Les Thermes de Caracalla

Les Thermes de Caracalla
Les thermes de Caracalla ont été commandés par l'empereur Septime Sévère mais
l'inauguration se fait sous le règne de son successeur Caracalla en 217. Ils étaient destinés
au peuple. Ils furent construits entre 212 et 217. La construction dura 5 ans. Cet immense
complexe de 11 hectares pouvait recevoir jusqu’à 1600 personnes.
Leur construction était parfaitement symétrique, les côtés des thermes contenaient les
vestiaires, les gymnases et les salles de massages ou d'examens médicaux. Le centre du
bâtiment contenait la succession classique des bains qui passaient du Caldarium (le plus
chaud) au Tepidarium (tiède) pour finir dans la plus grande salle, le Frigidarium (froid).
Les murs étaient en briques recouverts de marbres. Le sol était en mosaïque. Des
sculptures, fresques et ornements décoraient les lieux. Il y avait aussi des voûtes, des
chapiteaux et des colonnes dans les thermes.
Les thermes n'étaient pas seulement des bains dont on usait par mesure d'hygiène. Ils
étaient devenus des lieux de rencontre et de loisirs de la société romaine. En plus des
bains, les Romains y trouvaient des bibliothèques, jardins, terrains de sports, auditoriums,
etc...
L'espace compris entre l'enceinte et le corps central était occupé d'espaces verts.
Ils sont situés au pied de la colline de l'Aventin, dans le Sud de Rome, proches du Circus
Maximus. La Via Ardeatina traversait le monticule entre les Thermes de Caracalla et le
Mur d'Aurélien.
Les thermes de Caracalla n'étaient pas un site unique. Ils y avaient aussi les thermes de
Trajan ou encore les thermes de Dioclétien.
L'usage des thermes n'a duré que 3 siècles. Ils sont abandonnés en 537 à cause des Goths,
qui détruisent les aqueducs de Rome. Au fil des siècles, les thermes serviront de potager,
de vignoble ou de pâturages.
Elsa et Alicia