Télécharger le document (130 ko) - Jean

La fonte des glaciers fait-elle monter le niveau de la mer ?
L’effet de la fonte des glaces sur la variation du niveau de la mer est parfois source
d’interrogations, notamment à propos du rôle joué par les icebergs.
L’expérience proposée a pour objectif de répondre à la question de savoir si la fonte des
icebergs peut entraîner une élévation du niveau de la mer.
Iceberg :
Les icebergs sont des blocs de glace d’eau douce en provenance des glaciers continentaux et des
calottes glaciaires. La glace d’continentale, en s’écoulant progressivement vers la mer se fissure au
contact de celle-ci et libère des blocs de glace qui peuvent partir à la dérive, les icebergs, dont les
dimensions peuvent être très importantes (parfois plusieurs centaines de km² et des centaines de mètres
d’épaisseur).
Expérience
Matériel nécessaire :
- un récipient transparent, d’une contenance d’environ
0,5 L : un bocal de verre, ou éventuellement une bouteille
d’eau minérale découpée à mi-hauteur
- un pot de yaourt vide
- du colorant alimentaire (se trouve en grande surface,
prix de l’ordre de 1,5 € les 3 flacons de couleurs
différentes)
- un crayon feutre noir
- un double décimètre.
Mode opératoire :
- Remplir le pot de yaourt avec de l’eau que lon teinte avec quelques gouttes de colorant alimentaire.
Le mettre une journée au congélateur, de façon à former un gros glaçon coloré.
Au moment de l’expérience :
- verser ¼ à 1/3 de L d’eau dans le bocal de verre
- repérer le niveau de l’eau en effectuant une marque sur le bocal à l’aide d’un crayon feutre
- sortir le pot de yaourt du congélateur et démouler le glaçon en faisant couler doucement un filet
d’eau chaude sur les parois extérieures du pot, ou en l’immergeant dans l’eau chaude quelques
instants.
- introduire le glaçon dans le bocal, de façon à créer la situation de vêlage d’un iceberg. Faire
remarquer
- que la glace flotte sur l’eau et que le sommet du glaçon dépasse légèrement le niveau supérieur
de l’eau.
- que le niveau de l’eau a monté de façon très nette
- noter sur le flacon et à l’aide du crayon feutre le nouveau niveau supérieur de l’eau.
On peut attendre la fusion complète du glaçon (il faut compter environ 1 heure, pour la fonte d’un
glaçon de 120 mL immergé dans 350 mL d’eau initialement à 17°C) et montrer qu’une fois l’iceberg
immergé, la fonte de ce dernier n’a plus d’influence sur le niveau de l’eau.
Avant « vêlage de l’iceberg »
Immersion de « l’iceberg »,
suite au vêlage
« L’iceberg » a fondu
Conclusion :
Le vêlage des icebergs qui se produit à la zone de contact entre les glaciers continentaux et la mer se
traduit par un apport de masse extérieur qui entraîne une élévation du niveau de la mer. La fonte
des glaciers continentaux est donc un facteur d’élevation du niveau marin. Une fois que l’iceberg est
immergé et dérive au gré des courants, sa fonte (qui peut demander des années) ne modifie pas le
niveau de celle-ci. C’est donc la libération des icebergs au front du glacier, en contact avec la mer qui
est
Quelques compléments :
Ressources documentaires :
Pour tout ce qui concerne la définition des icebergs, leur formation, leur structure, se reporter à
l’Encyclopédie polaire du site jeanlouisetienne.fr :
http://www.jeanlouisetienne.fr/encyclo_glaces_02.cfm
Pour illustrer à l’aide de photographies : consulter le diaporama de l’Encyclopédie polaire, riche
d’une quinzaine de photos de glaciers continentaux et de vêlages d’icebergs
http://www.jeanlouisetienne.fr/encyclo_glaces_02.cfm
Quelques belles images d’icebergs géants vus par les satellites, sur le site de l’ESA :
http://www.esa.int/esaEO/SEMQ5FRMD6E_index_1.html#subhead1