La vie religieuse, une forme de vie prophétique

La vie religieuse, une forme de vie prophétique
(Ce qui suit est extrait de plusieurs articles écrits par Sœur Sandra
Shneiders, IHM; ils ont paru dans le « National Catholic Reporter » (U.S.A.)
du 4 au 8 janvier 2010.)
Alors que la vie religieuse avait à peine commencé, des documents officiels
et des écrits spirituels lui ont donné la qualification de « prophétique ». Il
faut noter que c’est la forme de vie qui est ainsi caractérisée et non une
religieuse individuelle. Dans l’Eglise, différentes formes de vie témoignent
corporativement de dimensions particulières de la vie chrétienne, dimensions
auxquelles tous les baptisés sont appelés à participer. Tous sont appelés à
la contemplation, à la fidélité, à la fécondité apostolique, au témoignage
prophétique. Cependant, certaines formes de vie, comme la vie monastique
cloîtrée, la vie conjugale, ou la vie religieuse apostolique rendent l’une ou
l’autre de ces dimensions particulièrement visibles, en vivant ce charisme
sous la forme d’un corps constitué. Tous les religieux apostoliques ne sont
pas des prophètes et dans l’Eglise, la vie religieuse n’a aucun monopole sur
le charisme de prophétie.
Ceci dit, la forme de vie, en tant que témoignage d’un corps constitué,
interpelle (ou devrait interpeller) explicitement chaque membre individuel
pour qu’il exerce le charisme de prophétie. Elle renforce, soutient et
développe la fidélité à ce charisme. Ressentir l’appel à ce ministère
prophétique, recevoir les dons d’esprit, d’intelligence et de cœur pour
l’exercice d’un tel ministère, devraient donc être des éléments qui
permettent de discerner une vocation à la vie religieuse.
Pour ce motif, la plupart des congrégations préfèrent des candidats qui ont
développé un sens fort de leur identité par leur éducation et leur expérience
de travail, et qui ont suffisamment de maturité pour vivre réellement et
travailler en partie en dehors d’un cadre « totalement institutionnel ». Des
candidats de ce genre sont vraisemblablement plus capables de développer
une identité apostolique vraiment prophétique.
La vision inaugurale ou l’appel prophétique
La vie religieuse commence, communautairement aussi bien
qu’individuellement, par une expérience analogue à la vision inaugurale des
prophètes de l’Ancien Testament et de Jésus Lui-même. Tous les textes que
vous pourriez consulter à ce sujet indiquent que la vision prophétique ne
commence pas par une initiative personnelle. Ce ne sont pas des êtres
humains qui la provoquent. L’appel vient de Dieu, souvent à l’égard d’une
personne qui se sent effrayée, indigne ou incompétente.
Les ordres religieux commencent habituellement par une expérience
charismatique chez un ou plusieurs fondateurs, inclinés à se donner à Dieu
et à l’œuvre de Dieu, presque toujours en réponse à un besoin pressant de
son histoire. Les membres postérieurs répondent à un appel personnel de
rejoindre les fondateurs dans cette entreprise, dont l’origine est divine. Le
processus de discernement à l’égard des candidats ultérieurs est destiné à
éprouver la compatibilité éventuelle entre ce membre, le charisme de
fondation et la forme historique que l’Ordre a pris depuis sa fondation.
La vie religieuse est donc une forme de vie charismatique, appelée à
l’existence par l’Esprit Saint, afin de vivre en un corps constitué le charisme
prophétique de l’Eglise. Aucune congrégation n’a « besoin » de plus de
membres que du nombre qui se trouve appelé par Dieu. Les Ordres ou le
temps de leur durée n’ont pas de taille ou de durée maximum ou minimum.
Quelques Ordres n’ont jamais eu plus que quelques douzaines de membres ;
d’autres en ont eu des milliers. Quelques-uns ont vécu depuis des siècles ;
d’autres n’ont eu qu’une histoire très brève. Le but de la vie religieuse n’est
pas de perpétuer des congrégations particulières ni d’étoffer des institutions,
mais de vivre intensément le témoignage de l’Evangile pour lequel une
congrégation a été appelée, et aussi longtemps qu’elle est appelée.
La tâche prophétique
La marque distinctive de la vocation prophétique est la proclamation directe
du Règne de Dieu, en relation avec une situation particulière, tout en se
trouvant dans cette situation. Voilà pourquoi, au plan historique, la plupart
des Ordres disent avoir été « fondés pour” un ministère particulier, comme
l’éducation ou l’assistance aux pauvres. Avec le temps, ce charisme de
témoignage prophétique peut évoluer, par exemple dans le domaine de
l’éducation, par une réponse à toutes sortes d’ignorances (intellectuelles,
morales, politiques, spirituelles, etc.) causées par toutes sortes de facteurs
(pauvreté, discrimination, absence de soins pastoraux, etc.) dans toutes
sortes de situations différentes (écoles, centres de vie spirituelle, projets
pour l’environnement, centres d’alimentation en cas de famine, centres
catéchétiques, etc.) Mais le motif qui donne naissance à un Ordre particulier
est toujours lié à un contexte concret et ne peut jamais recevoir une
réponse générale une fois pour toutes et pour tous. Ainsi, les innovations
apostoliques d’une congrégation religieuse font partie de la nature de sa
vocation prophétique.
Le prophète est souvent perçu comme dangereux pour le statu quo, parce
qu’il répond à une situation concrète, se plaint publiquement d’une
oppression comme contraire à la volonté de Dieu et stimule des gens réels à
imaginer un avenir alternatif et à commencer à y travailler. En outre, le
prophète n’est pas simplement un organisateur politique ou un bienfaiteur
humanitaire, mais il annonce le Règne de Dieu, bonne nouvelle pour les
pauvres. Cette bonne nouvelle est la “rédemption des captifs », la
« libération des opprimés », donc un nouvel état de choses ici et
maintenant, dans lequel la domination, l’exclusion, la stigmatisation, la
discrimination et l’oppression de tous genres sont surmontées. Le prophète
agit en vertu de la compassion de Dieu envers tous ; il pratique la justice et
suscite dans les autres la force de faire de même, afin que la compassion de
Dieu produise un état normal, c’est-à-dire, établisse le règne de Dieu, sur
terre comme au ciel.
La vie religieuse dans l’Eglise aujourd’hui
Par la prière contemplative les religieux ont donné un fondement à leur vie.
Ils ont choisi librement le célibat consacré, la pauvreté évangélique et
l’obéissance prophétique. Ils les approfondissent toujours davantage. Ils ont
reconstruit leur vie pour libérer au maximum la contrainte qui leur viendrait
des personnes, des biens et du pouvoir. Ceux-ci pourraient les tenter
d’ignorer ou de déformer les voix qu’ils entendent, ou les empêcher de voir
« les signes des temps » qui indiquent la volonté de Dieu dans une situation
actuelle. Leur manière de vivre en communauté les conduit à exercer
fortement leur apostolat de vocation prophétique, en se centrant sur la
Parole de Dieu, dans les situations concrètes de leur ministère.
On t’a fait savoir ce qui est bien et ce que Yahvé réclame de toi:
Rien d’autre que d’accomplir la justice,
D’aimer avec tendresse,
Et de marcher humblement avec ton Dieu.
Michée 6,8