press release beijing olympic games

PRESS RELEASE
Tuesday 21 February 2008
BEIJING OLYMPIC GAMES
European Olympic Committees urged to get to grips with issue of human rights in China
Reporters Without Borders and Article 19 have written jointly to the heads of all the national
Olympic committees in Europe and to Pat Hickey, the president of the European Olympic
Committees (EOC), on the eve of an EOC meeting tomorrow in Lausanne.
"Do we not have a right to expect a joint undertaking from the executive committee to impose
no restriction on the freedom of speech of European athletes going to Beijing?" the letter asks.
"The Olympic Charter is already sufficiently precise in this regard and does not permit national
Olympic committees to introduce new bans.
"The British Olympic Association's attempt to limit the right of athletes to express their views
on 'any sensitive political issue' during the Beijing games was a regrettable initiative and we
welcome its subsequent U-turn," the letter continues. "We also hail the initiatives taken by
several Olympic committees such as those of Sweden and Norway, which are going to brief
their athletes about the human rights situation in China."
In their letters, Reporters Without Borders and ARTICLE 19 urge the European Olympic
committees to declare unambiguously that statements about human rights do not fall within the
scope of Article 51(3) of the Olympic Charter and that NOCs and other members of the
Olympic Movement should not attempt to restrict athletes’ right to freedom expression, whether
explicitly or implicitly.
“Olympic athletes should not be deterred from giving sincere and honest responses to
journalists’ questions or from making comments on the situation of human rights in China or
other countries out of fear that those statements will affect their sportive careers in any way.
Athletes and NOCs need to understand this and that Article 51(3) in no way justifies restricting
athletes’ right to make such statements.
Preventing athletes from talking about human rights abuses, contrary to their right to freedom of
expression, violates the fundamental principles at the heart of the Olympic Charter, contradicts
the spirit of the Olympic Games and amounts to condoning the human rights abuses committed
by too many countries around the world, including China.”
Reporters without Borders and ARTICLE 19 also call on the European Olympic Committees to
"get to grips" with the issue of human rights in China. "When Beijing was awarded the 2008
Olympics in Moscow in 2001, the Chinese authorities promised improvements in human rights
and 'complete press freedom.' We are very disturbed to see that the Olympic movement is
REPORTERS W ITHOUT BORDERS DEFENDS IMPRISONED JOURNALISTS AND PRESS FREEDOM THROUGHOUT THE WORLD. IT HAS NINE NATIONAL
SECTIONS (AUSTRIA, BELGIUM, CANADA, FRANCE, GERMANY, ITALY, SPAIN, SWEDEN AND SWITZERLAND). IT HAS REPRESENTATIVES IN BANGKOK,
LONDON, NEW YORK, TOKYO AND W ASHINGTON. AND IT HAS MORE THAN 120 CORRESPONDENTS WORLDWIDE.
ARTICLE 19 IS AN INDEPENDENT HUMAN RIGHTS ORGANISATION THAT WORKS AROUND THE WORLD TO PROTECT AND PROMOTE
THE RIGHT TO FREEDOM OF EXPRESSION. IT TAKES ITS NAME FROM ARTICLE 19 OF THE UNIVERSAL DECLARATION OF HUMAN
RIGHTS, WHICH GUARANTEES FREE SPEECH.
unable to get the Chinese government to keep these promises.
"Seven years later, China has not seen any lasting improvement in free expression. Around 100
journalists, cyber-dissidents and free speech activists are currently in prison. The dissident Hu
Jia was arrested just a few weeks ago for expressing his views on the human rights situation in
the run-up to the Olympics. Like us, you know that it is unacceptable that Chinese citizens who
are pressing for more freedom should be forced to watch the world's greatest sports event from a
prison cell.
"The International Olympic Committee's continuing silence on all these issues is dramatic. The
European Olympic Committees must behave differently and must become the guarantors of the
humanist values enshrined in the Olympic Charter. Your committees must initiate this debate
and take a position before next August. If nothing is done, the Olympic Games will be spoiled
and marred by the deplorable situation of freedoms in China.
"As you know, China's government and Communist Party attach the utmost importance to the
success of the Olympic Games. It is therefore not too late to get the organisers of the Beijing
games to release prisoners of conscience and lift censorship."
The letter is available online at: http://www.article19.org/pdfs/letters/beijing-olympics-eocletter.pdf
JO PEKIN 2008
REPORTERS SANS FRONTIERES ET ARTICLE 19 DEMANDENT AUX COMITES
OLYMPIQUES EUROPEENS DE PRENDRE A BRAS LE CORPS LA QUESTION
DES DROITS DE L’HOMME EN CHINE
A la veille d’une réunion des Comités olympiques européens, le 20 février 2008 à Lausanne,
Reporters sans frontières et Article 19 ont adressé des courriers à tous les présidents des
Comités olympiques nationaux d’Europe et à Patrick Joseph Hickey, président des Comités
olympiques européens.
"Ne sommes-nous pas en droit d’attendre de vos comités qu’ils s’engagent collectivement à
n’inclure aucune restriction à la liberté de parole des athlètes européens qui se rendront à Pékin
? La Charte olympique est suffisamment précise en la matière pour que les Comités
olympiques nationaux n’ajoutent pas de nouveaux interdits. La tentative par la British Olympic
Association de limiter le droit des athlètes à s’exprimer sur "tout sujet politique sensible" lors
des JO de Pékin était une initiative regrettable. Nous nous réjouissons d’ailleurs que le comité
britannique ait, depuis, fait machine arrière. Nous saluons les initiatives de plusieurs comités
olympiques européens, notamment ceux de Suède et de Norvège, qui ont sensibilisé leurs
athlètes à la situation des droits de l’homme en Chine", ont écrit les deux organisations.
Dans leurs lettres, Reporters sans frontières et Article 19 ont souhaité que les comités affirment
sans ambigüité que la liberté de parole n’est pas restreinte par l’article 51 (3) de la Charte
olympique qui interdit la propagande raciale, religieuse ou politique dans les sites olympiques.
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THE RIGHT TO FREEDOM OF EXPRESSION. IT TAKES ITS NAME FROM ARTICLE 19 OF THE UNIVERSAL DECLARATION OF HUMAN
RIGHTS, WHICH GUARANTEES FREE SPEECH.
Les comités nationaux et tout autre membre du mouvement olympique ne doivent pas essayer
de limiter la liberté d’expression des athlètes.
"Les athlètes ne doivent pas être privés du droit de répondre aux questions de la presse ou de
faire des commentaires sur la situation des droits de l’homme en Chine ou dans tout autre pays,
de peur que cela affecte leur carrière sportive. En effet, l’article 51 (3) n’interdit pas aux athlètes
de prendre position sur la question des droits de l’homme".
Reporters sans frontières et Article 19 ont demandé que "les Comités olympiques européens
prennent à bras le corps la question des droits de l’homme en Chine populaire". "Comme vous
le savez, les autorités chinoises ont promis, à Moscou, en 2001, des améliorations dans le
domaine des droits de l’homme et une "liberté de la presse totale". Or, notre inquiétude est
grande de voir le mouvement olympique incapable d’obtenir du gouvernement chinois qu’il
respecte ses engagements".
"Sept ans plus tard, en effet, une centaine de journalistes, cyberdissidents et défenseurs de la
liberté d’expression sont emprisonnés. Le dissident Hu Jia a été arrêté il y a quelques semaines
seulement, pour s’être exprimé sur la situation des droits de l’homme avant les Jeux
olympiques. Vous savez comme nous qu’il n’est pas acceptable que des citoyens Chinois qui
s’engagent pour plus de libertés soient condamnés à observer la plus grande fête du sport
depuis leur cellule".
"Le Comité international olympique reste dramatiquement silencieux sur ces questions. Les
Comités olympiques européens doivent se comporter autrement et se faire les garants des
valeurs humanistes contenues dans la Charte olympique. Vos comités doivent ouvrir ce débat
et prendre position avant août prochain. Si rien n’est fait, les JO seront gâchés et entachés par
la situation déplorable des libertés en Chine", ont ajouté les organisations à l’adresse des
Comités olympiques européens.
"Empêcher les athlètes de parler des violations des droits de l’homme est contraire à leur liberté
d’expression, et viole les principes de la Charte olympique. Cela est aussi en contradiction avec
l’esprit des Jeux olympiques et revient à soutenir les violations des droits de l’homme,
notamment en Chine", a ajouté Article 19.
"Vous le savez, le gouvernement et le Parti communiste chinois attachent la plus grande
importance à la réussite des Jeux olympiques. Aussi, Mesdames et Messieurs les présidents, il
n’est pas trop tard pour obtenir des organisateurs de Pékin 2008 des libérations de prisonniers
d’opinion et la levée de la censure", ont conclu Reporters sans frontières et Article 19.
The letter is available online at : http://www.article19.org/pdfs/letters/beijing-olympics-eocletter.pdf
ARTICLE 19, 6-8 Amwell Street, London EC1R 1UQ
Tel: (+44) 20 7278 9292 / Fax: (+44) 20 7278 7660
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