1 L`opinion publique et les médias : le 4ème pouvoir de la démocratie

L'opinion publique et les médias : le 4ème pouvoir de la
démocratie
L'état d'esprit majoritaire dans une population est appelée opinion publique. L'opinion
publique est ainsi constituée par les jugements que portent les citoyens sur les
questions d'actualité.
Les médias et la formation de l'opinion publique.
La valeur du jugement va dépendre du niveau de connaissance dont dispose le
citoyen sur un sujet donné. Le rôle des médias devrait donc être de fournir aux
citoyens des informations sures et diverses pour que les citoyens puissent formuler
un jugement raisonné et argumenté. Dans le cas contraire, en l'absence
d'informations, l'opinion sera déterminée par l'émotion, la rumeur, et pourra être
facilement manipulée. Les médias influent sur notre façon de penser en présentant les
informations selon une orientation qui vise à souvent démontrer quelque chose (on peut
faire dire des tas de choses différentes à une même image ou à un même événement).
Les journalistes ont donc un pouvoir important. Certains évoquent la pluralité des
sources d'information comme une garantie de la démocratie.
La liberté de la presse et des médias est inscrite dans l'article 11 de la
Déclaration des droits de l'homme de 1789 : "La libre communication des pensées est
un des droits les plus précieux de l'homme; tout citoyen peut donc parler, écrire,
imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté, dans les cas déterminés
par la loi."
Les limites de la liberté d'expression sont fixées par la loi du ler juillet 1881 sur
la liberté de la presse. Cette loi protège les citoyens contre les abus (diffamation
(information fausse pouvant être dégradante, humiliante…), violation de la vie privée
par exemple)
D'autre part les journalistes disposent de codes déontologiques (règles propres à la
profession) et, pour la plupart, ils s'y tiennent.
La Charte de Munich (1970)
Ou Charte de déontologie* de la presse régionale
Les devoirs essentiels du journaliste dans la recherche, la rédaction et le commentaire
de l'information sont :
1. Respecter la vérité, quelles qu'en puissent être les conséquences pour lui-même. [...]
2. Défendre la liberté de l'information. [...]
3. Publier seulement les informations dont l'origine est connue. [...]
4. Ne pas user de méthodes déloyales pour obtenir des informations. [...]
5. S'obliger à respecter la vie privée des personnes. [...]
6. Rectifier toute information publiée qui se révèle inexacte. [...]
7. Garder le secret professionnel et ne pas divulguer la source d'informations
confidentielles.
8. S'interdire le plagiat, la calomnie, la diffamation et les accusations sans fondement.
[...]
9. Ne jamais confondre le métier de journaliste avec celui de publicitaire ou de
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propagandiste. [...]
10. Refuser toute pression. [...]
Le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA), créé en 1989, veille au respect de ces
règles par les chaînes de radios et de télévision.
Mais les journalistes ne sont pas toujours indépendants; Ils peuvent être, parfois,
influencés par l'argent, ou bien subir les pressions de l'entreprise qui les emploie ou
bien celle de partis politiques ou encore de l’Etat.
Les journaux, les chaînes de radio et de télévision, sont le plus souvent devenus la
propriété de grands groupes financiers ou industriels. Exemple le groupe Vivendi (ex
CGE) Hachette-Lagardère en France ou Berlusconi en Italie. Les médias sont soumis
aux lois du marché (part d'Audimat pour les télévisions, importance de la diffusion
pour les journaux) et sont dépendants de la publicité pour leur financement.
Le travail du journaliste ... vu par un journaliste
Pour le journaliste Serge Halimi " (...) coincé entre le propriétaire du journal, son
rédacteur en chef, son audimat, sa concurrence et ses complicités croisées, le
journaliste n'a plus guère d'autonomie. ( ... ) Révérence face au pouvoir, prudence devant
l'argent : assurément, cette double dépendance de la presse française crée déjà les
conditions d'un pluralisme rabougri. "
Serge Halimi
Les nouveaux chiens de garde, Liber, 1997.
Pour attirer un plus large public, certains médias n'hésitent pas à publier les
informations ou les images les plus spectaculaires, les plus accrocheuses. Ils se lancent
dans la chasse aux scoops, allant, dans certains cas, jusqu'à les forger de toutes
pièces.
En France, comme dans les autres pays développés, ce ne sont plus la censure ou la
répression qui menacent le droit à l'information. En fait, la presse perd peu à peu de
son indépendance financière au profit de grands groupes de communication. Ces
liens avec le monde des affaires, associés à la fascination qu'éprouvent parfois les
journalistes pour les milieux politiques, font redouter à certains observateurs une
manipulation de l'information plus dangereuse car plus difficile à déceler. La presse
peut-elle continuer à jouer son rôle si elle n'est plus réellement indépendante ?
De plus, le public semble plus intéressé par la vie des « stars » que par la vraie
actualité, les grands reportages. D’où les difficultés des reporteurs photographes
pour survivre.
Connaître l'opinion publique : les sondages.
Politiques, décideurs économiques cherchent à connaître, les goûts, les attentes ou les
réactions de la population pour mieux déterminer leurs choix et modifier leur
« produit » afin de mieux appâter les « clients ». Pour connaître l'opinion publique, des
sondages sont organisés par des organismes privés spécialisés (IFOP, CSA,
SOFRES, etc.) Un nombre minimal de personnes (échantillon représentatif) sont
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sélectionnés dans les différentes catégories de la population. Un questionnaire
précis leur est soumis, puis les réponses sont ensuite comptées.
Mais quelle fiabilité pour les sondages ? Malgré la réglementation qui les encadre, leur
fiabilité est incertaine et elle dépend du nombre de personnes interrogées, du type de
questions posées et de la manière dont elles sont posées.
D'autre part la publication des résultats d'un sondage n'a t--il pas un effet en
retour sur l'opinion publique elle-même ?
La fiabilité des sondages et les élections présidentielles de 1995
Pour les élections présidentielles de 1995, un sondage IFOP du 9 octobre 1994 évaluant
les chances d'éventuels candidats prévoyait les résultats suivants au 2nd tour : Jacques
Delors, 51%; Edouard Balladur, 49%.
Résultats des élections en % des suffrages exprimés
1er tour 23 avril 1995 : Lionel Jospin 23,3 %; Jacques Chirac 20,84 %; E. Balladur 18,58
%
2nd tour 7 mai 1995 : Lionel Jospin 47,36 %; Jacques Chirac 52,64 %
Définitions :
* Manipuler : amener une personne ou un groupe à faire ou dire ce que l'on veut.
* Média. (Pluriel : médias) Vient de l'anglo-latin mass media : "moyen de communication
de masse". Désigne l'ensemble de la presse écrite et audiovisuelle de grande diffusion.
* Déontologie : qui est en accord avec la morale. Ensemble des règles et des devoirs
professionnels d'un corps de métier.
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