2003

2003
La 71e édition des 24 Heures du Mans s'est déroulée les 14 et 15 juin 2003 sur le
circuit de la Sarthe.
Conçue par Peter Elleray, la Speed 8 possède une forte ressemblance avec
certaines technologies de l’Audi R8C, qui n’avait couru qu’une seule fois au Mans en
1999, avant qu’Audi ne laisse tomber le projet pour se concentrer sur la R8
« ouverte ».
L’EXP Speed 8 a marqué le retour de Bentley à la compétition après une absence de
73 ans… et est devenue une voiture « culte » de l’histoire récente des 24 Heures du
Mans.
Le moteur de l’ Audi R8 , un V8 turbocompressé de 3,6 litres a été utilisé en 2001.
Après sa première année de compétition, c’est finalement avec un moteur 4 litres de
600ch que la Speed 8 revient.
4 EXP Speed 8 sont construites (version 2001), et 5 Speed 8 (version 2003).
Au Mans 2001, comme en 2001, les Bentley ne peuvent l’emporter, et doivent faire
face aux Audi R8 officielles. 3e place en 2001, 4e place en 2002… Ce n’est qu’en
2003, avec le soutien de Joest Racing (qui engageait avant les Audi officielles) que
la victoire est décrochée.
A noter que de Dunlop, les Bentley passent à des pneumatiques Michelin en 2003.
Pour préparer Le Mans, les Bentley passent notamment par les 24 Heures de
Sebring en American Le Mans Series.