06 St Paul et l`espérance

6 L’espérance chez saint Paul
d’amour passionné vers Celui qu'il appelle "l’espérance de la gloire“
(Col. 1, 27).
Son espérance s’enracine en Quelqu’un
Saint Paul est certainement celui qui a le plus développé
Il n’hésite pas, pour exprimer cette poursuite ardente du
Christ, à recourir aux images de compétitions sportives de son
époque.
la nouveauté et les richesses de l’espérance chrétienne et c’est, à
“Ne savez-vous pas que les coureurs, dans le stade, courent tous
juste titre, qu’il a été appelé le “théologien de l’espérance”. Son
mais qu’un seul gagne le prix ? Courez donc de manière à le remporter. Tous
espérance n'est pas une simple utopie humaine, celle d’un
les athlètes s’imposent une ascèse rigoureuse; eux, c’est pour une couronne
périssable, nous, pour une couronne impérissable.“ (1 Co.9, 24-27).
“monde meilleur”, car elle s’enracine dans son expérience
personnelle du Christ ressuscité, le Vivant qui, sur le chemin de
Damas, l’a saisi et appelé par son nom. S'il se considère comme
"l'avorton", le dernier des apôtres, il ne revendique pas moins le
titre de "témoin" du Christ ressuscité. "Et en tout dernier lieu, il m'est
aussi apparu à moi l'avorton" ( 1 Co.15, 7)
"Ne sui-je pas libre ? Ne suis-je pas
apôtre ? N'ai-je pas vu Jésus, notre Seigneur" ( 1 Cor 9,1) 1
Paul a compris que le Christ vivant est désormais un
appel universel. « Quand je serai élevé de terre, j’attirerai tout être vivant
vers moi
» avait dit Jésus. Ressuscité, il entraîne tous les hommes
et la création dans son sillage de lumière. La beauté lumineuse, la
“gloire” du Christ transfiguré est devenue le centre de gravité de la
vie de saint Paul.
“Je poursuis ma course - je m’élance - pour tâcher de le saisir,
Paul a donc clairement conscience d'avoir "vu" le
ayant été saisi moi-même par le Christ Jésus. Frères, je n’estime pas l’avoir
Seigneur" comme les autres apôtres. Son espérance se fonde sur
déjà saisi. Mon seul souci: oubliant le chemin parcouru et tendu en avant, je
une expérience personnelle forte, sur sa foi en Jésus Christ
m’élance vers le but, en vue du prix attaché à l’appel d’en haut que Dieu nous
vivant. Depuis cette expérience spirituelle, sa vie est devenue une
"marche" à la suite du Christ Jésus qui l'a « saisi », un élan
adresse...En attendant au point où nous sommes arrivés, marchons dans la
même direction“ (Ph.3,12-16).
Ce passage, résolument tourné vers l’avenir, illustre bien
le dynamisme de son espérance: suivre les traces du Christ-
Le terme "voir"" ( litt. "il s'est fait voir") que Paul utilise renvoie aux
Seigneur qui nous précède sur le chemin pascal, afin de participer
récits d'apparitions pascales, bien que son expérience fut un peu différente, car
aux richesses de son Royaume. Voilà l’espérance qui va orienter
les apôtres qui avaient vécu avec Jésus peuvent le "reconnaître". Paul ne
toute la vie de saint Paul, polariser toutes ses pensées et soutenir
précise pas comment il a "vu le Seigneur" et comment il a pu l'identifier (selon
son labeur apostolique.
1
les Actes Jésus lui-même décline son identité)"
Tout son être est tendu vers la plénitude du Christ. Et au
C’est ce qu’il répétera à chaque fois qu’il sera mis en
soir de sa vie, sachant que son martyre est proche, il pourra dire:
accusation; ainsi devant le gouverneur Félix, à Césarée maritime
“J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé ma course, j’ai gardé la foi
où il est emprisonné, avant d’être embarqué pour Rome:
(2Tm.4,7).
Il sait que le Christ lui-même, le Vivant sera sa couronne
“Je suis au service du Dieu de nos pères, selon la Voie qu’eux
de gloire: “car pour moi, vivre, c’est Christ...j’ai le désir de m’en aller et d’être
qualifient de secte; je crois tout ce qui est écrit dans la Loi et les Prophètes;
avec Christ“ (Ph.1, 21-23).
j’ai cette espérance en Dieu - et eux aussi la partagent - qu’il y aura une
Une espérance enracinée dans l’héritage de son peuple
résurrection des justes et des injustes“ (Ac.24,14-15. cf. aussi Ac.28, 20).
Mais pour Paul, pharisien convaincu et fils de pharisien,
« Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez ignorants au sujet des
morts ; il ne faut pas que vous vous désoliez comme les autres qui n’ont pas
héritier de toute la riche tradition du peuple d’Israël, l’espérance
d’espérance » (1 Th.4,13-14).
chrétienne n’est pas une absolue nouveauté. Elle s’enracine dans
Une espérance universelle
les promesses du Dieu biblique et elle réalise toutes les attentes
En Jésus-Christ, l’espérance d’Israël est non seulement
messianiques de son peuple. Le Christ, sur le chemin de Damas,
accomplie, mais elle devient explicitement universelle, ouverte à
est devenu soudain, à ses yeux, l’accomplissement inattendu de
tous les peuples. Et Paul y trouvera le fondement de sa mission
toutes les espérances de son peuple.
auprès des païens.
Et Paul ne cessera de répéter à ceux de ses frères qui
“Rappelez-vous qu'en ce temps-là vous étiez sans Christ, exclus de
l’accusent d’avoir trahi la foi de ses ancêtres, qu’il annonce la
la cité d'Israël, étrangers aux alliances de la Promesse, n'ayant ni espérance ni
même espérance qu’eux. L’Évangile du Christ, dont il est devenu
Dieu en ce monde !” (Eph.2,12).
le témoin, n’annule pas les promesses faites aux patriarches mais,
au contraire, accomplit toute la Loi et les Prophètes. A ses yeux,
l’Évangile n’est rien d’autre que l’accomplissement de l’espérance
multiséculaire de son peuple.
“Frères, je suis, moi, Pharisien, fils de Pharisiens. C'est pour notre
espérance, la résurrection des morts, que je suis mis en jugement “ (Ac.23, 6
).
“Dieu a bien voulu faire connaître aux croyants quelles sont les
richesses et la gloire de ce mystère chez les païens: Christ au milieu de
vous, l'espérance de la gloire ! “ (Col 1, 27).
Tous les hommes, sans aucune distinction de races, sont
appelés à participer à la vie éternelle de Dieu, tous doivent être
animés par une même espérance.
“Il n'y a qu'un Corps et qu'un Esprit, comme il n'y a qu'une
espérance au terme de l'appel que vous avez reçu“ (Eph.4, 4).
L’espérance est un don de l'Esprit
Sans doute l’espérance chrétienne n’est pas étrangère
aux espoirs humains, mais elle en élargit l’horizon. Elle n’est pas
de l'ordre de l'évidence rationnelle ni un paradis inventée par notre
imagination pour nous consoler de la mort. L’espérance, selon
Paul, est un don une révélation de Dieu.
nous sommes enfants de Dieu. Enfants, et donc héritiers: héritiers de Dieu,
cohéritiers du Christ“ (Rm.8,16-17).
“Cet Esprit, il l’a répandu sur nous avec abondance, par Jésus Christ,
notre sauveur, afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions, selon
l’espérance, héritiers de la vie éternelle “(Tite 3, 7)
Notre espérance trouve donc son fondement le plus solide
dans la fidélité de l'amour de Dieu, qui a pris l’initiative de faire
Ce n'est que dans la lumière du Christ, et animé par
Alliance avec les hommes, qui a envoyé son Fils pour sceller cette
l'Esprit, que nous pouvons entrevoir les richesses de cette
Alliance, et qui envoie son Esprit pour que chaque croyant puisse
espérance révélée.
faire l'expérience de son amour dans l’intimité de son cœur
“Que le Dieu de l'espérance vous donne en plénitude dans votre
acte de foi la joie et la paix afin que l'espérance surabonde en vous par la
vertu de l'Esprit Saint” (Rm.1,13).
L’Espérance est un don de l’Esprit qui anime notre marche
vers son accomplissement, purifie et réoriente nos désirs. “Quant à
nous, c'est l'Esprit qui nous fait attendre, dans la foi, les biens que la
justification en Christ nous fait espérer “ (Gal 5, 5).
Espérer, c’est avoir la grâce de croire, qu’en dépit de nos
multiples déterminismes personnels et des conditionnements
socioculturels, l’amour de Dieu est l’avenir de l’homme dont la
croissance demeure inachevée.
“Puisse-t-il illuminer les yeux de votre cœur pour vous faire voir
quelle espérance vous ouvre son appel, quels trésors de gloire renferme
son héritage parmi les saints “(Ep.1, 18).
“Et l'espérance ne déçoit pas, car l'amour de Dieu a été répandu
dans nos cœurs par l’ Esprit- Saint qui nous a été donné“ (Rm.5, 5).
“Sans fléchir, continuons à affirmer notre espérance, car il est fidèle,
celui qui a promis. Veillons les uns sur les autres, pour nous stimuler à la
charité et aux oeuvres bonnes “ (He.10, 23).
« Que notre Seigneur Jésus Christ lui-même, ainsi que Dieu notre
Père, qui nous as aimés et nous a donné par grâce consolation éternelle et
heureuse espérance, consolent vos cœurs et les affermissent en toute bonne
œuvre et parole » (2 Th.2,16).
Paul souhaite à Tite, au début de la lettre qu’il lui écrit,
grâce et paix « dans l’espérance de la vie éternelle promise avant tous les
siècles par le Dieu qui ne ment pas » ( Tt.1, 2 ; 3,7).)
L’auteur de l’épître aux Hébreux compare l’espérance à
une ancre que les marins fixent sur le rocher afin que le bateau,
C’est l’Esprit lui-même qui atteste en nous le bien-fondé
secoué par la tempête, ne puisse dériver. Notre rocher est le
de notre espérance: “Cet Esprit lui-même atteste à notre esprit que
Christ vivant qui nous précède dans le Royaume. Attachés à lui,
“Par la foi, Abraham obéit à l'appel de partir vers un pays qu'il
nous sommes donc, en dépit des vents contraires et des remous
de ce monde, ancrés en Dieu (He.6,17-20).
devait recevoir en héritage, et il partit ne sachant où il allait“ (He.11, 8).
"Justifiés par la foi, nous sommes en paix avec Dieu part notre
Seigneur Jésus Christ; par lui nous avons accès, par la foi, à cette grâce en
La foi, l’espérance et la charité sont inséparables.
Mais notre espérance n’est pas une vertu ou une attitude
laquelle nous sommes établis et nous mettons notre orgueil dans
l'espérance de la gloire de Dieu" ( Rm.5,1-2)
que l’on peut isoler. La Révélation et la vie chrétienne constituent
Si
en
Jésus
Christ,
nous
sommes
déjà
sauvés,
un tout cohérent. Qui pourrait espérer en quelqu’un sans lui faire
ressuscités, il nous faut encore accueillir personnellement ses
confiance, sans croire en lui ? Et peut-on croire en quelqu’un sans
dons et attendre le Jour de son ultime Avènement pour posséder
l’aimer ? Comment espérer sans la foi en Jésus et sans être
toutes les richesses, les potentialités de cette espérance que
assuré de son amour fidèle, de sa présence aimante et agissante:
Jésus nous a acquise.
“L'amour...espère tout“ (1 Co.13, 7).
“Car notre salut est objet d'espérance; et voir ce qu'on espère, ce
Paul est convaincu que la foi, l’espérance et la charité sont
n'est plus l'espérer: ce qu'on voit, comment pourrait-on l'espérer encore ? Mais
indissociables et se confortent mutuellement. Comme la foi et la
espérer ce que nous ne voyons pas, c'est l'attendre avec patience“ (Rm.8,
charité, l’espérance est une vertu théologale (virtus = une énergie
spirituelle), un don de l’Esprit.
“Animés d’une puissante énergie, fortifiés par la vigueur de sa
24-25).
Et si Paul accorde une place importante à l’espérance
dans la vie chrétienne, il la subordonne à l’amour - non pas le
gloire, vous acquerrez ainsi une persévérance et une patience à toute
simple sentiment humain ("eros" ) mais cet amour théologal,
épreuve“ (Col 1,10 -11).
("agapé",)-, cette énergie de l’Esprit qui nous fait participer à la vie
Paul rappelle que, depuis Abraham, c’est la foi en la
même de Dieu.
Promesse de Dieu qui nourrit l’espérance. Une espérance qui,
Car la foi, "elle, fera place à la claire vision…alors ce sera le face à
parfois, dépasse les possibilités humaines. Dieu est le maître de
face"
l’impossible.
Souverain Bien. La foi et l’espérance sont liées à notre condition
“Espérant contre toute espérance, Abraham crut et devint ainsi
père d'une multitude de peuples, selon la parole: Telle sera ta descendance“
(Rm.4,18 ; cf. 5,1-2).
et l’espérance disparaîtra dans la possession définitive du
terrestre. Tandis que l’amour subsistera dans l’éternité de Dieu:
“Maintenant donc ces trois-là demeurent, la foi, l’espérance et
l’amour, mais l’amour est le plus grand “ (1 Co.13,13).
Paul, sans doute en référence avec son propre combat,
associe souvent épreuve, persévérance et espérance.2
“La détresse produit la persévérance, la persévérance la fidélité
Éloge de la persévérance ou de la patience, fille de
éprouvée, la fidélité éprouvée l'espérance“ (Rm.5, 3-4).
Dans ce gigantesque combat entre les forces du mal et les
l’espérance
Nous le savons par expérience, le plus difficile dans la vie
est de “durer”, de persévérer. Bien des épreuves, des échecs, des
déceptions finissent par émousser notre espérance. Il faut sans
cesse “repartir”, relancer le dynamisme de notre espérance. On ne
forces du bien, entre la lumière et les ténèbres, persévérer dans
l'espérance est une des forces du chrétien, soldat du Christ:
"Nous, au contraire, nous qui sommes du jour, soyons sobres;
revêtons la cuirasse de la foi et de la charité, avec le casque de l'espérance
du salut" ( 1 Th 5, 8).
sera donc pas étonné de constater que la “persévérance” est un
des mots-clé des écrits du Nouveau Testament.
“Ce qui est dans la bonne terre, ce sont ceux qui entendent la parole
d’un cœur loyal et bon, qui la retiennent et portent du fruit à force de
persévérance....C’est pas votre persévérance que vous gagnerez la vie“
(Lc.8,15 et 21,19).
Notre
et
notre
ultime
notre espérance est le ressort dynamique de la marche pascale
de la vie chrétienne. Si le Dieu de saint Paul est le “Dieu de
l’espérance”, il est aussi le “Dieu de la persévérance- patience”.
“Espérer ce que nous ne voyons pas, c’est l’attendre avec
persévérance (patience) “ (Rm.8, 25; cf.15, 5).
“Forts
l'Évangile que vous avez entendu, qui a été prêché à toute créature sous le
ciel, et dont moi, je suis devenu le ministre" ( Col 1, 23)
croissance
transfiguration nécessitent combats et purifications. C’est pourquoi
" Il faut seulement que vous persévériez dans la foi, affermis sur des
bases solides, sans vous laisser détourner de l'espérance promise par
conversion-
d’une
pareille
espérance,
nous
sommes
pleins
d’assurance“ (2 Co.3, 12).
Paul nous invite à attendre « la bienheureuse espérance et
Et nous savons par expérience, que nous sommes
l’Apparition de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur,le Christ Jésus »
incapables de persévérer sans entretenir notre foi et notre
(Tt.2,13).
espérance par la rumination de la Parole de Dieu dans les
Et dans 1 Tm.6,1, Paul n'hésite pas à remplacer le
Écritures et par la prière.
deuxième terme de la triade traditionnelle: foi, espérance et
charité, par la persévérance: “Recherche la justice, la piété, la foi,
l’amour, la persévérance, la douceur.“
2
Le terme grec “upomoné” que l’on traduit par patience ou par persévérance
est presque synonyme d’espérance
“En effet, tout ce qui a été écrit jadis l’a été pour notre instruction, afin
“Que le Dieu de l’espérance vous comble de joie et de paix dans
que, par la persévérance et la consolation apportées par les Écritures, nous
la foi, afin que vous débordiez d’espérance par la puissance de l’ Esprit
possédions l'espérance“ (Rm.15, 4).
saint“ (Rm.15,13).
Rien ne réjouit plus le cœur de Paul que la persévérante
espérance de ses frères dans la foi.
“Nous rendons continuellement grâce à Dieu pour vous tous quand
nous faisons mention de vous dans nos prières; sans cesse, nous gardons le
souvenir de votre foi et de votre charité actives et de votre persévérante
espérance, qui sont dus à notre Seigneur Jésus Christ“ (1Th 1, 3).
Paul sait de quoi il parle, quand il écrit:
L’espérance soutient le labeur de celui qui travaille dans le
champ du Seigneur:
“Celui qui laboure doit labourer dans l'espérance, et celui qui foule le
grain, dans l'espérance d'en avoir sa part “(1 Co.9,10).
Dans l'espérance, le croyant puise sa force, son courage,
son assurance "Forts d'une pareille espérance, nous sommes pleins
d'assurance" ( 2 Co.3,12).
“Qui nous séparera de l’amour du Christ ? La détresse, l’angoisse, la
“Que notre Seigneur Jésus Christ lui-même et Dieu notre Père, qui
persécution, la faim, le dénuement, les périls, le glaive ? ....Mais en tout cela,
nous a aimés et nous a donné, par grâce, une consolation éternelle et une
nous sommes plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés. Oui, j’en ai
heureuse espérance, vous affermissent dans tout ce que vous faites et ce
l’assurance...rien ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en
que vous dites pour le bien“ (2 Th. 2,16).
Jésus Christ notre Seigneur.“ (Rm.8, 35-39).
Pour persévérer dans l’espérance, nous devons rester
des hommes éveillés, des hommes désencombrés de toute
pseudo richesse, libérés des convoitises passagères, assez
“Pressés de toute part, nous ne sommes pas écrasés; parfois dans
des impasses ne sachant qu'espérer, nous ne sommes jamais désespérés“
(2 Co.4, 8 ; cf.1 Tm.4,10).
Nous gardons l’espérance dira un autre auteur chrétien
disponibles pour désirer la vie et les trésors du Christ.
parce que nous travaillons à l’édification d’une “maison spirituelle”
L’ Espérance est source de force et de joie.
dont Dieu est le constructeur et le Christ les fondations
Paul est aussi bien placé pour dire à ses frères que
l’espérance, malgré les épreuves de toutes sortes, physiques ou
morales, est pourtant source d’assurance et de joie:
“Réjouissez-vous dans le Seigneur en tout temps; je le répète,
réjouissez-vous...le Seigneur est proche" (Ph.4, 4-5).
"Soyez joyeux dans l'espérance, patients dans la détresse,
persévérants dans la prière“ (Rm.12,12 ).
inébranlables.
“La maison du Christ c’est nous, si nous conservons la
pleine assurance et la joyeuse fierté de l'espérance“ (He.3, 6).
L'espérance est source de confiance
Enfin, Paul développe souvent un autre thème
assez proche, celui de la confiance qui souligne aussi combien la
foi et l’espérance sont étroitement liées. En effet, confiance et foi
ont la même racine latine. Espérer n’est-ce pas faire “confiance”
en Dieu ? Alors qu’à Éphèse - dans des circonstances qui nous
échappent -, Paul envisage l’éventualité de sa condamnation à
mort, il écrit: “Oui, nous avons reçu en nous-mêmes notre arrêt de mort.
Ainsi notre confiance ne pouvait plus se fonder sur nous-mêmes, mais sur
Dieu qui ressuscite les morts”(2 Co.1, 9).
Pistes de lectures et de réflexion pour préparer un
échange sur le chapitre « St Paul et l’Église »
1 – Essayez de définir ce qu’est l’Église pour vous, en
deux ou trois mots
Confiance en Dieu, mais aussi confiance en ses frères
dans la foi. Espérer n’est-ce pas aussi oser faire confiance aux
autres ? “Grande est ma confiance en vous, grande est la fierté que j’ai de
vous. Je suis tout rempli de consolation, je déborde de joie dans toutes nos
détresses” (2 Co.7,4; Cf. Phm. v.21).
2 - Avez-vous la conviction de « faire Église », d’être
membre de l’Église ou la regardez vous comme une structure
extérieure à vous ?
“Mais voici le fruit de l'Esprit: amour, joie, paix, patience, bonté,
confiance dans les autres (bienveillance) foi, douceur, maîtrise de soi” (Gal.
3- L’Esprit Saint unifie et diversifie le Corps spirituel du
5, 22.).
Christ. Chaque chrétien reçoit un don pour l’édification de l’Eglise.
Une espérance aux dimensions cosmiques
Quel charisme ou service vous a-t-il confié ?
Selon Paul, l’espérance chrétienne dépasse le salut
individuel de l’homme. Elle concerne l’aventure de toute
4 Lire : Rm.16,3-5 et 16 . Ep.1, 22-23 ; 4,4 et 11-16
l’humanité et même l’avenir de la création. Le “salut” ne concerne
pas uniquement celui de l’âme, mais il englobe la transfiguration
du corps et une mystérieuse transformation de tout l’univers.
L’espérance de Paul est cosmique. Saint Paul, juif convaincu, est
sensible à l’unité du Dessein de Dieu.
"J 'estime en effet que les souffrances du temps présent ne sont pas à
comparer à la gloire qui doit se révéler en nous. Car la création en attente
aspire à la révélation des fils de Dieu: si elle fut assujettie à la vanité, - non
qu'elle l'eût voulu, mais à cause de celui qui l'y a soumise, - c'est avec
l'espérance d'être elle aussi libérée de la servitude de la corruption pour
entrer dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu." ( Rm.8, 16-21)
Frère Michel HUBAUT