encore augment6e, car
le changement d'orientation par rapportA la litterature que traduit sa s6vere critique
de Sainte-Beuve est sans doute celui qui a le plus profond6mentmarqu6notre 6poque.
New York University
GERMAINEBRaE
SAGAN,FRANgOISE. Bonjour tristesse. Paris, Julliard, 1954. Pp. 188. Frs. 390.
Francoise Sagan's Bonjour Tristesse is certainly one of the best French novels of
the year. Any new thing is apt to be highly acclaimed or passed over in silence. This
first novel by an eighteen year old girl has been very highly, perhaps too highly acclaimed. It is a good novel; but it is not a great novel. It has neither the depth nor
the mysterious ambiguities of the really "great" work of art. Mlle. Sagan has not
created any outstanding character, nor has she in any way brought anything new to
the novel. But what she has succeeded in doing must not be minimized by what she
did not do. Bonjour Tristesse is the very tense, lyrical story of a young girl's awakening to life through sadness. "Aujourd'hui, quelque chose se replie sur moi comme
une soie, 6nervante et douce, et me s6pare des autres." It is a beautifully and simply
told tale, that often reminds us of the still more delicate writing of Raymond Radiguet.
One cannot help applying the word "classical" to Bonjour Tristesse. Economy of means is certainly most characteristic of the novel's structure. The language,
at times poetic, is always uncluttered. C6cile, our seventeen year old narrator, introduces us in the first chapter to all the characters, although, as is often the case in
classical tragedy, the victim is merely announced in the first chapter; she arrives in
the second. Into the disordered, epicurean lives of the father, Raymond, his mistress,
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THE FRENCH REVIEW
Elsa, and his daughter, C6cile, enters Anne Larsen. Her attempts to impose order
and values on the chaotic lives of Raymond and C6cile, leads to their rebellion and
her death. Love, of all kinds, is the "force motrice" of the novel. C6cile's pagan, irresponsible love for Cyril; Anne's tender and devoted love for Raymond; Raymond's
pretense at "true love" for Anne, which is, in reality, love for novelty; Elsa's jealous
and revengeful love for Raymond.
The setting of the action is limited to the Riviera and Paris. The main action
takes place in the course of a summer on the Riviera. In the last few pages of the
novel we are shown glimpses of the following winter in Paris, we are told that Raymond and C6cile will spend the coming summer at another villa, near Juan-les-Pins.
This novel, by itself, is not sufficient to establish Francoise Sagan's reputation.
Considering her age, she has more than a head start, but the test, as always, will be
whether or not the author of Bonjour Tristesse can produce another, dare one say
better, novel.
New York University
CURTIS, JEAN-LOUIS.Les Justes
ELAINE MARKS
Causes. Paris: Julliard, 1954. Pp. 398. Frs. 750.
Jean-Louis Curtis nous avait d6jAdonn6 plus qu'un avant-goit de ses puissants
dons 6piques dans ses romans parus depuis la fin de la deuxieme guerre mondiale.
Les Forats de la nuit, notamment, demontraient de fagon 6clatante la possession de
moyens d'expression fort varies. Par certains c6tes de son dessin psychologique,
Curtis y rappelait le meilleur Laclos. En meme temps, il y manifestait un humour vif,
bien que fort Apre.
Le nouveau roman de Curtis, les Justes Causes, nous donne toute la mesure des
qualites remarquablesde cet auteur. Curtis a plus d'une corde Ason arc, et sa maniere
s'est 6toffee et en m8me temps affermie par une plus grande discipline. II lui arrive
encore, dans le feu du d6veloppementde l'intrigue, de donner libre cours A un temp6rament qu'il a heureusement fougueux. II ne contr6le pas toujours non plus une veine
de cynisme qui ne semble pas tant spontan6e que d'intuition, d'imagination, dans le
jeu joyeux des pointes saillantes. La puissance dramatique du romanciers'est accrue,
et la diversit6 des personnages est telle qu'on doit sourire des tentatives d'explication
un peu simplistes que font certains critiques de ce roman. En effet, on a voulu y voir,
avant tout, un roman "a clef." N'y a-t-on pas reconnu telle et telle personnalit6 "A
50%"et meme "a 100%"?De telles interpretations sont superf6tatoires. II est, certes,
tentant, de cherchera rapprocher tel personnage du roman de tel homme de lettres
en chair et en os. II n'est pas impossible non plus que l'auteur se soit amus6 A doter
ses h6ros de traits identifiables dans la vie r6elle. Mais c'est manquer de discernement
que de pousser a l'absurde la "solution" par "a plus b" d'un probleme qui, heureusement, n'est pas si ele6mentaire.
Curtis s'est attach6 A peindre une fresque d'ensemble du Paris des annees d'apres
la deuxieme guerre. Les 6v6nements et surtout les courants d'id6es nous sont present6s A travers les destins de quatre personnages principaux. Ceux-ci se meuvent
dans un monde bien vivant, et leurs contacts servent A mettre en lumiere les divergences profondes qui regnent entre les diff6rents cercles intellectuels aussi bien que
parmi les survivants des mouvements de jeunesse politiques d'avant la guerre.
Les "justes causes," ce sont les principes pour lesquels on s'est battu des avant la
guerre, durant les troubles ann6es de crise et d'alarme. Durant la guerre, trois des
protagonistes ont poursuivi la lutte, chacun dans son camp, tandis que le quatrieme,
tout jeune, commence seulementa se former et Aprendre conscience. Apres la guerre,