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CLASSE DE 6e
Agésandros, Athénodoros et Polydoros, Laocoon et ses fils, Ier siècle avant J.-C.
Groupe en marbre, 2,40 m de haut, musée Pio-Clementino du Vatican, Rome (Italie).
05 : 46 min
Période historique : Antiquité (Ier siècle av. J.-C.)
Grand domaine artistique : Arts du visuel
Thématique : Arts, mythes et religion
I – Contexte
La découverte du Laocoon 00 : 10min
Cette sculpture antique représente la tentative désespérée d’un prêtre troyen, Laocoon, et
de ses deux fils pour se dégager des serpents de mer qui les attaquent. La statue est
découverte à Rome en 1506, en présence de Michel-Ange, un célèbre artiste de cette
période. Elle a été identifiée grâce aux écrits de Pline l’Ancien, un auteur de l’Antiquité
romaine : le groupe de Laocoon serait l’œuvre de trois sculpteurs de la cité de Rhodes, au
Ier siècle avant J.-C. Le pape Jules II en fait immédiatement l’acquisition et place l’œuvre
dans la cour du palais du Belvédère, au Vatican, au début du XVIe siècle.
Des origines mythologiques 00 : 50 min
Cette statue représente une scène décrite dans l’Odyssée. Après dix ans de siège, Ulysse
imagine une ruse pour que les Grecs puissent entrer dans Troie : faire semblant
d’abandonner la guerre et laisser derrière eux un gigantesque cheval de bois. Les Troyens
hésitent à ramener ce cheval dans leur ville pour l’offrir aux dieux. Laocoon, prêtre de Troie,
suspecte un piège et veut le brûler. Soudain, deux serpents se jettent sur le prêtre et ses fils
pour les étouffer. Les Troyens y voient un signe des dieux et font entrer la statue dans la
ville. La nuit venue, des soldats grecs sortent du cheval et incendient Troie.
Une sculpture de la période hellénistique 01 : 28 min
Le groupe de Laocoon a été créé durant la période hellénistique. La civilisation hellénistique
naît lors des conquêtes d’Alexandre le Grand, roi de Macédoine au IVe siècle avant J.-C.,
quand la civilisation grecque rencontre les civilisations de l’Orient. La culture grecque se
diffuse en Égypte et en Mésopotamie, mais respecte les coutumes et traditions orientales.
Pergame et Rhodes, en Asie Mineure, sont le siège d'écoles de sculpture brillantes et
connaissent un important rayonnement culturel. L’expressivité des visages rend le groupe du
Laocoon très représentatif de la sculpture hellénistique.
II – Analyse de l’œuvre
Une scène dramatique 02 : 07 min
Le groupe de Laocoon et ses fils est une sculpture en ronde-bosse, c’est-à-dire une œuvre
sculptée en trois dimensions et dont on peut faire le tour. Sculptée dans le marbre, l’œuvre
témoigne de la grande maîtrise technique des artistes. Les sculpteurs représentent l’instant
ultime de la lutte des personnages avec les serpents ; conscients qu’ils vont mourir, ils se
débattent dans un dernier sursaut. La recherche du détail, le souci de l’harmonie et de la
beauté idéale, les corps représentés nus et soulignés de draperies, sont des héritages de
l’art grec classique.
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CLASSE DE 6e
La lutte acharnée de Laocoon 02 : 42 min
Laocoon, au centre, domine la composition. Dans une dernière torsion, il se débat pour se
dégager des serpents et sauver ses fils. Son corps est représenté avec une extrême
précision anatomique. Les muscles sont tendus par l’effort. La composition de l’œuvre est
hélicoïdale ; elle suit un mouvement en spirale. La torsion complexe du corps associe un
mouvement ascendant – le bras droit s’étire vers le haut – et un mouvement descendant – la
jambe gauche s’étend vers le bas. Le buste s’avance vers l’avant et la tête est rejetée en
arrière. Le visage de Laocoon exprime la douleur et le désespoir.
Les fils de Laocoon, entre espoir et désespoir 03 : 21 min
Laocoon est entouré de ses deux fils. À gauche, le plus jeune semble déjà perdu. Son corps
est attiré vers l’arrière, tout comme sa tête. Elle est inclinée vers la droite, suivant le même
axe que celle de Laocoon. À droite, l’autre fils semble se détacher de la composition et laisse
espérer une issue plus favorable. Le corps penché en avant, dans un mouvement opposé à
celui de Laocoon, il essaie de se libérer de l’emprise du serpent et jette un regard désespéré
vers son père. Mais son bras et sa jambe restent prisonniers de l’animal.
III – Portée de l’œuvre
Exprimer les sentiments 03 : 54 min
Une forte émotion se dégage de la composition. Les sculpteurs semblent capter l’ultime
moment où les personnages basculent vers la mort. L’intensité dramatique est accentuée
par l’animation des attitudes et l’expressivité des regards : le père et ses fils ont conscience
qu’ils vont mourir et que rien ne pourra l’empêcher. Les regards de Laocoon et de ses fils
sont désespérés et horrifiés, les corps tendus dans un dernier effort. Leurs visages sont
marqués par la douleur et la souffrance. Cette volonté de représenter les sentiments est
justement ce qui caractérise les œuvres d’art hellénistique.
D’autres chefs-d’œuvre de la sculpture hellénistique 04 : 31 min
La torsion complexe du corps de Laocoon rappelle celle de la Victoire de Samothrace ou de
la Vénus de Milo. Ces sculptures en ronde-bosse sont d’autres témoignages exceptionnels
de la période hellénistique. Les personnages semblent être saisis dans l’instantané, pris sur
le vif. Les drapés légers mettent en valeur la nudité des corps et accentuent l’impression
d’élan et de mouvement en avant des personnages. Ces œuvres sont des modèles
d’harmonie, d’équilibre et de beauté.
Le Laocoon à la Renaissance 05 : 00 min
La découverte du Laocoon au XVIe siècle a exercé une grande influence sur les artistes de
la Renaissance. Ceux-ci redécouvrent l’Antiquité et s’en inspirent. Peintres et sculpteurs
accordent à l’homme une place centrale. Ils admirent les proportions du corps humain qu’ils
veulent représenter avec réalisme et précision. Comme Michel-Ange, l’un des plus célèbres
artistes de l’époque, ils réintroduisent la représentation de la nudité et prennent pour sujets
des thèmes antiques ou mythologiques. Et ils cherchent à peindre les sentiments de leurs
personnages avec autant d’expressivité que le groupe de Laocoon.
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