Dragons on Bird Wings: The Combat History of the 812th Fighter Air

LA REVUE DE LA F RCE AÉRIENNE DU CANADA
Dragons on Bird Wings:
Par Vlad Antipov et Igor Utkin
(traduit en anglais par James Gebhardt)
Kitchener, ON,
Aviaeology, 2006
150 pages ISBN 0-978-0696-0-9
Compte rendu du Major William March, CD
L
’Allemagne nazie lance l’Unternehmen
Barbarossa (Opération Barbarossa) le
22 juin 1941. Cette invasion de l’Union
soviétique est la plus importante offensive
militaire de l’histoire. Environ 166 divisions de
l’Axe affrontent 190 divisions soviétiques au
début d’un conflit sanglant qui durera quatre
ans et qui se soldera par la destruction des
forces allemandes sur le front de l’Est et par
la chute de Berlin. Ce jour de juin voit aussi le
début de l’un des conflits aériens majeurs de
l’histoire : plus de 4 000 avions de la Luftwaffe
font face à près de 12 000 appareils de la
Voenno‑Vozdushnye Sily (VVS, ou Force aérienne
soviétique). Équipée d’avions désuets, problème
auquel s’ajoute l’insuffisance du soutien et de
l’entraînement, la VVS est d’abord dominée
par la Luftwaffe. Dans les premiers jours de la
campagne, près du quart de la Force aérienne
soviétique est détruite au sol ou dans les airs.
À la fin de la guerre, la VVS sera cependant
devenue un service remarquable, dont les avions
et les pilotes se comparent plus que favorable‑
ment à leurs adversaires allemands. Dragons
on Bird Wings: The Combat History of the 812th
Fighter Air Regiment raconte l’histoire de l’une
des unités de la VVS qui a pris part à cette
campagne épique.
Pertinemment sous‑titré Liberation of the
Motherland, le fascinant premier volume des
auteurs Vlad Antipov et Igor Utkin porte sur le
80 Dragons on Bird Wings printemps 2011 • Vol. 4, No 2
812e Régiment aérien de chasseurs. Le lecteur
est entraîné dans une exploration qui com‑
mence au début de 1942 avec la formation du
Régiment et se poursuit jusqu’aux derniers jours
de 1944, alors que les forces allemandes ont
été repoussées au‑delà des frontières de 1939
par l’Union soviétique. Le volume raconte la
persévérance, la croissance et la tragédie de
ce régiment créé dans le chaos qui, à partir
d’équipages aériens et au sol inexpérimentés, se
transforme lentement en une unité profession‑
nelle de chasseurs.
Grâce à l’accès exceptionnel qu’ils ont eu
aux documents soviétiques et à leurs nombreux
entretiens personnels avec des anciens com‑
battants, les auteurs ont réalisé une excellente
étude de cet élément souvent négligé de la
puissance aérospatiale – la Force aérienne sovié‑
tique pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Les forces aériennes de l’Ouest, y compris
celles du Canada, ont tendance à s’intéresser
principalement aux batailles aériennes qui se
sont déroulées au‑dessus de l’Europe (la bataille
d’Angleterre, l’offensive de bombardement, la
campagne de Normandie) et consacrent peu
de temps à examiner ce qui se passait sur le
front de l’Est. Comme les deux auteurs le font
souvent remarquer, les exploits des équipages
aériens et au sol de l’Union soviétique étaient à
la hauteur de ceux de leurs confrères de l’Ouest
et, dans certains cas, ils les surpassaient. Cela
LA REVUE DE LA F RCE AÉRIENNE DU CANADA
peut ressembler à une hyperbole futile, mais
il ne faut pas oublier que l’Union soviétique
devait littéralement reconstituer sa puissance
aérienne après juin 1941 – aussi bien les forces
de combat de première ligne que les forces de
soutien – tout en luttant pour sa survie. Le fait
qu’elle y soit si bien parvenue mérite un examen
approfondi.
Je voudrais aussi attirer l’attention sur les
illustrations exceptionnelles contenues dans ce
livre. Les profils d’aéronefs sont rendus avec
une qualité remarquable de précision, ce qui
contribuera à susciter l’intérêt des passionnés
d’aviation. De plus, les cartes et les diagrammes
qui dépeignent les batailles et les tactiques
utilisées par les pilotes du Régiment fournis‑
sent un point de référence visuelle qui aide à
comprendre le texte. La combinaison des deux,
les diagrammes et le texte, ajoute une nouvelle
dimension à la compréhension des échecs et des
victoires de cette unité de combat.
Dragon on Bird Wings ne devrait pas être
considéré comme un livre savant ni comme
une étude purement empirique. Je dirais plutôt
que c’est un ouvrage hybride qui saura plaire à
un large éventail de lecteurs. Antipov et Utkin
ont écrit un excellent livre, et le directeur de la
rédaction, Terry Higgins, l’a enrichi de dia‑
grammes et d’illustrations remarquables pour
en faire un produit dont le tout est supérieur à
la somme de ses parties. Les passionnés d’avia‑
tion tout comme les étudiants du domaine de la
puissance aérospatiale en apprendront beaucoup
en lisant attentivement cet ouvrage. 
Le Major William March, officier de systèmes
de combat aérien (OSCA), est actuellement
l’officier de liaison académique au Centre de
guerre aérospatiale des Forces canadiennes.
Il a enseigné l’histoire de la défense et de la
puissance aérienne du Canada au premier
cycle universitaire et il poursuit actuellement
des études de doctorat sur la guerre au
Collège militaire royal du Canada.
Abréviation
VVS
Voenno-Vozdushnye Sily / Force aérienne soviétique
printemps 2011 • Vol. 4, No 2 Dragons on Bird Wings 81